ウィンドケーブのバイソンの群れ

ウィンドケーブのバイソンの群れは、アメリカ合衆国サウスダコタ州ウィンドケーブ国立公園に生息する250～400頭のアメリカバイソンの群れである。アメリカバイソンの保護活動に積極的に参加しており、北米の公有地で自由に歩き回り、遺伝的に純粋な群れはわずか7つしかないと考えられている。他の6つの群れは、イエローストーン公園、セオドア・ルーズベルト国立公園（ノースダコタ州）、ヘンリー山脈（中央ユタ州）、ブルーマウンズ州立公園（ミネソタ州）、ミネオパ州立公園（ミネソタ州）、エルクアイランド国立公園（アルバータ州、カナダ）にある。ウィンドケーブの群れは、平原バイソンの亜種（バイソン・バイソン）である。

アメリカバイソン（Bison bison）はかつて数百万頭、おそらくは2,500万から6,000万頭の間で生息していたと推定され、地球上で最も個体数の多い大型陸上動物であったと考えられる。しかし、 1880年代後半には北米全土で乱獲され、ほぼ絶滅した。ウィンドケーブのバイソンの群れは、ニューヨーク動物学会から14頭のバイソンとイエローストーン公園のバイソンの群れから6頭の動物が移入されて始まった。^[1] さらに、1960年代には、セオドア・ルーズベルト国立公園から雄のバイソンが1頭受け入れらた。^[2] イエローストーン公園のバイソンの群れは、米国で最後の野生のバイソンの群れであり、局地的に絶滅しなかった唯一の場所であったため、他の多くの群れの基礎群の一部となった。ウィンドケーブの個体群は、カンザス州のトールグラスプレーリーのバイソンの群れの基礎群となっている。^[3]国立公園局は自然保護協会と協力して、ウィンドケーブ系の繁殖バイソンの総数を少なくとも1,000頭にすることを目標に、追加の衛星群れを確立しようとしています。^{[4] [5]}

ウィンドケーブ国立公園には広大な草原があり、アメリカバイソンにとってほぼ最適な環境が整っています。

バイソンは群れを成して子供を激しく守る動物です。アメリカバイソンは時速 35 マイル (56 km) で走ることができ、驚くほど機敏で、その驚くべき強さも持ち合わせています。気性が荒いです。これらのバイソンの頂点捕食者になり得る動物は限られています。33,847 エーカーの面積を誇るウィンド ケーブ国立公園は、広大な草原地帯の一部です。この地域には、ヘラジカ、コヨーテ、シカ、プロングホーンなどの大型哺乳類も生息しています。

ウィンドケーブのバイソンの群れでは牛の遺伝子移入が最小限に抑えられています。^[6] 米国のほとんどの私有および公営のバイソンの群れでは同様です。 遺伝子検査の結果、他の地域で調査されたバイソンの約95%に牛の遺伝子が存在していることが判明しました。^[7]

アメリカバイソン（種：Bison bison ）は、家畜牛（Bos primigenius ）とは別の種であるだけでなく、別の属に属しているが、遺伝的に適合性があり、アメリカバイソンは牛と自由に交配できる。交雑種は純血種のバイソンに非常によく似ている傾向があるため、外見は純血種のバイソンと交雑種の牛を判断する手段としては当てにできない。多くの牧場主は意図的にバイソンを牛と交雑させており、牛とバイソンが同じ範囲に生息する地域では、自然な雑種化が起こる可能性もあると予想される。牛とバイソンは似たような食物を食べ、同じような条件に耐えるため、過去には同じ範囲に一緒にいたことが多く、交雑の機会は一般的だった可能性がある。今日のバイソンのほとんどは、19世紀後半の絶滅寸前イベント中に保護された5つの群れの子孫である。これらの群れは牛の交配実験の対象となり、その結果、ほとんどのバイソンの個体群に牛の遺伝子が見られるようになった。^[8]

