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STS-27はNASAのスペースシャトルミッション27回目であり、スペースシャトル・アトランティスの3回目の飛行でした。1988年12月2日に打ち上げられ、4日間のミッションで、 1986年1月のスペースシャトル・チャレンジャーの事故後2回目のシャトル飛行でした。STS-27は米国国防総省（DoD）の機密ペイロードを搭載しており、最終的にはラクロス監視衛星であることが判明しました。打ち上げ中に機体の耐熱シールドが大きく損傷し、乗組員は再突入中に死亡すると考えました。[ 1 ] [ 2 ]これは15年後にSTS-107で致命的となる状況と似ていました。STS-107でコロンビアが受けた損傷と比較すると、アトランティスはより広範囲の損傷を受けました。しかし、この損傷は重要度の低い部分で発生し、タイルが欠落したのは宇宙船の構造に追加の保護を提供するアンテナの上でした。ミッションは無事に着陸したが、激しい熱による損傷のため、大規模な修理が必要となった。
このミッションは技術的にはSTS-27Rと指定されています。これは、元のSTS-27という指定子が20回目のスペースシャトルミッションであるSTS-51-Iに属していたためです。そのミッションの公式文書には、全体を通してSTS-27という指定子が含まれていました。STS -51-LはSTS-33と指定されていたため、STS-26からSTS-33までの指定子を持つ今後の飛行では、ミッション間で追跡データの競合を避けるために、文書にRを付ける必要があります。 [ 3 ]
チャレンジャー号事故以前、このミッションは1986年7月にSTS-62-Aとして、ディスカバリー号をオービターとして打ち上げられる予定で、カリフォルニア州サンタバーバラ郡のヴァンデンバーグ宇宙軍基地から打ち上げられる予定だった。当初、デール・A・ガードナーがミッションスペシャリストに任命されており、これが彼にとって3回目の宇宙飛行となるはずだった。ガードナーは1986年10月にNASAを退職することを選択し、後任には新人のウィリアム・シェパードが就任した。ヴァンデンバーグ基地で予定されていた宇宙打ち上げは、チャレンジャー号事故から約4年後の1989年12月に最終的に永久に中止された。
当時NASAのシャトル艦隊で最年少だったスペースシャトル・アトランティス（OV-104）は、米国国防総省（DoD）の機密任務で3回目の飛行を行った。USA -34という衛星を1基展開した。[ 10 ] NASAのアーカイブ情報によると、USA-34は米国国家偵察局（NRO）と中央情報局（CIA）向けのサイドスキャンレーダー搭載全天候監視衛星、ラクロス1号であることが確認されている。[ 11 ]
当初、このミッションは 1988 年 12 月 1 日に打ち上げられる予定でしたが、打ち上げ場所の雲と強風のため、打ち上げは 1 日延期されました。[ 7 ]打ち上げは、1988 年 12 月 2 日午前 9 時 30 分 34 秒(EST)にフロリダ州ケネディ宇宙センターのLC -39Bから行われました。[ 12 ]アトランティスは、1988 年 12 月 6 日午後 18 時 36 分 11 秒 (EST) にカリフォルニア州エドワーズ空軍基地の滑走路 17 に着陸しました。[ 9 ]車輪停止時のミッションの総経過時間は 4 日 9 時間 5 分 37 秒でした。アトランティスは 1988 年 12 月 13 日にケネディ宇宙センターに戻され、1988 年 12 月 14 日に OPF に移動されました。
このミッション中に船外活動が行われたという憶測がある。 [ 13 ]飛行から数年後に行われた乗組員へのインタビューでは、衛星が放出された際に問題が発生し、その後衛星とのランデブーが行われ、修理が行われたことが確認された。[ 14 ] [ 15 ]これらの特定されていない修理には船外活動が必要だった可能性があり、おそらくロスとシェパードが行ったと思われる。国防総省の機密ミッションであるため、そのような船外活動の詳細や確認は未だに公表されていない。[ 13 ]
