ボルトン・ポール・ディファイアント

1930年代には、軍用機の速度向上は対空防御にとって特に大きな課題となった。^{[ 9 ]} 1920年代と1930年代に達成された航空機設計の進歩により、当時運用されていた単発複葉戦闘機よりも大幅に高速な多発単葉爆撃機の世代が誕生した。RAFは、ビッカース・ウェリントンなどの新世代の砲塔搭載爆撃機は、敵の領空に容易に侵入し、護衛戦闘機なしで自衛できると確信していたが、同時に、ドイツ空軍などの他のヨーロッパ空軍の爆撃機も同様にイギリスの領空に容易に侵入できることを認識していた。^{[ 9 ]}

1935年、イギリス空軍が護衛なしの敵爆撃機の大編隊からイギリスを防衛しなければならないと予想していた時期に、爆撃機の脅威に対抗するための砲塔武装の防御戦闘機のコンセプトが浮上した。 ^{[ 10 ] [ 11 ]}戦闘機はドイツからイギリスまで到達する航続距離がないため、爆撃機が戦闘機に護衛されるとは予想していなかった。^{[ 12 ]}理論上、砲塔武装の戦闘機は敵爆撃機に下方または側面から接近し、射撃を調整する。航空機の操縦と銃の発射という任務を分離することで、パイロットは戦闘機を銃手が敵と交戦するのに最適な位置に配置することに集中できる。しかし、手動旋回式の砲塔は、ますます高速化する敵機に効果的に対応するには不十分であると見なされるようになり、そのため動力増強砲塔の使用に大きな関心が寄せられた。^{[ 9 ]}

初期のホーカー・デーモン複葉機は、ボルトン・ポールが下請けで製造した戦闘機59機でこのコンセプトをテストしており、油圧駆動の後部砲塔が装備されていた。また、既に製造された多数の航空機も同様に改造された。^{[ 13 ]}ボルトン・ポールとそのマネージング・ディレクターであるジョン・ダドリー・ノースは、ボルトン・ポール・オーバーストランド爆撃機を含むいくつかの初期の航空機を製造することで防御砲塔に関するかなりの経験を積んでおり、4丁の銃を備えた動力式砲塔を考案した。そのコンセプトと開発作業は、後にデファイアント設計の中核部分となった。^{[ 9 ]}ボルトン・ポールは1935年にフランスのSAMM社から4丁の銃を備えた動力式砲塔を取得した。 ^{[ 10 ]}

1935 年 4 月、航空省は仕様書 F.9/35を発表し、高度15,000 フィート (4,600 m)で時速 290 マイル (470 km/h)の速度が可能な 2 人乗りの昼夜兼用「砲塔戦闘機」を要求した。^{[ 10 ]}この航空機は、動力式砲塔内に武装を集中させたすっきりとした設計が特徴で、許容される性能は、同時期の他の新興戦闘機の設計よりもわずかに劣る程度で、定常套任務を遂行できる十分な燃料容量を備えていることになっていた。^{[ 9 ]}特に、動力式砲塔は、上半球 360 度の射界と、機体下方を含むさまざまな方向から敵爆撃機を攻撃できる能力の両方を備え、かなりの柔軟性を提供するはずだった。^{[ 9 ]}仕様書 F.9/35 は、前方に配置された砲塔と組み合わせた推進式設計を求めていた以前の仕様書 F.5/33 に続くものだった。 F.5/33は、既存の戦闘機に比べて性能面でほとんど向上が見られなかったため放棄され、発注されていたアームストロング・ホイットワースAW.34の設計も完成しなかった。^{[ 10 ]}  

F.5/35 は 1935 年 6 月にイギリスの製造業者に発行された。入札には 7 社が応じた。アームストロング・ホイットワース (AW.34 をベースにした双発機)、ボルトン・アンド・ポール (P.82)、ブリストル(タイプ 147)、フェアリー、グロスター、ホーカー、スーパーマリン(タイプ 305)。ビッカースは設計に着手したが、航空省には提出しなかった^{[ 14 ]} 1935 年 9 月、航空省はホーカー、ボルトン・ポール、アームストロング・ホイットワースの設計を上位 3 社 (降順) に選定した。グロスターとブリストルは砲塔の設計のため却下された。航空省は複数の設計を調査し、それぞれ 2 機の試作機を生産することを望んでいた。この多数の航空機を入手するには、HM 財務省が既に割り当てられている以上の支出を承認する必要があった。^{[ 9 ]} 7機の試作機が発注された。アームストロング・ホイットワース社に1機、フェアリー社、ホーカー社、ボルトン・ポール社にそれぞれ2機ずつ発注されたが、完成したのはデファイアントの試作機2機とホーカー社の試作機1機のみだった。^{[ 15 ]}

