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言語ファミリーとは、共通の祖先（そのファミリーの原言語と呼ばれる）から派生した言語のグループです。ファミリーという用語は生物学から借用された比喩であり、歴史言語学で使用されるツリーモデルは家系図、あるいは進化分類学で使用される分類群の系統樹に類似しています。したがって、言語学者は言語ファミリー内の娘言語を遺伝的に関連していると表現します。[ 1 ]原言語が娘言語に分岐するのは通常、地理的な分離によって起こり、原言語の異なる地域方言が異なる言語変化を経て、時間の経過とともに異なる言語になります。[ 2 ]
言語族のよく知られた例の 1 つは、スペイン語、フランス語、イタリア語、ポルトガル語、ルーマニア語、カタルーニャ語、ロマンシュ語などを含むロマンス語族であり、これらはすべて俗ラテン語から派生したものです。[注 1 ] [ 3 ]ロマンス語族自体は、より大きなインド・ヨーロッパ語族の一部であり、ヨーロッパと南アジアに固有の他の多くの言語が含まれており、これらはすべて原インド・ヨーロッパ語として知られる共通の祖先から派生したと考えられています。
言語ファミリーは通常、少なくとも2つの言語を含むと言われますが、他のどの言語とも関連のない言語である孤立言語は、1つの言語を含むファミリーと呼ばれることもあります。逆に、ファミリーが含むことができる言語の数に上限はありません。オーストロネシア語族のように、1,000を超える言語を含むファミリーもあります。[ 4 ]
言語族は、その言語間で共有される特徴から識別できます。音韻変化は、予測可能で一貫性のある性質を持つため、遺伝的関係を特定するために使用できる最も強力な証拠の1つであり、比較法によって原言語を再構築するために使用できます。しかし、言語は言語接触によっても変化する可能性があり、それが遺伝的関係を誤って示唆する可能性があります。たとえば、モンゴル語、ツングース語、テュルク語は多くの類似点を共有しており、多くの学者がそれらが関連していると考えるに至りました。これらの想定された関係は、後に（ほとんどの学者の見解では）言語接触によって生じたものであることが判明し、したがって、共通の祖先によって関連しているわけではありません。[ 5 ]しかし最終的には、他の言語族との激しい言語接触と、元の言語族内の一貫性のない変化によって、継承された特徴が不明瞭になり、以前の関係を推測することは事実上不可能になります。最も古い実証可能な言語族であるアフロアジア語族でさえ、言語自体よりもはるかに新しいものです。[ 6 ]
世界の言語族の数に関する推定値は大きく異なる場合があります。Ethnologueによると、142の異なる言語族にわたる7,151の現存する人間の言語があります。 [ 7 ] [ 8 ] Lyle Campbell (2019)は、孤立語を含めて合計406の独立した言語族を特定しています。[ 9 ]
Ethnologue 27 (2024) では、世界で知られている 7,164 の言語のうち少なくとも 1% を含む以下の語族がリストされています。 [ 10 ]一方、 Glottolog 5.3 (2026) では、7,788 の言語 (手話、ピジン語、分類不能な言語を除く)のうち最大の語族として以下がリストされています。 [ 11 ]
言語の数は、何が単なる方言とみなされるかによって大きく異なる場合がある。例えば、ライル・キャンベルはオトマンゲ語族を27言語と数えているが、彼自身、Ethnologue、Glottologも、どの言語がこの語族に属するかについて意見が分かれている。
Ethnologue [ 12 ]も Glottolog [ 13 ]も、手話の言語ファミリーをリストアップしていません。手話のファミリーの中で、約 70 の言語を含むFrancosign ファミリーは、群を抜いて最大かつ最も広く普及しています。
話者数で上位5つの言語族（インド・ヨーロッパ語族、シナ・チベット語族、アフロ・アジア語族、ニジェール・コンゴ語族、オーストロネシア語族）は、世界人口の6分の5（ほぼ83.3%）を占めている。[ 8 ]
2つの言語は、言語変化の過程を経て共通の祖先から派生した場合、または一方が他方から派生した場合、遺伝的関係を持ち、同じ語族に属する。言語進化という用語と過程は、生物学的な意味での遺伝学に関連する用語、理解、理論とは独立しており、それらに依存していないため、混乱を避けるために、一部の言語学者は「系譜的関係」という用語を好む。[ 14 ] [ 15 ]： 184
