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天（Tian ）は、天や宇宙を表す中国語で最も古い言葉の一つであり、中国の神話、哲学、宇宙論における中心的な概念です。殷王朝（紀元前17世紀～11世紀）では、最高神は上帝（ Shangdi ）または帝（Di ）（「主」）と呼ばれていました。[ 1 ]その後の周王朝では、天はこの神と同一視されるようになりました。20世紀以前は、天の崇拝は中国における正統的な宇宙原理と考えられていました。
道教と儒教では、天は、その補完的な側面である地（Dì ）（地球を表す言葉）と関連付けて説明される。[ 2 ] [ 3 ]両者は、現実の二つの極を表していると理解され、人間（人、rén）は地球の領域を占めている。[ 4 ]
天には複数の意味や役割が付随してきた。他の神々や人間に対する至高の力[ 5 ] [ 6 ]、秩序や大惨事をもたらす力[ 7 ] 、運命[ 8 ]、神[ 8 ] [ 9 ]、あるいは聖なる世界や死後の世界[ 9 ] [ 10 ]と考えられてきた。
現代中国語の「天」という漢字とその初期の篆書体は、「大」（「大きい」「大きい」）と「一」 （「一つ」）を組み合わせたものです。しかし、殷甲骨文字や周青銅器文字の原字の中には、頭部が大きく描かれた人型像があり、「偉人」を表しています。
甲骨文字や青銅器の碑文では、大（dà ）の表意文字は両腕を外側に伸ばした棒人間を描いており、「大きい」または「大きい」を象徴している。天（Tian）の対応する形は、この人物の頭蓋骨を強調しており、四角い頭、丸い頭、または1本か2本の線で印された頭で表されている。シューラーは、丸い頭の人物を描いた天（Tian）の青銅器の文字の中には、丁（dīng ） （「第4の天干」）の文字に似ているものがあると指摘している。彼は、「人型文字は、元々の意味が『天』ではなく『神』であったことを示しているかもしれないし、そうでないかもしれない」と示唆している。[ 11 ]
天（ Tian）を表す中国語の異体字は2種類あります。
中期中国語(紀元6世紀～ 10 世紀頃)におけるTian (天) の再構形には、t'ien [ 13 ] 、 t'iɛn [ 14 ]、tʰɛn > tʰian [ 15 ]およびthen . [ 16 ]がある。古期中国語(紀元前6世紀～ 3 世紀頃)における再構形には、 t'ien [ 13 ]、t'en [ 17 ]、hlin [ 18 ]、thîn [ 19 ]およびl̥ˤin . [ 20 ]がある。
シューエスラーは、Tian の語源を、テュルク語とモンゴル語の tengri (「空」、「天」、「神」) や、チベット・ビルマ語のtaleŋ (アディ語) やtǎ-lyaŋ (レプチャ語) など、いずれも「空」または「神」を意味する言葉と関連付けている。 [ 11 ]また、Tian とdiān巔(「頂上、山頂」) またはdiān顛(「頂上、頭頂、額」) の間に関連性がある可能性も示唆しており、これらは、ゼメック語のNaga tiŋ (「空」) などの同根語を共有している。[ 21 ]
天の古中国語の発音の他の再構築、例えば * qʰl'iːn [ 22 ]や * l̥ˤi[n] [ 23 ]は、子音クラスターまたは単一の子音として、無声側面音の開始を提案している。バクスターとサガートは、東漢語の方言の違い、音韻意味複合語の音韻要素、および外国語の音節の転写におけるその役割に基づいて、西暦 200 年頃の天には、歯茎音* tʰと背側音* xの 2 つの開始があったと主張している。どちらも、以前の無声側面音 * l̥ˤから派生したと考えられている。[ 24 ]さらなる語源は不明のままである。ある提案では、匈奴語で「空」を意味するhaak-lin (赫連)の転写を関連しているとして結びつけている。[ 25 ]
