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第二次世界大戦中、ほとんどの戦闘員が使用した基本的な戦術編成は師団でした。これは戦闘に必要なすべての戦力を備えた自給自足型の編成であり、独自の砲兵、工兵、通信、補給部隊によって補完されていました。1939年9月3日、戦争開始時、イギリスは2個機甲師団、24個歩兵師団、7個対空師団を保有していました。対空師団は、歩兵師団のような戦闘を目的とした編成とは役割が異なっていました。9月、イギリス陸軍はドイツと戦うために55個師団（機甲師団、歩兵師団、騎兵師団の混成）を編成すると発表しました。イギリスはこれらの編成のうち32個を提供し、残りは自治領とインドによって編成されることになっていました。
1941年、この目標は57個師団に調整され、イギリスは36個師団を提供することになった。1941年末までに、イギリスは割り当てを達成した。戦争中、85個の師団編成が行われたが、それらがすべて同時に存在したわけではなく、すべてが戦闘部隊であったわけでもない。例えば、第12師団（SDF）は、戦闘部隊の後方の通信線を保護するために編成された。ある種類の師団が別の種類の師団に改編された際に、いくつかの師団が作られた。例えば、第42（イースト・ランカシャー）歩兵師団は第42 機甲師団に改編された。第79 機甲師団のような他の師団は、戦闘部隊として機能することを意図していなかった。代わりに、戦闘に従事している分散した部隊の管理機能を果たした。 85個師団編成の内訳は、空挺師団2個、対空師団12個、機甲師団11個、騎兵師団1個、沿岸防衛師団（郡師団として知られる）10個、歩兵師団49個であった。1945年の終戦時には、イギリス陸軍は24個師団を保有していた。
戦間期、イギリス陸軍は2つの部門に分かれていました。開戦時に224,000人の兵員と173,700人の予備兵員を擁する正規軍と、約20,750人の予備兵員を擁する438,100人の兵員からなる非常勤の地方軍です。 [ 1 ]主に大隊規模の編成で構成された正規軍の主な目的は、大英帝国の治安維持と駐屯でした。主要な軍隊における基本的な戦術編成は師団でした。これらは戦闘に必要なすべての戦力を保有する自給自足型の編成でした。これには独自の砲兵、工兵、通信、補給部隊が含まれていました。[ 2 ] [ 3 ]ヨーロッパの敵対国との大陸での戦争のために複数師団の遠征軍を編成することは、そのような戦争が起こる可能性は低いと考えたイギリス政府によって、戦間期の大部分において検討されませんでした。[ 4 ] [ a ]
1939 年、正規軍は 7 個歩兵師団と 2 個機甲師団で構成されていた。歩兵師団のうち 2 個は、1936 年～ 1939 年のパレスチナのアラブ反乱の鎮圧のために編成された。[ 6 ] [ 7 ]領土軍は、軍が利用できる師団数を増やすための主要な手段となることを意図していた。戦間期、イギリス政府は領土軍の資金と規模を削減した。1936 年までに、政府は領土軍を次の 3 年間でヨーロッパでの戦争のために近代化または装備することはできないと結論付け、そのためさらなる資金提供を延期した。[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] 1939 年初頭、領土軍は 12 個の歩兵師団を有していた。1939年 3 月にドイツがチェコスロバキアの残存地域を占領した後、領土軍は規模を 24 個師団に倍増するよう命じられた。[ 11 ] [ 12 ] 1939年9月の第二次世界大戦勃発までに、これらの師団の一部は既に形成されており、その他は創設中であった。[ 13 ] [ 14 ]
