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ESPNとその姉妹ネットワークは、その歴史 を通じて、番組編成の選択、偏向報道、[ 3 ]利益相反、個々の放送関係者やアナリストとの論争などについて批判の的となってきた[ 1 ] [ 2 ] 。 [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]さらに、ESPNはダラス・カウボーイズ[ 7 ]、レブロン・ジェームズ[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]、ロサンゼルスとニューヨークのチーム全般（特にロサンゼルス・レイカーズ、ロサンゼルス・ドジャース、ニューヨーク・ヤンキース）、大谷翔平、アーロン・ジャッジ、リオネル・メッシ、サウスイースタン・カンファレンス[ 13 ] (SEC)、バスケットボール、アメリカンフットボールに重点を置きすぎ、メジャーリーグベースボール[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] (MLB)、ナショナルホッケーリーグ[ 17 ] [ 18 ] (NHL)、女子ナショナルバスケットボール協会(WNBA)などの他のスポーツにはほとんど焦点を当てていないと批判されている。その他の批判は、ESPNのさまざまなメディア形態における人種や民族の問題、およびESPNコンテンツの輸出に関する料金や問題に焦点を当てている。[ 19 ]
批評家の中には、ESPNの成功はYahoo! SportsやFox Sportsなどの他のハードスポーツニュース制作メディアと競合しながら、他の企業や調査報道のスポーツニュースを提供できる能力にあると主張する人もいる。一部の学者は、偏向報道や利益相反を防ぐためにプロ意識の基準を拡大するよう求め、ESPNのジャーナリズムの誠実さに異議を唱えている。[ 20 ]マイク・フリーマンの2001年の著書『ESPN: The Uncensored History』[ 21 ]は、セクハラ、薬物使用、賭博を告発しており、ESPNに対する最初の批判的研究だった。そして2011年には、ジェームズ・アンドリュー・ミラーとトム・シェールズによるESPNに関する詳細なオーラルヒストリー[ 22 ]『Those Guys Have All the Fun: Inside the World of ESPN』[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]が出版された。
ESPNはスポーツ放送権に過剰な金額を支払っているとも非難されており、ウォール街のアナリストは、再送信同意料や広告から回収できる金額には限りがあるため、これはディズニー全体にとって大きな負担になる可能性があると懸念を表明している。ディズニーは依然としてESPN部門から利益を得ているが、2015年時点では、長期的な収益性を確保するために、ネットワークの高額コンテンツを削減していた。[ 27 ] 2015年10月、ESPNは約300人の従業員を解雇したが、その理由として、権利コストとコードカッティングの増加傾向を挙げている。[ 28 ]
ESPNは現在、米国の主要ケーブルテレビネットワークの中で最も高い再送信同意料を請求している。2011年には、メインチャンネルだけで加入者1人あたり月額4.69ドル（次に高額なチャンネルであるTNTの約5倍）の料金がかかり、ESPNの他の英語チャンネルは加入者1人あたりさらに1.13ドルかかる。これらの料金はほぼ一定の割合で上昇している。2017年までに、ESPNの料金はメインチャンネルで7ドルを超え、姉妹局では約3ドルに上昇した。[ 29 ] 2024年時点では、料金は加入者1人あたり9.42ドルで、前年と比べて横ばいであり、TNTや地域のスポーツネットワークよりも上昇率は低かった。[ 30 ]この高額料金の一因は、ESPNがスポーツの権利、特にNFLに支払う金額である。 2011年8月、ESPNはNFLに対し、2021年までマンデーナイトフットボールの放映権料として年間19億ドルを支払うことに合意した。これは、放送ネットワークがスーパーボウル、カンファレンスチャンピオンシップ、感謝祭の試合など、収益性が高く視聴率の高い試合を含むパッケージに対してその約半分の金額を支払っているにもかかわらず、 ESPNのパッケージにはそれらが含まれていない（ESPNのパッケージにはNFLドラフトは含まれている）。ケーブルテレビと衛星テレビのプロバイダーは、ESPNのNFLとの最新の契約延長を非難し、コスト増加を緩和するためにネットワークをより高い番組ティアに移すことを検討している。[ 31 ]
2012年、ESPNはカレッジフットボールプレーオフの7つのボウルゲームすべての放送権に12年間で約73億ドルを支払ったと報じられており、これは年間平均約6億800万ドルに相当する。これには、ローズボウル、シュガーボウル、オレンジボウルの放映権として以前に合意した年間2億1500万ドル[ 32 ]と、パッケージの残りの試合に対する年間4億7000万～4億7500万ドル[ 33 ]が含まれる。また、2012年には、ESPNとメジャーリーグベースボールが8年間の契約延長に合意し、ESPNの年間平均支払額は約3億6000万ドルから約7億ドルに増加した[ 34 ] 。2014年10月、ESPNはNBAと9年間の契約延長に署名し、これは以前の契約の3倍の価値がある[ 35 ] 。
これらの契約は、 NBCSNやFox Sports 1のような新しいスポーツチャンネルが登場した時期に締結されたため、アナリストは、ESPNがこれらの競合他社がライブ放映権を獲得するのを阻止するための防衛策として、意図的に価格を引き上げたと考えている。[ 36 ]ウォール街のアナリストはまた、ESPNがこれらの放映権に支払っている金額は、再送信同意料や広告から回収できる金額が限られているため、ウォルト・ディズニー・カンパニー全体にとって大きな負担になる可能性があると懸念を表明している。ディズニーは依然としてESPN部門から利益を得ているが、2015年時点では、長期的な収益性を確保するためにESPNの高額コンテンツを削減していた。 [ 37 ] 2015年10月、ESPNは約300人の従業員を解雇したが、その理由として、放映権料とケーブルテレビ解約の増加傾向を挙げている。[ 38 ]さらに100人の従業員が2017年4月に解雇されたが、そのほとんどはニュース取材部門で、ネットワークの顔となる人物も多数含まれていた。[ 29 ]
ジョン・スキッパーがESPNの社長を務めた期間は激動の時代だった。スキッパーの在任期間（2012年1月から2017年12月まで）中、ESPNは加入者の約15%を失い、500人以上の従業員を解雇した。さらに、ESPNのテレビ視聴率は全体的に大幅に低下し、番組の質の低下について一部から批判を受けた。[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]
ESPNは、特定のスポーツチーム[ 45 ]に対する偏向[ 44 ]や、スーパースター選手や大都市のフランチャイズ、特にロサンゼルスやニューヨーク市でプレーするチームやスーパースターとの「恋愛関係」があると非難されてきた。ESPNのオンブズマンであるリー・アン・シュライバーは、これらの批判に対し、業界は視聴率主導であると答えた[ 46 ] 。 2009年1月1日にMLBネットワークが開局して 以来、ベースボール・トゥナイトは、ボストン・レッドソックス、ニューヨーク・メッツ、ニューヨーク・ヤンキースなど、コネチカット州ブリストルにあるESPNのスタジオから車で行ける距離にある特定のチームを優遇していると見なされる偏向のせいで批判の的となっている。元メジャーリーガーのヒース・ベルは、次のような意見を述べた。
ESPNはレッドソックス、ヤンキース、メッツの宣伝しか考えていないと私は本当に信じています。他のチームのことは全く気にしていません。だから私はMLBネットワークが好きなんです。MLBネットワークはすべてのチームの宣伝をしてくれるからです。ESPNとベースボール・トゥナイトには本当にうんざりしています。土曜日にジェイク・ピービーが8⅓イニングを投げた時、彼らは3回に1球だけ映して、それで終わりでした。レッドソックス、ヤンキース、メッツのことしか考えていないんです。[ 47 ]
