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再利用可能なロケットは、ペイロードを地表から宇宙空間へ運ぶ際に、回収して再飛行できる部品を備えています。ロケットの各段は、再利用を目的とした最も一般的なロケット部品です。フェアリング、ブースター、ロケットエンジンなどの小型部品も再利用できますが、使い捨てロケットの上に再利用可能な宇宙船を搭載して打ち上げる場合もあります。再利用可能なロケットは、打ち上げごとにこれらの部品を製造する必要がないため、打ち上げコストを大幅に削減できます。しかし、回収と改修にかかるコストによって、これらの利点は相殺される可能性があります。
再利用可能なロケットには、追加の航空電子機器や推進剤が含まれる場合があり、使い捨てのロケットよりも重くなります。再利用部品は、大気圏に突入してその中を航行する必要があるため、多くの場合、耐熱シールド、グリッドフィン、その他の飛行制御面が装備されています。スペースプレーンは、形状を変更することで、滑空や揚力など、航空力学を利用して回収を補助することができます。大気圏内では、さらに減速するためにパラシュートや逆噴射ロケットが必要になる場合もあります。再利用部品には、滑走路や自律型宇宙港ドローン船などの専用の回収施設が必要になる場合もあります。一部の構想では、打ち上げ前にロケットを加速するために、マスドライバーなどの地上インフラに依存しています。
少なくとも20世紀初頭から、単段式で軌道投入可能な再利用型ロケットはSF作品に登場してきた。1970年代には、初の再利用型ロケットであるスペースシャトルが開発された。しかし、1990年代には、この計画が期待に応えられなかったため、再利用型ロケットは試作段階に縮小された。 2010年代には民間宇宙飛行企業の成長に伴い、スペースシップワン、ニューシェパード、ニューグレン、エレクトロン、ファルコン9、ファルコンヘビーなどの開発が再び活発化した。同時期に、米国のボーイングX-37と中国のCSSHQ軍用宇宙機が小型衛星の打ち上げを開始した。 2020年代には、米国のスターシップ、ニュートロン、テランR、ストークスペースのノヴァ、エクリプス、中国の長征10号と12号、天龍3号、ランドスペースの朱雀3号、欧州のマイアとミウラ5号など、多くのロケットが再利用性を備えてデビューすると予想されている。
ロケットの再利用性の影響は、宇宙飛行産業にとって非常に大きなものでした。2024年、ケープカナベラル宇宙軍基地は、次世代ロケットの打ち上げ頻度の増加と着陸地点の確保を支援するため、ケープの50年先を見据えた計画を開始しました（ポートカナベラルを含む）。 [ 1 ]
2026年1月現在、複数の企業が完全再利用可能な打ち上げロケットを開発している。各社とも2段式軌道投入システムに取り組んでいる。SpaceXは、2016年から開発が進められているStarshipをテストしており、2023年4月に最初のテスト飛行を実施し[ 2 ] 、 2026年5月までに合計12回の飛行を行っている。Stoke SpaceのNovaロケットも再利用可能になる予定である[ 3 ] [ 4 ] 。
2026年6月現在 SpaceXのロケット「スターシップ」は、第1段と第2段の両方を含むロケット全体の完全再利用に向けて大きな進歩を遂げています。スーパーヘビーブースターは、発射台に戻る能力を実証しており、発射台の「箸システム」でキャッチされ、その後再利用されます。スターシップの上段は、海上での制御された着水に6回成功していますが、まだ回収も再利用もされていません。[ 5 ]
多段式軌道投入システムという形で部分的に再利用可能な打ち上げシステムは、これまで使用されている唯一の再利用構成です。歴史的なスペースシャトルは、固体ロケットブースター、RS-25エンジン、軌道投入ステージとして機能するスペースシャトルオービターを再利用しましたが、RS-25エンジンに燃料を供給する外部タンクは再利用しませんでした。これは、ロケットの特定のコンポーネントを再利用する再利用可能な打ち上げシステムの例です。ULAのバルカン・セントールは、タンクが消費された後、第1段エンジンを再利用するように設計されています。エンジンは膨張式エアロシェルに着水し、その後回収されます。2024年2月23日、ファルコン9に搭載されている9基のマーリンエンジンのうちの1基が22回目の打ち上げを行い、運用上最も再利用された液体燃料エンジンとなり、スペースシャトルのメインエンジン2019の19回の飛行記録をすでに上回りました。 2026年現在、ファルコン9、ファルコンヘビー、ニューグレンはブースターを再利用する唯一の軌道ロケットである[ 6 ]が、他にも複数のシステムが開発中である。航空機から打ち上げられるロケットはすべて航空機を再利用する。
