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美術史や考古学における硬石彫刻とは、翡翠、水晶（透明な水晶）、瑪瑙、オニキス、碧玉、蛇紋岩、カーネリアンなどの半貴石（時には宝石）を芸術的に彫刻し、そのようにして作られた物を指します。[ 1 ] [ 2 ]通常、これらの物は小さく、このカテゴリーは宝飾品と彫刻の両方と重なります。硬石彫刻は、イタリア語のpietre dureと呼ばれることもありますが、[ 3 ]石象嵌細工にはpietra dura（「a」付き）という一般的な用語が使われるため、多少混乱が生じます。[ 4 ]
新石器時代から19世紀頃まで、こうした品々は様々な文化において最も高く評価され、特別な力や宗教的な意義を持つとされることが多かったが、今日では美術史の専門家以外による研究は、装飾美術や「マイナーアート」といった包括的なカテゴリーに分類される傾向にある。彫刻された品々の種類には、儀式や宗教的な目的で使用されるもの、印章指輪やその他の印章として用いられる彫刻された宝石、取っ手、ベルトフックなどの物品、器、そして純粋に装飾的な品々が含まれる。
硬石彫刻は、あらゆる種類の石材を用いた小型彫刻や彫像を包括する彫刻芸術という包括的なカテゴリーに属します。この文脈における「硬石」の定義は非科学的で厳密ではありませんが、彫刻に広く用いられる滑石（ステアタイト）やアラバスターなどの「軟らかい」石、および大理石やその他の石灰岩、砂岩など、建築や記念碑的彫刻によく用いられる石材は除外されます。これらの石材は、非常に小さな彫刻に繊細な仕上げを施すことが難しく、長期間使用すると摩耗してしまうためです。建築などの他の文脈では、「硬石」と「軟石」は異なる意味を持ち、モース硬度などの実際の硬度測定基準に基づいて用いられます。花崗岩のように建築や記念碑的彫刻に用いられる岩石の中には、宝石と同等以上の硬度を持つものもあれば、孔雀石のように比較的軟らかいものの、希少性と美しい色合いから硬石に分類されるものもあります。
基本的に、宝飾品によく使われる石は、硬石に分類される可能性が高い。琥珀やジェットなどの硬い有機鉱物や、鉱物である黒曜石も含まれる。硬石は通常、細かい仕上げを得るために、刃物で加工するのではなく、穴を開ける必要がある。地質学的に言えば、西洋で伝統的に彫刻される宝石のほとんどは、カルセドニー、瑪瑙、アメジスト、サード、オニキス、カーネリアン、ヘリオトロープ、ジャスパー、そして無色透明の水晶として知られる石英など、石英の変種である。翡翠と呼ばれるさまざまな素材は、東アジアとメソアメリカの彫刻で支配的であった。建物や大きな彫刻によく使われる石は、容器などの小さな物にはあまり使われないが、使われることもある。例えば、シュメール文化のウルク時代（紀元前4千年紀）には、砂岩や石灰岩製の重い花瓶、カップ、水差しが発見されているが[ 5 ] 、ウルクの人々は高度に発達した陶器を持っていたため、これらは日常的に使用されていたものではない[ 6 ]。
この芸術は非常に古く、インダス文明以前にまで遡り、主要な伝統には、古代近東の円筒印章やその他の小さな彫刻が含まれます。これらも柔らかい石で作られていました。半貴石の象嵌は、他の素材の彫刻の装飾やハイライトとしてよく使用され、たとえば、彫像の目には白い貝殻と青いラピスラズリまたは他の石が象嵌されていることがよくありました。[ 7 ]
中国の翡翠彫刻は、儀式用の道具の彫刻から始まり、明らかに使用を意図していなかった杵や短剣斧の刃、そしてはるか後の文献によればそれぞれ天と地を表す璧と叢を含む「六儀玉」などがあります。[ 8 ]これらは新石器時代の良渚文化（紀元前3400年～2250年）以降に発見され、刃は紀元前2千年紀の殷王朝以降に発見されています。[ 9 ]伝統的な中国文化では翡翠に強い力が宿ると考えられており、漢王朝（紀元前206年～紀元220年）の貴族が埋葬された翡翠の埋葬服は、遺体の腐敗を防ぐことを目的としていました。[ 10 ]
