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後期のアングロ・サクソン時代のイングランドでは、セーン（またはサーン） [ 1 ]（ラテン語：大臣[ 2 ]）は、国王とアルダーメン（伯爵）の下、世俗社会で3番目の地位にある貴族であった。[ 3 ]彼は相当な土地所有者でなければならなかった。サーンエイジとは、サーンが土地を所有していた方法と地位の両方を指し、現代のほぼ同等の称号は男爵である。
「サーン」という用語は、中世初期のスカンジナビアでは家臣の階級を指すのにも使われており、中世スコットランド東部では、サーンは地方の王室官僚に与えられた称号で、伯爵の子と同等の地位であった。
Thegn は、エゼルスタン王(924–939)の治世以前の法律では一度しか使われていませんが、勅許状ではより頻繁に使われています。 [ 4 ]ドイツ語やオランダ語のdienen (「仕える」)とは明らかに無関係ですが、 HM Chadwick は「従属の意味は、最も古い時代から内在していたに違いない」と示唆しています。[ 5 ]その意味と使用法は徐々に拡大し、領地貴族の一員を指すようになりましたが、thegn の地位は特定の条件を満たすことで得られました。[ 4 ]
アングロサクソン辞典では、サーンを「王または女王に仕える者で、家庭内であろうと地方であろうと」と定義している。さらに、「この言葉は徐々に技術的な意味を持つようになり、いくつかの階級を含む階級を表すようになったようだ」と付け加えている。 [ 4 ]
5世紀、アングロ・サクソン人として知られるゲルマン民族がローマ支配下のブリテン島に移住し、島の東部と南東部を支配するようになった。考古学的証拠（埋葬地や建造物など）に基づくと、これらの初期の共同体には社会的なエリート層は存在しなかったようである。人口の約半分は自由で独立した農民（古英語: ceorlas）で、1ハイド（家族を養うのに十分な広さ）の土地を耕作していた。残りの半分は奴隷で、そのほとんどはブリテン島出身者であった。[ 6 ]
6世紀後半までに、考古学的証拠（より壮大な埋葬や建造物）は、社会のエリート層の発展を示唆している。この時期は、古代末期の小氷期とユスティニアヌスの疫病と重なる。これらの出来事は飢饉やその他の社会的な混乱を引き起こし、暴力の増加や、それまで独立していた農民が強力な領主の支配に服従するようになった可能性がある。古英語で領主を表す言葉はhlaford（「パンの守護者」または「パンを与える者」 ）である。[ 7 ]
ケントの初期の法典では、貴族を表すのに古英語のeorl ( 「高貴な生まれ」、「貴族」 ) という言葉が使われていました。8 世紀までに、貴族を表す一般的な用語としてeorlに代わってgesith ( 「仲間」、ラテン語: comes ) という言葉が使われるようになりました。 [ 8 ] [ 9 ]土地を所有する gesith と土地を持たない gesith の両方がいました。[ 10 ]土地を持たない gesith は、王、女王、または領主のcomitatusで家臣として仕えました。その見返りとして、保護 (古英語: mund ) と金銀の贈り物が与えられました。若い貴族は、いつか王の gesith になるために、王の子供たちと一緒に育てられました。[ 11 ] gesith は、忠実な奉仕に対する報酬として領地を与えられることもありました。[ 8 ]
10 世紀までに、アングロ サクソン社会は奴隷、ceorla ( 「自由人」 )、þegnas ( 「セグン」、「貴族」 ) の 3 つの主要な社会階級に分かれていました。[ 12 ] Thegn (古英語: þeġn ) は召使いまたは戦士を意味し、gesithという用語に取って代わりました。[ 8 ]法典では、ceorlには200シリング、thegn には 1,200シリングのweregeldまたは man 価格が割り当てられました。 [ 13 ]
