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アメリカバイソン（Bison bison、複数形：bison）は、一般的にアメリカバッファロー、または単にバッファロー（真のバッファローと混同しないように）として知られる、北アメリカ固有のバイソンの一種です。ヨーロッパバイソンとともに、現存する2種のバイソンのうちの1種です。紀元前9000年頃の歴史的な生息域は、グレートバイソンベルトと呼ばれ、アラスカから南はメキシコ湾、東は大西洋沿岸（一部地域ではほぼ大西洋の潮汐水域まで）に広がる豊かな草原地帯で、北はニューヨーク、南はジョージアまで、そして一部の情報源によるとさらに南はフロリダ北部まで分布しており、1750年頃までノースカロライナ州のバッファローフォード付近のカタウバ川で目撃されています。 [ 2 ] [ 3 ]
2 つの亜種または生態型が記載されています。平原バイソン( B. b. bison ) は小型で、こぶがより丸みを帯びています。ウッドバイソン( B. b. athabascae ) は、2 つのうち大型で、こぶが高く、四角い形をしています。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]平原バイソンを北部 ( B. b. montanae ) と南部 ( B. b. bison ) の亜種に分ける提案がありましたが、[ 7 ]この提案には科学的な裏付けが限られています。ウッドバイソンは、現存するウシ科の野生種の中で世界最大級の種の一つで、アジアのガウルに次ぐ大きさです。[ 10 ]野生のバイソンは体重が最大1,270 kg (2,800 lb)にもなり、北米で最も重い現存する陸上動物の一つであり、最も重い草食動物です。[ 11 ] [ 12 ]
かつては広大な群れで闊歩していたこの種は、19世紀の商業的な狩猟と虐殺、 そして家畜牛からの牛の病気の持ち込みが重なり、絶滅寸前にまで追い込まれた。18世紀後半には推定6000万頭の個体数があったが、アメリカバイソンは彼らの伝統的な生活様式（食料源、衣服や住居用の皮、道具用の角や骨）にとって重要な資源であったため、ネイティブアメリカンの虐殺の一環として、1889年までに541頭にまで減少した。 [ 13 ] [ 14 ] 20世紀半ばには回復努力が拡大し、2019年3月時点で野生のバイソンは約3万1000頭にまで回復した。[ 1 ]長年にわたり、この個体群は主にいくつかの国立公園や保護区に生息していた。複数回の再導入の結果、この種は米国、カナダ、メキシコのいくつかの地域で自由に野生で闊歩している。その他は、保護群としてより小さな自然地域で飼育されているものもあれば、民間の商業群で飼育されているものもある。アメリカバイソンはロシアにも導入されており、ヤクートのインギロール自然公園に個体群が定着している。[ 15 ]
数千年にわたり、グレートプレーンズの先住民はアメリカバイソンと文化的、精神的なつながりを持ってきた。アメリカバイソンはアメリカ合衆国の国獣である。
アメリカ英語では、アメリカバイソンを表すのにbuffaloとbisonの両方が正しい用語とみなされています。 [ 16 ]しかし、イギリス英語では、 buffaloという単語はアフリカスイギュウと水牛のために予約されており、バイソンには使用されません。[ 17 ]
英語では、バッファローという用語は1625年にはすでにアメリカの哺乳類を指すのに使われていました。[ 18 ]バイソンという言葉は1690年代に使われるようになりました。[ 19 ]
バッファローは、1616年（出版は1619年）にサミュエル・ド・シャンプランが毛皮と絵を見て、フランス語のbufflesとしてアメリカバイソンに付けた。これらはニピシング先住民族のメンバーが彼に見せたもので、彼らは動物を狩る別の部族と交易するために（ヒューロン湖の東から）40日間旅したと語っていた。[ 20 ] Buffelは、ポルトガル語のbufalo （水牛）に由来し、これはラテン語のbufalus（アンテロープ、ガゼル、または野生の牛）に由来し、ギリシャ語のboubalosに由来する。[ 21 ]同じギリシャ語のboubalosは、ブバルハーテビーストの語源でもある。
バイソンは17世紀初頭にフランス語のbisonから借用され、ラテン語のbison（aurochs ）に由来し、ゲルマン祖語のwisentに似た単語に由来し、Etymonlineによると、1690年代に初めてアメリカのバッファローに適用された。[ 19 ] [ 22 ]
平原インディアンの言語では一般的に、雄と雌のバイソンは区別され、両性を表す単一の総称ではなく、それぞれ異なる名称が用いられます。したがって、次のようになります。
このような区別は言語の一般的な特徴ではない（例えば、アラパホ語にはヘラジカやミュールジカなどの他の大型哺乳類を表す性別中立的な用語がある）ため、おそらく平原インディアンの生活と文化においてバイソンが特別な意味を持っていることに起因するのだろう。
バイソンは、毛むくじゃらで長く濃い茶色の冬毛と、より軽量で明るい茶色の夏毛を持っています。オスのバイソンはメスよりもかなり大きく、重いです。[ 23 ]平原バイソンはしばしば小型の範囲にあり、森林バイソンは大型の範囲にあります。頭から尻までの長さは、オスで最大3.5m （11フィート6インチ） 、メスで最大2.85m （9フィート4インチ）で、尾は30～95cm （1フィート0インチ～3フィート1インチ）です。[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]この種の肩甲骨の高さは、B. b. bisonとB. b. athabascaeでそれぞれ最大186～201cm （6フィート1インチ～6フィート7インチ）に達します。[ 25 ]体重は通常、318～1,179 kg (701～2,599 lb)の範囲であり、[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]オスでは 460～988 kg (1,014～2,178 lb)で中央値は730～792.5 kg (1,609～1,747 lb) ( Bb bison ) および943.6 kg (2,080 lb) ( Bbathabascae ) であり、メスでは360～640 kg (790～1,410 lb)で中央値は450～497.6 kg (992～1,097 lb)である。[ 23 ]ただし、最低体重はおそらく 2 ～ 100 歳の性成熟期の典型的な体重を表していると考えられる。 3歳。[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 23 ]
