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BBCのテレビドラマは、公共放送局であるBBCが英国に正式なテレビ放送ネットワークを設立する以前から制作・放送されてきた。他の主要放送局と同様に、ドラマはBBCの番組編成において重要な位置を占めており、BBCの高視聴率番組の多くはこのジャンルに属している。
1950年代から1980年代にかけて、BBCはドラマ制作の幅広さと規模で高い評価を受け、ソープオペラからSF、時代劇まで、さまざまなジャンルのシリーズ、連続ドラマ、舞台劇を制作しました。特に1970年代は、制作されたドラマの質という点で、批評的にも文化的にも最高潮に達した時期とされています。1990年代はイギリスのテレビ業界が変革期を迎えた時期であり、同部門は内部で多くの混乱と外部からの批判に見舞われましたが、21世紀に入ってからは、ドラマ制作の質やBBC全体のレベルが低下しているという批判が絶えないにもかかわらず、批評的にも人気的にも成功を収める作品が次々と生まれ、本来の姿を取り戻しつつあります。
BBC制作の作品の多くは、他国にも輸出され、放映されている。特に米国では、公共放送サービス（PBS）の「マスターピース・シアター」シリーズや、近年ではBBC独自のケーブルチャンネルであるBBCアメリカで放映されている。BBCドラマの主な購入者としては、オーストラリアのABC、カナダのCBC、ジブラルタルのGBCなど、他の英連邦諸国のBBCに相当する放送局が挙げられる。
すでに確立された国営ラジオ放送局であったBBCは、1929年にジョン・ロジー・ベアードと協力し、彼の初期の原始的な装置を使用して、テレビという新しい技術による試験放送を開始した。[ 1 ]翌年、これらの試験放送の1つとして、BBCはイタリアの劇作家ルイージ・ピランデッロの短編戯曲『口に花をくわえた男』を翻案した、初のテレビドラマ作品を放映した。[ 2 ]
1930年7月14日午後3時30分に生放送されたこの劇は、ロンドンのロングエーカー133番地にあるベアード社の本社内の小さなスタジオで制作された。[ 3 ] [ 4 ]この劇は、限られた舞台設定、少人数の出演者、短い上演時間という理由で選ばれ、当時BBCのラジオドラマの上級プロデューサーであったヴァル・ギールグッドが演出を担当した。[ 4 ]原始的な30ラインのカメラ技術のため、一度に画面に映せる人物は1人だけで、カメラの視野は極めて限られていた。[ 4 ]当時の首相ラムゼイ・マクドナルドは、ベアード社が以前ダウニング街10番地の自宅に設置したベアード・テレビで家族と一緒にこの劇を観た。[ 5 ]タイムズ紙の評論家は次のようにコメントした。「今日の午後、ロングエーカー133番地の屋上での出来事は、記憶に残るものとなるだろう…興味と好奇心の時は来たが、テレビドラマを演劇として真剣に批評する時はまだ来ていない。」[ 4 ]
メディアの品質が向上するにつれて、BBCのテスト放送は1930年代前半を通して続けられました。1936年、BBCはロンドンのアレクサンドラ・パレスの特別に改装された棟のスタジオから、世界初の「高精細」テレビチャンネル、BBCテレビジョン・サービス（当時は少なくとも240ラインと定義されていた[ 6 ]） を開局しました。 [ 6 ] 1936年11月2日の開局当時、番組制作全体を担当していたテレビプロデューサーはわずか5人でした。 [ 7 ]ドラマの監督に選ばれたプロデューサーはジョージ・モア・オファレルで、彼は以前映画のアシスタントディレクターを務めていたため、映像メディアでの仕事の経験がありました。[ 7 ]これは、BBCのラジオサービスから移ってきた同僚のほとんどとは異なっていました。[ 7 ]
新しい定期放送サービスの一環として最初に上演されたドラマ作品は、 L・アレン・ハーカーとF・R・プライヤーによるウエストエンドの戯曲『マリーゴールド』から25分間のシーンを抜粋したもので、オファレルがロンドンのロイヤルティ・シアターのオリジナルキャストで制作した。[8][ 9 ]これは1936年11月6日金曜日の夜にアレクサンドラ・パレス・スタジオから生放送された。[ 10 ]後にBBCテレビのドラマ部門責任者となったショーン・サットンは、1972年にタイムズ紙にこの作品について書いている。「おそらく舞台作品を撮影しただけのもので、カメラは劇場の額縁のような慣習を保つためにかなり後ろに下がっていた。」[ 10 ]初期のドラマ作品のほとんどは同様の規模で、人気小説からの抜粋や舞台劇の翻案など、劇化された「シーン」を選りすぐった作品や、シアター・パレードという番組では、ロンドンの劇場のオリジナルキャストが定期的に選りすぐられたシーンを再現していた。[ 11 ]
