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ライン演習作戦（ドイツ語: Unternehmen Rheinübung）は、第二次世界大戦中の1941年5月18日から27日にかけて、ドイツの新型戦艦ビスマルクと重巡洋艦プリンツ・オイゲンが大西洋に展開した作戦である。この作戦は、以前に成功したベルリン作戦と同様に、連合国からイギリスへの輸送を妨害することを目的としていた。ビスマルクがデンマーク海峡海戦（5月24日）でイギリス海軍のフッドを撃沈した後、作戦はビスマルクの撃沈（5月27日）で最高潮に達したが、プリンツ・オイゲンは占領下のフランスの港に脱出した。この時点から、ドイツ国防軍最高司令部（OKW）は、大西洋の戦いを遂行するためにUボートのみに頼ることになった。
両世界大戦中、イギリスは食料、燃料、原材料の輸入を商船に大きく依存していた。これらの物資は、国民の生存と軍事活動の両方にとって不可欠だった。この生命線を守ることはイギリス軍にとって最優先事項であり、供給が途絶えればイギリス経済と軍事力は著しく弱体化し、この補給線が断たれた場合、イギリスは和平交渉、休戦協定の締結、あるいは抵抗力の縮小を余儀なくされる可能性があった。そうなればヨーロッパの勢力均衡は決定的に変化し、ナチス・ドイツが近隣に抵抗勢力の拠点を持たずに西ヨーロッパを支配する可能性さえあった。
当時のドイツ海軍首脳部（レーダー提督率いる）は、海上封鎖による敗北は達成可能だと確信していた。しかし、彼らはこの目標を達成するための主要な手段は、潜水艦の支援のみを受けた水上戦闘艦（巡洋艦、巡洋戦艦、高速戦艦）を基盤とする伝統的な通商破壊戦術を用いることだと考えていた。方法や手段に関わらず、レーダーは国防軍最高司令部（OKW）とヒトラーに対し、この生命線を断ち切れば、他のいかなる要因にも関わらずイギリスは敗北すると確信させた。
「ライン演習作戦」は、ドイツ海軍の水上部隊が実施した連合国船舶への一連の襲撃作戦の最新のものであった。これに先立ち、シャルンホルストとグナイゼナウによる大成功を収めた出撃作戦「ベルリン作戦」が1941年3月に終了した。
1941年5月までに、ドイツ海軍の戦艦シャルンホルストとグナイゼナウはフランス西海岸のブレストに停泊し、大西洋の船団に深刻な脅威を与えていたため、イギリス空軍から激しい爆撃を受けた。当初の計画では両艦を作戦に参加させる予定だったが、シャルンホルストは機関の大規模な修理を受けており、グナイゼナウは数日前に魚雷の直撃を受けて6か月間行動不能になっていた。そのため、ドイツ海軍が使用できる新造軍艦は戦艦ビスマルクと重巡洋艦プリンツ・オイゲンの2隻のみとなった（ドイツ海軍には使用可能な軽巡洋艦が3隻あったが、いずれも大西洋での長期作戦に必要な航続距離を備えていなかった）。両艦は当初バルト海に配備された。
この作戦の目的は、ビスマルクとプリンツ・オイゲンが大西洋に侵入し、西側連合国の船舶を攻撃することであった。レーダー大提督 がリュッチェンス提督に出した命令は、「ビスマルクの目的は同等の戦力を持つ敵を打ち負かすことではなく、遅滞行動で敵を足止めし、戦闘能力をできる限り温存して、プリンツ・オイゲンが船団内の商船に到達できるようにすることである」および「この作戦の主要目標は敵の商船であり、敵の軍艦は、その目的のために必要であり、過度のリスクなしに実行できる場合にのみ交戦する」というものであった。[ 1 ]
主力艦の燃料補給と再武装を支援するため、ドイツ海軍司令部（OKM）はライン演習作戦区域にタンカーと補給艦のネットワークを構築した。7隻のタンカーと2隻の補給艦が、西はラブラドール半島、南はカーボベルデ諸島まで派遣された。