天は多くの漢方化合物の構成要素です。代表的な例としては以下のようなものがあります。
儒教や道教では、「天主」や「玉皇大帝」という言葉は、天の擬人化された姿とみなされる最高神を指すのに使われることがあり、[ 26 ]いくつかの解釈ではこれらの名前は同義語とみなされていました。
天は「神々やその他の超人的存在の住処」と表現された。[ 27 ] [ 28 ]また、「人類の道徳法則と自然の物理法則の両方の守護者であり、神の意志と同義である」とも考えられていた。[ 28 ]
中国文化では、天はしばしば「秩序」と結び付けられ、「創造の設計図」、「地上の支配者が統治する命令」、「美、善、真実を測る基準」として機能してきた。[ 27 ]
周王朝時代、貴族たちは天を崇拝することを政治哲学の中心に据えた。彼らは天を秩序、王権、天命を体現する「多くの神々」から成るものと見なした。[ 29 ]
儒教には、天（Tian）と地（ Dì ）への畏敬の念を特徴とする宗教的側面があり、これらは自然界を統制し、人間の事柄に影響を与える力であると考えられていた。[ 3 ]陰陽の概念は、この関係に不可欠なものと考えられ、人間や人間の制度にも及んでいた。[ 3 ]この世界観では、「宇宙」とその「原理」が、人間の行動が従うべき基準として機能した。[ 3 ]
歴史的にも現代においても、多くの儒教学者は易経を用いて天やその他の自然力の変遷を通して出来事を占ってきた。[ 3 ]天と自然界への敬意から、一部の儒教思想家は環境保護主義と解釈される視点を採用し、道徳的修養の基盤として人間と自然の調和を強調した。[ 30 ]この枠組みの中で、調和は「誠実な心の基礎」と見なされた。[ 3 ]皇帝は、伝統的に天子（「天の子」）として儒教の政治哲学の中心であった。[ 7 ]
泰山は儒教において神聖な場所とみなされており、伝統的に皇帝が天と地に供物を捧げる最も重要な場所であった。[ 31 ]
天の概念は孔子の教えの中心であった。孔子は天を信頼し、天は人間の努力を凌駕すると信じていた。孔子は、自分は天の意志を成就していると考えており、天は自分の使命を全うする前に死ぬことを許さないだろうと考えていた。[ 32 ]『論語』には天に関する記述が随所に見られ、孔子は天の属性と権威について述べている。
孔子は天を善の最高の源として崇めた。
師は言った。「堯は実に偉大な君主であった！ なんと威厳に満ちていたことか！ 天だけが偉大であり、堯だけがそれに匹敵した。 彼の徳はなんと広大であったことか！ 人々はそれを言い表すことができなかった。 彼が成し遂げた業績はなんと荘厳であったことか！ 彼が制定した優美な規則はなんと輝かしいことか！」[ 33 ]
彼はまた、個人的には天に依存していることを認めた。
師は言われた、「私が不適切な行いをしたので、天が私を拒絶しますように！天が私を拒絶しますように！」[ 34 ]
孔子は、天を欺くことはできないと教えた。
師は重病であったため、子魯は弟子たちに自分の侍従を務めてほしいと願った。病状が回復すると、師はこう言った。「お前の行いは長い間偽りであった！侍従がいないのにいるふりをして、誰を欺こうとしているのか？天を欺こうとしているのか？さらに、侍従の手によって死ぬよりも、弟子であるお前たちの手によって死ぬ方が良いのではないか？盛大な葬儀を受けられないとしても、道端で死ぬべきではないか？」[ 35 ]
彼は、天が人々に美徳と道徳を教えるために、それぞれに課題を与えていると信じていた。
師は言われた。「15歳の時、私は学問に心を傾けた。30歳の時、私は揺るぎない信念を持った。40歳の時、私は疑念を抱かなかった。50歳の時、私は天の定めを知った。60歳の時、私の耳は真理を受け入れるための従順な器官となった。70歳の時、私は正しいことを逸脱することなく、心の望むことに従うことができた。」[ 36 ]