さらに、同ネットワークの昼間の討論番組（特に First TakeとGet Up）は、NBAとNFLに重点を置きすぎ、実際のスポーツ分析よりも物語やドラマを優先しているとして批判されてきた。長年にわたり、アスリートたちはESPN（そして程度は低いもののFox Sportsのようなライバル局）が自分たちに過度のプレッシャーをかけ、ネガティブなイメージを作り上げていると非難してきたが、ESPNのアナリストたちは責任を認めようとしない。ESPNによって最も悪影響を受けているリーグは、間違いなくNBAである。多くの視聴者や選手は、優勝経験のない選手を差別したり、ロサンゼルス・レイカーズ、ニューヨーク・ニックス、ボストン・セルティックスのような大都市のチームに偏ったりするなど、ファン層をこれまで以上に有害にしているとして同ネットワークを非難している。
ESPNのNFL報道は、ダラス・カウボーイズに関する話題が多すぎると批判されてきた。特に、チームが勝利に苦戦し、プレーオフに進出できなかったシーズンではその傾向が顕著だった。カウボーイズのオーナーであるジェリー・ジョーンズはESPNの批判の的となっており、視聴者からはカウボーイズに関する話題を過剰に取り上げているとの不満の声が上がっている。2010年代初頭、同ネットワークの看板番組であるFirst Takeは、ティム・ティーボウのキャリアを過剰に取り上げていると批判された。ニューヨーク・ジェッツに在籍していた間、ティーボウは試合に先発出場せず、シーズン全体でわずか8回のパスしか投げなかったにもかかわらず、同番組では頻繁に主要な話題となっていた。[ 48 ]
2009年8月4日、Dish NetworkはESPNに対し、連邦契約違反訴訟で100万ドルの損害賠償を請求した。同訴訟では、ESPNがComcastとDirecTVに提供したのと同じ配信条件をESPNUとESPN Classicに提供しなかったことで「最恵国待遇」条項に違反したと主張した。[ 49 ] 8月5日、ESPNは訴訟で争うと発表し、プレスリリースで「当社はDishに対し、契約を完全に遵守しており、ESPNUとESPN Classicに関して業界全体と同等の配信機会を提供していることを繰り返し伝えてきた。当社は既に成立した契約を再交渉するつもりはなく、明らかに有利な条件を得ることだけを目的としたこの訴訟を徹底的に弁護する」と述べた。[ 50 ]
Dish Network は 2009 年 9 月 30 日に ESPNU を「America's Top 250」パッケージから「America's Top 120」パッケージに移動しました。しかし、プロバイダーは、この変更は訴訟とは何の関係もないと主張しました。[ 51 ] 2010 年 6 月 22 日に、ESPN の過半数所有者であるウォルト ディズニー カンパニーは、 ESPNews、Disney Channel、Disney XD、ABC Familyの高画質フィードを Dish Network のラインナップから削除しましたが、4 つのチャンネルすべての標準画質フィードはプロバイダーに残りました。[ 52 ] 2014 年 3 月に、ディズニーは、ネットワーク ( Disney Junior、Longhorn Network、SEC Networkなどのいくつかの新しいネットワークも含む) に関する包括的な配信契約を Dish Network と締結しました。これには、ネットワークと ABC 所有および運営のステーションの高画質フィードとTV Everywhereアクセス、計画中のオーバー ザ トップインターネット テレビ サービスでのネットワークの配信機能が含まれます。新しい契約の条件として、Dish Network は、ABC の番組を初回放送から 72 時間以内にHopper DVRで自動コマーシャルスキップ機能を使用できないようにすることに同意した。 [ 53 ] [ 54 ] 2014 年 12 月、Dish Network はCBSと同様の新しい配信契約を結び、CBS の番組を初回放送から 7 日間 AutoHop の使用を制限した。[ 55 ]
ディズニーのチャンネルは、2022年9月30日にDishとSling TVで再び視聴できなくなった。この放送停止は、約48時間後に解除された。[ 56 ]
2015年4月、ESPN Inc.は、VerizonがFiOSサービス向けの新サービス「Custom TV」のオプションのスポーツテーマパッケージの一部としてESPNとESPN2を提供し、両ネットワークを基本サービスの一部として提供しなければならないという要件に違反したとして、Verizonを提訴した。[ 57 ]
2021年12月17日、YouTube TVは契約満了のため、ESPNを含むディズニー所有の全チャンネルの配信を停止した。両社が新たな合意に達した後、翌日にはチャンネルがサービス上で再開された。[ 58 ]
2025年10月30日からYouTubeTVで別の契約満了紛争が発生した。ESPNを含むディズニー所有のチャンネルは11月15日に復旧した。[ 59 ]
ESPNとディズニー系列のネットワークは、2023年9月1日にCharter Spectrumで放送が停止し、大学フットボールのシーズン開幕戦と全米オープンの中継が中断された。[ 60 ] Charterは、ケーブルテレビの解約に対抗し、ESPNがフルサービスのOTTサブスクリプションを開始する可能性に備えるため、スポーツ以外のパッケージをより安価に顧客に提供する予定だと主張している。[ 61 ] 2023年9月11日、ディズニー系列のネットワークはすべて放送に戻った。
2024年9月1日、ウォルト・ディズニー・カンパニーは、両社が配信契約に至らなかったため、 DirecTVから自社のネットワークを引き上げた。ABC所有のテレビ局やESPNを含むこの引き下げは、ABCで放送されるUSC対LSUの大学フットボールの試合の数時間前に行われ（ USCの本拠地であるロサンゼルスのKABC-TVも衛星放送プロバイダーから引き下げられた局の一つだった）、ESPNによる全米オープンテニス大会の中継にも影響を及ぼした。9月7日、ESPNのマンデーナイトフットボールがシーズン初放送される2日前、DirecTVはFCCに苦情を申し立て、ディズニーがライセンス契約の前提として、ディズニーの「反競争的行為」、継続的なパッケージングや最低普及率の要求などに関する法的請求をDirecTVが放棄することを条件としているため、委員会の誠実義務に違反していると主張した。[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ] 2024年9月14日、ディズニーの全ネットワークがラインナップに戻ったが、ネットワークが戻った時には、全米オープンはすでに終わっていた。
2006年8月、ESPNはABC Sports [ 65 ]をESPN [ 66 ]に完全に統合し、スポーツ番組の制作責任を担うだけでなく、チャンネルのグラフィックと音楽をスポーツ番組に使用すると発表した。ABC Sportsの看板の下で最後に生中継されたスポーツイベントは、 2006年8月26日のリトルリーグ・ワールドシリーズの米国チャンピオンシップゲームだった（ABCは8月27日にリトルリーグ・ワールドシリーズのチャンピオンシップゲームを放送する予定だったが、雨のため8月28日に延期され、その後ESPN2で放送された）。この変更は翌週末に実施され、大学フットボールシーズンの開始と同時期となり、NBA、インディカー・シリーズ、NASCARの放送も最終的にこれに続いた。
リブランディングにもかかわらず、ジョージ・ボーデンハイマー[ 67 ]の正式な肩書きは、2011年末に彼が引退するまで「ESPN Inc.およびABC Sports社長」のままであり、その際に肩書きの「ABC Sports」の部分が廃止された[ 68 ] 。さらに、ABC自体が、該当するリーグや主催者に契約上譲渡されていない限り、ESPNブランドの放送の多くに対する著作権を保持している。ハースト・テレビジョンが所有するABC系列局（ピッツバーグのWTAE-TV、ボストンのWCVB-TV、ニューハンプシャー州マンチェスターのWMUR-TV、ミルウォーキーのWISN-TV、カンザスシティのKMBC-TVなど）は、ESPNで放送されるマンデーナイトフットボールの試合の地元同時放送について優先交渉権を有しており、その権利が市場エリア内の他の地元局に譲渡されることは非常にまれである。同様に、ハーストが所有する他のネットワークと提携している他の放送局（ボルチモアのNBC系列局WBAL-TVなど）も、同じ理由でESPNのNFLの試合を放送することができた。[ 69 ]
ESPNは、特に夏季にABCでのスポーツ放送数を減らしたことで批判されている。 [ 70 ] [ 71 ] [ 72 ] NASCARもその一例である。2007年から2009年までは、ABCはNASCARスプリントカップのチェイスレース全戦と、チェイスの最終戦前レースを放送していた。2010年から2014年までは、ABCはスプリントカップレースを3戦しか放送せず、チェイスレースは1戦（ノースカロライナ州シャーロットで開催）のみとなり、多くのNASCARファンやスポンサーの怒りを買った。ローズボウル、シトラスボウル、全英オープン選手権など、他のいくつかのイベントもABCからESPNに移された。しかし、これは完全にESPNの責任ではなく、ABCは近年、主に女性の視聴者を集めており、スポーツは主に男性の視聴者を集めている。[ 73 ]