リュッチェンスはレーダーに対し、ライン演習を延期してシャルンホルストの機関の修理が完了し、戦闘可能な状態になるまで待つか、ビスマルクとプリンツ・オイゲンと洋上で合流できるようにするか、あるいはビスマルクの姉妹艦ティルピッツが同行できるようにするかのいずれかを要請した。レーダーはシャルンホルストが7月初旬まで出航準備が整わないためこれを拒否した。新しく完成したティルピッツの乗組員はまだ十分に訓練されておらず、リュッチェンスの抗議にもかかわらず、レーダーはライン演習の実施を命じた。レーダーが実施を優先した主な理由は、ドイツ海軍が小規模な支援的役割しか果たさないバルバロッサ作戦が間近に迫っていることを知っていたからである。レーダーはバルバロッサ作戦前に戦艦で大きな成功を収め、ヒトラーに主力艦の予算を削減する必要性を感じさせようとした。[ 2 ]
ドイツ水上艦艇の脅威に対抗するため、イギリスはスカパ・フローに新型戦艦キング・ジョージ5世とプリンス・オブ・ウェールズ、巡洋戦艦フッド、そして新たに就役した航空母艦ヴィクトリアスを配備した。ジブラルタルのH部隊は巡洋戦艦レナウンと航空母艦アーク・ロイヤルを動員できた。大西洋では、旧型戦艦リベンジとラミリーズ、16インチ砲を装備したロドニー、そして旧型巡洋戦艦レパルスが様々な任務に就いていた。巡洋艦と航空哨戒機が艦隊の「目」となった。海上には、兵員輸送船団を含む11の船団が航行中、または間もなく出航予定であった。
OKMは、ドイツ水上艦隊を撃破するというイギリス海軍の決意を考慮に入れていなかった。ビスマルクを確実に撃沈するため、イギリス海軍は他の戦域から艦艇を容赦なく奪い取るだろう。これには、貴重な船団から護衛艦を奪うことも含まれる。イギリスは最終的に、戦艦6隻、巡洋戦艦3隻、航空母艦2隻、巡洋艦16隻、駆逐艦33隻、潜水艦8隻、そして哨戒機を配備するだろう。これは、その時点までの戦争において、単一作戦に投入された最大の海軍力となるだろう。[ 3 ]
重巡洋艦プリンツ・オイゲンは1941年5月18日午後9時頃、ヨーテンハーフェン（ポーランド、グディニア）を出港し、 翌19日午前2時にビスマルクがそれに続いた。両艦は護衛を受けながら別々に進み、バルト海西部のリューゲン島のアルコナ岬沖で合流した[ 4 ]。そこで駆逐艦Z23とフリードリヒ・エックホルトが合流した[ 5 ] 。その後、デンマーク諸島を通過してカテガット海峡に入った。5月20日にカテガット海峡に入ったビスマルクとプリンツ・オイゲンは、ユトランド半島とノルウェー南部の間のスカゲラック海峡に向かって北上し、午後1時頃、スウェーデンの航空母艦ゴットランドに発見された。ゴットランドは定例報告でその発見を伝えた。それより前の正午頃、スウェーデンの航空機群もドイツの船舶を発見し、同様に目撃を報告した。[ 6 ]
5月21日、スウェーデン政府の情報筋から、カテガット海峡でドイツの大型軍艦2隻が目撃されたとの情報が海軍本部に寄せられた。これらの艦は北海に入り、 5月21日にノルウェーのベルゲン近郊のグリムスタッドフィヨルドに一時的に避難し、プリンツ・オイゲンは燃料を満タンにした後、5月22日に大西洋航路に向けて出発した。[ 7 ]この時までに、フッドとプリンス・オブ・ウェールズは護衛駆逐艦とともにデンマーク海峡に向かっており、そこでは巡洋艦ノーフォークとサフォークが既に哨戒活動を行っていた。巡洋艦マンチェスターとバーミンガムはアイスランド南東の海域を警備するために派遣されていた。
ドイツ艦隊の出港が発覚すると、イギリス本国艦隊司令長官のジョン・トビー提督は、キング・ジョージ5世、ヴィクトリアス、そして護衛艦隊を率いて出航し、既に海上に出ている艦隊を支援した。その後まもなく、 HMSレパルスも合流した。