言語系統樹と人類の祖先の遺伝系統樹には、 統計的に検証された驚くほど類似したパターンが見られる[ 16 ] 。 [ 17 ]人類言語の推定系統樹の観点から解釈される言語は、水平方向（空間的拡散）ではなく、垂直方向（祖先による）に大きく伝達される。[ 18 ]
関連する言語群が共通の祖先から派生したことは、歴史的記録によって直接的に証明される場合がある。例えば、ロマンス語族では、スペイン語、イタリア語、ポルトガル語、ルーマニア語、フランス語はすべてラテン語から派生している。また、北ゲルマン語族では、デンマーク語、スウェーデン語、ノルウェー語、アイスランド語が古代ノルド語から派生している。ラテン語と古代ノルド語はどちらも文書記録に残されており、これらの祖語と現代の子孫言語との間の多くの段階も同様に文書記録に残っている。
言語間の遺伝的関係が直接的に証明されていない場合もあります。例えば、ロマンス語派と北ゲルマン語派も互いに関連しており、インド・ヨーロッパ語族の下位分類群です。ラテン語と古ノルド語はどちらもさらに古い言語であるインド・ヨーロッパ祖語の子孫であると考えられていますが、インド・ヨーロッパ祖語やその派生言語への分岐を示す直接的な証拠は残っていません。このような場合、遺伝的関係は比較言語学的分析法を用いて確立されます。
2つの言語が関連しているという仮説を検証するために、比較法は、同族語であると仮定される単語のペアを集めることから始まります。つまり、共通の祖語の同じ単語から派生した、関連言語の単語です。2つの言語で発音と意味が似ている単語のペアは、仮説上の同族語の有力な候補となることが多いです。研究者は、2つの単語が単に偶然によって似ている、あるいは一方が他方から（または他方に関連する言語から）単語を借用したために似ているという可能性を排除しなければなりません。偶然の類似性は、2つの言語間で音韻的類似性の類似パターンを示す単語のペアの大規模なコレクションが存在することによって排除されます。単語の音と意味の類似性の説明として偶然の類似性と借用が排除されると、残る説明は共通の起源です。類似性は共通の祖先からの派生によって生じたと推測され、単語は実際に同族語であるため、言語は関連しているに違いないということになります。[ 19 ]
言語同士が接触すると、借用などの言語干渉を通じて、どちらかの言語が他方の言語に影響を与えることがあります。例えば、フランス語は英語に、アラビア語はペルシア語に、ドイツ語はハンガリー語に、サンスクリット語はタミル語に、中国語は日本語に、それぞれ影響を与えてきました。しかし、このような影響は、関係する言語間の遺伝的関係を構成するものではなく、またその関係を測る指標でもありません。言語干渉は、遺伝的に近縁な言語間、遠縁な言語間（例えば、遠縁のインド・ヨーロッパ語族に属する英語とフランス語など）、そして遺伝的関係のない言語間でも起こり得ます。
言語の単純な遺伝的関係モデルに対する例外としては、孤立言語や混合言語、ピジン語、クレオール語などが挙げられる。
混合言語、ピジン語、クレオール語は、特殊な遺伝的タイプの言語を構成する。これらは単一の言語から直線的に、あるいは直接的に派生したものではなく、単一の祖先を持たない。
孤立言語とは、他の現代言語と系統的に関連があると証明できない言語のことです。当然のことながら、すべての孤立言語は独自の言語ファミリーを形成します。これは、たまたま1つの言語だけで構成される遺伝的ファミリーです。よく挙げられる例の1つはバスク語で、これは独自の言語ファミリーを形成していますが、ヨーロッパ以外にも多くの例があります。世界規模では、 Glottologというサイトによると、世界には合計423の言語ファミリーがあり、そのうち184が孤立言語です。[ 20 ]
言語間の遺伝的関係に関する議論の的となっている理論の一つに、単一起源説がある。これは、クレオール語、ピジン語、手話を除く既知のすべての言語は、単一の祖語から派生したという考え方である。[ 21 ]もしこれが真実であれば、ピジン語、クレオール語、手話を除くすべての言語は遺伝的に関連していることになるが、多くの場合、その関係は検出するには遠すぎる可能性がある。言語間の基本的な共通点に対する代替的な説明としては、新生児から成長するにつれて言語能力が生物学的に発達することに関連する発達理論などがある。
