北西部方面軍

北西方面軍は、 1942年1月15日にノーザンテリトリーのダーウィン空軍基地で編成され、北部方面軍 の西部を引き継いだ。^{[ 2 ] [ 3 ]}北部方面軍は、 1941年5月8日にRAAFの4つの地理的に区分された指揮統制区域の1つとして設立され、ニューサウスウェールズ州北部、クイーンズランド州、ノーザンテリトリー、パプアを管轄していた。^{[ 4 ]}方面軍の役割は、防空、隣接する海上航路の保護、航空偵察であった。各方面軍は、管轄区域内の空軍基地と部隊の管理と運用を担当する航空司令官（AOC）によって率いられていた。^{[ 4 ] [ 5 ]} 

1941年12月の太平洋戦争の勃発は、北部方面軍が北西方面軍（NWA）と北東方面軍（NEA）に分割されるきっかけとなり、それぞれオーストラリア北部とニューギニアに対する日本の異なる脅威に対抗することになった。^{[ 2 ] [ 6 ]} NWAの初代航空司令官はダグラス・ウィルソン空軍准将であった。^{[ 7 ]}彼の上級航空参謀はフレデリック・シャーガー大佐であった。^{[ 8 ]}司令部スタッフは137名で、うち将校は24名であった。^{[ 9 ]}

1942年1月15日、東南アジアおよび南西太平洋の連合軍最高司令部である米英蘭豪軍（ABDACOM）がジャワ島のバンドンに本部を置いて設立された。5日後、オーストラリア戦時内閣は、西オーストラリア州のオンスローからカーペンタリア湾の南東端までのオーストラリア北部の作戦統制を正式にABDACOMに移管した。^{[ 10 ] [ 11 ]}ダーウィン地域は、ABDACOMの航空部隊であるABDAIRの下にあるAUSGROUPとして知られる連合軍航空サブコマンドとなった。^{[ 12 ]} 1月27日に強力な日本の連合空母艦隊がフローレス海に入ったとの報告を受け、ウィルソンはRAAFダーウィンの資産の分散を命じた。修理および整備設備と人員は、さらに南へ約300 マイル (480 km)離れたデイリー ウォーターズに移されたが、ウィルソンがさらに 5 機の旧式CAC ウィラウェイ武装練習機をデイリー ウォーターズに移すよう指示したとき、空軍副参謀長のウィリアム ボストック空軍少将によって却下された。^{[ 13 ]} 1942 年 2 月初旬、まもなく空軍参謀長に任命されるジョージ ジョーンズ空軍准将は、NWA を視察し、戦闘部隊(第2、第 12、第 13飛行隊)の士気と稼働能力が不足していることを発見した。^{[ 14 ]}    

1942年2月19日 、NWAの航空機には、ダーウィンとデイリーウォーターズに拠点を置く第2飛行隊と第13飛行隊のロッキード・ハドソン軽爆撃機17機、ダーウィンとバチェラーに拠点を置く第12飛行隊のウィラウェイ14機、そしてダーウィンを経由してジャワに向かう途中のアメリカ陸軍航空隊（USAAF）のP-40キティホーク戦闘機10機が含まれていた。ハドソンの半分は乗員がおらず、ウィラウェイのうち5機は運用停止中で、キティホークのパイロットは経験不足と見なされていた。ウィルソンはジャワのABDACOM本部で会議に出席しており、シャーガーが代理AOCを務めていた。午前10時直前、ダーウィンは日本軍による最初の空襲を受け、188機の航空機が港と町を爆撃した。^{[ 15 ] [ 16 ]} 54機の爆撃機によるさらなる攻撃が、主にRAAF飛行場を標的として、正午頃に続いた。^{[ 17 ] [ 18 ]} 2月19日の空襲により、民間および軍事インフラ、23機の航空機、10隻の船舶が破壊され、約250人が死亡した。278人のRAAF隊員がダーウィンを脱出し、この脱出劇は「アデレード川ステークス」として知られるようになった。^{[ 19 ] [ 20 ]}シェルガーの言葉を借りれば、「恐ろしいパニックが起こり、多くの兵士がただ森に逃げ込んだ」。^{[ 21 ]}キティホークと対空砲兵は、5機の日本軍機を撃墜し、おそらくさらに5機を破壊したとされている。^{[ 22 ]}       