1937年、アレクサンドラ・パレス・スタジオでは長編劇作品の制作がますます増え始め、 1937年11月の『旅の終わり』は注目すべき本格的な劇の翻案作品となった。[ 12 ] 1938年3月に日曜日のテレビ放送が始まると、毎月1回の日曜日にはバーミンガム・レパートリー・シアターの俳優によるシェイクスピア劇の長編が放送されるようになった。[ 13 ]また、テレシネによるフィルム挿入や、静止したカメラで通常の劇場公演に相当するものをテレビ放送するのではなく、より野心的な撮影、編集、ミキシングが用いられるなど、制作技術も進歩した。 [ 14 ] [ 15 ]『ホワイト・シャトー』（1938 年）では、アレクサンドラ・パレスの敷地内で30 名の地方軍兵士と 2 門の榴弾砲を映すために屋外放送カメラが使用され、 [ 16 ]第一次世界大戦の劇でゼーブルッヘ襲撃を描いたシーンではパレスの湖上のボートが映された。[ 16 ]
タイムズ紙は、 1938年7月に放送された現代衣装版『ジュリアス・シーザー』のレビューで、BBCテレビドラマの意欲的な姿勢を称賛する一方で、制作上の技術的な欠点もいくつか批判した。
「セバスチャン・ショー氏とアンソニー・アイルランド氏がカフェのテーブルに座り、ビールを飲みながら政治情勢について議論しているのが発見された瞬間から、まるでファシスト将校2人のようでありながら、ブルータスとカシウスに割り当てられたセリフを口にしていたため、観客の注意は釘付けになった……。影によって背景を作り出す装置であるペナンブラスコープは、この作品で初めて使用されたが、その使用が非常にずさんだったため、しばしば端が見えてしまっていた。舞台技術の本質はイリュージョンであり、そのような事故によってそれが壊されてはならない。シーザーの亡霊も非常に説得力に欠け、葬儀の演説を聞いている少数の人々も、興奮した群衆を思わせるものではなかった。」[ 17 ]
同じ新聞は、 1938年9月に放送された『フェリシティのファーストシーズン』をより高く評価した。この作品は当時としては珍しく、テレビ向けに直接脚本が書かれたものだった。
「この劇は終始対話に頼っており、スコットランドへの旅を示唆するために映像が巧みに使われている。登場人物は少なく、風景の変化もほとんどないが、巨大なカクテルパーティー、舞踏会、バザーなどがすぐそばで行われているように見える。その結果、舞台劇と映画の中間のようなもの、つまり良質なテレビエンターテイメントになった。」[ 18 ]
1930年代に制作されたBBCテレビドラマの圧倒的大多数は舞台劇の翻案であったが[ 19 ]、例外もあった。これには、最初の複数エピソードからなる連続ドラマ『アンとハロルド』[ 13 ]が含まれる。これは夫婦を描いた5部構成の物語で、1938年7月12日に放送が開始された[ 20 ]。また、10分と20分のドラマシリーズ『テレクライム』もあり、視聴者は画面に映し出された証拠を使って自分で解決できるだけの十分な手がかりを与えられ、さまざまな犯罪が提示された[ 16 ] 。さらに、特別に書かれたドラマ『銃殺刑に処せられる』（1939年）もあった。
当時のほとんどすべての番組と同様に、生放送のテレビ放送では、写真、台本、新聞レビュー以外にドラマ制作の記録は残されなかった。BBCの番組編成責任者セシル・マッデンは後に、スカーレット・ピンパーネルの制作をテレビ録画する実験を行ったが、映画監督のアレクサンダー・コルダから、自分の映画権を侵害していると感じたため、プリントを破棄するように命じられたと主張した。[ 21 ] [ 22 ]
ドラマ制作には困難や課題がつきものであったにもかかわらず、ドラマはBBCのテレビ番組編成の中心的存在となっていた。1937年に実施されたBBCの視聴者調査では、回答者の90%がドラマ制作を概ね楽しんでいると回答しており、この数字は屋外放送に匹敵するものであった。[ 23 ] 1938年のクリスマス週には、放送された22時間のうち14時間がドラマだった。[ 24 ]翌年には、ドラマ番組の制作に携わるプロデューサーは15人に達し、他のすべての種類の番組を合わせたプロデューサーの9人と比べて多かった。[ 7 ]
1939年には、BBCの番組の総視聴者数は推定10万人に達し、2万台のテレビで視聴していた。[ 23 ]しかし、第二次世界大戦の勃発を予期して、BBCのテレビ放送は1939年9月1日に停止した。[ 25 ]同局は戦争中ずっと放送を停止したままだった。英国政府は、 VHF送信信号がロンドン中心部を標的とするドイツ爆撃機の誘導ビーコンとして機能することを恐れており、 [ 26 ]また、いずれにせよ、同局の技術者やエンジニアはレーダー計画などの戦争遂行に必要となるだろうと考えた。[ 25 ]