言語ファミリーは単系統群であり、そのすべてのメンバーは共通の祖先から派生し、その祖先のすべての子孫がファミリーに含まれます。したがって、「ファミリー」という用語は、生物学用語の「クレード」に類似しています。言語ファミリーは、より小さな系統発生単位に分割することができ、ファミリーの「枝」または「亜ファミリー」と呼ばれることもあります。たとえば、ゲルマン語はインド・ヨーロッパ語族の亜ファミリーです。亜ファミリーは、より大きなファミリーの共通祖先よりも最近の共通祖先を共有しています。ゲルマン語亜ファミリーの共通祖先である原ゲルマン語は、インド・ヨーロッパ語族の共通祖先である原インド・ヨーロッパ語の子孫です。大きなファミリー内では、亜ファミリーは「共有された革新」によって識別できます。亜ファミリーのメンバーは、より最近の共通祖先からの保持を表す特徴を共有しますが、それはより大きなファミリーの全体的な原言語には存在しませんでした。[ 22 ]
分類学者の中には、ファミリーという用語を特定のレベルに限定する者もいるが、その方法についてはほとんど合意が得られていない。こうした分類を行う者は、枝をグループに、グループを複合体に細分化する。最上位（つまり最大の）ファミリーは、しばしば門または系統と呼ばれる。枝同士が近いほど、言語間の関連性は高くなる。つまり、ある原言語の枝が4つ下の枝にあり、その4番目の枝に姉妹言語が存在する場合、その2つの姉妹言語は、共通の祖先である原言語よりも互いに密接に関連していることになる。
マクロファミリーまたはスーパーファミリーという用語は、系統発生単位としての地位が一般的に認められた歴史言語学的方法によって裏付けられていないと考えられている言語ファミリーの提案されたグループに対して用いられることがある。
密接な関係にある言語族や、より大きな言語族の中の多くの分派は、方言連続体という形をとります。そこでは、明確な地理的境界が存在しないため、その言語族内の個々の言語を明確に識別、定義、または数えることはできません。しかし、アラビア語のように、連続体の両極端に位置する異なる地域の言語間の違いが非常に大きく、相互理解が不可能な場合、その連続体を単一の言語として意味のあるものとして捉えることはできません。
さらに、言語変種は、社会的または政治的な考慮事項に応じて、言語とみなされる場合もあれば、方言とみなされる場合もある。そのため、異なる情報源、特に時代によって、特定の語族に属する言語の数が大きく異なることがある。例えば、日本語族の分類は、1つの言語（方言を持つ孤立言語）から20近くの言語まで幅広く存在する。琉球語が日本語の方言ではなく、日本語族内の独立した言語として分類されるまでは、日本語自体が孤立言語とみなされ、したがってその語族に属する唯一の言語と考えられていた。
世界のほとんどの言語は、他の言語と関連があることが知られています。既知の親戚がいない（または家族関係が暫定的に提案されているだけである）言語は、言語孤立語と呼ばれ、基本的に単一の言語からなる言語ファミリーです。現在知られている言語孤立語は推定129あります。[ 23 ]バスク語はその一例です。一般的に、言語孤立語には親戚がいるか、歴史上のどこかの時点で親戚がいたものの、言語比較では復元できないほど古い時代のものであると考えられています。
孤立言語は、他の言語と遺伝的に比較するのに十分な情報がその孤立言語について知られているが、他の既知の言語との共通の祖先や関係が見つからないという事実に基づいて分類される。[ 23 ]
インド・ヨーロッパ語族内のアルバニア語やアルメニア語のように、語族内で独自の分枝に孤立した言語は、しばしば孤立語とも呼ばれますが、このような場合の「孤立語」の意味は通常、修飾語によって明確化されます。例えば、アルバニア語とアルメニア語は「インド・ヨーロッパ語族の孤立語」と呼ばれることがあります。対照的に、知られている限りでは、バスク語は完全な孤立語です。数多くの試みにもかかわらず、他の現代語との関連性は示されていません。関連性はあるものの現在は消滅した近縁語が確認されている場合、言語は現在孤立語であると言えますが、歴史的にはそうではないと言えます。ローマ時代に話されていたアキテーヌ語はバスク語の祖語であった可能性がありますが、バスク語の祖語の姉妹語であった可能性もあります。後者の場合、バスク語とアキテーヌ語は小さな語族を形成します。祖語は語族の別個のメンバーとはみなされません。
原言語は、母語（母語[ 24 ]と混同しないように）と考えることができ、その語族のすべての言語がそこから派生した根源である。ほとんどの言語は記録された歴史が比較的短いため、語族の共通祖先が直接知られていることはめったにない。しかし、 19世紀の言語学者アウグスト・シュライヒャーによって考案された再構築手順である比較法を適用することにより、原言語の多くの特徴を復元することができる。これにより、語族のリストにある提案された多くの語族の妥当性を示すことができる。たとえば、インド・ヨーロッパ語族の再構築可能な共通祖先は、原インド・ヨーロッパ語と呼ばれる。原インド・ヨーロッパ語は書かれた記録によって証明されていないため、文字の発明以前に話されていたと推測されている。
