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メコン川（英語:メコン川、 [ 4 ]チベット高原の源流から、メコン川は中国南西部（公式には瀾滄江と呼ばれる）、ミャンマー、ラオス、タイ、カンボジア、ベトナム南部を流れています。メコン川は季節による流量の極端な変動と急流や滝の存在により航行が困難ですが、チベットと東南アジア間の主要な交易路であり続けています。2000年代から2020年代にかけてメコン川沿いに建設された水力発電ダムは、干ばつの悪化など、川の生態系に深刻な問題を引き起こしています。[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]
メコン川はもともと、Kra-Daiを短縮したMae Khongという短縮形からMae Nam Khongと呼ばれていました。[ 8 ]タイ語とラオス語では、Mae Nam (「水の母」) は大きな川に使用され、Khongは「コン川」と呼ばれる固有名詞です。しかし、Khongは「川」を意味する古語で、ベトナム語のsông (* krongから) やモン語のkruŋ 「川」などのオーストロアジア語族から借用されたもので、中国語の江につながり、その古中国語の発音は/*kˤroŋ/と再構築されています[ 9 ]。江は長らく長江の固有名詞として使われていましたが、後に主要な川の総称となりました。初期のヨーロッパの商人にとって、メコン川はMekon River、May-Kiang River、Cambodia Riverとしても知られていました。[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]歴史家のウィリアム・ダルリンプルは、メコンという名前は「Mā Gaṅgā」（クメール語：ម៉ែគង្គា 、ウンゲグン語：Mê Kôngkéa）に由来し、「母なるガンジス川」を意味すると示唆している。ヒンドゥー教徒はガンジス川を母なる川と考えている。この川の現地名には次のようなものがある。
メコン川は、ザ・ク（チベット語: རྫ་ཆུ་ 、ワイリー: rDza chu、ZWPY : Za qu、中国語:扎曲、ピンイン: Zā Qū）として源を発し、すぐに瀾滄江（簡体字中国語:澜沧江、繁体字中国語:瀾滄江、ピンイン: Láncāng Jiāng、ラオス王国の瀾滄江に由来、漢字は文字通り「荒れ狂う緑の川」とも解釈できる）として知られるようになる。その源流は、チベット高原の三江源国家自然保護区にある「三河源流地域」である。この保護区は、（北から南へ）黄河、長江、メコン川の源流を保護している。 [ 4 ]チベット自治区を流れ、その後南東に雲南省に入り、東の長江、西のサルウィン川（中国語では怒江）とともに横断山脈の三江合流地域を流れます。
メコン川は中国とミャンマーの国境に接し、その国境に沿って約10km （6マイル）流れ、中国、ミャンマー、ラオスの三国国境地点に到達します。そこから南西に流れ、ミャンマーとラオスの国境を約100km （60マイル）形成し、ミャンマー、ラオス、タイの三国国境地点に到達します。ここはルアク川（タイとミャンマーの国境に沿って流れる）との合流点でもあります。この三国国境地点の地域は、ゴールデン・トライアングルと呼ばれることもありますが、この用語は、アヘン生産地として悪名高かったこれら3カ国のより広い地域を指す場合もあります。
メコン川は、ゴールデン・トライアングルの三国国境から南東に向きを変え、タイ北東部のコン・チアム地区まで920 km (570マイル)流れます。コン・ピ・ロンは、タイのチェンライとラオスのボーケオ県を隔てる1.6 km (1.0マイル)の区間に沿って続く一連の急流です。この急流の名前は「幽霊が道に迷った場所」を意味します。[ 15 ]その後、メコン川は東に向きを変え、ラオスの内陸部に入り、まず東に流れ、次に南に約400 km (250マイル)流れて、再びタイとの国境に達します。再び、メコン川はラオスとタイの国境を約850 km (530マイル)にわたって定め、まず東に流れてビエンチャンを通過し、次に南に向きを変えます。2度目に、川は国境を離れ、東に流れてラオスに入り、パクセを通過します。
川は向きを変え、ほぼ真南に流れ、カンボジアへと入る。プノンペンでは、右岸でトンレサップ湖水系と合流する。メコン川の水位が低いときは、トンレサップ湖は支流としてメコン川に流れ込む。メコン川が氾濫すると、流れは逆転し、洪水がトンレサップ湖を遡上する。
プノンペンの南で、バサック川は右岸（西岸）から分岐します。バサック川はメコン川の最初の主要な分流です。ここがメコンデルタの始まりです。西側のバサック川と東側のメコン川は、この後すぐにベトナムに入り、メコン川はティエン川またはティエンザン川と呼ばれます。その他の分流には、ミートー川、バライ川、ハムルオン川、コーチエン川などがあります。