NFLの放送規則では、ケーブルテレビで放映される試合は、出場チームの地元市場で地上波テレビでも同時放映されなければならない。ただし、キックオフの72時間前までにチケットが完売しなかった場合、ホームチームの市場では放映できない。つまり、チケットが完売しなかった試合は、本拠地市場では放送禁止となる。同様の規則と権利は、以前はESPNで放映されるメジャーリーグベースボールのプレーオフ試合にも適用されていた。
アリーナフットボールリーグのファンの中には、ESPNの2007年と2008年の試合放送スケジュールが、フィラデルフィア・ソウル、シカゴ・ラッシュ、コロラド・クラッシュといったチームに「不公平に有利」だと不満を漏らす者もいた。これらのチームのオーナーには、それぞれジョン・ボン・ジョヴィ、マイク・ディトカ、ジョン・エルウェイが含まれている。ESPNで放送された17試合のうち14試合には、この3チームのうち少なくとも1チームが出場した。ソウル（共同オーナー兼チーム社長は、元ESPNアリーナフットボールリーグのアナリスト、ロン・ジャウォルスキー）は、ESPNプラットフォームで放送されたレギュラーシーズン17試合のうち7試合に登場し、リーグのどのチームよりも多い。[ 74 ]この批判は、NBCが特定のチームをスケジュールに載せないことに決めた時にも見られた。2008年には、シカゴ・ラッシュがESPNとABCでレギュラーシーズン9試合に出場したが、2007年のアリーナボウルチャンピオン、サンノゼ・セイバーキャッツは、ラッシュとの第1週の試合の1試合にしか出場しなかった。ニューヨーク・ドラゴンズは、クラッシュとの午後10時30分からの試合で一度だけ放送された 。その他の批判としては、AFLのように毎週決まった日に試合が行われるのではなく、様々な曜日や時間に試合が組まれていることが挙げられる。
デイブ・オブライエンは、それまでサッカーの試合の実況経験が全くなかったにもかかわらず、ESPNとABCスポーツで放送された2006 FIFAワールドカップのメイン放送チームにマルセロ・バルボアと共に加わった。両テレビ局の所有者であるウォルト・ディズニー・カンパニーがオンエアタレントのコントロール権を保持していたため、オブライエンをメインの実況アナウンサーに任命したのは、 JP・デラカメーラにその役割を続けさせたいと考えていたサッカー・ユナイテッド・マーケティングの反対を押し切ってのことだった。ディズニーは、その放送戦略は、声とスタイルにおいて、普段サッカーを観戦しない大多数のアメリカ人をターゲットにしていると述べた。しかし、発音の間違いや名前の呼び間違い、サッカー用語の誤用、戦術や歴史に関する洞察力の欠如が放送を悩ませ、英語圏のサッカーファンから激しい批判を浴び、その多くはスペイン語チャンネルのユニビジョンで試合を観戦することになった。[ 75 ] [ 76 ]
ESPN [ 77 ]は、ハーフタイムレポートの「今月のハイライト」コーナーで、MLSの試合の全体的なネガティブな側面や暴力的な側面（最初の6ショットで2回の衝突、2回のタックル、血まみれの頭を抱える選手など）をより強調していると非難されている。[ 78 ]
2006年、元サンフランシスコ・ジャイアンツの外野手バリー・ボンズは、ESPNで放送された10部構成のリアリティ番組「ボンズ・オン・ボンズ」に出演した。当時、ボンズはメジャーリーグ野球選手時代にステロイドを使用したという疑惑にまみれていた。ESPNは、アメリカのスポーツジャーナリズム界で最も影響力のある人物であるボンズに、一方的な発言の場を与えたとして批判された[ 79 ] 。この番組は、ESPNがジャーナリズムの体裁を捨て、主要スポーツチームや選手の広報活動の場になったと見る向きもあった。ESPNは、ボンズにクリエイティブコントロール権はなく、エピソードは公平かつバランスの取れたもので、ボンズの望むようにではなく、ボンズの日常の活動をありのままに記録するだけだと主張して批判に反論した。ESPNと制作会社のトーリン/ロビンス・プロダクションズは、スターであるバリー・ボンズとその代理人との「クリエイティブコントロール」の問題を理由に、このリアリティ番組を正式に打ち切った。[ 80 ]
2023年5月14日、ESPNは、ベガス・ゴールデンナイツ対エドモントン・オイラーズのスタンレーカッププレーオフ第6戦の中継と、同時刻に行われ、最終的にセントルイスが9対1で勝利したセントルイス・カージナルス対ボストン・レッドソックスのサンデーナイトベースボール中継を分割画面で放送するという決定で、広く批判された[81] [ 82 ] 。
2024年10月1日と2日、ABCはデトロイト・タイガースとヒューストン・アストロズによるアメリカンリーグ・ワイルドカードシリーズの第1戦と第2戦を放送した。ABCでの試合はESPNが制作し、ヒューストンで行われた第1戦の4回裏、グラフィック部門が選手の打席中に誤った統計情報を表示した[ 83 ]。第2戦の8回表、ABCの放送は再び技術的な問題に見舞われ、今度は音声品質が悪く、音声と映像が同期しなかった[ 84 ] 。
2025年2月20日、ESPNはMLBに対し、 2025年シーズン終了後に現在の契約を双方合意の上で解除することに合意したと通知した。コミッショナーのロブ・マンフレッドは各チームへのメモで、ESPNを「縮小するプラットフォーム」と表現し、MLB報道に対するESPNの取り組みの低下に失望を表明し、リーグはESPNのパッケージに関して「少なくとも2つの潜在的な選択肢」を持っており、今後数週間以内に各チームに提示する予定だと述べた。[ 85 ] [ 86 ]
NASCARのレースがABCで放送されていた当時、ESPNでNASCARが放送されていた時期は、ローカル局による番組の中断の影響を受けていました。これはほとんどの場合、速報ニュースや天気予報のためでしたが、ローカル局の番組編成の重複による場合もありました。こうした事例の多くは、NASCARレースを系列局やデジタルサブチャンネルネットワークに移すという、現在のほとんどのテレビ局の解決策よりも前のことです。
2007年10月21日、マーティンズビル・スピードウェイで開催されたサブウェイ500は、南カリフォルニアを襲った一連の山火事、特にサンタクラリタのバックウィード火災とマリブのキャニオン火災の報道のため、ロサンゼルスのABC直営局KABC- TV （ESPNの共同親会社であるウォルト・ディズニー・カンパニーが所有）では放送されなかった。代わりに、同レースは第2デジタルサブチャンネル（「ABC7+」というブランド名）で放送されたが、当時、衛星放送事業者や一部のケーブルテレビ事業者では視聴できなかった。
いくつかの放送局は、レース前の番組「NASCAR Countdown」を中断して、地元のニュース番組を放送することを選択した。KABC-TVは、毎週土曜夜のレース前、そして日曜午後に開催された2007年のフォード400の前にも、連邦通信委員会が課すE/I番組要件を満たすために、ネットワークのABC Kidsブロックからディズニーチャンネルのシリーズ「スイートライフ・オブ・ザック＆コーディ」のエピソードを放送するために、レース前の番組を中断した。フロリダ州マイアミのABC系列局WPLGとテキサス州サンアントニオのKSAT-TVも、 2007年のNASCARシーズン中に少なくとも1回は「NASCAR Countdown」を中断した。
カンザス州トピカにあるKTKA-TVは、NASCARカップドライバー（2007年のチェイス出場者）クリント・ボウヤーの故郷エンポリアから約55マイル（89km ） 、カンザスシティのカンザス・スピードウェイからも約55マイルの距離にあるが、10月13日早朝、ABCの2007年バンク・オブ・アメリカ500の中継を中断し、毎晩の午後10時のニュース番組を放送し、レースの放送を再開しなかった。KSATも赤旗中断中に短いニュース速報を放送したが、チェッカーフラッグが振られる頃には放送を再開していた。
2008年のシャーピーMINI 300は、天気予報（アトランタのWSB-TVやシャーロットのWSOC-TVで放送されたものなど）から、レース開催時にビッグ12男子バスケットボールトーナメントの中継を行っていた局（ネブラスカ州リンカーンのKLKNなど。この局ではレースはESPN2の代替フィードに切り替えられたが、これは通常、シンジケーション独占ルールによりESPNの放送が停止された場合に使用される）まで、さまざまな理由でABCのいくつかの局では放送されなかった。さらに、ABCのニューヨーク市の旗艦局であるWABC-TVはレースを放送したが、マンハッタンの高層ビルでの建設事故を報道するためにNASCARカウントダウンと雨天中断を中断した。[ 87 ]
