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ヤマネコは、ヨーロッパヤマネコ（Felis silvestris）とアフリカヤマネコ（F. lybica）という2種の小型ヤマネコからなる種複合体です。ヨーロッパヤマネコはヨーロッパ、アナトリア、コーカサスの森林に生息し、アフリカヤマネコはアフリカ、アラビア半島、中央アジア、西インド、西中国にかけての半乾燥地帯やステップに生息しています。 [ 2 ]ヤマネコの種は毛皮の模様、尾、大きさが 異なります。ヨーロッパヤマネコは長い毛皮と丸みを帯びた先端のふさふさした尾を持ち、小型のアフリカヤマネコは縞模様が薄く、砂色の短い毛皮と先細りの尾を持ち、アジアヤマネコ（F. lybica ornata）は斑点があります。[ 3 ]
ヤマネコとネコ科の他のメンバーは、約 1,000 万～ 1,500 万年前に共通の祖先を持っていた。 [ 4 ]ヨーロッパヤマネコは、約 86 万 6,000 年前から 47 万 8,000 年前のクロメリアン期に進化し、その直接の祖先はFelis lunensisであった。[ 5 ] silvestris系統とlybica系統は、おそらく約 17 万 3,000 年前に分岐した。[ 6 ]
ヤマネコは、2002年以来、 IUCNレッドリストで軽度懸念種に分類されています。これは、成熟個体数が2万頭を超える安定した世界的な個体群が広く分布しているためです。一部の地域個体群は、イエネコ（F. catus ）との浸透性交雑、伝染病、交通事故、迫害によって脅かされています。[ 1 ]
アフリカヤマネコと人間の関係は、新石器革命期に集落が形成された際に、初期の農耕民の穀物倉庫にいたネズミがヤマネコを引き寄せたことから始まったと考えられています。この関係は最終的にヤマネコの飼い慣らしと家畜化につながり、イエネコはアフリカヤマネコの直系の子孫です。[ 7 ]古代エジプトでは崇拝されていたネコの1つでした。[ 8 ]ヨーロッパヤマネコは神話や文学の題材となっています。[ 9 ] [ 10 ]
Felis (catus) silvestrisは、1777 年にヨハン・フォン・シュレーバーが、マチュラン・ジャック・ブリソン、ウリッセ・アルドロヴァンディ、コンラート・ゲスナーなどの以前の博物学者によって提案された記述と名前に基づいてヨーロッパのヤマネコを記述した際に使用した学名です。[ 11 ] Felis lybicaは、1780 年にゲオルク・フォルスターが、バルバリア海岸のガフサからアフリカのヤマネコを記述した際に提案した名前です。[ 12 ]
その後数十年にわたり、数人の博物学者や探検家が、ヨーロッパ、アフリカ、アジアの生息国で収集された40のヤマネコの標本を記述した。1940年代には、分類学者のレジナルド・イネス・ポコックがロンドンの自然史博物館にあるヤマネコの毛皮と頭蓋骨のコレクションを調査し、ヨーロッパから小アジアにかけての7つのF. silvestris亜種と、アフリカ、西から中央アジアにかけての25のF. lybica亜種を指定した。ポコックは、次のものを区別した。[ 13 ] [ 14 ]
2005年に、 『世界の哺乳類種』の著者らは22の亜種を認め、亜種はポコックの評価とほぼ一致して分類された。[ 16 ]
2006年、中国ヤマネコはヤマネコの系統に分類され、核DNAではヨーロッパヤマネコよりもアジアヤマネコやイエネコに近縁であることが判明したが[ 6 ] [ 17 ] [ 18 ]、ミトコンドリアDNAではヤマネコの系統群の外群として位置づけられた[ 6 ] 。
