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乳歯または一次歯は、非公式には赤ちゃんの歯、乳歯、または一時的な歯とも呼ばれ、[ 1 ]人間やその他の二生歯類（ほとんどの哺乳類を含むが、多生歯類であるゾウ、カンガルー、マナティーは含まない）の成長と発達における最初の歯のセットです。乳歯は発生の胚段階で発達し、乳児期に萌出（歯茎を突き破って口の中に見えるようになる）します。通常は永久歯に置き換えられて失われますが、永久歯がない場合は、成人期まで何年も機能し続けることができます。
乳歯は、人間の胎児期に形成され始めます。乳歯の発達は、歯の発生の第6週目に歯堤として始まります。このプロセスは正中線から始まり、後方領域へと広がります。胎児が8週齢になる頃には、上下の歯列にそれぞれ10個の歯芽があり、これらが最終的に乳歯列となります。これらの歯は、口の中に萌出するまで形成され続けます。乳歯列には、合計20本の歯があり、各象限に5本ずつ、各歯列に10本ずつあります。これらの歯の萌出（「歯が生える」こと）は通常、生後6ヶ月頃から始まり、乳歯列期の25～33ヶ月まで続きます。通常、口の中に最初に現れる歯は下顎中切歯で、最後に現れるのは上顎第二大臼歯です。
乳歯は、中切歯、側切歯、犬歯、第一大臼歯、第二大臼歯からなり、各象限に1本ずつ、合計4本ずつあります。乳歯の第一大臼歯と第二大臼歯を除き、これらはすべて徐々に同じ名前の永久歯に置き換わります。第一大臼歯と第二大臼歯は小臼歯に置き換わります。
永久歯が生えてくると、永久歯が乳歯の根を押して歯根を破歯細胞（および周囲の歯槽骨を破骨細胞）が溶解し、形成中の永久歯に吸収される歯根吸収が起こります。乳歯が抜け落ちて永久歯に置き換わる過程は歯の脱落と呼ばれ、通常は痛みや出血はありません。これは6歳から12歳まで続くことがあります。13歳になると、通常は永久歯だけが残ります。しかし、1本または複数の乳歯がこの年齢を過ぎても、時には成人期まで残ることは非常にまれではなく、多くの場合、その乳歯の二次歯が発達しなかったためです。[ 3 ]
乳歯は口の発達に不可欠です。[ 4 ]乳歯は顎内の歯列弓の長さを維持し、骨と永久歯の代替歯は乳歯と同じ歯胚から発生します。乳歯は永久歯の萌出経路を誘導します。また、顎の筋肉と顎骨の形成は、永久歯の適切な間隔を維持するために乳歯に依存しています。乳歯の根は永久歯が萌出するための経路を提供します。乳歯は子供の言語の発達、子供の笑顔、食べ物を噛む役割に重要ですが、乳歯を抜歯した子供（通常は虫歯や歯の損傷の結果）でも、ある程度は食べたり噛んだりすることができます。
虫歯は、歯の腐食や空洞とも呼ばれ、世界中の子供たちの間で最も蔓延している慢性疾患の1つです。この口腔疾患は、細菌感染によって歯の組織が脱灰され破壊されるものです。乳歯列では、広範囲の虫歯が最も一般的な歯科疾患です。広範囲の虫歯病変は、少なくとも歯の半分に影響を与え、場合によっては歯髄にまで及ぶことがあります。[ 5 ]
乳歯の虫歯は非常に急速に進行し、しばしば歯髄に達します。虫歯が広範囲に及ぶ場合は、歯とその支持組織の健康を維持するために歯髄を治療する必要があります。歯髄治療では、虫歯部分と感染した歯髄組織を除去し、歯髄を薬剤で封鎖します[ 5 ]。薬剤は歯髄の上に塗布され、歯髄の生存を維持し、修復を促進します。治療の選択肢には以下が含まれます。
間接歯髄覆蓋（IPC）は、歯髄を露出させないように、歯髄に隣接する最も深い齲蝕歯質（象牙質）をそのまま残す治療法です。齲蝕に侵された象牙質は、生体適合性のある薬剤で覆われ、歯を密閉します。IPCで使用される薬剤には、水酸化カルシウムや、接着剤やライナーなどの代替品があります。[ 6 ]
直接歯髄覆蓋（DPC）は、う蝕歯質（象牙質）除去後に1mm以下の点状または小さな歯髄露出が生じた場合に行われる治療法です。歯髄は薬剤で覆われます。この技術は、外傷によって歯髄が露出した場合には限定的に使用されますが、乳歯のう蝕による歯髄露出の治療には一般的に受け入れられていません。これは、その成功率が低いことが示されているためです。DPCで使用される薬剤には、水酸化カルシウムや、ミネラルトリオキシド凝集物（MTA）などの代替品があります。[ 6 ]
