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ジェームズ・K・ポークは、 1845年3月4日から1849年3月4日まで、アメリカ合衆国第11代大統領を務めた。民主党員であるポークは、 1844年の大統領選挙でホイッグ党のヘンリー・クレイを破り、大統領に就任した。ポークは1期で退任し、1844年の選挙公約を果たし、後任にはホイッグ党のザカリー・テイラーが就任した。アンドリュー・ジャクソンの側近であったポークの大統領時代は、ジャクソン流民主主義と明白な運命という理想への彼の忠誠を反映していた。
ポークは、南北戦争以前の最後の有能な大統領とみなされており、4年間の在任期間中に、選挙運動中および政権移行期に掲げた主要な国内政策および外交政策の目標をすべて達成した。ポーク大統領の任期は、米国の外交政策に特に大きな影響を与え、米国本土の最後の大きな拡大が見られた。メキシコが米国によるテキサス併合を拒否したとき、ポークは米墨戦争で圧勝し、その結果、メキシコは現在の米国南西部のほぼ全域を割譲した。彼はオレゴン準州の支配権をめぐってイギリスと戦争をちらつかせ、最終的には両国が北緯49度線で同地域を分割することで合意した。
ポークは国内政策においても目標を達成した。彼は「ブラック関税」を1846年のウォーカー関税に置き換えることで関税率の大幅な引き下げを実現し、輸入商品と、競争によって国内商品の両方が安価になったことで、彼の故郷であるアメリカ南部の工業化が進んでいない州を喜ばせた。さらに、彼は1913年まで続く独立した財務制度を構築し、アメリカ海軍兵学校とスミソニアン博物館の開校、ワシントン記念塔の起工式、そして最初のアメリカ合衆国切手の発行を監督した。
ポークは1848年の大統領選挙に直接関与しなかったが、彼の行動は選挙戦に大きな影響を与えた。米墨戦争に従軍したザカリー・テイラー将軍がホイッグ党の大統領候補指名を獲得し、ポークが推していた民主党のルイス・キャス上院議員を破った。学者たちは、大統領としての主要課題の推進、支持の獲得、達成能力においてポークを高く評価している。しかし、彼はメキシコとの戦争に国を導いたことや、地域間の対立を悪化させたことでも批判されている。ポークはアメリカ合衆国の「最も知られていない影響力のある大統領」と呼ばれている。[ 1 ]
1844年の民主党全国大会までの数ヶ月間、元大統領のマーティン・ヴァン・ビューレンは民主党の大統領候補指名の最有力候補と広く見なされていた。1844年の選挙で党の副大統領候補になることを望んでいたポーク[ 2 ]は、ヴァン・ビューレンの副大統領候補になるために、繊細かつ巧妙なキャンペーンを展開した[ 3 ] 。ジョン・タイラー大統領によるテキサス共和国の併合案は、大統領選をひっくり返した。ヴァン・ビューレンとホイッグ党の有力候補ヘンリー・クレイは併合と係争地をめぐるメキシコとの戦争の可能性に反対した[ 4 ]。ポークと元大統領アンドリュー・ジャクソンは独立国の獲得を強く支持した[ 5 ] 。ヴァン・ビューレンの立場に失望したジャクソンは、指名獲得のためにポークを支持した[ 6 ] 。
1844 年 5 月 27 日に民主党全国大会が始まったとき、重要な問題は、大会が大統領候補に代議員の 3 分の 2 の票を要求する規則を採用するかどうかであった。[ 7 ]南部諸州の強い支持により、3 分の 2 ルールは大会で可決され、頑固でかなりの数の代議員からの強い反対により、ヴァン ビューレンの指名の可能性は事実上なくなった。[ 8 ]ヴァン ビューレンは最初の大統領投票で過半数を獲得したが、必要な 3 分の 2 を獲得できず、その後の投票でヴァン ビューレンへの支持は薄れていった。[ 8 ] 8 回目の大統領投票で、ポークは 266 人の代議員のうち 44 票を獲得したが、ポーク、ルイス キャス、ヴァン ビューレン以外のすべての候補者への支持は消え去った。 [ 9 ] 8 回目の投票の後、数人の代議員が立ち上がり、ポークの立候補を支持する演説を行った。[ 9 ]ヴァン・ビューレンは、1844年の大統領候補指名を獲得する見込みがないことを悟り、ポークを支持した。ポークは次の投票で勝利した。こうしてポークは、アメリカの主要政党の大統領候補指名を獲得した最初の「ダークホース」候補となった。 [ 10 ]ヴァン・ビューレンの側近であったサイラス・ライト上院議員が副大統領候補指名を辞退した後、党大会はペンシルベニア州の元上院議員ジョージ・M・ダラスをポークの副大統領候補に指名した。[ 11 ]
指名を知ったポークは、大統領選への出馬を希望していたキャス、ライト、ジョン・C・カルフーン、トーマス・ハート・ベントン、ジェームズ・ブキャナンといった民主党指導者の支持を得るのに役立つと考え、任期は1期のみとすることを約束した。 [ 12 ] [ 13 ]さらに、彼は1842年の保護 関税法については立場を表明することを避けたが、高関税に有利なレトリックを用いることで、重要な州であるペンシルベニア州に訴えかけた。[ 14 ]もう一つの重要な激戦州であるニューヨーク州では、ライトの州知事候補としての立候補がポークの選挙運動を大きく後押しし、ライトはニューヨーク州民主党の派閥をまとめることに成功した。[ 14 ]
奴隷制度廃止論者のリバティ党はミシガン州のジェームズ・G・バーニーを指名したが[ 15 ]、1844年のホイッグ党全国大会は最初の投票でヘンリー・クレイを指名した。ポークは下院議長とテネシー州知事を務めていたにもかかわらず、ホイッグ党の演説や社説はポークを軽蔑し、ヴァン・ビューレンやクレイに比べてポークの知名度が低いことを揶揄して「ジェームズ・K・ポークとは誰だ？」という掛け声で彼を嘲笑した[ 16 ] 。ホイッグ党はポークを「奴隷制支配層」の傀儡であり、テキサス併合をめぐってアメリカ合衆国を滅ぼそうとする過激派だと非難する反ポークのパンフレットを何十万部も国中にばらまいた[ 10 ] 。ロバート・ウォーカーのような民主党員はテキサス併合の問題を再考し、テキサスとオレゴンは正当にアメリカ領であったが、モンロー政権時代に失われたと主張した。ウォーカーはさらに、テキサスは北部の商品の市場を提供し、奴隷制の「拡散」を可能にし、それが徐々に奴隷解放につながると主張した。[ 17 ]これに対し、クレイはテキサスの併合はメキシコとの戦争を引き起こし、地域間の緊張を高めると主張した。[ 18 ]
最終的に、ポークは選挙でクレイを170対105で破り、非常に僅差の選挙で勝利した。ニューヨークでわずか数千人の票がひっくり返れば、クレイが当選していた可能性があった。[ 19 ]バーニーはニューヨークで数千票の併合反対票を獲得しており、彼の出馬がクレイの敗北につながった可能性がある。[ 20 ]
ポークは1845年3月4日、米国議会議事堂の東側玄関で行われた式典で、第11代大統領に就任した。最高裁判所長官ロジャー・トーニーが就任宣誓を行った。ポークの就任式は、電報で報道され、新聞の挿絵（『イラストレイテッド・ロンドン・ニュース』）に掲載された最初の大統領就任式だった。[ 21 ]
ポークの就任演説は、エイモス・ケンドールの協力を得て書かれたもので、希望と自信に満ちたメッセージだった。4,476語という長さは、ウィリアム・ヘンリー・ハリソンの就任演説に次いで2番目に長い。就任演説の中で、ポークは自身の政治キャリアを導いてきたジャクソン主義の原則と、政権運営を導くことになる民主党の立場について触れた。演説の主要テーマは、国の西部への拡大だった。彼は、テキサスが連邦に加わったことの重要性を詳しく説明し、アメリカ人がさらに西の土地（カリフォルニアとオレゴン）へと移住していることを指摘した。[ 22 ]彼は次のように宣言した。