BBCテレビは1946年6月7日に放送を再開し[ 27 ]、1939年に放送が停止した時とほぼ同じように、1930年代のドラマプロデューサーの多くが復帰した[ 28 ] 。1949年には、ヴァル・ギールグッドが新部門長に就任するという大きな動きがあった[ 29 ]。彼は以前、BBCラジオで同じ役職を成功裏に務めていた[ 30 ] 。 1930年に最初のテレビドラマを制作して以来、ギールグッドは再びテレビの仕事に携わり、1939年にはアレクサンドラ・パレスで放送局に派遣され、ジョン・ロビンソンとジョーン・マリオン主演の自身の短編小説「Ending It」の30分ドラマ化を監督し、放送が休止される1週間前の1939年8月25日に放送された[ 31 ] 。
ギールグッドはテレビ局の多くの関係者から不評で、局長のノーマン・コリンズは「テレビ制作のあらゆる側面を完全に理解していない限り、テレビドラマ部門の責任者は素人だ」と抗議した。[ 32 ]ギールグッド自身は、テレビドラマは映画の影響を受けすぎており、ラジオドラマに近いものであるべきで、テレビドラマはそれ自体が独立した作品というよりは、イラスト付きのラジオ放送に近いものであるべきだと考えていた。[ 33 ]ギールグッドは最終的にラジオに戻り、[ 29 ] 1952年にドラマ部門の責任者の座を、アシスタントで経験豊富なプロデューサーのマイケル・バリーに譲った。[ 34 ]
ギールグッドの下で行われた重要な動きの一つは、1950年に脚本部が設立され、テレビ局初の専属ドラマ作家としてナイジェル・ニールとフィリップ・マッキーが採用されたことだった。5ギールグッドは、 1951年のジャック・ハルバートの『黄金の年』など、新しいドラマの制作を依頼し始めた。これは英国祭への出品作であり、テレビ向けに制作された初のミュージカル・コメディとして、ある意味で過去の時代への回帰とも言える作品だった。[ 35 ]バリーは後に脚本部を拡大し、1955年に経験豊富な映画プロデューサーのドナルド・ウィルソンを部長に任命した。テレビは、他のメディアの物語を単に翻案するだけでなく、独自のオリジナル作品を制作する方向へと発展しつつあった。また、全国的な報道と視聴者数が数百万人に達するなど、注目度の高いメディアへと成長しつつあり、1953年夏のエリザベス2世女王の戴冠式の生中継による関心の爆発的な高まりがその一因となった。5
同年、バリーは当初の脚本予算の大部分を、クニールが脚本を書き、オーストリア生まれのルドルフ・カルティエが監督を務めた全6話のSF連続ドラマに投資した。カルティエは当時、テレビ局で最も独創的な演出家として名声を確立しつつあった。『クォーターマス実験』と題されたこの連続ドラマ（アメリカではミニシリーズと呼ばれる）は大成功を収め、短いエピソード数で一つの物語を描く形式をイギリスのテレビで普及させるのに大きく貢献した。現在でも、この形式はテレビで最も人気のあるドラマ形式の一つである。クニールとカルティエはその後、2つの続編連続ドラマやその他多くの大成功を収めた人気作品を10年間にわたって手掛け、ホラーと寓話的なSFを融合させた独特の作風で多くの視聴者を魅了した。
1954年にジョージ・オーウェルの『 1984年』を翻案したのは彼らであり、その2回目の上演は戴冠式以来最大のテレビ視聴者数、約700万人を集め、アーカイブに残る最古のドラマの1つとなっている。テレビ録画プロセスは、再放送や海外販売のために生放送を録画するのにすでに完成していたが、BBCドラマの大部分が新しい技術であるビデオテープで事前録画されるようになったのは1960年代初頭になってからだった。BBCは、アメリカの放送局とは異なり、1960年代以降、完全にフィルムで撮影されたドラマを徐々に制作するようになった。ITVのフィルムシリーズは少数派であり、この商業チャンネルのドラマ制作のほとんどは、BBCと同じ「ハイブリッド」形式で制作された。フィルムシーケンスは、事前に撮影され、関連するポイントで制作に挿入される外部シーン用に組み立てられ、後でビデオ編集段階で番組に挿入された。 「これらのシークエンスは、より凝った衣装替えやシーン設定のための時間を稼いだだけでなく、アクションを『広げる』役割も果たした」と、英国映画協会は2004年にScreenonlineウェブサイトで説明した。 [ 36 ]
