ESPNの歴史

ESPNは、スポーツ関連の番組 を中心にアメリカを拠点とする世界的なケーブルテレビおよび衛星テレビチャンネルです。

ESPNは、ビル・ラスムセン、その息子スコット・ラスムセン、当時43歳の眼科医でアエトナ保険代理店のエド・イーガンによって設立されました。^[1]生涯を通じてスポーツに親しみを持っていたビルは、1978年にニューイングランド・ホエーラーズの広報部長の職を解雇されました^。[1]ホッケーチームに在籍していたとき、ラスムセンはテレビ業界でのキャリアを築くことに興味を示していたイーガンと出会いました。イーガンは、コネチカットのスポーツを取り扱う月刊ケーブルテレビ番組を制作するというアイデアをビルに持ちかけ、ホエーラーズが番組のメインを務めることに興味があるかどうか知りたかったのです。^[1]

ラスムセンは解雇されて意気消沈したものの、イーガンは新たな方針について話し合いを始めた。ラスムセンの当初の考えは、イーガンが提案した1チームだけに焦点を当てるのではなく、コネチカット州のすべてのスポーツイベント（たとえば、ホエーラーズ、ブリストル・レッドソックス、コネチカット・ハスキーズなど）をカバーすることに重点を置いたケーブルテレビネットワークを作ることだった。 ^[1]ラスムセンは当時ケーブルテレビについてほとんど知らず、ケーブルテレビを受信して​​いる世帯は20%未満だったため、そのようなネットワークを作るのは面倒な作業だった。^[2]

1978 年の夏、ラスムセン兄弟は、イーガンとビデオ制作会社を経営する仲間のボブ・ベイユスとともに、ケーブルテレビ会社や潜在的投資家から、彼らがエンターテイメント・スポーツ・プログラミング・ネットワーク( ESP ) と名付けたスポーツチャンネルへの支援を募り始めた。^{[2]同年 6 月 26 日に彼らはアイデアの}売り込みを開始し、地元のケーブルテレビ会社から 12 人の代表者を招待したが、そのうち 5 人だけがオファーを受け入れた。出席した代表者はそのコンセプトに懐疑的で、一見失敗するものにリスクを負うのは非現実的で費用がかかりすぎると述べた。^[2]挫折にもかかわらず、チームはその言葉を広めるために記者会見を開いた。35 人の記者が招待されたが、出席したのは 4 人だけで、会社の見通しにあまり熱心ではなかった。^[2]ベイユスは ESP の将来に疑問を感じ、会議後に去った。^[3]

こうした当初の困難にもかかわらず、ESPは1978年7月13日に91ドルの料金で法人化された。^[3] 3人は新しいスポーツチャンネルを放送する方法を見つけなければならなかったため、ユナイテッドケーブルで調査を開始し、そこでテレビ配信の新しい手段である衛星通信について聞かされた。^[3]次に彼らは、衛星通信の経験があり、 Satcomを軌道に乗せ、ヨーロッパでその技術を頻繁に使用していたRCAを紹介されたが、その概念は米国ではまだ新しいものであり（衛星配信は1975年9月にHBOによって初めてフルタイムのテレビ放送に使用された）、すぐには受け入れられなかった。^[3]新技術の宣伝のためにRCAに雇われたアル・パリネロは、ラスムッセンから電話を受け、直接会いたがった。^[4]会議で、ビルは彼らが地域のスポーツ放送に興味があることを説明したが、パリネロは衛星通信を使用すれば彼らのチャンネルを全国に放送できると説明した。 [ ^4]さらに、24時間連続の衛星放送を購入する方が、コネチカット州を地上回線で横断して信号を送信するよりも安価であると知らされたため、彼らは衛星用のトランスポンダーを購入することに同意した。 ^[4]

より幅広い視聴者にアピールするため、彼らは当初の構想を練り直し、1978年8月16日、父と息子は、チャンネルがあらゆる種類のスポーツを24時間放送し、毎晩30分のスポーツ番組を持ち、スポーツキャスターを雇い、さまざまなスポーツイベントを取材するために全国を回るトラックの艦隊を購入することに同意した。^[5]家族や仲間からお金を集め、彼らはトランスポンダーのために3万ドルを支払った。^{[6]次に、グループは本部を設立するための土地を探さなければならなかった。彼らは当初}プレインビルで土地を探し始めたが、衛星放送用アンテナを禁止する条例のため、ESPはそこに定住することができなかった。^{[7]代わりに、彼らは}ブリストルのゴミ捨て場に建てられた土地を1万8000ドルで購入することにしました。その地域では衛星信号が影響を受けず、理想的な場所でした。^[7]