しかし80年前、私たちの人口は西側をアパラチア山脈の尾根によって制限されていました。その期間、つまり私の聴衆の中には生きている人もいるでしょうが、私たちの人々は何百万にも増え、ミシシッピ川の東の谷を埋め尽くし、冒険心を持ってミズーリ川を源流まで遡り、すでに川が太平洋に流れ込む谷で自治の恩恵を確立しようとしています。[ 23 ]
ポークが大統領に就任した当時、アメリカの人口はアメリカ独立戦争以来20年ごとに倍増し、イギリスと人口規模がほぼ同等になっていた。[ 24 ]ポークの任期中には、鉄道網の拡大や電信の利用拡大など、技術革新が続いた。[ 24 ]こうした通信技術の向上と人口増加により、アメリカ合衆国はますます強力な軍事大国となり、同時に拡張主義も高まった。[ 25 ]
ポークは閣僚の助けを借りて政権運営を行い、閣僚を非常に重視した。閣僚は週に2回定期的に会合を開き、ポークと6人の閣僚はこれらの会合ですべての主要な問題を議論した。[ 26 ]閣僚に頼っていたにもかかわらず、ポークは各省庁の細部にまで関与し、特に軍事に関してはそうであった。[ 27 ]
新内閣の選任にあたり、ポークは概して、大統領の座に関心のある人物を避けるというジャクソンの助言に従ったが、重要かつ名誉ある国務長官のポストにはブキャナンを指名した。[ 28 ] [ 29 ]ポークはブキャナンの意見を尊重し、ブキャナンはポーク政権で重要な役割を果たしたが、二人は外交政策や人事に関してしばしば衝突した。[ 30 ]ポークは、ブキャナンがポークへの奉仕よりも自身の大統領への野望を優先しているのではないかと疑い、ブキャナンを解任することをしばしば検討したが、ブキャナンは常にポークに忠誠心を納得させることに成功した。[ 31 ]
ポークはアンドリュー・ジャクソンの承認を得た閣僚候補の最初のリストをまとめた。ジャクソンは1845年6月に死去したため、ポークは1845年1月にジャクソンと最後の会談を行った。[ 32 ]ポークの親しい友人であり盟友であったケイブ・ジョンソンは郵政長官に指名された。[ 32 ]ポークは現職の海軍長官ジョン・Y・メイソンと個人的には親しかったが、ジャクソンがタイラー内閣の誰も留任させないことを主張したため、メイソンを交代させた。[ 32 ]ポークは代わりに、ポークの指名に重要な役割を果たした歴史家ジョージ・バンクロフトを選んだ。 [ 32 ]ポークはまた、ミシシッピ州選出の上院議員ロバート・J・ウォーカーを司法長官に選んだ。[ 32 ]
しかし、ブキャナンが国務長官に選ばれたというニュースが漏洩した後、副大統領ダラス（ブキャナンの州内ライバル）と多くの南部人が、ウォーカーが財務長官のより高い地位に就くべきだと主張した。[ 33 ]ポークは代わりに、妥協案としてバンクロフトを財務長官に指名し、メイソンを司法長官に、ニューヨーク出身のウィリアム・L・マーシーを陸軍長官に指名した。[ 33 ]ポークはマーシーの任命でヴァン・ビューレンをなだめようとしたが、ヴァン・ビューレンは、マーシーがライバルの「ハンカー」派と関係があったこともあり、この動きに激怒した。[ 33 ]ポークはその後、最終的にウォーカーを財務長官に選んだことでヴァン・ビューレンをさらに激怒させ、バンクロフトは海軍長官に戻された。[ 34 ]
米墨戦争勃発後、ポークは内閣を刷新し、バンクロフトを駐英大使に任命し、メイソンを海軍長官の以前の地位に戻し、ネイサン・クリフォードを司法長官に指名することに成功した。[ 35 ]
数十年後にジョージ・バンクロフトが語った話によると、ポークは政権のために4つの明確な目標を設定した。[ 25 ]
ポークの国内政策目標は過去の民主党の政策との連続性を示していたが、外交政策目標の達成は1819年のアダムズ＝オニス条約以来、アメリカにとって初めての大きな領土拡大となるだろう。[ 25 ]
1844年にヘンリー・ボールドウィン判事が死去したことで最高裁判所に空席が生じ、タイラーが後任を任命できなかったため、ポークが大統領に就任した際に最高裁判所の席が空席のままとなった。ポークによるボールドウィン判事の後任人事は、ペンシルベニア州の政治と、フィラデルフィア港の税関長という高給のポストを確保しようとする派閥指導者たちの争いに巻き込まれた。ポークがペンシルベニア州の政治という難題を乗り越えようと奮闘する中、1845年9月にジョセフ・ストーリー判事が死去し、最高裁判所の2つ目の席が空席となった。後任はストーリーの出身地であるニューイングランドから来ると予想されていた。ストーリーの死去は上院が休会中であったため、ポークは休会中の任命を行うことができ、ニューハンプシャー州選出のレヴィ・ウッドベリー上院議員を選んだ。そして1845年12月に上院が再開されると、上院はウッドベリーの任命を承認した。ポークが最初にボールドウィンの後任として指名したジョージ・W・ウッドワードは、1846年1月に上院で否決されたが、これは主にブキャナンとペンシルベニア州選出のサイモン・キャメロン上院議員の反対によるものであった。[ 36 ] [ 37 ]
Polk eventually offered Buchanan the open seat, but Buchanan, after some indecision, turned it down. Polk subsequently nominated Robert Cooper Grier, who won confirmation.[38] Justice Woodbury served until his death in 1851,[39] but Grier served until 1870. In the slavery case of Dred Scott v. Sandford (1857), Grier wrote a concurring opinion stating that slaves were property and could not sue.[40]
Polk appointed eight other federal judges, one to the United States Circuit Court of the District of Columbia, and seven to various United States district courts.[41]
Polk's main achievements in foreign policy were:
The United States added more territory during the one term administration of President Polk than during any other president's administration.[42]