それ以外にも、気球[ 7 ]から宇宙エレベーターまで、さまざまな非ロケット離陸システムが、離陸用の再利用可能なシステムとして長年にわたって提案され、研究されてきた。既存の例としては、翼付き水平ジェットエンジン動力離陸システムがある。このような航空機は使い捨てロケットを空中発射することができ、そのため、航空機が打ち上げ機の第1段とみなされる場合、部分的に再利用可能なシステムとみなすことができる。この構成の例として、オービタル・サイエンシズのペガサスがある。準軌道飛行の場合、スペースシップツーは離陸に母機であるスケールド・コンポジッツのホワイトナイトツーを使用する。ロケットラボはニュートロンに取り組んでおり、欧州宇宙機関はテミスに取り組んでいる。どちらの機体も第1段を回収するように計画されている。[ 8 ] [ 9 ]
これまでのところ、ほとんどの打ち上げシステムは、少なくとも部分的に燃料を消費した多段式ロケット、特に第2段と第3段を使用して軌道投入を実現しています。軌道投入段の再利用を実現したのはスペースシャトルのみで、オービターのエンジンと燃料タンクを使用しています。ブラン宇宙往還機とスターシップ宇宙船は、軌道投入段として機能できるように設計され、製造された他の2つの再利用可能な宇宙船ですが、前者はプロジェクトが中止される前に1回の無人試験飛行を行っただけで、後者は2025年11月時点で11回の準軌道試験飛行を完了しており、4回目の飛行で全てのミッション目標を達成したものの、まだ運用には至っていません。
打ち上げシステムは、再利用可能な宇宙往還機やカプセルと組み合わせることができます。スペースシャトル・オービター、スペースシップツー、ドーンMk-IIオーロラ、そして開発中のインドのRLV-TDは、再利用可能な宇宙機（宇宙往還機）であると同時に、その打ち上げシステムの一部でもあります。現代の再利用可能な軌道投入機には、X-37、ドラゴン2、そして開発中のドリームチェイサー、インドのRLV-TD、そして開発中の欧州のスペースライダー（IXVの後継機）などがあります。
打ち上げロケットと同様に、人類が宇宙飛行を実現できるようになった初期の数十年間に開発された純粋な宇宙船はすべて、使い捨てのアイテムとして設計されていました。これは、長期間宇宙空間に留まることを目的とした衛星や宇宙探査機だけでなく、人間を乗せた宇宙カプセルや、スターダスト（1999～2006年）[ 10 ]やはやぶさ（2005～2010年）のような宇宙物質収集ミッションのサンプル回収容器など、地球に帰還するように設計されたあらゆる物体にも当てはまります。[ 11 ] [ 12 ] 宇宙船に関する一般的な規則の例外は、米国のジェミニ SC-2、ソビエト連邦の宇宙船ヴォズヴラシャエミイ アパラート (VA)、米国のスペース シャトル オービター (1970 年代半ばから 2011 年まで、1981 年から 2011 年の間に 135 回の飛行)、およびソビエト連邦のブラン(1980 年～1988 年、1988 年に無人試験飛行が 1 回のみ) であった。これらの宇宙船はどちらも、打ち上げシステム (打ち上げ加速を提供する) の不可欠な部分であり、宇宙空間で中期間の宇宙船としても機能していた。これは 2010 年代半ばに変わり始めた。
2010年代には、国際宇宙ステーションに物資を補給するサプライヤーの1社が製造した宇宙輸送貨物カプセルが再利用を前提に設計され、2017年以降[ 13 ] 、 NASAはこれらのNASA契約輸送ルートでSpaceXのドラゴン貨物宇宙船の再利用を許可し始めた。これが再利用可能な宇宙船の設計と運用の始まりとなった。ボーイングのスターライナーカプセルも、地上に着陸する直前にパラシュートで落下速度を落とし、エアバッグを展開することで、機体を回収して再利用できるようにしている。2021年現在SpaceXは、スターシップ宇宙船を複数回の極超音速大気圏再突入に耐えられるように開発・試験しており、真に再利用可能な長期宇宙船となることを目指している。スターシップの運用飛行はまだ行われていない。
