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エルク（複数形：エルクまたはエルクス、学名：Cervus canadensis）またはワピチ（発音：/ ˈwɒpəti / [ 3 ] [ 4 ] ）は、シカ科（ Cervidae）の中で2番目に大きな種であり、北アメリカ、中央アジア、東アジアの原産地では最大の陸生哺乳類の1つです。「エルク」という言葉は元々、ヨーロッパのヘラジカ（ Alces alces ）を指していましたが、北アメリカの入植者によってCervus canadensisに転用されました。
「ワピチ」という名前は、ショーニー族とクリー族の言葉で「白い尻」を意味する言葉に由来しています。これは、尾の周りの特徴的な明るい毛にちなんでおり、動物たちはこの毛を逆立てたり、膨らませたりすることで、互いに動揺や苦痛を知らせたり、脅威を感じて逃げたり、オスがメスに求愛したり、優位性を争ったりする際に、その行動をとります。同様の特徴は、オオツノヒツジ、プロングホーン、オジロジカなど、他の偶蹄類にも程度の差こそあれ見られます。
エルクは開けた森林や森林の縁辺部に生息し、草やスゲを食べて育ち、背の高い植物、葉、小枝、樹皮などを食べます。オスのエルクは、血液と神経が詰まった大きな角を持ち、気温が上がると毎年定期的に角を落とします。オスはまた、繁殖期には儀式的な交尾行動を行います。これには、メスを引き付けるための姿勢、角の取っ組み合い（角で格闘）、そして他のオスに対する優位性を確立し、メスを引き付けることを目的とした、喉の奥から響くような大きな口笛、咆哮、叫び声などの鳴き声が含まれます。
エルクは長い間、ヨーロッパアカシカ（Cervus elaphus）の亜種であると考えられていましたが、1998年から始まった多くのミトコンドリアDNA遺伝子研究の証拠から、両者は別種であることが示されています。エルクのより広い尻の斑点と淡い色の角は、C. canadensisとC. elaphusを区別する重要な形態的差異です。現在、エルクは北アメリカ、中央アジア、東アジア、北アジアにのみ生息していますが、過去にははるかに広い分布域を持っていました。先史時代の個体群は、後期更新世にはユーラシア大陸全体と西ヨーロッパに存在し、初期完新世まで南スウェーデンとアルプスで生き残っていました。現在絶滅した北アメリカのメリアムエルク亜種（Cervus canadensis merriami）は、かつて南はメキシコまで分布していました。ワピチは、本来の生息域外であるアルゼンチンやニュージーランドなど、移入された国々にもうまく適応している。実際、これらの地域におけるワピチの適応力は非常に高く、遭遇する繊細な固有生態系や固有種を脅かす可能性さえある。
偶蹄目（ウシ科の遠い親戚）に属するヘラジカは、家畜との間で伝染する可能性のあるいくつかの感染症にかかりやすい。主にワクチン接種によってヘラジカの個体群から感染症を根絶しようとする試みは、成功と失敗が入り混じっている。一部の文化では、ヘラジカは精神的な意味を持つものとして崇められている。角と鹿茸はアジアの一部で伝統医学に用いられており、粉末状の角と鹿茸のサプリメントの製造は、米国、中国、カナダを含むいくつかの国で盛んな自然療法産業となっている。ヘラジカは狩猟対象種であり、その肉は赤身が多く、牛肉や鶏肉よりもタンパク質が豊富
17 世紀までに、ヘラジカ(ヨーロッパでは「エルク」と呼ばれる) はイギリス諸島から絶滅しており、英語話者にとって「エルク」という言葉の意味はかなり曖昧になり、「大きな鹿」に似た意味を持つようになった。[ 5 ]ワピチという名前は、ショーニー語とクリー語のwaapiti (クリー語の音節文字ではᐙᐱᑎまたはᐚᐱᑎ ) に由来し、「白い尻」を意味する。[ 6 ]モンゴルには、アルタイ ワピチ( Cervus canadensis sibiricus )と呼ばれるワピチの亜種があり、アルタイ マラルとも呼ばれている。[ 7 ]