記録されているバイソンの野生の雄牛で最も重いのは1,270 kg (2,800 lb) [ 11 ]で、 1,400 kg (3,000 lb)と推定される雄牛もいた[ 34 ]。バサバスカエは平均してバイソンよりもかなり大きく重いが、比較的純粋な群れが再発見された後、前者の記録されたサンプル数は限られていた[ 23 ] 。森林バイソンと平原バイソンの両方の野生個体群がいるエルクアイランド国立公園では、雄バイソンの最大体重が平原バイソンで1,186 kg (2,615 lb) 、森林バイソンで1,099 kg (2,423 lb)と記録されているが、 1,000 kg (2,200 lb)を超えるバイソンの4分の3が森林バイソンであると指摘されている。飼育下で肉用に育てられたバイソンは不自然に重くなり、最大の半家畜化されたバイソンは1,724 kg (3,801 lb)の重さでした。[ 26 ]頭部と前肢は巨大で、雌雄ともに短く湾曲した角があり、長さは最大60 cm (2 ft)、幅は90 cm (3 ft) [ 35 ]から124 cm (4 ft) [ 34 ]まで成長し、群れの中での地位を争ったり、防御のために使用します。
バイソンは草食動物で、北米の大草原に生える草やスゲを食べています。彼らの1日の生活リズムは、2時間ごとに草を食べ、休息し、反芻し、その後新しい場所に移動して再び草を食べるというものです。性的に成熟した若い雄は2歳か3歳で雌と交尾しようとしますが、より成熟した雄がいる場合は、5歳になるまで競争できないこともあります。
生後最初の2ヶ月間、子牛は成牛よりも色が薄い。極めて稀ではあるが、白いバッファローも存在する。
バイソンはウシ族に属します。核DNAの遺伝学的証拠によると、バイソンの最も近縁な現生種はヤクであり、バイソンはウシ属の中に含まれているため、バイソンを含まないウシ属は側系統群となります。核DNAは、現生の2種のバイソンが互いに最も近縁な現生種であることを示していますが、ヨーロッパバイソンのミトコンドリアDNAは家畜牛やオーロックスのミトコンドリアDNAにより近い関係にあり、これは不完全な系統分化または古代の遺伝子浸透の結果であると考えられています。[ 36 ] [ 37 ]
バイソンは、約260万年前の前期更新世にアジアに初めて出現しました 。[ 38 ]バイソンが北アメリカに到達したのは、19万5000年前から13万5000年前の後期中期更新世で、ベーリンジアを経由して移動してきた広範囲に分布するシベリアステップバイソン（Bison priscus）の子孫です。北アメリカに初めて出現した後、バイソンは急速に分化し、バイソンの中で最大の長角バイソンであるBison latifronsやBison antiquusなどの新種が生まれました。北アメリカにおけるバイソンの最初の出現は、大陸の生態系に大きな影響を与えたため、地域的なランチョラブレア動物相段階を定義するものと考えられています。 [ 39 ]現代のアメリカバイソンは、後期更新世末期から完新世初期にかけてB. antiquusから進化したと考えられており、両種の中間種はBison "occidentalis"と呼ばれていた可能性が高い。[ 40 ]北米バイソンの個体数は中期完新世の間は安定していたが、約 2,700 年前から後期完新世に緩やかな減少が始まった。[ 41 ]
アメリカバイソンとヨーロッパバイソンは外見上は似ているものの、身体的および行動的に多くの違いが見られる。成体のアメリカバイソンは、体格が細身で脚が短いため、平均的に体重がやや重く、肩までの高さもやや低い。[ 42 ]アメリカバイソンは、首の位置が異なるため、ヨーロッパバイソンよりも草を食べる傾向が強く、木の葉を食べる傾向は少ない。アメリカバイソンの鼻と比べると、ヨーロッパバイソンの鼻は、首がニュートラルな位置にあるとき、額よりも前方に位置している。アメリカバイソンの体毛はヨーロッパバイソンよりも多いが、尾の毛はヨーロッパバイソンよりも少ない。ヨーロッパバイソンの角は顔面を貫通して前方に突き出ているため、突進を好むアメリカバイソンとは異なり、家畜牛のように角を絡ませて戦うのが得意である。[ 43 ]アメリカバイソンはヨーロッパバイソンよりも飼い慣らしやすく、家畜牛との交配も容易である。[ 44 ]
19 世紀のアメリカ バイソンの大虐殺の後、個体数のボトルネック期には、北アメリカに生き残ったバイソンの数は 541 頭まで減少しました。その期間中、少数の牧場主が、絶滅から種を救うために、残された群れを集めました。これらの牧場主は、「キャタロ」または「ビーファロ」を生産しようと、バイソンと牛を交配させました。[ 45 ]偶然の交雑も起こったことが知られています。一般的に、家畜の雄牛がバイソンの雌と交配され、雌だけが繁殖力のある子孫が生まれました。交雑した動物は、いかなる形態の雑種強勢も示さなかったため、この方法は放棄されました。遺伝子移入した個体やバイソンの群れで測定された牛の DNA の割合は、通常、0.56 ～ 1.8% と非常に低いです。[ 45 ] [ 46 ]純血種と見なされているものも含め、多くの「ビーファロー」には検出可能なバイソンの祖先はいない。[ 47 ]米国では、多くの牧場主がDNA検査を使用して、バイソンの群れから残存する牛の遺伝子を選別している。米国全国バイソン協会は、会員がバイソンを他の種と意図的に交配することを禁じる倫理規定を採用している。[ 48 ]