テキサス共和国は1836年のテキサス革命でメキシコから独立し、テキサスには多くのアメリカ人が入植していたこともあり、テキサスとアメリカ合衆国の両方でテキサスをアメリカ合衆国に併合したいという強い願望があった。1844年の選挙後の移行期間中、タイラー大統領はテキサスの併合を完了させようとした。共和国を併合する以前の条約は、3分の2の多数決に欠けていたため、上院で否決された。タイラーは、議会が共同決議によって併合を達成することを提案した。[ 43 ]奴隷制の拡大に関する意見の相違から、ミズーリ州選出のベントン上院議員とカルフーン国務長官はテキサスを併合する最善の方法について意見が合わず、ポークが膠着状態を打開するための交渉に関与した。[ 43 ]ポークの助けもあり、併合決議は上院を辛うじて通過した。[ 43 ]
ポークの大統領就任の2日前、タイラーはテキサスに正式な併合の申し出をした。[ 44 ]ポークが就任して最初に下した大きな決断は、その議会法に基づく併合の申し出を携えてテキサスに派遣されたタイラーの使者を召還するかどうかだった。[ 45 ]使者を召還する権限はポークにあったが、テキサスが申し出を受け入れることを期待して、使者を派遣し続けることにした。[ 45 ]ポークはまた、テキサス駐在米国大使のアンドリュー・ジャクソン・ドネルソンを留任させ、タイラー政権が提案した条件の下でテキサスの指導者たちに併合を受け入れるよう説得しようとした。[ 46 ]テキサスの世論は併合を支持していたが、テキサスの指導者の中には、交渉の余地がほとんどなく、公有地を連邦政府に与えるという厳しい併合条件を嫌う者もいた。[ 47 ]それにもかかわらず、1845年7月、テキサス州オースティンで開催された会議でテキサスの併合が批准された。[ 48 ] 1845年12月、ポークはテキサス併合決議に署名し、テキサスは合衆国28番目の州となった。[ 49 ]テキサスの併合は、テキサスの独立を一度も承認したことのないメキシコとの緊張を高めることになった。[ 50 ]
1818年の条約締結以来、ほとんど未開拓のオレゴン準州はイギリスとアメリカ合衆国の共同占領と管理下に置かれていた。以前のアメリカ政権は、この地域を北緯49度線に沿って分割することを提案したが、コロンビア川沿いに商業上の利権を持つイギリスはこれを受け入れなかった。[ 51 ]イギリスが希望する分割案は、ピュージェット湾とコロンビア川以北のすべての土地をイギリスに与えるというものだったが、ポーク大統領はこれを受け入れなかった。 [ 51 ]タイラー大統領の駐英公使エドワード・エヴェレットは、戦略的に重要なバンクーバー島をイギリスに与え、北緯49度線で領土を分割することを非公式に提案した。しかし、1844年に新しいイギリス公使リチャード・パケナムがワシントンに到着したとき、彼は多くのアメリカ人が領土全体を望んでいることを知った。[ 52 ]オレゴンは1844年の選挙では大きな争点ではなかったが、オレゴン準州への入植者の最近の大量流入とアメリカ合衆国における拡張主義の高まりにより、イギリスとの条約締結がより緊急になった。[ 53 ]
イギリスとアメリカはともにオレゴン準州に関して受け入れ可能な妥協点を探していたが、両国ともその領土を北アメリカにおける支配勢力を決定する上で大きな役割を果たす重要な地政学的資産とみなしていた。[ 51 ]ポークは就任演説で、この土地に対するアメリカの主張は「明白かつ疑いの余地がない」と宣言し、ポークが領土全体を支配しようとすればイギリスの指導者から戦争の脅威を招いた。[ 54 ]ポークは演説で、北緯54度40分まで広がる領土全体に対する主張を控えたが、民主党の綱領ではそのような主張が求められていた。[ 55 ]ポークのタカ派的なレトリックにもかかわらず、彼はイギリスとの戦争は賢明ではないと考えており、ポークとブキャナンはイギリスとの交渉を開始した。[ 56 ]前任者と同様に、ポークは再び北緯49度線に沿った分割を提案したが、これはパケナムによって即座に拒否された。[ 57 ]国務長官ブキャナンはメキシコとイギリスとの二正面戦争を警戒していたが、ポークは有利な解決策を求めて両国との戦争のリスクを冒す覚悟があった。[ 58 ]
1845 年 12 月の議会への年次教書で、ポークは、オレゴンの共同占領を終了させる意向を英国に 1 年間予告すること (1818 年の条約で義務付けられている) の承認を求めた。[ 59 ]その教書の中で、彼はモンロー主義を引用し、ヨーロッパ列強を排除するというアメリカの意向を示した。これは 1823 年のモンロー主義の起源以来、初めて重要な形で使用された。[ 60 ]多くの議論の後、議会は最終的に 1846 年 4 月に決議を可決し、紛争が友好的に解決されることを願った。[ 61 ]英国外務大臣のアバディーン卿がパケナムによる提案の拒否を知ると、アバディーンは米国に交渉の再開を求めたが、ポークは英国からの提案がない限り応じるつもりはなかった。[ 62 ]
穀物法の廃止によりイギリスが自由貿易へと向かう中、アバディーンにとって、遠く離れた領土よりもアメリカ合衆国との良好な貿易関係の方が重要だった。[ 63 ] 1846年2月、ポークはブキャナンに、駐英アメリカ大使ルイス・マクレーンに、ポーク政権は北緯49度線での分割を基本とするイギリスの提案を好意的に検討する意向であることを伝えるよう指示した。[ 64 ] 1846年6月、パケナムはポーク政権に提案を行い、北緯49度線を境界線とする案を提示したが、例外としてイギリスはバンクーバー島全域を保持し、イギリス臣民には1859年までコロンビア川での限定的な航行権が認められることとした。[ 65 ]ポークと閣僚のほとんどはこの提案を受け入れる用意があったが、ブキャナンは一転して、アメリカ合衆国がオレゴン準州全域の支配権を求めるべきだと主張した。[ 66 ]
ブキャナンの渋々の承認を得た後、[ 67 ]ポークは条約全体を批准のために上院に提出した。上院は41対14の投票でオレゴン条約を批准したが、反対したのは領土全体を求める人々であった。[ 68 ]ポークがイギリスとの戦争のリスクを冒す覚悟は多くの人々を怖がらせたが、彼の強硬な交渉戦術は、より融和的な大統領では得られなかったであろうイギリスからの譲歩（特にコロンビア川に関して）をアメリカ合衆国にもたらした可能性がある。[ 69 ]
アメリカ合衆国はメキシコ独立戦争後、メキシコの独立を最初に承認した国であったが、両国間の関係は1830年代に悪化し始めた。[ 70 ] 1830年代と1840年代、アメリカ合衆国はフランスやイギリスと同様に、アメリカ船の拿捕を含むメキシコ国民や当局による様々な行為に対する賠償条約をメキシコと結ぼうとした。[ 70 ]アメリカ合衆国とメキシコはポーク大統領就任前に様々な請求を解決するための共同委員会に合意していたが、多くのアメリカ人はメキシコ政府が請求解決において不誠実な行動をとったと非難した。[ 70 ]一方、メキシコはアメリカ合衆国がメキシコ領土の獲得を企んでいると信じ、多くのアメリカ人が根拠のない、あるいは誇張された請求を提出したと信じていた。[ 70 ]すでに問題を抱えていたメキシコとアメリカ合衆国の関係は、テキサス併合の可能性によってさらに悪化した。メキシコはテキサスを依然として自国共和国の不可欠な一部とみなしていたからである。[ 71 ]さらに、テキサスはリオグランデ川以北のすべての土地を領有権主張したが、メキシコはより北にあるヌエセス川がテキサスの正当な国境であると主張した。[ 72 ]アメリカ合衆国はメキシコの2倍以上の人口と13倍の経済規模を誇っていたが、メキシコは戦争になろうともテキサスに対する領有権主張を放棄するつもりはなかった。[ 73 ]