オックスフォード英語辞典によると、「elk」という単語の語源は「不明瞭な歴史」である。古典古代では、ヨーロッパのAlces alces は古代ギリシャ語: ἄλκη 、ローマ字表記: álkē、ラテン語: alcesとして知られており、これらの単語はおそらくゲルマン語または北ヨーロッパの別の言語から借用されたものと思われる。8 世紀、中世初期には、ヘラジカは古英語: elch、elh、eolhとして知られており、これは原ゲルマン語: *elho-、*elhon-に由来し、おそらく古ノルド語: elgrと関連している。[ 8 ]その後、この種は中英語でelk、elcke、またはelkeとして知られるようになり、ラテン語化されたalkeという形で現れ、綴りalceはラテン語: alcesから直接借用されたものである。[ 8 ] [ 9 ]オックスフォード英語辞典は、 elk が古英語のelchの「通常の音韻的表現ではない」ことに留意し、elk を中高ドイツ語のelchから派生させ、elch自体は古高ドイツ語のelahoに由来するとしている。[ 5 ] [ 8 ]
アメリカシカ（Cervus canadensis）はヨーロッパのアカシカ（Cervus elaphus）の近縁種として認識されていたため、Cervus canadensisは「アカシカ」と呼ばれていました。リチャード・ハクルートは、 1584年の著書『西部の植林に関する論考』の中で、北アメリカを「多くの獣、すなわちアカシカで満ちた土地」[ 10 ]と表現しています。同様に、ジョン・スミスの1616年の著書『ニューイングランドの記述』でもアカシカについて言及されています。ウィリアム・タルボット卿による1672年のジョン・レデラーのラテン語の『発見』の英訳でも、この種は「アカシカ」と呼ばれていますが、括弧書きで「その異常な大きさゆえに、無知な人々によって不適切にエルクと呼ばれていた」と記しています。トーマス・ジェファーソンの1785年の『バージニア州に関する覚書』とデイビッド・ベイリー・ウォーデンの1816年の『アメリカ合衆国の統計的、政治的、歴史的記述』の両方で、「アカシカ」はCervus canadensisを指すのに使われた。[ 11 ]
シカ属（ Cervus ）の動物（したがって、ヘラジカの初期の近縁種または祖先）は、 2500万年前の漸新世にユーラシア大陸の化石記録に初めて現れますが、北米の化石記録には中新世初期まで現れません。[ 12 ]絶滅したアイルランドヘラジカ（Megaloceros ）はシカ属ではなく、化石記録から知られているより広いシカ科（Cervidae）の中で最大の動物でした。[ 13 ]
最近まで、アカシカとヘラジカは、12種以上の亜種を持つ1つの種、Cervus elaphus と考えられていました。[7][14] しかし、2004年にアカシカとヘラジカの亜種および他のシカ科の種の数百のサンプルに対して行われたミトコンドリアDNA研究は、ヘラジカ、またはワピチは、 Cervus canadensisという別の種であるべきであることを強く示唆しています。[ 15 ] DNAの証拠は、ヘラジカがアカシカよりもトロルドジカ( C. albirostris ) やニホンジカ( C. nippon )に近縁であることを裏付けています。 [ 15 ]
ヘラジカとアカシカは飼育下で繁殖能力のある子孫を残し、ニュージーランドのフィヨルドランド国立公園では両種が自由に交配している。交雑した動物によって、この地域から純粋なヘラジカの血統がほぼすべて消失した。[ 16 ] C. canadensisとC. elaphusを区別する主な形態学的差異は、前者の尻の斑点がより広く、角の色が薄いことである。[ 17 ]