ラスムセン夫妻はJBドハティとKSスウィートアソシエイツから暫定的に資金援助を受けたが、恒久的な投資家を見つけることに関心があった。ドハティも同様の考えを持っており、何度か失敗した後、ゲッティ石油会社の 幹部で非石油事業担当副社長のスチュアート・エヴィーにアプローチした。^{[8] [9]}エヴィーはすぐにこの事業に興味を持ち、ゲッティの財務マネージャー、ジョージ・コナーにこのことを伝えた。同社は少し警戒していたものの、1979年2月までにこのプロジェクトへの投資を決定した。^[10]

ビルは、新たに得られた資金援助で、ESP がプロスポーツの放映権を確保するのに苦労するだろうと認識していたため、全米大学体育協会(NCAA) と大学スポーツ イベントの再放送権に関する契約を締結できると考えました。当時、大学バスケットボールは人気があり、ラスムセンは、ペースの速いバスケットボールなどの試合を再放送することで、新しい視聴者を引き付けられると感じました。さらに、NCAA と契約することで、ラスムセンがゲッティの名前を使わなくても ESP の正当性が証明されます。^[10]ラスムセンは NCAA の役員との会議を企画し、急いでまとめたプレゼンテーションの後、交渉が始まり、最終的に両者は合意に達しました。契約では、ESP はチャンピオンシップ ゲームを含む 18 の異なる NCAA スポーツを 2 年間にわたって全編放映することに合意しました。契約は 1979 年 3 月 14 日に正式に締結されました。^[10]

ESPが開局するまでに約6か月かかりましたが、1979年のNCAA男子ディビジョンIバスケットボールトーナメントは、ラリー・バードとマジック・ジョンソンの対戦により2,410万人の視聴者を獲得するなど、大きな注目を集めました。多くの視聴者がケーブルプロバイダーに電話をかけて「バスケットボールを全部放送しているチャンネルが欲しい」と頼んだことから、このトーナメントはESPの最終的な成功に重要な役割を果たしたと考えられています。^[10]

1979年5月、ゲッティは同社に1500万ドルを提供し、アンハイザー・ブッシュはESPと当時のケーブルテレビ史上最大の138万ドルの広告契約を締結した。^[11]

ラスムッセンは、ESPがさらなるスポンサーと広告を必要としていることに気づき、ネットワークを「ビッグスリー」、ABC、NBC、CBSと区別することを決定し、ESPをESPN-TVに改名した。^[11]チャンネル開設前に名前は単にESPNに短縮された。^[11]会社の実質的な支配権を握っていたイヴィーはESPNの初代社長を探し、ラスムッセンは1979年1月にNBCから解雇されたディック・エバーソルを雇いたかったが、イヴィーはそのことにほとんど興味を示さなかった。エバーソルは当時NBCスポーツを運営していたが、NBC会長のジェーン・ケイヒル・ファイファーのビジョンがシモンズのビジョンと衝突することに不満を募らせていたチェット・シモンズを推薦した。 [ ^12]エヴィーはビルに知られずにラスムッセンからの干渉をほとんど受けないとシモンズに約束し、シモンズはネットワークの初代社長になることに同意した。この任命は1979年7月18日に正式に発表された。^[13]

ラスムセン一家が徐々に会社から追い出される中、エヴィーとシモンズは前進を続け、ジム・シンプソン、ジョージ・グランデ、ボブ・レイ、リー・レナード、クリス・バーマン、ディック・ヴィターレを含む放送チームを雇った。ESPNの開局日が近づいても、新しいネットワークを収容する建物はまだ完成しておらず、衛星に接続されたケーブルが差し込まれたのはネットワーク開局の約5分前だった。^[14]