米国（低軌道飛行試験膨張式減速装置 - LOFTID）[ 14 ]と中国[ 15 ]が開発した膨張式耐熱シールドにより、スペース・ローンチ・システムのような使い捨てロケットは、高価なエンジンを再利用するために、このような耐熱シールドを後付けすることが検討されており、打ち上げコストを大幅に削減できる可能性がある。[ 16 ]耐熱シールドにより、軌道上の宇宙船は燃料をほとんど消費せずに安全に着陸できる。膨張式耐熱シールドの形をとる必要はなく、単に熱伝導を防ぐ耐熱タイルの形をとることもできる。耐熱シールドは、スターシップに見られるように、完全な再利用を可能にするために、逆噴射と組み合わせて使用することも提案されている。
ファルコン9やニューシェパードなどの再利用可能な打ち上げシステム段は、再突入と着陸のために逆噴射を利用する。
再利用可能なシステムは、軌道投入構成において、単段式または複数段式（2段式または3段式）のものがあります。一部の段、または全ての段において、以下の着陸システムタイプが採用可能です。
これらは、パラシュートと衝撃吸収装置を組み合わせた着陸システムで、海上着水や陸上着陸などに使用される。陸上着陸の場合、パラシュートだけでは宇宙飛行士の負傷を防ぐのに十分な減速ができないため、着陸直前にエンジン噴射が必要となる場合がある。これはソユーズ宇宙船に見られる。このようなシステムは宇宙飛行の黎明期から宇宙船の回収に用いられてきたが、宇宙船が再利用されるようになったのは後のことである。
例としては以下のようなものがあります。
単段または主段、およびフライバックブースターは、水平着陸システムを採用することができます。これらの機体は飛行機のように地球に着陸しますが、通常は着陸時に推進剤を使用しません。滑走路に水平着陸する機体には、翼と着陸装置が必要です。これらは通常、着陸機の質量の約9～12%を占め、ペイロードが減少するか、機体のサイズが大きくなります。リフティングボディなどのコンセプトは、スペースシャトルのデルタ翼形状と同様に、翼の質量をいくらか削減します。EMBENTIONという会社がFALConプロジェクトで提唱している空中捕捉牽引バックシステムもそのバリエーションです。[ 17 ]
以下の宇宙往還機は、軌道上からの着陸に成功している。
以下の宇宙往還機は、準軌道宇宙飛行からの着陸に成功している。
飛行していないコンセプトには以下が含まれます。
マクドネル・ダグラスのDC-X（デルタ・クリッパー）やスペースXのシステムなどは、逆行着陸システムの一例です。ファルコン9とファルコンヘビーのブースターは、9基のエンジンのうちの1基を使用して着陸します。ファルコン9ロケットは、第1段を地上に垂直着陸させた最初の軌道ロケットです。スターシップの第1段は、逆行着陸の典型的な手順のほとんどを実行した後、発射台に持ち上げるのと同じアームでキャッチされます。[ 18 ]スターシップの第2段も、地球に着陸する際、または月や火星に垂直着陸する際に、タワーに取り付けられたアームでキャッチされる予定です。ブルーオリジンのニューシェパード準軌道ロケットも、発射地点に垂直着陸します。逆行着陸には通常、第1段の推進剤全体の約10%が必要となり、ロケット方程式により搭載できるペイロードが減少します。[ 19 ]
2026年6月現在 、軌道ロケットのVTVL第1段回収は、以下の方法で達成されています。[ 20 ]
また、膨張式で再利用可能な第1段を備えたロケットのコンセプトもあります。この構造の形状は、余分な内部圧力（軽ガスを使用）によって支えられます。第1段の体積密度（推進剤なし）は空気の体積密度よりも小さいと想定されています。飛行から帰還すると、このような第1段は（地球の表面に触れることなく）空中に浮いたままになります。これにより、第1段が再利用のために保持されることが保証されます。第1段のサイズを大きくすると、空力損失が増加します。その結果、ペイロードがわずかに減少します。このペイロードの減少は、第1段の再利用によって補償されます。[ 21 ]
再利用可能なステージは、同等の使い捨てステージよりも重量が重くなります。これは、ステージを着陸させるために必要な補助システム、着陸装置、および/または余剰推進剤のために避けられません。実際の質量増加は、機体と選択された帰還モードによって異なります。[ 22 ]