メコン川流域は、チベット、雲南、ミャンマー東部の流域を含む「メコン川上流域」と、雲南から中国南部を経て南シナ海に至る「メコン川下流域」の2つの部分に分けられることが多い。[ 16 ]メコン川は、源流から河口まで、約2,200 km (1,400 mi)の区間であるメコン川上流域で最も急激な落差を見せる。ここでは、ゴールデン・トライアングルで下流域に入る前に、 4,500 m (14,800 ft)の落差がある。ゴールデン・トライアングルより下流では、メコン川はラオス、タイ、カンボジアを2,600 km (1,600 mi)流れ、ベトナムの複雑なデルタ地帯を経て南シナ海に注ぐ。[ 16 ]
上流域は総面積の24%を占め、メコン川に流入する水の15～20%を供給している。この流域は急峻で狭く、土壌浸食が大きな問題となっており、その結果、川の堆積物の約50%が上流域から供給されている。
雲南省では、川とその支流は狭く深い峡谷に囲まれています。この流域の支流系は小規模です。集水域が1,000 km² (400平方マイル)を超えるのはわずか 14 河川ですが、天然資源に対する抑制されない需要が激しいため、この地域では河川系全体で平方キロメートル当たりの森林被覆の損失が最も大きくなっています。雲南省南部の思茅県と西双版納県では、谷が開け、氾濫原が広がり、川幅が広くなり、流れが緩やかになるにつれて、川の様子が変わります。
下流域では主要な支流系が発達する。これらの支流系は大きく2つのグループに分けられる。1つは雨季の主要流量に寄与する支流、もう1つは降水量の少ない低地を流れる支流である。前者はラオスの降水量が多い地域を流れる左岸の支流であり、後者は主にムン川とチー川といった右岸の支流で、タイ北東部の大部分を流れる。
ラオスはほぼ全域がメコン川下流域に位置している。その気候、地形、土地利用は、河川の水文学を形作る主要な要因である。山岳地帯であるため、国土のわずか16%しか低地の段々畑や高地の移動耕作地として利用されていない。[ 16 ]高地の移動農業（焼畑農業）では、土壌は10～20年で回復するが、植生は回復しない。移動耕作は高地で一般的であり、稲作地全体の27%を占めると報告されている。[ 16 ]流域の他の地域と同様に、森林被覆は移動農業と定住農業によって着実に減少している。これらの活動が河川の生態系に及ぼす累積的な影響は測定されていない。しかし、ベトナム戦争によって引き起こされた土地被覆の変化による水文学的影響は、メコン川下流域の2つの小流域で定量化されている。[ 17 ]
20 世紀には、メコン川下流域のタイ地域で森林被覆の減少が、メコン川下流域諸国の中で最も大きかった。ムン川とチー川の支流系を含むコラート高原では、森林被覆が 1961 年の 42% から 1993 年の 13% に減少した。 [ 16 ]タイ北東部のこの地域は年間降水量が1,000 mm (40インチ)を超えているが、蒸発率が高いため、半乾燥地域に分類される。その結果、ムン川とチー川の流域はメコン川流域全体の 15% を排水しているが、年間平均流量の 6% しか寄与していない。[ 16 ]砂質土壌と塩類土壌が最も一般的な土壌タイプであり、そのため多くの土地が水田稲作には適していない。しかし、肥沃度が低いにもかかわらず、農業は集約的に行われている。もち米、トウモロコシ、キャッサバが主な作物である。[ 16 ]干ばつはこの地域における主要な水文学的災害である。[ 16 ]
メコン川がカンボジアに入ると、その流量の95%以上が合流する。[ 16 ]下流では地形が平坦で、流量ではなく水位が景観を横切る水の動きを決定する。プノンペンの水位が季節によって変化するため、トンレサップ川との間で独特の「流れの逆転」が生じる。プノンペンはまた、メコン川のデルタシステムの始まりでもあり、そこでは本流がますます多くの支流に分かれる。[ 16 ]
カンボジアでは、水稲が主要作物であり、トンレサップ川、メコン川、バサック川の氾濫原で栽培されている。[ 16 ]カンボジアの半分以上は依然として常緑広葉樹と落葉広葉樹の混交林で覆われているが、森林被覆率は1973年の73%から1993年には63%に減少した。[ 16 ]ここでは、川の景観は平坦である。[ 16 ]
ベトナムのメコンデルタでは集約農業が行われており、自然植生はほとんど残っていない。森林被覆率は10%未満である。ベトナム中部高原では、森林被覆率は1950年代の95%以上から1990年代半ばには約50%に減少した。[ 16 ]農業の拡大と人口増加が、土地利用と景観の変化の主な原因である。干ばつと洪水はどちらもデルタ地帯でよく発生する災害であり、多くの人々はデルタ地帯が上流の水文変化に最も敏感であると考えている。[ 16 ]
表1：メコン川流域（MRB）の国別シェアと水流量[ 16 ]
水文体制、地形、土地利用、既存、計画中、潜在的な資源開発を考慮に入れると、メコン川は6つの異なる区間に分けられます。[ 16 ]