1939年9月8日、イギリス陸軍は、ドイツに対する任務のため、イギリス遠征軍（BEF）の一部としてフランスに派遣する55個師団を編成すると発表した。これらの部隊のうち32個はイギリス陸軍から、残りはイギリス自治領（例えばカナダ陸軍）とイギリス領インド陸軍から編成されることになっていた。目標は、開戦後1年以内に20個師団を完全に装備し、2年以内に55個師団すべてを配備することであった。イギリス派遣部隊は、拡大された地方軍とイギリスに拠点を置く正規軍師団から編成されることになっていた。[ 15 ] 1940年5月までに、BEFには13個師団しか含まれていなかった。[ 16 ]作戦の後期段階では、ボーマン師団は後方地域の人員から臨時に編成された。 [ 17 ]フランスの戦いでの敗北とダンケルク撤退後のBEFの帰還の結果、当初の師団配置は実現しなかった。[ 18 ]第51（ハイランド）歩兵師団はフランスの戦いで失われ、後に第9（ハイランド）歩兵師団と改名されて再編成された。BEFが英国に帰還した後、他の部隊を増強するために4つの歩兵師団が解散された。[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]ナイジェリア連隊、ゴールドコースト連隊、キングズ・アフリカン・ライフルズを含む英国のアフリカ植民地の植民地連隊は、新たな募集活動により規模が拡大された。その結果、1940年半ばにアフリカで2つの新しい師団が編成された。[ 22 ]
55個師団という目標は1941年1月に58個師団に引き上げられ、3月6日には57個師団に削減された。そのうち36個師団はイギリスが提供した。[ 23 ] 1941年中、北アフリカの第2機甲師団は制圧され、その司令部は占領された。年末までに、イギリス陸軍は37個の現役師団（空挺師団1個、機甲師団9個、歩兵師団27個）を保有していた。[ 24 ] [ 25 ] 1942年2月15日、第18歩兵師団はシンガポールの戦いの後、日本軍に捕らえられた。[ 26 ]装備不足により成長が阻害され、イギリスに拠点を置く師団の多くは、海外で戦う部隊に人員を供給するために規模が縮小された。1943年までに、他の部隊に増援を提供するために、前線師団を解体する必要が生じた。[ 24 ] 1943 年、アフリカ連隊のさらなる拡張に伴い、3 つの新しい師団が編成された。[ 27 ] 1944 年までに、英国には 35 個師団が残っており、そのうち 18 個師団は訓練用または増援のプールとして使用されていた。[ 24 ] 1944 年半ばまでに、陸軍は前線歩兵部隊の損失を補うのに十分な人員を確保できていなかった。王立砲兵隊と王立空軍から歩兵として再訓練するための人員の転属が行われ、必要な増援を提供するためにさらに多くの部隊が解散された。[ 28 ] [ 29 ] 1944 年末までに、陸軍は 26 個師団に縮小した。5 個機甲師団と 21 個歩兵師団 (空挺を含む)。戦争の最終年には、その数は 24 個師団に減少した。[ 30 ] [ 31 ]
1940年のフランスの戦いでドイツ空挺部隊に感銘を受けたイギリスの首相ウィンストン・チャーチルは、5,000人の空挺部隊の創設を命じた。小規模なコマンドー襲撃であるコロッサス作戦の限定的な成功により、この部隊はさらに拡大され、10,000人のグライダー部隊の創設が追加で必要となった。[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]この部隊の規模に見合う募集は1943年までかかり、その時点で2個師団が編成された。[ 35 ]空挺師団は3個旅団で構成されることになっていた。2個空挺旅団はそれぞれ空挺連隊の3個大隊で構成され、1個「空挺着陸」旅団はグライダーで戦場に運ばれる3個歩兵大隊で構成されていた。最初の空挺大隊はイギリス軍全体からの志願兵で編成された。空挺部隊が拡大するにつれて、歩兵大隊が空挺大隊に改編される対象として選ばれた。兵士たちは空挺任務に志願するか、新しい部隊に配属された。新しい大隊は、他の部隊からの志願兵によって編成された。空挺着陸大隊は、グライダー歩兵に改編された既存の歩兵部隊から編成され、兵士たちは辞退する選択肢がなかった。[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]