孔子は、たとえ人間の支配者たちが自分を認めなくても、天は自分の業績を知り、認めていると確信していた。
師は言った。「ああ、私を知る者は誰もいない。」 子公は言った。「誰もあなたを知らないとはどういう意味ですか？」 師は答えた。「私は天に不平を言わない。人に不平を言わない。私の学問は低く、私の洞察は高い。しかし、天は私を知っているのだ！」[ 37 ]
彼はまた、危険な時でさえ、天の摂理を完全に信頼していると表明した。
師は広で恐れをなした。師は言った。「文王の死後、真理の源は私の中に宿ったのではないか？もし天がこの真理の源を滅ぼそうと望んでいたなら、未来の人間である私がその源とこのような関係を得ることはなかったはずだ。天が真理の源を滅ぼさない限り、広の人々が私に何ができるというのか？」[ 38 ]
墨子にとって、天は神聖な支配者であり、天子は地上の支配者であった。墨子は精霊や下級悪魔の存在を認めた（あるいは少なくとも、儀式は社会的な理由で存在するかのように行われるべきだと主張した）が、それらの役割は人間の行いを観察し、悪事を働く者を罰することによって天の意志を実行することだと考えた。彼は、天はすべての人を平等に愛しており、したがって個人は親族と見知らぬ人を区別することなく、すべての人間に公平に愛を広げるべきだと教えた。[ 39 ]
墨子はまた、当時の儒教徒たちが孔子の真の教えに従っていないと批判した。彼の著書『天志』の中で、墨子は次のように記している。
「さらに、天が人間を深く愛しておられるのには理由があることを私は知っています。天は太陽、月、星を定めて人々を照らし、導かせました。天は四季、すなわち春、秋、冬、夏を定めて人々を律しました。天は雪、霜、雨、露を降らせて五穀、亜麻、絹を育て、人々がそれらを利用し、享受できるようにしました。天は山や川、谷や渓谷を定め、多くのものを人の益となるように、あるいは害となるように配置しました。天は公爵や領主を任命して善人を報い、悪人を罰し、金属や木材、鳥や獣を集め、五穀、亜麻、絹を栽培して人々の食料や衣服を供給させました。これは古来より今日に至るまで変わっていません。」[ 40 ]
田の図の構造については、主に3つの学派が論じ、後のほとんどの仮説はそこから派生した。
これらの学派は、17世紀まで宇宙と地球に関する一般的な概念を形成し、その後、ヨーロッパから導入された宇宙論的理論によって徐々に取って代わられた。[ 41 ]
一部の伝承では、空は九天（じょうてん）と呼ばれる9つの領域、すなわち中央の空と8つの方向に分けられていた。
天神の中には、天（ティエン）と呼ばれるものも存在する。
道教では、垂直方向の天界の階層数は伝統によって異なります。一般的な考え方では、36の天界があり、「6つの階層に配置され」、それぞれ異なる神々が司っているとされています。[ 7 ]最も高い天界は「大網」と呼ばれ、元始天尊の住処と表現されることもあります。[ 7 ]
死後、道教徒は「天界」を探検したり、仙人（仙）になったりすると信じられることがあった。[ 9 ] [ 42 ]これらの仙人は慈悲深い場合もあれば、邪悪な場合もあり、[ 43 ]仙人同士の対立が時折描写された。
上清道教などの一部の道教の伝統では、特定の天を悪意のあるものとみなしていたが[ 44 ]、天は一般的に肯定的または慈悲深い力として考えられていた[ 45 ] 。
解釈によっては、天は道と同義、あるいは道と調和して生きることで得られる自然のエネルギーとみなされる。[ 27 ]