ロケットが着陸した後、次の飛行に備えるために改修が必要になる場合があります。このプロセスは時間と費用がかかる可能性があります。改修後、ロケットが有人飛行用として再認証されない場合もありますが、SpaceXは再利用したファルコン9ブースターを有人ミッションに使用した実績があります。ロケットは最終的に、改修回数に制限があり、それを超えると廃棄しなければなりませんが、再利用できる回数は、様々な打ち上げシステムの設計によって大きく異なります。
1980年以降、2010年代より前に、2機の軌道打ち上げロケットが発射地点への帰還（RTLS）能力を開発した。米国のスペースシャトル（そのアボートモードの1つ[ 23 ] [ 24 ]）とソ連のブラン[ 25 ]は、打ち上げロケットのスペースプレーン部分を水平着陸させる機構によって、打ち上げロケットの一部を発射地点に帰還させる機能を設計に組み込んでいた。どちらの場合も、それまでに飛行したすべての軌道打ち上げロケットの標準手順と同様に、メインの推力構造と大型の推進剤タンクは使い捨てだった。どちらもその後、実際の軌道定常飛行で実証されたが、どちらも打ち上げ中にアボートモードを備えており、定常外の打ち上げ後に乗員がスペースプレーンを着陸させることも可能だった。
2000年代には、SpaceXとBlue Originの両社が、ロケットのブースター段の垂直着陸を支援する一連の技術を独自に開発しました。2010年以降、SpaceXは、ファルコン9軌道打ち上げロケットの一部である第1段を回収して垂直着陸させる能力を獲得するための開発プログラムに着手しました。最初の着陸成功は2015年12月に行われ、[ 26 ]それ以降、ロケットのいくつかの段が、打ち上げ場所に隣接する着陸パッドまたは打ち上げ場所から離れた海上の着陸プラットフォームに着陸しました。 [ 27 ]ファルコンヘビーも同様に、第1段を構成する3つのコアを再利用するように設計されています。 2018年2月の初飛行では、2つの外側のコアは打ち上げ場所の着陸パッドに正常に帰還しましたが、中央のコアは海上の着陸プラットフォームを目指しましたが、着陸に成功しませんでした。[ 28 ]
ブルーオリジンは、準軌道飛行機ニューシェパードの帰還と着陸のための同様の技術を開発し、2015年に帰還を成功させ、2016年1月には同じブースターを2回目の準軌道飛行で再利用することに成功した。 [ 29 ] 2016年10月までに、ブルーオリジンは同じ打ち上げロケットを合計5回再飛行させ、着陸に成功した。[ 30 ]ただし、両方のロケットの打ち上げ軌道は大きく異なり、ニューシェパードは軌道飛行を達成せずに真上に上昇して下降するのに対し、ファルコン9はペイロードを第2段で軌道に投入しながら、かなりの水平速度を相殺してかなりの距離から帰還する必要があることに注意する必要がある。
ブルーオリジンとスペースXは、再利用可能な打ち上げロケットも開発中です。ブルーオリジンは、軌道ニューグレンLVの第1段を再利用可能に開発しており、初飛行は2024年以降を予定しています。スペースXは、惑星間空間へのミッション向けに新しい超大型打ち上げロケットを開発中です。スペースXスターシップは、RTLS、垂直着陸、およびスターシップで使用するために設計されたブースターステージと統合された第2段/大型宇宙船の両方の完全な再利用をサポートするように設計されています。 [ 31 ] 2023年4月に最初の打ち上げが試みられましたが、上昇中に両方のステージが失われました。しかし、4回目の打ち上げでは、ブースターと船の両方がそれぞれメキシコ湾とインド洋に軟着陸しました。
20世紀前半のロケット推進技術の発展により、宇宙旅行は技術的に可能になった。単段式再利用可能な宇宙往還機の初期構想は非現実的であることが判明し、最初の実用的なロケット機（V-2）でさえ宇宙の端まで到達できたものの、再利用可能な技術は重すぎた。さらに、初期のロケットの多くは兵器運搬用に開発されたため、設計上再利用は不可能だった。質量効率の問題は、垂直発射多段ロケットで複数の使い捨てステージを使用することで克服された。米国空軍とNACAは1958年から軌道再利用可能宇宙往還機（例：ダイナソア）を研究していたが、最初の再利用可能なステージが飛行したのは、1981年の米国スペースシャトルの登場まで待たなければならなかった。