2010年の個体数推定値は40万頭から50万頭で、約2万500頭が62の保護群に、残りが約6,400の商業群にいた。[ 49 ] [ 50 ] IUCNによると、約1万5千頭のバイソンは、主に柵で囲われていない野生の放し飼いのバイソンとみなされている。
ネイチャー・コンサーバンシー（TNC）は、米国各地の10数か所の自然保護区にバイソンを再導入しました。2016年10月、TNCはインディアナ州ニュートン郡モロッコのカンカキー・サンズ自然保護区に、国内最東端のバイソンの群れを設立しました。[ 51 ] 2014年には、米国の部族とカナダの先住民が、バイソンの回復を支援するための条約に署名しました。これは約150年ぶりに署名された条約です。[ 52 ]
アメリカバイソンは、川の谷や草原、平原に生息しています。典型的な生息地は、開けた草原や半開けた草原、セージブラシ、半乾燥地帯、低木地帯です。歴史的に、木がまばらに生えた地域にもバイソンが生息していたことが知られています。バイソンは、傾斜が急でない丘陵地帯や山岳地帯でも草を食べます。特に高地動物として知られているわけではありませんが、イエローストーン国立公園のバイソンの群れは、標高2,400メートル（8,000フィート）を超える場所でよく見られます。また、ヘンリー山脈のバイソンの群れは、ユタ州のヘンリー山脈周辺の平原や、ヘンリー山脈の山間の谷で標高3,000メートル（10,000フィート）まで見られます。バンフ国立公園に再導入された平原バイソンは、高い尾根や急な谷を含む山岳地帯を徘徊しているのが観察されています。考古学的発見によると、バイソンの中には山脈内で一生を過ごした個体もいれば、山脈に出入りしていた個体もいた可能性がある。[ 53 ] [ 54 ]
カナダのユーコン準州では、通常、森林限界より上の高山高原で夏を過ごします。[ 55 ]北アメリカ大陸の最初の通路は、マストドンやジャコウウシの時の流れで消え去った道や、塚を築いた人々の道を除いて、バイソンやシカが季節移動や餌場と塩場の間を移動する際に残した痕跡でした。これらの道の多くは、低地の夏の泥や冬の雪の吹きだまりを避けて分水嶺や尾根の頂上を本能的にたどり、起伏のある地形を横断する抵抗の少ない道筋をたどる無数の蹄によって踏み固められ、先住民の北アメリカ人は狩猟場への道や戦士の道としてこれらの道をたどりました。これらは探検家にとって非常に貴重であり、開拓者によって採用されました。
バイソンの足跡は季節的な移動ルートに沿って南北に伸びているのが特徴的でしたが、東西に走るいくつかの重要なバッファローの道は後に鉄道のルートとして利用されました。これらの中には、ブルーリッジ山脈を抜けてケンタッキー州北部に至るカンバーランド・ギャップが含まれます。よく利用された足跡はオハイオ川の滝でオハイオ川を渡り、西に進み、インディアナ州ヴィンセンズ近郊でワバッシュ川を渡っていました。トーマス・ハート・ベントン上院議員は、これらの賢明な道を切り開いたバイソンを称え、「バイソンは太平洋への鉄道の道を切り開いた」と述べています。[ 56 ]
アメリカバイソンの歴史的な生息域の南限は、 紀元700年から19世紀にかけてのメキシコの公文書館の考古学的記録や歴史的記録によって証明されているように、メキシコ北部とアメリカ合衆国の隣接地域に及ぶ。ハノス・イダルゴのバイソンの群れは、少なくとも1920年代からメキシコのチワワ州とアメリカ合衆国のニューメキシコ州の間に生息している。[ 57 ]この群れの存続は、メキシコ北部がバイソンの生息地として適していることを示唆している。2009年には、遺伝的に純粋なバイソンがチワワ州北部のハノス生物圏保護区に再導入され、メキシコのバイソンの個体数が増加した。[ 58 ] 2020年には、2番目の群れがマデラス・デル・カルメンに形成された。[ 59 ]コアウイラ州では、上記の再導入以前から、ハグエイ・デ・フェルニサという私設保護区でバイソンが飼育されている。[ 60 ]
2006年以来、アルバータ州エルクアイランド国立公園から送られたウッドバイソンの群れが、更新世の再野生化の実践としてロシアのヤクートに定着しました[ 61 ] [ 62 ] [ 63 ] 。ウッドバイソンは絶滅したステップバイソン種（Bison priscus sp. ）に最もよく似ています。バイソンは寒冷な気候によく適応しており[ 64 ]、ヤクートのレッドリストは2019年にこの種を正式に登録しました。2020年には2番目の群れが形成されました[ 65 ] [ 66 ]。
バイソンは渡りをする動物で、群れの移動は地域によっては方向性だけでなく標高にも及ぶことがあります。[ 69 ] [ 70 ] [ 71 ]バイソンは夏の間、採食場所の間を毎日移動するのが一般的です。ワイオミング州ヘイデンバレーでは、バイソンが1日平均3km（2マイル）移動していることが記録されています。[ 71 ]バイソンの夏の生息域は、季節的な植生の変化、採食場所の分散と大きさ、発情期、吸血昆虫の数によって影響を受けるようです。 [ 69 ]保護区の大きさや水の利用可能性も要因となる可能性があります。[ 71 ]バイソンは主に草食動物で、主にイネ科植物やスゲを食べ、困難な時期にはセージブラシやその他のイネ科以外の植物に目を向けます。[ 72 ] [ 73 ]短草の牧草地では、バイソンは主に暖地型イネ科植物を食べます。[ 74 ]混合草原では、スゲ類を含む寒地型イネ科植物が、バイソンの食餌の 79〜96% を占めているようです。[ 75 ]山岳地帯や北部地域では、スゲ類が一年を通して選択されます。[ 69 ]バイソンは毎日水を飲んだり、雪を食べたりもします。[ 71 ]