ヤマネコはネコ科に属し、ネコ科は約1000万～1500万年前に共通の祖先を持っていた。 [ 4 ]ネコ属はネコ科から約600万～700万年前に分岐した。ヨーロッパヤマネコは約109万～140万年前にネコ属から分岐した。 [ 17 ]
ヨーロッパヤマネコの直接の祖先は、鮮新世後期からヴィラフランキアン期にかけてヨーロッパに生息していたFelis lunensisです。化石の証拠によると、 lunensisからsilvestrisへの移行は、約 34 万年前から 32 万 千年前のホルシュタイン間氷期 までに完了しました。 [ 5 ]
ヨーロッパには広範な化石記録が存在するが、アフリカと中東で発見された最古のヤマネコの化石は、およそ13万年前の後期更新世に由来しており、この時期にヤマネコがヨーロッパから中東へ移動し、ステップヤマネコの表現型が生まれたことを示唆している。その後まもなく、更新世の中東ヤマネコから、東はアジアへ、南はシナイ半島を通ってアフリカへと、第二波の拡大が起こり、後者はおそらく個体数のボトルネックをもたらした。[ 3 ]系統発生学的研究により、lybica系統はおそらく約17万3000年前にsilvestris系統から分岐したことが明らかになった。 [ 6 ]ステップ系統は拡大中にヨーロッパに再侵入せず、それ以来2つの系統は遺伝的に区別されたままである。森林ネコとイエネコの交雑は、最初の分岐以来、2つのグループ間の最初の大規模な遺伝的つながりを示している。[ 3 ]
ヤマネコは尖った耳を持ち、長さは中程度で、付け根は幅広です。[ 13 ] [ 14 ] ひげは白く、左右それぞれに7～16本あり、鼻先では長さが5～8cm（2.0～3.1インチ）に達します。ひげは足の裏にも生えており、長さは3～4cm（1.2～ 1.6インチ）です。目は大きく、瞳孔は縦長で、虹彩は黄緑色です。まつげは長さが5～6cm（2.0～2.4インチ）で、左右それぞれに6～8本あります。[ 21 ]
ヨーロッパヤマネコはイエネコよりも頭蓋骨の容積が大きく、その比率はシャウエンベルク指数として知られている。[ 22 ]さらに、その頭蓋骨はジャングルキャット（F. chaus）やベンガルヤマネコ（Prionailurus bengalensis ）よりも球形に近い。歯列はジャングルキャットに比べて比較的小さく弱い。[ 23 ]
ヤマネコはどちらもイエネコより大きい。[ 13 ] [ 14 ]ヨーロッパヤマネコはイエネコに比べて脚が比較的長く、体格も頑丈である。[ 24 ]尾は長く、通常は体長の半分をわずかに超える。種の大きさはベルクマンの法則に従って変化し、最大の個体はモンゴル、満州、シベリアなどのヨーロッパとアジアの涼しい北部地域に生息している。[ 25 ]オスは頭から体までの長さが43～91cm、尾の長さが23～40cm 、体重は通常5～8kgである。メスはオスよりやや小さく、体長は40～77cm 、尾長は18～35cm、体重は3～5kgである。[ 23 ]
両性とも胸部に2つ、腹部に2つの乳頭がある。両性とも肛門開口部の周囲に中程度の大きさの汗腺と皮脂腺からなる肛門前腺がある。背側の尾の全長に沿って大きな皮脂腺と臭腺が広がっている。オスのヤマネコは尾に肛門前ポケットがあり、性成熟に達すると活性化し、繁殖と縄張りマーキングに重要な役割を果たす。[ 26 ]
ヨーロッパヤマネコは、ヨーロッパ、トルコ、コーカサスの温帯広葉樹林と混交林に生息しています。イベリア半島では、海抜0メートルからピレネー山脈の2,250メートル（7,380フィート）まで分布しています。17世紀後半から20世紀半ばにかけて、大規模な狩猟と地域的な絶滅により、ヨーロッパにおける生息域は分断されました。チェコ共和国では絶滅した可能性があり、オーストリアでは地域的に絶滅したと考えられていますが、イタリアからの迷い個体がオーストリアに広がっています。フェノスカンジアやエストニアには生息したことがありません。[ 1 ]シチリア島は、地中海でヤマネコの固有個体群が生息する唯一の島です。 [ 27 ]