中国やその他の文化では、宝石に毒の検出や中和といった特定の特性があるとよく考えられており、この考えは「鉱物学の父」ゲオルギウス・アグリコラの著作にも見られるように、ヨーロッパのルネサンス期にもまだ残っていた。[ 11 ]英語の「jade」は、（スペイン語の「piedra de ijada 」を経由して）この鉱物が腎臓や脇腹の病気を治すと信じられていたアステカ人の信仰に由来する。 [ 12 ]漢の時代には、現代まで続く精巧な装飾的な翡翠彫刻の伝統も始まったが、他の硬石の精巧な彫刻は17世紀まで発展せず、その後、翡翠とは異なる工房や様式で制作されたようである。[ 13 ]一般的に、白っぽいネフライト翡翠は1800年頃まで中国で最も高く評価されていたが、その後、より深く明るい緑色の最高級の翡翠がより好まれるようになった。韓国の翡翠彫刻に関連するアジアの伝統は、東南アジアや、はるかに規模は小さいものの日本にも存在する。
ササン朝の彫刻は小ぶりなものが多く、主に印章や宝飾品として知られています。「ホスローの杯」（ギャラリー）の中央のメダリオンは最大級のものです。エジプトで水晶を器に彫刻する技法は10世紀後半に現れ、1040年頃以降はほぼ姿を消します。1062年、ファーティマ朝カリフのカイロ宮殿は傭兵によって略奪され、図に示されているようなヨーロッパの宝物庫で見つかった例は、戦利品が分散される際に入手されたものかもしれません。エジプトで使用された水晶は、明らかに東アフリカから交易されたものでした。[ 14 ]
最近まで、翡翠彫刻はティムール朝時代に中央アジアのイスラム世界に伝わったと考えられていたが、弓兵の親指の指輪、ナイフの柄、その他さまざまな品々は、数世紀、あるいは数千年前から、数は限られていたものの彫刻されていたことが明らかになりつつある。[ 15 ]イスラムの翡翠やその他の彫刻は、ムガル帝国で特に頂点に達し、持ち運び可能な彫刻の他に、彫刻された石の象嵌パネルがタージ・マハルなどの建物に組み込まれた。[ 16 ]ムガル宮廷の莫大な富により、ルビーやエメラルドなどの貴石を自由に品々に嵌め込むことができた。オスマン帝国の宮廷工房も、同様の様式で豪華で精巧な品々を製作したが、ムガル彫刻の芸術的頂点には達しなかった。[ 17 ]
近東の初期文明から、古代ギリシャ、古代ローマ、そしてその後の西洋美術、さらにササン朝ペルシャにおいて、器や小さな彫像の彫刻が伝わりました。しかし、古代エジプトの美術では、宝飾品を除けば、アラバスターの方が一般的な素材であったため、彫刻はあまり重要ではありません。ツタンカーメンの翡翠の印章指輪は、エジプトの翡翠の「唯一無二の標本」と呼ばれています。[ 18 ]エーゲ海青銅器時代のミノア文明の印章の中で、紀元前1450年頃のピュロス戦闘瑪瑙は、その時代の最高傑作の1つと考えられており、人体の写実的な細部を、はるか後の古典期の作品に匹敵するほどに描いています。[ 19 ]
硬石彫刻は、印章指輪用の小さな彫刻宝石や美術品として作られたものよりも、器や人物像を指すことが多く、これらはギリシャ古典期およびヘレニズム期の硬石彫刻の主な芸術表現であり、別個に扱われています。ヘレニズム期からは、半貴石の精巧な器が現れ始め、そのほとんどは彫刻が施され、一部はカメオが施されています。プトレマイオスの杯とファルネーゼの杯はどちらもプトレマイオス朝エジプトのアレクサンドリアで作られたようで、ワシントンにあるよりシンプルな溝付きサードニクスの杯も同様で、プトレマイオスの杯と同様にキリスト教の聖杯に改造され、 1140年頃にシュジェール修道院長がサン・ドニ修道院のために精巧な金と宝石の装飾を施しました。[ 20 ]現在ボルチモアにある 精巧に彫刻されたルーベンスの花瓶は、 4世紀のものと考えられています。[ 21 ]