言語ファミリーの一般的な視覚的表現は、遺伝的言語ツリーによって与えられます。ツリーモデルは、デンドログラムまたは系統発生と呼ばれることもあります。ファミリーツリーは、個人の家系図が親族との関係を示すのと同様に、ファミリー内の言語の関係を示します。ファミリーツリーモデルには批判があります。批判者は主に、ツリーの内部構造が分類基準に基づいて変化する可能性があるという主張に焦点を当てています。[ 25 ]ファミリーツリーモデルを支持する人々の間でも、どの言語を言語ファミリーに含めるべきかについての議論があります。たとえば、疑わしいアルタイ語族の中で、日本語と朝鮮語族を含めるべきかどうかについての議論があります。 [ 26 ]
波動モデルは、ツリーモデルの代替案として提案されている。[ 15 ]波動モデルは、等語線を使用して言語変種をグループ化する。ツリーモデルとは異なり、これらのグループは重複する可能性がある。ツリーモデルは、祖語形態からの派生後に言語間の接触がないことを示唆するが、波動モデルは接触を維持している言語間の関係を強調しており、これはより現実的である。[ 15 ]歴史的言語計測は波動モデルの応用であり、言語的つながりの遺伝的関係を特定および評価することを目的としている。[ 15 ] [ 27 ]
言語連合とは、共通の言語構造を持つ複数の言語が存在する地理的地域のことである。これらの言語間の類似性は、偶然や共通の起源によるものではなく、言語接触によって生じたものであり、言語族を定義する基準として認識されていない。言語連合の例としては、インド亜大陸が挙げられる。[ 28 ]
借用やその他の手段によって獲得された共有された革新は、遺伝的特徴とはみなされず、言語族の概念とは無関係である。例えば、イタリック語（ラテン語、オスク語、ウンブリア語など）に共通する顕著な特徴の多くは、「地域的特徴」である可能性が高いと主張されてきた。しかし、西ゲルマン語の長母音体系における非常によく似た変化は、原言語革新という概念よりもはるかに後の時代に起こったものであり（英語と大陸西ゲルマン語は言語地域ではなかったため、「地域的特徴」と容易にみなすことはできない）、同様に、ゲルマン語、バルト語、スラブ語には、共通の原言語に遡るよりも地域的特徴である可能性がはるかに高い、類似した独自の革新が数多く存在する。しかし、共有された革新が地域的特徴なのか、偶然の一致なのか、共通の祖先からの継承なのかについての正当な不確実性は、あらゆる大きな言語族の適切な細分化に関する意見の相違につながる。
言語ファミリーの概念は、言語が方言を発達させ、それが時間の経過とともに異なる言語に分岐する可能性があるという歴史的観察に基づいています。しかし、言語の祖先は、種が交配しない生物学的祖先ほど明確ではありません。[ 29 ]むしろ、広範な水平遺伝子伝達を伴う微生物の進化に似ています。かなり遠縁の言語が言語接触を通じて互いに影響し合うことがあり、極端な場合には、クレオール語や混合言語など、単一の祖先を持たない言語につながる可能性があります。さらに、多くの手話は孤立して発達し、まったく親戚がないように見えます。とはいえ、そのようなケースは比較的まれであり、十分に証明されているほとんどの言語は、そのファミリーが他のファミリーとどのような関係にあるかが不明であっても、明確にいずれかの言語ファミリーに分類できます。
言語接触は、異なる言語を話す2つのグループ間の交流を目的として、2つ以上の言語が混ざり合って新しい言語が発達することにつながる可能性があります。2つのグループが商業貿易を行うために互いにコミュニケーションをとるために発生した言語、または植民地主義の結果として出現した言語はピジン語と呼ばれます。ピジン語は、言語接触によって引き起こされる言語的および文化的拡大の一例です。しかし、言語接触は文化的な分裂にもつながる可能性があります。場合によっては、2つの異なる言語を話すグループが自分たちの言語に対して領土意識を持ち、その言語にいかなる変更も加えられたくないと感じることがあります。これにより言語の境界が生じ、接触しているグループは、相手の言語に合わせるために妥協しようとしません。[ 30 ]
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