雌のバイソンは、他の雌とその子供を含む母系群で生活します。雄の子供は、3歳頃になると母系群を離れ、単独で生活するか、他の雄と独身の群れに加わります。雄と雌の群れは通常、7月から9月にかけての繁殖期まで混ざりません。[ 76 ]ただし、雌の群れには数頭の年長の雄が含まれる場合もあります。繁殖期の間、優位な雄は交尾のために少数の雌のハーレムを維持します。個々の雄は、雌の後をついて回り、ライバルの雄を追い払うことで、交尾が許可されるまで雌を「世話」します。世話をする雄は、雌が他の挑戦する雄を見ないように、自分の体で雌の視界を遮ります。挑戦する雄は、雌の注意を引くために咆哮したり吠えたりすることがあり、世話をする雄は咆哮したり吠え返さなければなりません。[ 77 ]最も優位な雄は、シーズンの最初の2〜3週間で交尾します。[ 77 ]まだ交尾していない発情期の雌牛がいれば、さらに多くの下位の雄牛が交尾する。雄のバイソンは子育てには一切関わらない。
バイソンの群れには、オスとメス両方に存在する優劣階層があります。バイソンの優劣は出生日と関係があります。[ 78 ]繁殖期の早い時期に生まれたバイソンは、成体になるとより大きく、より優位になる可能性が高くなります。[ 78 ]このように、優位なバイソンが繁殖期の早い時期に生まれるため、バイソンは優劣を子孫に受け継ぐことができます。優劣に加えて、同世代の年長のバイソンは、若いバイソンよりも繁殖率が高いこともわかっています。[ 78 ]
バイソンは8月と9月に交尾し、妊娠期間は285日です。赤褐色の仔牛は、次の仔牛が生まれるまで授乳します。雌牛が妊娠していない場合、仔牛は18か月間授乳します。雌牛は仔牛に少なくとも7～8か月間授乳しますが、ほとんどの仔牛は1年が終わる前に離乳するようです。[ 71 ] 3歳になると、バイソンの雌牛は仔牛を産むのに十分な成熟度になります。北方生物群系におけるバイソンの出産期間は、ヘラジカやカリブーなどの他の北方の有蹄類と比較して長期にわたります。[ 79 ]
バイソンの平均寿命は野生では約15年、飼育下では最大25年です。しかし、カナダ北部で狩猟され、オオカミの捕食にもさらされている個体群のオスとメスは、それぞれ22歳と25歳まで生きたと報告されています。[ 80 ]
バイソンは同性愛行動を示すことが観察されており、オスはメスよりもはるかにその傾向が強い。オスの場合、それは優位性とは関係ないと考えられ、むしろ社会的絆や性的経験の獲得に関係していると考えられる。[ 81 ]
バイソンは春の終わりから夏にかけて、より開けた平原地帯で交尾します。秋と冬には、バイソンはより森林地帯に集まる傾向があります。この時期には、バイソンは角をこすりつける行動をとります。木や若い苗木、さらには電柱に角をこすりつけます。杉や松のような香りのよい木が好まれるようです。角をこすりつける行動は昆虫の防御に関連しているようで、昆虫の個体数が最も多い秋に最も頻繁に起こります。[ 82 ]杉や松はバイソンが角でこすりつけると香りを放ち、これは昆虫を寄せ付けないために使われているようです。[ 82 ]
バイソンの水浴び場は、土壌の浅い窪みで、バイソンは湿った状態でも乾いた状態でもそこを利用します。バイソンはこれらの窪みで転がり、埃や泥で体を覆います。水浴びの目的を説明する過去および現在の仮説には、毛が抜け落ちることに関連した毛づくろい、オス同士の交流（通常は発情期）、集団の結束のための社会的行動、遊び、刺咬昆虫による皮膚の炎症の緩和、外部寄生虫（ダニやシラミ）の負荷の軽減、体温調節などがあります。[ 83 ]バイソンの水浴びは重要な生態系工学効果を持ち、草原の植物と動物の多様性を高めます。[ 84 ]
バイソンは体の大きさや強さから捕食される危険は少ないものの、地域によっては、弱い個体がオオカミに定期的に襲われることがある。オオカミによる捕食は通常、エルクが南下し、バイソンが大雪や食料不足で苦しむ晩冬にピークを迎える。[ 85 ]攻撃は通常、弱った雌や負傷した雌や子に集中する。[ 86 ] [ 87 ]オオカミは子牛のいる群れを、いない群れよりも積極的に狙う。捕食の期間は数分から9時間以上まで様々である。[ 88 ] [ 89 ]バイソンの子牛は、オオカミから身を守るために、雌牛に走る、群れに走る、最も近い雄牛に走る、暴走する群れの先頭または中央に走る、湖や川などの水域に入る、という5つの明らかな防御戦略を用いる。開けた場所でオオカミから逃げるとき、子牛を連れた雌が先頭に立ち、雄は群れの後ろに下がって雌の逃走を守ります。バイソンは通常、狩猟行動を示さないオオカミを無視します。[ 90 ]バイソンを専門とするオオカミの群れは、雌よりも体が大きいため獲物を地面に効果的に組み伏せることができるため、雄の数が多い傾向があります。[ 91 ]群れの中の健康で成熟した雄はめったに獲物になりません。
グリズリーベアは死骸を食べることで知られており、オオカミの獲物を奪うこともある。グリズリーは子牛や老齢、負傷、病気の成獣バイソンを殺すこともあるが、グリズリーが単独の負傷した若い個体を狙う場合でも、成獣バイソンを直接殺すことはまれである。[ 92 ] [ 93 ] [ 94 ]健康なバイソンを攻撃することはクマにとって危険であり、クマ自身が殺される可能性がある。[ 95 ] [ 96 ]
バイソンは、北米の様々な国立公園を訪れる人々が遭遇する最も危険な動物の1つであり、挑発されると人間を攻撃します。動きが鈍いため遅く見えますが、人間よりも簡単に速く走ることができ、バイソンは時速65～70km （40～45マイル）の速さで走っているのが観察されています。[ 97 ] [ 98 ] [ 99 ] [ 100 ] バイソンは好奇心から人に近づくことがあります。動物に触れるなど、近距離での遭遇は危険であり、銃声はバイソンを驚かせません。[ 101 ]
1980年から1999年の間に、イエローストーン国立公園でバイソンに負傷した人の数は、クマに負傷した人の数の3倍以上でした。この期間に、バイソンは79人を襲って負傷させ、負傷の程度は角で突かれた傷や骨折から打撲傷や擦り傷まで様々でした。同じ期間にクマは24人を負傷させました。負傷が原因で3人が死亡しました。1983年にバイソンに1人、1984年と1986年にクマに2人です。[ 102 ]
バイソンが直面している大きな問題は、1800年代後半に絶滅寸前になった際に経験した個体数の減少による遺伝的多様性の欠如である。もう1つの遺伝的問題は、交雑によって家畜牛の遺伝子がバイソンの個体群に入り込んでいることである。[ 103 ]