1941年5月23日の夕方、サフォークはデンマーク海峡、グリーンランド沿岸近くでビスマルクとプリンツ・オイゲンを発見した。サフォークは直ちに霧の中に身を隠し、海軍本部に通報した。ビスマルクは6マイルの距離からノーフォークに砲撃を開始したが、ノーフォークは霧の中に逃げ込んだ。ノーフォークとサフォークは火力で劣勢だったが、レーダーを使ってドイツ艦を追跡した。命中弾はなかったが、ノーフォークへの主砲の砲撃の衝撃でビスマルクのレーダーが故障し、リュッチェンスはプリンツ・オイゲンをビスマルクより前に移動させた。ドイツ艦が発見された後、イギリス海軍部隊はリュッチェンスの部隊を迎撃するか、兵員輸送船団を護衛するために再配置された。
フッドとプリンス・オブ・ウェールズは5月24日早朝にドイツ艦隊と接触し、戦闘は 午前5時52分に始まり、両艦は約2万5000ヤード（2万3000メートル）離れていた。フッドの砲手は、先頭にいたプリンツ・オイゲンをビスマルクと間違えて発砲した。プリンス・オブ・ウェールズの指揮官であるリーチ艦長は、ホランド中将の誤りに気づき、最初からビスマルクと交戦した。ドイツ艦2隻はフッドに発砲した。フッドはプリンツ・オイゲンから早い段階で被弾し、船体中央部で急速に火災が広がった。
そして午前6時頃、ビスマルク からの38cm砲弾の直撃により、フッドの弾薬庫の1つまたは複数が爆発した。この大爆発により巨大巡洋戦艦は大破し、数分以内に沈没した。[ 8 ] 1,418人の乗組員のうち、ランスロット・ホランド中将（艦隊司令官）を含む3人を除く全員が死亡した。
プリンス・オブ・ウェールズは戦闘を続けたが、38cm砲弾と20.3cm砲弾を複数回被弾し、主砲の機械的故障が繰り返された。艦長のリーチ大佐はビスマルクの砲弾の1発で負傷した。 砲弾が プリンス・オブ・ウェールズの艦橋に命中した。リーチ提督は戦闘を中止し、イギリス戦艦は煙幕に紛れて撤退した。
ビスマルクは3発の被弾を受けたが、リュッチェンス提督は損傷したプリンス・オブ・ウェールズを追撃して撃沈しようとしたビスマルク艦長エルンスト・リンデマンの意向を却下した。ビスマルクへの被弾はすべてプリンス・オブ・ウェールズの14インチ（356mm ）砲によるものだった。そのうちの1発はドイツ戦艦の艦首付近の船体を貫通し、燃料タンクの一部を破損させたため、ビスマルクは油が絶え間なく、しかも深刻な速度で漏れ出した。これが追撃戦の決定的な要因となり、ビスマルクは広大な大西洋に逃げる代わりにブレストへ向かわざるを得なくなった。また、この油膜はイギリスの巡洋艦がビスマルクを追跡するのに役立った。
ノーフォークとサフォーク、そして損傷したプリンス・オブ・ウェールズはドイツ艦隊を追跡し続け、その位置を報告してイギリス軍を現場に引き寄せた。これに対し、損傷を受けていないプリンツ・オイゲンは攻撃を続けるために離脱し、ビスマルクは追跡を中止することが決定された。これと併せて、デーニッツ提督はビスマルクを支援するために、大西洋で使用可能なすべてのUボートを投入した。 [ 9 ]彼はビスマルクが追跡者を本国艦隊に誘導した場合に備え、2つの哨戒線を編成した。7隻からなる1つの哨戒線は大西洋中央に配置され、もう1つの8隻からなる哨戒線はビスケー湾の西に配置された。5月24日午後6時40分、ビスマルクは追跡者に向きを変え、プリンツ・オイゲンの脱出を援護するために短時間発砲した。ドイツ巡洋艦は無傷で逃げ去った。[ 7 ]
午後10時 、ヴィクトリアスは120マイル（190km ）離れた地点にいて、ノーフォークの誘導を受けた9機のフェアリー・ソードフィッシュ雷撃機による航空攻撃を開始した。悪天候と激しい砲火の中、攻撃は成功し、艦橋の下に魚雷1発を命中させた。しかし、強固な装甲帯と対魚雷バルジに阻まれ、大きな損傷を与えることはできなかった。悪天候、暗闇、乗組員の経験不足、空母のホーミングビーコンの故障にもかかわらず、攻撃機はすべてヴィクトリアスによって無事回収された。 [ 7 ]
