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コブとは、多くの動物種、特に哺乳類に自然に見られる、脂肪または筋肉の丸い塊のことです。コブは脂肪の貯蔵庫として機能し、動物が長期間食物なしで生き延びることを可能にします。また、暑い気候では体温調節にも役立ちます。コブの中には脂肪ではなく筋肉でできているものもあり、硬い土を掘ったり、重い頭を支えたり、雪の中を動き回ったりするのに役立ちます。
動物のこぶは、胸椎の神経棘によって形成される。化石記録からしか知られていないが、ケナガマンモスとティタノティロプス属の種は、 骨格にそのような棘が存在するため、こぶがあったと考えられている。[ 1 ]ガウルでは、こぶは骨格構造のみによって形成され、第3から第11椎骨にそのような棘がある。[ 2 ]ヒトコブラクダとフタコブラクダの両方では、こぶは背部の脂肪組織に付着し、僧帽筋と菱形筋によって固定されている。[ 3 ]
主に脂肪で構成されているこぶは、状況に応じて縮小したり消失したりすることがあります。ラクダが生まれたとき、こぶは小さく、しぼんでいるように見えるかもしれませんが、子ラクダが固形食を食べ始めると大きくなります。[ 4 ]寄生虫の大量寄生など、極度のストレスを受けた成体のラクダは、脂肪の蓄積が枯渇するためこぶを失うことがあります。[ 5 ]飼育されている平原バイソンは、特に狭い場所に閉じ込められている場合、ストレス反応として背中を弓なりに反らせる（または「こぶを上げる」）ことがあり、実際のこぶが肩のあたりでかなり低い位置にあるように見える錯覚を生み出すことがあります。[ 6 ]
こぶは、近縁種間でも異なる形をとることがある。ヒトコブラクダにはこぶが1つしかないが、フタコブラクダには2つある。これは脂肪代謝速度の違いによるもので、フタコブラクダの方が脂質代謝が速く進化していると考えられる。[ 7 ]ヤクには鳥の胸骨に匹敵するこぶがあり、ゼブ牛にはこぶ状のこぶがある。この2種を交配すると、ヤクのこぶ遺伝子がゼブ牛の遺伝子よりも優性になる。[ 8 ]
ドラケンスバーガー種やングニ種などの一部の牛の品種では、こぶは性的二形性を示し、雄牛にのみこぶがある。ボラン種などの他の品種では、雌雄両方にこぶがあるが、雄の方が大きい。[ 2 ]
ラクダの脂肪のほとんどはこぶに蓄えられており、こぶの重さは最大で80ポンド（36.3kg）にもなります[ 9 ]。この脂肪のおかげで、ラクダは長期間食事を摂らずに過ごすことができます。ラクダが脂肪を補充せずに使い続けると、こぶはやがて垂れ下がって見えるようになります[ 4 ] 。 こぶは体温調節にも役立っています。脂肪のほとんどすべてが体全体に均等に分布するのではなく、こぶに蓄えられているためです[ 10 ] 。
ヒグマは肩の間にこぶがあり、[ 11 ]他のクマの種と区別されます。[ 12 ] [ 13 ]このこぶは大きな筋肉で形成され、広い可動域を可能にし、[ 14 ]クマは主にこのこぶを使って地面に圧力をかけ、食べ物を探して掘ります。[ 15 ]バイソンも肩の間にこぶがあり、ほぼ完全に筋肉でできており、長い骨格の棘で支えられています。バイソンのこぶの目的は、動物の大きな頭を支えることであり、[ 2 ]また、こぶの筋肉を使って頭を左右に振ることで、冬には雪かきとして頭を使うことができます。 [ 16 ] [ 17 ]このような採食行動は、通常足を使って雪をかき出す他の有蹄類とバイソンを区別します。 [ 18 ]ヘラジカも同様に、大きな頭とオスの場合は角を支えるために必要な肩の筋肉の隆起を持っています。[ 19 ]
よくある誤解として、ラクダはこぶに水を蓄えているというものがある。しかし、これは正しくない。前述のように、こぶには脂肪が蓄えられている。ラクダがストレスを受けると、第一胃から水分を吸い上げる。[ 4 ]脂肪の蓄え自体がラクダの喉の渇きを防ぎ、水分の節約につながる。[ 20 ]
スピノサウルス、ウラノサウルス、および同様の棘を持つ他の恐竜の神経棘には、一般的に描かれている帆鰭ではなく、こぶがあったという説がある。もしそれが本当なら、そのようなこぶは体温調節、卵を産むための脂質の貯蔵、長距離移動のための脂肪の貯蔵に役立っただろう。[ 21 ]コンカベナトル・コルコバトゥスはこぶにちなんで名付けられた（その名前は「クエンカのせむしの狩人」を意味する）が、その用途については議論があり、体温調節、配偶者の誘引、ライバルの威嚇、または脂肪の貯蔵などの説がある。[ 22 ]