おそらく最初の再利用可能な打ち上げロケットは、1948年から1956年にかけてヴェルナー・フォン・ブラウンによって構想され研究されたものだろう。フォン・ブラウンのフェリーロケットは、1952年と1956年の2回改訂された。それらはパラシュートを使って着陸する予定だった。[ 32 ] [ 33 ]
ジェネラル・ダイナミクス・ネクサスは、1960年代にサターンVロケットの後継として完全再利用可能なロケットとして提案され、最大450～910トン（99万～200万ポンド）を軌道に輸送する能力を持つ。 [ 34 ] [ 35 ]シー・ドラゴン、ダグラスSASSTOも参照。
BACマスタードは1964年から研究が開始された。これは3機の同一の宇宙機を連結し、2段階に配置する計画だった。上昇中、第1段階を構成する2機の外側の宇宙機は分離し、それぞれ個別に地球へ滑空して帰還する予定だった。開発資金不足のため、1967年の最終設計研究後に中止された。[ 36 ]
NASAは1968年にスペースシャトルの設計プロセスを開始し、有人フライバックブースターを使用した完全再利用可能な宇宙機を作るという構想を持っていた。このコンセプトは高価で複雑であることが判明したため、設計は再利用可能な固体ロケットブースターと使い捨ての外部タンクに縮小された。[ 37 ] [ 38 ]スペースシャトルコロンビアは27回打ち上げと着陸を行い、28回目の着陸試行で乗員全員とともに失われた。チャレンジャーは9回打ち上げと着陸を行い、10回目の打ち上げ試行で乗員全員とともに失われた。ディスカバリーは39回打ち上げと着陸を行った。アトランティスは33回打ち上げと着陸を行った。エンデバーは25回打ち上げと着陸を行った。スペースシャトルの最後のミッションであるSTS-135は、国際宇宙ステーションに物資と機器を届けた後、2011年7月21日に地球に帰還した。[ 39 ]
1986年、ロナルド・レーガン大統領は空気吸入式スクラムジェット機である国家航空宇宙機（NASP）/ X-30を提唱した。このプロジェクトは技術的な問題により失敗し、1993年に中止された。[ 40 ]
1980年代後半、ソ連のエネルギアロケットの完全再利用可能なバージョンであるエネルギアIIが提案された。そのブースターとコアは滑走路に別々に着陸できる能力を持つはずだった。[ 41 ]このコンセプトは開発されず、最初の使い捨てのエネルギアでさえ、1980年代後半に2回しか飛行しなかった。2回目の飛行では、再利用可能な宇宙船ブランが最初で唯一の無人ミッションで打ち上げられた。[ 42 ]
1990年代には、マクドネル・ダグラスのデルタ・クリッパーVTOL SSTOの提案が試験段階に進んだ。DC -Xプロトタイプは、迅速なターンアラウンドタイムと自動コンピュータ制御を実証した。[ 43 ]
1990年代半ば、英国の研究は初期のHOTOL設計をSkylon設計へと発展させ、これはReaction Engines社が倒産する2024年まで同社で開発が続けられた。 [ 44 ] 2025年、欧州宇宙機関（ESA）は、 SkylonのSABREエンジン用に開発された技術を将来の飛行エンジン試験台イニシアチブINVICTUSで使用する計画を発表した。[ 45 ]
1990年代後半から2000年代にかけて、欧州宇宙機関（ESA）はアリアン5固体ロケットブースターの回収について研究した。[ 46 ]最後の回収試みは2009年に行われた。[ 47 ]
1990年代には、 Kistler Aerospace（後にRocketplane Kistler）とRotary Rocketという2つの商業ベンチャーが、再利用可能な民間開発ロケットの製造を試みましたが、倒産しました。 [ 48 ] [ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]
NASAはシャトル技術に代わる再利用可能なコンセプトを提案し、X-33およびX-34プログラムの下で実証しようとしたが、コストの上昇と技術的な問題により、どちらも2000年代初頭に中止された。[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]