リーチ 1: 中国の瀾滄江またはメコン川上流。川に流れ込む主要な水源は、チベット高原の雪解け水です。この水量は「雲南成分」と呼ばれることもあり、下流本流の低流量水文学において重要な役割を果たしています。クラティエまで下流にいても、雲南成分は乾季の平均流量のほぼ 30% を占めています。大きな懸念は、雲南省のメコン川本流で進行中および計画されているダムと貯水池の拡張が、メコン川下流域システムの低流量体制に大きな影響を与える可能性があることです。[ 16 ] [ 18 ] [ 19 ]
リーチ 2:チェンセーンからビエンチャンとノンカイ。このリーチはほぼ完全に山岳地帯で、自然林に覆われていますが、広範囲にわたって焼畑農業が行われています。このリーチを「手つかず」とは言えませんが、水文学的反応は下流域全体の中で最も自然で、人為的な影響を受けていないものと言えるでしょう。下流域の多くの水文学的側面は、このリーチの下流境界で急速に変化し始めます。[ 16 ] 2019 年 7 月 19 日、この川のリーチは 1 世紀で最低の水位にまで低下しました。7 月は雨季で、歴史的に見て本流の水量が多い時期であるため、当局は特に懸念していました。地元住民は、低水位の原因は新しく建設されたサイヤブリ ダムにあると非難しました。[ 20 ]
リーチ 3: ビエンチャンとノンカイからパクセまで。リーチ 2 と 3 の境界は、メコン川の水文が変わり始める場所です。リーチ 2 は、雨季と乾季の両方で雲南省からの成分が支配的です。リーチ 3 は、ラオスの左岸の大きな支流、すなわちナム グム、ナム トゥーン、ナム ヒンブン、セ バン ファイ、セ バン ヒエン、セ ドンからの寄与がますます大きくなります。タイの右岸からのムン チー川水系は、このリーチ内で本流に合流します。[ 16 ]
リーチ 4: パクセからクラティエ。このリーチにおける本流への主な水文学的寄与は、セコン、セサン、スレポクの流域から来ています。これらの河川は、下流域で最大の水文学的サブコンポーネントを構成しています。クラティエの本流への年間平均流量の 25% 以上が、これら 3 つの河川流域から来ています。これらは、このシステムのこの部分の水文学、特にトンレ サップの流れの逆転において重要な要素です。[ 16 ]
リーチ 5: クラティエからプノンペン。このリーチには、カンボジアの氾濫原、トンレサップ湖、大湖の水理学的複雑性が含まれます。この段階までに、総流量の 95% 以上がメコン川水系に流入しています。焦点は、水文学と水流量から、水位、氾濫貯留と洪水、そして大湖への季節的な流量反転のタイミング、期間、量を決定する水力学の評価に移ります。[ 16 ]
リーチ 6: プノンペンから南シナ海。ここでは、本流は複雑で、ますます制御され人工的な支流と運河のシステムに分かれています。流れの挙動の主な特徴は、潮汐の影響と塩水の侵入です。毎年、このリーチの 35 ～ 50% が雨季に浸水します。道路の堤防や同様のインフラ開発がこの洪水の流れに与える影響は、開発のますます重要な結果となっています。[ 16 ]
表2は、本流沿いの年間平均流量をまとめたものです。中国からメコン川下流に流入する年間平均流量は、比較的控えめな450 mm (18 in)の流出量に相当します。ビエンチャンより下流では、ナムグム川やナムトゥーン川などの主要な左岸支流が本流に流入するため、この流量は600 mm (24 in)以上に増加します。タイからのムンチ水系の右岸流入があっても、流量は再び低下します。ムンチ流域は下流水系の20%を排水していますが、年間平均流出量はわずか250 mm (10 in)です。ラオス南部からのセコン川、ベトナムとカンボジアからのセサン川とスレポック川の左岸流入により、本流の流出量は再び増加します。
表2：メコン川下流本流の年間流量（1960年～2004年）の選定地点におけるデータ。[ 16 ]
チェンセーンで雲南から下流域に流入する流量は、クラティエでの雨季流量の約15%を占めます。この割合は、下流のこの地点でも乾季には40%に上昇します。雨季には、チェンセーンより下流では、雲南からの平均流量の割合は70%からクラティエでは20%未満に急速に減少します。乾季の雲南からの寄与ははるかに大きいです。残りの大部分はラオスからのもので、これは河川の低流量時の水文学における大きな違いを示しています。一部は中国とチベットの雪解け水から、残りは下流域の季節外の集水域貯留水から来ています。これは干ばつ状態の発生に影響を与えます。たとえば、ある年の雪解け水による流出量が非常に少ない場合、ビエンチャンより上流の流量は少なくなります。[ 16 ]
メコン川のような大きな河川系では、季節流量はかなり変動する可能性があります。年間流量グラフのパターンはかなり予測可能ですが、その規模は予測できません。表3には、本流沿いの月平均流量が示されており、その範囲と年ごとの変動性を示しています。たとえば、パクセでは、8月の洪水期の流量は10年のうち9年で20,000 m 3 /s (5,300,000 US gal/s)を超えますが、34,000 m 3 /s (9,000,000 US gal/s)を超えるのは10年に1年だけです。[ 16 ]
表3：メコン川本流の月間流量、1960～2004年（m³ /秒）。[ 16 ]
