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大陸とは、いくつかの大きな陸地の地理的地域のことです。大陸は一般的に、厳密な基準ではなく慣習によって識別されます。大陸は、単一の大きな陸塊、大陸棚上またはその外側にある陸塊とその周辺の島々 、またはユーラシア大陸内のアジアとヨーロッパのように、より大きな陸塊の一部である場合があります。これらの定義が異なるため、大陸の数は最大で7つ、最小で4つと異なります。英語圏のほとんどの国は7つの大陸を認識しています。面積の大きい順に、これらの7つは、アジア、アフリカ、北アメリカ、南アメリカ、南極、ヨーロッパ、オーストラリア（またはオセアニアまたはオーストララシア）です。大陸の数が少ないさまざまなバリエーションでは、これらの地域の一部が統合されています。その例としては、アジアとヨーロッパをユーラシア大陸に統合すること、[ 1 ]北アメリカと南アメリカをアメリカ大陸（または単にアメリカ）に統合すること、アフリカ、アジア、ヨーロッパをアフロユーラシア大陸に統合することなどがあります。
海洋の島々は、世界の陸地を地理的な地域に分割するために、近くの大陸とグループ化されることがある。この方式では、太平洋のほとんどの島国と地域は、オーストラリア大陸とグループ化されて、オセアニアという地理的地域を形成している。[ 2 ]
地質学では、大陸は「陸地と大陸棚の両方を含む、地球の主要な陸塊の1つ」と定義されています。[ 3 ]地質学上の大陸は、地殻プレート上に存在する7つの大きな大陸地殻領域に対応しますが、マダガスカルのような小さな大陸断片（一般にマイクロ大陸と呼ばれる）は除外されます。大陸地殻は地球上にのみ存在することが知られています。[ 4 ]
大陸移動説は20世紀に広く認知されるようになった。この説は、現在の各大陸は数億年前に形成された超大陸（パンゲア）が分裂してできたものだと提唱している。
16 世紀以降、英語の名詞continent は、連続した土地または繋がった土地を意味するcontinent landという語から派生し[ 5 ]、ラテン語のterra continensから翻訳されたものです。[ 6 ]この名詞は、「繋がった、または連続した土地」または本土を意味するのに使用されました。[ 5 ]これは非常に大きな土地にのみ適用されたわけではなく、17 世紀にはマン島、アイルランド、ウェールズの大陸(または本土)が言及され、1745 年にはスマトラ島が言及されました。[ 5 ]世界の 3 つの「部分」に関するギリシャ語とラテン語の文書を翻訳する際にcontinentという単語が使用されましたが、元の言語ではcontinentとまったく同じ意味の単語は使用されていませんでした。[ 7 ]
大陸という言葉は、一方では比較的小さな連続した陸地を指すのに用いられたが、他方では、地理学者たちは、なぜ一つの大きな陸塊を別々の大陸に分割するのかというヘロドトスの疑問を再び提起した。17世紀半ば、ピーター・ヘイリンは著書『宇宙誌』の中で、「大陸とは、ヨーロッパ、アジア、アフリカ大陸全体のように、海によって世界の他の地域から隔てられていない広大な陸地のことである」と記した。1727年、エフライム・チェンバースは著書『百科事典』の中で、 「世界は通常、旧大陸と新大陸という二つの大きな大陸に分けられる」と記した。そして1752年の地図帳の中で、エマニュエル・ボーエンは大陸を「水によって隔てられることなく、多くの国々が一体となった広大な陸地」と定義した。「したがって、ヨーロッパ、アジア、アフリカは一つの大きな大陸であり、アメリカ大陸もまた別の大陸である」と。[ 8 ]しかし、ヨーロッパ、アジア、アフリカを世界の「一部」とみなす古い考え方は最終的に残り、これらは別々の大陸と見なされるようになった。
慣例として、大陸は「理想的には広大な水域によって隔てられた、大きく連続した独立した陸塊」と理解されている。[ 9 ]この定義によれば、すべての大陸は何らかの尺度で島でなければならない。5つ以上の大陸が認められている現代の分類体系では、少なくとも1組の大陸が何らかの形で陸地でつながっている。「大きい」という基準は恣意的な分類につながる。表面積が2,166,086平方キロメートル（836,330平方マイル）のグリーンランドは世界最大の島とみなされているのに対し、7,617,930平方キロメートル（2,941,300平方マイル）のオーストラリアは最小の大陸とみなされている。
地球の主要な陸塊はすべて、単一の連続した世界海洋に面しており、世界海洋は大陸やさまざまな地理的基準によっていくつかの主要な海洋構成要素に分けられています。[ 10 ] [ 11 ]
大陸の地質学的定義には、海底に対する標高の高さ、シリカを豊富に含む火成岩、変成岩、堆積岩の幅広い種類、周囲の海洋地殻よりも厚い地殻、そして十分な大きさの領域を囲む明確な境界という4つの基準がある。[ 12 ]