メキシコのアルタ・カリフォルニア州は大きな自治権を享受しており、中央政府は防衛を怠っていた。フランスの外交官の報告書には、「軍艦1隻と兵士200人を派遣する国であれば、カリフォルニアを征服できる」と記されていた。[ 74 ]ポークはカリフォルニアの獲得に大きな価値を置いていた。それは、入植のための新たな土地であると同時に、アジアとの貿易への潜在的な玄関口でもあったからである。[ 75 ]彼は、カリフォルニアがメキシコの手に残っていれば、イギリスか他のヨーロッパ列強が最終的にカリフォルニアを支配するようになることを恐れていた。[ 76 ] 1845年後半、ポークは外交官ジョン・スライデルをメキシコに派遣し、リオ・グランデ川の国境をメキシコに受け入れさせるよう働きかけた。スライデルにはさらに、カリフォルニアを2000万ドル、ニューメキシコを500万ドルで購入する権限が与えられた。[ 77 ]ポークはまた、アーチボルド・H・ギレスピー中尉をカリフォルニアに派遣し、領土併合の正当化に利用できる親米反乱を扇動するよう命じた。[ 78 ]
1845年にテキサスが併合を批准した後、メキシコ人とアメリカ人の両方が戦争の可能性を高く見ていた。[ 71 ]ポークは戦争の可能性に備え、ザカリー・テイラー将軍率いる軍隊をテキサスに派遣した。[ 79 ]テイラーとアメリカ海軍のデイビッド・コナー提督はともに戦争を誘発しないよう命じられたが、メキシコによる平和違反には対応することが認められていた。[ 79 ]メキシコ大統領ホセ・ホアキン・デ・エレーラは交渉に前向きだったが、スライデルの使節としての信任状はメキシコ政府評議会によって拒否された。[ 80 ] 1845年12月、エレーラ政権は主に米国との交渉に前向きだったために崩壊した。メキシコの広大な領土が売却される可能性は、メキシコのエリート層と一般大衆の両方の怒りを招いた。[ 81 ]
不安定なメキシコ政府との交渉が成功する見込みが薄いことから、マーシー陸軍長官はテイラー将軍にリオグランデ川へ進軍するよう命じた。[ 81 ]ポークは、亡命中のメキシコ軍将軍アントニオ・ロペス・デ・サンタ・アナが率いる新政府を支援する準備を開始し、サンタ・アナがカリフォルニアの一部を売却することを期待した。[ 82 ]ポークは、サンタ・アナの側近であるアレハンドロ・アトーチャから、戦争の脅威だけがメキシコ政府にメキシコの一部を売却する余地を与えるだろうと助言を受けていた。[ 82 ] 1846年3月、スライデルは、政府が正式に受理するという要求を拒否したため、ついにメキシコを去った。[ 83 ]スライデルは1846年5月にワシントンに戻り、メキシコ政府との交渉が成功する見込みは低いとの見解を示した。[ 84 ]ポークは、外交官への扱いを侮辱であり「戦争の十分な原因」とみなし、議会に宣戦布告を求める準備をした。[ 85 ]
一方、1846 年 3 月下旬、テイラー将軍はリオ グランデ川に到着し、彼の軍隊はタマウリパス州マタモロスの対岸に野営した。[ 82 ] 4 月、メキシコ軍のペドロ デ アンプディア将軍がテイラーにヌエセス川に戻るよう要求した後、テイラーはマタモロスの封鎖を開始した。[ 84 ]リオ グランデ川の北側での小競り合いは、数十人のアメリカ兵の死または捕虜で終わり、ソーントン事件として知られるようになった。[ 84 ]政権が宣戦布告を求めている最中、ポークはリオ グランデ川での敵対行為の勃発の知らせを受けた。[ 84 ]ポークは議会へのメッセージで、テイラーをリオ グランデ川に送った決定を説明し、メキシコが川を渡ってアメリカ領土に侵攻したと述べた。[ 86 ]ポークは既に戦争状態にあると主張し、戦争を終結させる権限を議会に与えるよう求めた。[ 86 ]ポークのメッセージは、長年米国を悩ませてきた隣国に対する正当かつ必要な防衛として戦争を提示するように作成された。[ 87 ]ポークはメッセージの中で、スライデルがテキサス併合の承認を交渉するためにメキシコに行ったことに言及したが、カリフォルニアの購入も求めていたことには触れなかった。[ 87 ]
エイブラハム・リンカーンなどの一部のホイッグ党員は、ポークの事件の説明に異議を唱えた。[ 88 ]あるホイッグ党の下院議員は、「ヌエセス川はテキサスの真の西の境界線である。この戦争を始めたのは我々の大統領自身だ。彼は何ヶ月もこの戦争を続けてきた」と述べた。[ 89 ]それにもかかわらず、下院は圧倒的多数で大統領に5万人の志願兵を招集する権限を与える決議を承認した。[ 90 ]上院では、カルフーン率いる戦争反対派もポークの事件の説明に疑問を呈したが、下院の決議は上院で40対2の投票で可決され、米墨戦争の始まりとなった。[ 91 ]メキシコとの戦争の賢明さに懐疑的だった多くの議員は、戦争に公然と反対すると政治的に不利になることを恐れた。[ 86 ] [ 92 ]
1846 年 5 月、テイラーは、戦争最初の主要な戦いであるパロ アルトの戦いでアメリカ軍を率いたが、決着はつかなかった。 [ 93 ]翌日、テイラーは軍を率いてレサカ デ ラ パルマの戦いで勝利し、メキシコ軍がアメリカ合衆国に侵攻する可能性を排除した。[ 93 ]テイラーの軍は南下して、ヌエボ レオン州の州都であるモンテレーに向かった。[ 94 ] 1846 年 9 月のモンテレーの戦いで、テイラーはアンプディア率いるメキシコ軍を破ったが、アンプディアの軍を撤退させたため、ポークはひどく動揺した。[ 95 ]
一方、開戦時に陸軍唯一の少将であったウィンフィールド・スコットは、戦争における最高司令官の地位を提示された。 [ 96 ]ポーク、マーシー陸軍長官、スコットは、米国がメキシコ北部を占領し、その後有利な和平交渉を行うという戦略で合意した。[ 96 ]しかし、ポークとスコットは、スコットがホイッグ党員であり、アンドリュー・ジャクソンと以前ライバル関係にあったこともあり、関係の最初から相互不信を抱いていた。[ 97 ]さらに、ポークは戦争においてホイッグ党員と民主党員の両方が重要な役職に就くことを確実にしようとしており、スコットがそうでないと示唆したことに腹を立てた。スコットはまた、将軍の数を増やそうとするポークの努力に反対したことでポークを怒らせた。[ 98 ]スコットとの関係が疎遠になったポークは、スコットにワシントンに留まるよう命じ、テイラーにメキシコ作戦の指揮を任せた。[ 93 ]ポークはまた、コナー提督にサンタ・アナが亡命先からメキシコに戻ることを許可するよう命じ、スティーブン・W・カーニー率いる陸軍遠征隊をサンタフェに向けて派遣した。[ 99 ]
テイラーが東部でメキシコ軍と戦っている間に、アメリカ軍はカリフォルニアとニューメキシコを制圧した。[ 100 ]陸軍大尉ジョン・C・フレモントは北カリフォルニアの入植者を率いてソノマのメキシコ軍駐屯地を攻撃し、ベアフラッグ反乱が始まった。[ 101 ] 1846年8月、カーニー率いるアメリカ軍はニューメキシコ州の州都サンタフェを占領した。[ 102 ]メキシコ総督マヌエル・アルミホが州から逃亡したため、カーニーは一発も発砲せずにサンタフェを占領した。 [ 103 ]ニューメキシコに暫定政府を樹立した後、カーニーはカリフォルニア征服を支援するために西部へ部隊を率いて行った。カーニーが去った後、メキシコ人とプエブロ人はタオス反乱で暫定政府に反乱を起こしたが、アメリカ軍が反乱を鎮圧した。[ 104 ]カーニーがサンタフェを占領したのとほぼ同時期に、ロバート・F・ストックトン提督がロサンゼルスに上陸し、カリフォルニアの占領を宣言した。[ 102 ]カリフォルニアの人々は米国の占領に反乱を起こしたが、ストックトンとカーニーはラ・メサの戦いで勝利し、反乱を鎮圧した。戦いの後、カーニーとフレモントはカリフォルニアにおける政府の設立をめぐって論争に巻き込まれた。[ 105 ]フレモントとカーニーの間の論争は、ポークと、フレモントの義父であるミズーリ州の有力上院議員トーマス・ハート・ベントンとの決裂につながった。[ 106 ]
