RAFホーンチャーチ

1915年、ロンドン防空区域（LADA）が設立され、ドイツの飛行船による脅威の高まりから首都を守るため、ロンドン周辺に飛行場が建設された。サットンズ・ファームは、隣接するヘイノールト・ファーム（第二次世界大戦時のフェアロップ飛行場のすぐ東、北東12.9km ）とともに、ロンドンへの東側からの接近路をカバーしているという理由で選ばれた。これらはそれぞれ着陸場IIとIIIと名付けられ、既存のノース・ウィールド、ロッチフォード、ジョイス・グリーン飛行場に加わった。サットンズ・ファーム飛行場は1915年10月3日に運用を開始し、当初はBE2c型機2機が配備された。 

ロンドン周辺の飛行場で航空機の数が増えるにつれて、それらを第39（本土防衛）飛行隊に編成することが決定され、1916年4月にトーマス・ヒギンズ少佐（後に准将）の指揮下で編成された。敵の脅威が飛行船から航空機に移ると、それに対抗するためにより優れた航空機が導入された。BE12、ソッピース1½ストラッター、ソッピース・パップ、FE2、ブリストル・ファイター、SE5a、ソッピース・キャメルはすべて、ある時期にサットンズ・ファームから運用され、その成功度合いは機種によって異なった。第39飛行隊は1917年9月にノース・ウィールドに移り、フランスでの航空戦のベテランで後にミリタリー・クロスを受賞した20歳のカスバート・ロウデン少佐の指揮下にある第78飛行隊に置き換えられた。^{[ 4 ] [ 5 ]} 78飛行隊には後にソッピース・パップとキャメルを装備した189夜間戦闘機訓練飛行隊が加わった。

イギリス上空で敵の飛行船を迎撃した最初の記録は、ジョン・スレッサー中尉（後にイギリス空軍元帥）がサットンズ・ファームに到着したまさにその日、1915年10月13日に達成した。飛行船が雲の中に消えたため攻撃は中止せざるを得ず、交戦を中断した。^{[ 6 ]}イギリスでの最初の勝利は、それからほぼ1年後の1916年9月2日まで記録されず、サットンズ・ファームのパイロット、ウィリアム・リーフ・ロビンソン中尉によるものとされた。ロビンソンは、この任務のために改良されたブロックとポメロイの混合焼夷弾の新しい混合物を使用して、ロンドン上空を襲撃していた16機の飛行船のうちの1機であるシュッテ・ランツSL11を撃墜した。^{[ 7 ]}この功績により、リーフ・ロビンソンはヴィクトリア十字勲章を授与され、国民的英雄となった。サットンズ・ファーム出身の第一次世界大戦のパイロット、フレデリック・ソウリー中尉とウルスタン・テンペスト中尉は、ツェッペリン飛行船の撃墜における功績によりDSOを授与された。 ^{[ 8 ]}テンペストの行動は特に注目に値する。燃料ポンプが故障し、片手で操縦しながら手動で燃料を注入しなければならなかったにもかかわらず、敵の飛行船と交戦して撃墜し、濃霧の中を無事に帰還した。これらのパイロットは、他の多くのパイロットとともに、サウス・ホーンチャーチの通りの名前にその名が残されている。^{[ 9 ]}

戦争終結後まもなく、サットンズ・ファームは不要と判断され、飛行場は廃止されたが、1920年2月27日まで「リストC」（サービス目的で一時的に保持される基地）に保持された。^{[ 10 ]}土地は返還され、建物の大部分は取り壊され、農業が再び再開された。

1920年代初頭にイギリス空軍の拡張が決定されたことを受け、第一次世界大戦時の旧飛行場が調査され、再利用の適否が検討された。サットンズ・ファームは規模は小さいものの、ロンドン北東部への防衛拠点として理想的な立地にあった。長期間にわたる交渉の末、元の土地が買い戻され、さらに元の飛行場の南側に隣接する土地も一部購入された。

新しい飛行場は建設に4年かかり、1928年4月にRAFサットンズファームとして開場した。2か月後、基地はRAFホーンチャーチと改名された。最初に駐屯した部隊は、キース・パーク少佐率いる第111飛行隊で、彼は初代基地司令官にもなった。^{[ 11 ]}

第二次世界大戦中、この基地はイギリス空軍戦闘機軍団第11グループのセクター飛行場であり、 1940年のバトル・オブ・ブリテンの間、ロンドンとイングランド南東部をカバーしていたため、ドイツ空軍の主要な標的となり、少なくとも20回空襲を受けた。^{[ 12 ]}この頃には、司令部はロムフォードにあり、衛星基地（前線攻撃拠点、RAFロッチフォード）は、テント式の宿泊施設のため、時折そこに派遣されるホーンチャーチの乗組員には不評だった。

『最後の敵』の著者であるリチャード・ヒラリーは、 1940年8月27日からホーンチャーチ基地に駐屯し、1週間で5機撃墜したが、9月3日に撃墜された。彼は生き延びたが、これがホーンチャーチ基地での彼の任務の終わりとなった。^{[ 13 ]}

バトル・オブ・ブリテンの後、ホーンチャーチはドーバー海峡を越える戦闘機作戦の基地として機能した。1942年8月19日、ホーンチャーチから出撃した3個飛行隊が失敗に終わったディエップ襲撃に参加した。ノルマンディー上陸作戦の準備が進む中、戦闘機飛行隊はさらに前線の飛行場に移動したため、ホーンチャーチの重要性は低下した。1944年後半、V-1飛行爆弾の脅威に対抗するため、近くに阻塞気球が配備され、飛行作戦には飛行場が危険になった。代わりに、ホーンチャーチは通過する人員の集結基地として機能した。^{[ 11 ] [ 12 ]}

