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Rainforests are forests characterized by a closed and continuous tree canopy, moisture-dependent vegetation, the presence of epiphytes and lianas and the absence of wildfire. Rainforests can generally be classified as tropical rainforests or temperate rainforests, but other types have been described.
Estimates vary from 40% to 75% of all bioticspecies being indigenous to the rainforests.[1] There may be many millions of species of plants, insects and microorganisms still undiscovered in tropical rainforests. Tropical rainforests have been called the "jewels of the Earth" and the "world's largest pharmacy", because over one quarter of natural medicines have been discovered there.[2]
Rainforests as well as endemic rainforest species are rapidly disappearing due to deforestation, the resulting habitat loss and pollution of the atmosphere.[3]
Rainforests are characterized by a closed and continuous tree canopy, high humidity, the presence of moisture-dependent vegetation, a moist layer of leaf litter, the presence of epiphytes and lianas and the absence of wildfire. The largest areas of rainforest are tropical or temperate rainforests, but other vegetation associations including subtropical rainforest, littoral rainforest, cloud forest, vine thicket and even dry rainforest have been described.[4][5][6][7][8]
熱帯雨林は、通常、実質的な乾季がなく、温暖で湿潤な気候が特徴です。一般的に赤道から北緯と南緯10度以内の範囲に分布しています。年間を通して、月平均気温は18 ℃（64 °F）を超えます。 [ 9 ]年間平均降水量は168cm （66インチ）以上で、 1,000cm （390インチ）を超えることもありますが、通常は175cm （69インチ）から200cm （79インチ）の間です。[ 10 ]
世界の熱帯林の多くは、熱帯収束帯としても知られるモンスーントラフの位置と関連しています。[ 11 ]熱帯湿潤林のより広いカテゴリーは、北回帰線と南回帰線の間の赤道帯に位置しています。熱帯雨林は、東南アジア（ミャンマー（ビルマ）からフィリピン、マレーシア、インドネシア、パプアニューギニア、スリランカまで）に存在し、また、サハラ以南のアフリカ（カメルーンからコンゴ（コンゴ熱帯雨林）まで）、南アメリカ（アマゾン熱帯雨林など）、中央アメリカ（ボサワス、ユカタン半島南部-エル・ペテン-ベリーズ-カラクムルなど）、オーストラリア、太平洋諸島（ハワイなど）にも存在します。熱帯林は「地球の肺」と呼ばれてきたが、現在では熱帯雨林が光合成によって大気に正味の酸素をほとんど供給していないことが分かっている。[ 12 ] [ 13 ]