過去45年間のデータからは、メコン川の水文体制に体系的な変化があったという証拠はほとんど見られない。[ 16 ]
メコン川の内部排水パターンは、大河川の中でも異例である。[ 4 ]アマゾン川、コンゴ川、ミシシッピ川など、大陸の内陸部を流れる大河川系のほとんどは、枝分かれした樹木に似た比較的単純な樹枝状の支流ネットワークを持っている。 [ 21 ]通常、このようなパターンは、基盤となる地質構造がかなり均質で安定しており、河川の形態にほとんど、あるいは全く影響を与えない、緩やかな傾斜の流域で発達する。[ 22 ]対照的に、サルウィン川、長江、そして特にメコン川の支流ネットワークは複雑で、異なるサブ流域はしばしば異なった明確な排水パターンを示す。これらの複雑な排水システムは、基盤となる地質構造が不均質で活発であり、河川の流れや河川が切り開く景観を制御する主要因となっている環境で発達した。[ 23 ]
古第三紀のチベット高原の隆起は、メコン川流域の水文学に影響を与える主要な気候制御である南西モンスーンの発生において重要な要因であった[ 24 ] 。したがって、チベット（およびベトナム中央高地）の隆起の性質と時期を理解することは、今日デルタとトンレサップに到達する堆積物の起源を説明するのに役立つ。メコンデルタの堆積物の起源の研究は、約800万年前（Ma）に堆積物の供給源が大きく変化したことを示している[ 25 ] [ 26 ]。3600万年前から800万年前までは、デルタに堆積した堆積物の大部分（76%）は、三江地域の基盤岩の侵食に由来していた。しかし、800万年前から現在まで、三江地域からの寄与は40%に減少し、中央高地からの寄与は11%から51%に増加した。起源研究で最も注目すべき結論の一つは、メコン川流域の他の地域、特にコラート高原、ラオス北部とタイ北部の高地、そして三河地域南部の山脈からの堆積物の寄与が小さいということである。
最後の氷河期は約 19,000 年前 (19 ka )に突然終わりを迎え、海面は急速に上昇し、完新世初期の約 8 kaには現在のレベルより約4.5 m (15 ft)高い最高値に達しました。 [ 27 ]この頃、南シナ海の海岸線はプノンペンにほぼ達しており、アンコール ボレイ付近から採取されたコアには、潮汐の影響で堆積した堆積物、塩性湿地、マングローブ湿地の堆積物が含まれていました。[ 27 ]この頃 (7.9～7.3 ka) にトンレ サップ湖に堆積した堆積物にも海洋の影響の痕跡が見られ、南シナ海とのつながりを示唆しています。[ 28 ]完新世におけるメコン川とトンレサップ川の水理関係は十分に解明されていないが、9,000年前から7,500年前の間、トンレサップ川とメコン川の合流点が南シナ海に近かったことは明らかである。
メコンデルタの現在の河川形態は、過去 6,000 年の間に形成された。[ 4 ]この期間中、デルタは南シナ海の大陸棚を 200 km (120 mi) 前進し、62,500 km 2 (24,100 mi 2) を超える面積を覆った。5.3 kaから3.5 kaの間、デルタはカンボジア国境付近の高地とホーチミン市の北の高地の間に形成された広い湾を横切って前進した。この発達段階では、デルタは沿岸流の波の作用から保護され、主に河川作用と潮汐作用によって形成された。[ 29 ]この時、デルタは年間17 ～ 18 m (56 ～ 59 ft)の速度で前進していた。しかし、 3500年前以降、デルタは湾の外側まで拡大し、波の作用と海流の影響を受けるようになった。これらの作用により、堆積物は南東方向、すなわちカマウ半島へと偏向し、カマウ半島はデルタの中で最も新しい地形の一つとなった。
メコン川はその長さの大部分において、岩盤水路、すなわち河床や河岸の岩盤や古い沖積層によって制限または制約された水路を流れています。 [ 4 ]蛇行、三日月湖、切り離し、広大な氾濫原など、成熟した河川の沖積区間に通常関連付けられる地形的特徴は、ビエンチャン周辺とクラティエ下流の主流の短い区間に限定されており、そこでは河川は下層の岩盤による制御を受けない沖積水路を発達させています。
メコン川流域は、流域の大部分が比較的安定した大陸ブロックの下にあるため、通常は地震活動が活発な地域とは考えられていません。しかしながら、ラオス北部、タイ北部、ミャンマー、中国の流域の一部では、頻繁に地震や微動が発生します。これらの地震の規模はリヒターマグニチュードスケールで6.5を超えることはめったになく、物的被害を引き起こす可能性は低いと考えられます。[ 30 ]
川の航行の難しさから、川沿いに住む人々は団結するどころか分断されてきた。最も古い集落は紀元前210年に遡り、バン・チアンは初期鉄器時代の文化の優れた例である。最も古い記録に残る文明は、メコンデルタにあった1世紀のインド化されたクメール文化の扶南である。現在のアンザン省近くのオック・エオの発掘調査では、遠くローマ帝国のコインが発見されている。これに続いて、5世紀頃にクメール文化のチェンラ王国が興った。アンコールのクメール帝国は、この地域における最後の偉大なインド化された国家であった。クメール帝国の崩壊の頃から、メコン川は新興国家シャムとトンキン（北ベトナム）の間の最前線となり、当時沿岸部にあったラオスとカンボジアは両国の影響下に引き裂かれた。