戦後、ホーンチャーチは1947年まで予備基地となり、その後1953年まで第17予備飛行学校の本拠地となった。飛行訓練司令部の航空機乗組員選抜センターは1952年にホーンチャーチに移転し、1962年にRAFビギンヒルに移転するまでそこに拠点を置いていた。^{[ 11 ] [ 12 ]}

軍人のパラシュート訓練のために気球部隊が閉鎖されるまで維持されていたが、1961年5月14日、気球ケージのディスパッチャーであった第10パラ連隊（TA）のアルバート・E・スモール曹長が、高度800フィートで気球がしぼんだため勇敢な行為によりジョージ勲章を授与された。

ホーンチャーチのイギリス空軍基地は1962年7月に閉鎖された。

RAFホーンチャーチ・ヘリテージセンターは、ホーンチャーチ飛行場歴史信託によって2021年6月に開設されました。^{[ 19 ]}旧サットンズ・インスティテューション（後にセント・ジョージズ病院）の敷地内、サットンズ・レーンのサットンズ・ハウスに開設されました。^{[ 20 ]}この病院は第二次世界大戦中、RAF職員が使用するために航空省によって接収されました。公式の開館式は2021年9月23日に開催されました。^{[ 21 ]}

ロビンソンは1916年にシュッテ・ランツSL11を撃墜した功績でヴィクトリア十字勲章を授与されたが、特にフランスに駐留していたパイロットたちの間では、必ずしも歓迎されたわけではなかった。本土防衛は比較的容易な任務と見なされており、ロビンソンはその後フランスに赴任した際、同僚パイロットたちの尊敬を得るのに苦労した。こうした見方は、ロビンソンがフランス到着後まもなくマンフレート・フォン・リヒトホーフェン率いる航空機に撃墜されたことでさらに強まった。ヴィクトリア十字勲章の授与は、間違いなく部分的には政治的な動機によるものであったが、1916年当時、特に夜間や酸素なしでの高高度飛行は、いかなる飛行も本質的に危険であったことを忘れてはならない。ロビンソンはまた、一見無敵に見える飛行船による空襲という新たな恐怖に苦しめられていた国民の士気を、たった一人で高めることに成功した。^{[ 22 ]}

敵の飛行船を破壊するのに効果的ではあったものの、焼夷弾の使用は1899年のハーグ条約^{[ 23 ]}の規定により禁止されており、使用するパイロットは指揮官の署名入り命令書が必要だった。この種の弾薬は本土防衛任務に就く飛行隊にのみ支給され、海外で任務に就く飛行隊には決して支給されなかった。ウィリアム・リーフ・ロビンソンがサットンズ・ファームに戻ると、指揮官は彼にこの件について口外しないよう命じた^{[ 24 ]。}ドイツ軍は1915年に毒ガスを使用して既に条約の規定を破っていたにもかかわらず、漏洩すれば敵にとって非常に貴重な宣伝材料になると考えられたからである。戦争の後半には、焼夷弾の使用が正式に認められるようになった^{[ 25 ] 。}

第二次世界大戦でイギリス軍によって最初に撃墜された航空機は、第56飛行隊のホーカー・ハリケーン2機で、その状況は後に「友軍誤射」事件として知られるようになった。1939年9月6日、宣戦布告から3日後、マーシー島の探照灯部隊がエセックス海岸を横断する友軍機を誤って識別した。第11グループ司令部にメッセージが伝えられ、司令部はノース・ウィールドのハリケーンに調査を命じた。その後、ハリケーン自身もカニュードンのチェーンホームレーダーによって敵機と誤認された。^{[ 26 ]}ノース・ウィールドからさらに航空機がスクランブル発進して仲間を迎撃し​​たが、それらも通信ミス、経験不足、過剰な熱意が重なって誤認された。悲劇的だが避けられないミスが数分後に迫っていた。「セイラー」マラン率いる第74飛行隊のスピットファイアはホーンチャーチ基地から離陸し、すぐに2機のハリケーンと交戦し、両方とも撃墜した。

パイロットのモンタギュー・ハルトン＝ハロップ少尉は死亡したが、もう一人のパイロット、トミー・ローズ少尉は脱出し、無事に着陸した。攻撃の責任者であるジョン・フリーボーン少尉とパディ・バーン少尉は、ホーンチャーチ基地に戻った際に逮捕された。フリーボーン少尉は飛行隊の副官であり、敵戦闘機はドイツから帰還するだけの燃料を持っていないと想定し、単発機は友軍機であると判断したため、単発機は攻撃対象としないよう命令を出していた。

1939年10月7日に軍法会議が開かれ、フリーボーンは後に、マランは攻撃命令を出したことはないと述べたと主張した。3人全員が無罪となり、裁判官はそもそも裁判にかけられるべきではなかったと主張した。この裁判手続きは公表されていない。^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

a ^{^}日付は、ホーンチャーチが飛行隊の基地であった期間を指し、休息期間や他の飛行場への短期赴任期間は含まれません。

グラント、アンディ：romfordrecorder.co.uk：CSM アルバート・E・スモールGM