道教の文献には、一般の人間はおろか儒教の学者でさえ想像もできないと考えられていた、「天」と呼ばれる超越的な領域についても記述されている。[ 46 ] [ 47 ]老子などの道教の人物のより高次の霊的顕現は、生前そこに存在し、「最も純粋な陰陽」を吸収すると信じられていた。[ 47 ]仙人も死後この領域に生まれ変わると考えられていた。これらの霊的形態は、陰陽のエネルギーを消費し、気で雲に乗って移動する龍などの神話上の生き物として顕現できる抽象的な存在として想像されていた。[ 47 ]
中国の民間信仰では、天（天界）の概念の中には、階層的に配置された複数の球状の領域から構成されていると説明しているものもある。[ 41 ]これらの領域には、狐の精霊[ 10 ]や火を吹く龍[ 48 ]のような道徳的に曖昧な存在を含む、さまざまな精霊や生き物がいると信じられていた。
古代の民間信仰の実践者の多くは、道（タオ）の世界の存在も信じていた。[ 47 ]
中国南西部の雲南省のタイ族を起源とするアホム宗教には、天（天）と同一視されることが多いモン・ピ（「天の王国」）の概念が含まれている。 [ 49 ]
易関道では、天は3つの垂直な世界に分けられる。
神道では、天は神々が住む複数の球状の領域の階層として捉えられることがあった。[ 10 ]神々に関する神話は、地上と天の両方での神々の活動を描写している。[ 50 ]神道では、天は一般的に自然神々のための清らかで秩序ある領域と見なされていた。[ 50 ]
中国学者ハーレー・クリールは、著書『天神の起源』の中で、古代中国における天（ Tian ）の歴史的発展の概要を述べている。
クリールは、何世紀にもわたり、中国人は皆、天を最高の神として崇拝しており、それは帝または上帝（Shangdi）と同一視されていたと信じられていたと指摘している。
しかし、殷王朝の碑文の証拠によれば、これらの資料には天は言及されておらず、代わりに、頻繁に帝または上帝が言及されている。天という用語は主に周の文献に現れており、元々は周の神であったことを示唆している。周の征服後、ローマ人がゼウスをユピテルと同一視したのと同様に、天は殷の神である帝と同一視されるようになった。[ 51 ]
クリールは、殷時代から周時代にかけて「神」を表す用語に歴史的な変化があったことを指摘している。殷時代の甲骨文字では「帝」や「上帝」がよく使われていたのに対し、周時代の青銅器や文献では「天」という表現が次第に使われるようになった。
例えば、『湯誓』の章では、周王朝初期に天と上帝が並んで用いられていたことが示されている。伝承によれば、殷王朝の湯は、夏の王桀を打倒するために臣民にこう呼びかけた。
「さあ、民衆よ、皆私の言葉に耳を傾けよ。反逆行為に見えるかもしれないこの企てを敢えて行うのは、この幼子である私ではない。夏王の数々の罪のために、天は彼を滅ぼすよう命じたのだ。民衆よ、今、あなた方は『我らの君主は我々を慈悲深く見ていない』と言っている。どうか、この私一人に、天が定めた罰を執行する手助けをしてほしい。そうすれば、あなた方に大きな報いを与えよう。」
証拠に基づき、クリールは、天（Tian）は以前の王権の概念から発展したと提唱している。殷と周の象形文字では、大（dà、「偉大な人」）は、大柄な人や重要な人物を表していた。周は、この人物に頭を加えて、元々は「王」または「王たち」（王（wáng ）参照）を意味する天（ Tian）を表すようになった。時が経つにつれ、天の意味は、運命と摂理を支配する祖先の王、そして最終的には全能の単一の神を指すように拡大した。天はまた、祖先の王や神々の領域としての「天」と、目に見える「空」の両方を指すようになった。[ 52 ]
別の可能性としては、TianはTengriと関連している可能性があり、先史時代の中央アジアの言語からの借用語としての起源を示唆している。[ 53 ]
西洋の学者ケリー・ジェームズ・クラークは、孔子が天を人型の神と見なしていた可能性があると主張しており、クラークはそれを「天の至高の皇帝」と呼んでいるが、他のほとんどの儒教学者はこの解釈に同意していない。[ 54 ]