Whig opposition to the war grew after 1845, while some Democrats lost their initial enthusiasm.[107] In August 1846, Polk asked Congress to appropriate $2 million in hopes of using that money as a down payment for the purchase of California in a treaty with Mexico.[108] Polk's request ignited opposition to the war, as Polk had never before made public his desire to annex parts of Mexico (aside from lands claimed by Texas).[108] A freshman Democratic Congressman, David Wilmot of Pennsylvania, offered an amendment known as the Wilmot Proviso that would ban slavery in any newly acquired lands.[109] The appropriations bill, including the Wilmot Proviso, passed the House with the support Northern Whigs and Northern Democrats, breaking the normal pattern of partisan division in congressional votes. Wilmot himself held anti-slavery views, but many pro-slavery Northern Democrats voted for the bill out of anger at Polk's perceived bias towards the South. The partition of Oregon, the debate over the tariff, and Van Buren's antagonism towards Polk all contributed to Northern anger. The appropriations bill, including the ban on slavery, was defeated in the Senate, but the Wilmot Proviso injected the slavery debate into national politics.[110]
Polk's Democrats would pay a price for the resistance to the war and the growing issue of slavery, as Democrats lost control of the House in the 1846 elections. However, in early 1847, Polk was successful in passing a bill raising further regiments, and he also finally won approval for the money he wanted to use for the purchase of California.[111]
サンタ・アナは1846年9月にメキシコシティに戻り、アメリカ軍と戦うと宣言した。[ 112 ]サンタ・アナの二枚舌が明らかになり、メキシコ側が和平提案を拒否したため、ポークはメキシコ湾で最も重要なメキシコの港であるベラクルスへのアメリカ軍の上陸を命じた。[ 112 ]モンテレーからメキシコシティへの行軍は険しい地形のため不可能であったため、[ 113 ]ポークは部隊をベラクルスに上陸させてからメキシコシティへ進軍させることを決定した。[ 114 ]テイラーはモンテレー近郊に留まるよう命じられ、ポークはしぶしぶウィンフィールド・スコットをベラクルス攻撃の指揮官に選んだ。[ 115 ]ポークはスコットを信用していなかったが、マーシーと他の閣僚はポークに陸軍の最上級将軍を指揮官に選ぶよう説得した。[ 116 ]
1847 年 3 月、ポークはテイラーが命令を無視して南下を続け、メキシコ北部の町サルティージョを占領したことを知った。[ 117 ]テイラーの軍は、1847 年 2 月のブエナ・ビスタの戦いでサンタ・アナ率いるより大規模なメキシコ軍を撃退した。[ 117 ]テイラーはこの戦いの結果で称賛されたが、戦況は決着がつかなかった。[ 117 ]テイラーはサンタ・アナの軍を追撃する代わりに、モンテレーに撤退した。[ 118 ]一方、スコットはベラクルスに上陸し、すぐに市の支配権を握った。 [ 119 ]ベラクルスの占領後、ポークはブキャナンの首席書記官ニコラス・トリストをメキシコの指導者たちとの和平条約交渉のために派遣した。[ 119 ]トリストは、アルタ・カリフォルニア、ニューメキシコ、バハ・カリフォルニアの割譲、リオ・グランデ川をテキサスの南の境界として認めること、そしてテワンテペック地峡を横断するアメリカの通行権を求めるよう命じられた。[ 120 ]
1847年4月、スコットはセロ・ゴルドの戦いでサンタ・アナ率いるメキシコ軍を破り、メキシコシティへの進軍の道を切り開いた。[ 121 ] 8月、スコットはコントレラスの戦いとチュルブスコの戦いで再びサンタ・アナを破った。[ 122 ]より大規模な軍勢に対するこれらの勝利により、スコット軍はメキシコの首都を包囲する態勢を整えた。[ 122 ]サンタ・アナはスコットと休戦協定を結び、メキシコ外相はトリストに戦争終結に向けた交渉を開始する準備ができたと伝えた。[ 123 ]しかし、メキシコとアメリカの代表団は条件に関して依然として大きな隔たりがあり、メキシコはアルタ・カリフォルニアの一部しか譲歩するつもりはなく、リオ・グランデの国境線には依然として同意しなかった。[ 124 ]交渉が続く中、スコットはメキシコシティの戦いでメキシコの首都を占領した。[ 125 ]
米国では、米国がメキシコのどの部分を併合すべきかについて激しい政治的議論が巻き起こり、ヘンリー・クレイのようなホイッグ党員は米国はテキサス国境問題の解決のみを目指すべきだと主張し、一部の拡張主義者はメキシコ全土の併合を主張した。[ 126 ]交渉の進展のなさに苛立ち、トリストがリオグランデ国境での交渉に応じる用意があるという噂に悩まされたポークは、トリストにワシントンに戻るよう命じた。[ 127 ]ポークはメキシコの大部分を占領し、メキシコからの和平提案を待つことにした。[ 128 ] 1847年後半、ポークはスコットがポークの親しい同盟者であるギデオン・ジョンソン・ピローを軍法会議にかけたことを知った。[ 129 ]この出来事に激怒したポークはスコットのワシントンへの帰還を要求し、ウィリアム・オーランド・バトラーを後任に指名した。[ 129 ]
