2004年インディアナポリス500

4月26日に新人オリエンテーションが開催され、7名のドライバーが参加した。新人のエド・カーペンター、松浦孝介、マーク・テイラー、ルイス・ディアスは、新人テストの4段階すべてに合格した。ジェフ・シモンズとマーティ・ロスは3段階に合格しており、残りの4段階目は練習走行中に合格できる見込みだ。

ラリー・フォイトは参加したが、以前の高速オーバルでの経験により、4段階テストに合格する必要が免除された。^{[ 4 ] [ 5 ]}

カーペンターは時速215.584マイルでスピードチャートのトップに立った 。ディアスはルーキーテストには合格したが、5月の練習走行にはガナッシと共に参加しなかった。

スコット・ディクソンは 初日、時速219.760マイルのラップタイムでスピードチャートのトップに立った。事故は報告されなかった。

雷雨のため、サーキットは午後の大半閉鎖されたままだった。午後5時直前に再開され、エリオ・カストロネベスが時速220.300マイル（約354.6km/h）で今月の最速ラップを記録した 。その日の終盤、ロビー・ゴードンが第2コーナーでスピンして外側の壁に衝突したが、怪我はなかった。

フェリペ・ジアフォーネは北側のシュートで壁に接触した後、壁に沿ってピット入口まで滑走した。彼は無傷だった。アドリアン・フェルナンデスは今月最初の時速221 マイルの壁を破ったドライバーとなったが、松浦孝介（時速221.857 マイル）がこの日の最速ラップを記録した。

トニー・カナーンは、時速222.668マイル（約357キロ）で今月の最速ラップを記録した 。

雨のため、コースは午後3時まで閉鎖された。スコット・シャープがターン1でクラッシュしたため、セッションは約10分早く終了した。エリオ・カストロネベスがこの日の最速ラップ（時速221.156 マイル）を記録した。バディ・ライスは今週初めてトップ5に入った。

コースは午前11時にオープンしたが、雨が降り始めたためわずか4分で閉鎖された。短いセッション中、コースに入ったのはわずか4台で、サラ・フィッシャー（時速212.616 マイル）だけが高速で1周を走行した。

ポールポジション決定戦当日は、涼しく湿った朝を迎えた。夜間の雨のため、サーキットは正午過ぎまで閉鎖された。最初の練習走行で、トニー・カナーンは時速223.224 マイルを記録し、今月の最速ラップとなった。

ポールポジションの予選は 午後2時15分に始まった。ロジャー・ヤスカワが最初のドライバーとして栄誉を獲得した。その直後、ロビー・ゴードンが予選を通過し、すぐに飛行機でリッチモンドに向かい、夜のNASCARイベントに参加した。 午後3時6分、ダン・ウェルドンが時速221.524マイルの予選走行の後、暫定ポールポジションを獲得した 。序盤の試みは、数回のウェイブオフと2回のクラッシュ（ブライアン・ヘルタとフェリペ・ジアフォン）が特徴的だった。

午後4時14分 、バディ・ライスが時速222.024マイルの走行でポールポジションを獲得した。ライスはダリオ・フランキッティとトニー・カナーン の終盤の追い上げを振り切り、自身初のインディ500ポールポジションを手にした。この日のレースは22台のマシンで終了した。

4台のマシンが予選を通過し、出場台数は26台となった。前日にクラッシュしたブライアン・ヘルタとフェリペ・ジアフォーネは、無事に予選を突破した。ヘルタは午後の予選で最速タイムを記録した。

その後、コースは 2 日間閉鎖された。練習は水曜日から土曜日まで続いた。マーク・テイラーは水曜日に壁に接触したが、軽微な損傷にとどまった。木曜日には、AJ フォイト IV が第 3 コーナーでスピンし、内側の壁に接触して軽微な損傷を受けた。バディ・レイザーは金曜日にドレイヤー & レインボルド レーシングに加わり、#24 の車 (後にヘメルガルンとの共同エントリーで #91 となった) を運転した。レイザーは、コースでの活動初日に、予選通過していない車の中で 215.513  mph でトップとなった。最後の本格的な練習は 5 月 22 日土曜日に行われた。PJジョーンズは初めてコースに出たが、208  mph しか出せなかった。

