マペットは、不条理、ドタバタ喜劇、バーレスク、そして自己言及的なスタイルのミュージカル・バラエティ・スケッチコメディで知られる、アメリカの人形キャラクター集団です。1955年にジム・ヘンソンによって生み出されたこの同名のメディアフランチャイズは、映画、テレビ番組、音楽、そしてキャラクターに関連するその他のメディアを網羅しています。約50年間ジム・ヘンソン・カンパニーが所有していたマペットは、2004年にウォルト・ディズニー・カンパニーに買収され、ディズニーはキャラクターを管理するためにマペット・スタジオ部門を設立しました。
マペットは、1955年から1961年にかけてWRC-TVで放送され、シンジケーションでも放映された短編テレビシリーズ「サムと仲間たち」を起源としています。 1960年代には深夜トークショーや広告に出演した後、1970年代前半から中頃にかけての結成期には「セサミストリート」(1969年~現在)に出演するようになり、看板番組であるスケッチコメディテレビシリーズ「マペット・ショー」(1976年~1981年)で有名人としての地位と国際的な認知度を獲得しました。この番組は5年間の放送期間中にプライムタイム・エミー賞を4回受賞し、21回ノミネートされました。
1970年代後半から1980年代にかけて、マペットは劇場映画へと活動の幅を広げ、『マペット・ムービー』(1979年)、『マペット大冒険』(1981年)、『マペット・テイク・マンハッタン』 (1984年)などの作品が制作された。さらに、 『フラグルロック』(1983年~1987年)のために新たなマペットキャラクターが誕生した。ディズニーは1980年代後半にマペットに関わり始め、その頃ヘンソンはジム・ヘンソン・カンパニーの売却交渉に入っていた。
マペットたちは、テレビ番組『ジム・ヘンソン・アワー』(1989年)や『マペット・トゥナイト』(1996年~1998年)など、テレビでのメディア露出を続けた。これらの番組はどちらも『マペット・ショー』と形式が似ていた。また、アニメ版スピンオフ『マペット・ベイビーズ』(1984年~1991年)や、劇場版映画『マペットのクリスマス・キャロル』(1992年)、『マペットの宝島』(1996年)、 『マペット・フロム・スペース』 (1999年)、テレビ映画『イッツ・ア・ベリー・メリー・マペット・クリスマス・ムービー』(2002年)も制作された。
ディズニーは2004年2月にヘンソン家からマペットとビッグブルーハウスのベア(1997年~2006年)を購入し、マペットスタジオを通じてキャラクターを管理しているが、この契約にはセサミストリートとフラグルロックのキャラクターは含まれていない。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]その後のプロジェクトには、テレビ映画「マペットのオズの魔法使い」(2005年)、劇場映画2本「マペット」(2011年)と「マペット・モスト・ウォンテッド」(2014年)、プライムタイムシリーズ(2015年~2016年)、ストリーミングテレビシリーズ「マペット・メイヘム」(2023年)、そして最近ではテレビ特番「マペット・ショー」(2026年)がある。
マペットは70年以上にわたり、アメリカ合衆国および世界中の英語圏において、エンターテインメント業界と大衆文化の定番として親しまれてきました。アメリカ映画協会、ハリウッド・ウォーク・オブ・フェーム、アメリカ議会図書館、映画芸術科学アカデミー、テレビ芸術科学アカデミーなど、様々な文化機関や団体から高く評価されています。

マペットは、1950年代に人形遣いのジム・ヘンソンによって作られました。ヘンソンは当初、マペットという言葉はマリオネットとパペットを組み合わせた造語だと主張していましたが、後にこれを否定しました。[ 4 ] [ a ] ヘンソンの初期の作品には、彼の最も有名なキャラクターとなったカエルのカーミットが含まれています。元々は大人向けに構想されたマペットは、1955年にワシントンDCのWRC-TV向けに制作された短編テレビシリーズ「サムと仲間たち」で初登場しました。 [ 6 ][7 ]ヘンソンと後に妻となるジェーン・ネーベルによって開発されたこのシリーズは、人形劇作品によく見られる物理的なプロセニアム・アーチを組み込まない最初の人形劇メディアであり、代わりにテレビ画面の自然なフレーミングに頼っていました。[ 8 ]
1960年代には、キャラクター、特にカーミットと犬のロルフが、エド・サリバン・ショーを含むいくつかの深夜トークショーやテレビコマーシャルのコントに登場した。ロルフは、ジミー・ディーン・ショーでジミー・ディーンと共演し始めたことで、ネットワークテレビにレギュラー出演する最初のマペットキャラクターとなった。1966年、ジョーン・ガンツ・クーニーとロイド・モリセットは子供向け教育テレビ番組の開発を始め、この段階でヘンソンにマペットキャラクターのキャストをデザインするよう依頼した。チルドレンズ・テレビジョン・ワークショップが制作したこの番組は、1969年にNETで、後にPBSでセサミストリートとしてデビューした。
ヘンソンと彼のクリエイティブチームはその後数年間、セサミストリートに深く関わるようになった。ヘンソンは、番組のために作られたマペットキャラクターの所有権を保持する代わりに、出演料を放棄した。セサミストリートは好評を博し、マペットの番組への参加は人気上昇の重要な要素となり、[ 9 ]教育カリキュラムの「効果的で楽しい視聴」方法を提供した。[ 10 ]