1950年代後半、BBCはITVネットワークの台頭に苦しめられた。ITVは1955年に開局し、全国放送へと拡大するにつれ、BBCの視聴率を急速に奪い始めた。警察ドラマシリーズ『ディクソン・オブ・ドック・グリーン』やソープオペラ『ザ・グローブ・ファミリー』といった人気番組があったにもかかわらず、BBCは商業ネットワークのような大衆的な親しみやすさに欠け、より高尚なイメージを持たれていた。1950年代後半から1960年代初頭にかけての商業テレビドラマ界の重要人物の一人が、カナダ人プロデューサーのシドニー・ニューマンだった。彼はABCウィークエンドTVのドラマ部門責任者として、 『アームチェア・シアター』や『アベンジャーズ』といった番組を手がけた。1962年12月、BBCはドラマ部門の業績改善を目指し、退任するバリーの後任としてニューマンをドラマ部門責任者に招聘した。ニューマンは、BBCドラマの堅苦しく従順なイメージを変革したいという思いから、この申し出を受け入れた。6
ニューマンが就任する以前から、BBCのプロデューサーの中には既存の枠を打ち破ろうと試みている者もおり、エルウィン・ジョーンズ、トロイ・ケネディ・マーティン、アラン・プライアーによる画期的な警察ドラマシリーズ『Zカーズ』は、テレビの警察ドラマのイメージを一新し、1962年以降、絶大な人気を博した。
しかしニューマンは、部門全体を再編成し、扱いにくいドラマグループを3つの独立した部門に分けました。シリーズは、独立したエピソードで構成される継続的なドラマ、連続ドラマは、複数エピソードにわたって語られる物語、または一連の連続ドラマで構成される番組、そしてプレイは、あらゆる種類の単発ドラマを対象としています。プレイは、 ABCの「アームチェア・シアター」の成功を受けて、ニューマンが特に力を入れていた分野です。
ニューマンは、BBCテレビ局長サー・ヒュー・ウェルドンの有名な「良いものを大衆に、大衆を良いものにせよ」という方針に従い、「上流階級なんてくそくらえ！奴らはテレビさえ持っていないんだ！」と発言したこともある。彼自身は『アダム・アダマント・ライブズ！』やSFシリーズ『ドクター・フー』のような大衆向けのファミリー向け娯楽ドラマを制作したが、同時に、視聴者にとって社会的に意義のあるドラマを制作しようと試み、社会的な背景を持つ現代ドラマを紹介するアンソロジー番組『ウェンズデー・プレイ』を始めた。Screenonlineはこの展開について、「イギリスのテレビドラマの『黄金時代』の芸術的高揚（ニューマンが名付けた『扇動的な現代性』）から、新世代のテレビ脚本家が誕生した」と指摘している。[ 37 ]
アンソロジーシリーズ「ザ・ウェンズデー・プレイ」は、デニス・ポッターのような高く評価され、時には物議を醸す作家や、ケン・ローチのような監督を輩出する温床となったが、ニューマンが辛辣で鋭いドラマを作ろうとするあまり、BBCがトラブルに巻き込まれることもあった。特に1965年のピーター・ワトキンス作「ザ・ウォー・ゲーム」は、イギリスへの架空の核攻撃とその余波を描いた作品で、政府からの圧力によりBBCで放送禁止となった。最終的に1985年にテレビで放映された。
1966年に放送された「キャシー・カム・ホーム」は、英国映画協会が2000年に実施した「 20世紀の英国テレビ番組ベスト」において、最優秀ドラマ賞と総合2位に選ばれた
ニューマンの在任期間中、BBCでは数多くの人気ドラマや批評家から高い評価を受けたドラマが放送された。『ドクター・フー』、『Zカーズ』、『ドクター・フィンレイの事件簿』、そして壮大な『フォーサイト・サーガ』などが視聴者を獲得する一方、『ウェンズデー・プレイ』や『シアター625』などは視聴者に挑戦的なアイデアを提示した。ニューマンは1967年末に5年間の契約が満了するとBBCを去り、映画業界への進出を試みたが失敗に終わった。後任には連続ドラマ部門責任者のショーン・サットンが就任し、当初は既存の役職と兼任で活動したが、1969年からは正式に責任者となった。7
サットンはBBCで最も長くドラマ部門の責任者を務め、1981年までその職に就き、BBCが白黒放送からカラー放送へと移行する時期を支えた。彼の在任期間は1970年代の10年間に及び、この時期はBBCが多くの視聴者数、好意的な視聴者の反応、そして幅広い番組で概して高い制作水準を誇り、特にドラマは高い評価を得ていた。1970年には「ウェンズデー・プレイ」が同じく人気を博し、より長く続いた「プレイ・フォー・トゥデイ」へと発展した。1970年代後半には、BBCはシェイクスピアの全戯曲を制作する時期を迎え、1980年代初頭にドラマ部門の責任者を退任したサットン自身が、この制作のプロデューサーの役割を引き継いだ。