1979年9月7日、東部標準時午後7時、推定3万人の視聴者がESPNの開局を見届けようとチャンネルを合わせた。^[15]同時に、ESPNはリー・レナードとジョージ・グランデをアンカーに迎え、初のスポーツセンター^{放送を開始した。 [15]最初に話したのはレナードで、視聴者にこう告げた。「}もしあなたがファンなら、これから数分、数時間、数日後に見るものは、スポーツの天国に行ったと確信させるでしょう。」^[15]グランデが最初に発表したスコアは、全米オープンでのクリス・エバート対ビリー・ジーン・キングの勝利だった。スポーツセンターは30分間続き、主にビデオ録画されたハイライトで構成されていた。^[15]テレビ放送終了後、ネットワークはウィスコンシン州ラノンで行われた男子プロソフトボールの試合を放送した。ジョー・ボイルが実況、元ヤンキースのジョニー・ブランチャードが解説、元デトロイト・タイガースの捕手ジム・プライスがフィールドレポーターを務めた。これはミルウォーキー・シュリッツとケンタッキー・バーボンズの間で行われた9戦制のワールドシリーズの初戦だった。^{[16] [17]}

ESPN 放送、1979 APSPL ワールド シリーズ、第 8 戦、ミルウォーキー対ケンタッキー

初期の番組にはボクシング、レスリング、大学サッカーも含まれていた。^[15] 1979年の最初の音楽パッケージは、ベテランの音楽作曲家デイブ・シールズがサンディエゴのシニラ・コーポレーションのメル・ホールと共同で、ハリウッドとサンディエゴのスタジオミュージシャンを使って作曲した。彼はロゴメロディーを書き、それを様々な目的に拡張し、レゲエロック風のプロモーションソングを含む当時のすべての番組のテーマ曲を作曲した。彼らはまた、初期には ヴァンゲリスの「パルスター」をスポーツセンターのテーマ曲として使用した。

同チャンネルの旗艦番組であるスポーツセンターは、その歴史を通じて人気を博し、1984年から1992年までESPNの音楽監督、プロデューサー、作曲家を務めたジョン・コルビーが書いた6音テーマ（通称「ダダダ、ダダダ」）で知られるようになった（コルビーは1993年の番組開始以来、 ESPY賞の音楽監督とバンドリーダーを務めており、大学スポーツ、NBAやNFLの放送、アウトサイド・ザ・ラインズ、ESPニュースなど、他のESPN番組やスポーツ中継のテーマ曲も作曲している）。^[18]

最初の放送から2日後、エヴィーはビルに最後通告を出し、ラスムッセンには会社内での指揮権がほとんどないため、邪魔をしないよう指示した。エヴィー、シモンズ、ラスムッセンの間で対立が深まったため、スコットはエヴィーによって解雇された。^[19]

ESPNは設立当初は財政的に苦戦していた。1980年、アンハイザー・ブッシュの副社長兼マーケティング部長マイケル・ローティは、 ESPNに100万ドルを投資するよう会社を説得した 。^[20]アンハイザー・ブッシュは 1981年にさらに500万ドルをネットワークに与えた^。[20]ローティはこれらの投資を賢明なビジネス上の決定とみなし、 1994年にセントルイス・ポスト・ディスパッチ紙に「最初の年に100万ドルを与えました 。もし与えていなかったら、彼らは破綻していたでしょう 。ビールを飲む人はスポーツ愛好家だと信じていました 。次の年、500万ドルを与えました 。これがこれまでで最高の投資になったと思います。」と語っている。 ^[20] 1993年、スポーティング・ニュースは、 ESPNへの初期の取り組みを理由に、ローティをアメリカスポーツ界で6番目に影響力のある人物に挙げた。^[21]

ESPN は ( USA ネットワークとともに)全米プロバスケットボール協会(NBA)の最も初期のケーブルベースの放送パートナーの 1 つでした。1982 年から 1984 年まで続いた NBA との ESPN の関係は、ESPN がアメリカのプロスポーツに進出した最初のきっかけとなりました。18 年間の中断の後、ESPN (当時は ABC ネットワークの傘下) は NBA と 24 億ドルの 6 年間の放送契約を締結し、それによって米国プロバスケットボールとの歴史的な契約を復活させました。

