第7機甲師団（イギリス）

当初の師団記章は、第一次世界大戦中に第7師団が使用していたものと似ており、白い円が第一次世界大戦時代の黒い背景ではなく赤い背景の上に描かれていた。1940年初頭、トビネズミ（砂漠のネズミとも呼ばれる）がデザインに追加された。主に赤色であったが、帝国戦争博物館はピンク色のバリエーションも存在した可能性があると指摘している。このデザインは当初から車両に使用されていたが、少なくとも1943年までは制服に着用されていたという証拠はない。その後、そのような様子を描いた写真が1枚だけあり、それは指揮官のものである。この記章は1944年から、そして師団がイギリスに到着した後、制服に一般的に着用されるようになったと考えられている。^{[ 1 ] [ 27 ] [ 28 ]}

ほとんどの情報源は、トビネズミのデザインはクリーグの在任中に作成されたという点で一致している。彼は白い円の中に何か象徴的なものを加える必要があると感じ、砂漠のネズミを選んだ。その後、彼の妻がカイロ動物園に行き、最初のスケッチを描いた。^{[ 1 ] [ 29 ]} 当時、同師団の情報将校（GSO 3）であったレア・リーキーは、回顧録の中で、彼とホバートがペットのトビネズミについて話したと主張している。彼がホバートに、トビネズミは砂漠のネズミと呼ばれていると伝えたところ、ホバートはそれを師団のニックネームとして使うことにした。回顧録を編集したジョージ・フォーティは、リーキーの出来事の解釈に異議を唱え、動物園でのクリーグと彼の妻に関する話を説明する矛盾した注釈を含めた。^{[ 30 ] [ g ]}

1940年6月10日、イタリアは連合国に対して第二次世界大戦に参戦した。これに対し、第1KRRC、第7、第11軽騎兵連隊は国境をパトロールし、翌日イタリア領内に侵入して70人の捕虜を捕らえた。イタリア国境の要塞カプッツォとマッダレーナはすぐに占領され、様々な小部隊の戦闘によりイタリア軍は装甲車24両と数百人の死傷者を出した。^{[ 32 ]}師団にとって最初の戦車同士の衝突は6月16日に発生し、イタリア軽戦車12両が交戦し破壊された。^{[ 33 ]}しかし、これらの行動はイタリア軍の増強を妨げることはなく、イタリア軍はすぐにカプッツォを奪還し、独自の偵察活動を行った。師団の戦車部隊の多くは当初前進したが、機械的な消耗を避けるため、大部分はメルサ・マトルー地域に引き戻されることが決定された。これにより、第 1 KRRC とともに 1 つの戦車連隊が残され、さらに 2 つの歩兵大隊と師団の砲兵隊の数個中隊が加わり、国境の60マイル (97 km)区間を監視することになった。彼らに与えられた指示は、イタリア軍の偵察を妨害し、攻撃行動を遅らせるよう試みることであったが、本格的な交戦には至らなかった。第 11 軽騎兵連隊は、イタリア領内への長距離攻撃を継続することが許可された。^{[ 34 ] [ h ]} 6 月 11 日から 9 月 9 日の間に、師団の人員 150 名の損失に対し、イタリア軍に 3,500 人の死傷者が出た。師団の戦車戦力も 9 月までに 85 両の巡航戦車に増加したが、15 両は修理中で、残りは摩耗の問題で影響を受けていた。^{[ 36 ]}  

9月13日、イタリア軍は戦車部隊を加えた5個師団の部隊でエジプトに侵攻した。指示に従い、師団の前線部隊はイタリア軍と交戦し、長期戦を避けるために後退しながら嫌がらせを行った。9月16日までにイタリア軍はシディ・バラニに到達した。彼らは後方のインフラ整備のために停止し、一連の要塞化された陣地を建設した。第7機甲師団はメルサ・マトルーで再編成し、その後2か月間イタリア軍の陣地を偵察した。^{[ 33 ] [ 37 ]} 8月末頃、イタリア軍の侵攻に先立ち、イギリスからエジプトに増援と物資が送られた。これには、砲兵、予備部品、そして師団用の約100両の戦車が含まれていた。軽戦車と巡航戦車が混在し、2つの機甲連隊に分散された。10月初旬の到着により、第7機甲師団の戦力は倍増した。^{[ 38 ] [ i ]}