貴族階級にはさまざまな階級があった。最も低い階級は、他の貴族に仕える義務のある中級貴族であった。王の貴族は、王にのみ仕えるため、より高い階級にあった。[ 14 ]王は、最も寵愛された、または重要な貴族をアルダーマン（後の伯爵）の職に昇進させた。[ 15 ]貴族の階級が高いほど、王に納めるヘリオットも多かった。 [ 14 ]
セインは地方行政と軍隊の基盤であった。保安官はこの階級から選出され、セインは州裁判所に出席して判決を下すことが義務付けられていた。こうした理由から、歴史家のデイヴィッド・カーペンターはセインを「アングロ・サクソン時代のイングランドの地方貴族」と表現した。[ 16 ]
彼らの正確な役割は不明だが、百人区の12人の上級セインがイングランドの司法制度の発展に一役買っていた。エゼルレッド無策王の法律の下では、彼らは「告発の目的で裁判所の司法委員会として機能していたようだ」[ 17 ] 。これは現代の陪審裁判との何らかの関連性を示唆している。
子供たちは父親から貴族の地位を受け継ぎ、貴族の女性は伯爵と結婚しても貴族の地位を維持した。[ 13 ]成功した貴族は伯爵に昇格することを期待できたかもしれない。[ 4 ]
裕福なチェオルは自らの権利で地主となり、セイン階級を目指すことができた。法典『ゲシンクド』の中で、ヨーク大司教ウルフスタン（1002年～1023年）はセイン階級を得るための基準を詳述している。「チェオルが繁栄し、自らの土地5ハイド、ベルハウス、ブルゲアット（防御可能な荘園邸宅）、王の館での席と特別な役職を完全に所有した場合、彼は以後セインとしての権利を得る資格があった。」[ 18 ]法典『ノルズレオダ・ラガ』（「北方の民の法」）にも5ハイドの資格が含まれていたが、土地は3世代にわたって保持されなければならないと付け加えられていた。[ 19 ]
「自分の力で三度大海原を渡り切った」商人にも、セングの称号は与えられる可能性があった。[ 20 ]
貴族の家には、 cniht（「若い男」、「家臣」、現代のknightの語源）またはhuscarl（「家臣」、「一家の主人」 ）と呼ばれる多数の家臣がいた。遺言書は貴族の家系を再構築するために利用できる。1043年頃に書かれたサーストン・ラストワインの遺言書では、 cnihtと2人の従軍牧師（宗教的義務に加えて秘書業務も行っていた）に土地を残した。レオフィフという名の貴婦人の遺言書では、3人の執事、2人の家政婦、従軍牧師、そしてcnihtに土地を残した。遺言書で特定されるもう1つの家臣は、猟師（hunta ）である。[ 21 ]
王の従士が王室に仕えたのと同様に、下級従士は王の従士や伯爵の執事、侍従、執事として仕えた。これらは卑しい地位ではなく名誉ある地位と考えられていた。レオフリーク伯の従士のリーダーであるヴァグンは、ウートン・ウォーウェン（「ヴァグンのウートン」 ）に主要な荘園を持ち、54ハイドの土地を所有していた。ヴァグンのような高位の人物は領主の家臣団の中枢を形成していたであろう。[ 22 ]
1066年、イングランドには推定5,000人のセインがいた。[ 23 ] 1066年のノルマン征服後、ウィリアム征服王はアングロサクソン貴族をノルマン人に置き換え、ノルマン人は以前の用語を自分たちの名前でそのような社会的階級に置き換えた。以前はセインとして知られていた人々は騎士階級の一部となった。[ 4 ]
10世紀後半から11世紀にかけて、デンマークとスウェーデンでは、家族や仲間が記念のルーン石碑を建立することが一般的になった。これらの石碑のうち約50基には、故人がセイン（貴族）であったことが記されている。こうしたルーン石碑の例としては、ネルベルガのSö 170 、ノッラ・ヘーレーネのVg 59 、ヴェランダのVg 150 、グンデルップのDR 143、グラヴェンドルップのDR 209、リズゴードのDR 277などが挙げられる。