『ドクター・フー』や『Zカーズ』といった人気ドラマは1970年代に入っても続き、『フォーサイト・サーガ』に続く時代劇『パリサーズ』、『オネディン・ライン』、『ポルダーク』などが加わった。家族向けの時代劇、特に『第九軍団の鷲』（1977年）などの翻案作品は日曜の午後に人気を博し、そこで放送されていた「クラシック・シリアル」というコーナーは1990年代初頭まで一種の定番番組となった。1973年から1977年の間に成功を収めたもう一つの作品は、イギリス海軍のフリゲート艦を舞台にドキュメンタリー風の映像で4シーズンにわたって45話が撮影された人気ドラマシリーズ『ウォーシップ』である。この10年間のBBCドラマの多くと同様に、『ウォーシップ』はアイルランドやオーストラリアなどの国々でも大成功を収めた。
しかし、失敗もあった。ウィンストン・チャーチルの『英語圏の人々の歴史』を基にした全26話、各50分の大作『チャーチルの人々』は、サットンが最初の数話を見た後、放送不可能と判断した。しかし、放送前の大々的な宣伝に多大な時間と費用が費やされていたため、BBCは批評家の嘲笑とわずかな視聴率にもかかわらず、このドラマを放送せざるを得なかった。プロジェクトに過度にのめり込むことを恐れ、50分番組が26話も続くことは二度となかった。13話が標準となったが、後年にはそれさえもかなり長いと見なされるようになった。デニス・ポッターの『ブリムストーン・アンド・トリークル』やロイ・ミントンの『スカム』といった戯曲は、BBCの上層部がその内容を懸念したため、全く放送されなかった。しかし、ポッターはその後も1980年代にかけて、BBCのために数々の名作ドラマシリーズや単発作品を書き続けた。『ブリムストーン・アンド・トリークル』と『スカム』は、数年後にようやく放送された。
作家やメディアアナリストがイギリス、特にBBCのテレビドラマの現状を批判する際、最も重要で影響力があった時代としてしばしば挙げられるのは1960年代と1970年代であり、この時代にはSF、犯罪、歴史、家族向けなど多種多様なジャンルやシリーズ、連続ドラマ、単発番組、アンソロジーなど様々なタイプの番組が制作された。「テレビドラマの黄金時代と正当に評価されるべき時代が頂点に達した」とガーディアン紙は2004年のサットン追悼記事で述べている。[ 38 ]あるいは、英国王立テレビ協会の言葉を借りれば、「…新進作家、若手監督、そして挑戦的なドラマを擁護した時代。驚くべき多様性…が、この時代を放送の黄金時代にするのに役立った」[ 38 ] 。
しかし、こうした高い評価にもかかわらず、当時のテレビドラマの多くはアーカイブに残っていない。生放送は一般的に全く録画されず、1960年代の番組は契約上の理由や、もはや役に立たないとみなされたために消去されることが多かった。このため、1965年から1967年まで放送されたサッカーを題材にしたソープオペラ『ユナイテッド！』のように、完全に失われてしまったシリーズもある。また、大きな欠落があるシリーズもある。『ディクソン・オブ・ドック・グリーン』は20年間の放送で400話以上あったが、現存するのはわずか30話程度だ。
1981年にサットンがドラマ部門長を辞任し、シェイクスピア作品の制作という第一線の職務に戻った後、ドラマ部門長の職はグレアム・マクドナルドが引き継いだ。マクドナルドはサットンの下で連続ドラマ部門長、後にシリーズ・連続ドラマ部門長を務めており、この2つの部門は1980年に統合され、10年近く統合されたままだったが、10年の終わりに再び分離した。マクドナルドは現状維持を続け、ドラマ部門長を務めたのは短期間で、その後BBC2のコントローラーとしてチャンネル運営に昇進した。彼の後任には、彼自身がシリーズ・連続ドラマ部門長を務めていたジョナサン・パウエルが就任した。
パウエルは、『ティンカー・テイラー・ソルジャー・スパイ』（1979年）やその続編『スマイリーズ・ピープル』（1982年）のような高品質の全編フィルムドラマシリーズのプロデューサーであり、長編のビデオドラマシリーズよりも、この形式の短尺で完結したフィルムドラマシリーズを非常に好んでいた。そのため、彼の庇護の下、BBCはこの種のドラマの最高品質の例をいくつか制作し、特に注目すべきは、1985年のトロイ・ケネディ・マーティンの『エッジ・オブ・ダークネス』と、翌年のデニス・ポッターの作品『ザ・シンギング・ディテクティブ』であり、どちらもBBCドラマ制作の先駆けとみなされている。「カルト的な地位と多くの賞にふさわしい、緊迫感があり革新的な6部構成のドラマ」は、 2000年の英国映画協会による『エッジ・オブ・ダークネス』の評価である。 [ 39 ]