1970年代初頭、マペットたちはテレビでの活躍を続け、主にNBCの「サタデー・ナイト・ライブ」第1シーズンの「ザ・ランド・オブ・ゴーチ」コーナーに登場した。このコーナーに登場するマペットたちは粗野な振る舞いをし、薬物乱用、性行為、飲酒といった大人向けのテーマを頻繁に口にした。ヘンソンは、自身やマペットたちが子供向けエンターテイメントとして型にはめられることを避けるため、こうしたテーマをキャラクターたちを通して探求しようとした。しかし、「サタデー・ナイト・ライブ」の脚本家たちはヘンソンの番組構想に反発し、コーナーの脚本執筆を拒否することが多かった。また、出演者の中にはマペットの登場を嘆く者もいた。結局、このコラボレーションはあまりにも意見が分かれる結果となり、マペットたちは第1シーズン終了後に「サタデー・ナイト・ライブ」を去ることになった。
セサミストリートへの関わりが続く中、ヘンソンはマペットをフィーチャーしたネットワークテレビシリーズの開発に着手したが、これはセサミストリートとは別物であった。このシリーズはより大人向けの視聴者を対象とし、スケッチコメディを風刺するものであった。1974年と1975年にそれぞれABCで、 2つのテレビパイロット版「マペット・バレンタイン・ショー」と「マペット・ショー:セックス・アンド・バイオレンス」が放送された。
ABCがパイロット版を見送り、米国の他のネットワークもこのプロジェクトにほとんど関心を示さなかった後、英国のプロデューサー、ルー・グレードがヘンソンに接触し、アソシエイテッド・テレビジョンのためにシリーズを共同制作することに同意した。1976年にデビューした「マペット・ショー」は、カーミットやロルフなどの既存のキャラクターに加えて、ミス・ピギー、フォジー・ベア、ゴンゾなどの新しいキャラクターを紹介した。米国で初回放送された「マペット・ショー」は、スケッチ・バラエティ形式、独特のボードビル風ユーモア、そして多数のゲストスターのおかげで、ますます人気が高まった。[ 12 ]放送期間中に21のプライムタイム・エミー賞にノミネートされ、1978年の優秀バラエティシリーズ賞を含む4つの賞を受賞した。 「マペット・ショー」の成功により、ヘンソン・アソシエイツは劇場映画に進出し、その最初の作品である「マペット・ムービー」が1979年に公開された。[ 13 ]
『マペット・ムービー』に続いて、 『マペット大追跡』と『マペット・テイク・マンハッタン』がそれぞれ1981年と1984年に公開された。これら3作品は合わせて4つのアカデミー賞にノミネートされた。『マペット・ショー』は1981年に5シーズンの放送を終えた。1983年、ヘンソンは『フラグルロック』を初公開し、これは1987年までアメリカのHBOで放送された。 [ 14 ]
1989年、ヘンソンはマイケル・アイズナーとウォルト・ディズニー・カンパニーと交渉に入り、ディズニーがジム・ヘンソン・プロダクションズを買収し、ひいてはマペットも買収することになった。ディズニーは1億5000万ドルで同社を買収することに関心を示した。[ 15 ]アイズナーはセサミストリートのマペットのキャラクターの買収にも関心を示したが、ヘンソンはこの提案を「取引の対象外」として拒否した。[ 16 ]買収に関する「基本合意」は、1989年8月28日にウォルト・ディズニー・ワールド・リゾートのディズニー・MGMスタジオ・テーマパークでディズニーとヘンソンによって公表され、翌年には同パークとディズニーランドでマペットをテーマにしたアトラクションがデビューする計画も発表された。 [ 17 ]買収に先立ち、テレビ特番「ウォルト・ディズニー・ワールドのマペット」が1990年5月6日に初放送された。[ 18 ]
しかし、ヘンソンが1990年5月16日に亡くなった後、提案された合併は中止された。[ 19 ]それにもかかわらず、ディズニーはジム・ヘンソン・プロダクションズとライセンス契約を結び、ディズニーのテーマパーク内でマペットのアトラクションの開発とキャラクターの使用を継続した。[ 20 ]翌年、ディズニー・MGMスタジオでマペット*ビジョン3Dがデビューしたが、これは当初の計画から成功した唯一のアトラクションだった。ウォルト・ディズニー・ピクチャーズは、ジム・ヘンソン・プロダクションズと共同で、4作目と5作目のマペット映画『マペットのクリスマス・キャロル』(1992年)と『マペットの宝島』(1996年)も製作した。[ 21 ]その後、キャラクターたちは1996年から1998年までABCで放送された『マペット・トゥナイト』 、そして1999年にコロンビア・ピクチャーズから公開された6作目の映画『マペット・フロム・スペース』に出演した。
2000年、ジム・ヘンソン・カンパニーはEM.TV & Merchandising AGに6億8000万ドルで売却された。[ 22 ]しかし、EM.TVの株価は暴落し、ヘンソン家は2003年に同社を買い戻したが、セサミストリートのキャラクターは例外で、その間セサミワークショップに売却された。[ 21 ] 2002年には、映画『It's a Very Merry Muppet Christmas Movie』がNBCで初公開された。[ 23 ]