ボルトン・ポールは、しばらくの間砲塔付き航空機に注力していたため、仕様書F.9/35にP.82という社内呼称で提出した。^{[ 9 ]}提案された戦闘機は、より従来型のホーカー・ハリケーンとサイズと外観が似ていたが、重量が主に砲塔式武装の使用によって異なっていた。P.82の中心的な特徴は、フランスの航空機会社Société d'applications des machines motrices (SAMM)の設計に基づく4連装砲塔で、ボルトン・ポールが以前のボルトン・ポール・サイドストランド爆撃機で使用するためにライセンスを取得し、最終的に後継機であるボルトン・ポール・オーバーストランドとブラックバーン・ロック艦上戦闘機に搭載された。^{[ 16 ]}「タイプA」砲塔は、クランク操作の機械式バックアップを備えた電気油圧駆動の「ドロップイン」ユニットだった。小型爆弾は外翼のくぼみに収納できた。^{[ 16 ]}同社の以前のB.1/35入札からの開発作業の一部はP.82に引き継がれた。

1936年、ボルトン・ポール社は、新設のウルヴァーハンプトン工場で最初のP.82試作機K8310の組み立てを開始した^{[ N 1 ]} 。翌年には2番目の試作機K8620の注文を受けた^{[ 17 ]} 。 1937年、最初のP.82試作機K8310がロールアウトされた。1,030馬力（768kW ）のロールス・ロイス・マーリンIエンジンを搭載し、当初は砲塔のないこの機体は、少なくとも1,500ポンド（680kg ）重かったものの、同時代のホーカー・ハリケーンによく似ていた。1937年8月11日、最近デファイアントと名付けられたK8310は初飛行を行った。^{[ 17 ]}砲塔のないこの最初の飛行は、ボルトン・ポールの主任テストパイロットであるセシル・フェザーの操縦で行われ、ライバルのホットスパーよりほぼ1年早く行われた。公式の受領試験は9か月後に開始された。^{[ 17 ]} 1939年7月30日、マーリンIIエンジンと完全な砲塔を装備した2番目の試作機K8620が初飛行を行った。K8620は、伸縮式無線マストやキャノピーと降着装置のフェアリングプレートの改訂など、最初の試作機に比べてさまざまな変更が加えられていた。これらの改良の実施により、2番目の試作機の完成が遅れた。^{[ 17 ]}   

当初最有力候補であったホットスパーの生産発注は準備されていたが、ボルトン・ポールの砲塔設計が航空省の注目を集めた。ホーカーのプロジェクトは、より従来型のハリケーンを含む他の航空機プログラムへの取り組みによって遅れており、そのためホットスパーの試作機K8309は1938年6月14日まで初飛行を行わなかった。^{[ 18 ]} 1937年4月28日、ボルトン・ポールはP.82の87機の初期生産発注を受けた。これは試作機の初飛行前であったため、事実上「設計図から」発注されたことになる。^{[ 17 ]}ライバルのホットスパーの発注は1938年にキャンセルされた。

砲塔を搭載した状態で受入試験を完了したデファイアントは、最高速度302マイル/時（486 km/h）を達成し、その後、砲塔戦闘機コンペティションの勝者と宣言された。^{[ 17 ]}飛行試験では、この機体が良好な飛行特性とかなりの安定性を備えていることが明らかになり、これは砲塔を使用する際に特に価値があった。航空作家のマイケル・ボウヤーによると、デファイアントの有用性は、この機種の開発期間が長すぎたために損なわれたといい、第二次世界大戦勃発までにデファイアントの就役が遅れたため、RAFに届いたのはわずか3機の量産機のみで、しかもこれらは試験目的のみであったと述べている。^{[ 17 ]}生産開始の遅れにより、1940年に定常套任務を開始できるだけのデファイアントが十分になく、その時点でより先進的な戦闘機だけでなく爆撃機も導入されたことで、この機種の有用性が損なわれたと言われている。^{[ 17 ]} 