熱帯雨林は地球の大部分を覆っていますが、温帯雨林は世界のごく一部の地域にしか存在しません。[ 14 ] [ 15 ]温帯雨林は温帯地域の雨林です。北アメリカ（太平洋岸北西部のアラスカ、ブリティッシュコロンビア、ワシントン、オレゴン、 カリフォルニア、アパラチア山脈）、ヨーロッパ（アイルランドとスコットランドの沿岸地域、ノルウェー南部、アドリア海沿岸の西バルカン半島の一部、ガリシア、ジョージアとトルコ沿岸を含む黒海東部の沿岸地域）、東アジア（中国南部、台湾高地、日本と韓国の大部分、サハリン島と隣接するロシア極東沿岸）、南アメリカ（チリ南部）、オーストラリアとニュージーランドに存在します。[ 16 ]
乾燥熱帯雨林は、他の熱帯雨林よりも樹冠層が広く、[ 17 ]降水量の少ない地域 ( 630～1,100 mm (25～43インチ))に見られます。[ 18 ]乾燥熱帯雨林は、通常、山岳地帯の雨陰に発生します。オーストラリアでは、乾燥熱帯雨林は構造的に複雑な種構成を持っています。これらの種は、落葉性または半落葉性、葉のサイズの縮小、厚く革質の葉 (硬葉性)、鋭い棘または葉縁ととげなど、さまざまな適応を持つことができます。密生したつる植物の下層を持つ乾燥熱帯雨林は、低小葉つる林、ナンヨウスギつる林、半常緑つる茂み、落葉つる茂みなど、さまざまなサブタイプに分けられます。これらは、葉のサイズに応じて、さらに小葉または大葉に分けられます。[ 19 ]
熱帯雨林は通常、いくつかの層から成り、それぞれの層にはその地域での生活に適応した異なる植物や動物が生息しています。例としては、突出層、樹冠層、下層、林床層などがあります。[ 20 ] [ 21 ]
突出層には、一般的な樹冠よりも上に生育し、高さ45～55mに達する突出木と呼ばれる非常に大きな木が少数含まれていますが、まれに70～80mの高さに成長する種もあります。 [ 22 ] [ 23 ]これらの木は、地域によっては樹冠の上で発生する高温と強風に耐える必要があります。この層には、ワシ、チョウ、コウモリ、および一部のサルが生息しています。
樹冠層には、通常高さ30メートルから45メートルの最も大きな樹木の大部分が含まれています。生物多様性が最も高いのは、隣接する樹冠によって形成されるほぼ連続した葉の覆いである森林の樹冠です。樹冠には、推定によると、全植物種の50パーセントが生息しています。着生植物は幹や枝に付着し、支えとなる植物に集まる雨や落ち葉から水とミネラルを得ます。動物相は突出層で見られるものと似ていますが、より多様です。全昆虫種の4分の1が熱帯雨林の樹冠に生息していると考えられています。科学者たちは長い間、樹冠が豊かな生息地であると推測していましたが、それを調査するための実用的な方法を開発したのはごく最近のことです。1917年にはすでに、博物学者のウィリアム・ビーブが「地球上ではなく、地上100フィートから200フィート上空に、数千平方マイルにわたって広がる、まだ発見されていない生命のもう一つの大陸が存在する」と宣言していました。この生息地の本格的な探査は、科学者たちがクロスボウを使って木にロープを撃ち込むなど、樹冠に到達する方法を開発した1980年代になってようやく始まった。樹冠の探査はまだ初期段階にあるが、他の方法としては、気球や飛行船を使って最も高い枝の上を漂ったり、森林の地面にクレーンや通路を設置したりすることが挙げられる。飛行船や同様の空中プラットフォームを使って熱帯林の樹冠にアクセスする科学は、樹木学と呼ばれている。[ 24 ]
林床層は、樹冠と林床の間に位置します。この層には、多くの鳥類、ヘビ、トカゲのほか、ジャガー、ボアコンストリクター、ヒョウなどの捕食動物が生息しています。この層の葉ははるかに大きく、昆虫も豊富です。林冠層まで成長する多くの実生が林床に存在します。熱帯雨林の樹冠に当たる日光の約5%だけが林床層に届きます。この層は低木層と呼ばれることもありますが、低木層は独立した層とみなされることもあります。
