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鍛冶屋は、主に錬鉄や鋼鉄、時には他の金属から、ハンマー、曲げ、切断などの道具を使って金属を鍛造して物を作る金属細工師です（ブリキ細工師を参照）。鍛冶屋は、門、格子、手すり、照明器具、家具、彫刻、道具、農具、装飾品や宗教用品、調理器具、武器などの物を作ります。歴史的には、鍛冶屋の重労働と、通常金、銀、ピューター、または上質な鋼の仕上げ工程で作業する白金細工師のより繊細な作業との間に区別がありました。 [ 1 ]鍛冶屋が働く場所は、鍛冶場、鍛冶屋、または鍛冶屋の店などと呼ばれます。
蹄鉄工、車大工、甲冑師など、金属を扱う職業は数多く存在するが、かつて鍛冶屋は、最も複雑な武器や鎧から、釘や鎖といった単純なものまで、多くのものの製造や修理に関する幅広い知識を持っていた。
「鍛冶屋」の「黒」は、加熱中に金属の表面に形成される酸化物の層である黒色の火砕物を指します。smith の語源は、古英語のsmiðで「鍛冶屋」を意味し、これはゲルマン祖語の*smiþazで「熟練した職人」を意味します。[ 2 ]
鍛冶屋は、錬鉄や鋼鉄の塊を加熱し、ハンマー、金床、鑿などの手工具で成形できるほど柔らかくなるまで加熱します。加熱は通常、プロパン、天然ガス、石炭、木炭、コークス、または石油を燃料とする炉で行われます。
現代の鍛冶屋の中には、より局所的な加熱のために、酸素アセチレンバーナーやそれに類するバーナーを使用する者もいる。誘導加熱方式は、現代の鍛冶屋の間で人気が高まっている。
金属の温度と加工性を判断する上で、色は重要です。鉄は高温になると、まず赤く光り、次にオレンジ、黄色、そして最後に白く光ります。ほとんどの鍛造作業において理想的な温度は、鍛造に適した明るい黄橙色です。鍛冶屋は金属の光る色を見極める必要があるため、薄暗い場所で作業する人もいますが、ほとんどの人は明るい場所で作業します。重要なのは、明るすぎない、一定の明るさの照明を確保することです。直射日光は色を覆い隠してしまうからです。
鍛冶の技術は、大きく分けて鍛造（「彫刻」とも呼ばれる）、溶接、熱処理、仕上げの4つに分類できる。
鍛造とは、鍛冶屋がハンマーで金属を叩いて形作る工程であり、切削加工とは異なり、材料を削り取ることはありません。鍛冶屋は鉄をハンマーで叩いて形を整えます。鍛冶屋による穴あけや切断作業（不要な部分を削り取る場合を除く）でも、通常は穴の周りの金属を再配置するだけで、削り屑として金属を削り取ることはありません。
鍛造には、7つの基本的な工程または技術が用いられます。
これらの作業には通常、少なくともハンマーと金床が必要ですが、鍛冶屋は変わった大きさの作業や繰り返し作業に対応するために、他の道具や技術も使用します。
絞り加工とは、金属の寸法のうち一方または両方を小さくすることで、金属を長くする加工方法です。深さを小さくしたり、幅を狭くしたりすると、金属片は長く、つまり「引き伸ばされる」ことになります。
製図の一例として、鑿を作る鍛冶屋は、四角い鋼棒を平らにすることで、金属を長くし、厚みを薄くしながらも幅は一定に保つだろう。
描画は均一である必要はありません。楔や木工用ノミの刃を作る場合のように、テーパーが生じることもあります。2次元的にテーパーをつけると、先端が尖った形状になります。
描画は様々な道具や方法で行うことができます。ハンマーと金床だけを使った代表的な方法としては、金床の角をハンマーで叩く方法と、ハンマーの横打ちで金床の表面をハンマーで叩く方法があります。
金属板を薄く伸ばすもう一つの方法は、フラーと呼ばれる工具、またはハンマーの鋏面を使って、厚い金属板を素早く伸ばすことです。（この技法は、工具の名前からフラーリングと呼ばれます。）フラーリングとは、伸ばす金属板の長い部分に垂直に、対応する隆起部を持つ一連の凹みをハンマーで叩くことです。その結果、金属板の上部に波のような模様ができます。次に、鍛冶屋はハンマーを裏返し、平らな面を使って隆起部の上部を凹みの底と同じ高さまで叩きます。こうすることで、ハンマーの平らな面で叩くだけの場合よりも、金属が長さ（そして放置すれば幅）にずっと速く伸びていきます。
鉄を「鍛造温度」まで加熱すると、銅や銀のような柔らかく延性のある金属のように曲げることができる。
曲げ加工は、金床の角や縁にハンマーを当てて行うか、金床上部の四角い穴（ハーディホール）に曲げフォークを差し込み、フォークの歯の間に加工物を挟んで、材料を目的の角度に曲げることで行うことができます。曲げた部分は、金床の適切な形状の部分にハンマーを当てて叩くことで、形を整えたり、締めたり、広げたりすることができます。
金属の中には「熱収縮性」を持つものがあり、加熱すると引張強度を失います。まるで粘土のように、握ることで形を整えることはできますが、曲げたりねじったりして伸ばそうとすると、ひび割れて壊れてしまう可能性が高くなります。これは、刃物を作る鋼材にとって問題となります。刃物を作る鋼材は、将来的に破損の原因となる隠れたひび割れが発生しないよう、慎重に加工する必要があるからです。チタンは手作業で加工されることは稀ですが、特に熱収縮性が高い金属です。棒状の金属を装飾的にねじるといった一般的な鍛造工程でさえ、チタンでは不可能です。