ESPN は、オートレース(後の ESPN スピードワールド) ブロックの一部として、モータースポーツ放送の拠点でもあり、1979 年から 2006 年まで、ブースにはラリー・ヌーバーとボブ・ジェンキンスがおり、ボブ・ヴァルシャ、ネッド・ジャレット、ジョン・ビークハウス、ジャッキー・スチュワート、マイク・ジョイ、ジェリー・パンチ博士、イーライ・ゴールド、マーティ・リード、ポール・ペイジ、ケン・スクワイアらが出演していました。ESPN は、スピードワールドのブランドなしで、今日でもオートレースを放送しています。

1983 年、全米フットボールリーグ(USFL) が ESPN と ABC でデビューしました。3 シーズン続いたこのリーグは一時的な成功を収めましたが、その一部は ESPN の放送による露出の副産物でした。

1984年、ABCはゲッティ・オイルとESPN買収契約を締結した。ABCは80%の株式を保持し、20%の権益をナビスコに売却した。ナビスコの株式は後にハースト・コーポレーションに売却され、同社は現在も同チャンネルの20%の所有権を保持している。1985年5月、ABCはキャピタル・シティーズ・コミュニケーションズに35億ドルで買収され、1986年2月に取引が成立した。^[22] 1996年2月、ウォルト・ディズニー・カンパニーはキャピタル・シティーズ/ABCを190億ドルで買収し、当時同社が保有していたESPNの80%の株式を引き継いだ。^{[23] 2008年2月に}バロンズ誌が発表した分析によると、ESPNは「業界の一般的なキャッシュフロー倍率に基づくと、ディズニー全体の価値の40%以上に相当する可能性がある」という。^{[24] ESPNは技術的には}合弁事業であるにもかかわらず、事実上はディズニーの経営権により同社の部門として運営されている（以前のABCやキャピタル・シティーズも同様）。

1985年7月15日、ESPNは「ESPNスポーツアップデート」（後に「28/58アップデート」として知られる）の放送を開始した。これは、スポーツセンターが放送されていない時間帯に、毎時28分と58分に放送されるスコアとニュースの要約である。 ^[25]その後、視聴者がそれに慣れると、アップデートはスポンサーの「28/58アップデート」と縦に表示されたところで始まることが多くなった。これらのアップデートの放送時間は、2005年5月30日に毎時18分と58分に変更された。

1987年、ESPNはナショナル・フットボール・リーグの部分的な権利を獲得した。リーグは、ESPNが参加チームの地元市場の放送テレビ局で試合を同時放送することに同意する限り、この契約に同意した。ESPNのサンデーナイトフットボールは19年間続き、ESPNの正当性の向上に拍車をかけました。2006年のNFLシーズン中、ESPNは以前は姉妹ネットワークのABCで放送されていたマンデーナイトフットボールの放送を開始しました（NBCがサンデーナイトゲームパッケージの放送権を引き継ぎました）。元コミッショナーのポール・タグリアブーは、 ESPNがNFLに革命をもたらしたと評価しています。「ESPNは、ドラフト、試合前およびハイライト番組、その他のNFL番組を新しいレベルに引き上げることができました。」^[26]

1990年、ESPNはメジャーリーグベースボールの試合を放送する4億ドルの契約を結び、メジャーリーグベースボールをラインナップに加えた。^[27]この契約は更新され、2011年まで続いた。ジョン・ミラーとジョー・モーガンは、 2010年シーズンを通してネットワークの目玉番組であるサンデーナイトベースボール放送の長年のアナウンサーを務めた。スティーブ・フィリップスは2009年シーズンにアナウンスチームに加わったが、同年10月にネットワークから解雇された。2010年12月、ESPNは、オーレル・ハーシャイザー、ダン・シュルマン、ボビー・バレンタインが2011年シーズンのサンデーナイトベースボールの新しいアナウンサーになることを発表した。バレンタインは2011年シーズン後に監督に戻り、テリー・フランコーナが後任となった（バレンタインとフランコーナは実質的に職務を交換し、バレンタインはボストン・レッドソックスの監督になり、テリー・フランコーナはサンデーナイトベースボールの解説者になった）。

ESPNは2002年から2004年まで北米の4大プロスポーツリーグのすべてを放送していたが、その年にナショナルホッケーリーグとの提携を解消した。^[28]このネットワークは1980年から1982年、1986年から1989年、1992年から2004年、そして最近では2021年から現在までNHLの試合を放送している。ESPNは1996年のリーグ発足以来、ESPN2でメジャーリーグサッカーの試合を週1回程度放送している。ほとんどの年、毎年恒例のオールスターゲームとMLSカップチャンピオンシップゲーム、そして一部の年には開幕戦がABC放送局で放送されている。