森林の地面、つまり最下層には、太陽光のわずか2%しか届きません。この地域では、低照度に適応した植物しか生育できません。川岸、沼地、そして密生した下草が生い茂る開墾地から離れた場所では、太陽光の透過率が低いため、森林の地面は比較的植生がまばらです。また、地面には腐敗した植物や動物の死骸が含まれていますが、温暖で湿潤な環境が急速な分解を促進するため、それらはすぐに消滅します。ここに生育する多くの種類の菌類は、動植物の死骸の分解を助けています。
世界の熱帯雨林に何種の植物が生息しているかは不明ですが、維管束植物の大部分は熱帯雨林に自生しています。[ 25 ]熱帯雨林は、哺乳類、爬虫類、両生類、鳥類、無脊椎動物など、非常に多様な動物相を支えています。哺乳類には、霊長類、ネコ科、その他の科が含まれます。爬虫類には、ヘビ、カメ、カメレオン、その他の科が含まれます。鳥類には、バンギ科やカッコウ科などの科が含まれます。熱帯雨林には、数十科の無脊椎動物が生息しています。菌類も、植物や動物の腐敗した残骸を栄養源とするため、熱帯雨林地域では非常に一般的です。
熱帯雨林の種の多様性は、多様で多数の物理的な避難場所、つまり多くの草食動物が植物に近づけない場所や、動物が捕食者から身を隠すことができる場所の存在に大きく起因している。 [ 26 ]多数の避難場所があることで、そうでなければあり得ないほどのバイオマス総量も増加する。[ 27 ] [ 28 ]
熱帯雨林では、両生類や他の爬虫類を捕食する爬虫類など、個体数が減少傾向にある動物種がいくつか見られます。この傾向は注意深く監視する必要があります。[ 29 ]熱帯雨林の季節性は両生類の繁殖パターンに影響を与え、それがひいてはこれらのグループを捕食する爬虫類の種に直接影響を与える可能性があります。[ 30 ]特に、特殊な摂食を行う種は、代替資源を利用する可能性が低いため、影響を受けやすくなります。[ 31 ]
熱帯雨林では植生が発達しているにもかかわらず、土壌の質はしばしば非常に悪い。急速な細菌分解により腐植の蓄積が妨げられる。ラテライト化作用による鉄とアルミニウム酸化物の濃縮により、オキシソルは鮮やかな赤色になり、ボーキサイトなどの鉱物堆積物を生成することもある。地表の下には栄養分が不足しているため、ほとんどの樹木の根は地表近くにあり、樹木のミネラルの大部分は分解中の葉や動物の最上層から供給される。若い基質、特に火山起源の基質では、熱帯土壌は非常に肥沃になることがある。熱帯雨林の樹木が伐採されると、露出した土壌表面に雨水が溜まり、流出が発生し、土壌侵食が始まる。最終的には、小川や川が形成され、洪水が発生する可能性がある。土壌の質が悪い理由はいくつかある。まず、土壌が非常に酸性である。植物の根は、栄養分を吸収するために、根と土壌の酸性度の差に依存している。土壌が酸性の場合、ほとんど違いがなく、したがって土壌からの栄養分の吸収もほとんどありません。第二に、熱帯雨林の土壌に存在する粘土粒子の種類は、栄養分を捕捉して流出を防ぐ能力が低いです。人間が人工的に土壌に栄養分を加えても、栄養分はほとんど流出し、植物に吸収されません。最後に、熱帯雨林では降雨量が多く、他の気候よりも早く土壌から栄養分が流出するため、これらの土壌は貧弱です。[ 32 ] [ 33 ]
自然の熱帯雨林は膨大な量の二酸化炭素を放出し、吸収します。地球規模では、長期的なフラックスはほぼ均衡しているため、手つかずの熱帯雨林は、大気中の二酸化炭素濃度に正味の影響は小さいと考えられますが、[ 34 ]他の気候への影響（例えば、水蒸気のリサイクルによる雲の形成）があるかもしれません。今日、手つかずの熱帯雨林は存在しません。[ 35 ]人為的な森林破壊は、熱帯雨林が二酸化炭素を放出する原因として重要な役割を果たしており、[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]火災や干ばつなど、人為的または自然的な要因で樹木の枯死を引き起こす他の要因も同様です。[ 39 ]相互作用する植生で動作するいくつかの気候モデルは、干ばつ、森林の枯死、およびそれに伴う二酸化炭素の放出により、2050 年頃にアマゾンの熱帯雨林が大幅に減少すると予測しています。 [ 40 ]