アフリカヤマネコは、熱帯雨林を除く広範囲の生息地に生息しており、大西洋岸のモーリタニアから東はアフリカの角まで、標高3,000m （9,800フィート）までのアフリカのサバンナ全域に生息しています。サハラ砂漠、ヌビア砂漠、カルー地方、カラハリ砂漠、ナミブ砂漠には少数の個体群が生息しています。[ 28 ]アラビア半島の周辺からカスピ海にかけて分布し、メソポタミア、イスラエル、パレスチナ地域を含みます。中央アジアでは新疆ウイグル自治区とモンゴル南部まで、南アジアではタール砂漠とインドの乾燥地帯まで分布しています。[ 1 ]
ヤマネコは、繁殖期とメスが子を産む時期を除いて、どちらの種も主に夜行性で単独行動をします。メスとオスの行動圏の大きさは、地形、食料の入手可能性、生息地の質、個体群の年齢構成によって異なります。オスとメスの行動圏は重なり合いますが、縄張り内の中心的な領域は他のネコによって避けられます。メスは子猫を育てる際に専用の狩猟区域を必要とするため、オスよりも定住する傾向があります。ヤマネコは通常、日中は木の洞、岩の割れ目、または密生した茂みで過ごします。[ 29 ] [ 30 ]また、ヨーロッパではアカギツネ（Vulpes vulpes）やヨーロッパアナグマ（Meles meles）の巣穴[ 31 ] 、アフリカではフェネック（Vulpes zerda ）の巣穴[ 20 ]など、他の種の放棄された巣穴 に隠れることも報告されています。
脅威を感じると、木に登るのではなく、巣穴に逃げ込みます。木の洞に住み着くときは、地面に近い低い場所を選びます。岩や巣穴の巣は、乾燥した草や鳥の羽で裏打ちされています。木の洞の巣は通常、裏打ちする必要がないほどおがくずが十分にあるため、裏打ちする必要はありません。巣がノミに侵されると、ヤマネコは別の巣に移ります。冬の間、雪のためにヨーロッパヤマネコが長距離を移動できなくなると、移動条件が良くなるまで巣穴にとどまります。[ 31 ]
縄張りマーキングは、木や植物、岩に尿を噴射したり、目立つ場所に糞をしたり、足の腺から匂いのマーキングを残したりすることによって行われる。また、木を引っ掻いて視覚的なマーキングも残す。[ 32 ]
ヤマネコは、狩りをする際に視覚と聴覚を主な感覚として用いる。獲物を待ち伏せし、3メートルほど跳躍して捕らえる。水辺で狩りをするときは、水面に張り出した木の上で待ち伏せする。小さな獲物は爪で掴み、牙で首や後頭部を突き刺して仕留める。大きな獲物を攻撃するときは、動物の背中に飛び乗り、首や頸動脈を噛もうとする。獲物が逃げ出した場合、攻撃を続けることはない。[ 33 ]
ヨーロッパヤマネコは主にヨーロッパアナウサギ（Oryctolagus cuniculus）や齧歯類などの小型哺乳類を捕食します。[ 34 ] また、ヤマネ、ノウサギ、ヌートリア（Myocastor coypus）、鳥類、特にカモ類やその他の水鳥、キジ目、ハト類、スズメ目も捕食します。[ 35 ]大きな骨の破片も食べます。 [ 36 ]モグラやトガリネズミなどの昆虫食動物を殺すこともありますが、めったに食べません。[ 35 ]人間の居住地の近くに生息している場合は、家禽を捕食します。[ 35 ]野生では、1日に最大600g （21オンス）の食物を消費します。[ 37 ]