エルクには数多くの亜種が記載されており、北米には6種、アジアには4種が生息しているが、分類学者の中には、これらを同じ種の異なる生態型または亜種（外見や行動のわずかな変化によって地域の環境に適応したもの）と考える者もいる。個体群によって、角の形や大きさ、体の大きさ、体色、交尾行動が異なる。ユーラシア亜種のDNA調査により、角、たてがみ、尻の斑点の発達における表現型の変異は「気候に関連した生活様式要因」に基づいていることが明らかになった。[ 17 ] 歴史時代に北米に生息していたことが知られている6種のエルクのうち、現在も生息しているのは、ルーズベルトエルク（C. canadensis roosevelti）、トゥーレエルク（C. c. nannodes）、マニトバエルク（C. c. manitobensis）、ロッキーマウンテンエルク（C. c. nelsoni）の4種である。[ 18 ]東部エルク（C. c. canadensis）とメリアムエルク（C. c. merriami）の亜種は少なくとも1世紀前に絶滅した。[ 19 ] [ 20 ]
アジア大陸から記載されている4つの亜種には、アルタイワピチ（C. c. sibiricus）と天山ワピチ（C. c. songaricus）が含まれます。中国、モンゴル、朝鮮半島[ 21 ]、シベリアに生息する2つの異なる亜種は、満州ワピチ（C. c. xanthopygus）とアラシャンワピチ（C. c. alashanicus）です。満州亜種は、他の個体群よりも色が濃く、赤みが強いです。中国中北部のアラシャンワピチは、すべての亜種の中で最も小さく、色が最も薄く、研究が最も進んでいない亜種の1つです。[ 16 ]
最近のDNA分析によると、エルクの亜種は全部で3つか4つしかないことが示唆されている。トゥーレエルクとルーズベルトエルクを除いて、すべてのアメリカ大陸のエルクは1つの亜種、 Cervus c. canadensisに属しているようである。シベリアエルク ( C. c. sibiricus ) でさえ、多かれ少なかれアメリカ大陸のエルクと身体的に同一であるため、この亜種にも属している可能性がある。[ 22 ]しかし、満州ワピチ ( C. c. xanthopygus ) はシベリアのエルクとは明らかに異なるが、アラシャンワピチとは区別できない。それでも、 C. canadensisの単系統性を否定する遺伝物質が不十分であるため、一部の研究者は満州ワピチをワピチの真の亜種として含めるのは時期尚早であり、おそらく独自の種、C. xanthopygusに昇格させる必要があると考えている。[ 23 ]中国の形態（四川鹿、甘粛アカシカ、チベットアカシカ）もワピチに属し、ミトコンドリアDNA研究では互いに区別できなかった。[ 15 ]これらの中国の亜種は、中央アジアアカシカ（Cervus hanglu ）という別の種として扱われることもあり、これにはカシミールシカも含まれる。[ 22 ]
エルクは、太い体と細い脚、短い尾を持つ。肩高は0.75～1.5m、鼻先から尾までの長さは1.6～2.7mである。オスはメスよりも大きく、体重は178 ～497kg 、メスは171～292kgである。[24] 亜種の中で最大なのはルーズベルトエルク（C. c. roosevelti）で、カスケード山脈の西側の米国カリフォルニア州、オレゴン州、ワシントン州、およびカナダのブリティッシュコロンビア州に生息している。ルーズベルトエルクはアラスカにも導入されており、最大のオスは体重が最大600kgに達すると推定されている。[ 25 ]一般的に、オスのルーズベルトエルクの体重は約318 ～ 499 kg (701 ～ 1,100ポンド)で、メスは261 ～ 283 kg (575 ～ 624ポンド)です。[ 26 ]オスのチュールエルクの体重は204 ～ 318 kg (450 ～ 701ポンド)で、メスは170 ～ 191 kg (375 ～ 421ポンド)です。[ 27 ]成体のオスのマニトバエルクの総体重は288 ～ 478 kg (635 ～ 1,054ポンド)です。メスの平均体重は275 kg (606ポンド)です。[ 28 ]エルクは、ヘラジカに次いで、現存するシカの種の中で 2 番目に大きい種です。[ 29 ]
角は骨でできており、 1 日あたり2.5 センチメートル (0.98インチ)の速度で成長します。活発に成長している間は、ベルベットと呼ばれる血管が豊富な柔らかい皮膚の層が角を覆い保護します。これは、角が完全に発達した夏に脱落します。[ 30 ]雄のエルクは通常、各角に 6 本の枝角があります。シベリアエルクと北米エルクは最大の角を持ち、アルタイワピチは最小です。[ 16 ]ルーズベルト雄の角は18 kg (40ポンド)の重さになることがあります。[ 30 ]角の形成と保持はテストステロンによって促進されます。[ 31 ]冬の終わりから春の初めにかけて、テストステロンのレベルが低下し、角が脱落します。[ 32 ]