歯髄切断術は、根管内の歯髄（歯根歯髄）に及ばない広範囲のう蝕のある乳歯に対して行われる治療です（Cochrane）。歯冠歯髄全体が除去され、歯根歯髄からの出血が止まります。残った歯根歯髄は薬剤で処理されます。歯髄切断術は、乳歯の深いう蝕に対する最も頻繁に使用される生活歯髄療法です。歯髄切断術で使用される薬剤には、一般的にホルモクレゾール、MTA、硫酸第二鉄があり、あまり一般的ではありませんが、次亜塩素酸ナトリウム、水酸化カルシウム、ケイ酸三カルシウムがあります。[ 6 ]
抜髄は、広範囲に虫歯があり、根管内の歯髄（不可逆的な歯髄炎または壊死を伴う根管歯髄）に及んでいる乳歯に対して行われる治療です。根管歯髄を除去し、歯髄腔に薬剤を充填し、歯に詰め物をします。抜髄に使用される薬剤には、乳歯の根とともに吸収（溶解）して適切な歯の脱落（自然脱落）と永久歯への置換を可能にする吸収性材料が含まれます。[ 5 ]
虫歯になった乳歯は、クラウンを装着することで修復できます。クラウンはさまざまな材料で作られ、さまざまな方法で装着できます。虫歯のある子供によく使われるのは、既成金属クラウン（PMC）です。このタイプのクラウンは、歯の準備、局所麻酔、虫歯の除去を行わずに虫歯になった歯に押し付けるもので、ホールテクニックとも呼ばれます。研究によると、多くの歯科医師はPMCよりも従来の詰め物を好むことがわかっています。しかし、研究によると、従来の修復物と比較して、PMCを使用した場合、長期的に見て大小の失敗や痛みのリスクが比較的低いことが示されています。ホールテクニックを使用してクラウンを装着した患者は、詰め物と比較して、診察時の不快感が明らかに少なかったこともわかっています。
しかし、研究対象となったのは健康な子供に限られており、特別なニーズを持つ子供に対するこの治療法の耐性と結果に関する追加研究が必要である。[ 7 ]
直接歯髄覆髄後においては、どの薬剤が優れているかは明らかではない。
歯髄切断術後、MTAが最も効果的な薬剤であり、ホルモクレゾールも効果的です。どちらも、失敗する可能性が高い水酸化カルシウムよりも効果的です。[ 5 ]ホルモクレゾールの毒性については懸念がありますが、[ 5 ]現在、小児の生活歯髄療法におけるホルモクレゾールの使用に関連する毒性の報告はありません。[ 6 ] MTAによる治療の望ましくない影響は、治療した歯が灰色に変色することですが、この影響は純粋に審美的なものであり、歯髄治療の成功には影響しません。[ 6 ]
抜髄に関しては、どの薬剤が優れているかは明らかではありません。乳歯の抜髄後の根管充填には酸化亜鉛ユージノール（ZOE）が最良の選択肢かもしれませんが、その優位性を確認するにはさらなる証拠が必要です。ZOEは効果的で安価であり、小児への使用も比較的安全です。[ 5 ]
どの歯髄療法（IPC、DPC、歯髄切断、歯髄摘出）が最も効果的かは、これらの治療法を直接比較した研究がないため不明である。さまざまな治療法の成功率は同程度である。治療法の選択は、う蝕に侵された象牙質の除去、歯髄露出の有無、副作用、臨床経験、患者の希望に基づいて行うべきである。[ 6 ]
ヨーロッパのほとんどの言語では、乳歯は「baby teeth」または「milk teeth」と呼ばれています。アメリカ合衆国とカナダでは、「baby teeth」という用語が一般的です。アジアの一部の国では、いずれ抜け落ちることから「fall teeth」と呼ばれています。
乳歯が抜けることは、ほとんどの子供にとって誇りや喜びといった肯定的な感情と結びついているが、社会文化的要因（親の教育、宗教、出身国など）は、子供が最初の乳歯を失うときに経験するさまざまな感情に影響を与える。[ 8 ]
さまざまな文化には、乳歯の脱落に関する習慣があります。英語圏の国々では、歯の妖精は、乳歯が抜けたときに子供たちにご褒美をくれる妖精として人気のある子供向けの作り話です。子供たちは通常、夜に歯を枕の下やベッドサイドテーブルに置きます。妖精は、子供たちが寝ている間に歯を取り、お金や小さな贈り物と交換すると言われています。オーストラリア、スウェーデン、ノルウェーの一部の地域では、子供たちは歯をコップの水に入れます。中世のスカンジナビアには、同様の伝統があり、アイスランドでは今日まで残っているtannfé、「歯のお金」、つまり子供が最初の歯が生えたときに贈られる贈り物がありました。[ 9 ] [ 10 ]ナイジェリアのイボ族は、同様の習慣で、訪問した親戚や客が乳児の乳歯を見たときに、乳児に贈り物や寄付をすることを期待しています。 ハウサ族の文化では、乳歯が抜けた子供は、トカゲに歯のない歯茎を見せてはいけないとされている。なぜなら、トカゲに見られてしまうと、その場所に歯が生えてこなくなるからである。