1996年に創設されたアンサリXプライズコンテストは、民間の再利用型準軌道宇宙船の開発を目的としていました。多くの民間企業が参加し、優勝したスケールド・コンポジッツ社は、2004年に再利用型宇宙船スペースシップワンで2週間の間に2回カーマンラインに到達しました。[ 55 ]この設計は後に宇宙旅行用宇宙船スペースシップツーに発展し、複数の準軌道飛行を行いましたが、カーマンラインには到達しませんでした。[ 56 ]
1999年から2004年にかけて、ドイツ航空宇宙センター（DLR）は、ASTRA（Ausgewählte Systeme und Technologien für Raumtransport）プログラム内で2つの再利用可能な打ち上げロケットのコンセプトに取り組んでいました。液体フライバックブースター（LFBB）は、アリアンロケットファミリー用の翼付き水平着陸ブースターでした。 [ 57 ] [ 58 ]ホッパー宇宙船は、ロケットそりで打ち上げられる宇宙飛行機でした。2004年、DLRは、ホッパーの縮小プロトタイプであるフェニックスRLVを使用して、キルナの北ヨーロッパ航空宇宙試験場で一連の落下試験を実施しました。[ 59 ] [ 60 ]
2001年、ロシアのクルニチェフ宇宙センターは、アンガラロケットファミリー用の再利用可能なフライバックブースター「バイカル」を提案した。 [ 61 ]この機体は一度も飛行しなかった。[ 62 ]その後、2018年にロスコスモスが同様のコンセプトを提案したが、それ以降の更新はない。[ 63 ]
2005年、NASAは、国際宇宙ステーション（ISS）への物資補給のための無人貨物機の開発を民間企業に支援する商業軌道輸送サービス（COTS）プログラムを開始しました。 [ 64 ]このプログラムは、民間資金の不足により中止される前に、ロケットプレーン・キースラー社による再利用可能なキースラーK-1コンセプトを一時的に復活させました。 [ 65 ] [ 66 ]しかし、 NASAからCOTS資金を受け取った別の企業であるスペースXは、この支援を利用して運用を継続し、後に部分的に再利用可能となったファルコン9ロケットを開発することができました。[ 67 ] [ 68 ]
2012年、SpaceXは実験機による飛行試験プログラムを開始しました。これが後にファルコン9再利用型ロケットランチャーの開発につながりました。[ 69 ] SpaceXは2015年12月21日、11基のOrbcomm OG-2商用衛星を低地球軌道に投入した後、再利用型軌道ロケットステージの初の垂直軟着陸に成功しました。[ 70 ]ファルコン9第1段の初の再利用は2017年3月30日に行われました。[ 71 ]それ以来、SpaceXは第1段とフェアリングを定期的に回収して再利用しています。[ 72 ]
2015年、エアバス・ディフェンス・アンド・スペースは、アリアンロケットファミリー向けにアデリン再利用可能エンジンポッドを提案した。 [ 73 ] 2018年、CNESはこのコンセプトは経済的に魅力的ではないと宣言し、それ以上の開発は行われなかった。[ 74 ]
2015年11月23日、ニューシェパードロケットは、垂直離陸・垂直着陸（VTVL）方式の準軌道ロケットとして初めて、カーマン線（ 100 kmまたは62マイル）を通過し、 329,839フィート（100,535メートル）まで到達した後、推進着陸のために帰還し、宇宙に到達した。[ 75 ] [ 76 ]
2016年11月、ESAはスペインのPLD Space社を、同機関のFLPPプログラムの下で再利用可能な第1段の開発を開始する企業として選定した。[ 77 ]このプロジェクトは、ESAによる審査後、 PLD Space社がペイロード容量を増やすために機体を再設計した2018年にMiura 5として知られるようになった。 [ 78 ] 2019年4月、PLD Space社はMiura 5第1段実証機の落下および回収試験に成功した。[ 79 ] [ 80 ]
2017年、ドイツ航空宇宙センター（DLR）は、翼付きフライバックロケットブースターの実証を目的とした再利用飛行実験（ReFEx）に着手した。2024年時点では、オーストラリアのクーニバ試験場からブラジルのVSB-30観測ロケットに搭載して2026年後半に打ち上げる予定だった。[ 81 ]