予選最終日、出場枠に7つの空きができた。PJジョーンズが最初に予選を通過し（時速213.355 マイル）、続いてマーティ・ロスらが続いた。 午後1時45分、グレッグ・レイが時速216.641 マイルを記録し、午後の最速タイムで出場枠は33台となった。

その後、小雨が降り、ロビー・マクギーは予選最下位（時速211.631 マイル）で、予選通過圏内ギリギリの位置にいた。この時点で、他のドライバーが予選に挑戦する気配はなかった。唯一、予選を棄権したドライバーは、フォイトのために週中に短時間練習走行を行ったジャック・レイジエだった。しかし、その走行は不調に終わった。それでも、コース整備員がコースを乾かすことができたため、小雨の後、コースは再開された。

午後、トニー・スチュワートがサーキットを訪れた。彼はNASCARにフル参戦しており、前夜にはネクステル・オールスター・チャレンジに出場していた。伝えられるところによると、 AJフォイトがサーキットでスチュワートに電話をかけ、予備のマシンで練習走行をするよう誘ったという。スチュワートはすぐに身体検査をパスし、ピットエリアに向かい、予選走行に備えた。午後は他に特に大きな動きがなかったため、噂はすぐにサーキット中に広まり、スチュワートの周りには大勢のメディアが集まり、このスクープを取材した。

その日の残り時間が約1時間となった頃、ピットレーンでスチュワート用の車が用意され、エンジンがかけられた。スチュワートはまだ車に乗り込んでいなかったが、レーシングスーツに身を包んでいた。 しかし午後5時36分、スチュワートはピットを徒歩で去り、予選には出場しないと宣言した。スチュワートはジョー・ギブス・レーシング、ホーム・デポ、シボレーと契約を結んでおり、フォイトのトヨタ・インディカーを運転することはできなかった。

第28回チェッカーズ＆ラリーズ・ピットストップ・チャレンジが5月27日（木）に開催された。12チームがトーナメント方式で競い合った。10名の参加者が選出され、5月19日に最終予選が行われた。松浦浩介（フェルナンデス）とブライアン・ハータ（アンドレッティ・グリーン）が最後の2枠を勝ち取った。トーナメントの組み合わせは抽選で決定された。

4チームが第1ラウンドで不戦勝となった。準々決勝では、サム・ホーニッシュ・ジュニアがエンジン停止とピットボックスからの発進時のエンジン停止により失格となった。準決勝の1試合では、ダン・ウェルドンがホイールナットの取り付け忘れで5秒のペナルティを受け、バディ・ライスが勝利した。決勝はペンスキー（エリオ・カストロネベス）対ラハル・レターマン（バディ・ライス）の対戦となった。前年の決勝ラウンドのドライバー同士の再戦となったが、ライスは2003年のイベントをチーバー・レーシングで制している。ライスとカストロネベスはそれぞれ過去2年間このイベントで優勝していた。カストロネベスはエアホースを踏んでしまい、その後10秒のペナルティを受けた。ペナルティがなくてもライスの方がタイムが速く、2年連続で優勝した。これはラハルチームにとって、2024年現在、ピットストップコンテストでの2勝のうちの1勝目だった。

• #10ルイス・ディアス（右） —新人オリエンテーションには参加したが、公式練習には参加しなかった。
• #14ジャック・レイザー—ロビー・ゴードンの代役ドライバーとなった
• #14Tトニー・スチュワート— 身体検査合格、練習不参加

午前6時から6時20分の間に雨が降り始めた。午前 9時18分に再び雨が降り始め 、午前10時30分頃まで断続的に降り続いた 。コースの乾燥作業が開始され、レースは2時間強遅れた。マリ・ハルマン・ジョージは 午後1時2分に恒例のエンジン始動の合図を出した。

午後1時7分 、予定より約2時間遅れて、集団はペースラップのために出発した。スタートでは、ポールポジションのバディ・ライスがトップに立った。ライスはダリオ・フランキッティ、トニー・カナーン、ダン・ウェルドン、エリオ・カストロネベスをリードした。