NFLフットボールの8年間の放映権取得に88億ドルかかるなど、ライブスポーツエンターテインメントのコストが増大する中、「脚本付きエンターテインメントはESPNにとって贅沢品となっている」と南カリフォルニア大学スポーツビジネス研究所所長のデビッド・カーターは2007年のバラエティ誌のインタビューで語った。^[29]

ESPNは200か国以上で16の言語で24時間65のスポーツを放送しています。^[30]

ESPN は、1990 年代初頭までに、各スポーツのトップ レポーターを起用することで、競合他社との差別化を図りました。例としては、ピーター ギャモンズ(野球)、クリス モーテンセン(フットボール)、アル モーガンティ(ホッケー)、デビッド アルドリッジ(バスケットボール)、メル カイパー ジュニア( NFL ドラフト) などが挙げられます。その他の有名なレポーターには、アンドレア クレマー、エド ワーダー、マーク シュワルツなどがいます。

1990年代から2000年代初頭にかけて、同社は大きく成長した。ESPNラジオは1992年1月1日に開始され、大きな成功を収めた。^[31] ESPN2は1993年10月1日に開始され、キース・オルバーマンとスージー・コルバーが司会を務めるスポーツナイトの初回放送から始まった。3年後の1996年11月1日にはESPNewsが開始され、マイク・ティリコが同チャンネルの初代アンカーとなった。^{[32] 1997年、ESPNはクラシック・スポーツ・ネットワークを同チャンネルの創設者である}ブライアン・ベドルとスティーブ・グリーンバーグから1億7500万ドルで買収し、ESPNクラシックに改名した。^[33]大学スポーツに特化したネットワークであるESPNUは、 2005年3月4日に開始された。

ESPNは1993年にゲーム出版社のソニー・イメージソフトと提携して一連のビデオゲームを発売し、ビデオゲーム業界に進出した。この事業は短命に終わり、SNES、セガジェネシス、セガCD向けに少数のタイトルをリリースしたのみであった。^[34]

1994年、ESPNはチルトン・カンパニーが作成したESPNスポーツ・ポールを開始しました。スポーツ・ポールは、米国におけるスポーツファンの活動と関心に関する最初の継続的な全国的な毎日の調査でした。スポーティング・ニュースは1996年にESPNスポーツ・ポールの成果を認めました。 ^[35]

ディズニーは1998年後半にESPN Westを立ち上げる計画を立てていたが、これはロサンゼルス大都市圏向けの地域スポーツネットワークで、アナハイム・エンゼルスとマイティ・ダックス・オブ・アナハイムの試合を生中継する予定だったが、計画は中止された。^[36] 1999年、ESPNはコナミとディズニー・インタラクティブと提携し、コナミXXLスポーツシリーズのブラン​​ドに代わるESPN the Gamesと呼ばれる一連のビデオゲームを開発し、プレイステーション、ドリームキャスト、ゲームボーイアドバンス、ゲームボーイカラー、ニンテンドー64、Xbox、ゲームキューブ、プレイステーション2向けのタイトルシリーズをリリースした。^[37]このベンチャーは2002年に終了し、^[38]セガと提携した。^{[39]このベンチャーは、ESPN、}ビジュアル・コンセプツ、セガがチームを組み、 2Kゲームフランチャイズの再構築の一環としてセガスポーツレーベルに代わるESPN Videogamesを設立したときに完全に拡大した。^{[40] 2005年、ESPN-2K提携の期限が切れる直前に、ESPNは}エレクトロニック・アーツと15年間の契約を結び、今後15年間、 ESPNのパーソナリティやプレゼンテーションがEAスポーツのゲームに登場できるようにした。 ^[41]

ディズニーによるESPNの買収後、ABCスポーツは1996年にネットワークとの業務統合を進め始めた。その年、 1990年以来ESPNの社長を務めていたスティーブ・ボーンスタインがABCスポーツの社長にも就任した。この統合は2006年にABCスポーツの業務をESPNと統合するという決定に至り、ABCスポーツのすべての放送はESPNスタイルの制作とESPN on ABCのバナーのブランド化に移行した。^{[42] [43]}しかし、ESPNは依然としてディズニーとハーストの合弁事業であるため、ハーストはABCネットワークの所有権を持っていないため、ESPN on ABCは法的にはまだESPNとは別個のものである。

