ハリー・ジェームズ

ジェームスのバンドは、ボーカリストのフランク・シナトラをフィーチャーした最初の著名なオーケストラであり、シナトラは1939年に週75ドル（2022年換算で週1,589ドル）の1年契約を結んだ。ジェームスはシナトラの名前を「フランキー・サテン」に変えようとしたが、シナトラは拒否した。^{[ 14 ]}シナトラは7か月しか働かず、トミー・ドーシーのバンドに加入するために去った。^{[ 15 ]}ジェームス・バンドのフィーチャーされた女性ボーカリストはヘレン・フォレストで、彼の後のバンドにはドラマーのバディ・リッチ^{[ 15 ]}とベーシストのサーマン・ティーグ^{[ 16 ] [ 17 ]}が含まれていた。ジョニー・マカフィーはサックスとボーカルでフィーチャーされ、コーキー・コーコランは若きサックスの天才だった。

ジェームズは幼少期を旅芸人の一座で音楽家として過ごしたため、ヘビーなビブラート、ハーフバルブとリップグリッサンド、バルブとリップトリル、バルブトレモロなどのテクニックを用いた華やかなスタイルを身につけた。これらのテクニックは当時「ホット」ジャズとして知られ、ジェームズのアイドルであるルイ・アームストロングに代表されるものであったが、1950年代に「クール」ジャズが登場するとやや人気が衰えた。^{[ 23 ]}ジェームズは子供の頃から厳しい練習を積んだ結果、音域、フィンガリング、タンギングといったより古典的なテクニックにおいて卓越した技術を身につけた。南部で育ったジェームズはブルース音楽にも触れており、それが彼のスタイルにさらなる影響を与えた。ジェームスの説明によると、「私はテキサスでブルースと共に育ちました。11歳か12歳の頃、いわゆる『バーベキュー・ロウ』と呼ばれる場所で、ギターのネックが壊れた連中と一緒にブルースを演奏していました。それが私たちの知っているすべてでした。」^{[ 24 ]}ベニー・グッドマンのワンナイトショーでジェームスが数曲ソロを演奏するのを聴いたアームストロングは、友人でグッドマンのヴィブラフォン奏者ライオネル・ハンプトンに「あの白人の少年は、ジグのように演奏する！」と熱狂した。 ^{[ 25 ]}

1939年にベニー・グッドマン楽団を離れ、自身の楽団を結成したジェームズは、商業的に成功する音楽グループを率いるには、他人の楽団で演奏する才能あるミュージシャンに必要なスキルよりも幅広いスキルが必要であることをすぐに悟った。ジェームズ楽団は財政難に陥り、ジェームズは給料を払い、楽団を維持することがますます困難になった。1940年、ジェームズはコロンビア・レコードとの契約を失い（1941年に復帰）、同年1月にはフランク・シナトラが楽団を脱退した。その後間もなく、ジェームズは重要な決断を下した。楽団にストリングスを取り入れ、「より甘い」スタイルを採用し、ジャズのルーツよりも「ポップ」色の強い曲を演奏することにしたのだ。商業的な観点から見ると、この決断は功を奏し、ジェームズはすぐにチャート上位にランクインするヒット曲を連発し、彼と楽団に商業的な成功をもたらした。実際、1945年に発表された米国財務省の報告書では、ハリー・ジェームスとベティ・グレイブルが国内で最も高収入のカップルとして挙げられていた。^{[ 26 ]}

ジェームスは商業的にも成功を収め、個人的にも音楽に熱心に取り組んでいたが、一部の批評家は欠点を探そうとした。ピーター・レビンソンの1999年の伝記の中で、尊敬される批評家でありジャズ研究所所長のダン・モーゲンシュテルンは、後にグラミー殿堂入りを果たした1941年の「You Made Me Love You」を「ジャズ批評家がハリー・ジェームスが録音したことを決して許さなかったレコード」と評した。^{[ 27 ]}ジェームスは1940年代を通してポップヒットで派手なスタイルを使い続けたため、彼の演奏はしばしば「感傷的」^{[ 28 ]}と評され、批評家から軽視されたが、この時期のラジオレコードからはジェームスのジャズへの継続的な取り組みが明らかになっている。この時期のジェームスのジャズ作品は数は多くないものの、ニール・ヘフティ、フランク・デベンポート、ジョニー・リチャーズ、ジミー・マンディによる様々なモダンアレンジが収録されており、それらはしばしば彼のミュージシャンたちにインスピレーションを与えた。また、 1940年代後半にビバップがスウィングを凌駕するようになるにつれ、ジェームスは意外にもその影響を受け入れた。^{[ 29 ]}