1939年7月30日、最初の量産型デファイアントL6950が初飛行を行い、同年9月に航空機・兵器実験施設（A&AEE）で公式試験を開始した。 ^{[ 17 ]}いくつかの細部の変更を除けば、量産型デファイアントMk Iは 2機のデファイアント試作機とよく似ていた。動力源はロールス・ロイス・マーリンIIIエンジンで、1,030hp /768kW または1,160hp  / 865kWの出力を発生できた 。^{[ N2 ]}

1940 年 1 月までに、当初の生産バッチの半分以上が完成しました。^{[ 17 ]} 1937 年 4 月の最初の生産発注以降、この機種の追加発注が出され、1938 年 2 月にはさらに 202 機のディファイアント Mk I が発注され、3 か月後にはさらに 161 機が発注されました。^{[ 17 ]}同時に、ボルトン ポールはブラックバーン ロックの生産に従事していました。^{[ 19 ]} 1939 年 12 月にはさらに 150 機が発注され、総数は 513 機に増加しました。1940 年には、発注済みのディファイアント Mk I は 563 機に増加し、1940 年半ばに発行された再編成された製造計画に基づいてさらに 280 機が発注されました。^{[ 17 ]}しかし、この時点でディファイアントの性能は不十分であると判断され、製造は主に経済的な理由から維持されることになりました。^{[ 17 ]}合計713機のディファイアントMk I航空機が完成した。

より高い性能を求めるサービス要求に応えて、 1,260 hp のマーリン XX エンジンを搭載したディファイアント Mk IIが迅速に開発されました。1940 年 7 月 20 日、最初の量産型ディファイアント Mk IIであるN1550が初飛行を行いました。 ^{[ 17 ]} Mk II は、加圧燃料システム、追加燃料、大型の方向舵、より深いラジエーター、改良されたエンジンマウント、および延長されたカウリングを特徴としていました。マーリン XX エンジンが十分な数確保されると、改良型の生産が開始され、1941 年 8 月に最初の量産型ディファイアント Mk II の納入が行われました。^{[ 17 ]} 

デファイアント Mk II は、より効果的な夜間戦闘機となるために、すぐに新開発の AI と組み合わされました。^{[ N 3 ] [ 17 ]}初期の AI 機器は重くてかさばりすぎて小型機に装備するには実用的ではありませんでしたが、改良されたAI Mk. IV レーダーはデファイアントに適切なサイズでした。そのような装備を備えた最初のデファイアントは 1941 年後半に導入されました。^{[ 20 ]} AI レーダーの後のバージョンは、AI Mk VI など、時間の経過とともに採用されました。^{[ 21 ]} 1942 年までに、より大型のブリストル ボーファイターがRAF の主力夜間戦闘機となり、両機が他の任務に解放されたため、夜間戦闘機としてのデファイアント (およびハリケーン) の必要性は薄れていきました。^{[ 21 ]}

デファイアントの代替用途の探索では、RAF捜索救助部隊での限定的な運用や、イギリス陸軍との共同作戦の適合性試験などが行われ、高速射撃標的に対する差し迫った要求を満たすためにデファイアントの生産が継続されることが決定された。^{[ 21 ]}この目的のために、専用バージョンの航空機であるデファイアント TT Mk Iが開発された。改造には、砲塔の撤去、標的収納ボックスや風力駆動ウインチを含む標的曳航装置の設置、密閉型キャノピーの下にウインチ操作員を追加することなどが含まれていた。^{[ 21 ]} 1942 年 1 月、試作機であるデファイアント TT Mk I DR863が初飛行を行った。戦闘機の生産はその後まもなく段階的に終了した。^{[ 22 ]}

建造中の最後のディファイアント Mk II は TT Mk I 機として完成した。既存のディファイアント Mk I の数十機が同様のディファイアント TT Mk III規格に再製造され、1943～1944 年の間に約 150 機がそのような改造を受けた。^{[ 22 ]}この機種が標的曳航機の海外需要の増加に対応できるように、ディファイアントは熱帯仕様に改造され、その大部分は機首の下に大型フィルターを取り付けることであった。 ^{[ 22 ]}

P.85は、ボルトン・ポール社が海軍砲塔戦闘機仕様O.30/35に提出した入札機である。艦隊航空隊（FAA）向けのディファイアントの派生型で、空母機に必要な低速着陸に対応するため、前縁スラットとより深い胴体を備えていた。エンジンはブリストル・ハーキュリーズ星型エンジンかマーリンエンジンのいずれかとなる予定だった。P.85の最高速度は高く見積もられていたにもかかわらず、ブラックバーン・ロックが選ばれた。ブラックバーン社はすでに他のプロジェクトで多忙だったため、ロックの詳細設計と製造はボルトン・ポール社に委託された。^{[ 23 ]}結局、FAAにおけるディファイアントの唯一の用途は、標的曳航型を採用したことだった。^{[ 22 ]}