交渉開始から14年後の2004年2月17日、ディズニーはヘンソン社からマペットの知的財産を7500万ドルで買収した。買収対象には、マペットの映画やテレビ番組の大部分と、テレビシリーズ「 Bear in the Big Blue House」が含まれていた。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 24 ]例外として、セサミストリートのキャラクター、[ 25 ]ヘンソン社が保持したフラグルロックのキャラクター、[ 13 ]ソニー・ピクチャーズ・エンタテインメントが保持した「The Muppets Take Manhattan」、「Muppets from Space」、2002年のビデオ直販映画「Kermit's Swamp Years 」の4作品の配給権、NBCユニバーサル・テレビジョン・ディストリビューションが保持した「It's a Very Merry Muppet Christmas Movie」などがあった。[ 24 ]買収後、ディズニーはマペット・スタジオ(当初はマペット・ホールディング・カンパニー)を設立し、キャラクターとフランチャイズの管理を担当する完全子会社とした。その結果、「マペット」という用語はディズニーの正式な商標となった。ディズニーのライセンスの下、セサミワークショップは引き続き自社のキャラクターやカーミット・ザ・フロッグのアーカイブ映像にこの用語を使用している。
ヘンソンは、ディズニーが所有するマペットのキャラクターが登場するいくつかの作品の権利を保持しており、これには『エメット・オッターのジャグバンド・クリスマス』、『クリスマス・トイ』、『セサミストリート:20 and Still Counting』、 『ヘンソンズ・プレイス』、『ビリー・バニーのアニマル・ソングス』 、オリジナルのドッグ・シティ・スペシャル、そして『ドナズ・デイ』が含まれる。これらのうちいくつかはその後ノーカットでリリースされたが、『エメット・オッターのジャグバンド・クリスマス』と『クリスマス・トイ』の現在のリリースのほとんどでは、カーミット・ザ・フロッグの登場シーンが削除されている。2015年のABCファミリーでの放送、2017年のDVD、2018年のブルーレイ版の『エメット・オッターのジャグバンド・クリスマス』、そしてAmazonプライム・ビデオ版の『クリスマス・トイ』では、カーミットのシーンが復活している。
買収完了後、ディズニーは徐々にフランチャイズを主流に再導入し、社内のさまざまな部門で相乗効果を発揮してマペットを宣伝し始めた。 [ 21 ] [ 26 ]マペットはディズニー・チャンネルに登場し、ABCテレビ映画『マペットのオズの魔法使い』(2005年)で主演を務めた。[ 21 ]テレビ特番『マペットのクリスマス:サンタへの手紙』は、 2008年12月17日にNBCで初放送された。 [ 27 ]より幅広い視聴者を取り戻す方法として、ディズニーはYouTubeとDisney.com向けに一連の短い動画を制作した。[ 21 ]クイーンの「ボヘミアン・ラプソディ」のカバーバージョンもこれらのプロジェクトの一つで、すぐにバイラルになり、最終的に9000万回の再生回数を記録し、2つのWebby賞を受賞した。[ 28 ] 2010年、マペットたちはキャット・コーラと共演し、料理の実演を披露した『マペット・キッチン withキャット・コーラ』に出演した。 [ 29 ]同年、ディズニーはマペットを使って同社のテーマパークでのボランティア活動を宣伝した。 [ 30 ]その時期にマペットをフィーチャーしたハロウィーンスペシャルが開発され、10月にABCで放送される予定だったが、キャンセルされた。[ 31 ]


2011年、マペットたちは、キャラクターの「クリエイティブなリブート」を目的とした、同名の7作目の映画『マペット』に登場した。 [ 32 ]ウォルト・ディズニー・ピクチャーズは、ジェリー・ジュールの未使用の脚本を映画化することを検討していた2008年から、マペット映画の開発を進めていた。ジェームズ・ボビン監督、ジェイソン・シーゲルとニコラス・ストーラー脚本、シーゲル、エイミー・アダムス、クリス・クーパー、ラシダ・ジョーンズ主演の『マペット』は、批評的にも商業的にも成功を収め、史上最高の興行収入を記録した人形映画となり、ブレット・マッケンジーの「Man or Muppet 」でアカデミー歌曲賞を受賞した。[ 33 ]映画の宣伝キャンペーン中、マペットたちはディズニーの宣伝広告やマーケティング活動に登場し、 Google+の宣伝ビデオにも登場した。[ 34 ] 2012年3月、マペットたちはハリウッド・ウォーク・オブ・フェームに星を授与された。[ 35 ]同年、マペットたちはモントリオールでジャスト・フォー・ラフズ・コメディ・ガラを主催した。[ 36 ]
『ザ・マペッツ』の公開後、ディズニーは2012年に8作目の映画を発表し、ボビンとストーラーがそれぞれ監督と脚本で復帰した。[ 37 ] 『マペッツ・モスト・ウォンテッド』は2014年に公開され、リッキー・ジャーヴェイス、ティナ・フェイ、タイ・バーレルが出演した。[ 38 ] [ 39 ]この映画は批評家からは好評を得たが、興行収入は振るわなかった。[ 40 ]
ディズニー・シアトリカル・プロダクションズは2013年に、マペットを題材にしたライブショーが現在開発中で、技術的な要素がどのように機能するかを確認するためにトーマス・シューマッハが15分間のショーを実施したと発表した。 [ 41 ]テレビ番組の合間に放送される「マペット・モーメンツ」は、 2015年4月にディズニー・ジュニアで初放送された。この短編シリーズでは、マペットと幼い子供たちの会話が描かれている。[ 42 ]