ヤマネコには、12月～2月と5月～7月の2回の発情期があります。 [ 39 ]発情期は5～9日間続き、妊娠期間は60～68日間です。[ 40 ]排卵は交尾によって誘発されます。精子形成は一年中行われます。交尾期には、オスは激しく戦い、[ 39 ] 1匹のメスの周りに集まることがあります。オスとメスのヤマネコが一時的に一夫一妻制になったという記録があります。子猫は通常4月から5月、最大8月の間に生まれます。一度に生まれる子猫の数は1～7匹です。[ 40 ]
子猫は目が閉じた状態で生まれ、ふわふわの毛で覆われています。[ 39 ]出生時の体重は65～163gで、 90g未満の子猫は通常生き残りません。生まれた時はピンク色の肉球があり、生後3ヶ月で黒くなり、青い目は生後5ヶ月で琥珀色になります。[ 40 ]生後9～12日で目が開き、 14～30日で切歯が生えます。子猫の乳歯は生後160～240日で永久歯に生え変わります。子猫は生後60日で母親と一緒に狩りを始め、140～150日で独立して動き始めます。授乳期間は3～4ヶ月ですが、子猫は生後1.5ヶ月で肉を食べ始めます。性成熟は生後300日で達成されます。[ 39 ]イエネコと同様に、アフリカヤマネコの仔猫の生後最初の 2 週間の身体の発達は、ヨーロッパヤマネコよりもはるかに速い。[ 41 ]仔猫は生後 10 か月までにほぼ完全に成長するが、骨格の成長は 18 ～ 19 か月以上続く。家族はおよそ 5 か月後に解散し、仔猫は分散して自分の縄張りを確立する。[ 40 ]最大寿命は21 年だが、通常は 13 ～ 14 年生きる。[ 39 ]
ヤマネコの世代の長さは約8年である。 [ 42 ]
ヤマネコは、岩や高い木々を隠れ場所として、茂みや放棄された巣穴のある地域に生息する習性があるため、天敵が少ない。中央ヨーロッパでは、多くの子猫がヨーロッパマツテン（Martes martes）に殺され、成体のヤマネコが殺されて食べられたという記録も少なくとも1件ある。競争相手には、キンイロジャッカル（Canis aureus）、アカギツネ、テン、その他の捕食動物がいる。[ 43 ]ヨーロッパとアジアのステップ地域では、村の犬がヤマネコの深刻な敵であり、はるかに大型のユーラシアオオヤマネコも、健康な成体のヤマネコを習慣的に捕食する数少ない動物の1つである。タジキスタンでは、ハイイロオオカミ（Canis lupus）が最も深刻な競争相手であり、ヤマネコの巣穴を破壊することが観察されている。ユーラシアワシミミズク（Bubo bubo）やサカーハヤブサ（Falco cherrug ）などの猛禽類がヤマネコの子猫を捕食することが記録されている。[ 44 ]イヌワシ（Aquila chrysaetos）は成獣と子猫の両方を狩ることが知られている。[ 45 ]セトン・ゴードンはヤマネコがイヌワシと戦い、両者が死亡した事例を記録している。[ 46 ]アフリカでは、ヤマネコは時折ニシキヘビ[ 47 ]やカンムリワシ（Polemaetus bellicosus ） [ 48 ] に捕食される。
野生ネコの個体群は、主にイエネコとの交雑によって脅かされている。[ 1 ] [ 3 ]身体的特徴がより似ているため、ステップタイプの野生ネコでは交雑の影響は目立たない。そのため、中東、北アフリカ、南西アジアでは、同じ乾燥環境に生息するステップの野生ネコと野生のイエネコを確実に区別することは難しく、一部の個体群は主に初期の野良ネコに由来する可能性がある。[ 3 ]
交通事故による死亡は、特にヨーロッパでは脅威となっている。[ 1 ]スコットランドのヤマネコの個体数は、生息地の喪失と地主による迫害のため、20世紀初頭から減少している。 [ 49 ]