2018年、中国は長征8号システムの再利用可能性について研究していた。[ 82 ]これは後に放棄された。[ 83 ]しかし、再利用型ロケットを開発している複数の中国の民間企業は、2019年以降、さまざまな複雑さと成功度合いの垂直離着陸（VTVL）試験飛行を実施している。 [ 84 ] [ 85 ] [ 86 ] [ 87 ]
2019年3月、ドイツ航空宇宙センター（DLR）は、再利用可能なロケットの逆噴射技術の開発を目的としたEU資金によるプロジェクトRETALTに着手した。[ 88 ]
2019年、ロケット・ラボは、パラシュートと空中回収を用いてエレクトロンロケットの第1段を回収し再利用する計画を発表した。[ 89 ] 2020年11月20日、ロケット・ラボは軌道打ち上げからエレクトロン第1段を無事回収し、第1段は太平洋に軟着した。[ 90 ] 2020年11月から2024年1月にかけて9基の第1段ブースターが回収されたが、ロケット・ラボは回収したブースターの一部の部品（ラザフォードロケットエンジン[ 91 ] [ 92 ]を含む）を再利用した後、ブースター回収プログラムによる限界的な財務節約が減少していることを理由に、エレクトロン第1段ブースターの再利用を中止し、より大型で部分的に再利用可能なニュートロンロケットに注力することにした。[ 93 ]
2020年時点で運用されていた再利用可能な軌道級打ち上げシステムはファルコン9とファルコンヘビーのみで、後者はファルコン9をベースにしている。SpaceXは完全再利用可能なスターシップ打ち上げシステムも開発していた。[ 94 ]ブルーオリジンは再利用可能な第1段を備えたニューグレン軌道ロケットを開発していた。
2020年10月、ロスコスモスは再利用可能な第1段を備えた新型ロケット「アムール」の開発契約を締結した。 [ 95 ] 2024年、ロスコスモスは同ロケットの初飛行は2030年以降になると予想し、2025年にプロトタイプ第1段の開発を開始する意向を発表した。[ 96 ] [ 97 ] 2026年、ロスコスモスは第1段実証機が2028年に初飛行を行い、アムールが2031年に飛行試験を開始すると予想した。[ 98 ]
2020 年 12 月、ESA は再利用可能な第 1 段のプロトタイプであるTHEMIS の開発を開始するための契約を締結しました。 [ 99 ] 2025 年 9 月、最初の THEMIS プロトタイプがスウェーデンのエスレンジにある発射場で完全に組み立てられました。[ 100 ] THEMIS の開発とテスト、およびより小規模な実証機であるCALLISTO、[ 101 ] FROG-T、FROG-H [ 102 ]を通じて得られた教訓は、将来の欧州の再利用可能なロケットMaia [ 103 ]およびAriane Next [ 104 ] [ 105 ] [ 106 ]の開発に使用されます。
2022年1月、ドイツ航空宇宙センター（DLR）は、ロケットの再利用性に関連するさまざまな技術を実証するための、ロケット段の高エネルギー大気飛行のための先進技術（ATHEAt）プログラムを開始しました。このプログラムの最初の準軌道試験飛行は、2025年10月6日にノルウェーのアンドーヤ宇宙センターから打ち上げられ、成功しました。2回目の試験飛行は、別のロケットブースターを使用して、2026年にスウェーデンのエスレンジ宇宙センターから予定されています。[ 107 ] [ 108 ] [ 109 ] [ 110 ] [ 111 ]
2022年、中国は、同国の有人月探査計画で使用されると予想される新型ロケット「長征9号」と「長征10号」に再利用可能な第1段を使用する計画を明らかにした。[ 112 ] [ 113 ] 2025年8月と9月、中国は長征10号の第1段の最初の燃焼試験を実施し、再利用に必要な第1段着陸操作に関連すると思われる再始動シーケンスも行った。[ 114 ] 2026年2月11日、孟舟宇宙船の打ち上げ中止試験中に、長征10号の第1段が初めて水上に軟着陸した。[ 115 ] [ 116 ]
2023年10月、 ESAのFLPP資金の支援を受けたスペインの企業PLD Spaceは、スペインのウエルバにあるエル・アレノシージョ試験センターから準軌道ロケットMiura 1の打ち上げに成功し、将来の再利用型打ち上げロケットMiura 5のさまざまな技術をテストした。[117] 同社は、Miura 5に必要な技術の最大70%をMiura 1でテストできると主張した。[ 118 ] [ 119 ]