戦争時の定員、つまり書類上の兵力は 12,148 人に設定され、多数の自動火器が師団に割り当てられた。定員には、ボルトアクション式のリー・エンフィールド小銃 7,171 丁、ステン短機関銃6,504丁、ブレン軽機関銃966 丁、ビッカース中機関銃46 丁が必要とされた。各師団には、PIAT対戦車兵器 392 基、迫撃砲 525門、対戦車砲100 門、75 mm (3.0インチ) M116 パック榴弾砲 27 門も必要であった。各師団には、主にジープ、オートバイ、自転車、そしてテトラルク軽戦車22 両を含む6,000 台強の車両が認可された。 [ 36 ]グライダーはより重い装備を輸送した。[ 39 ]
1935年から戦争開始までの間、イギリス陸軍は対空師団を編成した。これらの部隊は国防義勇軍の一部であり、歩兵師団などの他の部隊と比較されることを意図したものではなかった。対空師団は特定の地域に配属され、その範囲は数百平方マイルから数千平方マイルに及ぶこともあった。人員、統制する旅団の数、配備された武器の数は、各師団によって大きく異なっていた。例えば、第1対空師団はロンドン防衛に、第3対空師団はスコットランドと北アイルランドの防衛にそれぞれ配属された。1939年9月時点で、対空軍司令部の7個師団は、重対空砲を合計695門（当初予定の2,232門に対し）、軽対空砲を253門（当初予定の1,200門に対し）保有していた。また、各師団は探照灯を2,700基（推奨総数4,700基に対し）使用していた。 1941 年までに、師団は 1,691 門の重砲、940 門の軽砲、4,532 台の探照灯を保有していた。開戦当初、師団とその指揮系統の総兵力は 106,690 人であったが、1940 年 7 月までに 157,319 人、1941 年半ばまでに 30 万人を超えた。[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] 1942 年 10 月、対空指揮系統の再編成の一環として、すべての師団が解散された。師団は 7 つのグループに置き換えられ、これは編成全体の数を減らし、人員を節約し、より柔軟にすることを目的としていた。[ 48 ]
1939 年 5 月と第二次世界大戦終結の間に、機甲師団は 9 回の組織変更を経た。1939 年、機甲師団は軽戦車 110 両、巡航戦車217 両、近接支援用の榴弾砲を装備した巡航戦車 24 両、その他車両 2,500 両、人員 9,442 名、野砲16 門を備える予定であった。[ 59 ] [ d ] 1940 年、編成は軽戦車 2 両、巡航戦車 304 両、近接支援戦車 36 両、車両 2,600 両、人員 10,750 名に変更された。[ 59 ]初期の機甲部隊は、これらの提案された戦車数には達しなかった。例えば、第1 機甲師団は1940 年にフランスに上陸したが、軽戦車 114 両、巡航戦車 143 両を装備していた。第2機甲師団は、1940年後半に中東に派遣される前は、軽戦車256両と巡洋戦車54両を擁する戦力でピークに達していた。[ 61 ] [ 62 ] 1942年までに、師団は13,235人の兵士と230両の戦車（うち183両は巡洋戦車で、残りは支援用）、その他約3,000両の車両、野砲48門で構成されることになっていた。戦争の最後の 2 年間、編成は 14,964 人、中戦車246 両、軽戦車 63 両、クルセイダー自走対空砲 27 両、砲兵観測所として装備された戦車 27 両、野砲 24 門、自走野砲24 門、対戦車砲 54 門、自走対戦車砲24 門で構成された。[ 59 ]例えば 1944 年 7 月には、近衛師団、第7機甲師団、第11 機甲師団はいずれも平均 250 両の中戦車を保有していた。近衛師団は 15,600 人、第 7 機甲師団は 15,100 人、第 11 機甲師団は 14,400 人であった。[ 63 ] [ 64 ]