10周目、AJ フォイト IV が第 4 コーナーで壁に接触し、スピンして第 1 コーナーでクラッシュした。フォイトは無傷だった。コーション中に上位の何台かがピットインした。16周目にブライアン ハータが先頭でレースを再開した。3 周後、ウェルドンがトップに立ったが、22 周目に再び雨が降り始め、再びコーションが出された。数周にわたってイエローフラッグが振られ、28 周目にレッドフラッグが出された。雨が激しく降り、車はピットに停車していた。多くの人が、再開は月曜日まで延期されるだろうと考えていた。

雨は止み、1時間47分の遅延の後、路面は乾き、レースは再開できる状態になった。インディ500とコカ・コーラ600に出場しようとしていたロビー・ゴードンは、会場を離れ、シャーロットへ飛行機で向かった。ジャック・レイザーは待機しており、交代ドライバーとして車に乗り込んだ。レイザーは1977年以来、インディで最初の交代ドライバーとなった。赤旗中断中、グレッグ・レイのチームは、車に承認されていない作業を行ったとしてペナルティを受けた。彼は再スタート時に最後尾に送られた。

午後3時30分過ぎ 、グリーンフラッグが振られ、レースが再開された。ダン・ウェルドンが先頭を走っていたが、数周後にバディ・ライスがトップに躍り出た。激しいレース展開の中、上位10台の間で順位が何度も入れ替わり、トップ集団は接戦を繰り広げた。56周目、ラリー・フォイトが第2コーナーでクラッシュ。フォイトチームは32位～33位でレースを終えた。

バディ・ライスは次のグリーンフラッグ区間でもリードを保ち続けた。ダン・ウェルドンとサム・ホーニッシュ・ジュニアが2位と3位に入った。

この日3度目のクラッシュは、 64周目にエド・カーペンターとマーク・テイラーの間で発生した。

レースが折り返し地点に近づくにつれ、ライスは依然として首位を維持し、ウェルドンとホーニッシュは2位と3位を巡って激しい争いを繰り広げていた。上位5名は依然として数秒差以内の僅差で競り合っていた。

94周目、PJジョーンズが第2コーナー出口でウォールに接触。ロビー・ゴードンの代役として出場していたジャック・レイジエは車軸破損のためリタイア。首位のバディ・ライスはピット出口でエンジンストール。ダン・ウェルドンが首位に立ち、エリオ・カストロネベスが2位、ライスは8位に後退した。

レースは101周目を終え、公式に採点され、2日目に持ち越す必要はなくなった。105周目、ダレン・マニングとグレッグ・レイが接触し、第4コーナーでクラッシュ、サム・ホーニッシュ・ジュニアも巻き込まれた。3台の車はピットウォールの端に滑り込み、ピット入口で停止した。114周目にグリーンフラッグが振られた。トニー・カナーンがトップに立ち、ライスは依然として8位に低迷していた。

カナーンとウェルドンはその後数周にわたって何度も首位を入れ替えた。131周目、マーティ・ロスが第4コーナーでクラッシュし、次のイエローフラッグが出された。バディ・ライスは5位まで順位を上げた。133周目にはほとんどのトップドライバーがピットインしたが、ブルーノ・ジュンケイラはピットインせずにトップに立った。ジュンケイラは、燃料で他のドライバーより長く走り続け、雨が再び降れば優勝できると賭けていた。

150周目、ブルーノ・ジュンケイラがバディ・ライスとトニー・カナーンを抑えてトップに立っていた。ジュンケイラの賭けは失敗に終わり、151周目にピットインした。雨が近づいており、上位陣は全員、最後のピットストップを行う必要があった。迫りくる雨とピットストップ戦略によって、レース結果はまさに運任せになりかねない状況だった。

160周目、バディ・ライスがトニー・カナーンとダン・ウェルドンをリードしていた。カナーンはトップグループの中で最初にピットインし、164周目にタイヤと燃料の補給のためにピットに入った。ウェルドンは1周後の165周目にピットインした。2周後、ライスがピットインし、ブライアン・ハータにリードを譲った。雨がスピードウェイに急速に近づいており、雨が降り出す前にレースが全距離を走破するとは予想されていなかった。さらに多くのトップグループがピットインした。