最初のディファイアント試作機には当初砲塔は装備されておらず、印象的な最高速度を誇っていた。1940年、ボルトン・ポールはディファイアントの部品をベースにした固定銃戦闘機の実証機として、試作機から砲塔を取り外した。武装としては、12丁の.303インチ（7.7mm ）ブローニング機関銃（片翼に6丁ずつ）か、ブローニング機関銃8丁の代わりに4門の20ミリ（0.79インチ）イスパノ機関砲が提案された。銃は地上攻撃のために俯角を取ることができた。その頃には、RAFはホーカー・ハリケーンとスーパーマリン・スピットファイアを十分な数保有しており、新しい単座戦闘機は必要としていなかった。P.94は高度21,700フィート（6,600m ）で時速約360マイル（580km /h）の最高速度が計算されており、機動性は劣るものの、同時代のスピットファイアとほぼ同等の速度だった。    

デファイアントの主な任務は、飛来する敵爆撃機の破壊でした。機体の武装は、4丁の0.303ブローニング機関銃（より破壊力の高い大砲が炸裂弾を発射するのではなく、弾丸を発射する）を装備した動力式の背部砲塔でした^{[ 25 ]}。一部のバージョン（P.82）は、小型爆弾を数個搭載できました。胴体には、砲塔の抗力を軽減するのに役立つ空力フェアリングが取り付けられていました。これらは空気圧で駆動され、砲塔が自由に回転できるように自動的に胴体内に昇降しました。ブローニングは電気的に発射され、砲塔リングの絶縁された遮断点により、プロペラディスクまたは尾翼に銃口が向いているときに銃が発射されるのを防いでいました^{[ 9 ]} 。銃手は砲塔を真前に回転させて銃の射撃制御をパイロットに移すことができ、銃はコックピットキャノピーの両側に沿って発射されました。これは、砲塔の最低前方（射撃）仰角が19°であり、パイロットが照準器を持っていなかったため、めったに行われなかった。おそらく、デファイアントはゼロ偏向射撃を行うように装備されていたためであろう^{[ 26 ]。}航空省の仕様から生まれた同時期のいくつかの設計も同様であった^{[ 27 ] 。}

武装の制限は、通常の運用では銃が真前方に発射できないこと（銃は飛行線から16度以内では発射できない）、そして銃が下方に発射できないため、航空機は敵機より下方に留まらなければならないことであった。これは爆撃機を下から攻撃するには適していたが、戦闘機との空中戦には適していなかった。操縦と銃の操作は別々の人が行うため、通信が必要であった。銃手はインターホンで操縦士に指示を出さなければならず、射撃に集中できなかった。^{[ 28 ]}

偏向ゼロ射撃技術は、とりわけイギリスのエースパイロット、アルバート・ボールがフォスターマウントに搭載したルイス機関銃を使用して実践したもので、複雑な照準器や目視による照準調整の必要性をほぼ排除した。+19°の仰角と.303ブローニング弾の弾道特性、そしてデファイアントの運用速度が相まって、ドイツ空軍パイロットが実践していた「視線照準」が実用的なものとなった。この技術は、戦争後半にドイツによって「シュレーゲ・ムジーク」として適用されたが、イギリス空軍では教えられも実践もされなかったようだ。第一次世界大戦のベテラン航空乗組員の間では周知の事実であり、同時代のグロスター F.9/37 (グロスター G9) 双発爆撃迎撃機（+12°に5門の20mm機関砲を装備）などの戦闘機設計に反映された航空省の要求事項にも記載されていたにもかかわらず、 1944年までは、上方射撃を使用するドイツ空軍の夜間戦闘機によって撃墜された爆撃機部隊の航空機の損失はほぼすべて対空砲火によるものとされていた。^{[ 29 ]}

砲手は操作コラムを通して砲塔を操作し、上部に発射ボタンがあった。モーターは高速モードにすることができ、素早い方向転換が可能だった。また、砲塔を手動で回転させるためのハンドルも備えられていた。