初期の機甲師団編成は、2個機甲旅団（合計6個機甲連隊）と、2個歩兵大隊、戦闘工兵、砲兵からなる1個支援群で構成されていた。師団の目的は、歩兵師団によって敵の前線に生じた隙間を突くことであった。戦車を護衛する歩兵の支援が不足していたため、機甲師団は「戦車偏重」と見なされていた。大規模な再編成が行われるまでには、西部砂漠戦役での度重なる敗北が必要だった。1942年までに、師団は3個機甲連隊と1個自動車化歩兵大隊からなる1個機甲旅団を中心とする編成へと変化し、支援群は3個大隊からなる歩兵旅団に置き換えられ、追加の支援兵器が師団の資産として割り当てられた。しかし、教義上は依然として砲兵、歩兵、戦車は別々に戦闘を行う必要があった。砲兵は敵の対戦車砲を攻撃し、歩兵は占領した陣地を確保するか、狭い地形では側面防御を提供し、戦車は前進して敵の戦車を破壊し、敵の通信線を妨害する。師団は隙間を利用するのではなく、敵の前線を突破するための破城槌としてますます利用されるようになる。[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]機甲師団は、1944年6月に北西ヨーロッパに展開されたものとイタリアで活動していたものとの間で、編成方法が異なっていた。イタリアでは、師団の偵察連隊は装甲車を装備していたが、北西ヨーロッパでの戦闘に割り当てられた師団の偵察連隊は主にクロムウェル戦車を装備していた。[ 68 ]イタリアでは、1944年6月から、必要に応じて統合または配属される第2歩兵旅団によって歩兵部隊が増強された。[ 69 ] [ 70 ] [ 71 ]北西ヨーロッパに割り当てられた師団にはこの歩兵の増強はなく、戦車と歩兵がより緊密に連携する必要があると軍事計画担当者が判断するまでには、さらなる挫折が必要だった。1944年7月から、装甲連隊（偵察連隊を含む）が師団の歩兵大隊（歩兵旅団から3個大隊、装甲旅団に割り当てられた自動車化歩兵大隊1個）とペアになり、この変更を実施したが、書類上は既存の独立した旅団構造を維持していた。[ 65 ] [ 66 ]
戦争勃発前に、イギリス軍はフランス軍に対し、BEFには少なくとも1個騎兵師団が含まれ、戦争勃発から6か月以内に派遣されることを約束した。この師団は、敵対行為の開始後に、統合される領土軍連隊によって編成されることになっていた。[ 11 ]戦争時の編成は、11,097人の兵士、6,081頭の馬、1,815台の車両で構成され、それぞれ3個騎兵連隊を含む3個旅団に分散されていた。師団は主に小銃で装備され、203丁の軽機関銃、36丁の中機関銃、48門の野砲によって支援されていた。対戦車防御のために、編成では247丁の対戦車小銃が要求されていた。馬を含む唯一の師団タイプとして、王立陸軍獣医隊から3個機動部隊が必要とされた。[ 36 ]教義では、師団は騎馬歩兵とされ、馬に乗って場所から場所へと移動し、その後下馬して敵軍と交戦することになっていた。[ 89 ]
1940年、フランスの戦いの後、イギリスは枢軸国の侵攻の可能性に備えていた。[ 91 ]年が進むにつれて、陸軍の規模は急速に拡大した。新たに編成された歩兵大隊が集められ、郡師団が作られた。[ 92 ] [ 93 ]これらの部隊は約1万人の兵力で構成され、国の脅威にさらされている地域の海岸線を防衛し、沿岸砲兵を運用するよう割り当てられた。[ 92 ] [ 94 ]これらの師団は機動性に乏しく、砲兵、工兵、偵察部隊などの師団資産が不足していた。[ 95 ]これにより、歩兵師団はそのような任務から解放され、敵の反撃に備えて内陸部に予備部隊を編成することができた。 [ 96 ]
これらの部隊は、1941年6月のドイツによるソ連侵攻後も沿岸防衛の役割を維持した。イギリスの軍事計画担当者は、ソ連が崩壊すれば、ドイツが相当な兵力を容易に西へ移動させることができると認識していた。この脅威は、秋と冬の到来とイギリス陸軍向けの新装備の生産が相まって、1941年後半に沈静化した。後者により、陸軍省は追加の装甲部隊と特殊部隊を創設することで、陸軍のバランスをより良くするための措置を講じることができた。その結果、郡師団は解散または再指定された。[ 97 ] [ 98 ]
