第二次世界大戦におけるイギリス軍の装甲部隊

第二次世界大戦が始まった1939年9月、イギリス陸軍は2個機甲師団を保有していた。1個はイギリス国内、もう1個はエジプトに駐屯していた。^{[ a ]} 1939年12月15日、イギリスに第2機甲師団が設立された。編成されたにもかかわらず、翌月独立機甲旅団と第1機甲師団の一部が移管されるまで、戦闘部隊は存在しなかった。^{[ 15 ]}第3機甲師団も編成され始め、いくつかの機甲連隊が同師団に加わる予定だった。初期の戦車生産はフランスやエジプトの部隊に向けられていたため、国内での供給はほとんどなかった。イギリス陸軍がフランスで敗北し、ダンケルクから撤退すると、これらの部隊は様々な装甲車（即席で作られたものと工場で製造されたもの）を装備し、自動車機関銃旅団と呼ばれる装甲車旅団に配属された。^{[ 16 ] [ 17 ]}

1940年のフランスの戦いでの連合軍の敗北後、新たな戦車生産命令が出された。陸軍は、戦闘中のドイツ軍の装甲部隊の成功は、戦車を師団に集中させた結果であると認識した。陸軍は1941年半ばまでにさらに7つの装甲師団を編成するつもりだった。^{[ 18 ]}その結果、1940年の最後の数ヶ月で第6、第8、第9装甲師団が編成された。 ^{[ 19 ]}これに続いて1941年には第11装甲師団と近衛装甲師団が編成された。^{[ 20 ]}これらの新しい師団は、第42（イースト・ランカシャー）歩兵師団が第42装甲師団に改編されたことで補完された。^{[ 21 ]}パレスチナでは、第1騎兵師団が装甲部隊として再編成され、第10装甲師団と改名された。^{[ 22 ]}当初の7個部隊の追加要請に加え、1942年にもう1つの機甲師団が編成された。第79機甲師団は伝統的な機甲師団としては短命で、1943年4月にはホバートのファニーズ（特殊戦車）の開発と運用に割り当てられた。この任務では、一斉に行動することはなく、下位部隊の指揮と管理を維持し、必要に応じて他の部隊に配属され、専門的な支援を提供した。^{[ 23 ] [ 24 ]}

さらに、第5機甲師団は、フォートチュード作戦#フォートチュード・サウスIIの一環として、1944年から1945年にかけてイギリスで軍事欺瞞計画として名目上創設されました。

1939 年 5 月～1945 年 5 月の間に、師団の編成に 9 回の変更があった。^{[ 25 ]}最初に編成された機動師団は、2 個騎兵旅団に 6 個の軽戦車連隊、中戦車連隊 3 個からなる戦車旅団を有していた。師団は、自動車化歩兵大隊 2 個と砲兵連隊 2 個からなるピボット グループによって支援されていた。^{[ 5 ]}機動師団 (エジプト) は、軽装甲旅団、騎兵旅団、王立戦車連隊2 個からなる重装甲グループ、およびピボット グループで構成されていた。 ^{[ 8 ]} 1939 年 5 月 25 日、陸軍は編成を、軽装甲旅団と重装甲旅団からなる装甲師団に変更することを決定した。各旅団は装甲連隊 3 個で構成され、合計 349 両の戦車、159 両の軽巡洋戦車、108 両の軽戦車、58 両の重巡洋戦車、および 24 両の近接支援戦車を有する。 2つの機甲旅団には、師団野戦砲兵連隊、軽対空・対戦車混成連隊、2つの自動車化歩兵大隊、および師団の工兵を含む支援グループが配置されていた。^{[ 26 ]}支援グループは、必要に応じて自動車化歩兵、野戦砲兵、対戦車砲兵、または軽対空砲兵を提供することができ、機甲旅団が必要とするあらゆる支援を提供した。

