エル・アゲイラの戦い

1942年11月4日、ロンメルは第二次エル・アラメインの戦いを終結させ、リビア方面へ西へ撤退することを決定した。その際、彼はアドルフ・ヒトラーの「最後まで抵抗せよ」命令に背き、残りの部隊を救った。^{[ 3 ]}アフリカ軍団は翌日、フカ村に到着した。イタリア軍は11月3日から4日にかけてエル・アラメインから撤退し、防衛線を形成して先に着いていた。イタリア軍は連合軍の攻撃後、同日に撤退を再開し、ドイツ軍もそれに続いた。^{[ 4 ]}モンゴメリーはエル・アラメインでの奮戦後、第4軽装甲旅団を先頭に、一部の部隊を休ませた。11月6日午後の雨は、枢軸軍が撤退を続ける中、第8軍の追撃を妨げた。^{[ 5 ]}

翌日、エル・アラメインの西約180kmのメルサ・マトルーに新たな防衛線が構築された。ロンメルはヒトラーからトブルクとベンガジの間に連合軍が上陸するとの警告を受けたが、11月8日、それが誤りであることを知った。モロッコとアルジェリアに英米軍が上陸した（トーチ作戦）。アルジェを標的とした東部方面軍は2万人の兵力で上陸し、ロンメルに向かって東へ移動を開始した。後方に大規模な連合軍が迫っている可能性に直面し、ロンメルはエル・アゲイラへ一斉に撤退することを決めた。^{[ 6 ]}枢軸軍は11月9日にシディ・バラニから、11月11日にはエジプト最後の拠点であるハルファヤ峠（リビアとエジプトの国境）から撤退した。キレナイカは大きな抵抗を受けることなく放棄された。^{[ 7 ]}  

ロンメルはトブルクに1万ショートトン（9,100トン）の装備を残しておきたかったが、11月13日に第8軍に陥落した。^{[ 8 ]}モンゴメリーはトブルク西方のアクロマ方面への包囲網でトブルク守備隊を閉じ込めようとしたが失敗し、守備隊はわずかな損害でヴィア・バルビア沿いにベンガジ方面に撤退した。^{[ 7 ]}デルナとマルトゥバの飛行場は11月15日に占領され、RAFは11月18日にマルタ船団のストーンエイジ作戦の航空支援を行うため、飛行場を迅​​速に占領した。^{[ 9 ]}枢軸軍は10日間で400マイル（640km ）撤退した。ベンガジは枢軸国の補給システムにとって重要であったにもかかわらず、ロンメルは1941年2月のベダ・フォムの戦いでイタリア軍が被った悲惨な包囲の再発を避けるため、この港を放棄した。 ^{[ 10 ]}ロンメルはベンガジの港湾施設と物資の破壊を命じ、後に次のように記している。   

ベンガジでは、我々は港湾施設とプラットフォームを破壊し、この悲惨な町の住民は混乱に陥った。

ベンガジは11月20日に第8軍に占領され、3日後、枢軸軍はアゲダビアからメルサ・ブレガへ撤退した。メルサ・ブレガへの撤退中、枢軸軍は連合軍の制空権など多くの困難に直面した。砂漠航空軍（DAF）は、海岸道路に密集し燃料不足に陥っていた枢軸軍の縦隊を攻撃した。第8軍の進撃を遅らせるため、枢軸軍の工兵はメルサ・ブレガ地域に地雷を敷設し、第8軍が使用する地雷探知機に誤作動を起こさせるために鉄兜を埋めた。^{[ 12 ]}

エル・アゲイラへの追撃の大部分において、第八軍の指揮官たちはロンメルの意図が分からなかった。彼らは以前の作戦で、敵に誘い込まれて反撃されたことがあった。モンゴメリーは敗北と撤退の習慣をなくすことで第八軍の士気を高めようとしていた。第1機甲師団と第2ニュージーランド師団はバルディアに留まり、休息と防御を提供した。ロンメルはキレナイカ突出部を越える連合軍の急速な進撃によって包囲されることを懸念していたが、モンゴメリーは1941年初頭と1942年初頭のように、広範囲に分散した孤立した部隊も脆弱になり得ることを認識していた。装甲車の偵察部隊が野原を横断して派遣されたとき、水浸しの地面のために遅延した。^{[ 13 ]}信号情報により、第八軍は装甲軍が燃料不足で事実上動けなくなっていると知り、モンゴメリーはより強力な部隊に野原を横断するよう命じた。偵察部隊の存在を知ったロンメルはベンガジからの撤退を前倒しし、まだ到着していないより強力な部隊に悩まされることなく装甲車を退けることができた。^{[ 14 ]}