12月9日、西部砂漠軍は反撃を開始した。師団は最初の攻撃の側面を保護し、その後数日間はより直接的な支援を提供し、多数のイタリア軍の捕獲を支援した。その後、イタリア軍を追ってリビアに入り、トブルクとバルディアの間に陣地を構えた。1月、バルディアが占領されると、師団は前進し、トブルクを包囲した。2月、イタリア軍がリビアを横断して撤退する中、師団はジェベル・アクダルの南の砂漠を横断し、ベンガジの南にあるベダ・フォムを占領した。^{[ 40 ]} 2月7日、戦車が十分な速度で移動できなかったため、機動は装甲車、牽引砲、歩兵からなる臨時の旅団によって主導され、30時間で移動を完了し、イタリア軍の撤退を遮断し、イタリア第10軍を壊滅させた。ジョン・コム中佐がこの臨時の部隊を率い、彼の名にちなんで「コム部隊」として知られるようになった。その後、第7機甲師団の戦車は8ヶ月の戦闘の後、完全なオーバーホールが必要となり、師団はカイロに撤退し、一時的に戦闘部隊として利用できなくなり、第2機甲師団が前線に加わった。^{[ 41 ]}コンパスは最終的に13万人のイタリア人を捕虜にした。

イタリア軍の弱さが露呈したため、ヒトラーはエルヴィン・ロンメル率いるアフリカ軍団を増援として派遣せざるを得なかった。1941年4月、トブルクの連合軍はドイツ軍とイタリア軍によって孤立させられた。^{[ 42 ]}

6月7日、第7機甲師団はバトルアックス作戦の一環として、新たな戦車と追加の人員を受け、再び戦闘準備を整えた。^{[ 43 ]}バトルアックス作戦の攻撃計画では、第7部隊は沿岸部隊と断崖部隊に分かれていた。しかし、この連合軍の攻勢は失敗に終わり、第7機甲師団は戦闘3日目に撤退を余儀なくされた。^{[ 44 ]} 11月18日、クルセイダー作戦の一環として、第7機甲師団全体が突破に集中した。彼らは弱体化した第21装甲師団のみと対峙した。しかし、第7機甲師団の戦車が200両にまで減っていることを知っていた第30軍団司令官ウィロビー・ノリー中将 は、慎重な作戦を決定した。待機中、11月22日の午後早く、ロンメルは第21装甲師団でシディ・レゼグを攻撃し、飛行場を占領した。戦闘は必死かつ勇敢に行われた。この2日間の戦闘での功績により、第7支援グループを指揮していたジョック・キャンベル准将はヴィクトリア十字勲章を授与された。しかし、第21装甲師団は装甲ではかなり劣っていたものの、諸兵科連合戦術において優位性を示し、第7装甲師団をさらに50両の戦車（主に第22装甲旅団のもの）を失わせて押し返した。^{[ 45 ]}

1942年6月27日、第7機甲師団の一部部隊と第3キングズ・オウン・フサール連隊の部隊は、エジプトのメルサ・マトルー近郊で2時間にわたる空襲中に、イギリス空軍（RAF）のビッカース・ウェリントン中型爆撃機の編隊による攻撃を受け、最悪の味方誤射事件の一つに見舞われた。359人以上の兵士が死亡し、560人が負傷した。^{[ 46 ]}

西部砂漠軍は後に第13軍団司令部となり、 1942年8月からバーナード・モントゴメリー中将が指揮するイギリス第8軍の主要部隊の一つとなった。第7機甲師団は、北アフリカ戦線の主要な戦闘のほとんどに参加し、エル・アラメインの2つの戦い（ 1942年7月の第一次エル・アラメインの戦いは枢軸軍の進撃を阻止し、 1942年10月/11月の第二次エル・アラメインの戦いは北アフリカの戦況を覆した）にも参加した。^{[ 47 ]}

ジョン・ハーディング少将が指揮する第7機甲師団は、第22機甲旅団と第131歩兵旅団で構成され、チュニジア戦役の多くの主要な戦闘に参加し、12月のエル・アゲイラの戦いにも参加した。1943年1月までに第8軍はトリポリに到着し、勝利パレードが行われ、第7機甲師団も参加した。目撃者の中には、英国首相のウィンストン・チャーチルと帝国参謀総長（ CIGS）のサー・アラン・ブルック将軍がいた。^{[ 48 ]}