秋になると、エルクは毛が厚くなり、冬の間、体を保温するのに役立ちます。[ 33 ]北米のエルクのオスとメスはどちらも細い首のたてがみを生やしますが、他の亜種のメスは生やさない場合があります。[ 34 ] : 37初夏までに、厚い冬の毛は抜け落ちます。エルクは、体から毛を取り除くために、木や他の物に体をこすりつけることが知られています。すべてのエルクは、短い尾を持つ小さくはっきりとした尻の斑点を持っています。季節や生息地の種類によって体色が異なり、冬には灰色または明るい色が一般的で、夏にはより赤みがかった暗い毛皮になります。乾燥気候に生息する亜種は、森林に生息する亜種よりも明るい色の毛皮を持つ傾向があります。[ 33 ]夏の間、ほとんどのエルクは、頭、首、脚の濃い茶色の毛とは対照的に、明るい黄褐色から橙褐色の毛皮を持っています。森林に適応したマンシュウワピチとアラスカワピチは、夏の間は体毛と体の他の部分のコントラストが少ない赤色または赤褐色の毛皮を持つ。子鹿は多くの鹿の種と同様に斑点を持って生まれ、夏の終わりまでに斑点が消える。成体のマンシュウワピチは、年を取るまで夏の毛皮の背中にオレンジ色の斑点がいくつか残ることがある。この特徴は、森林に適応したヨーロッパアカシカでも観察されている。[ 16 ]
エルクは最も群れをなすシカの種の一つです。[ 34 ] : 52夏の間、群れの規模は400頭に達することがあります。[ 24 ] 1年の大半は、成体のオスとメスは別々の群れに分かれています。メスの群れはオスよりも大きく、オスは小さな群れを作り、単独で行動することもあります。若いオスは、年長のオスやメスの群れと行動を共にすることがあります。オスとメスの群れは、8月下旬に始まる交尾期に集まります。[ 34 ] : 75,82オスは、鳴き声を上げたり、角を見せつけたりしてライバルを威嚇しようとします。[ 34 ] : 109どちらのオスも譲らない場合、角でレスリングをし、時には深刻な怪我を負うこともあります。[ 35 ]
雄牛は、遠くまで雄の強さを知らせる、甲高い笛のような大きな鳴き声を発します。これは、大きな動物の鳴き声としては珍しく、4000 Hz の周波数に達することがあります。これ は、声門から鼻腔を通して空気を吹き出すことによって実現されます。ヘラジカは、喉頭を使ってより低い 音 (150 Hz)を出すことができます。[ 36 ]雌牛は、群れの他のメンバーに危険を知らせるために警戒の吠え声を出し、子牛は攻撃されると甲高い叫び声を出します。[ 37 ]
雌のヘラジカの発情周期はわずか1～2日と短く、交尾には通常12回以上の試みが必要です。2年目の秋までに、雌は1頭、ごくまれに2頭の子を産むことができます。繁殖は雌の体重が少なくとも200キログラム（440ポンド）になったときに最も一般的です。[ 38 ]優位な雄は、8月から初冬にかけての発情期に雌の群れを追います。雄は、20頭以上の雌からなるハーレムを、競合する雄や捕食者から守ります。[ 39 ] [ 34 ]： 92雄はまた、水浴び場と呼ばれる地面の穴を掘り、そこで排尿し、体を転がします。[ 35 ] [ 40 ]雄のヘラジカの尿道は上向きになっているため、尿はペニスに対してほぼ直角に噴射されます。[ 41 ]尿は毛に染み込み、雌を引き付ける独特の臭いを与えます。[ 35 ]
雄牛は、群れの雌牛と2つの方法で交流します。それは、群れを誘導することと求愛することです。雌牛が群れの範囲から遠く離れすぎると、雄牛は雌牛の前に飛び出し、進路を塞ぎ、攻撃的に群れに戻そうとします。群れを誘導する行動は、首を伸ばして下げ、角を後ろに倒すという特徴があります。雄牛は攻撃的になり、角で雌牛を叩くこともあります。求愛行動中は、雄牛はより穏やかで、頭と角を上げて雌牛に近づきます。雄牛は舌を出し入れすることで、雌牛の性的受容性を試す意思を示します。準備ができていない場合、雌牛は頭を下げ、口を開閉しながら左右に体を揺らします。雄牛は雌牛を驚かせないように、それに応じて動きを止めます。[ 34 ]： 100-101それ以外の場合は、雄牛は雌牛をたっぷりと舐め、交尾します。[ 34 ]： 115