砲手のハッチは砲塔の後部にあり、乗り降りするには砲塔を横に回転させる必要があった。砲塔内には砲手が座席型またはバックパック型のパラシュートを装着するのに十分なスペースがなかったため、パラシュートは砲手の横に収納された。このため航空機からの脱出が非常に困難だったため、後に砲手には「パラシュートスーツ」と呼ばれる特殊な一体型の衣服^{[ 30 ]}が支給され、 「サイのスーツ」という愛称で呼ばれるようになった。第230、第282、第208飛行隊に所属した航空機銃手のフレデリック・“ガス”・プラッツは次のように述べている。「ディファイアントで着用しなければならなかったライノスーツは最悪だったが、何十人もの仲間が命を落としたにもかかわらず、他に選択肢が思いつかなかった。詳細は忘れてしまったが、他の砲塔のようにパラシュートの上に座ったり、近くに置いておくこともできなかったので、現代のウェットスーツのように体にフィットするインナーレイヤーを一体型で着用した。パラシュートはこのインナーレイヤーに装着され、その上に救命ボートとアウターウェアを着る仕組みだった。インナーウェビングとポケットは、脱出時に文字通りバラバラになった（と思う）。」^{[ 31 ]}

1939 年 10 月、第 264 (マドラス管区) 飛行隊がRAF サットン ブリッジで再編成され、デファイアントを運用することになった。最初のデファイアントがマートルシャム ヒースで受領されたのは 12 月初旬になってからで、初期訓練、正式な飛行隊の受領、戦術の開発は他の航空機で開始された。^{[ 22 ] [ 32 ]} 1940 年 2 月、デファイアントは夜間戦闘機訓練作戦を開始した。飛行隊はイギリスの中型爆撃機 (ハンプデンとブレンハイム) を相手に戦術をテストし、第 264 飛行隊の指揮官はスピットファイアのロバート スタンフォード タック と対戦し、デファイアントが旋回して速度を維持することで自衛できることを示した。これらの試験中に、デファイアントは設計された護衛なしの爆撃機撃墜任務にのみ適しており、戦闘機に対して脆弱であることが明らかになった。^{[ 22 ]}

1940年3月までに、第264飛行隊はデファイアントで2つの飛行隊を運用し、第141飛行隊は最初のデファイアントを受領した。^{[ 22 ]}デファイアントが初めて一般に公開されたとき、RAFはデファイアントには21丁の銃があり、砲塔に4丁、翼に14丁、機首に3門の機関砲があると主張する偽情報キャンペーンを展開した。^{[ 33 ]} 1940年5月12日、最初の作戦出撃が行われ、6機のデファイアントが第66飛行隊の6機のスピットファイアと共にイギリス海峡を越え、オランダのハーグ近郊の海岸線まで飛行した。この飛行中に、駆逐艦を攻撃していた1機のJu 88が撃墜された。^{[ 34 ]}翌日、最初の哨戒の繰り返しで、デファイアントはユンカース Ju 87シュトゥーカ急降下爆撃機4機を撃墜したと主張したが、その後、Bf 109E編隊の攻撃を受けた。護衛のスピットファイアは、正面攻撃により6機のデファイアントのうち5機が撃墜されるのを防ぐことができなかった。^{[ 35 ]}

ダンケルクからのイギリス遠征軍の撤退中、同飛行隊は第11グループが撤退のために編成した16個飛行隊のうちの1つとして、RAFマンストン基地に駐屯していた。 ^{[ 35 ]} 5月27日、第264飛行隊はHe 111を3機撃墜し、2機に損傷を与えたと主張した。5月28日、離陸直後、10機のデファイアントが約30機のBf 109に攻撃された。円陣を組んだ同飛行隊は、デファイアント3機を失ったものの、ドイツ戦闘機6機を撃墜したと主張した。デファイアントは当初、敵機に対して成功を収め、最高の日は5月29日で、第264飛行隊は2回の出撃で37機を撃墜したと主張した。内訳は、急降下から戻ってきたところを撃墜したJu 87シュトゥーカ19機、メッサーシュミットBf 110双発重戦闘機9機、Bf 109 8機、Ju 88 1機である。デファイアントの銃手1名が脱出後に死亡したが、パイロットはなんとか機体を基地まで操縦して戻り、その後修理された。^{[ 35 ]} 5月31日、ハリケーンとスピットファイアがBf 109との戦闘で救援に来なかったため、1日で7機のデファイアントが失われた。デファイアントの機体下部に取り付けられた無線アンテナが戦闘機隊間の無線通信に影響を与えたと結論付けられた。^{[ 35 ] [ 36 ]} 