1月にハーディングが重傷を負った後、ジョージ・アースキン少将が指揮を執るようになったこの師団は、次にメデニンの戦いに参加し、続いて3月にマレス線の戦いに参加した。4月下旬、作戦の終盤に、第7機甲師団はメジェズ・エル・バブへの攻撃のため、イギリス第1軍の第IX軍団に移管された。攻撃は成功し、第7機甲師団は第1軍の第6機甲師団とチュニス市への競争を繰り広げ、5月7日の午後に第11軽騎兵連隊の「B」中隊が最初に市内に入り、第22機甲旅団と第131旅団がそれに続いた。北アフリカでの戦闘は数日後に終結し、約25万人の枢軸軍兵士が連合軍に降伏し、捕虜となった。^{[ 49 ]}

同師団はシチリア侵攻の攻撃部隊ではなく、シリアのホムスに留まり水陸両用作戦の訓練を行っていたが、イタリア戦線の初期段階には参加した。^{[ 50 ] [ 51 ]}

第7機甲師団は、1943年9月15日にサレルノに上陸し、サレルノ橋頭堡の戦い（アバランチ作戦）におけるドイツ軍の激しい反撃を撃退するのに貢献した。18日に上陸した直後、第131（クイーンズ）歩兵旅団（クイーンズ・ロイヤル連隊の第1/5、第1/6、第1/7領土大隊で構成）は、その「姉妹」である第169（クイーンズ）歩兵旅団（第2/5、第2/6、第2/7クイーンズで構成、いずれも1939年編成）と交代した。第169旅団は第56（ロンドン）歩兵師団の一部であり、9月9日から継続的に戦闘を行っていた。1つの連隊の6個大隊が集結したことは、その後、この連隊の歴史において他に類を見ない瞬間とみなされている。^{[ 52 ]}当時、第169旅団を指揮していたのはルイス・ライン准将で、彼は後に1944年11月から第7機甲師団の指揮官を務めることになる。^{[ 53 ]}

その後、部隊は進軍を続け、ナポリを占領した。砂漠での戦闘に慣れていたこの師団は、狭いイタリアの道路に適応しなければならなかった。

砂漠とはこれ以上ないほど対照的だった。我々は苦闘しながら前進したが、破壊された橋や泥だらけのブドウ畑が、敵の抵抗よりも遅延の原因となっていた。^{[ 54 ]}

同師団はイタリア南部のヴォルトゥルノ川を渡り、ポンツーン橋を建設した。^{[ 55 ]}

イギリス第8軍司令官モンゴメリー将軍の意向により、第7機甲師団は、地中海と中東で第7機甲師団と共に広範囲にわたる任務を遂行した第4機甲旅団、第8機甲旅団、第50（ノーサンブリア）歩兵師団、第51（ハイランド）歩兵師団と共にイギリスに呼び戻され、イギリス第2軍と共に北西ヨーロッパ侵攻に参加することになった。第7機甲師団は、損傷した車両と装備を最近到着した第5カナダ（機甲）師団に引き渡し、1943年12月下旬にイタリアを出発し、 1944年1月上旬にスコットランドのグラスゴーに到着した。^{[ 56 ] [ 57 ]}

1943 年 11 月、師団はイタリアからイギリスへ移動し、最後の部隊は 1944 年 1 月 7 日に到着した。^{[ 58 ] [ 59 ]}師団は新しいクロムウェル巡航戦車で再装備され、4 月と 5 月には 36 両のシャーマン Vc ファイアフライを受け取った。各小隊は、75 mm 砲搭載のクロムウェル 3 両 と 17 ポンド砲搭載のファイアフライ 1 両を装備するようになった。^{[ 58 ]}デザート ラッツは、クロムウェルを主力戦車として使用した唯一のイギリス装甲師団だった。^{[ 60 ]}