角がまだ二股に分かれていないため「スパイクブル」と呼ばれる、若くて優位性の低い雄牛は、油断している雌牛を襲います。これらの雄牛はせっかちで、求愛行動を一切行わず、雌牛が止まるように合図しても追いかけ続けます。そのため、繁殖成功率は低く、雌牛は嫌がらせを避けるために大きな雄牛の近くにとどまることがあります。優位な雄牛はスパイクブルを許容せず、ハーレムから追い払います。[ 34 ]： 100-105
妊娠期間は8～9ヶ月で、生まれた子鹿の体重は約16キログラム（35ポンド）です。メスは出産が近づくと群れから離れて行動する傾向があり、子鹿が捕食者から逃れられるほど大きくなるまで隔離されたままです。[ 35 ]子鹿は多くの鹿の種と同様に斑点のある状態で生まれ、夏の終わりまでに斑点が消えます。2週間後には群れに加わることができ、生後2ヶ月で完全に離乳します。[ 24 ]エルクの子鹿は生後6ヶ月までに成体のオジロジカと同じくらいの大きさになります。 [ 42 ]エルクは3歳になる前に生まれた（出生地）を離れます。成体のメスは前年のメスの子供に対して寛容であるため、オスはメスよりも頻繁に分散します。[ 43 ]エルクは飼育下では20年以上生きるが、野生では平均10～13年である。捕食されるリスクが低い亜種では、野生で平均15年生きることもある。[ 44 ]
多くの鹿の種、特に山岳地帯に生息する鹿の種と同様に、エルクは春には雪解けに合わせて標高の高い地域へ移動し、秋には反対方向へ移動します。狩猟圧は移動と移動に影響を与えます。 [ 45 ]冬の間、エルクは食料が豊富にある森林地帯を好みます。エルクは保温効果のある覆いから恩恵を受けるようには見えません。[ 46 ]グレーターイエローストーン生態系のエルクの群れは、最大で40,000頭に及びます。[ 47 ]春と秋には、エルクはアメリカ大陸で最も長いエルクの移動に参加し、夏と冬の生息地の間を最大168マイル（270km ）移動します。テトンの群れは9,000頭から13,000頭のエルクで構成され、イエローストーン国立公園の南部から南下し、ショショーニ国立森林とブリッジャー・テトン国立森林から西に移動して、国立エルク保護区で冬を過ごします。[ 48 ]
エルクは反芻動物なので、4つの胃を持っています。主に木の葉を食べるシロオジカやヘラジカとは異なり、エルクは主に草を食べるという点で牛に似ています。しかし、他の鹿と同様に、木の葉も食べます。[ 49 ] [ 50 ]エルクは朝と夕方にほとんどの食事を摂り、食事の合間には消化のために日陰の場所を探します。季節によって食事内容は多少異なり、一年を通して在来種の草を補給し、冬には木の皮（例えば、ヒマラヤスギ、ウインターグリーン、アメリカツガ、ウルシ、ジャックパイン、アカカエデ、シカツノキ、シナノキ）を食べ、夏にはスゲ、草本、木の芽を食べます。[ 51 ]エルクの好物には、タンポポ、アスター、ヤナギタンポポ、スミレ、クローバー、そして時折キノコが含まれます。[ 51 ]エルクは平均して1 日あたり9.1 キログラム (20ポンド)の植物を消費します。[ 52 ]春に芽吹くポプラの若芽を特に好むエルクは、エルクが生息する地域ではポプラ林の減少にいくらか影響を与えています。 [ 53 ]牧草地管理者と野生生物管理者は、エルクの糞塊の調査を実施して、個体数と資源利用を監視しています。[ 54 ] [ 55 ]
グレーターイエローストーン生態系での研究では、濃縮アルファルファペレットの補給給餌がエルクのマイクロバイオームに大きな変化をもたらすことがわかっています。[ 56 ]エルクの腸内マイクロバイオームは通常、複雑な植物繊維やセルロースを分解することに特化した多様な細菌群によって特徴付けられますが、補給給餌された腸内マイクロバイオームでは、繊維を消化する細菌が少なくなる可能性があります。[ 57 ]したがって、自然採食から濃縮アルファルファペレットへの移行は、腸内マイクロバイオームに変化をもたらし、エルクが自然の食事を効率的に消化する能力に影響を与えたり、全体的な健康に影響を与える不均衡につながる可能性があります。[ 56 ]