メコン川に初めて遭遇したヨーロッパ人は、 1540年のポルトガル人アントニオ・デ・ファリアであった。1563年のヨーロッパの地図にはメコン川が描かれているが、当時ですらデルタ地帯より上流の川についてはほとんど知られていなかった。ヨーロッパ人の関心は散発的で、スペインとポルトガルは宣教や貿易のための遠征隊を派遣し、オランダ人のヘリット・ファン・ウイストホフは1641年から1642年にかけて、ビエンチャンまで川を遡る探検隊を率いた。
フランスは19世紀半ばにこの地域に侵攻し、 1861年にサイゴンを占領、1863年にはカンボジアを保護領とした。
ヨーロッパ人による最初の体系的な探検は、エルネスト・ドゥダール・ド・ラグレとフランシス・ガルニエ率いるフランス・メコン川探検隊によって始まった。彼らは1866年から1868年にかけて、メコン川の河口から雲南省までを遡上した。彼らの主な発見は、メコン川には滝や急流が多すぎて航行には適さないということだった。メコン川の源流は、1900年にピョートル・クズミッチ・コズロフによって発見された。
1893年以降、フランスはラオスまで河川支配を拡大し、20世紀初頭にはフランス領インドシナを確立した。これは第一次・第二次インドシナ戦争によってフランスが旧植民地から追放され、アメリカの支援を受けた政権が敗北するまで続いた。
1970年代のインドシナ戦争中、カンボジアのメコン川（および同国の他の水路）には大量の爆発物（時には軍需品を積んだはしけ全体）が沈没した。不発弾は漁師にとって危険であるだけでなく、橋や灌漑システムの建設にも問題を引き起こす。2013年現在、カンボジアのボランティアは、米国国務省政治軍事局の武器除去・削減局の支援を受けて、水中爆発物除去を行うための訓練を受けている。[ 31 ]
記録に残る歴史を通じて作成された河川流域の多くの地図は、この地域の変化する人文地理と政治を反映している。[ 32 ]
1995年、ラオス、タイ、カンボジア、ベトナムはメコン川の利用と管理を調整するためにメコン川委員会（MRC）を設立した。1996年、中国とミャンマーがMRCの「対話パートナー」となり、現在6か国は協力的な枠組みの中で協力している。2000年、中国、ラオス、タイ、ミャンマーの政府は、中華人民共和国、ラオス人民民主共和国、ミャンマー連邦、タイ王国の政府間の瀾滄江・メコン川商業航行に関する協定に署名した。これはメコン川上流域の河川貿易に関する協力メカニズムである。[ 33 ] [ 34 ]
メコン川流域は、世界で最も生物多様性に富んだ地域の1つです。アマゾン川だけが、これよりも高いレベルの生物多様性を誇っています。[ 4 ]大メコン亜地域（GMS）の生物相の推定値には、20,000種の植物、430種の哺乳類、1,200種の鳥類、800種の爬虫類と両生類、[ 35 ]および推定850種の淡水魚（主に塩水または汽水域に生息する広塩性種、および移入種を除く）が含まれます。[ 36 ]流域の淡水魚の中で最も種数が多いのは、コイ目（377種）とナマズ目（92種）です。[ 37 ]
メコン川流域では新種が定期的に記載されている。2009年には、この地域からこれまで科学的に知られていなかった145種が記載され、その中には魚類29種、鳥類2種、爬虫類10種、哺乳類5種、植物96種、両生類6種が含まれる。 [ 38 ] 1997年から2015年の間に、この地域では平均して週に2種の新種が発見された。[ 39 ]メコン川流域には、アジア大陸で最も多くの生態地域が集中しているWWFグローバル200生態地域が16箇所含まれている。[ 4 ]
これほど多くの種類の非常に大きな魚が生息する川は他にありません。[ 40 ]最大のものには、体長が最大1.5m （5フィート）、体重が70kg （150ポンド）に達する3種のプロバルブス属の魚、[ 41 ]体長が少なくとも5m（16フィート）、体幅が1.9m（6フィート3インチ）に達するオオアカエイ（Himantura polylepis、別名H. chaophraya）、[ 42 ]オオパンガシウス（Pangasius sanitwongsei ）、オオバルブ（Catlocarpio siamensis ）、そしてメコン川固有のオオナマズ（Pangasianodon gigas ）が含まれます。最後の3種は体長が約3m （10フィート）、体重が300kg （660ポンド）に達することがあります。[ 40 ]これらはすべて、ダム、治水、乱獲のために激減した。[ 40 ]
淡水イルカの一種であるイラワジイルカ（Orcaella brevirostris）は、かつてはメコン川下流域全体に広く生息していたが、現在では非常に希少で、わずか85頭しか残っていない。[ 43 ]