1847年9月、マヌエル・デ・ラ・ペーニャ・イ・ペーニャがサンタ・アナに代わってメキシコ大統領に就任し、ペーニャと彼の穏健派の同盟者たちは、ポークがトリストに伝えた条件に基づいて交渉する意思を示した。[ 130 ] 1847年11月、トリストはポークからワシントンに戻るよう命令を受けた。[ 130 ]しばらく迷った後、スコットとメキシコ政府（ポークがトリストの召還を命じたことを知っていた）の支持を得て、トリストはメキシコ政府との交渉に入ることを決めた。[ 130 ]ポークはトリストの後任として特使を送る予定がなかったため、トリストは有利な条件で戦争を終わらせる機会を逃すわけにはいかないと考えた。[ 130 ]ポークはトリストの決定に憤慨したが、トリストに条約交渉のための時間を与えることにした。[ 131 ]
1848年1月を通して、トリストはメキシコシティの北にある小さな町、グアダルーペ・イダルゴでメキシコ当局者と定期的に会談した。[ 132 ]トリストはメキシコが下カリフォルニアを保持することを容認する用意があったが、上カリフォルニアの割譲に重要な港湾都市サンディエゴを含めるよう交渉し、成功した。 [ 132 ]メキシコ代表団はリオグランデ川の国境を認めることに同意し、トリストは米国がメキシコ政府に対する以前の米国の請求を補償することに同意した。[ 132 ]両者はまた、併合された領土のメキシコ人が米国を離れるか米国市民になる権利、国境を越えたインディアンの襲撃を防ぐ米国の責任、教会の財産の保護、メキシコへの1500万ドルの支払いについても合意した。[ 132 ] 1848年2月2日、トリストとメキシコ代表団はグアダルーペ・イダルゴ条約に署名した。[ 132 ]
ポークは2月19日に文書を受け取り[ 133 ] [ 134 ]、20日に閣議が開かれた後、受け入れる以外に選択肢はないと判断した。もし拒否すれば、当時下院はホイッグ党が支配していたため、議会が戦争継続のための資金を承認する保証はなかった。ブキャナンとウォーカーはメキシコからもっと多くの領土を欲しがり反対した[ 135 ] 。一部の上院議員はメキシコの領土を一切奪いたくないという理由で条約に反対し、他の議員はトリストの交渉の不規則な性質のために躊躇した。ポークは上院が審議する2週間、不安な気持ちで待ち、条約が否決される可能性が高いことや、ブキャナンとウォーカーが反対していることを耳にすることもあった。3月10日、上院は党派や地域を超えた38対14の投票で条約を批准した[ 136 ] 。 上院は条約にいくつかの修正を加えたが、ポークはメキシコ政府が新しい条項を拒否するのではないかと心配した。こうした懸念にもかかわらず、6月7日、ポークはメキシコが条約を批准したことを知った。[ 137 ]ポークは1848年7月4日付けで条約の発効を宣言し、戦争を終結させた。[ 138 ]
メキシコ割譲により、長い太平洋沿岸を含む 60 万平方マイルの領土がアメリカ合衆国に加わった。 [ 137 ]この条約では、テキサスの併合も承認され、ヌエセス川とリオグランデ川の間の係争地に対するアメリカの支配も認められた。メキシコは、その見返りとして 1500 万ドルを受け取った。[ 132 ]この戦争では、アメリカ人約 1 万 4000 人、メキシコ人 2 万 5000 人の命が失われ、アメリカ合衆国は約 1 億ドルの費用を費やした。[ 137 ] [ 139 ] 1853 年のガズデン購入によって獲得した領土を除けば、ポーク政権下での領土獲得により、アメリカ合衆国本土の現代の境界が確立された。[ 138 ]
ポークは1846年に条約が発効したらオレゴン準州政府を設立することを切望していたが、この問題は奴隷制をめぐる議論に巻き込まれた。もっとも、オレゴンが奴隷制に適していると考える者はほとんどいなかった。オレゴン準州政府を設立する法案は、奴隷制を禁止するよう修正された後、下院を通過した。しかし、反対派が議会会期の期限を過ぎたため、上院で法案は廃案となった。奴隷制を依然として禁止する法案が復活し、1847年1月に再び下院を通過したが、3月に議会が休会する前に上院で審議されることはなかった。12月に議会が再び開かれた時には、カリフォルニアとニューメキシコは米国の手に渡り、ポークは年次教書でカリフォルニア、ニューメキシコ、オレゴンに準州政府を設立するよう促した。[ 140 ]ミズーリ妥協は、北緯36度30分以北の州での奴隷制を禁止することで、ルイジアナ購入領土内の奴隷制の地理的範囲の問題を解決した。ポークは、この境界線を新たに獲得した領土まで延長しようとした。[ 141 ]太平洋まで延長されれば、北カリフォルニアでは奴隷制は違法となるが、南カリフォルニアでは合法となる。[ 142 ]この延長を実現するための計画は、北部の超党派連合によって下院で否決された。[ 143 ] 1848年の選挙前の最後の議会会期が終わりに近づくと、ポークは議会で可決された唯一の準州法案に署名し、オレゴン準州を設立し、その地域での奴隷制を禁止した。[ 144 ]
1848年12月に議会が再開されると、ポークは再びカリフォルニアとニューメキシコに準州政府を設立するよう求め、カリフォルニア・ゴールドラッシュの勃発によりその必要性が特に高まった。[ 145 ]しかし、奴隷制という分裂的な問題が、そのような立法を阻んだ。ポークは、議会が別の決定を下すまで南西部の準州にメキシコの法律を適用する準州法案には拒否権を行使すると明言し、それをウィルモット条項の別の形だと考えていた。準州問題が解決したのは、1850年の妥協まで待たなければならなかった。 [ 146 ]
ポーク大統領のヌエバ・グラナダ共和国大使ベンジャミン・オールデン・ビドラックは、1846年にヌエバ・グラナダ政府とマジャリノ・ビドラック条約を交渉した。 [ 147 ]ビドラックは当初、アメリカ製品に対する関税の撤廃のみを求めていたが、ビドラックとヌエバ・グラナダ外務大臣マヌエル・マリア・マジャリノは、両国間の軍事および貿易関係を深めるより広範な協定を交渉した。[ 147 ]この条約はパナマ鉄道の建設も認めた。[ 148 ]陸路での移動が遅かった時代に、この条約は米国に東西海岸間をより迅速に移動できるルートを与えた。[ 148 ]その見返りとして、ビドラックは米国がパナマ地峡に対するヌエバ・グラナダの主権を保証することに同意した。[ 147 ]この条約は1848年に両国で批准された。[ 148 ]この協定は、ポーク政権がイギリスが中央アメリカを支配しないようにしようとしたため、この地域におけるアメリカの影響力の強化に役立った。[ 148 ]アメリカ合衆国は、マラリーノ・ビドラック条約をパナマへの数々の軍事介入の正当化に利用した。[ 147 ]
1848年半ば、ポーク大統領は駐スペイン大使ロムルス・ミッチェル・サンダースにキューバ購入の交渉を命じ、スペインに最大1億ドルを提示するよう指示した 。これは当時、一つの領土としては驚くべき金額であり、現在の価値に換算すると37億2000万ドルに相当する。[ 149 ]キューバはアメリカ合衆国に近く、奴隷制が存在していたため、この考えは南部の人々には魅力的に映ったが、北部の人々には歓迎されなかった。しかし、スペインは依然としてキューバで莫大な利益を上げており（特に砂糖、糖蜜、ラム酒、タバコ）、そのためスペイン政府はサンダースの申し出を拒否した。[ 150 ]ポークはキューバの獲得に熱心だったが、キューバ侵攻と併合を企てたナルシソ・ロペスの提案した私掠遠征への支援は拒否した。[ 151 ]