ドイツ空軍の戦闘機は、デファイアント編隊を後方から「跳ね返して」攻撃した際に損失を被ったが、これは明らかにハリケーンと誤認したためである。^{[ 38 ]}ドイツ人パイロットはデファイアントの後方射撃武装に気付かず、集中砲火に遭遇した。ドイツ空軍は戦術を変更し、デファイアントを機動で出し抜き、砲塔銃が耐えられず防御もできない下方または真正面から攻撃した。デファイアントの損失は急速に増加し、特に銃手は被弾した機体から離れることができないことが多かった。砲塔の追加重量と空気抵抗、そして銃手の重量により、デファイアントは単座戦闘機よりも性能が劣っていた。^{[ 39 ]}

264飛行隊は、Bf 109のような単座機に対する対抗策を開発した。常に降下するルフベリー・サークルで飛行することで、デファイアントの乗員は高度の利点を犠牲にしたが、下からの攻撃の可能性を排除し、360°の防御射撃を可能にした。^{[ 40 ]}この戦術は264飛行隊によって使用されたが、数か月後にバトル・オブ・ブリテンで141飛行隊のデファイアントが戦闘に投入されたとき、彼らはその助言を無視することを選んだ。7月19日、フォークストン沖の船団を護衛するために派遣された141飛行隊の9機のデファイアントのうち7機がJG 51のBf 109によって撃墜され、残りの2機は111飛行隊のハリケーンの介入のおかげで生き残ったが、1機はひどく損傷した。ハリケーンのパイロットは、デファイアントが4機のBf 109を撃墜したと報告した。^{[ 41 ] [ 42 ] [ N 4 ]}ダンケルク上空8日間で第264飛行隊は48機撃墜を主張したが、14機のデファイアントを失うという大きな代償を払った。実際のドイツ軍の損失は敵機12～15機に過ぎず、砲塔の広い射角により複数のデファイアントが同じ目標を攻撃できたため、複数の撃墜報告につながった。

8月22日、イギリス領空防衛のための航空機の緊急要請に応え、第264飛行隊はエセックス州ホーンチャーチ空軍基地に移動し、同時にマンストン空軍基地を前線基地として使用した。^{[ 42 ]} 8月24日、第264飛行隊の9機のデファイアントがマンストンから緊急発進し、接近するドイツ軍部隊と交戦した。その後の交戦で、Ju 88が3機とBf 109Eが1機撃墜され、デファイアントが2機失われた。その日の後半、別の爆撃機群が現れ、給油中の7機のデファイアントが交戦した。Ju 88が3機とBf 109Eが2機撃墜され、デファイアントが1機撃墜され、1機が損傷した。^{[ 42 ]}

8月26日、第264飛行隊はケント州北東部上空で12機のドルニエDo 17爆撃機編隊と交戦したが、多数のBf 109編隊に攻撃された。^{[ 44 ]} 3機が失われ、うち2機はJG 3のエースパイロット、ギュンター・リュッツォウ大尉の機体であったが、Do 17が6機とBf 109が1機撃墜された。^{[ 44 ]}これらの撃墜のうち3機は、飛行軍曹ERソーン（パイロット）とFJバーカー（機銃手）が搭乗する1機のデファイアントに授与された。彼らはDo 17を2機撃墜したが、その後Bf 109に攻撃され、デファイアントは炎上した。彼らは不時着する前にドイツ戦闘機を撃墜することに成功し、殊勲飛行メダルにバーが授与された。^{[ 45 ] [ N 5 ]}

同飛行隊は8月28日にさらに5機の航空機（JG 26に撃墜）を失い、乗員9名が死亡、作戦は事実上終了し、翌日RAFダックスフォードに撤退した。 ^{[ 42 ]}これらの損失により、当初から昼夜兼用戦闘機として計画されていたデファイアントは、夜間作戦のみに転用された。同機は戦闘機同士の昼間戦闘には不向きであることが判明し、ハリケーンやスピットファイアなどの他のRAF戦闘機よりも性能が劣っていた。^{[ 42 ]} 8月31日までに、納入されたデファイアントの半数以上がドイツ空軍機によって撃墜され、この割合は容認できないと判断された。^{[ 42 ]}