次の変更（書類上）は1940年4月に行われた。装甲連隊の変更により師団の戦車戦力は340両に削減され、2つの装甲旅団は同質化され接頭辞が削除され、師団の工兵は支援グループから分離され、独自の司令部の下の師団部隊となった。^{[ 26 ]}フランスの戦いの後、陸軍は軽戦車と巡航戦車を同じ旅団に混在させたのは間違いであり、師団内には歩兵と支援部隊が不足していることに気づいた。^{[ 27 ]} 10月、支援グループの自動車化歩兵大隊は装甲旅団に移管され、それぞれ1個大隊ずつが配属され、支援グループにはトラック歩兵大隊が1個大隊与えられ、師団の歩兵戦力は3個大隊に増加した。混成の対空・対戦車連隊は2つの専門連隊に置き換えられた。師団にはさらに多くの工兵が追加された。イギリスでは装甲車連隊が師団の指揮下に置かれたが、中東ではそうではなかった。^{[ 28 ]}これらの理論上の変更は行われたが、装甲師団の構成を反映していなかった。7月、第7装甲師団は巡航戦車65両しか保有しておらず、予備部品も不足していた（中には適切な武装さえ欠けているものもあった）が、師団は各旅団で2個装甲連隊を運用していた。^{[ 29 ]} 1941年1月、イギリスで最も装備の整った装甲師団である第1装甲師団は、戦車保有数が定員の30%を下回っており、旧式の軽戦車を多数装備していた。^{[ 30 ]}

1942年、イギリス陸軍は各師団に歩兵旅団が必要であると判断し、1942年2月27日、中東で活動する師団に対して次の変更が行われた。装甲旅団が歩兵旅団に置き換えられた。^{[ 31 ]}支援グループは解散され、装甲車連隊が師団に追加されることになった。戦術上の理由から、中東での戦闘編成は旅団グループとなり、師団は2つの旅団グループを運用することになった。装甲旅団グループには、3つの装甲連隊、自動車大隊、砲兵連隊（16門の対戦車砲を含む。2ポンド砲または6ポンド砲）、3つの25ポンド榴弾砲中隊、18門の軽対空砲中隊、王立工兵隊の野戦中隊、およびその他のさまざまな管理部隊が含まれる。歩兵旅団グループは、3 個の自動車化歩兵大隊、対戦車砲兵中隊を統合した砲兵連隊、軽対空砲兵中隊、王立工兵隊、および管理部隊で構成される。師団司令部にはより多くのスタッフと通信部隊が与えられ、砲兵を統制するための司令部が編成された。一部の装甲連隊がアメリカ製の戦車で再装備されたため、師団の編成は 130 両から 150 両の戦車の間で変動する可能性がある。^{[ 32 ]}イギリスでは、旅団グループは採用されなかったが、支援グループは廃止され、第 2 装甲旅団の代わりに歩兵旅団が師団に追加された。2 つの砲兵連隊、対戦車連隊、および軽対戦車連隊は砲兵司令部部隊の指揮下に置かれ、追加の管理部隊が師団に配属された。装甲連隊にさらなる変更が加えられ、対空戦車が師団に組み込まれ、編成された戦車の数は 227 両となった。対空戦車26両、近接支援戦車18両、巡航戦車183両。^{[ 33 ]}

1942年8月から9月にかけてのアラム・エル・ハルファの戦いに先立ち、北アフリカの装甲師団は再び編成変更を承認された。装甲師団は再び基本戦闘編成となり、旅団群は以前と同様に再編成された。砲兵、対戦車、対空連隊は王立砲兵師団司令部の管理下に置かれ、追加の砲兵中隊で増強され、王立工兵は増強されて師団工兵司令部に戻された。師団の戦車保有数は186両に増加し、対空戦車も師団に割り当てられた。^{[ 34 ]}

1943 年 4 月、装甲車連隊は師団から外され、装甲偵察連隊に置き換えられた。歩兵旅団には追加の部隊が割り当てられた。砲兵連隊も再編成され、1 個連隊は自走砲を装備し、もう 個連隊は牽引砲を維持することになった。戦車保有数は 278 両に増加し、内訳は巡航戦車 214 両、対空戦車 34 両、近接支援戦車 30 両となった。^{[ 25 ]}イギリスでは、第 7 機甲師団がクロムウェル戦車に再装備され、これを主力戦車として使用した唯一の師団となった。他の師団はM4 シャーマン戦車を使用していた。クロムウェルは、第 7、第 11、および近衛機甲師団の装甲偵察連隊でも使用された。^{[ 35 ]}