据え込み加工とは、金属を一方の方向に短くすることで、もう一方の方向に厚みを増す加工法である。一つの方法として、棒の端を加熱し、釘を打つようにハンマーで叩く方法がある。こうすることで棒は短くなり、加熱された部分が太くなる。加熱した端をハンマーで叩く代わりに、加熱した端を金床に置き、冷たい端をハンマーで叩く方法もある。
打ち抜き加工は、装飾的な模様を作るため、あるいは穴を開けるために行われます。例えば、ハンマーの頭を作る準備として、鍛冶屋はハンマーの柄を通すための穴を太い棒やロッドに打ち抜きます。打ち抜き加工は、くぼみや穴を開けることだけにとどまりません。ノミを使って行う切断、スリット加工、ドリフト加工なども含まれます。
The five basic forging processes are often combined to produce and refine the shapes necessary for finished products. For example, to fashion a cross-peen hammer head, a smith would start with a bar roughly the diameter of the hammer face: the handle hole would be punched and drifted (widened by inserting or passing a larger tool through it), the head would be cut (punched, but with a wedge), the peen would be drawn to a wedge, and the face would be dressed by upsetting.
As with making a chisel, since it is lengthened by drawing it would also tend to spread in width. A smith would therefore frequently turn the chisel-to-be on its side and hammer it back down—upsetting it—to check the spread and keep the metal at the correct width.
Or, if a smith needed to put a 90-degree bend in a bar and wanted a sharp corner on the outside of the bend, they would begin by hammering an unsupported end to make the curved bend. Then, to "fatten up" the outside radius of the bend, one or both arms of the bend would need to be pushed back to fill the outer radius of the curve. So they would hammer the ends of the stock down into the bend, 'upsetting' it at the point of the bend. They would then dress the bend by drawing the sides of the bend to keep the correct thickness. The hammering would continue—upsetting and then drawing—until the curve had been properly shaped. In the primary operation was the bend, but the drawing and upsetting are done to refine the shape.
Welding is the joining of the same or similar kind of metal.
A modern blacksmith has a range of options and tools to accomplish this. The basic types of welding commonly employed in a modern workshop include traditional forge welding as well as modern methods, including oxyacetylene and arc welding.
In forge welding, the pieces to join are heated to what is generally referred to as welding heat. For mild steel most smiths judge this temperature by color: the metal glows an intense yellow or white. At this temperature the steel is near molten.