5月25日午前3時、イギリスの追跡部隊はビスマルクとの連絡を失った。当初、ビスマルクは北海に戻ると考えられ、艦隊はそれに応じて進路を指示された。その後、リュッチェンスはイギリスにまだ追跡されていると思い込み、ドイツの司令部に長文の無線メッセージを送って無線封鎖を破った。これにより、イギリスはビスマルクのおおよその位置を三角測量で特定し、ドイツ戦艦を捜索するために航空機を派遣することができた。リュッチェンスがブレストに向かっていると判明した時には、ビスマルクは海軍の包囲網を突破し、リードを奪っていた。 午後11時までに、リュッチェンスはトーヴィーの部隊のはるか東に位置し、ロドニーの追跡をかわすことに成功していた。ビスマルクはプリンス・オブ・ウェールズの攻撃で燃料が不足していたため、リュッチェンス艦長は燃料節約のために速度を落としていたが、それでも本国艦隊の重装甲艦を振り切ってフランスの安全な場所までたどり着くのに十分な速度は残っていた。しかし、南からはサマーヴィル提督率いるH部隊、空母アーク・ロイヤル、巡洋戦艦レナウン、軽巡洋艦HMSシェフィールドが迎撃のため接近していた。
イギリス艦隊も燃料が不足し始めており、ビスマルクの脱出はますます確実に見えた。しかし、 5月26日午前10時30分、北アイルランドのラフ・アーンを拠点とするPBYカタリナ飛行艇がビスマルクを発見した。ビスマルクはブレストから700マイル（1,100km ）離れており、ドイツ空軍の航空支援範囲外だった。
この接触は、アーク・ロイヤル所属のソードフィッシュ2機に引き継がれた。アーク・ロイヤルは空襲を開始したが、乗組員はシェフィールドがビスマルクに接近していることに気付かず、イギリスの巡洋艦をドイツの戦艦と誤認し、即座に攻撃を開始した。魚雷には誘導起爆装置が取り付けられており、数発が予定より早く爆発した。他の魚雷は目標を外れ、その後、攻撃機はアーク・ロイヤルからシェフィールドが付近にいるとの警告を受け、ようやくソードフィッシュは巡洋艦を認識して攻撃を中止した。
アーク・ロイヤルは、航空作戦にはほぼ不可能なほど悪天候の中、ビスマルクの風上40マイル未満の距離から、ソードフィッシュ15機による2度目の攻撃を開始した。これらのソードフィッシュには、標準的で信頼性の高い接触起爆装置を備えた魚雷が搭載されていた。この攻撃により、ドイツ艦に2、3発の命中弾があり、そのうちの1発が操舵装置に致命的な損傷を与えた。舵が動かなくなったため、ビスマルクは目的地であるブレストから遠ざかるしかなくなった。真夜中、リュッチェンスは司令部に「艦は操縦不能。最後の砲弾まで戦う。総統万歳」と信号を送ってきた。 [ 10 ]
戦艦ロドニーとキング・ジョージ5世は、5月27日の夜明けを待ってから攻撃を開始した。 午前8時47分、 両艦は砲撃を開始し、ビスマルクに素早く命中弾を与えた。ビスマルクの砲手はロドニーに命中弾を与えたものの、30分以内にビスマルクの主砲を沈黙させた。ロドニーによる至近距離からの砲撃、左舷への傾斜、そして広範囲にわたる火災にもかかわらず、ビスマルクは沈没しなかった。
近年のデイビッド・ミーンズとジェームズ・キャメロンによる水中調査によると、イギリス軍の主砲はビスマルクの主装甲帯にわずか4発しか命中させておらず、そのうち2発はキング・ジョージ5世から右舷上部装甲帯を貫通し、2発はロドニーから左舷を貫通した。これらの4発の命中弾は午前10時頃 、至近距離で発生し、避難していた乗組員に甚大な被害をもたらした。
