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オニキスは、ケイ酸塩鉱物である瑪瑙の典型的な黒と白の縞模様の変種です。縞模様は、明るい縞と暗い縞が交互に現れる単色になることもあります。サードニクスは、赤から茶色の縞と黒または白の縞が交互に現れる変種です。「オニキス」という名称は、平行縞の瑪瑙にもよく使われますが、正しくは縞構造ではなく色のパターンを指します。[ 1 ]記述用語としてのオニキスは、アラバスター、大理石、方解石、黒曜石、オパールの平行縞の変種にも誤って適用され、また「洞窟オニキス」や「メキシコオニキス」のように、縞がねじれた材料にも誤解を招く形で使われてきました。[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]
オニキスはラテン語（綴りは同じ）を経て、古代ギリシャ語のὄνυξ（onyx）に由来し、「爪」または「指の爪」を意味します。ピンクと白の縞模様のあるオニキスは、指の爪に似ていることがあります。[ 5 ]英語の「nail」はギリシャ語と同源です。
オニキスは、交互に異なる色の玉髄の縞模様から成っています。これは隠微結晶質で、シリカ鉱物である石英とモガナイトの微細な共生から成ります。その縞模様は平行で、瑪瑙によく見られるようなより不規則な縞模様とは異なります。[ 6 ]
サードニクスは、色の帯が黒ではなくサード（赤系の色）である変種です。ブラックオニキスはおそらく最も有名な種類ですが、色の帯のあるオニキスほど一般的ではありません。古代から、ブラックオニキスの黒色やサードニクスの赤や黄色を出すために、いくつかの人工処理が使用されてきました。市場に出回っているブラックオニキスのほとんどは人工的に着色されています。[ 7 ] [ 8 ]
この名称は、メキシコ、インド、その他の地域で発見される縞状方解石など、他の縞状物質の名称としても一般的に使用されており、彫刻、研磨、販売されることが多い。この物質は真のオニキスよりもはるかに柔らかく、入手しやすい。今日「オニキス」として販売されている彫刻品の大部分は、この炭酸塩物質である。[ 9 ] [ 10 ]
人工オニキスは、一般的な玉髄や普通の瑪瑙からも作られてきました。1世紀の博物学者プリニウスは、ローマ時代に使われていたこれらの技術について記述しています。[ 11 ]黒色やその他の色を作るための処理には、玉髄を砂糖溶液に浸したり煮沸したりした後、硫酸または塩酸で処理して、石の表層に吸収された糖を炭化させる方法があります。[ 8 ] [ 12 ]これらの技術は、他の染色処理と同様に現在でも使用されており、販売されているいわゆる「ブラックオニキス」のほとんどは人工的に処理されています。[ 13 ]染色処理に加えて、加熱や硝酸処理は、望ましくない色を薄くしたり除去したりするために使用されてきました。[ 8 ]
オニキスは、メキシコ、ギリシャ、イエメン、ウルグアイ、アルゼンチン、オーストラリア、ブラジル、カナダ、中国、チェコ共和国、ドイツ、パキスタン、インド、インドネシア、マダガスカル、イギリス、アメリカ合衆国のさまざまな州など、世界のさまざまな地域で見つかっています。[ 9 ]
オニキスは、硬石彫刻や宝飾品に長年使用されてきた歴史があり、通常はカボションカットやビーズ状にカットされます。また、インタリオや硬石カメオ彫刻の宝石にも使用されており、縞模様が地色とのコントラストを生み出しています。[ 14 ]オニキスの中には天然のものもありますが、市販されているものの多くは瑪瑙を染色して作られています。[ 15 ]
オニキスはエジプトでは第2王朝時代からボウルやその他の陶器を作るのに使われていました。[ 16 ]サードニクスの使用はミノア文明のクレタ島の美術に見られ、特にクノッソスの考古学的発掘物から明らかです。[ 17 ]
ブラジル産のグリーンオニキスは、1920年代から1930年代にかけて制作されたアールデコ彫刻の台座としてよく使われた。ドイツの彫刻家フェルディナント・プライスは、彼のクリソエレファンティン彫刻の大部分の台座にブラジル産のグリーンオニキスを使用した。[ 18 ]グリーンオニキスは、主にオーストリアで生産されたトレイやピン皿にも使用され、小さなブロンズ製の動物や人物像が取り付けられていることが多かった。[ 19 ]
オニキスは聖書に何度も登場する。[ 20 ]サードニクス（白い層と茶色のサードが交互に現れるオニキス）も聖書に登場する。[ 21 ]
オニキスは古代ギリシャ人やローマ人に知られていた。[ 22 ] 1世紀の博物学者プリニウスは、著書『博物誌』の中で、オニキスの2種類と様々な人工的な加工技術について記述している。[ 11 ]
アトラス山脈産のオニキスの板は、ミース・ファン・デル・ローエがブルノのトゥーゲントハット邸（1930年完成）で、きらめく半透明の室内壁を作るために使用したことで有名である。 [ 23 ] [ 24 ]
古代ローマ人は、戦いの神マルスが刻まれたサードニクスのお守りを持って戦場に赴いた。これは、戦いにおいて勇気を与えると信じられていた。ルネサンス期のヨーロッパでは、サードニクスを身につけると雄弁さが授かると信じられていた。 [ 25 ]ペルシャの伝統的な言い伝えでは、てんかんに効くとされていた。[ 26 ]イギリスの助産師は、伝統的にサードニクスを母親の乳房の間に挟むことで出産を楽にしていた。[ 27 ]