『マペット・モスト・ウォンテッド』の公開後、ディズニーはテレビをはじめとする他のメディアでマペットの存在感を拡大することに関心を持っていた。[ 43 ]マペット・スタジオ内部で、新しいプライムタイム・シリーズの議論が始まった。 [ 32 ] 2015年4月までに、ビル・プラディは仮題『マペット2015』のパイロット版の脚本執筆を依頼された。[ 44 ] 2015年5月、ABCはプラディとボブ・クシェルが共同開発し、ランドール・アインホーンが監督を務める同名のシリーズを委託した。[ 45 ] [ 46 ]『ザ・オフィス』、 『モダン・ファミリー』、『パークス・アンド・レクリエーション』などの他のモキュメンタリー・スタイルのシリーズのパロディとして開発された『ザ・マペット』は、ミス・ピギーが司会を務める深夜トークショーを制作するロサンゼルスのマペットたちの日常の私生活と仕事ぶりを描いた。[ 40 ] ABCシリーズでは、アルコール摂取、性的なほのめかし、軽度の冒涜的な言葉遣いなど、以前の作品よりも大人向けの状況でキャラクターが描かれました。[ 47 ]このシリーズは2015年9月22日に米国で初放送され、[ 48 ]批評家は番組の大人向けのユーモアを称賛する一方で、脚本とキャラクター描写を批判するなど、賛否両論の評価を受けました。[ 13 ] [ 49 ]『ザ・マペッツ』は1シーズンで打ち切りとなり、2016年3月1日に終了しました。[ 50 ]
2016年9月24日、マペットたちは、ジム・ヘンソン・カンパニーがセンター・フォー・パペトリー・アーツのために主催した「パペッツ・フォー・パペトリー」というチャリティコンサートに出演した。[ 51 ]このコンサートは、人形遣いのデイブ・ゴエルツを称え、映画『ラビリンス』の30周年を祝った。音楽ゲストとして、マイ・ケミカル・ロマンスのジェラルド・ウェイとレイ・トロ、ジャロッド・アレクサンダー、マット・ゴーニー、ジェイミー・ムホベラックが、「アンダーグラウンド」や「アズ・ザ・ワールド・フォールズ・ダウン」などの曲のメドレーで『ラビリンス』へのトリビュートを披露した。
2017年9月、マペットたちはボビー・モイニハンの司会でハリウッド・ボウルにてライブコンサートシリーズを行った。[ 52 ]この公演に続き、2018年7月にはロンドンのO2アリーナで2回目の公演が行われ、これはアメリカ国外での初公演となった。[ 53 ]
2018年2月、ディズニーはDisney+向けにストリーミングテレビのリブートシリーズを開発中であることを発表した。[ 54 ]『マペット・リブ・アナザー・デイ』として知られるこのプロジェクトは、『マペット・テイク・マンハッタン』の出来事後の1980年代を舞台にした限定シリーズとして企画され、カーミットが行方不明になった犬のロルフを探すためにマペットたちを募集する様子を描いていた。 [ 55 ]このシリーズはジェイソン・ムーアが監督を務め、ジョシュ・ギャッド、アダム・ホロウィッツ、エディ・キッツィスが脚本を担当し、 ABCシグネチャー・スタジオとマペット・スタジオが製作、ロバート・ロペスとクリステン・アンダーソン=ロペスがオリジナル音楽を担当する予定だった。[ 55 ]マペットスタジオの経営陣交代によりマペットのクリエイティブな方向性が変わったため、ディズニーは2019年9月にこのプロジェクトの開発を中止した。[ 56 ] [ 57 ] 2つ目のDisney+シリーズである短編即興コメディシリーズ「Muppets Now」は2019年8月に発表され、2020年7月31日に公開された。[ 58 ] [ 59 ]同名のディズニーのアトラクションを基にしたハロウィーンスペシャル「Muppets Haunted Mansion」は2021年10月8日に公開された。[ 60 ]
3つ目のDisney+シリーズである「ザ・マペッツ・メイヘム」は2022年3月に発注された。このシリーズはアダム・F・ゴールドバーグ、ビル・バレッタ、ジェフ・ヨークスによって開発・脚本され、ドクター・ティース・アンド・ザ・エレクトリック・メイヘムがリリー・シンとタジ・モウリーと共に主演を務めた。[ 61 ] [ 62 ]このシリーズは、子ども向けおよびファミリー向けエミー賞で5つのエミー賞にノミネートされ、優秀子ども向けまたはファミリー向け視聴シリーズとして1つ受賞した。
20th Television、Disney Branded Television、The Muppets Studio、Point Grey PicturesがDisney+向けに制作した『マペット・ショー』のリバイバルスペシャルが、シリーズ50周年を記念して2026年2月4日に初公開された。スペシャルでは、ビル・バレッタ、デイブ・ゴエルツ、エリック・ジェイコブソン、ピーター・リンツ、デヴィッド・ラドマン、マット・ヴォーゲルといったマペットパフォーマーたちが、マペットキャラクターの大部分を演じ、その他多くのパフォーマーが脇を固めている。ゴエルツは、1976年から1981年のオリジナル放送時に演じたキャラクター役を再び演じる。スペシャルはアレックス・ティンバースが監督を務め、サブリナ・カーペンターが特別ゲストとして出演している。[ 63 ] [ 64 ]
2022年以来、さまざまなマペットがザ・ゲーム・アワードに登場しており、 2022年にアニマルが最優秀サウンドトラックとスコアを発表し、 2023年にゴンゾがパフォーマンスを行い、 2024年にスタトラーとウォルドーフが解説を行い、 2025年にはミス・ピギーが「ザ・ゲーム・アワードは決してあなたを失望させない」を歌い、ロルフ・ザ・ドッグがピアノを演奏した[ 65 ]。 2026年には、マペットが2026 FIFAワールドカップ決勝のハーフタイムショーでパフォーマンスを行った。[ 66 ]
ジェニファー・ローレンスがポッドキャストのインタビューでミス・ピギーの映画化を発表した。ローレンスはエマ・ストーンと共にプロデュースし、コール・エスコラが脚本を担当する。[ 67 ]