第22機甲旅団は6月4日に乗船し、師団の大部分は最初の上陸の翌日である6月7日の終わりまでにゴールドビーチに上陸した。 ^{[ 58 ] [ 61 ]}第7機甲師団は当初、カーンの戦いの一部を構成する2つの作戦であるパー​​チ作戦とグッドウッド作戦に参加した。パーチ作戦中、師団は都市を占領するための挟撃攻撃の一方の腕の先鋒を務めることになっていた。計画の変更により、師団の一部はヴィレール＝ボカージュの戦いでパンツァー・レーア師団と第101重SS戦車大隊の戦車と交戦したが撃退された。^{[ 62 ]}カーン占領後、同師団は、コブラ作戦を開始したアメリカ軍からドイツ軍をイギリス戦線に釘付けにすることを目的としたスプリング作戦、そしてアメリカ軍の突破を支援し、それを阻止するために移動してきたドイツ軍の増援を阻止するためのブルーコート作戦に参加した。ノルマンディーのドイツ軍の大部分が壊滅したファレーズ峡谷の戦いの後、第7機甲師団はパリからライン川への連合軍の進撃に参加した。^{[ 63 ]}

ノルマンディーおよびフランス各地での師団の戦果は疑問視され、以前の作戦の戦果に及ばなかったと主張されている。1944年8月初旬、1943年1月から師団を指揮していたジョージ・アースキン少将、第22機甲旅団を指揮していたウィリアム・ハインド准将、および師団の他の最大100名の将校が職を解かれ、配置転換された。アースキンの後任として、ジェラルド・ロイド＝ヴァーニー少将が師団長に就任した。歴史家は、これはヴィレール＝ボカージュでの「失敗」の結果であり、その戦い以来計画されていたという点で概ね一致している。^{[ 64 ] [ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]}歴史家のダニエル・テイラーは、この戦いの結果が口実となり、解任は「軍司令部が作戦遂行に対する世論の悪評に対抗するために何かをしていることを示す」ために行われたと考えている。^{[ 66 ]}歴史家であり元イギリス陸軍将校のマンゴ・メルビンは、第7機甲師団が柔軟な複合兵科構造を導入したことを高く評価しており、他のイギリス機甲師団はグッドウッド作戦後までこの構造を採用しなかった。^{[ 68 ]}

8月にアースキンが交代しても、師団のパフォーマンスは変わらなかった。1944年11月、ロイド＝ヴァーニーは「モンゴメリーとデンプシーを満足させるほど師団の悪癖を矯正できなかった」ため、ライン少将に解任された。^{[ 69 ]}師団が集団的かつ累積的な戦闘疲労に苦しんでいたことはほぼ間違いない。ロイド＝ヴァーニーは先見の明をもってこう述べている。「戦争に慣れたからといって、より勇敢になるわけではないことは疑いようがない。人は狡猾になり、狡猾さから臆病さへはほんのわずかな差しかない。」^{[ 70 ]}これは孤立した事例ではなかった。モンゴメリーが地中海から連れ戻した第51（ハイランド）歩兵師団や他のいくつかのベテラン部隊も同様の困難を経験したが、ノルマンディー作戦を通して好成績を収めた第50（ノーサンブリア）歩兵師団は例外だった。^{[ 71 ]}

フランスを横断する進軍に続いて、師団はベルギーとオランダを通過する連合軍の進軍に参加し、 9月6日にヘントを解放した。その後、師団はマース川への進軍と確保に参加し、そこで、経験豊富な指揮官であるルイス・ライン少将が指揮する師団は若干再編成され、5年間師団と共に海外にいた多くの経験豊富な兵士が帰国した。1945年1月、師団は第8機甲旅団と第155歩兵旅団（第52（ローランド）歩兵師団から）の指揮下で、ルール三角地帯を掃討するブラックコック作戦に参加した。師団は2月下旬に訓練のために短い休息を取った。これに続いてプランダー作戦が行われ、第7機甲師団はザンテンとヴェーゼルの近くでライン川を渡り、北東に進軍した。 1945年4月16日、第7機甲師団はファリングボステルのシュタラーク11Bを解放した^{[ 72 ] [ 73 ]。}これは解放された最初の捕虜収容所であった。第7機甲師団の戦争における最後の作戦は、ドイツの都市ハンブルクの戦いであった^{[ 74 ]}。

1945年7月、第7機甲師団はベルリンで行われた1945年のイギリスの戦勝パレードに参加した。パレードの多くの目撃者の中には、特に同師団を気に入っていたイギリス首相ウィンストン・チャーチル、帝国参謀総長アラン・ブルック元帥、モンゴメリー元帥などがいた。 ^{[ 75 ]}