放送中断の事例の一つは、ネットワークのプライムタイム番組に関するものでした。2008年チェッカー・オライリー・オートパーツ500プレゼンテッド・バイ・ペンゾイルの284周目に赤旗が出た後、東部時間帯と中部時間帯の視聴者は、 ABCが東部時間午後7時30分にアメリカズ・ファニエスト・ホーム・ビデオを放送するためにレースの放送を終了したため、ESPN2で284周目のレース終了を見ることを余儀なくされました。一方、ネットワークは山岳部時間帯と太平洋時間帯 ではレースを最後まで（313周で終了）放送し続けました。
ESPNに関する苦情の中には、NBAのテレビ放送の宣伝に関するものもある。[ 88 ] 2003年のNBAファイナルは、ABCや提携先のESPNではほとんど宣伝されなかった。その後のファイナルは両ネットワークでより頻繁に宣伝されたが、ABCでのNBA関連の広告は、NBCでの宣伝に比べて依然としてかなり少なかった。Sports Business Dailyによると、 2004年5月23日の週にABCでNBAの宣伝に3分55秒が費やされたが、これはインディアナポリス500の2分45秒に匹敵する。その週の東部時間午後9時から11時までの時間帯では、インディアナポリス500の宣伝がNBAファイナルの宣伝を14対9で上回った。[ 89 ]
2025年5月、ABCはゴールデンステート・ウォリアーズとヒューストン・ロケッツのNBAプレーオフ第7戦よりもF1マイアミグランプリの放送を優先したとして批判を浴びた[ 90 ]。実際、ABCもESPNも2025年5月4日（日）にはNBAの試合を一切放送しなかった。その日のNBAプレーオフは代わりにTNTが担当した。
ESPNのスタジオチームは、賞賛されるよりも批判されることの方が多かった[ 91 ] 。 2004年11月のペイサーズ対ピストンズの乱闘の後、ESPNのスタジオチームは、インディアナ・ペイサーズのロン・アーテスト選手（観客席に入りファンと対峙し、乱闘を引き起こした）の行動に対する姿勢について、メディア[ 92]とESPN自身[ 93 ]の両方から厳しい批判を受けた。ジョン・サンダースはピストンズのファンを「パンク野郎」 [ 93 ]と呼び、厳しく非難したが、グレッグ・アンソニーとティム・レグラーはアーテストを擁護した。乱闘の翌日、スティーブ・ベルティオーメはこの出来事を「本格的な暴動」と呼び、スティーブ・レヴィはスポーツセンターで乱闘に関する報道を始めるにあたり、「選手を無条件に非難する前に、見て聞いてください」と述べた。[ 94 ]彼は乱闘に関する報告を、「NBA、特にデトロイト・ピストンズのファンにとって、全体的に残念な夜だった」と締めくくり、ペイサーズについては一切言及しなかった。[ 94 ]
2006年のWNBAファイナル中、デトロイト・ショックのヘッドコーチであり、元ESPNのNBAアナリストでもあるビル・レインビアは、ESPNの報道に苛立ちを募らせた。デトロイト・フリー・プレス紙は、彼の発言を次のように引用している。
故郷の家族や友人から「ESPNは君たちを徹底的に叩いているよ」とか、「（ナンシー）リーバーマンとドリス・バークは君たちを散々こき下ろしている」とか言われている。僕だけじゃなくて、うちのチームの選手たちもそう言ってるよ。…今日、ESPNにはもううんざりだと言ってやるつもりだ。
2010年7月8日、バスケットボール選手のレブロン・ジェームズは、 ESPNの1時間生放送特別番組「The Decision」で、 2010-11シーズンからクリーブランド・キャバリアーズを離れ、マイアミ・ヒートに加入することを発表した。[ 95 ]特別番組の独占放映権と引き換えに、ESPNは広告と放送時間をジェームズに譲ることに同意した。ジェームズは、ジェームズのマーケティング会社から報酬を受け取っており、ネットワークとは何の関係もないジム・グレイによるインタビューを特別番組に含めるよう手配した。ジェームズの特別番組に至るまでのESPNの報道、番組を放映するという決定、そして編集上の独立性を放棄するという決定は、ジャーナリズム倫理の重大な違反として広く指摘された。[ 96 ] [ 97 ] [ 98 ]
テンプル大学のヘッドコーチ、ジョン・チェイニーはかつて「ディック・ヴィターレに15語話させると、必ずデュークという言葉が口から出てくる」と言った。[ 99 ]
2025年3月1日、ESPNは、ABCで放送されていたNCAAディビジョンI男子バスケットボールのオーバーン・タイガース対ケンタッキー・ワイルドキャッツ 戦の後半残り12分26秒の時点で、中継車に不具合が発生した。ESPNの声明によると、ラッパリーナに設置された中継車に接続されていた発電機が発火し、停電が発生して試合の放送が中断された。その後、ABCで放送予定だったピッツバーグ・ペンギンズ対ボストン・ブルーインズのナショナルホッケーリーグの試合があったため、この試合はESPNewsに移された（技術的な問題が発生していなければ、ペンギンズ対ブルーインズの試合の最初の数分間はESPNewsで放送され、オーバーン対ケンタッキーの試合が終わった後にABCに移される予定だった）。多くのファンや視聴者は怒り、ESPNの技術的な問題への対応に不満を表明するためにソーシャルメディアに投稿した。[ 100 ] [ 101 ]
ESPNは、2024-25年のカレッジフットボールプレーオフの報道に関して、否定的すぎると非難された[ 102 ] 。[ 103 ] ESPN全体としては、12月20日と21日のプレーオフの最初の週末全体を通して、参加校を非難し、ファンを批判し、全体的に視聴者にとって放送を悲惨な体験にしたと非難された。
2025年1月20日、ドナルド・トランプ大統領が2期目の就任からわずか数時間後に、カレッジフットボール・プレーオフ全国選手権のハーフタイム中に突然登場して短いスピーチを行ったため、ESPNは苦情を受けた[ 105 ] [ 106]。ESPNはすぐに声明を発表し、これは主要なスポーツイベントでよく行われる慣例であると主張して、その決定を正当化した。
2009年7月18日、ピッツバーグ・スティーラーズのクォーターバック、ベン・ロスリスバーガーがアンドレア・マクナルティから提起された民事訴訟で性的暴行の疑いをかけられた。ESPNは、この件を報道することを拒否した唯一の主要メディアとして批判を浴びた。[ 107 ] [ 108 ] ESPNの幹部は、この件は私的な問題であると述べて、自分たちの行動を正当化しようとした。さらに、ロスリスバーガーがこの問題を公に言及しておらず、刑事告訴もされていないため、報道する理由はないと主張した。しかし、多くの人が、ESPNが民事訴訟を報道した他の事例や、ロスリスバーガーの弁護士によるこの件に関する声明をすぐに指摘した。[ 109 ]このネットワークの行動により、一部のメディアは、二重基準とジャーナリズムの不適切な慣行を非難した。[ 110 ] ESPNは2009年7月23日にこの件の報道を開始した。 1か月後の8月18日、ESPNはウェブサイトにネットワークの決定を説明するコラムを掲載した。[ 111 ] [ 112 ]
2015年、ESPNは、デイリーファンタジースポーツサイトのDraftKingsからの広告を受け入れ、プロダクトプレイスメントを通じてDraftKingsをネットワークのフットボール報道に組み込み、ジャーナリズムとスポンサーシップの間の倫理的な壁を破ったとして、 Deadspinから批判を受けた。[ 113 ]
2011年、ESPNはNFLと150億ドル以上の契約を結んだ。[ 114 ]この事実により、Forbesを含む複数のメディア組織が、 ESPNがNFLを報道する際に、リーグとの金銭的な関係が利益相反を生み出すかどうかについて議論するに至った。[ 115 ]また、同ネットワークは、リーグと労働組合との労働問題に関してNFL寄りの偏向報道を行い、オーナーによる犯罪やスキャンダルを無視または軽視しているとして非難されている。[ 116 ]
また、ニューヨーク・タイムズ紙は、ESPNの幹部とリーグコミッショナーのロジャー・グッデルがニューヨーク市で会談した直後、 ESPNがPBSのシリーズ「フロントライン」との提携を、NFLにおける頭部損傷の歴史を記録した2013年のドキュメンタリー「リーグ・オブ・ディナイアル」で中止したと報じた。ただし、ESPNはNFLからの圧力がプロジェクトからの撤退につながったことを否定し、代わりに編集権の欠如を主張している。[ 117 ] [ 118 ]