11月23日のアゲダビア撤退から12月11日のエル・アゲイラの戦い開始までの18日間、ロンメルは政治的および軍事的上官との意見の相違について述べ、ヒトラー、ドイツ空軍総司令官ヘルマン・ゲーリング、地中海戦域のドイツ軍部隊の最高司令官アルベルト・ケッセルリンク将軍、最高司令部イタリア人参謀長ウーゴ・カヴァッレーロ、リビア総督エットーレ・バスティコと実りのない激しい議論を交わした。 [ ^{15 ]ロンメル}はできるだけ早くチュニスに撤退することを望んでいたが、他の者たちはエル・アゲイラ＝メルサ・ブレガの陣地で踏ん張ることを望んでいた。^{[ 16 ]}ムッソリーニはロンメルにトリポリタニアを防衛するためにアゲイラ線に留まるよう命じ、ヒトラーもこれを支持してエル・アゲイラを「いかなる状況下でも」保持するよう命じた。^{[ 17 ]}アゲイラ陣地は塩沼、軟らかい砂地や荒れた地盤、そして「地雷原の連鎖」に囲まれており、車両の機動性が制限されるなど、自然と強固な陣地であった。^{[ 18 ]}

ロンメルは、砲兵と戦車の補充を受け、空軍が強化され、燃料と弾薬の供給が回復すれば、陣地を維持できると判断した。 ^{[ 18 ]}この時までに、連合軍のトーチ作戦の上陸後、チュニジアがアルジェリアからの連合軍の進撃によって陥落するのを防ぐため、利用可能なすべての兵員と装備がチュニスに転用されていた。12月初旬のロンメルのベルリン訪問までに、ムッソリーニとヒトラーは状況の現実を受け入れ、西へ約250マイル（400km ）離れたビュラートへの撤退準備を行うことで合意し、12月3日までに、機械化されていないイタリア歩兵は撤退を開始した。^{[ 19 ]}ロンメルの補給状況は改善せず、チュニジアは補給の優先権を維持し、11月に装甲軍に補給するためにトリポリに送られた船のうち4分の3が沈没した。ロンメルは兵員と装備が不足しており、燃料と弾薬も非常に不足していた。彼はできる限り持ちこたえようとしたが、強い圧力に直面したら撤退するつもりだった。^{[ 20 ]}  

第八軍はエジプトからアゲダビアまで部隊に物資を補給しなければならなかった。アレクサンドリアからトブルクまでは鉄道で710km 、トブルクからアゲダビアまでは630kmと少し距離が短かったが、物資はバルビア街道を通って道路で運ぶか、ベンガジまで海路で運び、そこからアゲダビアまで道路で運ぶ必要があった。11月26日、第X軍団（ブライアン・ホロックス中将）は予備に回され、第XXX軍団（オリバー・リース中将）が第7機甲師団（ジョン・ハーディング少将）、第51（ハイランド）歩兵師団（ダグラス・ウィンバリー少将）、第2ニュージーランド師団（バーナード・フレイバーグ少将）とともに第八軍の最前線を引き継いだ。^{[ 21 ]} 11月末、モンゴメリーは第2ニュージーランド師団に第4軽装甲旅団を指揮させ、12月13日に広範囲にわたる側面攻撃を開始する計画を立てた。この作戦は、12月11日から12日の夜にかけて、装甲軍の前線陣地に対する砲撃と歩兵襲撃によって隠蔽され、敵の注意をそらすことになっていた。ニュージーランド軍が枢軸軍の陣地の背後に配置されたら、12月16日から17日の夜に、沿岸部では第51（ハイランド）師団、内陸部ではその左翼で第7装甲師団による正面攻撃が開始される予定だった。^{[ 22 ]}米第316輸送機司令部のダコタ機は、砂漠航空軍に燃料を供給するため、エル・アデムからドラム缶に入った航空燃料13万英ガロン（59万リットル、16万米ガロン）を空輸した。 ^{[ 23 ]}航空作戦により枢軸軍機は前線基地から追い出され、爆撃機はトリポリ港、その他の港、クレタ島を攻撃した。約20機の枢軸軍機が撃墜されたものの、エル・アゲイラへの進軍中に500機以上が地上に放棄されているのが発見された。エル・アゲイラからトリポリにかけての航空偵察は絶え間なく行われた。^{[ 24 ]}         