パウエルはまた、当時BBC1のコントローラーであり、彼の友人でもあるマイケル・グレードの視聴率追求戦略に後押しされ、より大衆向けの連続ドラマシリーズの台頭も監督した。パウエルの在任中に、BBCは週2回放送のソープオペラ『イーストエンダーズ』（1985年～現在）と医療ドラマ『カジュアルティ』（1986年～現在）を開始した。どちらも今日でもBBC Oneの番組編成の要であり、BBCテレビで最も視聴率の高いドラマ作品となっている。実際、『イーストエンダーズ』は初期の頃に驚異的な成功を収め、1986年のクリスマスに放送されたエピソードは3015万人の視聴者を獲得し、1980年代のイギリスのテレビ視聴者数で最高記録となった。こうした、一つの主要な場所を舞台とし、全編ビデオテープで撮影されるため比較的安価に制作できる連続ドラマを除けば、長編ドラマシリーズは稀になり、6話または8話程度の短編シリーズが主流となった。
スタジオを拠点としたオリジナルの形式の単発ドラマも番組表から姿を消し始め、Play for Todayの最終シリーズは1984 年に放送され、テレビセンターで最後に録画された単発ドラマは1995 年のHenry IV, Part 1でした。 [ 40 ] BBC は、ライバルのChannel 4が新たに設立した映画部門の成功を羨ましく思っていました。Channel 4 では、スティーブン・フリアーズのMy Beautiful Laundrette (1985)のようなテレビ向けの単発作品が映画館で公開され、かなりの成功を収めていました。Screen OneやScreen Twoなどの新しいシリーズは、映画スタイルの単発ドラマを短期間放送することに重点を置いており、その中で最も成功したのが、アンソニー・ミンゲラのTruly, Madly, Deeply ( Screen Two、1990 年) で、映画館で公開され成功を収めました。 （スクリーン1とスクリーン2は1994年まで稼働していた。[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]）
演劇部門は最終的に完全に消滅し、後に「映画・単発ドラマ部門長」という役職に置き換えられた。この役職は、長編映画製作への投資や、ドラマ部門長との共同によるテレビ単発番組の企画など、自主的な権限を持つ。映画製作へのこうした関心は、パウエルの後任としてドラマ部門長を務めたマーク・シヴァス（1988年～ 1993年）とチャールズ・デントン（1993年～ 1996年）の両名が、退任後に映画業界で活躍したという事実からも明らかである。
BBCの制作方法に、あらゆる分野、特にドラマに大きな影響を与えたもう一つの大きな変化は、1990年放送法の成立でした。この法律は、とりわけBBCに対し、制作物の25%を独立系制作会社に委託することを義務付けました。その後、多くのBBCドラマ制作は独立系制作会社に委託されるようになりましたが、BBCの社内制作部門も引き続き大きく貢献し、独立したドラマシリーズ部門と連続ドラマ部門はそのまま残りました。しかし、衣装、メイク、特殊効果などの制作部門は21世紀初頭までにすべて閉鎖され、現在では社内制作番組であってもこれらのサービスは外部から調達されています。
ジョナサン・パウエルが1992年にBBC Oneのコントローラーに就任した際、イーストエンダーズの成功を再現しようと試みたが、BBC史上最も悪名高く、費用のかかった失敗の一つとなった。エルドラドはスペイン在住の英国人コミュニティを舞台とし、イーストエンダーズを制作したジュリア・スミスとトニー・ホランドのチームによって作られた。高額な費用をかけたこのソープオペラは、批評家から酷評され、BBCが宣伝のために行った大規模な広告キャンペーンに対する視聴者の反発の犠牲となり、 BBCのジョン・バート局長の圧力により、パウエルの後任であるアラン・イェントブによって1年足らずで打ち切られた。
1990年代には、文学古典を原作とした時代劇ドラマの人気が高まり、その多くは著名な脚本家アンドリュー・デイヴィスによって脚色された。中でも最も成功した作品の一つが、コリン・ファースとジェニファー・エール主演の1995年のジェーン・オースティンの『高慢と偏見』のドラマ化である。1960年代からBBCの代表的なスタイルとなっている現代社会ドラマは、『 Our Friends in the North 』（1996年）のような画期的な作品の形で継続されたが、これは以前の数十年間であれば主流だったであろうBBC Oneではなく、よりニッチなBBC Twoチャンネルで放送されたことが注目に値する。
一部では、部門の番組制作プロセスが過度に複雑で官僚的であるとして批判があった。インディペンデント紙は次のように述べている。「BBC1のドラマ『シーフォース』が第2シリーズに選ばれるかどうかについて長々と悩んだ（結局選ばれなかった）ことで、BBCの経営陣は責任が数ヶ月間も居座るだけのデスクでいっぱいだという見方がさらに強まった。」^ 1996年5月にチャールズ・デントンが部長を辞任した後、ドラマ部門にはさらなる問題が生じた。彼は一時的にBBCウェールズのドラマ部長であるルース・ケイレブに交代した。しかし、ケイレブは常勤でその職に就くことに興味がなく、6ヶ月の勤務の後、年末にその職を辞した。常勤でその職に就くのに適任者が見つからなかったため、テレビ局長のアラン・イェントブが再び一時的に同部門を監督せざるを得なくなった。