この川とその周辺に生息する他の湿地哺乳類には、カワウソ（Lutra perspicillata）やスナドリネコ（Prionailurus viverrinus）などがいる。
絶滅危惧種のシャムワニ（Crocodylus siamensis）は、メコン川のカンボジア北部とラオス北部の限られた地域にのみ生息している。イリエワニ（Crocodylus porosus）はかつてメコンデルタからトンレサップ湖、さらにその先まで広く分布していたが、現在ではメコン川では絶滅しており、ベトナム全土、そしておそらくカンボジアでも絶滅している。
カンボジアにおけるメコン川の干潮時の水位は、沖合の満潮時の水位よりも低く、ベトナム国内からプノンペンに至るまで、メコン川の流れは潮の満ち引きと逆方向に変化する。そのため、ベトナムのメコンデルタ地帯は非常に平坦であり、特にカンボジア国境に近いアンザン省とドンタップ省では洪水が発生しやすい。
メコン川水系の水生生物の多様性は、アマゾン川に次いで世界で2番目に高い。[ 44 ] [ 45 ]メコン川は、どの川よりも1ヘクタールあたりの生物多様性 が最も集中している。 [ 46 ]記録されている最大の淡水魚である、 2022年に捕獲された300kg （660ポンド）のオニイトマキエイと、それ以前の2005年に捕獲された293kg （646ポンド）のメコンオオナマズは、いずれもメコン川で捕獲された。[ 47 ]
メコン川の商業的に価値のある魚種は、一般的に、酸素が少なく流れの遅い浅い水域に生息する「黒魚」と、酸素が豊富で流れの速い深い水域に生息する「白魚」に分けられます。[ 48 ]メコン川流域に住む人々は、淡水ガニ、エビ、ヘビ、カメ、カエルなど、「その他の水生動物」（OAA）と呼ばれるものから、食料や収入の多くの源を得ています。
OAAはメコン川の総漁獲量の約20%を占めています。[ 4 ]漁業について議論する場合、漁獲量は通常、天然漁業（つまり、魚類やその他の水生動物を自然の生息地で捕獲すること）と養殖（管理された条件下で飼育される魚）に分けられます。天然漁業は生計を支える上で最も重要な役割を果たしています。天然漁業は大部分が自由アクセス漁業であり、貧しい農村の人々が食料や収入を得るために利用できます。
メコン川には大きく分けて3種類の魚類生息地があります。i) メコン川（主要な支流、主要な氾濫原の河川、トンレサップ湖を含む）は、天然漁獲量の約30%を占めます。ii) 河川氾濫原外の雨水湿地（主にかつて森林だった地域の水田で、通常は約50cm（20インチ）まで浸水し、天然漁獲量の約66%を占めます）。iii) 氾濫原外の大きな水域（運河や貯水池を含む）は、天然漁獲量の約4%を占めます。[ 4 ]
メコン川流域は、世界最大かつ最も生産性の高い内水面漁業の1つです。[ 44 ] [ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]推定で年間200万トンの魚が水揚げされ、さらに約50万トンの水生動物も水揚げされています。[ 52 ]養殖では年間約200万トンの魚が生産されています。[ 48 ]したがって、メコン川下流域では年間約450万トンの魚と水産物が生産されています。漁業の総経済価値は年間39億米ドルから70億米ドルです。[ 4 ]天然漁業だけでも年間20億米ドルと評価されています。[ 50 ]乗数効果を含めるとこの価値は大幅に増加しますが、推定値は大きく異なります。
メコン川下流域では、毎年推定256万トンの内水魚やその他の水生動物が消費されている。[ 48 ]メコン川下流域に住む人々の農村部の食生活では、水産資源が動物性タンパク質の47～80%を占めている。[ 50 ] [ 53 ] [ 54 ]魚は同地域で最も安価な動物性タンパク質源であり、漁業の衰退は、特に貧困層の間で栄養に大きな影響を与える可能性がある。[ 44 ] [ 53 ] [ 55 ] [ 56 ]魚はラオスとカンボジアの食生活の主食であり、カンボジア人の年間タンパク質摂取量の約80%はメコン川水系で捕獲された魚から得られており、それを代替する供給源はない。 MRCの報告書によると、メコン川のダム建設計画により、2020年までに水生生物が40%減少するとされ、2040年までに魚類の80%が枯渇すると予測されている。タイはメコン川の魚類資源が55%減少するため影響を受け、ラオスは50%、カンボジアは35%、ベトナムは30%減少すると予測されている。[ 57 ]
メコン川下流域の農村人口の3分の2以上にあたる4000万人の農村住民が天然漁業に従事していると推定されている。[ 4 ]漁業は、多くの人々、特に貧困層にとって多様な生計戦略に大きく貢献しており、彼らは生計を川とその資源に大きく依存している。[ 49 ] [ 50 ] [ 54 ]漁業は多くの人々にとって主要な収入源であり、不作やその他の困難な時期におけるセーフティネットおよび対処戦略として機能している。[ 49 ] [ 50 ] [ 54 ]ラオスだけでも、農村世帯の71%（290万人）が生計または追加の現金収入として漁業に依存している。カンボジアのトンレサップ湖周辺では、120万人以上が漁村に住み、生計をほぼ完全に漁業に依存している。[ 4 ]