マペット・ショーとその後のメディア作品の主要キャラクターには、カーミット・ザ・フロッグ、ミス・ピギー、フォジー・ベア、ゴンゾ、カミラ・ザ・チキン、ロルフ・ザ・ドッグ、スクーター、リッツォ・ザ・ラット、ペペ・ザ・キング・プローン、ドクター・ブンゼン・ハニーデュー、ビーカー、スタトラーとウォルドーフ、スウェーデン人シェフ、サム・イーグル、ウォルター、そしてドクター・ティース(ボーカル、キーボード)、アニマル(ドラム)、フロイド・ペッパー(ベース、ボーカル)、ジャニス(ギター、ボーカル)、ズート(サックス)、リップス(トランペット)からなるエレクトリック・メイヘムなどがいる。
マペットのキャラクターは、 『マペット・ショー』だけでなく、 『セサミストリート』や『フラグルロック』への出演でも人気があり、『サム・アンド・フレンズ』 、 『ジミー・ディーン・ショー』 、『ジム・ヘンソン・アワー』 、 『マペッツ・トゥナイト』 、『ベア・イン・ザ・ビッグ・ブルー・ハウス』、『スタトラー・アンド・ウォルドーフ:フロム・ザ・バルコニー』、『ザ・マペッツ』 、『ザ・マペッツ・メイヘム』にも登場しています。大人向けのコーナー「ザ・ランド・オブ・ゴーチ」は、 『サタデー・ナイト・ライブ』の最初のシーズンでレギュラーコーナーでした。 『サタデー・ナイト・ライブ』のゲストスターには、マペットやセサミストリートのキャラクターだけでなく、実在の人物を模したマペットも時折登場します。これらの模造品は、『マペット・ショー』や『セサミストリート』の初期のエピソードに繰り返し登場し、 『30 Rock』などの他のシリーズにも時折登場します。
ディズニーがマペットを買収した後、ジム・ヘンソン・カンパニーが制作した人形はもはやマペットとは呼ばれなくなりました。ジム・ヘンソンのクリーチャー・ショップが制作した人形( 『ラビリンス』や『ダーククリスタル』に登場する人形を含む)は、通常のマペットよりもデザインやパフォーマンスが一般的に複雑なため、マペットとはみなされていません。 [ 68 ]ヘンソンの提案により、『スター・ウォーズ』のキャラクター、ヨーダは当初フランク・オズが演じており、[ 69 ]メディアや参考資料ではマペットとして漠然と説明されていますが、実際はマペットではなく、ヘンソンはキャラクターの構想には一切関わっていません。[ 70 ] [ 71 ]
1962年から1978年まで、ドン・サーリンはマペットの主要なデザイナー兼製作者であり、ヘンソンは彼を「マペットの外観に最も責任のある人物」と評した。[ 72 ]サーリンのデザインは、球状の頭部を部分的に二分割して大きな口を作ることでよく知られている。サーリンがデザインしたキャラクターには、ロルフ・ザ・ドッグ、バートとアーニー、グローバー、クッキーモンスターなどがいる。
マペットの大部分は手人形としてデザインされており、一部のキャラクターは棒を使って操作します。マペットの共通のデザイン要素としては、口が大きく、目が大きく突き出た柔軟な顔が挙げられます。マペットのほとんどは、様々な種類の発泡素材から成形または彫刻され、フェルトのような素材で覆われています。キャラクターは、人間、擬人化されたキャラクター、リアルな動物、動く無生物、ロボット、地球外生命体や神話上の生き物、その他の抽象的なキャラクターなど、様々な形態をとります。
マペットは、通常頭と顔だけが動く腹話術人形とは異なり、腕やその他の部分も動く。また、一般的に柔らかい素材で作られている。マペットは、通常セットの後ろやカメラのフレームの外に隠れている「マペット・パフォーマー」と呼ばれる操り人形師とは独立した存在として描かれている。カメラのフレームをこのように利用したのはマペットの革新だった。それ以前は、生演奏の場合と同様に、舞台を使ってパフォーマーを隠していた。全身が映ることもあるが、ほとんどの場合、目に見えない糸を使って操られ、後から音声が加えられる。[ 73 ]パフォーマーは、歩行を模倣するためにドリーを使うことが多い。[ 74 ]
2006年以来、ディズニーはパペット・ヒープ社と契約し、マペットの新しいモデルを製作・維持している。[ 75 ]ほとんどの公演では、演者はキャラクターを頭上または体の前に持ち、片手で頭と口を操作し、もう一方の手で手と腕を操作する。これは、2本の独立した制御棒を使用する場合と、「生身の手」のマペットの場合は手袋のように手を装着する場合がある。この設計の結果、ほとんどのマペットは左利きであり、演者は右手で頭を操作し、左手で腕を操作する。
より複雑なマペットの場合、複数のパフォーマーが1体のキャラクターを操作することがあり、口を操作するパフォーマーは通常、キャラクターの声を担当します。技術の進歩に伴い、ジム・ヘンソン・チームや他のパフォーマーは、映画やテレビでマペットを操作するためのさまざまな方法を開発してきました。これには、吊り下げ式装置、内部モーター、遠隔操作装置、コンピューターで強化および重ね合わせた画像の使用などが含まれます。さまざまな技術を創造的に活用することで、マペットがパフォーマーとは全く独立して複雑な動きをしているように見えるシーンが実現しました。
マイケル・デイビスは2008年の著書『ストリート・ギャング』の中で、キャラクターは「有機的に」発展する傾向があると述べており、これは演者がキャラクターや声を作り上げるのに1年かかることを示唆している。また、完璧な人間とマペットの組み合わせを見つけることを期待して、ヘンソン劇団のメンバー間でテストされ、たらい回しにされている。[ 76 ]子供たちは、演者がいる場合でも、マペットは生きている存在だと信じていた。[ 77 ]