この惨事の後、NWA本部はRAAF基地の南にあるブッシュキャンプに移り、上級指導部が交代した。^{[ 19 ] [ 23 ]}ウィルソンとシャーガーは転属となり、後者は連邦政府の調査委員会から攻撃中の行動を称賛されたにもかかわらず転属となった。^{[ 24 ] [ 25 ]} ABDACOMは、マラヤとオランダ領東インド での連合軍の抵抗が崩壊したことを受けて、2月25日に解散した。^{[ 26 ]}フランク・ブラディン空軍准将は3月25日にNWAのAOCに就任し、当初の目標は士気を回復し、差し迫った侵略の脅威に対処することであったが、通信、輸送、早期警戒システムの不備により任務は複雑化した。^{[ 27 ] [ 28 ]}より激しい戦闘訓練を開始し、部隊を分散させるための新しい衛星飛行場を建設するに至ったブラディンは、空軍史家のアラン・スティーブンスの言葉を借りれば、「戦争中のRAAFの傑出した地域司令官」となり、太平洋戦域でアメリカから勲章を授与された最初のオーストラリア人となった。彼は、オランダ領東インドのセレベス島へのUSAAF B-17フライングフォートレスによる空襲を自ら指揮した後、勇敢さに対してシルバースターを授与された。 ^{[ 27 ]}オーストラリア北部が明らかに攻撃に対して脆弱であったにもかかわらず、NWAには、3月と4月にポール・ワーツミス大佐の指揮下にある第49追撃群（すぐに第49戦闘群に改称）を構成する3個飛行隊のUSAAFキティホークが到着するまで、迎撃機の駐屯地がなかった。^{[ 29 ] [ 30 ]}ダーウィン地域は1942年2月から1943年11月の間に64回の空襲を受けた。^{[ 31 ]} 

1942年4月20日現在 、地域司令部を含むすべてのRAAF戦闘インフラに対する作戦権限は、新たに設立された南西太平洋地域司令部（SWPA）傘下の連合空軍（AAF）司令部に委ねられた。^{[ 32 ] [ 33 ]} NWAの境界は8月に微調整され、ノーザンテリトリーをカバーするだけでなく、ヤンピ湾から南東に引かれた線より北の西オーストラリア州の一部と、バークリー高原に隣接するクイーンズランド州の一部も司令部が担当することになった。^{[ 34 ]}第49戦闘機群は8月に最後の出撃を行い、翌月にニューギニアに移動した。その際、キティホーク21機を失ったものの、日本軍機79機を撃墜したと主張した。^{[ 35 ]}一方、NWAの2つのハドソン飛行隊は、ティモール海とアラフラ海の日本軍基地と船舶に対する護衛なしの爆撃任務、およびティモールのスパロー部隊の支援任務を遂行していた。^{[ 36 ] [ 37 ]}キティホークを装備した第76飛行隊と第77飛行隊、およびブリストル・ボーファイターを装備した第31飛行隊の3つのRAAF戦闘機飛行隊が9月と10月に到着した。^{[ 38 ]}また、9月には、SWPAのオーストラリア飛行部隊の大部分を監督するために、ボストックの下でRAAF司令部が編成された。 ^{[ 39 ] [ 40 ]}ボストックは地域司令部を通じて航空作戦の全体的な統制を行使したが、RAAF本部はオーストラリア部隊に対する行政権限を保持し続けた。^{[ 41 ]}ブラディンの任務は、ノーザンテリトリー、西オーストラリア北部沿岸、およびトレス海峡を防衛し、ニューギニアにおけるダグラス・マッカーサー将軍の攻勢の側面を守ることであった。ボストックは、複数の地域司令部が関わる作戦、例えばNWAとNEAの両方の戦闘機部隊が大規模な攻撃を撃退する必要がある場合などに、作戦を調整することになっていた。^{[ 42 ]}  