1842年の関税法は比較的高い関税率を設定しており、ポークは関税率の引き下げを国内政策の最優先事項とした。[ 152 ] 1844年の選挙運動中は北部の票を獲得するために関税に関して曖昧な立場をとっていたが、ポークは以前から高関税に反対していた。[ 153 ]多くの米国人、特に北部の人々は、国内製造業を外国との競争から守る手段として高関税を支持していた。ポークは保護関税は他の経済活動に不公平であると考え、連邦政府の財源確保に必要な最低限のレベルまで関税率を引き下げることを支持した。[ 152 ]就任後、ポークは財務長官ウォーカーに、関税率を引き下げる法律を起草するよう指示した。[ 153 ]外交政策やその他の問題により、1845 年と 1846 年初頭には議会と政権が関税引き下げに注力することができなかったが、ウォーカーは下院議員のジェームズ・アイバー・マッケイと協力して関税引き下げ法案を作成した。1846 年 4 月、マッケイは法案を下院歳入委員会から提出し、下院本会議での審議に付した。[ 154 ]
両陣営による激しいロビー活動の後、法案は7月3日に下院を通過し、賛成票の圧倒的多数は民主党議員からのものであった。[ 155 ]審議は上院に移り、ポークは法案の可決を確実にするため、態度を決めかねている上院議員グループに熱心に働きかけた。[ 156 ]ダラス副大統領が同数票を破る必要があった僅差の投票で、上院は1846年7月に関税法案を承認した。[ 157 ]保護貿易主義のペンシルバニア出身のダラスは、政権を支持することが自身の政治的展望に最も良いと判断したため、法案に賛成票を投じた。[ 158 ]法案が議会を通過した後、ポークはウォーカー関税法に署名し、1842年の関税法で設定された税率を大幅に引き下げた。[ 154 ]ウォーカー関税法は1857年の関税法が可決されるまで有効であり、19世紀の他のどの関税措置よりも長く効力を維持した。[ 159 ]アメリカ合衆国での関税引き下げとイギリスでの穀物法の廃止により、英米貿易が活況を呈し[ 160 ]、国際貿易の拡大が大きな要因となり、1840 年代後半には経済は力強い成長期に入った。[ 161 ]
ポークは就任演説で、政府資金を銀行やその他の金融機関ではなく財務省に保管する独立財務制度を議会が再確立するよう求めた。 [ 162 ]この制度の下では、政府は連邦資金を財務省ビルやその他の政府庁舎の金庫に保管し、政府の資金として使用されるまでそこに保管される。[ 163 ]ヴァン・ビューレン大統領は以前に独立財務制度を確立していたが、タイラー政権時代に廃止されていた。[ 164 ]ポークが就任した当時の現状では、政府は州立銀行に資金を預け、州立銀行はそれらの資金を通常の銀行業務に使用できた。ポークはこの政策がインフレを引き起こすと考えており、また政府が銀行業務に関与することに哲学的に反対していた。[ 165 ]ホイッグ党は1836年に第二合衆国銀行の認可が失効して以来、新しい国立銀行の設立を望んでいたが、その試みはタイラー大統領によって拒否され、ポークは国立銀行の再建に強く反対した。[ 165 ]党派投票により、下院は1846年4月にポークの独立財務法案を承認した。[ 163 ]上院財政委員会の委員長であるディクソン・ルイス上院議員の支持を個人的に獲得した後、ポークは独立財務法案を上院で通過させることができ、1846年8月6日に同法案に署名して法律とした。この制度は1913年の連邦準備法の成立まで存続した。 [ 160 ]
ポーク大統領の任期中、議会は道路、運河、港湾などの国内インフラ整備に連邦資金を提供する法案を可決した。こうした資金提供を支持した人々の多くはホイッグ党員で、国内インフラ整備は経済発展と西部開拓に役立つと信じていた。関税や金融政策とは異なり、連邦資金による国内インフラ整備への支持は民主党を分裂させ、民主党とホイッグ党の連合はポークの反対にもかかわらず国内インフラ整備法案の可決を画策した。[ 166 ]ポークは国内インフラ整備は州の管轄事項だと考えており、連邦国内インフラ整備法案の可決は議員が地元選挙区の利益のために競争することを助長すると恐れていた。ポークは、連邦資源をめぐるこうした競争は共和国の美徳を損なうと考えていた。1846年に議会が港湾施設の改善に50万ドルを提供する河川港湾法案を可決した際、ポークは拒否権を行使した。ポークは、この法案は外国貿易のない港湾を含む特定の地域を不当に優遇しているため違憲だと考えていた。[ 167 ]この点において、彼は1830年に同様の理由でメイズビル道路法案に拒否権を行使した英雄ジャクソンに倣った。 [ 168 ] 1847年、ポークは別の国内改良法案にポケット拒否権を行使し、議会は彼の大統領在任中に同様の法案を可決することはなかった。[ 169 ]
ジャクソンと同様、ポークも奴隷制を領土拡大や経済政策などの他の問題に比べれば副次的な問題と見ていた。[ 170 ]しかし、1840年代には奴隷制の問題はますます二極化し、ポークの拡張政策はその分裂をさらに深めた。[ 170 ]大統領在任中、多くの奴隷制度廃止論者は彼を「奴隷勢力」の道具として厳しく批判し、彼が奴隷制を新たな領土に拡大したいがために西部への拡大を支持していると主張した。[ 171 ]ポーク自身は、北部と南部の指導者の双方が奴隷制問題を政治的利益のために利用しようとしていると非難した。[ 172 ]領土における奴隷制をめぐる分裂的な議論は、民主党員、ホイッグ党員、自由党員を引き付けた反奴隷制（ただし奴隷制度廃止論者ではない）政党である自由土地党の結成につながった。[ 173 ]
カリフォルニアでの金の発見に関する確かな情報がワシントンに届いたのは、1848年の選挙後、ポークが任期満了間近の大統領となった後のことだった。ポークは金の発見を、自身の拡張政策の正当性を裏付けるものと捉え、大いに喜んだ。そして、その年の12月に議会に送った最後の年次教書の中で、この発見について何度も言及した。その後まもなく、カリフォルニア産の金の実際のサンプルが届き、ポークは議会にこの件に関する特別教書を送った。この教書は、信憑性の低い報告を裏付けるものであり、米国国内外から多くの人々がカリフォルニアに移住するきっかけとなり、カリフォルニア・ゴールドラッシュの火付け役となった。[ 174 ]カリフォルニア・ゴールドラッシュは大量の金を米国経済に注入し、長年の金貨不足の緩和に貢献した。この金のおかげで、ホイッグ党はポークの退任後、国立銀行の復活に対する国民の熱意を掻き立てることができなかった。[ 175 ]
ゴールドラッシュを受けて、下院は1849年貨幣法を提出し、金貨1ドルと金貨20ドル（ダブルイーグル）という2種類の新しい額面の金貨の鋳造を許可した。さらに、この法律はアメリカ合衆国の金貨に許容される差異を規定した。この法律は1849年3月3日に承認され、ポーク大統領は同日に署名し、大統領としての最後の職務の一つとなった。この法律は4つの条項から構成されている。
ポーク大統領の最後の仕事の一つは、内務省を創設する法案に署名することだった（1849年3月3日）。これは共和国初期以来、初めて新設された閣僚ポストだった。ポークは連邦政府が州から公有地に対する権限を奪うことに懸念を抱いていた。しかし、任期最終日に法案が提出されたため、拒否権を行使するための憲法上の根拠を探したり、十分な拒否理由書を作成したりする時間がなかったため、彼は法案に署名した。[ 176 ]