アトランティスが着陸した翌日、1988年のアルメニア地震でソ連では数万人が死亡した。宇宙飛行士会議でギブソンは、「皆さんの多くは、我々の機密ペイロードについて非常に興味を持っていたことでしょう。その設計上の特徴についてはお話しできませんが、アルメニアが最初の標的だったことは言えます！しかも、武器はスタンモードにしか設定されていませんでした！」[ 14 ]
アトランティスの熱防護システムタイルは飛行中に広範囲に損傷を受けた。上昇時の映像に見られるように、右舷固体ロケットブースターのノーズキャップから剥がれたアブレーション断熱材が、飛行開始から約85秒後にオービターに衝突した。[ 1 ] STS-27の乗組員は、上昇中に何度かフロントガラスに白い物質が付着しているのを確認したとも述べている。[ 16 ]乗組員はシャトルのカナダアームを使って衝突した右舷側を検査したが、カメラの解像度と範囲が限られていたため、タイルの損傷の全容を把握することはできなかった。
問題は、任務の機密性のため、乗組員が地上管制に画像を送信する標準的な方法を使用することが禁じられていたという事実によってさらに悪化した。乗組員は低速で暗号化された送信方法を使用せざるを得ず、おそらくNASAの技術者が受け取った画像の品質が悪く、損傷は実際には「単なる光と影」だと考えてしまった。彼らは乗組員に、損傷は過去の任務と比べて特に深刻には見えないと伝えた。[ 1 ]
ある報告書では、管制センターが無関心に見えたことに乗組員が「激怒した」と述べている。[ 17 ] [ 18 ]ギブソンは損傷を見たとき、「我々は死ぬだろう」と思った。[ 2 ]彼や他の乗組員は、シャトルが再突入に耐えられるとは思っていなかった。ギブソンは乗組員に「緊張したまま死んでも無駄だ」と言ってリラックスするように助言したが、[ 14 ] [ 15 ]計器がシャトルが分解していることを示したら、ギブソンは死ぬまでの残り数秒で「管制センターに彼らの分析についてどう思うかを伝える」つもりだった。[ 1 ] [ 14 ]
ムレーンは、上部デッキの頭上の窓から再突入を撮影していたとき、「溶けたアルミニウムがフロントガラスに雨が降るように後ろに塗りつけられる光景が目に浮かんだ」と回想している。シャトルは無事に着陸したが、「損傷は我々の誰もが予想していたよりもはるかにひどかった」と彼は書いている。[ 14 ]着陸後、シャトルの損傷の大きさにNASAは驚いた。700枚以上のタイルが損傷していることが確認され、1枚のタイルは完全に欠落していた。[ 6 ] : 153この欠落したタイルは幸いにもLバンドアンテナ（戦術航空航法システム（TACAN）着陸システムの一部である6つのうちの1つ）のアルミニウム製取り付けプレートの上に位置していたため、 2003年にコロンビア号を最終的に破滅させたような燃え尽きを防いだ可能性がある。[ 4 ] [ 1 ]オービターの左側にはほとんど損傷がなかった。STS-27アトランティスは、地球に無事帰還した最も損傷の大きい打ち上げ・再突入機だった。[ 19 ]ギブソンは、もしスペースシャトルが破壊されていたら、彼の飛行からチャレンジャー号の喪失までの間に成功したミッションが1回しかなかったことを考えると、議会はスペースシャトル計画を中止していただろうと信じていた。[ 14 ]
調査チームは、アトランティスTPSの損傷の詳細な検査と関連する検査レポートのレビューから始めて原因を調査し、詳細な異常の定義を確立しました。続いて徹底的なデータレビューが行われ、フォールトツリーといくつかの故障シナリオが作成されました。これとレビュー中に得られたその他の情報が、チームの調査結果と勧告の基礎となりました。[ 16 ]
NASAはジェミニ計画中に宇宙飛行士に音楽を聴かせるという伝統を始め、アポロ15号では初めて音楽を使って飛行クルーを起こしました。各曲は特別に選ばれ、多くの場合、宇宙飛行士の家族によって選ばれ、通常はクルーの個々のメンバーにとって特別な意味を持つか、彼らの日常の活動に関係しています。[ 20 ]
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