近年、牛やバイソンのミトコンドリア DNAの起源を突き止める検査が開発され、私有の「バッファロー」の群れのほとんどが実際には牛との交雑種であり、州や連邦のバッファローの群れのほとんどでさえ牛の DNA をいくらか含んでいることが判明しました。核マイクロサテライト DNA 検査の出現により、牛の遺伝子を含むことがわかっている群れの数が増えました。私有の牧場や公有の群れには約 50 万頭のバイソンがいますが、これらのバイソンのうち純粋で、実際にはバイソンと牛の雑種ではないのはおそらく 15,000 ～ 25,000 頭だけです。^[9]家畜牛の遺伝子が交雑していないと思われる重要な公共のバイソンの群れとしては、イエローストーン公園のバイソンの群れ、イエローストーン公園から採取されたバイソンから始まったヘンリー山脈のバイソンの群れ、ウィンドケーブのバイソンの群れ、カナダのウッドバッファロー国立公園のバイソンの群れとそこから派生した群れがある。

テキサスA&M大学のジェームズ・ダー氏^[7]は、バイソンがかつて生息していた地域に再び生息する際にどのような遺伝的問題に直面するかを判断するために、バイソンの遺伝学に関する画期的な研究を行った。その研究は、バイソンは遺伝的ボトルネックがあるように見えるにもかかわらず、非常に順調に生息しているようだという結論に達した。検査された州所有のバイソンの群れはすべて、家畜牛のミトコンドリアDNAを持つ動物だったが^{[7]、ユタ州の}ヘンリー山脈のバイソンの群れは例外かもしれない。ウィンドケーブとイエローストーンを除くほとんどの国営の群れも、雑種化しているようだ。

ウィルソンとストロベックによる別の研究はゲノム誌に掲載され、米国とカナダの異なるバイソンの群れの関係を定義し、カナダのウッドバッファロー国立公園のバイソンとイエローストーン公園のバイソンの群れが平原バイソンではなく別の亜種である可能性があるかどうかを判断するために行われました。イエローストーン公園のバイソンは実際には「アサバスカ」(ウッドバッファロー) 亜種のいずれかであるか、または指定されていない「山」亜種であると示唆する人もいました。この研究では、ウッドバッファロー公園のバイソンは実際には平原バイソンとウッドバイソンの交雑種であることが判明しましたが、その主な遺伝子構成は予想された「ウッドバッファロー」(Bison bison athabascae) のものでした。^[10] しかし、イエローストーン公園のバイソンの群れは純粋な平原バイソン ( Bison bison bison ) であり、以前に示唆された他の亜種のいずれでもありませんでした。これはウィンドケーブのバイソンの群れにとって重要なことです。なぜなら、この群れはイエローストーン国立公園のバイソンの群れから派生した動物から成り立っているからです。予想通り、ウィンドケーブ国立公園のバイソンも平原バイソンでした。^[11]

ウィンドケーブバイソンは遺伝的に純粋で、健康状態も良好なため、バイソンの個体群の回復に重要な役割を果たすはずです。米国とカナダの政府機関だけでなく、民間団体もバイソンを以前の自然生息域の多くに戻す努力をしています。^[12]

ウィンドケーブのバイソンの群れにとって特別なリスクは、遺伝的純粋性が失われる可能性があることです。この群れは、家畜牛との交雑遺伝子を持たないと思われる国内でも数少ないバイソンの群れの 1 つです。残念ながら、わずか数マイル離れたカスター州立公園のバイソンの群れには、牛との交雑遺伝子を持つ群れのメンバーが含まれています。カスター州立公園のバイソンがウィンドケーブ国立公園内を歩き回っているのが発見されています。これらのバイソンとの交雑の証拠はまだ見つかっていませんが、多くの生物学者は、今後これらの動物には特別な注意を払う必要があると感じています。^[9]

イエローストーン公園のバイソンの群れとは異なり、ウィンド ケーブのバイソンの群れは現在ブルセラ症に感染していません。ブルセラ症はバイソンの個体群に大きな問題を引き起こすことはないようですが、イエローストーン国立公園内にバイソンを留めておく理由の 1 つとして利用されており、イエローストーンのバイソンが公園を離れた場合、モンタナ州が狩猟を許可している理由の 1 つでもあります。ウィンド ケーブの群れはブルセラ症に感染していないため、公園内に閉じ込めておく理由も狩猟する理由も少なくなっています。したがって、近くの他の土地がバイソンに利用可能になれば、個体数と生息範囲を増やすことは容易になるはずです。^{[引用が必要]}

ウィキメディア・コモンズには、ウィンドケーブ国立公園のバイソンに関連するメディアがあります。

• 「バイソン（米国国立公園局）」。

北緯43°34′39″ 西経103°28′30″ / 北緯43.5776° 西経103.475° / 43.5776; -103.475