BBCが常勤のドラマ部門長を見つけられないことについて、マスコミから多くの批判があった。BBC会長のサー・クリストファー・ブランドでさえ、新しい部門長を見つけるのに時間がかかっていることを批判し、「ドラマで最も重要な仕事をする資格と能力のある人は多くない。それが問題だ」と公言した。マイケル・ウェアリング（連続ドラマ部門長）のような経験豊富なBBCドラマ部門のスタッフは、1996年の歴史ドラマ『ローズ』のような莫大な費用をかけた作品の失敗の後、部門が問題を抱えていると見なされ、部門を去っていった。「ドラマ業界の多くの人々、そしてBBC内部の人間だけでなく、コントローラーへのクリエイティブな発言権の委譲、士気の低下、そして部門長の不在を心配している」とガーディアン紙は1996年12月に報じた。ついに1997年6月、コリン・アダムスが新しいドラマ部門長に任命された。アダムスの人選は意外だった。というのも、彼は以前、同局で北部放送部門の責任者を務めていたからだ。しかし、彼は実質的には事務職員であり、ドラマ部門のスタッフからは一時的な任命と見なされていた。
1997年、BBCは、リバプールを舞台にしたチャンネル4のソープオペラ「ブルックサイド」のプロデューサーとして最もよく知られているマル・ヤングに、社内ドラマ部門のドラマシリーズ部門の責任者として声をかけた。この部門は、多くのコントローラーが次々と辞任するなど、いわば毒杯のような状態になっていた。継続ドラマシリーズのコントローラーとして、ヤングは大量制作への移行を監督し、新しい医療ドラマ「ホルビー・シティ」の制作も依頼した。ヤングが2004年12月にBBCを離れ、 19テレビジョン・リミテッドのドラマ部門責任者に就任するまでに、BBCはシリーズ制作を年間約300時間にまで増やし、その中には週4回の「イーストエンダーズ」 、 52話の「ホルビー・シティ」 、48話の「カジュアルティ」が含まれていた。大量シリーズ制作は、ドラマ予算の大部分をオリジナル制作から奪い、「番組の質を低下させている」という非難につながったため、物議を醸した動きだった。 「 『イーストエンダーズ』を週4晩放送し、その後に『ホルビー・シティ』を放送するという決定は、BBC1の番組編成が『低俗な番組』ばかりに偏っているという非難を招くことになった。」ガーディアン紙は2003年にこう報じた。
2010年現在、BBCのドラマ部門の現コミッショナーはベン・スティーブンソンです。スティーブンソンと共に働くのは、シリーズ＆連続ドラマ部門の責任者ケイト・ハーウッドと、通年放送のドラマシリーズ統括責任者 ジョン・ヨーク（BBC社内制作部門のドラマ部門責任者も兼任）で、単発ドラマは映画＆単発ドラマ部門のデビッド・M・トンプソンが担当しています。サラ・ブランディストとポリー・ヒルは、独立系制作ドラマ番組の委託編集者です。
1997年から2000年まで連続ドラマ部門の責任者を務めたジェーン・トランターは、 2000年にドラマ部門の責任者に就任した。トランターが責任者を務めた2000年から2006年にかけては、長寿エピソードシリーズが復活し、『Spooks』などの番組は、初回シーズンの成功を受けて、より長い第2シーズンが制作された。近年では、連続ドラマの制作も大幅に増加しており、『EastEnders』は1990年代半ばに追加された第3話に加えて、第4話が毎週放送されるようになり、『Casualty』とそのスピンオフシリーズ『Holby City』（1999年～現在）は、通常の季節番組から年間を通して放送されるソープオペラ形式の番組へと変化した。こうした動きは、質の高い権威ある作品を犠牲にして、中身のない大衆向けドラマで市場を埋め尽くしているとして、一部から批判されている。しかし、ポール・アボットの『ステート・オブ・プレイ』（2003年）や歴史ドラマ『チャールズ2世：権力と情熱』（BBC北アイルランド- 2004年）など、注目すべき連続ドラマの成功例もいくつかある。