公式には、「アメリカバイソン」は米国政府によって牛の一種として分類されており、政府は私有の群れをそのように管理することを認めている。これは、バイソンが牛と共通する特徴を反映している。アメリカバイソンは別種であり、通常は家畜牛（Bos taurus）とは別の属に属すると考えられているが、牛との遺伝的適合性が非常に高い。アメリカバイソンは牛と交配できるが、第一世代では雌の子孫のみが繁殖能力を持つ。これらの雌の雑種は、バイソンまたは家畜の雄牛と交配することができ、結果として1/4または3/4のバイソンの子孫が生まれる。この交配から生まれた雌の子孫も繁殖能力を持つが、雄は7/8バイソンまたは7/8家畜でない限り、確実に繁殖能力を持つとは限らない。[ 104 ]さらに、交配した場合、第一世代の雑種動物は純血種のバイソンと非常によく似ている傾向があるため、外見は純血種のバイソン、雑種の牛、雑種のバイソンを判断する手段としては全く信頼できません。多くの牧場主は意図的に牛とバイソンを交配させており、牛とバイソンが同じ範囲に生息する地域では、ある程度の自然交雑が予想されます。牛とバイソンは似たような餌を食べ、似たような環境に耐えることができるため、過去にはしばしば同じ範囲に一緒に生息しており、交配の機会は時折一般的であった可能性があります。
近年、牛やバイソンのミトコンドリアDNAの由来を特定するための検査法が開発され、ほとんどの民間の「バッファロー」の群れは実際には牛との交雑種であり、州や連邦政府のバッファローの群れのほとんどにも牛のDNAが含まれていました。核マイクロサテライトDNA検査の登場により、牛の遺伝子を含むことが知られている群れの数が増加しました。2011年の時点で、民間の牧場や公的な群れには約50万頭のバイソンが存在していましたが、そのうち純粋なバイソンはわずか1万5000頭から2万5000頭で、実際にはバイソンと牛の雑種ではありませんでした。調査されたほぼすべてのバイソンの群れから、家畜牛（Bos taurus）のDNAが検出されています。[ 105 ]
家畜牛の遺伝子との交雑が見られない重要な公的バイソン群としては、イエローストーン国立公園のバイソン群、イエローストーン国立公園から連れてこられたバイソンを基に始まったヘンリー山脈のバイソン群、ウィンドケーブのバイソン群、そしてカナダのウッドバッファロー国立公園のバイソン群とその派生群が挙げられる。
テキサスA&M大学のジェームズ・デールが行ったバイソンの遺伝学に関する画期的な研究がこれを裏付けた。[ 106 ]デールの研究は、バイソンがかつての生息地に再び生息する際に直面する可能性のある遺伝的問題を解明しようとして行われたもので、明らかな遺伝的ボトルネックにもかかわらず、バイソンはうまく適応しているように見えると指摘している。この理由の一つとして、ほとんどのバイソン集団に家畜牛の遺伝子が少ないことが挙げられるかもしれないが、これはバイソンの成功の唯一の理由ではない。
この研究では、国、州、民間のほとんどの群れで少量の牛の遺伝子も発見された。「1800年代後半の5つの基礎群の所有者の一部が行った交雑実験により、現在の多くのバイソン群に少量の牛の遺伝子が残されています」とデール氏は述べた。「検査された州所有のバイソン群はすべて（おそらく1つを除いて）家畜牛のミトコンドリアDNAを持つ動物を含んでいます。」[ 106 ]
牛の遺伝子が全く含まれていない唯一の州立バイソン群は、ヘンリー山脈のバイソン群だったようだ。ヘンリー山脈のバイソン群は、当初イエローストーン国立公園から移植された動物で始まった。しかし、この群をユタ州中央部のブッククリフに拡大する際には、創始個体と別の供給源からのバイソンが交雑したため、ブッククリフのバイソン群も牛との交雑がないかどうかは不明である。
ウィルソンとストロベックによる別の研究がゲノム誌に掲載され、米国とカナダの異なるバイソンの群れの関係を定義し、カナダのウッドバッファロー国立公園のバイソンとイエローストーン国立公園のバイソンの群れが別種の亜種である可能性があるかどうかを判断するために行われた。ウッドバッファロー公園のバイソンは、実際には平原バイソンと森林バイソンの交雑種であることが判明したが、その優勢な遺伝子構成は予想された「森林バッファロー」のものであった。[ 8 ]しかし、イエローストーン国立公園のバイソンの群れは純粋な平原バイソンであり、以前に示唆された他の亜種のいずれでもなかった。もう1つの発見は、ユタ州のアンテロープ島の群れのバイソンは、テストされた他のどの平原バイソンのグループよりも一般的に他の平原バイソンとより遠縁であるように見えるということだったが、これは創始集団の個体数がわずか12頭と小さいため遺伝的浮動が原因かもしれない。この調査で得られた副次的な発見として、アンテロープ島のバイソンの群れは、ウッドバッファロー国立公園のバイソンの群れと最も近縁関係にあるように見えるが、アンテロープ島のバイソンは実際には平原バイソンである。
アメリカバイソンの遺伝的多様性を強化するため、国立公園局は内務省とともに、2020年5月7日に2020年バイソン保護イニシアチブを発表しました。このイニシアチブは、個々の群れではなく、メタ個体群の遺伝的多様性を維持することに重点を置いています。バイソンの小規模な個体群は、遺伝子プールが減少しているため、より大きな群れよりも大きなリスクにさらされ、壊滅的な出来事の影響を受けやすくなっています。2020年バイソン保護イニシアチブは、内務省の群れの間で5～10年ごとに最大3頭のバイソンを移送することを目的としています。特定の小規模な群れには、より集中的な管理計画が必要になります。移送されたバイソンは、より大きな群れを危険にさらさないように、ブルセラ菌感染などの健康上の欠陥がないか検査されます。[ 107 ]