ヘラジカの捕食者には、オオカミ、コヨーテ、ヒグマ、クロクマ 、ピューマ、シベリアトラなどがいる。[ 58 ] [ 59 ]コヨーテの群れは主にヘラジカの子を捕食するが、冬や病気で弱った成獣を捕食することもある。[ 60 ]イエローストーン国立公園を含むグレーターイエローストーン生態系では、クマが子鹿の最も重要な捕食者である[ 61 ]が、健康な雄鹿がクマに殺された記録はなく、そのような遭遇はクマにとって致命的となる可能性がある。[ 62 ]成長期の雌鹿の殺害は、雄鹿や子鹿の殺害よりも個体数の増加に影響を与える可能性が高い。[ 63 ]
ヘラジカは、草食から木の葉の茂み食に切り替えることで捕食を回避できる。草食では、ヘラジカは頭を下げて開けた場所にいるため、周囲の状況が見えないという不利な状況に置かれる。[ 64 ]群れで生活することも、個体が捕食されるリスクを軽減する。大きな雄のヘラジカは脆弱性が低く、単独でさまようことができるが、雌は子を守るために大きな群れにとどまる。[ 34 ] : 75雄は、雌を追いかけたり戦ったりして数ヶ月間弱った後、冬の終わり頃にオオカミによる捕食に対してより脆弱になる。[ 63 ]最近角を失った雄は、捕食される可能性が高くなる。[ 65 ]
エルクからは少なくとも53種の原生生物および動物寄生虫が確認されている。[ 66 ]これらの寄生虫のほとんどは、野生または飼育下のエルクの死亡率に大きな影響を与えることはめったにない。パレラフォストロンギルス・テヌイス（脳虫または髄膜虫）は、エルクや他の種の脊髄および脳組織に影響を与え、死に至らしめることが知られている寄生性線虫である。 [ 67 ]終宿主はオジロジカであり、通常は悪影響はない。中間宿主であるカタツムリやナメクジは、エルクが放牧中に誤って摂取することがある。[ 68 ]肝吸虫のファシオロイデス・マグナと線虫のディクティオカウルス・ビビパルスも、エルクにとって致命的となる可能性のある一般的な寄生虫である。[ 69 ]
慢性消耗病は、プリオンと呼ばれるミスフォールドしたタンパク質によって伝染し、エルクの脳組織に影響を与え、北米の生息域全体で検出されています。1960年代後半にミュールジカで初めて記録されたこの病気は、多くの地域で狩猟農場や野生のエルクに影響を与えています。この病気に感染したエルクは、体重減少、行動の変化、水分摂取量の増加、過剰な唾液分泌と排尿、嚥下困難を示し始め、進行した段階では死に至ります。人間へのリスクは記録されておらず、この病気が家畜牛に脅威を与えることも証明されていません。[ 70 ] 2002年、韓国は慢性消耗病への懸念からエルクの角のベルベットの輸入を禁止しました。[ 71 ]
グラム陰性細菌によるブルセラ症は、グレーターイエローストーン生態系に生息するエルクに時折感染する。この地域は、米国でブルセラ症が依然として存在する唯一の場所である[ 72 ] 。ただし、感染範囲はビッグホーン山脈まで広がっている可能性がある[ 73 ]。家畜牛では、ブルセラ症は不妊、流産、乳量減少を引き起こす。ヒトへの感染は波状熱として起こり、インフルエンザ様の症状が数年間続くことがある。バイソンは他の動物にブルセラ症を感染させる可能性が高いが、エルクはワイオミング州の馬やアイダホ州の牛に意図せずブルセラ症を感染させた。研究者たちはワクチン接種と群れ管理対策によってブルセラ症の根絶を試みており、成功が期待されている[ 72 ] 。しかしながら、2002年から研究が続けられているにもかかわらず、 2016年現在、有効なワクチンはまだ開発されていない。[ 74 ]
ペンシルベニア州で最近行われた飼育下のヘラジカの剖検調査では、65例中33例の死因は胃腸寄生虫（21例、主にアイメリア属とオステルタギア属）または細菌感染症（12例、主に肺炎）のいずれかであるとされた。[ 75 ]