メコン川のダムとは、水力発電、灌漑、その他の用途（給水など）のために建設されたダムを指します。2024年2月現在、メコン川のダムの分布は以下のとおりです。
表4：メコン川流域のダム
注記：HPPs = 水力発電所。データは、CGIAR水・土地・生態系研究プログラム - 大メコン地域「イラワジ川、メコン川、紅河、サルウィン川流域のダムに関するデータセット」に基づいて算出。設備容量が15メガワット（MW）以上の水力発電所、および／または貯水面積が0.5 km²以上のダムのみが含まれる。
また、流域内では複数の水力発電所が建設中である。2024年2月現在、カンボジアで1基、チベット自治区で3基、ラオスで14基が建設中である。
メコン川の水力発電所のうち、15基はメコン川本流に位置している。そのうち13基は中国にあり、2基はラオスにある。さらに、ラオスと中国でそれぞれ本流ダムが建設中である。
メコン川は何千年もの間、川岸の多くの町々の間で人や物資を運ぶ重要な水路でした。コミュニティを結ぶ小型ボートによる伝統的な交易形態は今日でも続いていますが、この川は国際貿易ルートの重要なリンクにもなりつつあり、メコン川流域の6カ国を互いに、そして世界の他の地域と結んでいます。[ 4 ]メコン川は依然として野生の川であり、航行条件は全長にわたって大きく異なります。大まかに、この川の航行は上流と下流に分けられ、「上流」はラオス南部のコーン滝より北の区間、「下流」は同滝より下の区間と定義されています。
メコン川上流部の水路が狭く流れが激しいことと、年間水位の大きな変動が相まって、航行上の課題となっています。水位の季節変動は、この区間の貿易に直接影響を与えます。輸送される貿易量は、主に低水位期（6月～1月）の喫水が浅くなるため、50%以上減少します。[ 4 ]これらの困難にもかかわらず、メコン川はすでに昆明とバンコク間の輸送チェーンの重要なリンクとなっており、毎年約30万トンの貨物がこのルートで輸送されています。[ 4 ]この貿易量は、年間8～11%増加すると予想されています。予想される交通量の増加に対応するため、港湾インフラが拡張されており、チェンセーン港には新しい施設が計画されています。[ 4 ]
ラオスでは、50 DWT および 100 DWT の船舶が地域貿易に使用されています。輸送される貨物は、木材、農産物、および建築資材です。[ 4 ]タイは、野菜、果物、農産物、肥料など、中国から多種多様な製品を輸入しています。タイからの主な輸出品は、乾燥リュウガン、魚油、ゴム製品、および消費財です。チェンセーン港に出入りする貨物船のほぼすべてが、300 DWT の中国船籍の船舶です。[ 4 ]
ベトナムとカンボジアのメコン川下流域諸国における水上貿易は著しく成長しており、プノンペン港のコンテナ輸送量とカントー港の一般貨物輸送量はともに着実に増加傾向を示していたが、2009年に貨物量が減少したのは、2008年の金融危機とそれに続く米国への衣料品輸出需要の減少によるものと考えられる。[ 4 ] 2009年には、ベトナムのカイメップに新しい深水港が開設されたことで、メコン川貿易は大きく後押しされた。この新しい港は、貿易ルートとしてのメコン川への注目を再び高めた。カイメップのコンテナターミナルは、喫水15.2メートル（50フィート）の船舶に対応でき、これは世界最大のコンテナ船に相当する。これらの母船はヨーロッパまたは米国へ直接航行するため、プノンペンとの間で国際的に貨物を輸送するには、カイメップで一度積み替えるだけで済む。[ 4 ]
国際河川であるメコン川には、貿易や航行を可能にするために、メコン川を共有する国々の間で多くの協定が存在する。その中で最も重要なものは、川の全長を対象としており、次のとおりである。[ 4 ]
2016年12月、プラユット・チャンオチャ首相率いるタイ内閣は、メコン川の一部を浚渫し、航行の妨げとなっている岩礁を撤去する計画に「原則的に」合意した。中国、ミャンマー、ラオス、タイが構想した2015年から2025年までの国際瀾滄江・メコン川航行改善計画は、雲南省からルアンパバーンまでの890km （550マイル）の距離を航行する500トン級貨物船の航行性を向上させることを目的としている。[ 58 ]中国は、この地域の貿易拡大を目指して、この撤去計画の推進力となっている。[ 59 ]この計画は2つの段階に分かれている。第1段階は2015年から2020年で、調査、設計、およびプロジェクトの環境的・社会的影響の評価が含まれる。これらは、関係する4カ国（中国、ラオス、ミャンマー、タイ）の承認を得なければならない。第2段階（2020～2025年）は、中国の思茂から中国とミャンマーの243の国境検問所までの259km （161マイル）の航行改善を含む。[ 58 ]地元グループは、先住民はすでに年間を通して船を運航しており、急流を爆破する計画は地元住民の生活を改善するためではなく、中国の大型商船の年間を通じた航行を可能にするためだと反論している。[ 60 ]