デファイアントの撃墜率は一般に考えられているよりも優れていた。7月と8月のバトル・オブ・ブリテンで20日間最前線に就いた第141飛行隊と第264飛行隊は、17機のデファイアントの損失で25機のドイツ機を撃墜した。^{[ 48 ]}護衛爆撃機を相手に作戦を行う場合、デファイアントは爆撃機を撃墜するという本来の役割に集中できるよう、常にハリケーンやスピットファイアの援護を受けながら戦闘に投入されるべきだという結論に至ったが、^{[ 49 ]}これは特にデファイアントの無線受信が機体下部アンテナのため比較的悪かったため、非現実的であることが判明した。この機種を夜間作戦に切り替える決定がなされ、そこでデファイアントは一定の成功を収めた。

7月1日、第141飛行隊はL6997を最初のディファイアント夜間哨戒に派遣した。8月には、同飛行隊は昼夜を問わず活動し、8月15日にはディファイアントによる初の夜間成功が記録され、9月以降は主に夜間に活動した。^{[ 42 ]} 9月、ドイツ空軍によるロンドンへの激しい攻撃（ザ・ブリッツ）の開始に対応して、第141飛行隊のB飛行隊はRAFビッグギンヒル（ブロムリー）に移動し、A飛行隊は10月にRAFガトウィック（ウェストサセックス）に移動し、その後RAFグレイブゼンド（ケント）に移動した。^{[ 50 ]}成功したと主張される迎撃が行われ、例えば9月15/16日にはHe 111が2機撃墜されたと主張された。同飛行隊のデファイアントによるHe 111の撃墜が初めて確認されたのは12月22日だった。^{[ 51 ]}

デファイアント夜間戦闘機は当初、航空機迎撃レーダーを搭載していなかったため、敵機は地上のサーチライトで攻撃爆撃機を照らしながら乗員の観測によって発見された。^{[ 51 ]} 1941年の最初の数ヶ月間、ドイツ軍の夜間爆撃作戦がピークに達すると、デファイアント夜間戦闘機を装備した飛行隊の数が増加し、夜間哨戒を開始したが、ボウヤーによれば、多くのデファイアントの出撃から撃墜報告は比較的少なかった。^{[ 51 ]}しかし、航空作家のジョン・テイラーは、1940年から41年のロンドン大空襲の間、デファイアントを装備した4つの飛行隊が、戦域内の他のどの機種よりも多くの敵機を撃墜したと指摘している。^{[ 52 ]}

改良型のディファイアントMk IIモデルにはAI Mk. IVレーダーとマーリンXXエンジンが搭載され、特に夜間の性能が向上した。^{[ 51 ]} 1941年9月、第264飛行隊が最初にディファイアントMk IIを受領し、9月中旬までに運用を開始した。Mk II夜間戦闘機の主な使用者は第96、第151、第262飛行隊であった。^{[ 51 ]}レーダー搭載のディファイアントが運用部隊に徐々に配備されるにつれ、ドイツ軍がソ連侵攻作戦バルバロッサに深く関与するようになったため、ドイツ空軍の爆撃作戦は衰退していった。^{[ 51 ]}

デファイアント夜間戦闘機は、後のドイツのシュレーゲ・ムジーク方式と同様の機動で、通常は下から敵爆撃機を攻撃した。デファイアントは、尾部直下からではなく、やや前方または片側から攻撃することが多かった。^{[ 52 ]}砲塔戦闘機のコンセプトはすぐには破棄されなかった。夜間戦闘における柔軟な射撃の利点をテストするために、ボーファイター（Mk II、1941年）とモスキート（ブリストル設計の砲塔、1941年9月）夜間戦闘機に4連装砲塔が取り付けられたが、ボーファイターの最高速度が高度で303 mphから272 mphに低下するという影響は許容できず、これらの改造は放棄された。より強力なエンジンを使用したさらなる開発が検討されたが、デファイアントの後継機の構想は最終的に1942年に放棄された。^{[ 53 ]}

1940年に陸軍協力学校でその役割における能力を評価するための試験が行われた後、デファイアントは高速射撃訓練機として試験され、航空省は生産継続に同意した。デファイアントは1942年に戦闘任務から外され、訓練、標的曳航、電子妨害、航空救難に使用された。^{[ 54 ]}

