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帆船時代の海戦において、斜砲射撃とは、敵艦の長軸に平行に、前方（船の前方）または後方（船の後方）から砲撃することを指す。各砲弾は、目標艦の舷側を狙う場合と比べて標的の船体の輪郭が小さくなるため、左右どちらかに逸れる可能性は高かったが、命中した砲弾は船体のより広い範囲を貫通するため、船体、帆、大砲、乗組員への被害が大きくなる。さらに、標的艦には反撃できる砲がほとんど（あるいは全く）ないという利点もあった。
歴史的に、船尾からの砲撃は船首からの砲撃よりも大きなダメージを与える傾向がありました。これは、湾曲して強化された船首によって砲弾が逸れる可能性が低いこと[ 1 ] 、および船尾の露出した舵を無力化することで標的が操舵できなくなり機動できなくなるためです。しかし、敵艦1隻を砲撃できる位置を確保することは、敵艦が帆や舵の損傷で機動できない場合を除き、通常は非常に困難でした。敵艦が戦闘列で位置を維持する必要がある場合は、砲撃は容易でした。
この戦術の有効性はトラファルガーの戦いで実証された。ネルソン提督のHMSヴィクトリーは、イギリス艦隊の風上艦隊を率いて、フランス旗艦ブサンタウルのすぐ後方、ルドゥタブルのすぐ前方でフランス艦隊の戦列を突破した。ヴィクトリーはブサンタウルの防御力の低い艦尾を掃射し、197人を殺害、さらに85人を負傷させた。負傷者の中にはブサンタウル艦長のジャン＝ジャック・マジャンディも含まれていた。ピエール＝シャルル・ヴィルヌーヴ提督は生き残り、捕虜になるまで3時間かかったものの、掃射によってブサンタウルは戦闘不能となった。イギリス海軍の栄光の6月1日（1794年6月1日）の海戦では、リチャード・ハウ提督は イギリス艦隊にフランス艦隊を突破して敵艦を掃射するよう命じた。これを実行した艦長と艦はごく少数であったが、戦況を覆すには十分決定的な効果があった。