歩兵はイギリス陸軍の基幹であり、機動性と十分な統合砲兵を備え、敵軍を撃破できるように設計されていた。[ 112 ]戦争開始時、歩兵は歩兵師団と自動車師団の2種類に分けられた。各歩兵師団は3個歩兵旅団と3個砲兵連隊で構成されていた。1939年当時、これらの師団は13,863人の人員、72門の野砲、2,993台の車両を保有していた。自動車師団は2個自動車化歩兵旅団と2個砲兵連隊で構成され、10,136人の人員、48門の野砲、2,326台の車両を保有していた。歩兵師団の攻撃的な用途は、独立戦車旅団の歩兵戦車の支援を受けて敵の防衛線を突破することであった。できた隙間は装甲師団によって利用され、その後占領された領土はより速く機動性の高い自動車師団によって確保される。自動車師団は、すべての歩兵を輸送できるものの、人員と火力の減少により歩兵師団よりも弱かった。[ 113 ] [ 114 ]フランスの戦いの後、イギリス陸軍はフランスでの作戦から得た教訓を実行に移し、標準師団を3個旅団を中心に編成するという決定と、自動車師団の概念の放棄を行った。この変更により、4個歩兵師団が解散され、部隊が以前の自動車師団に再配置された。[ 20 ] [ 21 ] [ 115 ]
陸軍は、常勤の正規軍と非常勤の地方軍の 2 つの部門に分かれていました。両部門とも師団を維持していました。1939 年までに、地方軍の意図された役割は、陸軍の規模を拡大する唯一の方法となることでした (第一次世界大戦中にキッチナー軍が創設されたのとは対照的です)。地方軍のすべての隊員は一般勤務義務を負う必要がありました。英国政府が決定すれば、地方軍の兵士は戦闘のために海外に派遣されることができました。これにより、第一次世界大戦時代の地方軍の複雑さが回避されました。地方軍の隊員は当初、海外勤務に志願しない限り英国を離れる必要はありませんでした。[ 116 ]戦前の地方軍の師団は「第一線」と呼ばれていました。第二次世界大戦の勃発前に、第一線部隊は「複製」と呼ばれるプロセスで新しい部隊を編成するように命じられました。新しい部隊は「第二線」と呼ばれました。計画者たちは、第一線部隊が（給与の増加、以前の採用を妨げていた昇進制限の撤廃、より質の高い兵舎の建設、夕食の配給量の増加によって）その部隊内で人員を募集し、その後、師団を拡大できる幹部から第二線部隊を編成することを意図していた。 [ 12 ] [ 117 ]
1941年、師団は上位編成部隊と下位編成部隊に分けられた。前者は海外派遣と戦闘を目的としていたが、後者は本土防衛に限定され、静的役割で規模が縮小された。[ 24 ] [ 118 ] 1941年、師団は17,298人の兵士で構成され、主に小銃を装備することになっていた。彼らは451丁の短機関銃、768丁の軽機関銃、48丁の中機関銃、218門の迫撃砲、72門の野砲、48門の対戦車砲、48門の対空砲、4,166台の車両で補強されることになっていた。 1944 年、この師団の兵力は 18,347 人、短機関銃 6,525 丁、軽機関銃 1,162 丁、迫撃砲 359 門、PIAT 対戦車兵器 436 門、野砲 72 門、対戦車砲 110 門、車両 4,330 台に増加した。[ 113 ]師団全体の兵力のうち、約 7,000 人が前線歩兵で、残りはさまざまな師団支援兵科と兵站に割り当てられた。[ 119 ]師団全体の兵力は大きく変動する可能性がある。たとえば、 1941 年のトブルク包囲戦では、第 70 歩兵師団は28,000 人の兵力であった。1944 年 6 月には、残りの 5 つの下位師団の合計兵力は 17,845 人であった。そして1944年7月には、より上位の編成である第15（スコットランド）歩兵師団は16,970人の兵力を有していた。[ 120 ] [ 121 ] [ 122 ]
1942年、イギリス陸軍は歩兵部隊の編成形式を実験した。いくつかの部隊は、歩兵旅団を1つ削除し、代わりに戦車旅団を配備することで「混合師団」に改編された。この構想は成功しなかったとみなされ、翌年に放棄された。[ 123 ] [ 124 ] 1943年、陸軍省は8つの戦車旅団（歩兵戦車を装備）を陸軍に提供することを計画していた。これらは軍団レベルの資産であり、必要に応じて歩兵師団に配属できるものであった。歩兵戦車の生産不足のため、そのような旅団は3つしか利用できなかった。しかし、いくつかの独立装甲旅団（M4シャーマン中戦車を装備）が編成された。独立装甲旅団は戦車旅団と同様の方法で利用された。[ 125 ]北西ヨーロッパでは、歩兵師団は第79機甲師団の特殊戦車を利用できた。これらの戦車部隊は必要に応じて歩兵師団に配属された。[ 126 ]