デファイアントには2種類の電子妨害装置が搭載されており、どちらもドイツのフレイヤ早期警戒レーダーに対抗するものであった。最初に展開されたシステムは「ムーンシャイン」で、レーダーの信号を再送信して航空機の大編隊をシミュレートするものであった。各「ムーンシャイン」送信機はフレイヤの周波数の一部しかカバーしていなかったため、8機のデファイアントによる編隊が必要となり、100機以上の航空機のように見えるようになった。このシステムは編隊飛行を必要とするため、昼間にしか使用できず、ドイツ戦闘機をイギリス戦闘機に引きつけ、イギリス軍の爆撃のために別の領域を比較的自由にしておくことができた。^{[ 55 ] [ 56 ]}

1942 年 5 月に新しい対抗手段を使用するために「特別任務飛行隊」が設立され、1942 年 8 月 6 日に「ムーンシャイン」が最初の実地試験に使用されました。その後、沿岸目標に対する「サーカス」の一部として作戦に使用され、8 月 19 日にはディエップ襲撃の支援に使用されました。^{[ 57 ]}この飛行隊は1942 年 10 月 1 日にRAF 第 515 飛行隊となり、「ムーンシャイン」による作戦は 1942 年 11 月まで続きました。^{[ 51 ] [ 58 ]}

第515飛行隊は、第2の対抗策システムである「マンドレル」 、フレイヤからの信号を圧倒するノイズジャマーを使用して作戦を継続した。個々のデファイアントは、敵海岸から50 マイル（80km ）離れた軌道位置に送られた 。9機の航空機を使用することで、ドイツ軍のレーダーカバーに200マイル（320km）のギャップを作ることができた。^{[ 59 ]}第515飛行隊は、1942年12月5日から6日の夜にマンドレルを使用した最初の任務を飛行し、1943年初頭に航続距離が長く、より多くの電子機器を搭載できる双発のブリストル・ボーファイターを受け取り始めるまで、デファイアントを使用してジャミング作戦を続けた。デファイアントは1943年7月17日に最後のジャミング任務を飛行し、その夜に派遣された4機のうち1機が失われた。^{[ 60 ]}

航空救難任務において、デファイアントは浅瀬の航空救難部隊でウェストランド・ライサンダーの後継機として計画されていた。 ^{[ 21 ]}この任務を遂行するため、この任務に就くデファイアントには、それぞれ2つのM型ディンギーを収容する一対の翼下ポッドが装備されていた。1942年3月、ノーサンバーランドのRAFオウストンで第281飛行隊が編成され、デファイアントMk Iを部分的に運用した。その後2か月以内にさらに4つの飛行隊がこの機種を受け取った。^{[ 61 ]}しかし、任務に就いてから6か月後、デファイアントはこの任務には不向きであることが判明した。その理由の一つは、機体が以前の任務で既に摩耗しており、出撃率が制限されていたためである。その他の問題としては、失速速度の高さと旋回半径の広さが挙げられる。^{[ 21 ]} 1942年末までに、デファイアントは航空救難任務から段階的に退役した。^{[ 61 ]}

高速標的曳航機型である、大幅に改造された砲塔のないディファイアントMk IIIは、高まる需要に応えて開発された。^{[ 54 ]}現存するMk IおよびMk IIディファイアントの多くは、同じ役割に改造された際に砲塔が取り外された。この最終的な標的曳航型では、ディファイアントは中東、アフリカ、インドでRAFと艦隊航空隊の両方で数多くの海外任務に就いた。^{[ 16 ] [ 62 ]}さらにカナダにも配備され、そこでディファイアントはイギリス連邦航空訓練計画で標的曳航機および訓練機として使用された。

デファイアントは、ファーンバラのRAF 射撃研究部隊および航空戦闘開発部隊(AFDU)との戦術評価を含む「特別な」作業にも使用されました。2 機のデファイアントが射出座席の開発作業に支給され、1 機は R マルコム Ltd (後のML Aviation ) に、もう 1 機はマーティン・ベーカーに支給されました。^{[ 22 ]} 1944 年 12 月 11 日、デファイアントDR944 はマーティン・ベーカーのデンハムの施設に納入され、観測員の位置に試験中の初期の射出座席が取り付けられました。1945 年 5 月 11 日、マーティン・ベーカーはDR944 を使用して、ダミー発射による最初の射出座席のテストを行いました。^{[ 16 ]} DR944を使用したさまざまな試験は1948 年 5 月まで行われた。もう 1 機のディファイアントAA292は 1945 年 4 月 15 日にホワイト ウォルサム飛行場の R マルコム社に納入され、同年 10 月にダミーを使用した最初の空中試験が行われた。^{[ 63 ]}

デファイアントの最後の運用はインドで行われ、標的曳航船として使用された。^{[ 64 ]}