バイソンは1870年代以前には推定6000 万頭[ a ]いたが、1880年代にはほぼ絶滅した。これは1870年代のバイソンの大量虐殺が原因で、平原バイソンの個体数がボトルネック現象を起こしたためである。ボトルネック現象の結果、平原バイソンの創始個体数は約100頭となり、6つの群れに分かれた。そのうち5つは私有牧場主によって管理され、1つはニューヨーク動物園（現在のブロンクス動物園）によって管理された。さらに、イエローストーン国立公園の25頭からなる野生の群れがボトルネック現象を生き延びた。[ 108 ]
バイソンの大量殺戮は「ジェノサイドに奉仕する生物殺戮の一形態」であり、「ネイティブアメリカンを土地から民族浄化するためのキャンペーンの一環」であると説明された。[ 109 ]
私有牧場の群れはそれぞれ、当初の有効個体数（Ne ）が推定5〜7頭で、合計有効個体数は30〜50頭となり、現代の平原バイソンはすべてこの群れから派生した。これらの群れは、群れによって程度は異なるものの、ほとんど孤立した状態を保ってきたが、過去150年間に群れ間で交雑が見られた。[ 108 ]
アメリカバイソンの個体群に関する保護活動と膨大な量のデータにより、アメリカバイソンは個体群のボトルネック現象とその影響に関する有用な研究事例として役立つ。これは特にテキサス州バイソン群に当てはまり、創始個体群はわずか5頭であったため、非常に極端な遺伝的ボトルネック現象を経験した。[ 108 ]
グッドナイト群としても知られるテキサス州バイソン群（TSBH）は、 1880年代半ばにチャールズ・グッドナイトが野生で捕獲した5頭の子牛で設立した。1887年には13頭、1910年には125頭、1920年代には200頭から250頭に増加した。1929年にグッドナイトが亡くなり、群れは何度も所有者が変わったため、1930年から1997年にテキサス州に寄贈されるまで群れの個体数は不明だった。寄贈時の個体数は36頭で、すべて最初の5頭の子牛の子孫であった。[ 108 ] 2002年までにTSBHの個体数は40頭に減少し、出生率が低く子牛の死亡率が高いという懸念が生じた。このため、この群れは自然保護活動家たちの注目を集め、彼らは大規模な遺伝子検査を実施した。
グッドナイトは、より強く健康な品種を作り出すことを期待して、バイソンと牛の交配を提唱していた。群れがテキサス州に寄贈されたとき、遺伝子検査により、36頭のうち6頭がまだ牛のミトコンドリアDNAを持っていることが明らかになった。[ 7 ]
研究者らは、 TSBHの遺伝子座あたりの平均対立遺伝子数とヘテロ接合度（遺伝的多様性の尺度であり、ヘテロ接合度が高いほど遺伝的多様性が高いことを示す）が、イエローストーン国立公園のバイソン集団とセオドア・ルーズベルト国立公園のバイソン集団よりも有意に低いことを発見した。[ 7 ]さらに、調査した54個の核マイクロサテライトのうち、TSBHには8つの単型遺伝子座（つまり、各遺伝子座に1つの対立遺伝子しかない）があったのに対し、イエローストーンとセオドア・ルーズベルトの群れには単型遺伝子座が1つしかなく、TSBHの遺伝的多様性のレベルがはるかに低いことを示している。[ 7 ]イエローストーンの群れは遺伝子座あたり平均4.75の対立遺伝子を持ち、セオドア・ルーズベルト国立公園の群れは遺伝子座あたり平均4.15の対立遺伝子を持っていたが、TSBHは遺伝子座あたり平均2.54の対立遺伝子しか持たず、統計的に他の群れよりも有意に低かった。[ 7 ]イエローストーン、セオドア・ルーズベルト、TSBHの集団のヘテロ接合度はそれぞれ0.63、0.57、0.38であり、TSBHはここでも統計的に有意に低い値を示した。[ 7 ] TSBHに見られるこの低い遺伝的多様性は、おそらく極めて低い初期集団、群れの歴史を通じてのいくつかの追加のボトルネック（近親交配による弱勢につながる）、[ 7 ]および継続的に低い集団によって遺伝的浮動が大きな影響を及ぼしていることが原因である。新たな個体が加わる前は、遺伝的多様性の喪失率は過去50年間で30～40％と推定されていた。[ 7 ]
TSBHにおける複数の極端な個体数減少によって生じた近親交配による衰退は、 0.367の近親交配係数をもたらし、これは2世代の全兄弟姉妹交配によって生じる近親交配のレベルに等しい。[ 108 ]
テキサス州バイソン群は、極端な個体数減少による悪影響の好例でもあり、1997年から2002年までの平均出生率は雌1頭あたり0.376頭、1年目の死亡率は52.6%であったのに対し、他のバイソン群の平均出生率は雌1頭あたり0.560頭、1年目の死亡率は4.2%であった。[ 7 ]
さらに、保護活動家の介入がなければ、テキサス州バイソン群は絶滅していた可能性が非常に高かった。個体数のボトルネックが深刻すぎたからである。2000年代初頭のTSBHの遺伝学に基づく複数の個体群モデルは、TSBHが50年以内に絶滅する確率が99%であると予測しており、2004年の推定では、外部個体を導入しない場合、TSBHは41年以内に絶滅する確率が99%であるとされていた（Halbert et al. 2004）。保護にとって重要なことに、別のシミュレーションでは、群れに複数の（3～9頭の）外部の雄バイソンを加えることで遺伝的多様性が十分に高まり、群れがさらに100年間生き残る確率が100%になると予測された。[ 110 ]
保護活動の結果、現在のTSBHの個体数は生息地の収容能力の上限に達しており、約300頭となっている。
イエローストーン国立公園の イエローストーンバイソンの群れは、わずか25頭で始まり、1896年から1912年の間に2回の個体数減少イベントがあったことが示されており、この間、個体数は25頭から50頭の間で推移しました。1902年に、パブロ・アラード群とグッドナイト（TSBH）群という外部の群れから、雌18頭と雄3頭のバイソンがイエローストーンの群れに導入されました。これらの個体が加わった後、有効個体数はN e =7.2頭と推定されています。イエローストーンの群れは1902年から1920年頃まで完全に隔離されており、前述の創始個体は、現在のイエローストーンのバイソン個体群の遺伝子の60～70%を担っています。[ 108 ]
テキサス州のバイソン群と同様に、1902年に個体群に新たな個体が導入されたことがこの群れの救世主となった可能性が高く、2022年夏現在、個体数は約5,900頭にまで増加している。[ 111 ]