後期古代から、器の形状はより簡素になり、模様のある石の自然な模様を見せることに重点が置かれるようになった。これらの現存品は年代を特定するのが難しく、ほとんどが教会の宝物庫に中世の金細工の装飾とともに保存されている。ビザンチン典礼器の最高のコレクションはヴェネツィアのサン・マルコ宝物庫にあり、その中には第四回十字軍の戦利品もある。[ 22 ]ビザンチンの芸術家は中世を通じて伝統を維持し、しばしば透明な水晶で作品を制作した。カロリング朝美術の大きな作品がいくつかあり、ロタール・クリスタルもその一つである。その後も水晶細工の伝統は続き、現代のガラスと同じように、装飾のないまま聖遺物箱やその他の作品に使われることが多く、現代の鑑賞者にはしばしばガラスと間違えられる。中世末期には、宗教的なものと世俗的なものの両方に、より多様な石や物が使われるようになった。
1588年にメディチ家がフィレンツェに設立した「硬石工房」はすぐにヨーロッパを代表する工房となり、色付き大理石や宝石を用いた多色象嵌のピエトラ・ドゥーラ様式を発展させた。また、ミラノの工房の得意分野でもあった金で装飾された、一枚の石から作られた器や小さな彫刻も制作した。[ 23 ]ピョートル大帝をはじめとする他の支配者たちも彼らの例に倣い、 1721年に設立されたピョートル大帝のペテルゴフ宝石工房は、ロシアの王族や貴族の間で硬石への情熱を巻き起こした。彫刻宝石の制作はすでに復活しており、ヴェネツィアを中心に多くの国の芸術家が活躍し、非常に高品質の宝石が19世紀半ばまで生産され続けた。16世紀のマニエリスム宮廷趣味は、果物や菓子を盛り付けたり、テーブルのセンターピースやサイドボードに飾ったりするための豪華な器を好み、硬石に貴金属、エナメル、宝石の装飾や台座を付けたものが好まれました。ほとんどそのまま残っているコレクションの一つが、フランス王太子ルイ（1661～1711）の「ドーファンの宝物」で、これは息子のスペイン王フェリペ5世に受け継がれました。現在、120点以上の品々がプラド美術館に展示されており、その多くは王太子の存命中にすでに100年以上前のものです。[ 24 ]
ロシア彫刻の典型である巨大な孔雀石の花瓶（下の写真）とは対照的に、 [ 25 ]近代における最後の著名な制作者は、革命前のロシアのファベルジェでした。有名な皇帝のイースターエッグを制作する前、彼は動物や人物の小さな硬石像（通常は長さまたは幅がわずか25～75mm）や、数本の花をあしらった小さな花瓶で名声を確立しました。花瓶と「水」は水晶、花はさまざまな硬石とエナメルで作られています。[ 26 ]
旧世界以外では、メソアメリカの翡翠や黒曜石など、コロンブス以前の様々な文化において、硬石彫刻が重要視されていました。翡翠は水や植物と結びついていたため、多くの文化において生命の象徴でもありました。マヤ文明では、死者の口に翡翠のビーズを納める習慣がありました。鉄が不足していたため、翡翠はエメリーを除けば、コロンブス以前の人々が加工できた最も硬い素材でした。
