スティーブ・ウィットマイア

ウィットマイアは、1990年にマペットの生みの親であり初代演者であったジム・ヘンソンが亡くなった後、 2人目のマペットであるカーミットとアーニーの演者となった。 ^{[ 6 ]}ジム・ヘンソンの死後数週間で、ブライアン・ヘンソンとジェーン・ヘンソンがウィットマイアにカーミットの演者になるよう直接依頼した。 ^{[ 7 ]}ヘザー・ヘンソンはカーミットの人形をウィットマイアの自宅に送るよう手配したが、ウィットマイアは役を引き受けるかどうかを決めるまで数週間人形を隠していた。^{[ 8 ] [ 9 ]}リチャード・ハントの死とジェリー・ネルソンの引退後、ウィットマイアはそれぞれビーカーとスタトラーの役を引き継いだ。^{[ 10 ]} 2014年にビリー・バークハーストがアーニー役を引き継ぎ、^{[ 11 ]} 2017年にはピーター・リンツがその役を引き継いだ。^{[ 12 ]}ウィットマイアによると、アーニー役のキャスト変更の決定は、当時セサミストリートが予算再編に直面しており、撮影のために彼をニューヨークに飛ばす費用が高額になりすぎたためだった。 ^{[ 13 ]}

ホワイトマイアが考案したマペットのキャラクターには、リゾ・ザ・ラット^{[ 14 ] [ 15 ]} 、リップス（ドクター・ティース・アンド・ザ・エレクトリック・メイヘムのトランペット奏者）、ミス・ピギーの犬フー・フー、フラグルロックのウェンブリー・フラグルとスプロケット・ザ・ドッグ、そしてテレビ特番「バニー・ピクニック物語」 （1986年）で初登場したキャラクター、ビーン・バニーなどがいる。

ホワイトマイアは、ビデオゲーム『マペット・レースマニア』と『マペット・パーティ・クルーズ』でリンク・ホグスロブの声を担当した。また、2011年の映画『ザ・マペッツ』でもリンクを演じた。これは、リンクのオリジナル演者であるジム・ヘンソンの死後、このキャラクターが初めて声を出して登場した作品である。ホワイトマイアは、2014年の映画『マペット・モスト・ウォンテッド』でもリンクを演じた。2008年には、ジム・ヘンソンが演じていた別の役であるマペット・ニュースマンを引き継いだ。

2017年7月、マペットスタジオは、ウィットマイアがマペットに関与しなくなったこと、そしてマペットのパフォーマー仲間であるマット・ヴォーゲルがカーミットの新しいパフォーマーに起用されたことを発表した。^{[ 16 ]}ウィットマイアは、解雇される前に話し合われなかった未公開の問題が原因で、2016年10月に役を解雇されたと述べた。マペットスタジオの親会社であるディズニーは、決定を下すにあたりヘンソン一家に相談し、ヘンソン一家はカーミットのキャスティング変更とウィットマイアの解雇を支持した。^{[ 17 ]}

ブライアン・ヘンソンは、ホイットマイアとの問題は1990年代半ばに始まり、ホイットマイアにその行動をやめるよう警告したと述べた。彼は、ホイットマイアが「とんでもない要求をし、しばしば瀬戸際外交を仕掛けてきた」と述べ、「スティーブは『私は今カーミットだ。マペットが欲しいなら、私を満足させなければならない。マペットはカーミットなのだから』と言っていた。それは本当に許されることではない」と付け加えた。 ^{[ 7 ]}さらに、ホイットマイアは「全員を攻撃し、脚本を攻撃し、監督を攻撃するメールや手紙を送ってきた」とも述べた。^{[ 17 ]}また、2004年にマペットをディズニーに売却する前にホイットマイアを解雇し、カーミットを交代させなかったことについて罪悪感を表明し、「本当に問題になるだろうと分かっていたからだ」と述べた。^{[ 7 ]}リサ・ヘンソンは、ウィットマイアがカーミットの代役を立てることに反対し、代役の育成を拒否したため、「リボンカットなどのB級公演」で問題が生じたと述べ、ウィットマイアはそれらの公演に出演したがらなかったとも述べている。彼女はまた、ウィットマイアが若いパフォーマーとの共演を拒否することで「彼らを締め出した」とも述べている。^{[ 17 ]}シェリル・ヘンソンは、「スティーブは一緒に仕事をするのが非常に難しい人で、特にプロデューサーにとっては長年難しい人だった」と述べている。^{[ 18 ]}

同月、ハリウッド・リポーターとのインタビューで、ウィットマイアは、カーミットのキャラクター設定に関する意見の相違と、ディズニーとSAG-AFTRA（ウィットマイアが所属する組合）との間の長期にわたる労働組合交渉により、マペット作品への参加が遅れたことが解雇の理由だと述べた。^{[ 19 ]}ウィットマイアは、ディズニーが、彼が引退するという公的な口実のもと、自主的に辞めるなら「慰め賞」と称するものを提供すると申し出たと主張した。その中には、ディズニー・レジェンドとして表彰することも含まれていた。^{[ 20 ]}当時マペット・スタジオの責任者だったデビー・マクレランは、ニューヨーク・タイムズに発表した声明で、「スティーブの度重なる容認できないビジネス上の行動について、長年にわたって懸念を表明したが、彼は一貫してそのフィードバックに対処しなかった」と述べた。^{[ 17 ]}ウィットマイアは、可能であれば将来マペットでの役割を再開し、償いをしたいと表明した。^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

2017年のDefunctland Podcastのエピソードで、長年マペットのパフォーマーを務めてきたテリー・ハーディンは、ウィットマイアがマペットのキャラクターの誠実さを守ろうとしたために解雇され、解雇を正当化するために「わがままな人」「一緒に仕事をしにくい人」と中傷されたと主張した。^{[ 24 ] [ 25 ]} 2017年のインタビューで、フランク・オズは「スティーヴィーのことは本当に悲しい。スティーヴィーの状況は、私の理解では純粋にビジネス上の問題だったからだ。私はスティーヴィーが18歳の時から一緒に仕事をしてきたが、舞台上では彼は素晴らしい。私たちはとても楽しかった。だから、彼が実際に舞台に立った時、それはそれとは別の何かだったと思う。とても悲しいことだ」と述べた。^{[ 26 ]}