魚類の中には、背中にこぶを持つ種もおり、その構成は様々である。コブウグイ（この魚種の名前の由来となっている）の背中のこぶは、ほぼ完全に骨格筋で構成されており、捕食者に対するコブウグイの脆弱性を軽減するために存在している可能性がある。[ 23 ]フラワーホーンシクリッドは、非常に大きな背中のこぶを持つ観賞用水槽魚である。一部のブリーダーは、ホルモンを注射したり、フラワーホーンにホルモンを豊富に含む餌を与えたりして、こぶの大きさを人工的に大きくすることがある。[ 24 ]
オンコリンクス属の雄のサケは背びれがあり、かつては軟骨でできていると考えられていましたが、現在では結合組織の増加と神経棘の成長によって形成されることがわかっています。 [ 25 ]この属の中で、ベニザケとカラフトマスは最も大きな背びれを発達させ、それは主に結合組織でできており[ 26 ]、年齢とともに脂質含有量が減少します。[ 25 ]対照的に、近縁のサクラマスとシロザケはより小さな背びれを持ち、それは主に骨組織でできています。[ 26 ]
こぶは脊椎にストレスを与える可能性があります。ヒグマの場合、こぶは頭側の胸椎、つまりこぶに最も直接近い椎骨に病変を引き起こす可能性があります。このような状態の飼育下のクマは通常安楽死させられます。[ 27 ]グダアリはアフリカで開発されたゼブ牛の品種で、他の品種と比較して体が小さく、こぶが大きいのが特徴です。この組み合わせにより、動物の移動が困難になります。[ 28 ]
特に大きなこぶを持つゼブ牛は繁殖力が低下する可能性がある。[ 29 ]
洞窟壁画の中には、こぶのある動物が描かれているものがあり、これは古生物学者にとって興味深い。古生物学者は、そのような描写を利用して、絶滅した動物がどのような姿をしていたかをよりよく理解することができる。洞窟壁画の中には、マンモスがこぶのある姿で描かれているものがあり、これは凍結標本に存在するこぶによって裏付けられている。[ 1 ]同様に、フランスの洞窟壁画の中には、ホラアナグマが肩にこぶのある姿で描かれているものもある。[ 30 ]こぶが非常に目立つように描かれていることから、古代の画家はこぶを描画の出発点として用いたという説がある。[ 31 ]
剥製ではこぶが正確に再現されないことがある。ウィリアム・テンプル・ホーナデイは、平原バイソンの剥製を作る際、バイソンが実際に持っている「高くて鋭い」筋肉のこぶではなく、「ヒトコブラクダのこぶのような巨大で分厚く丸い塊」にしてしまう傾向があると嘆いた。[ 6 ]
ラクダのこぶの脂肪は、一部の文化では食用とされています。アルジェリアのラクダ肉料理であるクリは、ラクダのこぶと腎臓の脂肪を混ぜて調理されます。[ 32 ]ラクダのこぶの脂肪は飽和脂肪酸を多く含み、こぶの重量の64.4%が飽和脂肪酸で構成され、さらに33.1%が一価不飽和脂肪酸です。[ 33 ]バイソンのこぶは、脂肪ではなく筋肉で構成されていますが、一部の人々からは珍味とみなされています。ウィリアム・テンプル・ホーナデイは、スライスして揚げたバイソンのこぶを「神々にふさわしい料理」と呼びました。[ 6 ]
ゼブ牛が価値ある市場では、こぶがあるとブリーダーはより高い収入を得ることができます。そのような市場では、純粋なゼブ牛の血統を示すために、大きなこぶを持つ牛が選抜繁殖されることがあります。[ 29 ]シッディのブリーダーは、こぶのない牛と混ざりすぎた群れを戻し交配し、こぶの大きい背の高い雄牛を選抜します。こぶのない雄牛よりも価値が高くなるからです。[ 28 ]
特定の地形は、動物のこぶに似ていることからその名が付けられることがあります。バーモント州のキャメルズ・ハンプやアイダホ州のバッファロー・ハンプはその例です。人間も、コマンチ族の戦士長バッファロー・ハンプのように、動物のこぶにちなんで名前が付けられることがあります。HIV -1患者の中には、「バッファロー・ハンプ」と呼ばれる脂肪の沈着物ができる人もいますが、これは実際のバイソンの肩の間にあるのではなく、患者の首にできます[ 34 ] [ 35 ]。
クマのシナモン色または茶色の体色は、目立つ肩の隆起がないことでアメリカクマと区別できます。
一般的に、ホッキョクグマの体はがっしりしているが、肩のこぶはない。