ボストンを拠点とするジャーナリストのマイケル・コーコランは、デフレートゲート事件が全国ニュースになってから最初の7か月間で、ESPN.comが「デフレートゲート」という用語を844件の記事や動画で使用したと述べた。その中には、 2014年のAFCチャンピオンシップゲームで使用された12個のフットボールのうち11個がNFLの規定で2ポンド/平方インチ（PSI）だったというクリス・モーテンセンの誤った報道も含まれている。 [ 119 ]これは、クリーブランド・ブラウンズのオーナーであるジミー・ハスラムが、 FBIから120ページに及ぶ宣誓供述書[ 120 ]で、彼の会社パイロット・フライングJのリベート数百万ドルを顧客から騙し取るための5年間にわたる「陰謀」を企てたとして告発された時と比較された。FBIがハスラムの会社を捜索してから最初の7か月間で、ESPNはこのスキャンダルについて23回しか言及しておらず、フットボールの空気圧低下疑惑の報道の3%未満だった。 「ESPNは、リーグに関する重大な記事を報道する前に、少なくとも自社の莫大な既得権益の詳細を開示すべきだ」とコーコランの記事は結論付けている。[ 116 ]
それにもかかわらず、2015年7月、ハリウッド・リポーターは、ESPN内部の情報筋が、NFLが2015年のマンデーナイトフットボールのスケジュールを「ひどい」ものにしたのは、ESPNのコメンテーターであるキース・オルバーマンとビル・シモンズが放送中にリーグとグッデルを批判する発言をしたことへの「報復」だと考えていると報じた。 [ 121 ] ESPNはその年にオルバーマンとシモンズの両方と契約を解除した。[ 122 ]
ESPNは、2020年のNFLドラフトの最初の2夜の報道で、選手が指名される際に選手の家族の悲劇に重点を置きすぎたとして、すぐに批判を浴びた[ 123 ] 。スポーツブログサイトのBarstool Sportsはこれを「悲劇ポルノ」と呼び[ 124 ] 、 ESPNは選手の家族の死に焦点を当て続けただけでなく、母親が16年間薬物中毒と闘ったといった疑わしい話にも焦点を当てたと付け加えた。
2006年、 ESPNは姉妹ネットワークであるABCからマンデーナイトフットボールの放映権を引き継いだ[ 125 ]。ABCは36年間このシリーズを放送していた。14年後の2020年、 Primetimerのアーロン・バーンハートは次のように書いている。
NFLは、白紙の小切手帳を振りかざす狂ったネットワークを拒否するようなことは決してなかったので、ESPNがマンデーナイトフットボールをケーブルテレビに移すことに同意した。億万長者がハンプトンズの自宅にトロフィーワイフを閉じ込めるように、ESPNはすぐにその報酬を最小限に抑えようと動き出した。試合を「MNF」という3文字の略称で呼ぶようになった。まるでWTFのようだ。ESPNの控えめな給料で働くアナウンサーを引き入れた。 [ 126 ] 15年以上の結果を目の当たりにすると、それは明らかだ。今や、二流のフットボールの対戦とブースの絶え間ない交代劇で「プライムタイムの単調な退屈さ」を体現しているのはマンデーナイトフットボールであり、サンデーナイトフットボールはフィールド上で最大のショーであり、ほとんど毎週テレビで最も視聴率の高い番組となっている。そしてNBCだけではない。ライブイベントほど地上波テレビに観客を呼び込むものはないため、近年CBSとFoxは試合とリーグの放映権をESPNよりも高く入札している。一方、高額な月額料金にうんざりしたケーブルテレビの顧客は、記録的なペースでケーブルテレビを解約している。こうした状況はディズニーの計画を根底から覆した。ESPNは、スポーツリーグとの契約で数十億ドルを支払うことを正当化できたのは、それらの試合で数百億ドルの収益を上げていたからだ。ESPNは常にケーブルテレビのバンドルの中で最も高額なチャンネルであり、2017年には顧客1人あたり月額9ドルだった。[ 127 ]
Awful Announcingのベン・クーは2018年10月23日に[ 128 ] 、ジェイソン・ウィッテンはアナリストとして「手に負えない」と書いた。クーはさらに、「ウィッテンはミスを犯し、一貫性がなく、言葉に詰まり、時にはぎこちない」と付け加えた。一方、ブーガー・マクファーランドをフィールド上のモバイルプラットフォーム[ 129 ] [ 130 ]に配置するというギミックは、関係者全員が互いに直接コメントや質問を明示的に行う必要があり、マクファーランドとウィッテンのどちらが発言すべきかが明確でない時に放送が途切れることがあったため、ぎこちない。実況アナウンサーのジョー・テシトーレについては、クーは彼を好みが分かれる人物と見ており、多くの人がそれを理解していない。これは、テシトーレのスタイル[ 131 ]が「多くのコールでエネルギーとボリュームをかけて激しくやる」ためである。解説者以外にも、ベン・クーはオールドスパイスとジェネシスモーターのスポンサーシップが気が散ると不満を漏らした。
2018年11月29日、Deadspinのドリュー・マガリーは[ 132 ]、「ESPNはマンデーナイトフットボールの輝かしい過去に囚われすぎて、不必要な革新やハーフタイムコンサート（先週のラムズ対チーフス戦でのザ・チェインスモーカーズなど）でこのフランチャイズをイベントに変えようとしている。MNFを取り戻そうとするこうした努力はすべて魔法は失敗に終わったが、ESPNは1970年代のように試合を一大イベントにしようと、絶えず様々な工夫を凝らしている。この番組は自らの歴史に囚われている。未だにハワード・コーセルの写真がMNFの制作トラックに飾られている。テーマ曲も未だに使われている。人種差別的なハンク・ウィリアムズ・ジュニアを引っ張り出して、80年代の青春時代のあのくだらない歌を歌わせた。コーセルが「彼は最後まで行ける」「なんて素晴らしい試合だったんだ」などと舌足らずに言っている古い映像も未だに使っている。月曜日の記録をまるで神聖なもののように扱っている……。しかし、ESPNは未だにマンデーナイトフットボールを人気番組にしようと必死になっている。その過程で、実際には番組の価値を下げてしまったのだ。
2019年シーズンの序盤、ESPNが当時新たに導入したダウンと距離のマーカーについてTwitterで苦情が殺到したため、ハーフタイム後に廃止された。[ 133 ] ESPNはダウンと距離のグラフィックを黄色にしていたため、すべてのプレーで反則の旗が投げられているように見えた。[ 134 ] ESPNのビル・ホフハイマーは、「ESPN制作チームは#MNFのダウンと距離のグラフィックに関するフィードバックを認識しています。# HOUvsNOの後半と、それに続く#DENvsOAKの試合に向けて変更しました」とツイートした。
2019年シーズンの第7週に行われたニューイングランド・ペイトリオッツ対ニューヨーク・ジェッツ戦のESPNの制作について、 AVクラブのジョン・テティは次のように書いている[ 135 ] 。 「かつて、マンデーナイトフットボールはNFLの週のクライマックスだった。今では、まるで最後のあがきのように感じられる。マンデーナイトフットボールはもはや特別なものではなくなったが、制作側はその現実に対抗する新たなアイデンティティを確立しようとはしなかった。だから、多くの見せかけがある。例えば、マンデーナイトフットボールの試合の第3クォーターで、ランニングバックがこれまで誰も成し遂げたことのないヤード数を獲得したとしても、私たちは皆、それが重要であるかのように振る舞わなければならない。 2019年に、その成果がマンデーナイトフットボールであるということがどれほど重要なのかは不明だが、そもそもこれまで重要だったことがあっただろうか？いずれにせよ、マンデーナイトフットボールの伝説の一部は、マンデーナイトフットボールの伝説が非常に重要であるということなのだ。」
オリバー・コノリーは2019年11月26日付のガーディアン紙で、「マンデーナイトフットボール：かつては素晴らしいNFL番組だったが、今やテレビで最悪の番組だ」と書いた。[ 136 ]この記事では、テシトーレの誇張されたアナウンス、マクファーランドの支離滅裂な分析、そして奇妙なグラフィックが問題視された。コノリーはさらに、「番組のプロデューサーは、フィールドで展開される実際の試合よりも、入念に演出されたパッケージやグラフィックの方に興味があるように感じられることが多い。マンデーナイトフットボールほど一貫してプレーを見逃す放送はなく、メディアやエンターテイメントの世界では、お金と時間さえあれば何でも台無しになることを証明し続けている」と書いている。