Any foreign material in the weld, such as the oxides or "scale" that typically form in the fire, can weaken it and cause it to fail. Thus the mating surfaces to be joined must be kept clean. To this end a smith makes sure the fire is a reducing fire: a fire where, at the heart, there is a great deal of heat and very little oxygen. The smith also carefully shapes mating faces so that as they come together foreign material squeezes out as the metal is joined. To clean the faces, protect them from oxidation, and provide a medium to carry foreign material out of the weld, the smith sometimes uses flux—typically powdered borax, silica sand, or both.
鍛冶職人はまず、接合する部品をワイヤーブラシで清掃し、火にかけて加熱します。そして、引き伸ばしと据え込みを組み合わせながら接合面を成形し、最終的に接合した際に、溶接部の中心が最初に接合され、ハンマーの打撃によって接合部が外側へと広がり、フラックス（使用した場合）や異物が押し出されるようにします。
仕上げられた金属は再び火に入れられ、溶接熱に近づけられ、火から取り出されてブラシで磨かれる。鍛造中に酸素が金属に到達して燃焼するのを防ぐため、フラックスが塗布されることもある。そして再び火に入れられる。鍛冶屋は金属が過熱しないように注意深く見守る。金属の色を確認するには、鍛冶屋は金属を火から取り出さなければならないため、これは少々難しい。なぜなら、金属は空気にさらされ、急速に酸化してしまうからだ。そこで鍛冶屋は、鋼線を少し火の中に差し込み、接合面を軽く突くことがある。鋼線の先端が金属にくっついたら、適切な温度になっている（鋼線が接合面に触れた部分に小さな溶接部ができ、くっつく）。鍛冶屋は、周囲の空気が表面に触れないように、金属を火の中に置くのが一般的である。（特にイギリスでは、鍛冶屋が必ずしもフラックスを使うとは限らないことに注意。）そして鍛冶屋は素早く動き、金属を火から金床に素早く運び、接合面を合わせる。軽くハンマーで数回叩くと、接合面が完全に密着し、フラックスが押し出されます。そして最後に、鍛冶屋は作品を再び火に戻します。溶接は叩くことから始まりますが、接合部が弱く不完全な場合が多いため、鍛冶屋は接合部を溶接温度まで再加熱し、軽く叩いて溶接部を「固定」し、最後に形を整えます。
作品の用途に応じて、鍛冶屋は様々な方法で仕上げることがあります。
様々な処理や仕上げを施すことで、酸化を抑制し、作品の外観を向上させたり、変化させたりすることができます。熟練した鍛冶職人は、金属の種類や作品の用途に基づいて最適な仕上げを選びます。仕上げには、塗装、ニス塗り、ブルーイング、ブラウニング、オイル、ワックスなどがあります。
鍛冶屋の打撃係は、鍛冶屋の指示に従って重鍛造作業で大きな大槌を振り回す助手（多くの場合、見習い）です。実際には、鍛冶屋は片手で熱した鉄を金床に挟み（トングを使用）、もう一方の手で小さなハンマーで鉄を軽く叩いて叩く場所を示します。打撃係は、その指示された場所に大槌で強く叩きます。20世紀から21世紀にかけて、この役割はトリップハンマーや往復式パワーハンマーの使用により、ますます不要になり、自動化されていきました。