19世紀後半以降、バイソンの個体数は、慎重な保護と個体数全体の増加の結果、1884年の325頭から2017年には50万頭へと徐々に増加しました。現在では絶滅危惧種には分類されていませんが、将来的な個体数の激減を防ぐための保護活動は継続されています。[ 112 ]
バッファロー狩り、つまりアメリカバイソンの狩猟は、グレートプレーンズの先住民にとって基本的な活動であり、主要な食料源、衣服や住居用の皮、道具としての骨や角、儀式や装飾品としての用途など、動物のすべての部分に 150 以上の用途を提供していました。[ 119 ] [ 120 ]バイソン狩りは後にアメリカのプロのハンターやアメリカ政府によって採用され、アメリカインディアン戦争の後期に一部のアメリカインディアン部族の中心的な資源を妨害しようとし、1890 年頃には種の絶滅寸前にまで至りました。[ 13 ]多くの部族にとってバッファローは生活に不可欠なものであり、創造主によって保証されたものでした。実際、平原の先住民の中には、バイソンを最初の人々として認識している人もいます。[ 14 ]種の絶滅という概念は多くの部族にとって馴染みのないものでした。[ 121 ]
そのため、米国政府がバッファローを虐殺し始めたとき、先住民にとってそれは特に悲惨な出来事でした。クロウ族の酋長プレンティ・クープスは次のように述べています。「バッファローがいなくなると、私の民の心は地に落ち、再び立ち上がることができませんでした。その後、何も起こりませんでした。どこにも歌声がほとんど聞こえませんでした。」[ 13 ]精神的な喪失が蔓延しました。バイソンは伝統的な部族社会に不可欠な存在であり、彼らは殺したバイソン一頭一頭の犠牲を称える儀式に頻繁に参加していました。この時期に士気を高めるために、スー族や他の部族はゴーストダンスに参加しました。これは、100人が意識を失うまで数百人が踊るものでした。[ 122 ]
ネイティブアメリカンは多くの保護対策を講じており、その中でも部族間バイソン評議会は最も重要なものの1つである。1990年に設立されたこの評議会は、19州の56の部族で構成されている。[ 123 ]これらの部族は15,000頭以上のバイソンの群れを代表しており、文化を促進し、精神的な連帯を活性化し、生態系を回復するために、部族の土地に群れを再確立することに重点を置いている。部族間バイソン評議会のメンバーの中には、バイソンの経済的価値が、その復活を促す主な要因の1つであると主張する者もいる。バイソンは牛の低コストの代替品として機能し、平原地域の冬を牛よりもはるかに容易に乗り越えることができる。[ 123 ]
バイソンは、肉、皮、羊毛、乳製品のために飼育されることが増えています。世界のアメリカバイソンの大部分は、食用または毛皮衣料用に飼育されています。バイソンの肉は一般的に牛肉と非常によく似た味がすると考えられていますが、脂肪とコレステロールは牛肉より少なく、タンパク質は牛肉より多く含まれています[ 125 ] 。このことが、バイソンと家畜牛の繁殖力のある交雑種であるビーファローの開発につながりました[ 126 ] 。 2005年には、米国で約35,000頭のバイソンが食肉用に処理され、全米バイソン協会とUSDAは、 RFID耳標によるバイソンの出生から消費者までの追跡を行う「認定アメリカンバッファロー」プログラムを提供しています。コーシャバイソン肉もあります。これらのバイソンは、米国にある数少ないコーシャ哺乳類屠殺場の1つで屠殺され、その後、肉は全国に流通します。
バイソンは、公有および私有の群れで見られます。サウスダコタ州のカスター州立公園には1,500頭のバイソンが生息しており、これは世界最大の公有の群れの1つですが、動物の遺伝的純粋性に疑問を呈する人もいます。野生生物当局は、北米の公有地で牛の交雑が最小限に抑えられた放牧の群れは、イエローストーン国立公園のバイソンの群れ、[ 103 ]ユタ州のブッククリフとヘンリー山脈のヘンリー山脈のバイソンの群れ、サウスダコタ州のウィンドケーブ国立公園、モンタナ州のフォートペックインディアン居留地、ノースウェスト準州のマッケンジーバイソン保護区、アルバータ州のエルクアイランド国立公園とウッドバッファロー国立公園、サスカチュワン州のグラスランズ国立公園とプリンスアルバート国立公園でのみ見られると考えています。
ユタ州アンテロープ島に生息するバイソンの群れは、550頭から700頭のバイソンからなり、米国で最大かつ最古の公有の群れの1つですが、アンテロープ島内に閉じ込められているため、半放牧状態とみなされています。さらに、最近の遺伝子研究によると、ほとんどのバイソンの群れと同様に、アンテロープ島のバイソンの群れにも家畜牛由来の遺伝子が少量含まれていることが示されています。2002年、米国政府はサウスダコタ州とコロラド州のバイソンの子牛をメキシコ政府に寄贈しました。その子孫は、リオグランデ川の南岸近く、テキサス州とニューメキシコ州との州境付近の草原地帯に位置する、メキシコの自然保護区であるハノスとサンタエレナ渓谷のエルウノ牧場（チワワ州）、およびボキージャスデルカルメン（コアウイラ州）に生息しています。
最近の私有バイソンの群れの遺伝子研究によると、それらの多くには家畜牛の遺伝子を持つ個体が含まれていることがわかっています。[ 103 ]例えば、映画撮影のために1924年に連れてこられて以来隔離されているカリフォルニア州サンタカタリナ島の群れには、牛の遺伝子が浸透していることがわかりました。 [ 127 ]純粋なバイソンは世界にわずか12,000頭から15,000頭しか残っていないと推定されています。現在使用されている検査（ミトコンドリアDNA分析）は、母系（母から母へ）に家畜牛が含まれていたかどうかのみを示し、その過程での雄の関与については何も示さないため、その数は不確実です。ほとんどの雑種は純粋なバイソンとまったく同じように見えることがわかりました。したがって、外見は遺伝の良い指標ではありません。