1998年、ESPNはNHL放送中に「スカイカム」の使用を開始し、後に野球、バスケットボール、フットボールの試合にも使用範囲を広げました。 ^[25] 2007年、ESPNはアリーナフットボールリーグと、通常は月曜の夜に少なくとも毎週1試合を放送する契約を結びました。2008年1月、ESPNはプロのゲーミングサーキットであるメジャーリーグゲーミング（MLG）と数百万ドルの契約を結びました。

2009年4月、ESPNはロサンゼルスのダウンタウンにあるステープルズセンター向かいのLAライブコンプレックスに放送制作施設をオープンした。5階建ての施設には、上層階にデジタル制御室を備えた2つのテレビ制作スタジオがあり、以前は1階と2階にESPNゾーンレストランがあったが、2013年にレストランは閉店した。スタジオの1つは、スポーツセンターの深夜版の制作および放送施設として機能している。^[44]

2009年10月、ESPNは30周年を記念して、ネットワークが放送されていた30年間に起こった主要なスポーツストーリーやイベントに焦点を当てたドキュメンタリーシリーズ「30 for 30」^{を初公開しました。初回は低視聴率でしたが、 [45]}シリーズの認知度と批評家からの反響は後半のエピソードで高まり、視聴者数の増加につながりました。第7話「The U」では、視聴率は1.8％にまで伸び、視聴者数は200万人をはるかに超えました。^[46]

ケーブルテレビ史上最も視聴された番組は、 2011年1月10日に放送された2011 BCSナショナルチャンピオンシップゲームで、視聴率17.8％、1,770万世帯で2,730万人の視聴者を獲得した。^{[47] [48]}

1990年代初頭、ESPNはアジア、アフリカ、ラテンアメリカで成長する衛星市場を活用するため、新しい部門であるESPN Internationalを設立した。ESPNはまた、カナダのスポーツネットワークTSNとRDSをLabattから買収するために結成されたNetStar Communicationsというコンソーシアムの少数株を購入したが、カナダのテレビ放送局の外国人所有に関する規則により、Interbrewによる買収後、LabattはTSNを所有できなくなった。TSN/RDSの過半数株がCTV （2011年にBell Globemediaに買収された）に売却された後、TSNはESPNスタイルのロゴを採用し、スポーツニュース番組をSportsCentre（SportsCenterのカナダ英語版）にリブランドした。RDSも同様にESPNスタイルのロゴを採用した。前述のカナダの外国人所有に関する規則により、Bellは引き続き過半数の株式を保有し、ESPNではなくTSNとRDSを直接運営している。

2004年、ESPNはESPN Classicのバージョンを立ち上げ、その後、North American Sports Network（2009年2月にESPN Americaとして再スタート）を買収してヨーロッパ市場に参入しました。2009年8月、ESPNは、次のシーズンのバークレイズプレミアリーグ46試合と、その後の3シーズンでそれぞれ23試合の国内放映権を獲得し、英国とアイルランド向けの国内チャンネルも立ち上げました。この契約は、財政難と破産を経験していたSetanta Sports GBとの以前の契約に代わるものでした。 ^[49]

2017年4月26日、スポーツネットワークのESPN従業員約100名に対し、解雇通知が送られた。その中には、アスリートからアナリストに転身したトレント・ディルファーとダニー・カネル、NFL担当記者のエド・ワーダー、メジャーリーグベースボールの専門家ジェイソン・スタークなどの著名なジャーナリストが含まれていた。^{[50] ESPNはNFL、} NBA、カレッジフットボールプレーオフなどの放映権料に多額の金を費やしながらも、数年にわたって1000万人以上の視聴者を失い続けている中での解雇となった。^{[51]さらなるコスト削減策として、ESPNUのスタジオ業務を}ノースカロライナ州シャーロットからブリストルに移転すること、^[52]長年のMLBスタジオ番組「Baseball Tonight」をゴールデンタイムの試合の前座として日曜日に変更すること、 MLBネットワーク制作の「Intentional Talk」をESPN2の毎日のラインナップに追加することなどがある。 ^[53]