鉄鉱石を精錬して使用可能な金属にする場合、通常、一定量の炭素が鉄に合金化されます。（木炭はほぼ純粋な炭素です。）炭素の量は金属の特性に大きく影響します。炭素含有量が2%を超えると、比較的融点が低く鋳造しやすいため、鋳鉄と呼ばれます。しかし、非常に脆く、鍛造できないため、鍛冶には使用されません。炭素含有量が0.25%から2%の間であれば、工具鋼が得られ、前述のように熱処理することができます。炭素含有量が0.25%未満の場合、金属は「錬鉄（錬鉄は精錬されず、このプロセスでは得られません）」または「軟鋼」のいずれかです。これらの用語は決して互換性がありません。産業革命以前の時代には、鍛冶屋が好んで使用していた材料は錬鉄でした。この鉄は炭素含有量が非常に低く、また、非常に細い多数の筋状のガラス質のケイ酸鉄スラグが最大5%含まれていました。このスラグ含有量により、鉄は非常に丈夫になり、錆びにくくなり、鍛接が容易になりました。鍛接とは、鍛冶屋が2つの鉄片、または鉄片と鋼片を白熱に近い温度まで加熱してハンマーで叩き合わせることで永久的に接合する工程です。現代の軟鋼は溶接温度範囲が狭いため、鍛接はより困難です。錬鉄の繊維状の性質上、応力がかかる工具を適切に成形するには知識と技術が必要でした。現代の鋼は、高炉またはアーク炉を使用して生産されます。錬鉄はパドル法と呼ばれる労働集約的な工程で生産されていたため、この材料は現在では入手困難な特殊製品となっています。現代の鍛冶屋は、伝統的に錬鉄で作られていたものを作る際に、一般的に軟鋼を使用します。時には、電解製法の純鉄を使用することもあります。
多くの鍛冶屋は、青銅、銅、真鍮などの素材を芸術作品に取り入れています。アルミニウムやチタンも鍛造によって加工することができます。青銅は銅と錫の合金であり、真鍮は銅と亜鉛の合金です。それぞれの素材はハンマーで叩いた時の反応が異なるため、鍛冶屋は個別に研究する必要があります。
炭素含有量が0.6%未満の鋼は、単純な熱処理では十分な硬度が得られず、実用的な焼き入れ鋼工具を作ることはできません。したがって、以下では、錬鉄、低炭素鋼、その他の軟らかく焼き入れできない鉄類を区別なく単に「鉄」と呼びます。
ヒンドゥー教の神話において、ヴィシュヴァカルマとしても知られるトヴァスターは、デーヴァ神族の鍛冶屋である。トヴァスターに関する最も古い記述はリグ・ヴェーダに見られる。
ヘパイストス（ラテン語：ウルカヌス）は、ギリシャ神話とローマ神話に登場する神々の鍛冶屋である。火山を鍛冶場とする卓越した職人であり、神々の武器のほとんどを製作したほか、鍛冶場で働く美しい助手たちや、驚くほど精巧な金属製の漁網も作った。彼は金属加工、火、そして職人の神であった。
ケルト神話では、鍛冶屋の役割は、その名前が「鍛冶屋」を意味する同名の人物 、すなわちゴイブニウ （アイルランド神話のトゥアハ・デ・ダナーン物語）やゴファノン（ウェールズ神話／マビノギオン）が担っています。アイルランドの女神ブリギッドまたはブリジットは、鍛冶屋の守護神として描かれることもあります。[ 4 ]
コーカサスのナルト神話では、オセチア人にはクルダレゴン、チェルケス人にはトレプシュとして知られる英雄は、鍛冶屋であり熟練した職人で、その功績はシャーマニズム的な特徴を示し、時にはスカンジナビアの神オーディンの功績と比較される。彼の最も偉大な功績の1つは、英雄ザミクの男性助産婦のような役割を果たすことである。ザミクは、死にゆく妻で水の精霊イスプによって息子バトラズの胎児を宿すようにされ、イスプはそれをザミクの肩甲骨の間に吐き出し、そこで子宮のような嚢胞を形成する。クルダレゴンはザミクのために焼き入れ用の浴槽の上に塔または足場のようなものを用意し、時が来ると嚢胞を突き刺して、生まれたばかりの白熱した鋼鉄の赤子である英雄バトラズを解放し、クルダレゴンは新しく鍛えられた剣のように彼を焼き入れる。[ 5 ]
