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ジローラモ・フラカストロ（ラテン語: Hieronymus Fracastorius、1476/8年頃- 1553年8月6日[ 1 ]）は、イタリアの医師、詩人、数学、地理学、天文学の学者であった。[ 2 ]フラカストロは原子論の哲学を支持し、科学的調査における隠された原因への訴えを拒否した。梅毒の感染様式に関する彼の研究は、疫学の初期の例である。[ 3 ]
フラカストロはヴェネツィア共和国のヴェローナで生まれ、パドヴァで教育を受け、19歳で同大学の教授に任命された。医学の実践における卓越性により、彼はトレント公会議の医師に選出された。パドヴァ市民は彼を称えてブロンズ像を建立し、彼の故郷の都市は偉大な同胞を記念して大理石像を建立した。彼は故郷で暮らし、診療を行った。1546年、彼は伝染病は直接接触、間接接触、あるいは接触なしでも長距離にわたって感染を伝播する可能性のある伝染性の微粒子または「胞子」によって引き起こされると提唱した。 [ 4 ]彼の著作では、病気の「胞子」は生物ではなく化学物質を指している可能性がある。
フラカストロは、1546年に出版された伝染病に関する論文『伝染病と伝染病について』 （De Contagione et Contagiosis Morbis ）の中で、ラテン語のfomes（火口を意味する）を感染性病原体の意味で 初めて使用したようである。 [ 5 ]「私は、衣服やリネンなど、それ自体は腐敗しないものの、伝染病の本質的な種を育み、感染を引き起こす可能性のあるものを、fomites（ラテン語のfomes 、つまり「火口」を意味する）と呼ぶ。」 [ 6 ]彼の理論は、3世紀近くにわたって影響力を持ち続けた。19世紀の細菌学者はフラカストロの著作を研究し、彼の「病原体の種」理論は細菌説の先駆けとみなされている。[ 7 ]
同じ著作の中で彼は狂犬病についても詳しく述べており、狂犬病に感染した犬の唾液が皮膚に浸透することで感染する可能性があると推測している。
梅毒 という名前は、フラカストロが1530年に著した3巻からなる叙事詩『梅毒、あるいはフランスの病』（ Syphilis sive morbus gallicus ）に由来する。この詩は、アルキノウス王の羊の群れを世話していたシフィロスという名の羊飼いの少年を題材としている。シフィロスは太陽神ソル・パテルを侮辱したため、恐ろしい病で罰せられた。この詩では、水銀と「グアヤコ」を治療薬として用いることを示唆している。1546年に出版された彼の著書『伝染病について』（De contagione ）では、チフスについても初めて記述されている。フラカストロの全集は1555年に初めて出版された。
フラカストロは『梅毒』の他に、聖書を題材とした二巻からなる叙事詩『ヨセフ』と、雑多な詩を集めた『カルミナ』を著した。『ヨセフ』は、ジョシュア・シルベスターによって『乙女の赤面、あるいはヨセフ』という題名で翻訳された。[ 8 ]フラカストロの詩の完全版と英語訳は、イ・タッティ・ルネサンス・ライブラリーのためにジェームズ・ガードナーによって準備された。[ 9 ]
1546年、フラカストロはイタリアのヴェローナ近郊の農民を壊滅させた牛の伝染病について記述した。この病気は現在、口蹄疫（FMD）として認識されており、非常に古い動物の病気である。[ 10 ]
以下は、チャールズ・ライエルの『地質学原理』からの引用で、1517年にヴェローナで行われた発掘調査で発見された海洋化石の起源と性質に関する当時の議論におけるフラカストロの役割についての考察である。
地質学的現象がキリスト教諸国の注目を集めるようになったのは、16世紀前半になってからのことだった。その頃、イタリアでは、半島の地層に豊富に見られる海洋貝殻やその他の組織化された化石の真の性質と起源について、非常に活発な論争が巻き起こった。 1517年にヴェローナ市の修復のために行われた発掘調査では、数多くの奇妙な石化物が発見され、さまざまな著述家が推測する材料となった。その中でもフラカストロは、化石化した貝殻はすべて、かつて生息し繁殖していた動物のものであり、その脱皮殻が現在発見されている場所に属していると主張した。彼は、石を有機的な形に成形する力があると言われていたある種の「造形力」に頼ることの不合理性を暴いた。そして、同様に説得力のある論拠を用いて、問題の貝殻の所在をモーセの大洪水に帰する説（一部の人々が頑固に擁護していた説）の無益さを証明した。彼は、その洪水はあまりにも一時的なものであり、主に河川水で構成されていたと指摘し、もしそれが貝殻を遠くまで運んだのであれば、それらを山の奥深くに埋めるのではなく、地表に散らばらせたに違いないと述べた。もし人類の感情がこの論争に巻き込まれていなければ、彼の明快な証拠の説明によって議論は永遠に終結していたであろう。たとえしばらくの間、一部の人々の心に疑念が残ったとしても、化石の構造やその現生種の構造に関する新たな情報がほぼ直後に得られたことで、それらの疑念は速やかに払拭されたであろう。フラカストロの明快で哲学的な見解は無視され、学識ある人々の才能と議論力は、次の2つの単純で予備的な問題の議論に3世紀もの間浪費される運命にあった。第一に、化石の遺骸はかつて生きた生物に属していたのか。第二に、もしそれが認められるならば、すべての現象はノアの大洪水によって説明できるのか。[ 11 ]
フラカストロは、エウドクソスの同心球または同心円球の天文学モデルをさらに発展させ、それを科学の領域に戻そうと試みた。同心球では惑星の明るさが1年の間に変化するのを説明できないため、クリストファー・クラヴィウスによって批判された。 [ 12 ]
ヴェローナの中央広場、ピアッツァ・デイ・シニョーリにあるアーチの上には、カララ出身の彫刻家ダネーゼ・カッタネオ作のジローラモ・フラカストロの大理石像（ 1559年完成）が、ダンテ・アリギエーリの記念碑の近くに立っている。台座には「HIER FRACASTORIO \ PAULLI PHILIPPI F \ EX PUBLICA AUCTORITATE \ DICATA \ AN SAL MDLIX」という銘文が刻まれている。言い伝えによると、フラカストロが右手に持っている石の球は世界を象徴しており、アーチの下を最初にくぐる高貴な人物の上に落ちるという。何世紀にもわたり、毎日多くの人々がアーチの下を通ったが、石の球はそのままの場所に留まっている。
1924年から国立美術館に所蔵されているフラカストロの肖像画は、著名なイタリア人画家ティツィアーノの作品とされている。[ 13 ] この再帰属により、ティツィアーノが梅毒の治療と引き換えにこの肖像画を描いたのではないかと研究者たちは推測している。[ 13 ]