オルメカからマヤ、アステカに至るメソアメリカ文化の長い歴史を通して共通する特定の種類の物体は、半貴石製の顔の「仮面」（実際に着用するためのものではなかったと思われる）であり、一枚の石から彫られたものか、別の素材の裏地に石片を象嵌したものであった。学芸員は、オルメカ様式であるにもかかわらず、管理された考古学的オルメカの文脈で今日まで例が発見されていないため、「オルメカ様式」の顔の仮面と呼んでいる。しかし、他の文化の遺跡から発見されており、その中には、アステカ人が埋めたと思われるテノチティトラン（メキシコシティ）の儀式区域に意図的に埋められたものも含まれており、これは約2000年前のものであると考えられ、ヨーロッパにおけるローマの古代遺物と同様に、これらが価値を認められ収集されていたことを示唆している。[ 27 ]アステカの仮面は、より典型的にはトルコ石の象嵌であり、マヤの仮面は翡翠の象嵌である（ギャラリーを参照）。
コロンブス以前の硬石彫刻とされるもう一つの類型は水晶の頭蓋骨である。しかし、専門家たちは現在、知られている大型（等身大）のものはすべて19世紀の偽物であると確信している。ただし、小型のものの中には、本当にコロンブス以前のものであるものもあるかもしれない。
翡翠や石英などのほとんどの硬石は結晶構造をしており、刃物で細かい彫刻をしようとすると、大きな無駄が生じ、仕上がりも悪くなります。これらの石の加工は常に非常に時間がかかり、遠くから取引されることが多い希少な材料のコストと相まって、これらの品の高額な費用につながっていました。おおよその形にするために鋸引きや鑿を使った後、石は主に、より硬い石から作られた研磨粉と、おそらく旋盤に取り付けられた手動ドリル、そして研削盤を使って切断されました。エメリーは古代からナクソス島で研磨粉として採掘されており、コロンブス以前のメソアメリカでも知られていました。初期の印章の中には、細かい部分を彫ることができないドリルではなく、手で彫られたものもありました。古代の彫刻家が拡大レンズを使用していたという証拠はありません。中国人は、価値の低いダイヤモンドをストレートドリルの先端に付けることもありました。[ 29 ]
宝石彫刻の技法に関する中世の手引書は、テオフィロス・プレスビテルによって残されている。ビザンチンの彫刻師は、インタリオ作業にドリルに平らな刃のホイールを使用したが、カロリング朝の彫刻師は丸い先端のドリルを使用した。彼らがこの技法をどのように習得したかは不明である。ムガル帝国の彫刻師もドリルを使用した。[ 30 ]象嵌部分は弓鋸で切断することができた。少なくともインタリオ宝石では、凹んだ切断面は通常非常によく保存されており、顕微鏡検査によって使用された技法が明らかになる。[ 31 ]いくつかの宝石の色は、熱、砂糖、染料を使用した多くの人工的な方法によって強調することができる。これらの多くは古代から使用されてきたことが示されており、加熱の場合は紀元前7千年紀から使用されている。[ 32 ]
高価な素材を用いた非常に権威ある芸術形式として、硬石彫刻を模倣するさまざまな技法が開発され、その中にはそれ自体が重要な芸術的伝統を生み出したものもある。翡翠色の釉薬を施した青磁は中国と韓国で重要であり、初期の時代には翡翠製品に典型的な形状に用いられた。ローマのカメオガラスはカメオ宝石を模倣するために発明され、丸い物体でも均一な層を作ることができるという利点があった。11世紀（？）のヘドウィグガラスの小グループはファーティマ朝の水晶器に触発されており、18世紀からはカットガラスのシャンデリアがルイ14世の宮廷のために作られた非常に高価な水晶器から影響を受けている。イタリア・ルネサンス期には、瑪瑙ガラスが多色の模様を施した瑪瑙器を模倣するために完成された。[ 33 ]
陶器は宝石を模して装飾されることが多く、木材、石膏、その他の素材も石を模して塗装されることが多い。スキャリオラは、石膏に象嵌細工であるピエトラ・ドゥーラを模してイタリアで発展した技法であり、より簡素な技法はマーブリングと呼ばれる。中世の装飾写本は、象嵌された石と彫刻された宝石の両方を模したものが多く、印刷が主流になった後も、マーブリングは見返しや表紙を飾る手工芸として受け継がれた。