アングロサクソン人のウェイランド・スミス（古ノルド語ではヴォルンドル）は、ゲルマン神話に登場する英雄的な鍛冶屋である。詩のエッダによれば、彼は素晴らしい宝石をはめ込んだ美しい金の指輪を鍛造した。彼はニーズーズ王に捕らえられ、残酷にも足の腱を切断され、島に幽閉された。ヴォルンドルは最終的にニーズーズ王の息子たちを殺害し、彼らの頭蓋骨からゴブレット、目から宝石、歯からブローチを作ることで復讐を果たした。その後、彼は王女に強いビールを飲ませて酔わせ、強姦し、自作の翼で笑いながら逃走し、彼女との間に子供をもうけたと自慢した。
カレワラに登場する永遠のハンマー職人、鍛冶屋、発明家であるセッポ・イルマリネンは、フィンランド神話における典型的な職人である。 [ 8 ]
トーラーの創世記には、トゥバル・カインが最初の鍛冶屋として記されている。
鍛冶屋、戦士、狩人、その他鉄を扱う人々の神であるオグンは、西アフリカのヨルバ族が伝統的に崇拝してきたオリシャの神々の一柱である。
金、銀、銅はすべて、自然界に比較的純度の高い金属として産出する。おそらく人類はこれらの金属を最初に加工したのだろう。これらの金属はどれも非常に展延性に優れており、人類が最初に開発したハンマー加工技術は間違いなくこれらの金属に適用されたと考えられる。
銅器時代と青銅器時代の間、中東の人々は銅と青銅を精錬、溶解、鋳造、リベット留め、そして（限定的ではあるが）鍛造する方法を学んだ。青銅は銅と約10～20%の錫の合金である。青銅は銅単体よりも硬く、耐腐食性に優れ、融点が低い（そのため溶解や鋳造に必要な燃料が少なくて済む）ため、銅よりも優れている。地中海世界で使用された銅の多くはキプロス島から産出された。錫のほとんどはイギリスのコーンウォール地方から産出され、海上を航行するフェニキア人やギリシャ人の商人によって運ばれた。
銅や青銅は熱処理では硬化せず、冷間加工によってのみ硬化させることができます。冷間加工では、青銅片を長時間にわたって軽く叩きます。局所的な応力サイクルによって金属の結晶の大きさや形状が変化し、加工硬化が起こります。硬化した青銅は研磨して刃物を作ることができます。
19世紀頃まで、時計職人は真鍮製の歯車やラチェットの歯を硬化させるために加工硬化技術を用いていた。歯だけを叩くことで歯が硬くなり、耐摩耗性が向上した。一方、歯車の残りの部分はより柔らかく丈夫な状態のまま残され、ひび割れに対する耐性が高まった。
青銅は耐腐食性に優れているため、青銅製の遺物は数千年もの間、比較的無傷で保存されることがあります。そのため、博物館では、はるかに新しい鉄器時代の遺物よりも、青銅器時代の金属工芸品の方が多く保存されていることがよくあります。地中に埋もれた鉄器は、100年も経たないうちに完全に錆びてしまう可能性があります。古代の鉄器が現存している例は、まさに例外中の例外と言えるでしょう。
鉄器時代にアルファベット文字が出現したのと同時期に、人類は鉄という金属の存在を認識するようになった。しかし、それ以前の時代には、青銅とは対照的に、鉄の特性は一般には理解されていなかった。隕鉄からなる鉄製品は、最大40%のニッケルを含む化学組成を持つ。この鉄の供給源は極めて稀で偶然の産物であるため、鉄特有の鍛造技術が発展することはほとんどなかったと考えられる。現在でも隕鉄製の遺物が残っているのは、気候の変動と、ニッケルの存在によって鉄にもたらされる耐腐食性の向上によるものと考えられる。
20世紀初頭の（北）極地探検の際、グリーンランド北部のイヌイット族が、特に大きな2つのニッケル鉄隕石から鉄製のナイフを作っているのが発見された。[ 9 ]これらの隕石のうち1つはワシントンDCに運ばれ、スミソニアン協会の管理下に置かれた。
