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砂漠戦とは、砂漠地帯またはそれに類する乾燥地帯や半乾燥地帯における戦闘を指す。この用語は、これらの地域の地形、気候、資源の入手可能性によって影響を受ける軍事作戦、およびこれらの状況や環境下で軍隊が用いる戦略や戦術を包括する。
砂漠戦は、他の環境や地形における戦争とは異なり、砂漠は一般的に非常に過酷な環境であると考えられている。日中の高温と夜間の低温、食料、水、植物の不足、そして遮蔽物や隠蔽物の不足は、砂漠環境における軍隊の作戦行動に影響を与える。暑さと水の不足は、時に敵よりも危険なものとなる。
砂漠の荒涼とした環境下では、重要な資源、特にきれいな水を確保し、軍隊への物資供給を維持するためには、主要都市の占領が不可欠となる。そのため、通常戦争においては包囲戦がより頻繁に行われる。防衛側は、物資供給源となる都市を守るために、しばしば塹壕陣地を構築するからである。
多くの砂漠には目立ったランドマークが限られているため、砂漠を移動する際のナビゲーションやロジスティクスが困難になる場合がある。また、建造物や物体が少ないため、カモフラージュ、遮蔽物、隠蔽物を効果的に利用することも難しくなる。
機動力は砂漠戦の成功に不可欠であり、第二次世界大戦の北アフリカ戦線における第一次エル・アラメインの戦いや第二次エル・アラメインの戦いなどの戦闘で装甲車両が多用されたのはそのためである。砂漠戦では機動力が非常に重要であるため、戦場が海戦に似てくることもあると指摘されている。なぜなら、領土の実際の占有よりも、自軍の戦車（または艦船）の位置の方が重要だからである。[ 1 ] [ 2 ]
道路に依存する他の地形とは異なり、砂漠では広大な空間のため、あらゆる方向に移動できることが多い。[ 3 ]しかし、資源が乏しい砂漠環境では、物資の入手が移動を大きく制限する可能性がある。[ 1 ]軍隊は、日中の高温により脱水症状のリスクが高まっている兵士の負担を増やすことなく、過酷な砂漠の広大な領域を横断するために騎兵隊を利用することが多い。
砂漠の戦士にとって、敵は数多く存在する。航空機や戦車もその一つであり、砂漠のゲリラにとって、それらに対抗する手段はほとんどないため、極めて脅威となる。さらに、砂漠には障害物が少ないため、こうした兵器から身を隠せる場所もほとんどない。
もう一つの問題は砂丘で、移動に大きな影響を及ぼします。しっかりとした安定した足場がないため、滑り落ちたり、埋もれたりする危険性があります。[ 4 ]
水不足と極度の暑さも砂漠での戦闘に支障をきたす可能性がある。軍人は砂漠では発汗により大量の水を消費するため、部隊の移動はしばしば水の運搬能力によって制限される。[ 3 ]水不足により、基地は水源を求めてある場所から別の場所へ移動する可能性がある。
ゲリラ戦においては、広大な砂漠地帯は、大軍が補給線を守ることをより困難にする可能性がある。ゲリラ部隊は待ち伏せ攻撃を有利に利用し、敵に鉄道やその他のインフラを守るために多大な犠牲を払って部隊を展開させることができる。この戦術は、オスマン帝国に対するアラブ反乱の際にT・E・ローレンスによって成功裏に用いられた。[ 2 ]
砂漠での戦闘では、個人の体温が異常に高くなり、発熱のような衰弱や脱水症状を引き起こすことがある。[ 5 ]
砂漠での戦闘では、食用となる液体やきれいな水が不足するため、脱水症状に陥る可能性がある。[ 5 ]
暑さによる疲労や身体的なストレスは、非常に深刻な不快感を引き起こす可能性があります。[ 5 ]
日光は視力を刺激したり、視界を悪くしたりする可能性がある。[ 5 ]