ヘルタは169周目に燃料補給のためピットインし、リードを譲った。これによりレースのリードはアドリアン・フェルナンデスに渡った。170周目にはコース周辺にわずかな湿気が報告されたが、イエローフラッグが出るほどではなかった。フェルナンデスは必死に燃料を節約しようとしたが、これ以上走行を続けることはできなかった。フェルナンデスは171周目にピットインを余儀なくされた。彼は9秒という短いピットストップを行ったが、リードを失った。慌ただしいピットストップの連続の後、バディ・ライスが再びリードを取り戻した。

バディ・ライスが1位、トニー・カナーンが2位、ダン・ウェルドンが3位につけていた174周目に雨が降り始めた。ライスが優勝確実となった時点でイエローフラッグが振られた。激しい雷雨がこの地域に迫り、レースは予定距離よりわずか20周少ない180周目（450マイル（720km ））でチェッカーフラッグが振られた。天候不良のため、ビクトリーレーンは設置されず、雷が問題となった。優勝祝賀会はマスターコントロールタワー（「パゴダ」）の屋内に移され、レースがサーキットから離れた場所でイベントを行うのはこれが初めてとなり、観客席はすぐに空になった。ライスは1998年のエディ・チーバー以来のアメリカ人優勝者となった。また、 1976年以来の雨天短縮のインディ500でもあった。1994年に初めてインディアナポリスに参戦したホンダは、長らく待ち望まれていたインディ500での初優勝を果たした。 

F2クラスの竜巻が インディアナポリス南中部を横切ったが、スピードウェイとそこに集まった25万人の観客から6マイルのところで難を逃れた 。竜巻は広範囲に被害をもたらした。インディアナポリスでのその日の降水量は3.80インチで、その日および記録が残されているその月のどの日の降水量よりも記録的な量となった。^{[ 6 ]}

レースはインディアナポリス・モーター・スピードウェイ・ラジオ・ネットワークで生中継された。マイク・キングがチーフアナウンサーを務めた。ケニー・ブラックは雨天中断まで「ドライバー解説者」を務めた。ブラックは2003年10月にテキサスで大クラッシュを起こしたため、2004年のインディカー・シリーズを欠場した。ブラックがアメリカ国内の放送でドライバー解説者を務めたのは、2011年を除けば今回が唯一である。しかし、その後、国際放送では再び解説者を務めることになる。

放送チームからは、長年メンバーを務めてきたハウディ・ベルとチャック・マーロウの2人が退団した。ドナルド・デビッドソンはクルーとして40周年を迎え、ジェリー・ベイカーは30回目のレース出場という節目を迎えた。

ケビン・リーは第2コーナーからピットエリアに移動した。アダム・アレクサンダーはピットから第2コーナーに移動した。デイブ・アーガブライトはこのネットワークでの最初の年だった。ジム・マーフィーとキム・モリスは共にこの年が最後の年となった。

レースはアメリカではABCスポーツでスタートからゴールまで生中継された。放送は「インディアナポリス500 Presented by 7-Eleven」と銘打たれていた。放送クルーはパゴダ横のピットロードスイートにある新しいブースに移った。180度回転する車載カメラやメインストレート沿いのスカイカムなど、いくつかの革新的な技術が導入された。同ネットワークはインディアナポリス500の放送で創立40周年を祝った。

ボブ・ジェンキンスは2003年以降ABCとESPNを解雇され、彼の「ホスト」の座はテリー・ギャノンが引き継いだ。ポール・ペイジはスコット・グッドイヤーと共に引き続き実況を担当した。 1984年から1998年、そして2000年から2003年までピットエリアにいたジャック・アルートは、2004年のレースで解説者としてブースに入った。トッド・ハリスとジェイミー・リトルは、ピットレポーターとして初めてクルーに加わった。

午後を通して長時間の雨天中断があったにもかかわらず、ABCは終日放送を続け、中断時間にはハイライト映像やインタビューを流した。このマラソン放送は合計8時間22分に及んだ。

ヘンリー・ロリンズをフィーチャーした「ザ・チェイス」と題されたオープニング映像は、優れたポストプロダクション音声／音響でスポーツ・エミー賞にノミネートされた。

• 2004年インディアナポリス500日メディア向け日刊トラックサイドレポート
• インディアナポリス500の歴史：レースと歴代記録- 公式サイト