マペットは、ジムとジェーン・ヘンソン夫妻が1955年に設立した「マペット・パフォーマー」と呼ばれる人形遣いの集団によって操演されてきた。マペットの初期の頃は、ジムとジェーン・ヘンソン夫妻が唯一のパフォーマーだった。ジェーンは1961年に子育てに専念するためパフォーマー業から引退し、その後ジム・ヘンソンは新たな人形遣いの募集を始めた。同年、彼は後にマペット・パフォーマー・チームの中核メンバーとなるフランク・オズと出会った。
オズは興味はあったものの、若さと高校の学業を理由に最初は断り、代わりにカリフォルニア州オークランドのヴァガボンド・パペット・シアターの同僚であるジェリー・ジュールを推薦した。オズは卒業後、1963年8月に劇団に加わった。当時の劇団にはヘンソン、ジュール、マペットデザイナーのドン・サーリンがいた。1976年に『マペット・ショー』の制作が始まる頃には、主要出演者グループはヘンソン、オズ、ジェリー・ネルソン、デイブ・ゴエルツ、リチャード・ハントに拡大していた。ジュールはシリーズのヘッドライターに転身した。スティーブ・ウィットマイアは1978年の第3シーズンから参加した。 『マペット・ショー』以降、ケビン・クラッシュ、キャスリン・マレン、ルイーズ・ゴールド、カレン・プレル、フラン・ブリル、キャロル・スピニー、ブライアン・ヘンソンなどの追加のパペティアが脇役を演じ、主要出演者をサポートした。これらの人形遣いの多くは、『セサミストリート』や『フラグルロック』など、ヘンソン関連の他の作品にも貢献した。
ジム・ヘンソン、ハント、ネルソンは、それぞれ1990年、1992年、2012年に亡くなるまで公演を続けた。[ 78 ] 1990年代半ばにメインキャストに加わったゴエルツ、ウィットマイア、ビル・バレッタは、ヘンソンのキャラクターのいくつかを引き継いだ。ウィットマイアはビーカー役も、ネルソンはスタトラー役も引き継いだが、どちらも元々はハントが演じていた。ハントの残りのキャラクターは、2000年代にデビッド・ラドマンがいくつか引き継ぐまで、レギュラーの演者がいなかった。オズは2000年に人形遣いを引退するまでパフォーマンスを続け、 2002年からはエリック・ジェイコブソンが彼のキャラクターを引き継いだ。[ 32 ]ネルソンの要請により、マット・ヴォーゲルは2008年から徐々に彼のキャラクターを演じるようになった。ピーター・リンツは2011年にメインキャストに加わり、 『ザ・マペッツ』でウォルター役としてデビューした。[ 75 ]
ホワイトマイアは2016年に劇団を解雇され、2017年にはヴォーゲルがカーミット役に抜擢された。ホワイトマイアが演じていた残りのキャラクターのほとんどは、その後、既存の出演者の中から、主にリンツに再割り当てされた。[ 79 ] 2025年、ブラッドリー・フリーマン・ジュニアがキャストに加わり、2026年のマペット・ショー50周年記念スペシャルで、ウィットマイアのリゾ・ザ・ラットとビーン・バニーのキャラクターを引き継いだ。 [ 80 ]現在、マペットは、ゴエルツ、バレッタ、ジェイコブソン、フォーゲル、ラドマン、リンツ、フリーマンの7人の主要な人形遣いからなるコア・アンサンブルによって演じられており、[ 78 ] [ 32 ]ジュリアンヌ・ブッシャー、タイラー・バンチ、アリス・ディニーン、ブルース・ラノイル、レスリー・カララ=ルドルフ、ドリュー・マッセイ、マイク・クイン、ミケラン・システィーなどの「追加の」マペット・パフォーマーのアンサンブルが時折加わる。
2002年9月17日、ライノ・レコードは『マペット・ショー:ミュージック、メイヘム、アンド・モア』をリリースした。これは『マペット・ショー』およびその後の映画作品からの楽曲を収録したコンピレーション・アルバムである。ジョン・デンバーとの共作『ジョン・デンバー・アンド・ザ・マペッツ:ア・クリスマス・トゥギャザー』は1979年に制作・リリースされた。
ディズニー傘下に入ってからは、マペットのアルバムはウォルト・ディズニー・レコードからリリースされており、 2005年の『マペットのクリスマス・キャロル』や2013年の『マペット・ムービー』などの新作や再発盤も含まれている。マペットの楽曲の著作権は、ディズニー・ミュージック・パブリッシング傘下のファジー・マペット・ソングスとマッド・マペット・メロディーズが管理している。

他のディズニーキャラクターと同様に、マペットはディズニーのテーマパークに登場し、1990年にウォルト・ディズニー・ワールド・リゾートに初登場しました。最初のメインアトラクションである「 Here Come the Muppets」は、ジム・ヘンソンの死後まもなくオープンしたライブステージショーで、ディズニー・ハリウッド・スタジオ(当時はディズニー・MGMスタジオとして知られていた)で1年間上演されました。[ 81 ]オーディオ・アニマトロニクスのキャラクターも登場する4D映画アトラクション「Muppet*Vision 3D」は、1991年5月16日にディズニー・ハリウッド・スタジオでオープンしました。[ 82 ]これはヘンソンの最後の監督作品です。その後、「Muppet*Vision 3D」は2001年2月8日にディズニー・カリフォルニア・アドベンチャーでオープンしましたが、このバージョンは2014年に閉鎖されました。ディズニー・ハリウッド・スタジオのオリジナル版「Muppet*Vision 3D」は2025年6月8日に閉鎖されました。[ 83 ]