他の伝統は、鋭く永久に抜けない歯を持つネズミやその他の齧歯類と関連付けられています。ラトン・ペレスというキャラクターは、『うぬぼれの強い小さなネズミ』という物語に登場します。ラトンシト・ペレスは、コルゲート社がベネズエラ[ 11 ]とスペイン[ 12 ]で歯磨き粉のマーケティングに使用しました。イタリアでは、歯の妖精（ファティーナ）は、小さなネズミ（トピーノ）や、歯の病気の守護聖人である聖アポロニアに置き換えられることもよくあります[ 13 ] 。フランスとフランス語圏のベルギーでは、このキャラクターは「小さなネズミ」を意味するラ・プティット・スーリスと呼ばれています。スコットランドの低地地方の一部からは、妖精ネズミに似た伝統が伝わっています。白い妖精ネズミがコインで歯を買い取ります。南アフリカのアフリカーンス語を話す家庭では、子供たちはタンデムイス（歯のネズミ）がお金で歯と交換できるように、靴の中に歯を入れておきます[ 14 ]。
抜けた乳歯を投げることに関する伝統はいくつかあります。トルコ、キプロス、ギリシャでは、子供たちは伝統的に抜けた乳歯を家の屋根に投げ、願い事をします。同様に、インド、韓国、ネパール、フィリピン、ベトナムなどの一部のアジア諸国では、子供が歯を失った場合、下顎から抜けた場合は屋根に、上顎から抜けた場合は床下の空間に投げるのが一般的な習慣です。このとき、子供は歯がネズミの歯に置き換わるようにと叫びます。この伝統は、ネズミの歯は一生伸び続けるという事実に基づいています。これはすべての齧歯類の特徴です。[ 15 ]
日本では、抜けた上の歯を地面にまっすぐ投げ、下の歯をまっすぐ空中に、または家の屋根に投げるという別の言い伝えがあり、新しい歯がまっすぐに生えてくるという考えに基づいています。[ 16 ]中国の一部地域では、下顎の歯を屋根に投げ、上顎の歯を地中に埋めるという同様の習慣があり、永久歯が正しい方向に早く生えてくるように促す象徴とされています。
スリランカでは、インドヤシリスの前で、乳歯を屋根や木の上に投げ上げるという伝統がある。そして子供はリスに、新しい歯と引き換えに古い歯を持っていくように言う。
インドの一部地域では、幼い子供たちが抜け落ちた乳歯を太陽に捧げる習慣があり、時には小さな綿の布に包んで捧げることもある。インドのアッサム州では、子供たちが乳歯を家の屋根に投げ上げ、ネズミに拾ってもらい、自分の永久歯と交換してもらう。ドミニカ共和国でも同様の習慣があり、子供たちは藁葺き屋根の家の屋根に乳歯を投げ上げ、ネズミに拾ってもらい、自分の歯ではなく新しい永久歯と交換してもらう。
乳歯を空に投げ上げて太陽に投げ、代わりに生えてくるもっと良い歯を願うという伝統は、中東諸国（イラク、ヨルダン、エジプト、スーダンなど）でよく見られる。これはイスラム以前の供物に由来する可能性があり、少なくとも13世紀にはイズ・ビン・ヒバ・アッラー・アル・ハディードが言及していることから、その起源は確かである。[ 17 ]
17世紀と19世紀のイギリスでは、抜けた歯は焼いて処分するのが一般的でした。これは、最後の審判に関連する宗教的な理由と、動物がそれを食べてしまうとどうなるかという恐れが理由でした。祝福として韻を踏むこともありました。[ 18 ]
古い歯、新しい歯神様、新しい歯を送ってください
1949年、スパイク・ジョーンズのノベルティ・クリスマスソング「All I Want for Christmas Is My Two Front Teeth」がビルボードのシングルチャートで1位を獲得した。この曲は1944年にドナルド・イェッター・ガードナーによって書かれた。[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]彼はニューヨーク州スミスタウンの公立学校で音楽を教えていた時にこの曲を書いた。彼は2年生のクラスにクリスマスに何が欲しいか尋ねたところ、ほとんどすべての生徒が少なくとも1本の前歯を失っていて、舌足らずな話し方で答えていることに気づいた。ガードナーはこの曲を30分で書き上げた。1995年のインタビューで、ガードナーは「あのくだらない小さな歌が国中で取り上げられたことに驚いた」と語った。[ 19 ] [ 20 ]この曲は、ウィットマーク音楽会社の従業員が音楽教師の会議でガードナーの歌を聴いた後、1948年に出版された。[ 19 ] [ 20 ]