1942年12月までに、NWAの飛行部隊には、主にキティホーク、ボーファイター、ハドソン、バルティ・ベンジェンス急降下爆撃機を運用する6つのRAAF飛行隊と 、ウィラウェイ、ブリュースター・バッファロー、P-38ライトニング、P-43ランサーを運用し、終戦までダーウィン地域を拠点として活動した第1写真偵察部隊（ 1944年9月からは第 87飛行隊）が含まれていた。 ^{[ 43 ] [ 44 ]}これらの部隊はすぐに、オーストラリア・オランダ領東インドのB-25ミッチェル中型爆撃機とUSAAFのB-24リベレーター重爆撃機のそれぞれ1個飛行隊によって増強され、NWAはこれらによってオーストラリア北部の日本軍に対してより大規模な攻撃を行うことができた。^{[ 27 ] [ 43 ]}また12月には、最初の空襲から4日後にダーウィンでNWAの指揮下で編成された第 34（輸送）飛行隊が 、新たに編成された第6通信部隊に航空機を移管した。第6通信部隊は、敵対行為の終結後まもなく解散するまでノーザンテリトリーに留まった。^{[ 45 ] [ 46 ]}第 44RDF航空団は、12月14日にクーマリークリーク近くの57マイルにあるNWAの前線司令部で編成された 。^{[ 47 ] [ 48 ]}この航空団は、日本軍の攻撃を早期に警告するレーダー基地を担当した。^{[ 47 ] [ 49 ]}この航空団は、第 5戦闘機セクター司令部と連携して地域の防空を調整した。^{[ 48 ]}

1943年まで空襲が続く中、ブラディンは爆撃機を内陸に、戦闘機を海岸近くに配置して、攻撃機を迎撃できるようにした。^{[ 50 ]}第61（工場）航空団は、飛行場建設飛行隊とその支援部隊を担当していた。^{[ 47 ]}工場飛行隊は、クーマリー、ミリンギンビ、フェントン、ロング、ダーウィンの飛行場を建設または改良した。^{[ 51 ]}歴史家のクリス・コールサード＝クラークによれば、第二次世界大戦中、北西オーストラリアは「オーストラリア空軍が自由に作戦を実行できた数少ない地域の一つ」だった 。^{[ 52 ]}上級司令部からの詳細な指示が常に届くとは限らなかったため、ブラディンは攻撃目標の選択にしばしば独自の判断を用いた。^{[ 53 ]} 2月27日、傍受した無線通信に基づいて、彼はクパン 近郊のペンフイ飛行場を襲撃し、ダーウィンへの大規模攻撃を予定していた日本軍爆撃機22機を破壊または損傷させた。^{[ 54 ]}

北オーストラリアを継続的な空襲から守るため、スーパーマリン スピットファイア戦闘機の 3 個飛行隊がイギリスから移送され、1943 年 3 月にアラン ウォルターズ大佐の指揮下でオーストラリア空軍第 1 戦闘航空団として運用を開始した。^{[ 43 ]} 5 月2 日、ダーウィン上空で大規模な戦闘が行われ、戦闘中に 5 機のスピットファイアが失われ、燃料不足やエンジン故障により数機が不時着したが、日本の爆撃機 1 機と戦闘機 5 機が撃墜された。ブラディンは、日本軍の襲撃部隊がペンフイ飛行場を拠点としているという想定（後に正しかったことが判明）に基づき、チャールズ リード航空団司令官率いるボーファイターによる報復攻撃を直ちに命じ、地上で敵機 4 機が撃墜された。^{[ 54 ] [ 55 ]} 1943年3月から5月にかけて、NWAの戦闘飛行隊の出撃回数は211回から469回に増加した。連合軍は、作戦中に30機の自軍機を失い、合計46機の日本軍機を撃墜したと主張した。そのうち17機は敵の攻撃によるもので、13機はその他の原因によるものだった。^{[ 56 ]} 6月17日、クライブ・コールドウェル大佐の指揮の下、第1航空団はNWA史上最も成功した迎撃作戦を記録し、2機のスピットファイアを失ったものの、14機の日本軍爆撃機を撃墜し、10機に損傷を与えたと主張した。^{[ 57 ]}同じ月、リベレーター4個飛行隊からなるアメリカ陸軍航空隊第380爆撃群がNWAの指揮下に入り、戦略攻撃能力が強化された。^{[ 58 ]}この時までに、NWA本部職員は96人の将校を含む385人になっていた。^{[ 59 ]}    