1950年代半ばをのんびりと過ごした後、ジェームスは音楽キャリアの方向性を完全に再評価した。カウント・ベイシーが新たに結成した「16メン・スウィンギング」バンドで華々しいカムバックを果たしたことがきっかけとなり、ジェームスはベイシーのテイストがはっきりと感じられるバンドを求めた。^{[ 30 ]}ジェームスは1955年にキャピトル・レコードと契約し、2年後、コロンビア・レコードから以前にリリースした多くの曲の新しいスタジオ・バージョンをリリースした後、アルバム『ワイルド・アバウト・ハリー！』のために10曲の新曲を録音した。このアルバムはキャピトルからリリースされ、後にMGMから続いた一連のアルバムの最初のもので、この時期にジェームスが採用したベイシー・スタイルを代表するものであり、アレンジの一部は、ジェームスが自身のバンドに雇った元ベイシーのサックス奏者兼アレンジャーのアーニー・ウィルキンスが担当した。^{[ 31 ]}

1950年代後半から1960年代にかけてジャズ色の強い作品をリリースするようになったにもかかわらず、ジェームズは生前、ジャズ評論家からの評価を完全に回復することはなかったが、現代における彼の作品への評価は変化している。キャピトル・レコードが2012年にリリースした7枚組の『キャピトル・ヴォールツ・ジャズ・シリーズ：ジーン・クルーパとハリー・ジェームズ』などの再発盤は、より好意的な新たな分析を促している。2014年、 JazzWaxのマーク・マイヤーズは、「1940年代半ばのジェームズのバンドは、メジャー・バンドのほとんどよりもモダンであり、1949年にはその年で最も優れたバンドの一つを率いていた」と評した。そして、1958年から1961年までのジェームスのリリースについて、マイヤーズは次のように述べている。「この時期のジェームス楽団は、ベイシー、メイナード・ファーガソン、スタン・ケントンが率いる楽団に影を潜めてしまった。それぞれが独自の素晴らしさを披露したが、ジェームスは他の楽団よりも一貫して素晴らしい楽曲を生み出した…この時期にジェームスが録音したほぼすべての楽曲は、妥協のないスウィンギーな名曲だった。」^{[ 32 ]}

ジェームスは、演奏と録音の両方において、自身の音楽に強いこだわりを持っていた。1972年、ロンドン滞在中に、イギリスのジャズ評論家スティーブ・ヴォースとのインタビューに応じた際、ヴォースから、録音した商業的な楽曲の方がより多くの聴衆を集めているのかと尋ねられた。ジェームスは明らかに苛立ちを見せ、「それは誰のために演奏するかによるだろう。ジャズファンを前に演奏するなら、僕たちが演奏するジャズ曲の中には『スリーピー・ラグーン』よりもずっと人気が出る曲もあるだろうし、カントリークラブやラスベガスのように、実に様々なタイプの客層がいる場所で演奏するなら、『スリーピー・ラグーン』の方がその時は人気が出るだろう。でも、商業的な曲について語る人たちには本当に腹が立つ。僕にとって、商業的なことをするなら、逆立ちして変な音を出したり、馬鹿げたことをしたりするしかない。僕が特に好きではない曲を録音したり演奏したりしたことは一度もないと思う。そうでなければ、演奏しないだろうからね」と答えた。^{[ 33 ]}

2016年時点で、ハリー・ジェームスの録音作品のうち2点がグラミー殿堂入りを果たしている。グラミー殿堂は、少なくとも25年以上前の録音作品で、「質的または歴史的に重要な意義」を持つ作品を表彰するために1973年に設立された特別なグラミー賞である。

メトロノーム誌は毎年、読者投票で各楽器のトップジャズミュージシャンを選出していた。受賞者は、スタジオ録音のために結成されたメトロノーム・オールスターズと呼ばれるアンサンブルに招待された。スタジオセッションは1939～42年、1946～53年、1956年に行われ、通常は2曲が録音され、各参加者は1コーラスのソロを演奏した。ハリー・ジェームスは1939年、1940年、1941年にメトロノーム・オールスターズでトランペットを演奏するメンバーに選ばれた。

ダウンビート誌が実施した同様の年次読者投票では、ジェームズは1937年^{[ 69 ]} 、 1938年^{[ 70 ]}、1939年^{[ 71 ]}の最高のトランペット奏者に選ばれ、1942年にはお気に入りのソリストに選ばれた^{[ 72 ]。}

映画業界への貢献により、ジェームズは1960年2月8日にハリウッド・ウォーク・オブ・フェームのハリウッド・ブールバード6683番地に星を授与された。 ^{[ 73 ]}

彼は1983年にビッグバンド・ジャズ殿堂入りを果たした。