2020年2月4日、タイ内閣は、北京が影響を受ける地域のさらなる調査費用を拠出できなかったため、河床97km （60マイル）の爆破と浚渫プロジェクトを中止することを決議した。 [ 61 ]
ミャンマー・ラオス友好橋の建設は2013年2月19日に開始された。橋は全長691.6メートル（2,269フィート）、幅8.5メートル（28フィート）の2車線高速道路となる予定である。[ 62 ]
タイ・ラオス友好第一橋は、タイのノンカイ市とラオスのビエンチャンを結んでいます。全長1,170メートル（3,840フィート）のこの橋は、1994年4月8日に開通しました。橋は幅3.5メートル（11フィート）の車線が2車線あり、中央に単線の鉄道が通っています。2004年3月20日、タイ政府とラオス政府は、鉄道をラオスのターナレンまで延伸することで合意しました。この延伸工事はその後完了しています。
第二タイ・ラオス友好橋は、ムクダハンとサワンナケートを結んでいる。この2車線、幅12メートル（39フィート）、長さ1,600メートル（5,200フィート）の橋は、2007年1月9日に一般公開された。
タイ・ラオス友好第三橋は、アジアハイウェイ3号線の一部として、タイのナコンパノム県とラオスのタケーク県を結び、2011年11月11日に開通した。中国政府とタイ政府は、この橋の建設と推定3300万米ドルの費用分担に合意した。
タイ・ラオス友好橋第4号は2013年12月11日に開通した。[ 63 ]この橋はタイのチェンライ県とラオスのバン・フアイサイを結んでいる。
メコン川に架かる橋で、ラオス国内に完全に位置するものが1つあります。友好橋とは異なり、国境を越える橋ではありません。チャンパサック県のパクセにあります。全長は1,380メートル（4,528フィート）で、2000年に完成しました。15 °6′19.95″N 105°48′49.51″E / 15.1055417°N 105.8137528°E / 15.1055417; 105.8137528 (パクセ) )。
キズナ橋はカンボジアのコンポンチャム市に位置し、プノンペンとラタナキリ州、モンドルキリ州、そしてラオスを結ぶ道路上に架かっている。この橋は2001年12月11日に開通した。
プノンペンから北へ40km （25マイル）に位置するプレクタマック橋は、 2010年に開通した。
プノンペン市内にはまだ建設中の橋はないが、トンレサップ湖には最近2つの新しい橋が開通し、ホーチミン市へ向かう幹線道路の主要橋は2010年に複線化された。
もう一つの新しい橋は、日本政府の支援を受けてプノンペンとホーチミンを結ぶ国道1号線のネアク・ルアンに建設され、2015年に開通した。
ベトナムでは、ヴィンロン近くの最初の水路、つまりメコン川の左本支流であるソンティアン川またはティエンザン川を渡るムトゥン橋が2000 年に開通しました。 2008 年以来、ティエンザン省とベンチェ県の間のミトー近くにラシュミウ橋が架けられています。
カントー橋は、メコン川の右岸にある主要な分流、バサック川（ソンハウ川）を横断している。2010年に開通したこの橋は、東南アジアで最長の主径間を持つ斜張橋である。
気候変動に関連した干ばつと数十の水力発電ダムがメコン川の生態系に被害を与えている。[ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]干ばつが終わり、避けられない洪水が始まると、メコン川下流域全体の洪水パルスダイナミクスに対するメコン川ダムの影響は十分に理解されていない。[ 67 ]
メコン川流域の大部分、例えばラオスのビエンチャンなどの町や都市部では、下水処理設備が未発達である。その結果、水質汚染が河川の生態系の健全性に悪影響を及ぼしている。
地球上に存在する83億トンのプラスチックの大部分[ 68 ]は海に流れ込みます。海にあるプラスチックの90%は、わずか10の川によって海に流されています。メコン川はそのうちの1つです。[ 69 ]
学者、NGO、科学者の間で、長期的な持続可能性への懸念から、国際社会とメコン川委員会に対し水力発電の利用削減を求める声が高まっている。中には、水力発電プロジェクトの新規建設を直ちに一時停止し、競争力が高まり設置も迅速になりつつある太陽光発電などの再生可能エネルギーへの移行を求める声もある。[ 70 ]
ラオス、カンボジア、ベトナムのメコン川での砂採取は、河川の自然な流れを乱すため、これらの作業が行われている地域と下流の両方の地域にさまざまな環境影響をもたらしています。これらの影響には、河川堤防の不安定化、氾濫原への重要な洪水水と堆積物の供給の減少、塩分濃度の増加、さまざまな種の撹乱と移動が含まれます。[ 71 ]
「カレン州とシャン州では錫とレアアースの採掘が行われており」、メコン川流域では（2025年時点で）汚染が深刻化している[ 72 ] 。
他の計画では、ブラマプトラ川、サルウィン川、メコン川からの水の流れを変えることが求められている。これらの河川はすべて国境を越えている。