旧ソ連では、ヤマネコはヨーロッパマツテンを捕獲するために仕掛けられた罠に偶然かかっていた。現代では、ヤマネコは、アカギツネ、ヨーロッパアナグマ、ヨーロッパノウサギ、キジなどの動物が通った道や、餌のない罠にかかって捕獲される。ヤマネコを捕獲する方法の一つは、隠された穴にバネを仕掛けた改良型マスクラット罠を使うことである。キジの内臓の匂いの痕跡がヤマネコを穴に導く。ヤマネコの毛皮は商業的価値がほとんどなく、模造アザラシの毛皮に加工されることもあった。毛皮は通常50～60コペイカで売れた。[ 50 ]ヤマネコの毛皮は、ほとんど女性用の安価なスカーフ、マフ、コートを 作るためにのみ使われていた。[ 51 ]
ヤマネコは生息国のほとんどで保護されており、ワシントン条約附属書IIに掲載されています。ヨーロッパヤマネコは、ヨーロッパの野生生物及び自然生息地の保全に関するベルヌ条約附属書II 、および欧州連合の生息地及び種指令にも掲載されています。[ 1 ] ドイツとスコットランドでは保全行動計画が策定されています。[ 52 ] [ 53 ]
キプロスの9,500年前の新石器時代の墓から発掘されたアフリカヤマネコの骨格は、人間と飼い慣らされた可能性のあるネコとの密接な関係を示す最も古い既知の証拠である。キプロスにはネコの固有種がいないため、この発見は新石器時代の農民が近東からネコをキプロスに持ち込んだ可能性を示唆している。[ 54 ]遺伝学および形態学的研究の結果は、アフリカヤマネコがイエネコの祖先であることを裏付けている。最初の個体は、農業が導入された頃の肥沃な三日月地帯で家畜化されたと考えられる。 [ 6 ] [ 7 ] [ 15 ]ネコを描いた壁画や小像、ミイラ化したネコは、少なくともエジプト第12王朝時代から古代エジプト人がネコを飼っていたことを示している。[ 8 ]
ケルトの寓話に登場する、胸が白く大きな黒猫に似ていると描写される妖精の生き物、キャット・シーは、ヨーロッパヤマネコとイエネコの交雑種と考えられているケラス猫に触発されたと考えられている。 [ 9 ] 1693年、ウィリアム・サーモンは、ヤマネコの体の部位が薬用としてどのように使われていたかについて言及している。肉は痛風の治療に、脂肪は腫瘍を溶かし痛みを和らげるために、血液は「転倒病」の治療に、糞は脱毛症の治療に使われた。[ 10 ]
ピクト人はヤマネコを崇拝しており、おそらくヤマネコにちなんでケイスネス（ネコの土地）と名付けた。キャティ族の創世神話によると、彼らの祖先はスコットランドに上陸した際にヤマネコに襲われた。ヤマネコの獰猛さにキャティ族は感銘を受け、ヤマネコを彼らのシンボルとした。サザーランド氏族の祖先は、家紋にヤマネコをシンボルとして使用している。氏族の長はモライア・チャット（ネコの偉大な男）という称号を持っている。[ 55 ] ヤマネコはスコットランドの荒野の象徴と考えられており、13世紀以来氏族の紋章に使用されている。クラン・チャタン協会（ネコ氏族としても知られる）は12の氏族で構成されており、その大半がバッジにヤマネコを表示している。[ 9 ]
シェイクスピアはヤマネコについて３回言及している。[ 10 ]
- そのパッチは十分親切だが、巨大な餌やり機
- 利益を上げるのがカタツムリのように遅く、昼間は寝ている。
- 野生のネコ科動物よりも。
— 『ヴェニスの商人』第2幕第5場47～49行
- あなたは私以外の男性と結婚してはならない。
- 私は彼だ、ケイト、君を飼いならすために生まれてきたのだ。
- そしてあなたを野良猫からケイトへと連れて行く
- 他の家庭用ケイト製品と同様に快適です。
— 『じゃじゃ馬ならし』第2幕第1場265～268行
- 縞模様の猫は三度鳴いた。
—マクベス第4幕 第1場 第1行
- ことわざに出てくるかわいそうな猫みたいに？
—マクベス第1幕第7場におけるマクベス夫人の独白