マペットたちは、2016年から2020年までマジックキングダムで開催されていた「マペット・プレゼンツ...アメリカ史の偉大な瞬間」や、 2007年にエプコットで開催された「マペット・モバイル・ラボ」にも登場しました。 [ 84 ] [ 85 ]後者のアトラクションは、ブンゼン・ハニーデューとビーカーのオーディオ・アニマトロニクス人形を搭載した移動式乗り物です。ディズニーのリビング・キャラクター・イニシアチブの一環として、ディズニー・カリフォルニア・アドベンチャーで初公開され[ 86 ]、その後エプコットと香港ディズニーランドにも登場しました。[ 87 ] [ 88 ]
2010年、マペットたちは「 Give a Day, Get a Disney Day」チャリティキャンペーンの顔を務めた。カーミット、ミス・ピギー、スウィータムズはディズニーランドとマジックキングダムの毎日のパレードに登場した。[ 30 ]マペットたちはキャンペーンのテレビCMや印刷広告に登場し、キャンペーンのウェブサイトでも大きく取り上げられた。[ 89 ]
ディズニーパークは2004年以来、マペットをフィーチャーした多数のコレクターピンをリリースしてきました。これには、限定版ピン、隠れミッキーピンコレクション、ミステリーピンセット、2008年のマペットを宣伝するピンセット、キャストランヤードピン、およびさまざまな個別のラックピンが含まれます。キャラクターを描いたピンは全体で100以上リリースされています。[ 90 ]
2024年11月、ディズニー・ハリウッド・スタジオのアトラクション「ロックンローラー・コースター・スターリング・エアロスミス」がマペットをテーマにリニューアルされることが発表された。[ 91 ]リニューアルされたアトラクションは「ロックンローラー・コースター・スターリング・ザ・マペッツ」として、エレクトリック・メイヘムを看板アーティストに迎え、2026年5月26日にオープンした。 [ 92 ] [ 93 ]
2025年、マペットたちはディズニー・カリフォルニア・アドベンチャーのワールド・オブ・カラー・ハピネス!のプレショーに登場し始めた。これはマペットとディズニーランドの70周年を記念したものであった。[ 94 ]

マペットは、他の印刷媒体の中でも、1980年代からコミックに登場している。ガイとブラッド・ギルクリストによる同名のコミックストリップは、マペットショーが5年間の放送を終えてから6か月後の1981年9月21日に、500紙以上の日刊紙で初めて掲載された。1986年に連載が終了するまでに、このコミックストリップは世界中で660紙以上の新聞に掲載された。多くのストリップは、さまざまな書籍コレクションにまとめられた。[ 95 ]また、マペットマガジンの号のために特別にカラーのストリップも作成された。
マペットマガジンは1983年から1989年まで発行されました。この雑誌はマペット自身が運営しているという設定で、有名人のインタビューやコミックストーリーなどの特集記事が掲載されていました。[ 96 ]
コミック化された唯一のマペット映画は『マペット・テイク・マンハッタン』である。コミックシリーズは1984年にマーベル・コミックスによって、マーベル・スーパー・スペシャル第32号に68ページのストーリーとして掲載された。このコミックは後に、マーベルのスター・コミックス・インプリントから3つの限定シリーズとして再版され、1984年11月から1985年1月にかけて発売された。
『マペット・ベイビーズ』の成功を受けて、スター・コミックスは同シリーズを隔月刊誌として刊行し、26号が制作された。[ 97 ]
2007年に発売されたディズニー・アドベンチャーズの最終号には、ロジャー・ラングリッジによる1ページの漫画が掲載された。2009年、ブーム!スタジオは、ラングリッジが脚本と作画を担当した『マペット・ショー』を原作とするコミックブックシリーズの出版を開始した。2つのミニシリーズの後、連載シリーズ『マペット・ショー・コミックブック』が11号まで刊行された。さらに、ブーム!スタジオはマペットを中心とした童話の翻案も出版した。2012年、ラングリッジのシリーズはマーベル・コミックスに移籍し、2013年にオムニバス版が発売された。[ 98 ]
このフランチャイズの最初のビデオゲームは、 1984 年にCommodore 64向けにリリースされたKermit's Electronic Storymakerでした。1989 年に、 Hi Tech Expressions からApple II、Commodore 64、およびMS-DOS向けに Muppet Adventure: Chaos at the Carnivalがリリースされ、翌年の1990 年にNintendo Entertainment System (NES)に移植されました。 [ 99 ] 1996 年に、Activision はJim Henson Interactiveと共同で、 Windows 95向けにCD-ROM ゲームMuppet Treasure Island (同名の映画の原作) をリリースしました。1996 年後半、Starwave はThe Muppet CD-ROM: Muppets Insideをリリースしました。2 番目の CD-ROM ゲームは 1 月にリリースされると宣伝され、[ 100 ] 3 月に店頭で入手可能になりました。[ 101 ] 2000 年 4 月、Take-Two Interactive は、プラットフォーム ゲームをJim Henson's Muppetsというタイトルでゲーム ボーイ カラー向けにリリースしました。