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俗語の名前をラテン語にすることは、写字生や著者がラテン語のテキストにそのような人物への言及を組み込む際に、統一性を保つために必要だと考えられた手順でした。この手順はローマ共和国とローマ帝国の時代に用いられました。教皇庁は初期の頃から宗教文書や外交文書、法律文書において継続的にこの手順を用いました。初期のヨーロッパの修道院でも用いられました。ノルマン征服後のイングランドでは、アングロ・ノルマン人の聖職者や写字生が勅許状を作成する際にこの手順を用いました。ルネサンス期には、新しい学問がラテン語で書き記され、ギリシャ語、アラビア語、その他のラテン語以外の古代の著述家の著作に大きく依拠したため、この手順の使用が復活しました。当時のイタリアやヨーロッパの学者も、そのような論文で引用されるためにラテン語化される必要がありました。時代によって独自のスタイルや特徴が生まれました。洗練された表現は、ルネサンス期のラテン語化者たちの特徴でした。一方、アングロ・ノルマン人の書記たちはそれほど博識ではなく、意味を成したり不条理を避けたりすることにあまり気を配らず、似た音に基づいて現地語の名前をラテン語に単純に翻訳することが多かったため、複雑さゆえに奇妙な結果が生じることもあった。
中央ヨーロッパの学界や聖職者の間では、15世紀に古代文学が再発見されたことをきっかけに、ラテン語化という特有の慣習が生まれました。作家たちは、姓や国際的なペンネームを用いることで、古代の作家たちとの繋がりを求めました。本書では、特にラテン語やギリシャ語といった古代言語の命名規則に従った名前が見られるため、同じ目的で用いられるギリシャ語の名前も時折取り上げています。
特にドイツ語圏では、「人文主義名」または「学者名」の使用は、社会的地位の上昇を望む多くの学者、聖職者、世俗行政官の間で一般的でした。この慣習が同様に一般的になったもう1つの地域は、1600年代のスカンジナビアとスウェーデンのバルト海植民地で、この慣習は「lärda namn」または「humanistnamn」と呼ばれていました。[ 10 ]特にスカンジナビアでは、このような国際的に認識される名前を採用するその他の理由として、農業的な状況を後にし、都市的で国際的な生活様式を受け入れることが挙げられます。[ 11 ] 出身地域に応じて姓も父称姓も持たない学者もいました。しかし、学者はヨーロッパのあらゆる地域から珍しい言語の姓を持って中央ヨーロッパの大学にやって来たので、学生を明確に区別する必要がありました。ラテン語化やギリシャ語化の中には、職業姓や住居名の正確な現地語訳であるものもあるが、他のものは既知の関連性や類似性がないように見える。人文主義者の名前は、安定性や遺伝性において様々な程度に達し、今日まで残っているものもある。[ 12 ] [ 13 ]
ダニエル・クロイスによる最近の論文と学位論文は、ドイツ語圏とオランダ語圏における人文主義者の名前の起源とその活用パターンを体系的に分類している。人文主義者の名前の中には、一般的な職業に由来し、俗語の代わりとして用いられたものもあり、中央ヨーロッパの大学都市全体で見られる。それらには以下のようなものがある。
職業や居住地に基づいているとは言い難い人文主義者の姓には、以下のようなものがある。
『コンプリート・ピアレージ』（1913年）は、英語名のラテン語化について次のように述べている。 [ 15 ]「書記官が勅許状に名前を記す必要があった場合、通常は最も近いラテン語の対応語を探し、時には「Beauchamp」に対して「de Bello Campo」のように正しいものを採用し、時には奇妙なものを採用した」。後者は、サマセットシャーのサンドフォード・オルカス荘園（この名前にちなんで名付けられた）などを所有していた中世のアングロ・ノルマン人のオレスクイルズ家を指している。 [ 16 ]その姓はフランス語の「Couilles d'Or」 [ 19 ] d'Orからラテン語化されてde Aureis Testiculisとなった。 [ 17 ] [ 18 ]
「英語の姓のラテン語形」のリストは、アンドリュー・ライトの『Court Hand Restored, or the Student's Assistant in reading Old Deeds, Charters, Records, etc.』[ 20 ]の付録として含まれており、1879年までに9版が出版された。
1910年、チャールズ・トリス・マーティンは、ライトのリスト（彼が編集した第9版）を拡張し、著書『記録の解釈者：英語の歴史的写本や記録で使用されている略語、ラテン語、名前のコレクション』に「英語の姓のラテン語形」という章を加えた。[ 21 ]彼は、リストを作成するにあたり、匿名の著作『ノルマン人およびその現存する子孫』（ロンドン、1874年）の助けを借りたことを認めている。[22 ]序文の11ページで、マーティンはその章について次のように述べている。「多くの[地名や]姓は、同じ事件に関する両方の言語の文書を含む記録のクラスで見つかっている。例えば、衡平法裁判所の訴訟記録では、訴状と答弁書は英語で、令状はラテン語である。」
マーティン氏は、ラテン語の名前の中には、役人や事務員が英語の名前の本当の意味や歴史を知らずに、それを英語の翻訳だと思って挿入した「創意工夫」によるものもあると述べた。その結果、地名「ウィンザー」が「Ventus Morbidus 」（文字通り「病んだ風」） 、 「ディモック」という姓が「de Umbrosa Quercu」（文字通り「日陰の樫の木から」）といった誤った翻訳になってしまった。さらに同氏は、このリストには真鍮板、墓石、その他の記念碑に刻まれたラテン語の碑文から収集した名前が多数含まれており、その多くは16世紀以降のものであると述べ、他の情報源からこれらの英語の同義語を補ったと付け加えた。
ラテン語化された名前の最も豊富な情報源の一つは、生物分類学上の命名法、特に二名法です。何千もの種が、主に科学者ですが、科学者に限らず、個人にちなんで名付けられています。原則として、これは多くの場合、問題の名前のラテン語化された同等物を作成することを伴います。場合によっては、伝統的なラテン語化が行われます。例えば、ハイイロツユビガラ（Anthoscopus caroli）の種小名は、スウェーデンの探検家カール・ヨハン・アンダーソンのファーストネームの伝統的なラテン語形Carolusの属格から派生しています。ほとんどの場合、名前は、男性の場合は属格語尾-iiまたは-i 、女性の場合は-ae 、複数形の場合は-orumを姓に付加することによって生成される「一回限りの」ラテン語化形式です。例えば、Macrochelys temminckiiという名前は、コーエンラート・ヤコブ・テミンクの姓をラテン語化した「Temminckius」を概念的に表している。別の例として、Acisoma attenboroughi は、サー・デイビッド・アッテンボローの名前をラテン語化した「Attenboroughus」である。