総合格闘技とその最大のプロモーションであるアルティメット・ファイティング・チャンピオンシップの人気が高まっているにもかかわらず、多くのファンは、最近の引き分け試合のハイライトを放送しなかったり、このスポーツを否定的に描写したりすることで、ESPNがMMAをマイナースポーツとして扱っていると感じていた。[ 137 ]「パードン・ザ・インタラプション」のマイク・ウィルボンやトニー・コーンハイザー、そしてかつて「ファースト・テイク」に出演していたスキップ・ベイレス などのコメンテーターは、ボクシングよりも劣っていると公然と批判している。しかし、かつてESPNで放送されていた「ジム・ローム・イズ・バーニング」のジム・ロームは、しばしばこのスポーツを擁護し、ファイターをゲストとして招いている。[ 138 ]
MMAファンの中には、ESPNの親会社であるウォルト・ディズニー・カンパニーの影響（放送権を持っていないことと、ディズニーの伝統的なファミリー向けイメージの両方による）とボクシングメディアの影響が、同チャンネルでのスポーツの否定的な報道につながっていると考える人もいる。その他の不満としては、ESPNの番組「MMA Live」が金曜日の深夜（ 東部時間午前1時）という、多くのMMAファンが不適切だと感じる時間帯に放送されていること、また生放送番組のために放送が中断されることが多いことなどが挙げられる。[ 139 ] UFCがライバルのFox Sportsとテレビ放映権契約を結んだ後、UFC社長のダナ・ホワイトは、UFC 134イベントの宣伝インタビュー出演がキャンセルされたことを受けてESPNを非難した。[ 140 ] [ 141 ]
しかし、2018年にESPNは最終的に2019年から始まるUFCの米国メディア権を獲得し、サブスクリプションサービスESPN+に重点を置いた。[ 142 ] [ 143 ] [ 144 ] [ 145 ] [ 146 ]
ESPNは初期の頃、アメリカン・レスリング・アソシエーションのAWAチャンピオンシップ・レスリングや、ユナイテッド・ステイツ・レスリング・アソシエーションのワールド・クラス・チャンピオンシップ・レスリングなど、さまざまなプロレス番組を放送していました。ESPNは、より運動能力重視のAWAが1991年に倒産した後、プロレスから距離を置き始めました。これは、ワールド・レスリング・フェデレーションのオーナーであるヴィンス・マクマホンが、プロレスは演出されたものであり、正当な運動競技というよりもエンターテイメントであることを認めた2年後のことでした。ESPNはプロレスから完全に距離を置くことはなく、AWAの失敗後3年間はグローバル・レスリング・フェデレーションを委託し、カナダの姉妹ネットワークであるTSNは1996年から2006年までWWE Rawのカナダでの放映権を保持し、親ネットワークは時折、アンダーテイカー、ストーン・コールド・スティーブ・オースティン、ジョン・シナ、ベッキー・リンチをフィーチャーしたThis is SportsCenterの広告を放送していました 。
2015年3月24日、元UFCヘビー級王者で当時WWE世界ヘビー級王者だったブロック・レスナーが、レッスルマニア31後にレスナーのWWEとの契約が満了し、総合格闘技復帰に向けてトレーニングしていることが公になった後、「重大発表」のためスポーツセンターに出演した。しかし、レスナーは実際にはWWEと再契約し、総合格闘技から引退したことを発表した。インタビューの一部は、当時スポーツセンターのアンカーを務めていたジョナサン・コーチマン（当時は元WWEアナウンサー）が担当した。その後、スポーツセンターではレッスルマニア31で行われるレスナーとローマン・レインズのWWE世界ヘビー級王座戦を取り上げるコーナーが放送され、レスナー、レインズ、そしてレスナーのマネージャーであるポール・ヘイマンがスタジオに登場した。 （セス・ロリンズは試合中にマネー・イン・ザ・バンクの権利を行使し、最終的にこのイベントでWWE世界ヘビー級王座を獲得した。）ESPNはWWEを報道したことで批判されたわけではないが、エンターテイメントではなく正当なスポーツとしてWWEを報道したことで批判を受けた。他の国とは異なり、米国ではプロレスが演出されていることが公然の秘密であるため、一般的にプロレスはエンターテイメントと見なされている。[ 147 ]レスナーはその後、 UFC 200で1回限りの試合のために（WWEと契約しながら）MMAに復帰し、WWEとESPNは徐々に協力関係を拡大し、コーチマンが司会を務めるSportsCenterのレギュラーコーナーや、ESPN.comのプロレス専用のサブセクションが設けられた。
ESPNとWWEの提携は、主流メディア以外や両組織内部からも批判を受けた。コーチマン（彼自身は2017年にESPNを離れ、数か月後にWWEに復帰する）は、2008年にWWEを離れてから何年もESPNとWWEのつながりを望んでいたが、両者が提携関係を築き始めるまで「適切な人物が責任者になるまで」待たなければならなかったと述べた。[ 148 ] 2016年、WWEレスラーのケビン・オーウェンズの妻は、オーウェンズがWWEユニバーサル王座を獲得した後の8歳の息子の反応をソーシャルメディアに投稿した。この投稿はほとんどの記者から好意的な反応を受けたが、ESPNのアミン・エルハッシンは、息子にとっては「台本通りだと知るまでは」気分が良い瞬間だったとツイートした。同年初めにWWEを離れたレスラー仲間のコーディ・ローズは、WWEはESPNとの関係を断つ必要があるとし、ESPNの記者が子供のためにそれを台無しにしようとする場合、主流メディアでの認知度は「必ずしも価値があるとは限らない」と述べた。 [ 149 ]ローズは最終的に2022年4月のレッスルマニア38でWWEに復帰した。
2025年、ESPNはWWEのペイパービューイベントをESPNのDTCストリーミングサービスで配信する契約を締結した。[ 150 ] [ 151 ] 2025年9月に最初のイベントであるレッスルパルーザの開催を控えて、ESPNはWWEイベントを積極的に宣伝し始めた。これには、 First Takeなどのスタジオ番組にWWEの著名人をゲストとして出演させたり、イベントのテレビ放送中に宣伝を行ったりすることが含まれる（例えば、解説者がジョン・シナとブロック・レスナーの姓を繰り返し間違って発音したマンデーナイトフットボールの放送中にクリス・ファウラーが宣伝を行った）。[ 152 ] [ 153 ]
WWEのストーリー展開がESPNの番組でニュースとして扱われるかどうか尋ねられた際、コンテンツ担当社長のバーク・マグナスは、「それは紛れもなくエンターテイメントであり、エンターテイメントはスポーツの一部であり、運動競技であり、ストーリー展開が台本化され、そのように提示されているという点を除けば、あらゆる意味で我々がやっていることです。それは誰もが知っています。しかし、ESPNでは、エンターテイメントの観点から見て、彼らのコンテンツがいかに魅力的であるかを十分に認識しています。ですから、答えは間違いなく『はい』です。しかし、それがどのようなものになるか、現時点であなたに話したり例を挙げたりする準備はできていません。」と述べた。[ 154 ]
また、この取引後、ESPN.comのレスリング報道のWWEからの編集上の独立性についても懸念が表明された。2025年8月、ESPN.comは、オール・エリート・レスリング（AEW）などの競合するレスリング団体に関するニュース記事のランディングページを抑制し始め、WWEに関するものだけを残した。[ 155 ] 2026年3月、ESPN.comが会社スタッフの要請により、WWEショーのレビューからアルファベット評価を除外し始めたと報じられた。ESPNの格闘技ライター、アンドレアス・ヘイルは、レビューでレッスルパルーザに「C」の評価を与えていた。[ 156 ] [ 157 ] [ 158 ]
レッスルマニア42の開催に向けて、ESPNのWWE報道に対する批判が強まった。イベント開催週には、Awful Announcingが、WWEはGet Up、First Take、The Pat McAfee ShowでNFLとNBAに次いで3番目に多く話題になった「スポーツ」だったと指摘した。[ 159 ]コーディ・ローズ対ランディ・オートンの試合のアングルにESPNのパーソナリティであるパット・マカフィーが突然加わったこと（マカフィーはヒールターンし、一時的にオートンと同盟を結んだ）も、WWE視聴者から批判を受けた。[ 160 ] [ 161 ]
2021年7月4日、ESPNは2021年ネイサンズ・ホットドッグ早食い競争の終盤で断続的に技術的な問題に見舞われた。この競争では、ジョーイ・チェスナットがホットドッグ76個を食べて世界新記録を樹立し、14回目の優勝を果たした。この問題により、同ネットワークは競技中に2回のコマーシャルブレイクを余儀なくされた。競技の終了時に再びフィードが途切れたため、視聴者は競技を見ることができなかった。多くのファンや視聴者がソーシャルメディアでESPNの技術的な問題に対する怒りを表明した。[ 162 ] [ 163 ]