[ 102 ] 2000 年 10 月、Midway Games は、 Muppet RaceManiaとMuppet Monster Adventureという 2 つのマペットビデオゲームをPlayStationコンソール向けにリリースしました。[ 103 ] 2002 年 4 月 18 日、TDK Mediactive はマペットゲームの権利を取得し、[ 104 ]ゲーム ボーイ アドバンス向けに The Muppets: On With the Show! (2002 年) とSpy Muppets: License to Croak (2003 年) という2 つのビデオゲームを、PlayStation 2およびGameCubeコンソール向けにMuppets Party Cruise (2003 年)をリリースしました。[ 105 ] 2014 年、Virtual Toys はPS Vita向けにThe Muppets Movie Adventuresをリリースしました。[ 106 ] Gameloftが開発したモバイルゲーム「Disney Magic Kingdoms」には、期間限定コンテンツとしてマペットフランチャイズに基づいたキャラクターやアトラクションが含まれています。 [ 107 ]

マペットはポップカルチャーにおいて非常に人気が高く、キャラクター自体が有名人とみなされるようになりました。[ 108 ]マペットはハリウッド・ウォーク・オブ・フェームに集団で星を獲得しており、カーミットは2002年に個別に殿堂入りしています。[ 35 ]キャラクターはアカデミー賞やエミー賞に登場し、[ 109 ] [ 110 ]『ロッキー3』 [ 111 ]『狼男アメリカン』 [ 112 ] 『マゴリアムおじさんの不思議なおもちゃ屋』[ 113 ]などの映画にカメオ出演し、ニュース番組『60 Minutes』でインタビューを受けています。
カーミットは、ザ・デイリー・ショーでジョン・スチュワートのインタビューを受けました。[ 114 ]ザ・トゥナイト・ショー、ジミー・キンメル・ライブ!、エクストリーム・メイクオーバー:ホーム・エディション、アメリカズ・ファニエスト・ホーム・ビデオ、ラリー・キング・ライブのエイプリルフール版でゲスト司会を務めました。[115] また、トーナメント・オブ・ローズ・パレードのグランドマーシャルを務めたこともあります。[ 116 ]キャラクターは、コスビー・ショーやトルケルソンズなど、他のシットコムにも登場しました。 [ 117 ]ウィーザーの「 Keep Fishin ' 」のミュージックビデオは、美的にはマペット・ショーに基づいており、バンドがキャラクターと交流する内容となっています。
2005 年 9 月 28 日、米国郵政公社はジム・ヘンソンとマペットの切手シリーズを発行した。 [ 118 ]マペットは2007 年 12 月 31 日、ディック・クラークのニューイヤーズ・ロッキン・イブにも出演し、カーミットや他のキャラクターがコマーシャルの後にコーナーを披露した。タイムズスクエアにいるカーミットが登場するコーナーの後、共同司会者のライアン・シークレストは「カームズ」の協力に感謝した。[ 119 ]ミス・ピギーはクレイグ・ファーガソンのレイト・レイト・ショーにゲスト出演し、カーミットはハリウッド・スクエアーズに出演し、 VH1のI Loveドキュメンタリー・シリーズでは有名人コメンテーターの 1 人として出演した。マペットと、ビッグ・ブルー・ハウスのベアは、ジェリー・ルイス MDA レイバー・デー・テレソンに頻繁に出演している。
2007年7月25日、アトランタの人形劇芸術センターは、引退したマペットキャラクター最大700体を収容するジム・ヘンソン・ウィングの計画を発表した。ジム・ヘンソン・カンパニーのアーカイブからの映画、スケッチ、その他の資料を展示するこのウィングは、2012年にオープンする予定だったが、最終的には2015年11月にセンターの人形劇の世界展内のギャラリーとしてオープンした。 [ 120 ] [ 121 ] [ 122 ]
マペットのようなキャラクターが主役を務めるブロードウェイミュージカル「アベニューQ」は、「セサミストリート」のパロディである。ピーター・ジャクソン監督の映画「ミート・ザ・フィーブルズ」はテレビ業界を風刺した作品で、「マペット・ショー」を彷彿とさせる部分が多い。「レイトナイト・ウィズ・コナン・オブライエン」では、偽の嘔吐物を噴射するように仕掛けられたカエルのカーミットのぬいぐるみが繰り返し登場するジョークとして使われ、 「ユー・キャント・ドゥ・ザット・オン・テレビジョン」のエピソードの冒頭では、マペットの出演が頻繁に差し替えられた。シットコムシリーズ「グレッグ・ザ・バニー」は、マペットのような子供向け番組で働く意思を持った手人形を中心に描いている。その他にも、「ザ・シンプソンズ」、 「ファミリー・ガイ」、「ザ・ホワイトハウス」、「ロボット・チキン」などのテレビシリーズがマペットに言及している。
「マペット」という言葉は、アイルランド、イギリス、オーストララシアでは、愚かな人や無能な人を指すのに一般的に使われています。[ 123 ]
1990年に亡くなる数ヶ月前、私の父ジム・ヘンソンは、ディズニーがマペットにとって完璧な場所であると強く信じ、ウォルト・ディズニー・カンパニーと広範な話し合いを行いました。
長い間、マリオネットとパペットを組み合わせた造語だと説明していましたが、基本的には私たちが作った造語に過ぎません。マリオネットに関連した作品はほとんど手がけていません。
悲劇的なことに、1990年5月16日、世界はジム・ヘンソンを53歳で失った。