熱帯雨林は木材だけでなく、肉や皮などの動物製品も提供します。熱帯雨林は観光地としても、また生態系サービスとしても価値があります。多くの食料はもともと熱帯雨林から来ており、現在でもかつて原生林だった地域のプランテーションで主に栽培されています。[ 41 ]また、植物由来の医薬品は、発熱、真菌感染症、火傷、胃腸障害、痛み、呼吸器疾患、傷の治療によく使用されます。[ 42 ]同時に、熱帯雨林は通常、非先住民によって持続可能な方法で使用されず、農業目的で搾取または伐採されています。
2007年1月18日、FUNAIはブラジルに67の異なる未接触部族が存在することを確認したと報告した。これは2005年の40から増加している。この追加により、ブラジルは未接触部族の数が最も多い国としてニューギニア島を追い抜いた。 [ 43 ]ニューギニア島のイリアンジャヤ州または西パプア州には、推定44の未接触部族グループが住んでいる。[ 44 ]これらの部族は、特にブラジルでの森林破壊のために危険にさらされている。
中央アフリカの熱帯雨林は、ムブティ・ピグミー族の故郷です。彼らは、平均身長が1.5メートル（59インチ）未満という特徴を持つ、赤道直下の熱帯雨林に住む狩猟採集民の1つです。彼らは、 1962年にコリン・ターンブルが著した『森の人々 』という研究の対象となりました。[ 45 ]東南アジアに住むピグミー族は、とりわけ「ネグリト」と呼ばれています。マレーシアのサラワク州の熱帯雨林には多くの部族がいます。サラワクは、世界で3番目に大きな島であるボルネオ島の一部です。サラワクの他の部族には、カヤン族、ケニャー族、ケジャマン族、ケラビット族、プナン・バ族、タンジョン族、セカパン族、ラハナン族などがいます。彼らは総称してダヤク族またはオラングル族と呼ばれ、「内陸の人々」を意味します。[ 46 ]
サラワク州の人口150万人のうち、約半数がダヤク族である。人類学者によると、ダヤク族のほとんどはもともと東南アジア大陸部から来たと考えられており、彼らの神話もそれを裏付けている。
熱帯雨林と温帯雨林は、20 世紀を通じて貴重な広葉樹を目的とした合法および違法の大規模な伐採と農業開墾 (焼畑農業、皆伐)にさらされており、世界中の雨林の面積は縮小しています。[ 47 ]生物学者は、雨林の破壊による生息地の喪失により、多数の種が絶滅に追いやられていると推定しています(おそらく年間 5 万種以上。ハーバード大学のEO ウィルソン氏によると、このペースでは、地球上の全種の 4 分の 1 以上が 50 年以内に絶滅する可能性があるとのことです) [ 48 ] 。
熱帯雨林の減少を引き起こすもう一つの要因は、都市部の拡大である。オーストラリア東部の沿岸地域に生育する沿岸熱帯雨林は、海辺のライフスタイルへの需要に応えるための帯状開発により、現在では希少となっている。[ 49 ]
森林は急速に破壊されている。[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]西アフリカの熱帯雨林のほぼ90%が破壊された。[ 53 ]人類の到来以来、マダガスカルは元の熱帯雨林の3分の2を失った。[ 54 ]現在のペースでは、インドネシアの熱帯雨林は10年で、パプアニューギニアは13～16年で伐採されるだろう。 [ 55 ] Rainforest Rescueによると、特にインドネシアで森林破壊率が増加している重要な理由の1つは、安価な植物性脂肪とバイオ燃料に対する需要の高まりを満たすためにアブラヤシ農園が拡大していることである。インドネシアではすでに900万ヘクタールでパーム油が栽培されており、マレーシアと合わせて、この島国は世界のパーム油の約85%を生産している。[ 56 ]
ブラジルをはじめとするいくつかの国は、森林破壊を国家非常事態と宣言している。[ 57 ] [ 58 ]政府の公式データによると、アマゾンの森林破壊は2007年の12か月間と比較して2008年には69%増加した。[ 59 ]
しかし、2009年1月30日のニューヨーク・タイムズの記事では、「ある推計によると、毎年伐採される熱帯雨林1エーカーにつき、熱帯地域では50エーカー以上の新しい森林が成長している」と述べられている。新しい森林には、かつての農地の二次林や、いわゆる劣化林が含まれる。[ 60 ]