ポーク大統領の任期中に、3つの州が連邦に加盟した。
ポークは、一期のみ務めるという公約を守り、1848年の再選を目指さなかった。ポークが選挙戦から撤退したことで、民主党は地理的な線に沿って分裂したままとなった。[ 177 ]ポークは個人的にはルイス・キャスを後継者として支持していたが、選挙に深く関わることは避けた。[ 178 ] 1848年の民主党全国大会では、ブキャナン、キャス、そして最高裁判事のレヴィ・ウッドベリーが主要な候補者として浮上した。[ 179 ]キャスは、各地域が奴隷制の法的地位を決定するという人民主権の教義で、北部と南部の両方から支持を得た。 [ 180 ]キャスは最初の投票でリードし、徐々に支持を集め、4回目の投票で指名を獲得した。[ 179 ]メキシコシティでウィンフィールド・スコットに代わって司令官となったウィリアム・バトラーが副大統領候補に指名された。[ 179 ]キャスの指名は、奴隷制度問題に関してキャスが自分たちの立場に十分にコミットしていないと見なした北部人と南部人の双方を遠ざけた。[ 179 ]
米墨戦争の過程で、テイラー将軍とスコット将軍は有力なホイッグ党候補として浮上した。[ 181 ]戦争が続くにつれ、テイラーの国民からの評価は高まり、1847年に大統領職を拒否しないと表明した。[ 181 ] 1848年のホイッグ党全国大会は6月8日に開催され、テイラー、スコット、ヘンリー・クレイ、マサチューセッツ州選出のダニエル・ウェブスター上院議員が主要候補として浮上した。[ 182 ]テイラーは最初の投票でクレイを僅差でリードし、支持は着実に増加し、4回目の投票で指名を獲得した。[ 182 ]ホイッグ党は、テイラーの副大統領候補としてニューヨーク州選出の元下院議員ミラード・フィルモアを選んだ。 [ 182 ]
ニューヨークでは、バーンバーナーズとして知られる反奴隷制民主党派がウィルモット条項を強く支持し、キャスを拒否した。[ 183 ] 他の州の反奴隷制民主党員も加わり、バーンバーナーズは大会を開催し、元大統領マーティン・ヴァン・ビューレンを大統領候補に指名し、ヴァン・ビューレンは最終的に自由土地党の候補者となった。[ 183 ] ヴァン・ビューレンは大統領時代には反奴隷制の見解で知られていなかったが、1848年にそれを受け入れた。[ 183 ] ヴァン・ビューレンの出馬の決断は、ポークがニューヨークのライバル派閥に恩恵を与えるという決断にも影響を受けた。[ 184 ]ポークはかつての盟友の政治的転向に驚き、失望し、反奴隷制の原則に基づいて組織された地域政党の分裂を心配した。[ 183 ] ヴァン・ビューレンは、自由土地党の候補者として、元大統領で著名なホイッグ党員ジョン・クインシー・アダムズの息子であるチャールズ・フランシス・アダムズ・シニアと合流した。[ 185 ]
選挙では、テイラーが一般投票の47.3%と選挙人投票の過半数を獲得し、ホイッグ党が大統領の座を握った。キャスは42.5%の票を獲得し、ヴァン・ビューレンは一般投票の10.1%を獲得したが、これは当時他のどの第三党の大統領候補よりも多かった。奴隷制をめぐる議論がますます二極化していたにもかかわらず、テイラーとキャスは北部と南部の州で勝利したが、ヴァン・ビューレンの支持のほとんどは北部の民主党員からのものだった。[ 186 ]ポークはテイラーを低く評価しており、この将軍を判断力に乏しく意見も少ない人物と見ていたため、この結果に非常に失望した。[ 186 ]ポークは1849年3月に大統領職を退任し、翌年6月に死去した。[ 187 ]
ポークの歴史的な評価は、主に彼自身の時代に彼に対して行われた攻撃によって形成された。ホイッグ党の政治家たちは、彼が当然の無名から引き上げられたと主張した。サム・ヒューストンは、ポークは「飲料水として水が使われた犠牲者」だと述べたと言われている。[ 188 ]オハイオ州のトム・コーウィン上院議員は、「テネシー州のジェームズ・K・ポーク？その後は誰が安全なのか？」と述べた。19世紀の共和党の歴史家たちはこの見解を受け継いだ。ポークは、デイビッド・ウィルモットやサイラス・ライトのような北部の民主党員と、ジョン・C・カルフーン率いる南部のプランテーション所有者との間の妥協の産物だった。北部の民主党員は、自分たちの思い通りにならないのは彼が奴隷所有者の手先だからだと考え、南部の保守派は彼が北部の民主党員の手先だと主張した。これらの見解は長らく歴史文献に反映されてきたが、アーサー・M・シュレジンジャー・ジュニアとバーナード・デ・ヴォートは、ポークは誰の道具でもなく、自らの目標を設定し、それを達成したと主張した。[ 189 ]
歴史家や政治学者の世論調査では、ポークは概して平均以上の大統領と評価されており、アンドリュー・ジャクソンとエイブラハム・リンカーンの大統領在任期間の間に在任した他のどの大統領よりも高い評価を受けている。2018年のアメリカ政治学会の大統領と行政政治部門の世論調査では、ポークは21番目に優れた大統領と評価された。 [ 190 ] 2017年のC-SPANの歴史家による世論調査では、ポークは14番目に優れた大統領と評価された。[ 191 ]
長年にわたり、ポークの伝記作家たちは、特に直近の2つの大統領の業績と遺産の大きさを評価してきた。「ジェームズ・K・ポークが重要かつ影響力のあるアメリカ大統領として認められるべき3つの重要な理由がある」とウォルター・ボーネマンは書いている。
第一に、ポークは自らが定めた大統領任期の目標を達成した。第二に、彼は南北戦争以前の大統領の中で最も決断力のある大統領であった。第三に、彼は大統領の行政権限、特に戦争権限、最高司令官としての役割、および行政機関の監督権限を大幅に拡大した。[ 192 ]
政治学者のレナード・ホワイトは、ポークの指令政治システムを次のように要約した。
ポークの最も傑出した功績は、大陸アメリカ合衆国の地図であり、彼はその陸地を3分の1拡大した。「その地図を見て、そこに含まれる西部と南西部の広がりを目にすれば、ポーク大統領の業績の大きさがわかるだろう」とロバート・メリーは結論づけた。[ 194 ]アメリカ人を太平洋へと駆り立てる強力な力があったにもかかわらず、ゲイリー・コーンブリスなど一部の歴史家は、クレイが大統領だったらテキサスとカリフォルニアは恒久的に独立していたであろうと主張している。[ 195 ]
しかしながら、ポークの攻撃的な拡張主義は倫理的な観点から批判されてきた。彼は「明白な運命」を誰よりも強く信じていた。米墨戦争に言及して、元大統領ユリシーズ・S・グラントは次のように述べている。
私はテキサス併合に猛烈に反対し、その結果として起こった戦争は、より強い国が弱い国に対して行った最も不当な戦争の一つであると、今日に至るまで考えている。それは、共和制国家がヨーロッパの君主制国家の悪しき例に倣い、領土拡大の欲望において正義を考慮しなかった例である。[ 196 ]
エイブラハム・リンカーンやジョン・クインシー・アダムズを含むホイッグ党の政治家たちは、テキサス併合とメキシコ割譲がアメリカ合衆国の奴隷制擁護派を強めたと主張した。 [ 197 ]ポーク政権下で獲得した領土における奴隷制の地位に関する不満な状況が、1850年の妥協につながり、これは共和党の設立、そして後に南北戦争の勃発の主要因の一つとなった。[ 198 ]