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肥沃な三日月地帯（アラビア語: الهلال الخصيب al-hilāl al-ḵaṣīb）は、中東にある三日月形の地域で、現在のイラク、イスラエル、ヨルダン、レバノン、パレスチナ、シリアに加え、クウェート北部、トルコ南東部、イラン西部を含む。[ 1 ] [ 2 ]キプロスとエジプト北部も含むとする著者もいる。[ 3 ] [ 4 ]
肥沃な三日月地帯は、人々が新たに栽培化した植物を作物として育てるために自然植生を開墾・改変する過程を開始したことから、定住農業が最初に出現した地域であると考えられています。その結果、メソポタミアのシュメールなどの初期の人類文明が繁栄しました。 [ 5 ]この地域の技術的進歩には、農業と灌漑の使用、文字、車輪、ガラスの開発が含まれ、そのほとんどはメソポタミアで最初に出現しました。
「肥沃な三日月地帯」という用語は、考古学者ジェームズ・ヘンリー・ブレステッドが『ヨーロッパ史概説』（1914年）と『古代、初期世界の歴史』 （1916年）で広めた。[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]彼は次のように書いている。[ 6 ]
それは南を向いた軍隊のように横たわり、一方の翼は地中海の東岸に沿って伸び、もう一方の翼はペルシャ湾にまで達し、中央部は北の山々を背にしている。西側の翼の端はパレスチナであり、中央部の大部分はアッシリアで占められ、東側の翼の端はバビロニアである。[...] この大きな半円形の地域は、名前がないため、肥沃な三日月地帯と呼ぶことができる。
古代にはこの地域を表す単一の用語は存在しない。歴史家のトーマス・シェフラーは、ブレステッドが西洋地理学の「大陸、国、景観間の古典的な地理的区別を、大きな抽象的な空間で上書きする」という傾向に従っていたと指摘し、ユーラシアを「内側の三日月」に囲まれた「枢軸地域」として概念化したハルフォード・マッキンダー、アルフレッド・セイヤー・マハンの「中東」 、フリードリヒ・ナウマンの「中央ヨーロッパ」の業績との類似点を挙げている。[ 12 ]
現在、肥沃な三日月地帯とは、イスラエル、パレスチナ、イラク、シリア、レバノン、エジプト、ヨルダン、そしてトルコとイランの周辺地域を含む地域を指します。水源としては、ティグリス川とユーフラテス川に加え、ヨルダン川も挙げられます。その境界は、南はシリア砂漠の乾燥気候、西はサハラ砂漠、北はアナトリア高原とアルメニア高原、東はイラン高原によって区切られています。
肥沃な三日月地帯における文明の発展にとって、河川や湿地は極めて重要であったが、それだけが要因ではなかった。この地域は、北アフリカとユーラシア大陸を結ぶ「架け橋」として地理的に重要であり、氷河期の気候変動によって地中海の水に押しつぶされた生態系が繰り返し絶滅を引き起こしたヨーロッパや北アフリカよりも、生物多様性をより多く保持することができた。サハラ砂漠のポンプ理論は、この中東の陸橋が、人類の拡散を含む旧世界の動植物の現代における分布に極めて重要であったと提唱している。
この地域は、アフリカプレートとアラビアプレートの地殻変動による発散と、アラビアプレートとユーラシアプレートの収束という地殻変動の影響を最も強く受けており、その結果、雪に覆われた高山が連なる非常に多様な地形となっている。
肥沃な三日月地帯には多様な気候があり、大きな気候変動によって、多年生植物の「K」型よりも食用となる種子を多く生産する多くの「r」型一年生植物の進化が促されました。この地域の劇的な標高の多様性により、初期の栽培実験のための多くの食用植物種が生まれました。最も重要なことに、肥沃な三日月地帯は、初期の農業で重要であった8つの新石器時代の創始作物（すなわち、エンマー小麦、アインコーン、大麦、亜麻、ヒヨコマメ、エンドウ、レンズマメ、ビターベッチの野生祖先）と、最も重要な5種の家畜のうち4種（牛、ヤギ、羊、豚）の故郷であり、5種目の馬は近くに生息していました。[ 13 ]肥沃な三日月地帯の植物相は、自家受粉できる植物の割合が高いですが、他家受粉も起こり得ます。[ 13 ]これらの植物は「自家受粉植物」と呼ばれ、繁殖のために他の植物に依存しないため、この地域の地理的な利点の1つでした。[ 13 ]
肥沃な三日月地帯には、前近代および初期近代の人類（例えば、タブーン洞窟やエススクール洞窟）の骨格や文化遺物、後期更新世の狩猟採集民、後期旧石器時代の半定住型狩猟採集民（ナトゥフ人）の遺跡が数多く存在するだけでなく、農業の起源に関連する遺跡でも最も有名です。ヨルダン川とユーフラテス川上流周辺の西部地域では、紀元前9000年頃に遡る、既知の最初の新石器時代の農耕集落（先土器新石器時代A （PPNA）と呼ばれる）が出現し、ギョベクリ・テペ、チョガ・ゴラン、エリコ（テル・エス・スルタン）などの非常に古い遺跡が含まれています。
この地域は、メソポタミア（ギリシャ語で「川の間」を意味し、ティグリス川とユーフラテス川の間に位置し、肥沃な三日月地帯の東部にあたる）と並んで、続く青銅器時代に初期の複雑な社会が出現した地域でもある。この地域からは、文字の使用や階層的な国家レベルの社会の形成を示す初期の証拠も発見されている。こうしたことから、この地域は「文明のゆりかご」という異名を持つようになった。
古代から、シュメール、アッカド、アッシリア、バビロニアなど、ティグリス・ユーフラテス川流域では帝国が興亡を繰り返した。
この地域では、約4500年前に最初の図書館が出現しました。最も古い図書館はニップル（シュメール）とエブラ（シリア）にあり、どちらも紀元前2500年頃のものです。[ 14 ]