近年のもう一つの動きは、BBCドラマの地域化である。これは、番組の大部分がロンドンとその周辺地域で制作され、舞台もロンドン周辺に集中しているという批判に対応したもので、現在、BBCの中央ドラマ部門は西ロンドンのテレビセンターに拠点を置いている。 1962年に遡ると、『Zカーズ』の制作者は、ロンドン偏重という認識から脱却するため、意図的に番組の舞台をイングランド北部のリバプール近郊に設定しました（皮肉なことに、撮影はBBCのロンドンスタジオで行われました）。そして1971年には、 BBCバーミンガムにデヴィッド・ローズを責任者とするイングランド地域ドラマ部門が設立され、「地域ドラマ」の制作を任務とし、 1982年にアラン・ブリーズデールの『ボーイズ・フロム・ザ・ブラックスタッフ』で大きな成功を収めました。しかし現代では、スコットランド、ウェールズ、北アイルランドにあるBBCの各支局はそれぞれ独自のドラマ部門を持ち、ドラマ部門長が社内制作と独立系制作会社との共同制作または委託の両方について、自主的な委託権限を持っています。
BBCスコットランドの『リバー・シティ』やBBCウェールズの『ビロンギング』のように、地域限定の番組もあるが、BBC OneとBBC Twoで全国放送されている番組の多くは、各地域で制作されており、中でも最も注目を集めているのは、現在BBCウェールズで放送されている『ドクター・フー』のリバイバル版だろう。イングランドの主要地域も独自のドラマを制作しており、例えばBBCバーミンガムは、全国放送向けに探偵ドラマ『ダルジール・アンド・パスコー』、昼間のソープオペラ『ドクターズ』、アンソロジーシリーズ『ジ・アフタヌーン・プレイ』などを提供している。
1999年から2006年まで、BBCにはリチャード・フェルが率いる新しい社内ドラマ部門、BBC Fictionlabがあり、特にBBC Fourなどのデジタル放送局向けのドラマ制作を専門としていた。BBC Four向けのFictionlabの注目すべき作品には、『アラン・クラーク・ダイアリーズ』 （2003年）、 『クォーターマス・エクスペリメント』のライブリメイク版（2005年）、伝記映画『ケネス・タイナン - ハードコアへの賛歌』 （2005年）などがある。これらの作品のいくつかは後にBBC Twoでアナログ放送された。しかし、2006年1月、BBCはデジタルチャンネルが十分に確立され、専門的なドラマ制作部門はもはや必要なくなったとして、Fictionlabを解散すると発表した。
2010年代には、BBCドラマは独立系制作会社による「プレミアム」ドラマの場合、1時間あたり最大100万ポンドの費用がかかる。[ 44 ]
BBCは子供向けドラマの分野で確固たる地位を築いているが、子供向けドラマはほぼ例外なく、ドラマ部門ではなくBBCの子供向け部門によって企画・制作されている。ただし、例外も時折存在する。例えば、 『ドクター・フー』は一般的に子供向けまたはファミリー向け番組と見なされているが、制作は常にドラマ部門が行っている。
同部門の歴史の大部分において、重点は、古典的な児童文学作品の翻案である『小公子』などの短編ドラマシリーズの継続的な制作と、テレビ向け作品の制作に置かれてきた。SFは、『宇宙からの異星人』（1951～52年）から『ダーク・シーズン』（1991年）や『センチュリー・フォールズ』（1993年）に至るまで、人気のテーマとなっている。1980年代半ば以降、日曜夜の「クラシック」枠を除き、子供向けドラマはほぼ常に、平日の午後3時から5時30分までのBBC Oneの子供向け番組枠（CBBC）で放映されている。
1970年代後半から、より長い連続ドラマシリーズが一般的になり、1978年に人気を博した学校を舞台にしたドラマシリーズ『グランジ・ヒル』が先駆けとなった。リバプール出身の劇作家フィル・レッドモンドが制作したこの番組は、現代の総合学校を舞台に、子どもたちが直面する問題をリアルに描き出すことを目的としており、子どもたちが抱える問題を取り上げている。このシリーズは大成功を収め、1989年には、青少年クラブを舞台にした同様の番組『バイカー・グローブ』がBBCの北東支局によって制作され、Children's BBCで放映された。
1990年代以降、他のジャンルのBBC番組と同様に、子供向けドラマも社内制作だけでなく、独立系プロデューサーに委託されることが増えた。グランジ・ヒルは、 25年間の社内制作番組の後、2003年に独立系制作に切り替わり、番組制作者のフィル・レッドモンドが1980年代初頭に設立したマージー・テレビジョンが制作を引き継いだ。海外の放送局との共同制作も一般的で、BBCスコットランドの2004年のヒットファンタジードラマ「シューボックス・ズー」は、カナダのブループリント・エンターテインメントとの共同制作だった。
2005年現在、BBCは引き続き子供向けドラマを放送しており、通常は平日の午後のCBBC枠で放送しているが、時折、日曜日の夕方から午後の遅い時間帯に、例えば『誘拐』（2005年4月）の翻案のような質の高い作品を放送している。