アナトリアのヒッタイト人は、紀元前1500年頃に鉄鉱石の精錬法を初めて発見または開発した。彼らは数百年にわたり鉄生産に関する知識をほぼ独占していたようだが、紀元前1200年頃の東地中海の激動の中で帝国が崩壊すると、その知識は四方八方に散逸してしまったようだ。
ホメロスの『イリアス』（トロイア戦争と青銅器時代のギリシャおよびトロイアの戦士たちを描いた叙事詩）では、鎧や武器（剣や槍）のほとんどが青銅製であったとされている。しかし、鉄が全く使われていなかったわけではなく、矢じりは鉄製と描写されており、「鉄の球」が競技の優勝賞品として挙げられている。作中で描かれている出来事は紀元前1200年頃に起こったと考えられているが、ホメロスはこの叙事詩を紀元前700年頃に書いたとされているため、その正確性には疑問が残る。
後期青銅器時代崩壊期の歴史的記録は非常に矛盾している。鉄器時代初期からは、腐食による損失や鉄が貴重な商品として再利用されたため、鉄器時代の遺物はほとんど残っていない。しかし、鉄器時代が特定の地域に到来する頃には、鍛冶の基本的な工程はすべて行われていた。記録や遺物の少なさ、そして青銅器時代から鉄器時代への移行の速さから、青銅器時代の鍛造の証拠を用いて、鍛冶の初期発展について推測することが重要となる。
鉄製の武器が青銅製の武器に取って代わった時期は定かではない。初期の鉄製の剣は、既存の青銅製の武器の品質を大きく向上させるものではなかったからだ。合金化されていない鉄は柔らかく、適切に作られた青銅製の刃ほど切れ味が長持ちせず、手入れもより頻繁に必要となる。しかし、鉄鉱石は青銅の製造に必要な材料よりも広く入手可能であったため、鉄製の武器は同等の青銅製の武器よりも経済的であった。初期の精錬工程では少量の鋼がしばしば生成され、この合金の特性が発見され活用されるようになると、鋼鉄製の刃を持つ武器は青銅製の武器をはるかに凌駕するようになった。
鉄は、他のほとんどの物質（青銅を含む）とは異なり、融点において固体から液体へとすぐに変化しません。水（H₂O ）は、-1℃（31°F）では固体（氷）、+1℃（33°F）では液体（水）です。一方、鉄は800 °F（427 °C）では確かに固体ですが、その後1,500 °F（820 °C）の温度上昇に伴い、ますます可塑性が増し、より「タフィー状」になります。この極端な温度範囲における固体性の変化こそが、鍛冶の技術の根幹を成す基本的な物質特性なのです。
青銅と鉄の製造技術のもう一つの大きな違いは、青銅は溶かすことができるという点です。鉄の融点は青銅よりもはるかに高いのです。西洋（ヨーロッパと中東）の伝統では、鉄を溶かすのに十分な高温の火を起こす技術は、製錬作業が大規模になり、非常に大きな送風機が必要になった16世紀まで存在しませんでした。この送風機によって、部分的に精製された鉱石を溶かすのに十分な高温の溶鉱炉が作られ、鋳鉄が製造されました。そのため、ヨーロッパでは製鉄技術が導入されてから3000年も経ってからようやく鋳鉄製のフライパンや調理器具が作れるようになったのです。一方、中国は、これとは異なる発展の伝統の中で、少なくとも1000年以上前から鋳鉄を生産していました。
鉄は豊富に存在するものの、良質な鋼は1850年代のベッセマー法などの工業的発展まで希少で高価であった。鍛冶屋が作った古代の道具を詳しく調べると、小さな鋼片が鉄に鍛接されて、道具の刃先（特に斧、手斧、鑿など）に硬化鋼が作られていたことがはっきりとわかる。良質な鋼が再利用されたことも、遺物が少ない理由の一つである。
ローマ人（自らの武器には良質な鋼鉄を使用していることを徹底していた）は、（紀元前4世紀に）ポー川流域のケルト人が鉄は持っているものの、良質な鋼鉄は持っていないことに気づいた。ローマ人の記録によると、戦闘中、ケルト人の敵は剣を2、3回振っただけで、剣を踏みつけてまっすぐにしなければならなかったという。
中世においては、鍛冶は七つの機械技術の一つと考えられていた。
産業革命以前は、「村の鍛冶屋」はどの町にも欠かせない存在だった。工場と大量生産の普及により、鍛冶屋が作る道具や金物に対する需要は減少した。