1944 年 3 月には、さらに修正が行われ、前年に歩兵旅団に割り当てられた追加部隊は削除され、第 21 軍集団に割り当てられた師団には、独立機関銃中隊が師団に割り当てられた。装甲連隊と装甲偵察連隊にはさまざまな変更が加えられ、師団の戦車編成は 343 両の戦車に増加した。内訳は、巡航戦車 223 両、対空戦車 25 両、近接支援戦車 24 両、軽戦車 63 両、観測戦車8 両である。^{[ 36 ] [ b ]}自走砲連隊は 24 門の25 ポンド自走砲で構成され、対戦車連隊は 48 門の 6 ポンド砲または17 ポンド砲で構成され、軽対空連隊は 54 門のボフォース 40 mm砲で構成されていた。^{[ 39 ]}

ノルマンディー上陸作戦中、第7機甲師団は1944年6月初旬のヴィレール＝ボカージュの戦いに先立ち、柔軟な編成を導入した。同様の編成はグッドウッド作戦後まで他の機甲師団にも採用されたが、その後リチャード・オコナー中将 は近衛師団と第11機甲師団に同様の編成を命じた。^{[ 40 ]}それ以降、師団は2つの旅団グループとして運用され、それぞれが2つの複合兵科チームで構成され、両チームとも1つの戦車連隊と1つの歩兵大隊からなり、機甲偵察連隊は機甲旅団の自動車大隊と組み合わされて第4グループを形成した。^{[ 41 ] [ 42 ]}

イタリアで活動していた装甲師団（第6南アフリカ装甲師団を含む）は、地形が戦車にとって不利であったため、通常、追加の歩兵が配属または同行した。例えば、1945年春のイタリア攻勢中、第6装甲師団では、第26装甲旅団の装甲連隊が、北西ヨーロッパの装甲師団と同様に、第61歩兵旅団の自動車化歩兵大隊と複合兵科チームを編成し、同師団にはトラック輸送の第1近衛旅団も配属された。^{[ 43 ]}最終的な変更は1945年2月に行われたが、ヨーロッパでの戦争が終わった後の1945年5月まで実施されなかった。装甲師団は1944年3月に承認された編成を維持するが、装甲偵察連隊はどちらの旅団にも属さない第4の装甲連隊に改編されることになった。戦車の保有数も338両に削減された。巡洋艦234隻、軽戦車44両、対空戦車28両、観測戦車9両。^{[ 44 ]}

1939年、機甲師団は全階級合わせて9,442名で構成されていたが、1944年までに全階級合わせて14,964名に増加した。このうち、師団の戦闘力は約7,000名で、そのうち9個ライフル中隊に所属していたのはわずか3,400名であった。これに対し、アメリカ機甲師団の戦闘力は約5,000名で、ライフル中隊に所属していたのは3,000名であった。^{[ 45 ]}この結果、武装親衛隊装甲師団の歩兵数に比べて数的に劣勢となった。1944年6月初旬、第1SS装甲師団と第12SS装甲師団は、約20,000名の兵力を有し、戦闘力は約12,000名で、そのうち約7,000名が24個歩兵中隊に所属していた。^{[ 46 ]} 1944年、イギリスの機甲師団は、ドイツの装甲師団の186両の中戦車やアメリカの機甲師団の168両の中戦車（合計251両）よりも多くの中戦車を配備することができた。^{[ 47 ]}

1938年のイギリス陸軍の教義は、軍団部隊として配属された陸軍戦車旅団が歩兵師団と連携して敵の防御陣地を突破することであった。機動師団は、それぞれ2つの自動車化歩兵旅団と2つの砲兵連隊の支援を受けた地方軍自動車化師団によって支援され、その後突破口を開くことになっていた。^{[ 48 ]}当初、師団の機械化騎兵連隊は偵察部隊であり、戦闘部隊ではなかった。 1937年9月8日のジョン・バーネット＝スチュアートによれば、自動車化歩兵は戦車と並んで戦うことを意図したものではなく、休息と補給期間中に戦車を保護することになっていた。^{[ 5 ]}

歴史家のデイビッド・フレンチは、陸軍の意図はバランスの取れた全兵科編成を作ることであったが、最初の機甲師団の編成後、歩兵や支援兵科が少なすぎる戦車中心の師団を作ってしまったと書いている。^{[ 5 ]}彼は、1940年に行われた改革によって、戦車中心の機甲師団をバランスの取れた全兵科部隊に変える機会が失われたと書いている。^{[ 27 ]}