2024年9月、インド政府は新しい部分再利用可能なロケットNGLVの開発計画を承認した。VTVL第1段を備えたこのロケットは、2033年頃に運用開始される予定である。[ 120 ]
2024年11月、中国は長征12号ロケットを初公開した[ 121 ]。その改良版である長征12Aは、第1段を再利用できる設計となっている[ 122 ] 。 2025年1月、長征12Aの第1段の前身と思われる龍星2号VTVL実証機が、高高度準軌道試験飛行を行った。この試験の結果は公表されていない[ 123 ] [ 124 ] [ 125 ]。長征12Aは2025年12月23日に初飛行を行った。 ロケットは軌道に正常に到達したが、着陸時に第1段が破壊された[ 126 ] 。
2025年、アリアンスペースは、アリアンスペースの子会社であるマイアスペースが開発中のマイアロケット由来の液体再利用ブースター（LRB）でアリアン6の固体燃料使い捨てブースターを置き換えることにより、アリアン6を部分的に再利用可能にすることを提案した。この提案の開発は、ESAの欧州宇宙輸送用ブースター（BEST!)イニシアチブによって資金提供された。[ 127 ] [ 128 ]
2025年6月、日本のホンダは、グリッドフィンと着陸脚を備えた液体燃料 デモンストレーターロケットの高度300mの垂直離着陸（VTVL）飛行に成功した。 [ 129 ] [ 130 ]また、日本の別のVTVLデモンストレーターであるJAXAのRV-X機は、 CALLISTOの技術開拓機として、2026年7月に初飛行した。[ 131 ]
2025 年 9 月、ESA はイタリアの企業Avioに再利用可能な上段実証機の開発を開始する契約を授与した。[ 132 ] [ 133 ] [ 134 ] 2025 年後半、ESA はイタリアの企業 Ingegneria Dei Sistemi (IDS) にも再利用可能なロケット段回収容器の設計に関する関連契約を授与した。[ 135 ]一方、Avio は将来の Vega Next ロケット用のメタン・酸素エンジンのロケット実証機 FD1 と FD2 を開発しており、グリッドフィンなどの再利用性に関連する機能を備えている可能性がある。[ 136 ] [ 137 ] [ 138 ] [ 139 ] [ 140 ]
2025年10月20日、中国のランドスペース社は、部分的な再利用を目的とした新型ロケット「朱雀3号」の静止燃焼試験を実施した。ロケットの第1段には、グリッドフィン、空力チャイン、着陸脚が装備されていた。[ 141 ] [ 142 ] [ 143 ]ロケットは2025年12月3日に打ち上げに成功し、軌道に到達したが、第1段は着陸時に破壊された。[ 144 ] [ 145 ]
2025年11月13日、ブルーオリジンのニューグレンロケットは、NASAの双子のESCAPADE宇宙船を火星に向けて2回目の飛行で打ち上げた。ロケットの第1段はその後、大西洋のバージに無事着陸した。[ 146 ] [ 147 ]これにより、ブルーオリジンはスペースXに次いで、推進着陸によって軌道級ブースターを回収した2番目の企業となった。[ 148 ]同じ第1段は、新しいエンジンセットを備え、2026年4月19日のニューグレンの3回目の飛行で再利用されたが、第2段の問題により飛行の主要ミッションは失敗した。[ 149 ] [ 150 ] [ 151 ] [ 152 ]
CZ-10Bの初打ち上げは2026年7月10日4時15分（UTC）に行われ、衛星を所定の軌道に投入することに成功した。LingHangZhe（ナビゲーター）ワイヤー式回収船を使用した第1段ブースターの回収も成功した。[ 153 ] [ 154 ]これにより、CZ-10Bはファルコン9（2015年）、スターシップ（2024年）、ニューグレン（2025年）に続き、軌道投入または準軌道投入の試み中に第1段回収に成功した世界で4番目のロケットシステムとなった。CZ-10Bは中国で初めて、また米国以外で初めて第1段回収に成功したシステムである。また、最初の試みで第1段ブースター回収に成功した最初のロケットでもある。[ 155 ] [ 156 ] [ 157 ]
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