鍛冶屋は通常、村や町の中心部にある小さな工房で働いていた。[ 10 ]工房には通常、炉、金床、その他さまざまな道具が備えられていた。中世の鍛冶屋の仕事は肉体的にきつく、しばしば危険を伴った。鍛冶屋は重い金属片を持ち上げて移動させる必要があり、熱い炉で火傷しないように注意しなければならなかった。
困難はあったものの、鍛冶屋は中世社会において尊敬される職業であった。鍛冶屋は熟練した職人とみなされ、彼らの仕事は中世社会の機能にとって不可欠であった。
中世のイギリスで名前が挙げられた鍛冶屋の大多数は男性でしたが、女性も鍛冶屋として働いていました。[ 11 ]例えば、1346年にキャサリン・ル・フェーブルはエドワード3世によって「ロンドン塔内の王の鍛冶場を維持し、その仕事を続け、その職務に付随する賃金を受け取る」よう任命されました。[ 11 ]もう一つの例は、チープサイドで甲冑店を経営し甲冑師として働いていたアリス・ラ・オーベルジェール（鎖帷子製造者）です。[ 11 ] 1403年にヨークでアグネス・ヘッチェは父親の遺言で鎖帷子製造設備を譲り受け、兄弟とともに家業を引き継ぎました。[ 11 ]その他には、鐘鋳造者のジョアンナ・ヒル、刃物職人のアグネス・コティラー、ユースタキア・ラルムラーなどがいました。[ 11 ]
中世の鍛冶屋は、金属製品を作るためにさまざまな技術を使用していました。最も一般的な技術の1つは鍛造です。鍛造とは、金属をハンマーと金床で形を整えられるほど柔らかくなるまで加熱するプロセスです。[ 12 ]
もう一つの一般的な技術は溶接でした。溶接とは、2つの金属片を加熱して溶かし、ハンマーで叩き合わせて接合する工程です。
鍛冶屋は鋳造、切断、やすり掛けなど、他にもさまざまな技術を用いていた。
鍛冶場の燃料はもともと木炭でした。石炭が木炭に取って代わり始めたのは、まずイギリス（西暦17世紀）、次にアメリカ東部（19世紀）の森林資源がほぼ枯渇してからでした。石炭は鍛冶の燃料としては劣る場合があります。なぜなら、世界の石炭の多くは硫黄で汚染されているからです。鉄や鋼に硫黄が混入すると「赤焼け」を起こし、赤熱時に「可塑性」ではなく「もろく」なってしまいます。鍛冶用に販売・購入される石炭は、硫黄がほとんど含まれていないものでなければなりません。
中世以前から中世にかけてのヨーロッパの鍛冶屋は、鉄を最終製品に鍛造する前に、加熱と鍛造に多くの時間を費やしていた。彼らは化学的な原理を理解していなかったものの、この工程によって鉄の品質が向上することは認識していた。科学的な観点から言えば、鍛冶場の還元雰囲気は酸素（錆）を除去すると同時に、鉄に炭素をより多く取り込むことで、工程を重ねるごとに高品質の鋼鉄を生み出していたのである。
18世紀、シェフィールド刃物産業の代理人たちはイギリス各地を巡り、古い馬車用スプリングと引き換えに新しいスプリングを売り込んでいた。スプリングは焼き入れ鋼で作られていなければならなかった。当時、鋼の製造工程は極めてばらつきが大きく、販売時点で品質が保証されることはなかった。当時の荒れた道路での酷使に耐え、ひび割れを免れたスプリングは、より良質な鋼で作られていたことが証明された。シェフィールド刃物（ナイフ、鋏など）の名声の多くは、企業が最高級の鋼材を使用するためにあらゆる努力を惜しまなかったことによるものだった。
19世紀前半、米国政府は多くのネイティブアメリカン部族との条約に、ネイティブアメリカンに鉄製の道具や修理サービスを提供することを目的として、陸軍の砦で鍛冶屋や鉄工を雇用するという条項を盛り込んだ。