カナダの家畜群の規模は（遺伝的な問題はさておき）1990年代から2000年代にかけて劇的に増加した。2006年の農業センサスでは、カナダの家畜群は195,728頭と報告されており、2001年以降34.9%増加している。[ 128 ]この総数のうち、95%以上がカナダ西部に、5%未満がカナダ東部に位置していた。アルバータ州は家畜群の49.7%、農場の45.8%を占め、最大の家畜群を擁する州であった。次に家畜群が多いのはサスカチュワン州（23.9%）、マニトバ州（10%）、ブリティッシュコロンビア州（6%）であった。主な生産地域はカナダ大平原の北部、特にパークランドベルトにあり、ピースリバー地域（アルバータ州とブリティッシュコロンビア州にまたがる）が最も重要な集積地であり、国内の家畜群の14.4%を占めていた。[ 128 ]カナダはバイソン肉も輸出しており、2006年には合計2,075,253キログラム（4,575,150ポンド）に達した。 [ 129 ]
バッファロー・コモンズと呼ばれる提案は、少数の学者や政策立案者によって、グレートプレーンズの乾燥した地域の大部分をバイソンが放牧される原生草原に戻すというものである。支持者たちは、短草草原の現在の農業利用は持続可能ではないと主張し、ダストボウルなどの周期的な災害や、過去60年間にわたる深刻な人口減少を指摘している。しかし、この計画は、問題となっている地域に住む一部の人々から反対されている。[ 103 ]
北米原産の家畜牛に最も近い親戚であるにもかかわらず、バイソンはネイティブアメリカンによって家畜化されることはありませんでした。20世紀以前にヨーロッパ人が行った家畜化の試みは、限られた成功しか収めませんでした。バイソンは「野生的で制御不能な気性」を持つと評され[ 130 ] 、興奮すると垂直方向に1.8メートル（6フィート）近くジャンプでき[ 131 ] 、時速55～70キロメートル（35～45マイル）で走ることができます[ 99 ] [ 98 ]。この敏捷性とスピードに加え、その大きな体格と体重のため、バイソンの群れを囲い込むのは困難で、ほとんどの有刺鉄線を含むほとんどのフェンスシステムから簡単に逃げ出したり破壊したりできます。最も成功しているシステムは、溶接鋼I形梁で作られた高さ6メートル（20フィート）の大きなフェンスをコンクリートに少なくとも1.8メートル（6フィート）埋め込むものです。これらのフェンスシステムは高価ですが、メンテナンスはほとんど必要ありません。さらに、フェンスの区画を重ね合わせることで、その先の草地が見えないようにすれば、バイソンが新たな生息地へ移動しようとするのを防ぐことができる。
アステカ皇帝モクテスマ2世がテノチティトランの私設動物園（トトカリ）でバイソンを飼育しており、この地域に最初にやってきたスペインの征服者たちがそれを目撃したという説がある。これは、ネイティブアメリカンがバイソンを飼育していた証拠となり、バイソンの生息域が南へ極めて遠くまで広がったことを示すものであり、ヨーロッパ人入植者によるバイソンの最初の目撃例となる。これらの主張は、ベルナル・ディアス・デル・カスティージョのトトカリに関する記述をフアン・ディアス・デ・ソリスが解釈したことに由来し、ソリスは征服者たちが「メキシコの雄牛、さまざまな動物の素晴らしい集合体」を目撃したと主張している。しかし、デル・カスティージョの記述をさらに分析すると、そのような動物についての言及はなく、この「メキシコの雄牛」についての言及はソリスによる誇張である可能性が高い。[ 2 ] [ 132 ]
多くのネイティブアメリカン部族、特に平原インディアンの間では、バイソンは神聖な動物であり宗教的シンボルとみなされている。モンタナ大学の人類学およびネイティブアメリカン研究の教授であるS. Neyooxet Greymorningによれば、「バッファローの起源に関する創造物語は、多くの部族の間でバッファローを非常にスピリチュアルな場所に位置づけた。バッファローはさまざまな地域や機能にまたがり、さまざまな方法で利用された。儀式に使用されたほか、人々の住居となるティピーの覆い、道具、盾、武器を作るのに使用され、腱で縫うために一部が使用された。」[ 133 ]スー族は、白いバッファローの誕生を、彼らの主要な文化的預言者であり「七つの聖なる儀式」をもたらす白いバッファローの子牛の女性の帰還とみなしている。マンダン族とヒダツァ族の間では、白いバッファローの牛協会は女性にとって最も神聖な協会であった。ラコタ族の間では、太陽神ウィと関連付けられている。[ 134 ]
アメリカバイソンは、北米では公式の紋章、旗、ロゴによく使われています。2016年には、アメリカバイソンはアメリカ合衆国の国獣となりました。[ 135 ]バイソンはグレートプレーンズ諸州で人気のシンボルです。カンザス州、オクラホマ州、ワイオミング州は、この動物を州の公式哺乳類として採用しており、多くのスポーツチームがバイソンをマスコットとして選んでいます。カナダでは、バイソンはマニトバ州の公式動物であり、マニトバ州旗に描かれています。また、カナダ王立騎馬警察の公式紋章にも使用されています。
アメリカの硬貨にはバイソンが描かれているものが多く、最も有名なのは1913年から1938年まで発行された「バッファローニッケル」の裏面です。2005年には、米国造幣局が「西部への旅」シリーズの一環として、バイソンの新しいデザインをあしらったニッケル硬貨を発行しました。「 50州クォーター」シリーズの一部であるカンザス州とノースダコタ州の25セント硬貨には、それぞれバイソンが描かれています。カンザス州の25セント硬貨にはバイソンのみが描かれており、文字は入っていませんが、ノースダコタ州の25セント硬貨には2頭のバイソンが描かれています。モンタナ州の25セント硬貨には、風景の上にバイソンの頭蓋骨が大きく描かれています。イエローストーン国立公園の25セント硬貨にも、間欠泉のそばに立つバイソンが描かれています。
バイソンをシンボルやマスコットとして採用している他の機関には、以下のようなものがある。
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