ブラディンは1943年7月にNWAをエイドリアン・コール空軍少将に引き渡した。コールは、同司令部は「よく組織され、熱心で、良好な状態にある」と報告したが、防空能力が不十分であると考え、ライトニングなどの長距離戦闘機による増強を推奨した。それでも彼は第1戦闘航空団の3個スピットファイア飛行隊と、必要に応じて アメリカ陸軍航空隊第5空軍に増援を要請できる可能性でやりくりしなければならなかった。 ^{[ 60 ]}当初は主に防御司令部として始まったNWAは、1943年半ばまでにニューギニアにおける連合軍の進撃を支援できるようになった。同司令部はオーストラリア北部の防衛に加え、日本の基地や船舶への攻撃も担当した。^{[ 61 ]} 8月と9月には、マッカーサーからラエ・ナザブへの連合軍の攻撃に利用可能なすべての支援を提供するよう要請されたため、コールは爆撃努力を最大化するために通常の偵察任務を減らした。 NWAのリベレーター、ハドソン、ボーファイター、PBYカタリナは、日本の基地や航空機を破壊し、連合軍の進撃から敵部隊の注意をそらすための空襲を行った。^{[ 62 ]}第 79航空団は、1943年11月30日にバチェラーでNWAの傘下に設立された。ブリストル・ボーフォート 、ミッチェル、ボーファイターを操縦する4つの攻撃飛行隊で構成され、チャールズ・イートン大佐が指揮を執った。^{[ 63 ]}

1943年12月までに、オーストラリア北部における航空戦の様相は著しく変化した。日本軍はもはやダーウィンに対する空襲を行うことができなくなり、コールは単に北西地域を確保するだけでなく、オランダ領東インド諸島で攻勢戦略を採用することに熱心だった。^{[ 64 ]}デイビッド・ホーナーによれば、「作戦を計画し、自ら実行しなければならなかったという意味で、北西地域航空司令官は、作戦がやや静的で限定的であったとしても、オーストラリア空軍の数少ない作戦レベルの司令官の一人であった」。^{[ 61 ]} 1944年3月と4月の間、北西地域は第79航空団を含む13個飛行隊を統制し 、ホランディアとアイタペに対する水陸両用作戦を支援した。^{[ 65 ]}第61 航空団は、バリクパパンの石油精製所に対する作戦のために、アメリカ陸軍航空隊のB-29 スーパーフォートレス重爆撃機を収容するために、ダーウィンに10,000 フィート (3,000 m)の滑走路を建設するよう命じられたが、配備は実行されなかった。^{[ 66 ]}  

NWAの航空機は、1944年5月のトランサム作戦の一環としてスラバヤを爆撃した。 ^{[ 67 ]}第79航空団は、6月と7月に連合軍によるノエムフォール攻撃に参加した。7月のNWA全航空機の出撃回数は合計704回だった。^{[ 68 ]}第79航空団はその後、パプアニューギニアの北部軍（旧第9作戦群）にNWAから移管され、ニューブリテン島で日本軍に対する作戦を実行する予定だった。^{[ 69 ]}第1航空団は7月に新たに2個飛行隊のイギリス製スピットファイアを受領した。これは、ダーウィンで編成され、計画されていたセラルへの攻撃のために派遣されたオーストラリアの2個飛行隊を置き換えるためだった。^{[ 70 ] [ 71 ]}第44 航空団は 1944 年 8 月 22 日に解散し、そのレーダー基地は地域の他の部隊に移管された。^{[ 48 ]}同じ月、第61 航空団は北部準州からモロタイ島へ移動し、後にオーストラリア空軍の主力機動攻撃部隊である第 1 戦術航空軍の指揮下に入った。^{[ 69 ] [ 72 ]}        