ESPNの主な競合相手であるFox Sports、NBC Sports、CBS Sports、Turner Sports、Yahoo! Sports以外にも、Deadspin （現在はG/O Media傘下）、The Big Lead、 Bleacher Report （現在はTurner Sportsの親会社であるWarner Media傘下）、700 Level（現在はNBC Sportsの親会社であるComcast傘下）などの独立系および地域スポーツ専門のメディア企業やブログが、バランスの取れた報道やより良い地域報道を求めるファンにとっての代替手段として機能している。[ 164 ] [ 165 ]
第三者による説明責任の試みは、特定の出来事への対応として、またはESPNによる報道不足や過剰報道の継続として、ニュース記事、ウェブサイト、ブログなど多岐にわたる。ローリングストーン誌のライター、ジョーダン・バーチェットとマイケル・ワインレブはそれぞれ、2014年のカレッジフットボールシーズンにおけるESPNのSEC偏向報道の影響を検証する記事を発表した。[ 166 ] [ 167 ]さらに、独立系ブロググループAre You Cereal Boxの主な戦術は、ESPN.comのトップページにおける言及を通じて、ESPNが好んでいるとされるチームや選手の言及を追跡することである。[ 168 ]
『Those Guys Have All the Fun: Inside the World of ESPN』という本には、AppleのCEOであるスティーブ・ジョブズが、2006年にESPNがモバイル仮想ネットワーク事業者（ MVNO）の携帯電話サービス「Mobile ESPN 」を試みたものの失敗に終わった際、ESPN社長のジョージ・ボーデンハイマーに「お前の電話は私が今まで聞いた中で最も馬鹿げたアイデアだ」と言ったと記されている。[ 169 ]
ESPNがロングホーン・ネットワーク（2011年8月に開局）に資金的に出資していることが、潜在的な利益相反を生むのではないかと、一部のファン、ブロガー、ジャーナリストから懸念が表明された。[ 170 ] [ 171 ] [ 172 ] ESPNがテキサス大学の運動部の成功に金銭的な利害関係を持っているため、ESPNのネットワークへの関与がジャーナリズムの誠実さを阻害するのではないかと懸念する声もある。スポーツ・イラストレイテッド誌のリチャード・ダイチ記者は次のように書いている。「このネットワークの存在は、ESPNの大学フットボールのプロデューサーや記者（その多くは報道に関心を持っている）にとって、不可能な状況を生み出している。ESPNがテキサス大学とその対戦相手について記事を書くたびに、彼らはその記事の動機は何だったのかと疑問に思うだろう。」[ 173 ]また、ロングホーン・ネットワークの主要な放送エリアから大きく外れたビッグ12のチームであるアイオワ州立サイクロンズの各チームが、 UTとESPNとの二次契約に基づき、アイオワ州内でロングホーンズを対戦相手とするロングホーン・ネットワーク独占コンテンツを放送するために、アイオワ州全域で配信されるケーブルネットワークをシンジケート化して作成する必要が生じたという問題も発生している（この場合、メディアコムは「Cyclones.tv」として知られるネットワークを配信している）。
さらに、テキサス大学が「UTの質と評判を反映していない」LHNアナウンサーを解雇する権利をテキサス大学に与えるという、ネットワーク設立契約に含まれる条項に疑問を呈する人もいた。[ 170 ] [ 174 ] ESPNの広報担当者はこの状況について、「このUTネットワークはESPNにとって非常にユニークで新しいものであるため、これはESPNの契約では一般的ではありません...この条項は、解説者の無作為な交代や批判的なコメントへの対応を認めるものではありません...解説者が全く不適切なコメントをしたり、不適切な行動に関与したりする可能性のある状況に関するものです」と述べた。[ 175 ]
LHNは、テキサス大学がビッグ12カンファレンスからサウスイースタン・カンファレンス（SEC）へ正式に移籍した2024年7月1日に放送を終了した。SECは2014年8月から独自のESPNチャンネルであるSECネットワークを運営している。
ESPN First Take は番組の成功を通じて、大きな論争や批判にも直面してきた。[ 176 ] [ 177 ] [ 178 ]この番組は、ティム・ティーボウのキャリアを過剰に取り上げていると多くの人が感じていることで批判された。ニューヨーク・ジェッツ在籍中、ティーボウは試合に先発出場せず、シーズン全体でわずか 8 回しかパスを投げなかったが、それでもティーボウはしばしば主要な話題となった。[ 179 ]
フォワードのレブロン・ジェームズがクリーブランド・キャバリアーズで一連のプレーオフ出場を始めたとき、司会者のスキップ・ベイレスは、ジェームズはメディアによって過大評価されており、チームのプレーオフでの失敗に対する批判が十分ではないという信念で有名になった。[ 180 ]ベイレス自身も、ジェームズの失敗を誇張し、成功を過小評価しているとして、ファンやメディア関係者から批判されている。[ 181 ]ダラス・マーベリックスのオーナー、マーク・キューバンとのやり取りの中で、キューバンは、ベイレスが2011年と2012年のNBAファイナルシリーズの分析を、各シリーズでチームが使用した図式的な原則に基づく客観的な分析に頼るのではなく、選手の心理状態に関する主観的な評価に矮小化していると主張した。[ 182 ]
同番組は人種問題の扱いについても批判を受けている。2012年12月、ワシントン・レッドスキンズのクォーターバック、ロバート・グリフィン3世が黒人クォーターバックとしてのみ見られたくないと発言したことについて議論していた際、常連ゲストのロブ・パーカーは、グリフィン3世は「ブラザー」なのか「ダサいブラザー」なのかと尋ねた。司会のカリ・チャンピオンにその真意を問われると、パーカーはグリフィン3世には白人の婚約者がいることに触れ、彼が共和党員かどうか疑問を呈した。しかしパーカーは、その主張を裏付ける情報は何も持っていないと認めた。[ 183 ] これに対しベイレスは、グリフィン3世の三つ編みが彼の懸念を和らげるのに役立ったかと尋ねた。[ 184 ]多くの人にとって、このやり取りは同番組による人種問題の扱いの本質を示す大きな傾向の一部であった。[ 185 ]
2015年6月、ESPNが、かつてブルース・ジェンナーとして知られていたケイトリン・ジェンナーを、同局の年間ESPY賞の一つであるアーサー・アッシュ勇気賞の受賞者に選出したと発表すると、オンラインのコメント欄[ 186 ]や一部のメディア関係者から大きな批判が巻き起こり、ボブ・コスタスはジェンナーに賞を与えるという決定を「下品な搾取行為」と呼んだ[ 187 ] 。ジェンナー賞を批判した人々の多くは、数か月後に命を落とすことになる脳腫瘍を患いながらも大学バスケットボールをプレーしたローレン・ヒルの方が受賞にふさわしいと考えていた。また、イラク戦争で両足を切断し、エクストリームスポーツで活躍し、 2015年春の「ダンシング・ウィズ・ザ・スターズ」のファイナリストでもあったノア・ギャロウェイをふさわしい候補者として挙げる人もいた[ 186 ] 。
ESPNは、2017年9月2日に行われたバージニア大学対ウィリアム・アンド・メアリー大学のホーム開幕戦の実況を担当する放送チームからロバート・リー氏を外す決定を下した。その理由は、彼が南軍のロバート・E・リー将軍と同名だからである。ロバート・リー氏は南軍の将軍とは血縁関係はなく、アジア系アメリカ人である。この決定は、バージニア州シャーロッツビルで行われたロバート・E・リー像撤去に抗議する「ユナイト・ザ・ライト」集会の後に行われた。 [ 188 ]
2017年9月11日、スポーツセンターのアンカー、ジェメル・ヒルは、ドナルド・トランプ大統領を「白人至上主義者」と表現するなど、大統領を批判する一連のツイートを行った。 [ 189 ] [ 190 ] ESPNは声明を発表し、ヒルの発言は「ESPNの立場を代表するものではない。ジェメルとこの件について話し合ったところ、彼女は自分の行動が不適切だったと認識している」と述べた。[ 191 ]ヒルは後に、自分の発言は個人的な信念を代表するものだと釈明した。「私の発言と、それを公にした方法がESPNを不当に印象づけてしまったことを後悔している」と彼女は付け加えた。[ 192 ]ホワイトハウス報道官のサラ・ハッカビー・サンダースを含む一部の人々はヒルの発言を批判し、[ 193 ] [ 194 ] [ 195 ]彼女はそれを「ESPNによる解雇に値する行為」と呼んだ。[ 196 ]トランプ大統領は同ネットワークを批判し、謝罪を要求した。[ 192 ]ヒル氏を支持する声も上がり[ 197 ] [ 198 ]、ESPN [ 199 ]とホワイトハウスの対応を批判し、ヒル氏の発言は正確であり[ 200 ] [ 201 ] [ 202 ]、ホワイトハウス当局者がヒル氏の解雇を示唆したことは憲法修正第1条に違反すると主張した[ 203 ]。
