アラフラ海

アラフラ海（アラフル海とも呼ばれる）は、西太平洋のマレー諸島の南東に位置し、^{[ 2 ]}オーストラリアと西ニューギニア（パプアとも呼ばれる）の間の大陸棚の上に広がっている。西ニューギニアは、ニューギニア島のインドネシア領である。

アラフラ海は、南はオーストラリア北岸、西はティモール海、北西はバンダ海とセラム海、東はトレス海峡に囲まれています。海峡を挟んでさらに東には珊瑚海があります。アラフラ海は長さ1,694キロメートル、幅605キロメートルです。ほとんどの場所で水深は50～80メートルですが、西に向かうにつれて深くなります。    

この海域はアラフラ棚の上に位置しており、アラフラ棚はサフル棚の一部である。最後の氷河期最盛期に海水面が低かった頃、アラフラ棚、カーペンタリア湾、そしてトレス海峡は、オーストラリアとニューギニアを結ぶ広大な平坦な陸橋を形成し、アジアからオーストラリアへの人類の移住を容易にした。この陸塊が合わさってサフル大陸を形成したのである。

ヨーロッパ人が「アラフラ海」という名前を使うようになったのは少なくとも1663年に遡り、ヨアン・ブラウが東インド諸島の壁掛け地図（「Archipelagus Orientalis, sive Asiaticus」）の本文で、モルッカ諸島の内陸住民が自分たちを「アルフォレス」と呼んでいると記録している。^{[ 4 ]}

この名前は、ジョージ・ウィンザー・アールが1837年に編纂した『アラフラ海航海案内』にも登場する。この案内は、オランダ海軍のコルッフ中尉とモデラ中尉の記録に基づいて作成されたものである。^{[ 5 ]}

アラフラはポルトガル語の「Alfours」（自由な人々）に由来するという説もあるが、1830年代にコルッフ中尉とモデラ中尉が記録した説明によれば、モルッカ諸島（インドネシアの一部）の「山の人々」を意味する先住民の名称であるハラフォラにちなんで名付けられた可能性の方が高いと思われる。^{[ 5 ]}

トーマス・フォレストは1775年にモルッカ諸島を航海し、ニューギニアの西端に「パプア人」に従属する「ハラフォラ」と呼ばれる人々が住んでいることを記録しました。彼はまた、マギンダノ（ミンダナオ島）にも彼らがいることを報告しました。 [ ^{6 ]地理}学者のコンラッド・マルテ＝ブランは1804年にフォレストの「ハラフォラ」という民族についての報告を繰り返し、[ ^{7 ]この}集団が住んでいる場所のリストにボルネオを追加しました。 ^{[ 8 ]}民族学者のジェームズ・C・プリチャードはハラフォラを首狩り族と表現しました。^{[ 9 ]}ジョン・コールターは、1835年にニューギニア南西部の内陸部に滞在した際の記録の中で、^{[ 10 ]}そこの部族民を「ホラフォラ」と呼び、パプア人とホラフォラ人はニューギニアの2つの異なる集団であるという印象を持っていた。

最近オランダ国立公文書館で再発見されたAJファン・デル・アーの1939年の地名辞典には、この海の名前について次のような説明がある。「モルッカ諸島の住民は自らを『ハラフォラス』と呼んでおり、これは『アナク・アナク・グヌン』、つまり『山の子供たち』を意味する。」

アラフラ海は、特にエビや底魚類にとって豊かな漁業資源である。経済的に重要な種としては、バラマンディ、ハタ、クルマエビ科のエビ、イシダイ科の魚類などが挙げられる。

世界中の多くの海洋生態系や魚類資源が減少または崩壊している時代に、アラフラ海は地球上で最も豊かな海洋漁場の1つとして際立っています。^{[ 11 ]}しかし、アラフラの天然資源は、違法、無報告、無規制の漁業活動によってますます圧力を受けています。

アラフラ海およびティモール海専門家フォーラム（ATSEF）は、これらの海の経済的および環境的に持続可能な管理を促進するために2002年に設立されました。^{[ 12 ] [ 13 ]}

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