エルクの蹄病は、1990年代後半にワシントン州のカウリッツ川流域で初めて確認され、蹄の変形が散発的に報告された。それ以来、この病気はワシントン州南西部からオレゴン州にかけて急速に広がり、目撃例が増加している。この病気は、蹄の変形、骨折、または欠損を特徴とし、エルクに重度の跛行を引き起こす。主な原因は不明だが、商業家畜の趾間皮膚炎を引き起こすことが知られているトレポネーマ菌に関連している。感染経路も不明だが、エルクの間で非常に伝染性が高いようだ。政府機関は、この病気を阻止または根絶する方法を決定するために研究を行っている。[ 76 ] [ 77 ] [ 78 ]
ヘラジカは中央アジアからシベリア、東アジア、北アメリカに分布しています。落葉樹林、北方林、高地の荒野、山岳地帯、草原で見られます。国際自然保護連合（IUCN）は、この種を軽度懸念種に分類しています。[ 1 ]アジアにおけるシベリアヘラジカの生息地は、北アメリカのロッキー山脈亜種の生息地と似ています。後期更新世には、その分布域ははるかに広く、ユーラシア大陸全体に分布しており、西はフランスまで化石が見つかっています。これらの個体群は、現代のアジアのヘラジカの個体群に最も近縁です。その分布域は完新世の初めに崩壊しましたが、これはおそらく、寒冷な周氷河ツンドラステップの生息地に特化していたためでしょう。この環境が主に閉鎖林に置き換わると、アカシカがヘラジカとの競争に勝った可能性があります。遺存個体群は、環境が良好なままであったスウェーデン南部とアルプスで、完新世初期（約3000年前まで）まで生き残った。[ 79 ]エルクは完新世初期の中央アラスカにも生息しており、バイソンとともに主な狩猟動物であり、ユーコンでは紀元前1400年頃（西暦550年）まで生き残っていた。[ 80 ]
2014年時点で、北米のすべてのエルク亜種の個体数は約100万頭でした。ヨーロッパ人が北米に入植する前は、大陸には推定1000万頭が生息していました。[ 81 ]
米国の地域への再導入の過去および現在進行中の例は数多くあります。エルクは、1875年に絶滅した後、1918年にミシガン州に再導入されました。 [ 82 ]ロッキー山脈エルクの亜種は、かつて絶滅した東部エルクが生息していた米国のアパラチア地域に、狩猟保護団体によって再導入されました。 [ 83 ] 1913年から20世紀半ばにかけてペンシルベニア州に再導入され、現在では約1,400頭の安定した個体数を維持しています。 [ 84 ] [ 85 ] [ 86 ] 1990年代後半以降、ウィスコンシン州、[ 87 ]ケンタッキー州、ノースカロライナ州、テネシー州、ジョージア州、バージニア州、ウェストバージニア州に再導入され、再定着しました。[ 88 ]ケンタッキー州では、2022年にエルクの個体数が15,000頭以上に増加した。[ 89 ] 2016年には、ノースカロライナ州西部のスモーキー山脈の個体群からと思われる雄のエルクが、約300年ぶりにサウスカロライナ州で目撃された。 [ 90 ]かつては局地的に絶滅していたエルクは、現在では分散してアイオワ州で定期的に目撃されているが、野生の個体群はまだ確立されていない。[ 91 ] 2015年以降、エルクはミズーリ州を含む他の多くの州にも再導入され、[ 92 ]アラスカ州のエトリン島とアフォグナック島にも導入された。[ 93 ]オンタリオ州へのエルクの再導入は20世紀初頭に始まり、限定的な成功で継続されている。[ 94 ]
ヘラジカとアカシカは20 世紀初頭にアルゼンチンに導入されました。[ 95 ]現在、アルゼンチンでは侵略的外来種とみなされており、チリ固有種のウエムルや他の草食動物と食料をめぐって競合しながら、アルゼンチンの生態系に侵入しています。[ 96 ]在来動物種へのこの悪影響により、IUCNはヘラジカを世界の最悪の侵略者100種の一つに指定しました。[ 97 ]
