フォンタナ・モダン・マスターズは、 20世紀の知的景観を形作った作家、哲学者、その他の思想家や理論家に関するポケットガイドのシリーズでした。最初の5冊は、ウィリアム・コリンズ社のペーパーバック部門であるフォンタナ・ブックスから1970年1月12日に出版され、シリーズの編集者はユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの現代英文学教授であるフランク・カーモードでした。カーモードによれば、これらの本は学生に非常に人気があり、「大量に買い占められた」とのことです[ 1 ] 。また、鮮やかな色彩の抽象画とサンセリフ体の活字が特徴的な目を引く表紙ですぐにそれと分かりました。

フォンタナ・モダン・マスターズは、その内容ではなく、20世紀の芸術と文学における以下の発展を取り入れた表紙によって、出版史において独特な地位を占めている。[ 2 ] [ 3 ]
表紙のコンセプトは、フォンタナのアートディレクター、ジョン・コンスタブルの発案によるもので、彼は画家デイヴィッド・ボンバーグによる英国幾何学的抽象画の代表作『泥風呂』を切り貼りした表紙デザインを試作していた。しかし、ロンドンのグラボウスキー・ギャラリーを訪れた際、コンスタブルは1964年にロイヤル・カレッジ・オブ・アートを卒業したオリバー・ベヴァンの作品に出会った。ベヴァンのオプティカル・アートや幾何学的な絵画は、ヴァザルリのオプ・アートの影響を受けていた。ベヴァンの作品を見たコンスタブルは、フォンタナ・モダン・マスターズの最初の10冊の表紙制作を彼に依頼した。ベヴァンは、それらをテセレーションされたブロックの直線的な配置で描いた。各表紙は抽象芸術作品であったが、読者が10冊すべてを購入する動機付けとして、表紙を並べるとより大きな複合芸術作品になるよう工夫されていた。この「10冊セット」は1970年から71年にかけて出版されたが、ジョイスがゲバラと同じ表紙で出版されたため、予定より遅れてしまった。
ベヴァンによる新たなカットアップを収録した2つ目の「10冊セット」は1971年から73年にかけて出版されたが、最初の「10冊セット」にジョイスが含まれていたため、この2つ目のセットは1冊不足していた。
ベヴァンの躍動的なピラミッド絵画をフィーチャーした3つ目の「10部セット」は1973年から74年にかけて登場し始めたが、コンスタブルはセットが完成する前に去り、後任のマイク・デンプシーは8冊の出版後、10部セットの企画を中止した。
デンプシーは表紙の背景を白に変更し、新しい画家ジェームズ・ロウに依頼した。ロウは1975年から76年にかけて出版された次の8冊の本の表紙を三角形をモチーフにデザインした。
1977年から1979年にかけて、ジェームズ・ロウが正方形をモチーフにした表紙絵を手がけた書籍がさらに9冊出版された。
デンプシーは1979年にフォンタナ・ブックスを退社したが、1980年にパトリック・モーティマーが新たなアートディレクターに就任するまで、モダン・マスターズ・シリーズの監修を続けた。モーティマーの下でさらに4冊の本が出版され、表紙はジェームズ・ロウが円をモチーフに描いた。
この後、表紙のコンセプトは変更され、近代巨匠の肖像画を線画(後に着色写真)で、セリフ体とサンセリフ体、直立体とイタリック体、ブロック体大文字、小文字、そして手書き風の文字を組み合わせた新しいデザインが採用された。このデザインは再版と6つの新刊に使用された。
フォンタナ社が書籍の表紙にアートを用いる手法は、2003年から2005年にかけて、イギリスのコンセプチュアル・アーティスト、ジェイミー・ショブリンが、カミュからバルトまで48冊のフォンタナ・モダン・マスターズの表紙を、水彩とインクで紙に描いた一連の不完全な絵画(タイトルが欠落していたり、色がにじんでいたりする)として「再現」したことで、一周回って元の形に戻った。各 作品のサイズは28×19cmである。しかし、ショブリンは、これらの本の見返しに、理由は不明だが未出版の10冊の刊行予定タイトルが記載されていることにも気づいた。
ショヴリンはその後、これらの「失われた」タイトルを描き、シリーズを「完成」させようとした。そのために、出版された本の表紙に基づいた「フォンタナカラーチャート」と、彼の絵画と同様に意図的に欠陥のある採点システムを考案した。これらの欠陥、そしてフォンタナのオリジナルシリーズの欠陥を考えると、視覚芸術の現代の巨匠が一人も含まれていないことは注目に値する[ 4 ] 。なぜなら、マティスはショヴリンが明らかに見落としていた4つの「近日発売予定のタイトル」の1つだったからである。
ベンジャミンとマティスはその後、ショブリンが2011年から2012年にかけて描いた17点の大型フォンタナ・モダン・マスターズの新シリーズに加わった。これらは、2003年から2005年の水彩画と同様のスコアリングシステムと、新しい「アクリル・バリエーション・カラーホイール」を使用している。[ 5 ]絵画はキャンバスにアクリル絵具で描かれており、それぞれ210 x 130 cmのサイズである。