燃料、弾薬、装備の不足のため、ロンメルはエル・アゲイラで決死の抵抗をするよりも撤退することを決定し、戦闘の数日前から部隊の撤退を開始した。^{[ 31 ]}モンゴメリーは、海岸近くで正面攻撃を仕掛けて枢軸軍を閉じ込めることで包囲しようとしたが、ニュージーランド師団はロンメルの内陸側面を迂回してエル・アゲイラの西にあるバルビア街道を遮断しようとした。^{[ 32 ]}包囲を試みる中でニュージーランド師団は分散し、第8軍が正面攻撃を開始すると、ロンメルは最終撤退を開始した。枢軸軍の最後の部隊は、散り散りになったニュージーランド部隊の間の隙間から脱出し、計画された包囲は失敗に終わった。^{[ 33 ]}

ニュージーランドの公式歴史家であるWGスティーブンスは次のように記した。

...撤退する敵の一部でも遮断できるという高い期待は、砂漠を横断するよりも道路沿いの方が速く移動できること、敵が十分に経験を積んでおり、側面と後衛の正統的な防御を採用していたこと、そして長く疲れる移動の終わりに未知の土地で夜間に展開することの困難さなどが原因で、無駄に終わった... ^{[ 29 ]}

ロンメルは後に、モンゴメリーは経験から、

…我々は戦闘を受け入れるべきではない。したがって、彼の側面攻撃部隊が移動を完了し、正面攻撃とタイミングよく連携して海岸道路を前進できる位置に達するまでは、彼は我々の拠点を砲撃し、我々の戦線を攻撃し始めるべきではなかった。^{[ 34 ]}

1962年、第二次世界大戦におけるニュージーランドの公式戦史1939-45巻「バルディアからエンフィダヴィルまで」（1962年）の著者であるWGスティーブンスは、第2ジーランド師団の死傷者を戦死者11名、負傷者29名、捕虜8名と記録した。^{[ 35 ]} 1966年、イギリスの公式戦史家であるイアン・プレイフェアは、12月13日から17日までの間に、枢軸軍の捕虜450名、砲25門、戦車18両が破壊されたと推定した。^{[ 29 ]}

ロンメルは、チュニジアのガベス峡谷（戦前のフランス軍マレス線の東）を、ブエラート港を保持することで防衛する計画を立てた。一方、すでにチュニジアにいたハンス＝ユルゲン・フォン・アルニム上級大将 率いる第5装甲軍は、連合軍第1軍と対峙した。^{[ 36 ]}戦線はトブルクから400マイル（640km ）離れており、補給の困難さから第8軍は全部隊を使用することができなかった。ブエラートは強力に防衛されておらず、枢軸軍の状況に関する情報があったにもかかわらず、モンゴメリーは1943年1月16日まで攻撃を一時停止した。この時点で第8軍は歩兵で4対1、戦車で7.5対1の優位にあった。爆撃は1月12日に始まり、第30軍団は1月15日に攻撃を開始し、海岸道路沿いに地雷原、爆破、ブービートラップを通り抜けて進んだ。ニュージーランド軍と第7機甲師団はタルフナを経由して内陸に進軍し、補給はRASCとニュージーランド陸軍兵站部隊によって行われたが、作戦は港の迅速な占領に依存していた。ロンメルは1月15日に撤退し、港を破壊した後、1月19日までにトリポリから撤退した。その後、枢軸軍はチュニジアへの遅滞作戦を行った。第7機甲師団は1月22日から23日の夜にトリポリに入り、装甲軍は1月23日にさらに西へ200マイル（320km ）のマレス線に到達した。^{[ 37 ]}