燃料がほとんど尽きかけ、Uボートの攻撃の可能性も考慮して、イギリスの戦艦は帰港した。重巡洋艦ドーセットシャーは魚雷で攻撃し、3発命中させた。ドイツ水兵がすぐに自沈爆薬を起爆し、 午前10時40分、ビスマルクは転覆して沈没した。ドーセットシャーと駆逐艦マオリは110人の生存者を救助した。1時間後、Uボートの存在が報告されたため、救助活動は突然中止された。さらに3人の生存者がU-74に、2人がドイツの気象観測船ザクセンヴァルトに救助された。リンデマン艦長とリュッチェンス提督を含む2000人以上が死亡した。
ビスマルクと別れた後、プリンツ・オイゲンは通商破壊作戦を継続するため、さらに南下して大西洋に向かった。5月26日、燃料がわずか160トンしか残っていない状態で、タンカーのシュピヒェルンと合流し、燃料補給を受けた。5月27日、機関故障が発生し、その後数日間で悪化した。5月28日、エッソ・ハンブルクからさらに燃料補給を受けた。速度が28ノット（時速52キロ、32マイル）まで低下したため、作戦継続はもはや不可能と判断された。商船を1隻も撃沈することなく通商破壊作戦を断念し、ブレストに向かい、6月1日に到着した。1941年末まで修理中であった。その後、ドーバー海峡突破作戦中に他の2隻のドイツ戦艦と共にフランスから脱出した。
この戦闘では、イギリス艦隊を発見したのはわずか2隻のUボートのみで、いずれも攻撃することはできなかった。その後、イギリス艦艇は基地に戻る際に哨戒線を回避することができ、Uボートとの接触はそれ以上なかった。ドイツ空軍も本国艦隊に対する出撃を組織したが、5月28日に第77戦闘航空団の航空機が駆逐艦マショナを攻撃して撃沈するまで、いずれも成功しなかった。
ライン演習の後、ドイツ海軍のエニグマ・ネットワークに対する最近の突破口により、イギリス海軍はライン演習艦に燃料補給と再武装を行うために展開された補給艦のネットワークを一掃するための協調的な取り組みを開始した。最初の成功は6月3日に、グリーンランドの南で巡洋艦オーロラとケニアによってタンカー・ベルヒェンが発見されたときであった。6月4日には、大西洋の中央でマーズデールによってタンカー・ゲダニアが発見され、その東100マイル（160km ）で武装商船巡洋艦エスペランス・ベイとヴィクトリアスの航空機によって補給船ゴンツェンハイムが捕らえられた。同じ日、ライン演習作戦の最南端であるベレンとフリータウンの中間の南大西洋で、タンカー・エッソ・ハンブルクが巡洋艦ロンドンによって阻止され、翌日、ロンドンはブリリアントを伴ってタンカー・エガーラントを撃沈した。その1週間後の6月12日、タンカーのフリードリヒ・ブレーメ号が大西洋中央部で巡洋艦HMSシェフィールド号によって撃沈された。6月15日には、タンカーのロートリンゲン号が巡洋艦ダニーデン号とイーグル号の航空機によって撃沈された。わずか2週間余りで、ライン演習作戦に投入された9隻の補給艦のうち7隻が消息不明となり、今後のドイツ軍水上作戦に深刻な影響を及ぼした。
ライン演習作戦は失敗に終わり、ドイツ軍は「マイティ・フッド」を撃沈するという成功を収めたものの、これはドイツ海軍の主力艦の4分の1を占める最新鋭戦艦ビスマルクの喪失によって相殺された。 [ 11 ] 2週間の襲撃の間、ドイツの重水上艦隊によって撃沈されたり発見されたりした商船はなかった。連合国の船団は深刻な混乱に見舞われず、ほとんどの船団は予定通りに航行し、イギリスへの物資供給は減少しなかった。一方、大西洋でのUボート作戦は混乱し、大西洋のUボートは5月後半にわずか2隻しか撃沈できず、月初めの29隻と比べて大幅に減少した。[ 12 ]ビスマルクの撃沈の結果、ヒトラーはそれ以上の大西洋への出撃を禁じ、[ 13 ]姉妹艦のティルピッツはノルウェーに派遣された。ドイツ海軍はその後、北大西洋における連合軍の補給路に対して大規模な水上作戦を再び展開することはできず、それ以降、その唯一の武器はUボート作戦となった。
北緯48度10分、西経16度12分/北緯48.167度、西経16.200度/北緯48.167度、西経16.200度