ニュージーランドへの鹿の導入は19世紀半ばに始まり 、現在の個体群は主にヨーロッパアカシカで、エルクはわずか15パーセントです。[ 98 ] 1905年に18頭のアメリカワピチがフィヨルドランド国立公園のジョージ湾に放たれました。[ 99 ] 1949年にニュージーランド・アメリカ・フィヨルドランド探検隊が派遣され、この放たれた個体の子孫を調査しました。[ 99 ]エルクとアカシカの交雑がかなり進んでいます。[ 100 ]これらの鹿は、より嗜好性の高い種を食べて、エルクがあまり好まない種に取って代わるため、一部の植物種の森林再生に悪影響を与えています。長期的な影響としては、見られる植物や樹木の種類、およびそれらに依存する他の動植物種の変化が挙げられます。[ 101 ]チリやアルゼンチンと同様に、IUCNはニュージーランドのアカシカとヘラジカの個体群を侵略的外来種であると宣言している。[ 97 ]
ヘラジカは多くの民族の文化史において重要な役割を果たしてきた。アジアの新石器時代の岩絵には角のない雌のヘラジカが描かれており、生命と糧の象徴と解釈されている。また、ヘラジカの岩絵にはしばしば船が重ねられ、川と関連付けられていることから、ヘラジカは冥界への道も表していたと考えられている。[ 131 ]数百年前、アメリカ南西部の先祖プエブロ族は崖にヘラジカの岩絵を彫った。 [ 132 ]ヘラジカはラコタ族にとって特に重要であり、彼らの社会において精神的な役割を果たしていた。雄のヘラジカは雌を引き付ける能力で崇拝され、ラコタ族の男性は女性を引き付けるために、鳴き声を真似た求愛用の笛を吹く。男性はヘラジカの角を愛のお守りとして使い、ヘラジカの絵柄で飾られた服を着ていた。[ 133 ]
ロッキーマウンテンエルクはユタ州の公式州動物です。[ 134 ]エルクとムースの画像はミシガン州の州章と州旗に描かれています。 [ 135 ]エルク慈善保護協会（BPOE）は、エルクの多くの特徴が友愛会の会員による育成に適していると考えたため、エルクをその名称に選びました。[ 136 ]宝石をちりばめ、金で装飾されたエルクの歯は、BPOEの多くの会員の貴重な所有物です。 [ 137 ]
米国魚類野生生物局による2006年の全国調査では、狩猟対象種ごとの内訳は示されていないが、野生のヘラジカの狩猟が主な経済的影響である可能性が高い。[ 138 ]
エルクは一般的に食肉生産のために大規模に狩猟されることはありませんが、一部のレストランでは特産品として提供されており、一部の食料品店でも入手可能です。エルクの肉は牛肉、豚肉、鶏肉よりもタンパク質が多く、脂肪とコレステロールが少ないです。 [ 139 ]エルクの肉は鉄、リン、亜鉛の良い供給源です。[ 140 ]
雄のヘラジカは年間10 ～ 11 キログラム (22 ～ 24ポンド)の角のベルベットを生産することができ、米国、カナダ、ニュージーランドの牧場では、それが収集され、東アジアの市場に販売され、そこで薬として使用されます。一部の文化では、角のベルベットは媚薬と考えられています。[ 71 ]しかし、北米のヘラジカのベルベットを摂取することは危険かもしれません。慢性消耗病に感染した動物のベルベットには、ヒトが変異型クロイツフェルト・ヤコブ病を発症する可能性のあるプリオンが含まれている可能性があるためです。[ 141 ]
鹿の角は、美術品、家具、その他の装飾品にも使用されています。アジアの亜種はすべて、他の鹿とともに、中央アジアと東アジアで漢民族、テュルク系民族、ツングース系民族、モンゴル人、韓国人によって角のために飼育されてきました。エルクの牧場は、北アメリカとニュージーランドでは比較的よく見られます。[ 98 ]ネイティブアメリカンは、エルクの皮をティーピーの覆い、衣服、履物に使用してきました。 [ 142 ] [ 143 ]
1967年以来、ボーイスカウトアメリカ連盟は、毎年冬に落ちる鹿の角を収集することで、ワイオミング州の国立エルク保護区の職員を支援してきました。収集された角はオークションにかけられ、収益の80%が保護区に還元されます。2010年には、 2,520キログラム（5,560ポンド）の鹿の角がオークションにかけられ、 46,000ドル以上の収益がありました。 [ 144 ]
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