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第491爆撃群は、かつてアメリカ陸軍航空隊に所属していた部隊である。1943年10月に重爆撃機部隊として編成され、その幹部は旧第17対潜飛行隊から選抜された。アメリカ国内での訓練後、同部隊はヨーロッパ戦域に展開し、ドイツに対する戦略爆撃作戦に参加。ミスブルクへの攻撃で殊勲部隊章を受章した。同部隊は187回の戦闘任務を遂行した。ヨーロッパ戦勝記念日（VEデー）後、同部隊はアメリカに帰還し、 1945年9月にワシントン州マッコード飛行場で解隊された。
第491爆撃群は、 1943年10月1日にアリゾナ州デイビス・モンサン飛行場で、構成飛行隊である第852、第853、第854爆撃飛行隊とともに編成された。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]その幹部は、ニューメキシコ州アラモゴルド陸軍飛行場の第17対潜飛行隊から編成され、同飛行隊は第855爆撃飛行隊に改称され、同群の4番目の飛行隊となった。[ 5 ] [注2 ] 10月下旬、群司令官と主要人員は、模擬戦闘条件下で運用される陸軍航空隊応用戦術学校での特別訓練のため、フロリダ州パインキャッスル陸軍飛行場へ向かった。この特別訓練中に1つの乗組員が失われた。翌月、同グループとその飛行隊はテキサス州エルパソ陸軍飛行場に移動し、コンソリデーテッドB-24リベレーター重爆撃機での訓練を開始した。[ 2 ]グループの地上部隊の大部分は撤退し、第2空軍が編成していたボーイングB-29スーパーフォートレス部隊に再配置され、その大部分はカンザス州プラット陸軍飛行場に移動した。部隊の残りの人員の多くも他のB-24グループに転属し、12月末までに、第491飛行隊には割り当てられた航空機はなく、グループのスタッフに加えて4つのクルーしか残っていなかった。[ 6 ]
1月、航空部隊はコロラド州プエブロ陸軍航空基地に移動し、到着後すぐに新しい乗組員が加わり、訓練を続け、2月初旬には完全な戦力となった。[ 7 ]一方、第8空軍はイギリスで同部隊の新しい地上部隊の編成を開始し、第2爆撃師団に割り当てられた4つのグループそれぞれに飛行隊地上部隊を編成するよう指示した。[ 8 ] [注3 ]同部隊の航空部隊はコロラド州プエブロ陸軍航空基地に移動し、第471爆撃群との訓練を完了した。[ 6 ]部隊の主要人員は4月11日に米国を出発し、乗組員は4月21日に南部のフェリールートで飛行隊のB-24のフェリーを開始した。[ 8 ]
第491飛行隊の航空部隊と地上部隊は、1944年5月15日までに航空部隊が到着し、RAFメットフィールドに集結したが、第491飛行隊の最後の飛行機が到着したのは30日だった。 [ 9 ] 6月2日にブレティニー飛行場への攻撃から作戦を開始した。[ 10 ]当初は、フランス侵攻作戦であるオーバーロード作戦を支援するため、飛行場、沿岸防衛、通信線を攻撃した。Dデイ上陸後、[注4 ]飛行隊は戦略爆撃任務に集中した。その標的には、通信センター、石油精製所、造船所、貯蔵庫、その他の工業目標が含まれていた。標的には、ベルリン、ビーレフェルト、ケルン、ゲルゼンキルヒェン、ハンブルク、ハノーバー、カッセル、マクデブルクが含まれていた。ある時、この飛行隊はベルリンの南にあるツォッセンのドイツ参謀本部を攻撃する任務を負った。[ 2 ] [ 8 ]
1944年8月、第492爆撃群は通常の作戦から外され、カーペットバッガー作戦で第801爆撃群（暫定）と交代するために書類上移動した。その結果、第491爆撃群は第492爆撃群の基地であるRAFノース・ピッケンハムに移動した。[ 11 ] 1944年11月26日、同群はミスバーグの石油精製所を空襲した。多数の敵迎撃機による攻撃を受け、第491爆撃群編隊の航空機の約半分が撃墜された。残りの航空機は敵機を撃退し、目標を爆撃することに成功し、部隊は殊勲部隊章を授与された。[ 2 ]
同部隊は時折、戦略爆撃作戦から離脱した。コブラ作戦（サン・ロー突破作戦）では地上部隊を支援し、マーケット・ガーデン作戦（ライン川を渡る橋頭堡の確保作戦）では包囲された空挺部隊に物資を投下し、バルジの戦いでは補給線と要塞を攻撃した。ライン川を渡る空挺攻撃作戦であるバーシティ作戦と、ドイツを横断する連合軍を支援した。[ 2 ]同飛行隊の最後の戦闘任務は1945年4月25日に行われた。[ 8 ]
戦闘任務中、第491飛行隊は187回の任務を遂行し、5,000回以上の出撃を行った。これは第8空軍のリベレーター部隊の中で最高の作戦率である。同飛行隊は47機の航空機を失ったが、ドイツ軍機9機を撃墜したと主張した。[注5 ] VEデーの後、同飛行隊は1945年6月17日に航空機を米国へ帰還させ始めた。地上部隊は7月6日にRMSクイーン・メリー号 で出航し、5日後にニューヨーク市に到着した。[ 8 ]第491飛行隊はその月の後半にワシントンのマッコード飛行場で再編成され、9月8日にそこで解隊された。[ 2 ]
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