1944 年 9 月、コールは NWA を空軍准将アラン・チャールズワースに引き渡した。^{[ 73 ]}この戦争段階では、連合軍は北へ進軍しており、ダーウィン地域での作戦のペースは低下していた。^{[ 74 ]}ピーター・ジェフリー大佐は第 1 航空団を率いてタニムバル諸島へ行き、セラルの目標を機銃掃射したが、コールドウェルに、この襲撃は無駄な努力であり、パイロットの士気を高めるためだけに実行したと伝えた。^{[ 75 ]}チャールズワースは第 80 航空団について懸念を 表明し、戦争でより積極的な役割を与えられなければ、または休養のために南オーストラリアへ移らなければ、士気が低下すると上級司令部に警告した。^{[ 76 ]} 10 月までに、航空団は第 1 戦術航空軍に加わるため、NWA からモロタイへ出発するよう命令を受けた。これにより、NWA は、リベレーター部隊 1 個とスピットファイア部隊 3 個を含む 12 個飛行隊を自由に使えるようになった。^{[ 69 ] [ 77 ]}その間、NWA はボーファイター、ミッチェル、リベレーターを使用してオランダ領東インドの港、石油施設、船舶を攻撃し、レイテ島への攻撃を支援した。これらの作戦は 11 月と 12 月まで続いた。 ^{[ 78 ]}第 31 飛行隊は 12 月にクーマリーからモロタイ島の第 1 戦術航空軍に移った。^{[ 79 ]}その時点で、NWA 本部スタッフは 156 人の将校を含む 651 人になっていた。^{[ 80 ]}

チャールズワースが指揮を引き継いだのと同じ月に、クイーンズランド州ケアンズから第76航空団が到着し、 3つのカタリナ飛行隊による北西アフリカでの機雷敷設作戦の調整と統制を行った。 ^{[ 74 ]}カタリナは1944年12月にマニラ湾に機雷を敷設し、ミンドロ島への連合軍の上陸を支援した。^{[ 81 ]} RAAF初の第82（重爆撃機）航空団は、 1945年1月11日にフェントン飛行場で北西アフリカの統制下で運用を開始した。2つのリベレーター飛行隊で構成されるこの航空団は、アメリカ陸軍航空隊の第380グループがフィリピンの第5空軍に移管された際に、そのグループと交代した。第82航空団のリベレーターは3月にオランダ領東インドで7隻の日本艦を撃沈した。^{[ 82 ] [ 83 ]} 4月6日、同部隊の全機が第79航空団のミッチェル爆撃機と共に巡洋艦いすゞを含む日本軍船団への攻撃に参加した。対空砲火と敵戦闘機の攻撃によりリベレーター爆撃機2機が失われ、翌日、連合軍潜水艦が損傷したいすゞを撃沈した。 ^{[ 84 ]}    

 1945 年 4 月下旬、第 82 航空団の戦力にリベレーター爆撃機の飛行隊がもう 1 個追加された。^{[ 85 ]}爆撃機は、 5 月1 日に開始されたタラカン侵攻作戦であるオボエ ワン作戦に先立ち、ジャワ島の目標を攻撃した。 ^{[ 86 ]}この作戦とそれに続く 2 つのオボエ作戦、ラブアン島とバリクパパン島の侵攻の間、NWA は機雷敷設作戦、船団護衛、航空偵察、日本軍基地と部隊への攻撃を担当した。^{[ 87 ]}第76 航空団のカタリナは、北は香港や中国の海南湾まで港湾に機雷を敷設した。^{[ 52 ]} 7 月までに、第 79 航空団と第 82 航空団がモロタイ島の第 1 戦術航空軍に移管されたため、NWA はその攻撃能力の多くを失った。第85航空団はNWAの指揮下で同月に編成された。リベレーター飛行隊2個で構成されていたが、太平洋戦争終結前に運用可能になったのは1個飛行隊のみであった。^{[ 88 ] [ 89 ]}