ティグリス川とユーフラテス川はどちらも、現在のトルコのタウルス山脈を源流としている。メソポタミア南部の農民は毎年、畑を洪水から守らなければならなかった。メソポタミア北部では、農業が可能なだけの十分な降雨量があった。洪水から守るために、彼らは堤防を作った。[ 15 ]
青銅器時代以来、この地域の自然の肥沃さは灌漑事業によって大きく拡張され、現在も農業生産の多くは灌漑に依存している。過去2000年の間に、国家の交代に伴い過去の灌漑事業が荒廃し、後継国家によって再建されるという衰退と回復のサイクルが繰り返されてきた。もう一つの継続的な問題は塩害である。これは、長年にわたる灌漑によって土壌に塩分やその他のミネラルが徐々に蓄積していく現象である。
ヨルダン渓谷のギルガルIでは先史時代の種なしイチジクが発見されており、約11,400年前にはイチジクの木が植えられていたことが示唆されている。 [ 16 ]シリアでは9,000年前にはすでに穀物が栽培されていた。 [ 17 ]この地域では小型のネコ（Felis silvestris）も家畜化されていた。[ 18 ]また、エンドウ豆、レンズ豆、ヒヨコ豆などの豆類もこの地域で家畜化されていた。
現代の分析[ 19 ] [ 20 ]では、24の頭蓋顔面計測値を比較した結果、新石器時代以前、新石器時代、青銅器時代の肥沃な三日月地帯には比較的多様な集団が存在していたことが明らかになり[ 19 ]、これらの時代には複数の集団がこの地域に居住していたという見解を裏付けている。[ 19 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]バスク人やカナリア諸島民については、同じ時代の同様の議論は当てはまらない。これらの古代の人々は「明らかに現代のヨーロッパ人と関連している」ことが研究で示されているからである。さらに、以前の示唆とは異なり、クロマニョン人の影響を示す証拠は研究からは得られていない。[ 19 ]
これらの研究はさらに、この多様な集団が肥沃な三日月地帯から拡散し、初期の移住者が近東から西へヨーロッパと北アフリカへ、北へクリミアへ、北東へモンゴルへと移動したことを示唆している。[ 19 ]彼らは農業の慣習を携え、その後接触した狩猟採集民と交配しながら農業の慣習を継続した。これは、すべて同じ結論に達した以前の遺伝学的研究[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]と考古学的研究[ 19 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]を裏付けている。
その結果、現代の現地住民は、肥沃な三日月地帯から冒険に出た初期の移住者たちの農業生活様式を吸収した。これは、農業の普及が知識の共有によって肥沃な三日月地帯から広がったという説とは正反対である。むしろ、現在では圧倒的な証拠によって裏付けられている見解は、農業の普及は実際にその地域から移住し、その後、移住者が接触した先住民との異種交配によって起こったというものである。[ 19 ]
2005年の頭蓋計測研究では、現代のヨーロッパ人全員が肥沃な三日月地帯の新石器時代および青銅器時代の住民と強い類似性を共有しているわけではないことが判明しました。肥沃な三日月地帯との最も密接なつながりは南ヨーロッパ人にあります。同じ研究はさらに、現代のヨーロッパ人全員が密接に関連していることを示しています。[ 19 ]遺伝学研究では、ヨーロッパ全土の現代のヨーロッパ人のほとんどが、ヨーロッパに農業をもたらした近東からの移住者の子孫である初期ヨーロッパ農耕民を含む少なくとも3つの古代集団に由来していることが判明しています。この古代農耕民集団は、遺伝的にヨーロッパの狩猟採集民とは異なり、現代の近東人に近いものでした。[ 37 ]
言語学的に見ると、肥沃な三日月地帯は非常に多様性に富んだ地域であった。歴史的に、イラク、シリア、ヨルダン、レバノン、イスラエル、パレスチナ、シナイ半島、トルコ南東部およびイラン北西部の周辺地域では、一般的にセム語が優勢であった。イラクではシュメール語（孤立言語）も存在したが、東部および北部の山岳地帯では、イランのエラム語、グティ語、カッシート語、トルコのハッティ語、カスキ語、フルロ・ウラルティ語など、一般的に関連性のない孤立言語が多数発見された。これらの言語の正確な系統関係や、それらがこの地域に到達した時期については、現在も学術的な議論が続いている。しかし、先史時代の最古の時代に関する文献資料が不足していることを考えると、この議論が近い将来解決される可能性は低い。
現存する証拠は、紀元前3千年紀から2千年紀にかけて、この地域にはすでにいくつかの言語グループが存在していたことを示唆している。これらには以下が含まれる。[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]
フルリ語・ウラル語族とハッティ語族、そしてコーカサス地方の先住民族言語との関連性はしばしば指摘されてきたが、一般的には受け入れられていない。
これらの要素すべてをまとめた真の教科書は、ジェームズ・ヘンリー・ブレステッドの『古代：初期世界の歴史』 （ボストン、1916年）であるが、その先駆者であるジョージ・スティーブン・グッドスピードの『古代世界の歴史』 （ニューヨーク、1904年）も傑出している。ブレステッドと共にシカゴで教鞭を執ったグッドスピードは、文明の「三日月地帯」という概念においてブレステッドに先んじていた。
北緯36度東経40度/北緯36度東経40度/ 36; 40