2020年3月11日、世界保健機関（WHO）はCOVID-19の流行をパンデミックと宣言した。この宣言と、スポーツリーグの選手が感染検査で陽性反応を示したことにより、今後数週間にわたり世界中でほぼすべての伝統的なスポーツイベントが中止となり、第二次世界大戦以来最も深刻なスポーツカレンダーの混乱となった。これらの状況を受けて、ESPNは番組スケジュールを大幅に変更し、古典的なスポーツイベントの再放送、スポーツドキュメンタリー、ニュース番組の拡張を放送すると発表した。

ESPNとABCは2004年にNHLの試合を全国放送した後、試合を放映するための7年契約（2021年3月10日に合意）に合意し、一部の試合はESPN+とHuluでも放映する予定である。^{[54]この契約では、ABCが7回のスタンレーカップ決勝戦のうち4回を独占放映することも規定されており、} 1980年以来初めて決勝戦全体がテレビ放送で独占放映されることになる。

1週間後、ESPNとNFLは、マンデーナイトフットボールの放映を継続し、ABCとESPN+でも試合を放映するための画期的な10年契約（2021年3月18日に合意）に合意した。^[55]この契約の条件には、マンデーナイトフットボールのスケジュールを23試合に拡大することが含まれていますが、ESPNは3つのステップに分けて段階的に実施します。スケジュールは、ESPNの現在の8年契約の最終年である2021年に17試合から19試合に拡大し、シーズン最終週に2試合を追加し、新しい第18週を開始する新しい土曜日のダブルヘッダーの一部として放送されます（どちらもプレーオフに影響し、ESPNとABCで同時放送されます）。橋渡し契約の年となる2022年には、スケジュールは21試合に拡大し、さらに2つの独占試合が含まれます。1つは2005年以来初のABCで、もう1つはESPN+で国際試合となります。そして、新たな10年契約の最初の2023年には、ABC独占の2試合が追加され、スケジュールは23試合となる。その他の主要な条件には、ESPNとABCがプロボウルとNFLドラフトの両方を放映する継続的な権利、NFLの他の放送パートナーであるCBS、Fox、NBC、NFLネットワークが通常使用する第12週以降のフレックススケジュール権、ディビジョンプレーオフゲーム、ABCがスーパーボウルLXIとLXVを放映する権利、ディズニー/ESPN-NFL契約に基づく最初のスーパーボウル、そしてスーパーボウルXL以来のABC初のスーパーボウルなどがある。ESPNは、特定の試合の代替放送を制作する権利も与えられた。ESPNはこれを利用し、オマハプロダクションと提携して、ペイトン・マニングとイーライ・マニングが司会を務める10試合の代替放送シリーズであるマニングキャストを制作した。 ESPN はその後、マニングキャストを含む新しい月曜夜のスーパーワイルドカードゲームの本拠地となる 5 年間の契約を締結しました。

2022年12月12日、ESPNはスーパースター・レーシング・エクスペリエンス（SRX）と提携し、20年ぶりにサーズデーナイトサンダーを復活させると発表した。 ^[56]

2023年8月8日、ESPNとペン・エンターテインメントは、ペンのスポーツブックをESPNブランドでブランド化する契約を発表しました。ペンの既存のバースツール・スポーツ・スポーツブックは、2023年秋にESPNベットにブランド変更される予定です。^{[57] [58]}

2024年2月6日、ESPNはFox SportsおよびTNT Sportsとの合弁事業を発表し、2024年秋から3つの組織の主要なリニアスポーツチャンネルと関連するメディア権利を含む、まだ名前の決まっていないスポーツストリーミングバンドルを提供すると発表した。 ^[59]さらに、同社は2025年の夏の終わりか秋に、ESPNとESPN2のリニアチャンネルを含む「フラッグシップ」スタンドアロンストリーミングサービスを開始する予定である。^[60]

大量解雇の一環として、長年スポーツセンターのアンカーを務めたニール・エヴェレットやラジオ司会者のマックス・ケラーマンを含む多数のESPN従業員が解雇された。^[61]

ESPN とその姉妹ネットワークは、高い評価と知名度にもかかわらず、番組の一部で批判の対象となってきました。この批判には、偏った報道、利益相反、個々のアナウンサーやアナリストの経歴や性格に関する論争などが含まれています。