19世紀初頭から中頃にかけて、ヨーロッパの軍隊[ 13 ]とアメリカの連邦軍および南軍の両方が、馬の蹄鉄を打ったり、荷馬車、馬具、大砲などの装備を修理するために鍛冶屋を雇っていた。これらの鍛冶屋は主に移動式の鍛冶場で働いており、それは移動式鍛冶場と組み合わさって、作業に必要な基本的な装備を運ぶために特別に設計および製造された車輪付きの鍛冶屋として構成された荷馬車であった。[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]
旋盤は、主に木工旋盤を模倣したもので、中世以来、一部の鍛冶屋によって使用されてきた[ 17 ] 。1790年代には、ヘンリー・モーズレーが最初のねじ切り旋盤を発明した。これは、工場で鍛冶屋が機械工に取って代わられ、人々のハードウェアのニーズを満たすようになるという転換点となった出来事である。
サミュエル・コルトは互換性のある部品を発明したり完成させたりしたわけではないが、彼（そして当時の他の実業家たち）が自社の銃器にこの特性を持たせるよう主張したことは、金属加工職人や鍛冶屋の時代遅れへの一歩となった。（イーライ・ホイットニーも参照）。
製品の需要が減少するにつれ、多くの鍛冶屋は馬の蹄鉄を打つ仕事を引き受けることで収入を補うようになった。馬の蹄鉄を打つ人は、歴史的に英語ではファリアーとして知られていた。自動車の登場により、鍛冶屋の数は減り続け、多くの元鍛冶屋が自動車整備士の第一世代となった。米国における鍛冶屋の衰退は1960年代にピークを迎え、元鍛冶屋のほとんどがこの仕事を辞め、新たにこの仕事に就く人はほとんどいなかった。この頃には、現役の鍛冶屋のほとんどは蹄鉄工の仕事に従事していたため、 「鍛冶屋」という用語は事実上、蹄鉄工の仕事に流用されるようになった。
18世紀後半になると、前述の産業革命の影響で鍛鉄製品は衰退し続け、窓格子やその他の装飾的な機能品のデザインにおける要素の形状は自然の形と矛盾するようになり、表面は塗装で覆われるようになり、鋳鉄製の要素が鍛造デザインに組み込まれるようになった。
新古典主義の鉄細工（ルイ16世様式やアンピール様式とも呼ばれる）の主な特徴は、滑らかな直線状の棒、装飾的な幾何学的要素、二重または楕円形の渦巻き模様、そして古典古代の要素（メアンダー（美術）、花輪など）の使用である。
この種の鉄細工の特徴は、鉄細工が白く塗装され、金（金メッキ）の要素が施されていることである。[ 18 ]
20世紀には、さまざまなガス（天然ガス、アセチレンなど）も鍛冶の燃料として使用されるようになりました。これらは鉄の鍛造には適していますが、鋼の鍛造に使用する場合は特別な注意が必要です。鋼片を加熱するたびに、炭素が鋼から抜け落ちる傾向があります（脱炭）。これにより、鋼片の表面に硬化しない鉄の層が残ることがあります。伝統的な木炭または石炭の鍛造炉では、燃料は実際には炭素だけです。適切に制御された木炭/石炭の火では、火の中および火のすぐ周囲の空気は還元雰囲気である必要があります。この場合、高温では、気化した炭素が鋼や鉄に浸透し、脱炭傾向を打ち消したり、無効にしたりする傾向があります。これは、表面硬化の準備として鉄片に鋼の層が形成されるプロセスと似ています。
鍛冶への関心が再び高まったのは、1970年代に起こった「自分でやる」や「自給自足」のトレンドの一環でした。現在、鍛冶について一般の人々に教育するために活動している書籍、団体、個人は数多くあり、クラブを結成した地元の鍛冶職人のグループも含まれ、その鍛冶職人の中には、史跡や歴史再現イベントで実演を行う者もいます。装飾的な金属細工を制作する現代の鍛冶職人の中には、自らをアーティスト鍛冶職人と呼ぶ者もいます。1973年に北米アーティスト鍛冶職人協会が27人の会員で設立され、2013年には会員数が4000人近くに達しました。同様に、英国アーティスト鍛冶職人協会は1978年に30人の創設メンバーで設立され、2013年には約600人の会員を擁し[ 19 ]、会員向けに季刊誌を発行しています。
先進国では鍛冶屋の衰退と再興が見られた一方で、多くの発展途上国では、鍛冶屋は地域の人々のために鉄や鋼の道具や金物を作り、修理し続けていた。