2019年10月8日、ヒューストン・ロケッツのゼネラルマネージャー、ダリル・モーリーが2019-20年の香港抗議活動を支持するツイートを投稿したことを受け、中国がNBAをボイコットしたことを受けて、[ 204 ] [ 205 ] ESPNのシニアニュースディレクター、チャック・サリトゥーロが、以前の「純粋な政治」を控えるよう指示した指示に従い、スポーツへの影響とは無関係な論争の政治的側面について放送関係者が議論しないよう指示する内部メモを発行したと報じられた。[ 206 ] [ 207 ] 10月10日、ESPNは、台湾と九段線を含む中国の地図をスポーツセンターの報道中に表示したことで批判に直面した。[ 208 ]
元テニス選手でESPNの解説者だったダグ・アドラーは、ヴィーナス・ウィリアムズについて人種差別的な発言をしたとして解雇された。2017年1月、全豪オープンの試合中継中に、アドラーは「ヴィーナスは彼女に圧倒している。ヴィーナスが近づいてゲリラ戦術で突進していくのが分かるだろう」とコメントした。[ 209 ] ESPNは、アドラーがゲリラという言葉ではなく、アフリカ系アメリカ人であるウィリアムズを表現するのにゴリラという言葉を使ったと主張した。アドラーは上司から放送で謝罪するように言われた後、この発言について謝罪したが、翌日ESPNから解雇された。[ 210 ] 2017年2月、アドラーは不当解雇でESPNを提訴した。[ 211 ]
2019年11月、ESPNの親会社であるウォルト・ディズニー・カンパニーはDisney+を立ち上げ、ABCとESPNの著名人による宣伝活動を行ったが、後者は企業宣伝とジャーナリズムの誠実さの境界線が曖昧になっていると指摘された。[ 212 ] [ 213 ]例えば、シンプソンズをテーマにしたSportsCenterの「トップ10」コーナーがあり、NFLのスター記者アダム・シェフターはDisney+が「人生を変える」とツイートした。Slate誌に寄稿したローラ・ワグナーは、Disney+の「舌浴」は「ジャーナリズム機関からエンターテイメント企業へのESPNの衰退における新たな転換点を表している」と述べた。ワグナーはさらに、「この不器用なマーケティング攻勢は、表向きの記者を操り人形に変えてしまう恥ずべき行為だ。また、ESPNの編集方針がいかに脆弱になっているかの明白な例でもある」と付け加えた。[ 214 ]一方、非営利ジャーナリズム団体ポインター研究所のケリー・マクブライドはワシントン・ポストとのインタビューで、「ジャーナリストをセールスマンに変えて、商品を売り込むように求めている。それはジャーナリストと視聴者の間にあるべき関係ではない。その関係はジャーナリストの専門知識に対する信頼に基づくものであるべきだ」と述べた。[ 215 ]
2020年7月、ニューヨーク・タイムズの記者ケビン・ドレイパーは、ESPNの現役および元従業員20人以上にインタビューを行い[ 216 ]、「多様性を前面に出した企業だが、黒人幹部、特に真の意思決定権を持つ幹部が不足している」と指摘した。彼らは、ESPNはカメラの裏方で働く黒人従業員に有意義なキャリアパスを提供しておらず、視聴者の傾向に関わらず、平均的な視聴者は高齢の白人男性であるという前提に基づいて意思決定を行っていると述べた。
ドナルド・トランプ[ 217 ]や当時のフォックスニュースのアンカー、タッカー・カールソンを含む共和党の政治指導者たちは、 ESPNがスポーツニュースに政治的偏向[ 218 ]を取り入れていると非難している。2017年に1,423人の成人を対象に行われた調査では、回答者の30%がESPNは政治的に偏向していると考えていることがわかった。そのうち63%がリベラルな偏向があると回答し、30%が保守的な偏向があると回答した。[ 219 ]
2023年8月、ペン・エンターテインメントはESPN Inc.と10年間で20億ドルの契約を締結し、ペンはBarstool Sportsbookを「ESPN Bet」にブランド変更することになった。[ 220 ]ブランド使用料として、ペンは現金15億ドルを支払い、ESPNに5億ドル相当の株式を譲渡する。同時に、ペンはBarstoolを創業者であるデイブ・ポートノイに売却すると発表した。[ 221 ] [ 222 ]
この取引を受けて、SFGateのコラムニストであるドリュー・マガリーは[ 223 ] 、この提携は最終的にESPNをより大きな市場脆弱性の状態に陥れる可能性があると書いた。最悪の場合、ESPNはギャンブル中毒者だけを対象としたニッチな製品に成り下がるリスクを負う可能性があるとマガリーは主張している。
2024年2月14日、ESPNは、カンザスシティ・チーフスのスーパーボウルLVIII優勝パレード後に発生した銃乱射事件に関する速報への対応が遅れたとして批判を浴びた。[ 224 ] [ 225 ] [ 226 ] [ 227 ] ESPNが最初にこのニュースを放送で取り上げたのは東部時間午後3時57分頃だった。比較のために言うと、CNNは東部時間午後3時7分に銃乱射事件の報道を開始した。一方、FS1は、優勝パレードの生中継を行った後、東部時間午後3時26分頃にFox Newsの報道を同時放送し始めた。[ 228 ]
2024年4月17日、トロント・ラプターズの選手ジョンテイ・ポーターは、リーグの賭博規定に違反したとして、全米バスケットボール協会（NBA）から永久追放処分を受けた。ESPNの記者エイドリアン・ウォジナロウスキーが午後12時16分頃（東部時間）にツイッターでポーターの永久追放処分を最初に報じた にもかかわらず、ESPNは2時間近く経ってからようやく放送で正式にこのニュースを取り上げた。[ 229 ]その間、ESPNは代わりに「ザ・パット・マカフィー・ショー」を放送しており、ポーターの追放処分のニュースには触れていなかった。
2024年9月30日午後7時16分頃（東部時間）、ESPNの野球解説者エドゥアルド・ペレスがアンカーのジェイ・ハリスに、メジャーリーグベースボールの通算安打記録保持者であるピート・ローズが亡くなったという速報を伝えた。 [ 230 ]その後まもなく、ハリスはローズについてそれ以上質問することなくペレスとの会話を終えた。スポーツセンターはすぐに、共同アンカーのハンナ・ストームによるその夜のマンデーナイトフットボールの試合についての議論に戻った。スポーツセンターがローズの死に関するコーナーを正式に放送したのは、午後7時34分頃（東部時間）になってからだった。その間、スポーツセンターは約6分間、マンデーナイトフットボールの試合について議論した後、その日の早い時間に死去が発表されたネイスミス記念バスケットボール殿堂入り選手ディケンベ・ムトンボに関するコーナーに移った。
2023年、ESPNはオンラインコンテンツの無断使用に関する事件で批判に直面した。2023年5月19日頃、Redditユーザーのu/mattmo831は、NBAプレーオフ出場チームのパフォーマンスとテイラー・スウィフトのエラス・ツアーが各都市（またはその近郊）で開催された場合との関連性を詳細に分析した統計分析をr/nbaサブレディットに投稿し、これを潜在的な「呪い」と呼んだ。[ 231 ]
数週間後の2023年6月4日、ESPNのライター、ジョー・デマルティーノは「NBAプレーオフに『テイラー・スウィフトの呪い』はあるのか？」という記事を発表したが、この記事では最初の出典を明記せずに、同じ前提、具体的なデータポイント、チームの例、分析フレームワークが用いられていた。[ 232 ]
r/nbaのユーザーは、「ESPNがNBAニュースとしてredditorの投稿を盗用した」というタイトルのスレッドで、並べて比較することで、すぐに類似点に気づいた。この騒動を受けて、ESPNの記事は最後に「*h/t Reddit*」という短い注釈を追加するように更新された。ワシントン・ポストなどの他のメディアは、u/mattmo831に適切なクレジットを付け、インタビューを行った。デマルティーノは反発を受けてソーシャルメディアのアカウントを非公開にし、ESPNはそれ以上の公式声明や訂正を発表しなかった。この一件は、デジタルスポーツメディアにおける、出典の明記、ソーシャルメディアやフォーラムからのコンテンツの集約、ジャーナリズムの基準に関する継続的な議論を浮き彫りにした。
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