大陸の最も限定的な意味は、海岸線と陸地の境界が大陸の端を形成する、連続した陸地または本土の領域です。この意味では、ヨーロッパ大陸（イギリスでは「大陸」と呼ばれることもあります）という用語は、グレートブリテン島、アイスランド、アイルランド、マルタなどの島々を除いたヨーロッパ本土を指すのに使用され、オーストラリア大陸という用語は、ニューギニア、タスマニア、その他の近隣の島々を除いたオーストラリア本土を指す場合があります。同様に、アメリカ合衆国本土は、「北アメリカ大陸に位置する49の州（アラスカを含むがハワイを除く）とコロンビア特別区」を指します。[ 14 ]
地質学や自然地理学の観点からは、大陸は連続した陸地の範囲を超えて、浅く水没した隣接地域（大陸棚）[ 15 ]や、構造的に大陸の一部である大陸棚上の島々（大陸島） [ 16 ]を含むように拡張されることがある。
この観点からすると、大陸棚の縁が大陸の真の縁であり、海岸線は海面の変化に伴って変化する。[ 17 ]この意味で、グレートブリテン島とアイルランド島はヨーロッパの一部であり、オーストラリアとニューギニア島は合わせて大陸を形成している。この見方を極限まで推し進めると、大陸は南極大陸、オーストラリア・ニューギニア大陸、そしてベーリング海とその周辺の連続した大陸棚を介してアフリカ・ユーラシア大陸とアメリカ大陸を結ぶ単一の巨大大陸の3つしかないという見方を支持することになる。後者の巨大大陸は最初の2つに比べて非常に大きいため、他の大陸はグリーンランドやニュージーランドに匹敵するものであり、これが唯一の大陸であると言う人もいるかもしれない。[ 12 ]
文化的な構築物として、大陸の概念は大陸棚を超えて海洋の島々や大陸の断片を含む場合があります。このようにして、アイスランドはヨーロッパの一部、マダガスカルはアフリカの一部とみなされます。この概念を極端に拡大すると、一部の地理学者はオーストラリア大陸を太平洋の他の島々とまとめてオセアニアとみなしますが、これは通常、大陸ではなく地域とみなされます。これにより、地球の陸地全体が大陸、地域、または準大陸に分割されます。[ 18 ]
各大陸が独立した陸塊であるという基準は、歴史的慣習や実用上の理由から一般的に緩和されている。世界的に最もよく認識されている 7 つの大陸のうち、海洋によって他の大陸から完全に隔てられているのは南極大陸とオーストラリア大陸だけである。いくつかの大陸は、完全に独立した物体としてではなく、「多かれ少なかれ独立した陸塊」として定義されている。[ 19 ]アフリカとアジアはスエズ地峡で、北アメリカと南アメリカはパナマ地峡でつながっている。どちらの場合も、これらの陸塊は水によって完全に分離されていない（狭くて浅く、人工のスエズ運河とパナマ運河は除く）。これらの地峡はどちらも、それらがつなぐ陸塊の大部分に比べて非常に狭い。
7大陸モデルでは、北アメリカと南アメリカは別々の大陸として扱われます。しかし、アメリカ大陸として知られる単一の大陸とみなすこともできます。この見解は第二次世界大戦までアメリカ合衆国で一般的であり、一部のアジア諸国やほとんどのラテンアメリカの6大陸モデルでは依然として広く受け入れられています。[ 20 ]
ユーラシア大陸を二つの別々の大陸（アジアとヨーロッパ）に分類すると、離散的な陸塊という基準は完全に無視される。地形的には、ヨーロッパとインド亜大陸はユーラシア大陸の大きな半島である。しかし、ヨーロッパは比較的広い面積（10,180,000平方キロメートル、3,930,000平方マイル）を持つ大陸とみなされているのに対し、その半分以下の面積しかないインド亜大陸は亜大陸とみなされている。地質学と地理学における、ユーラシア大陸を一つの大陸とみなす別の見方は、世界を六大陸に分ける見方につながる。ユーラシア大陸をアジアとヨーロッパに分けることは、ヨーロッパ中心主義の名残だと考える人もいる。「物理的、文化的、歴史的多様性において、中国とインドはヨーロッパ大陸全体に匹敵するものであり、単一のヨーロッパの国に匹敵するものではない。[…]」[ 21 ]しかし、歴史的および文化的理由から、ヨーロッパを独立した大陸とみなす見方は、ほぼすべての分類において依然として残っている。
大陸を、ある物体の連続した陸地すべてを包含する離散的な陸塊として厳密に定義すると、アフリカ、アジア、ヨーロッパは、アフロ・ユーラシアと呼ばれる単一の大陸を形成する。[ 22 ]アメリカ大陸の統合と組み合わせると、アフロ・ユーラシア、アメリカ、南極、オーストラリアからなる4大陸モデルが生成される。
更新世の氷河期に海面が低かったとき、大陸棚のより広い範囲が陸地として露出し、タスマニアとオーストラリア本土の間に陸橋が形成されました。[ 23 ]当時、オーストラリアとニューギニアはサフルとして知られる単一の連続した大陸でした。同様に、アフリカ・ユーラシア大陸とアメリカ大陸はベーリング陸橋でつながっていました。グレートブリテン島などの他の島々は、それぞれの大陸の本土とつながっていました。当時、世界にはアフリカ・ユーラシア・アメリカ大陸、南極大陸、オーストラリア・ニューギニア（サフル）の3つの独立した陸塊しかありませんでした。
大陸を区別する方法はいくつかあります。
英語圏の地理学者は、太平洋の島嶼国や領土の大部分とオーストラリア大陸を含む地理的地域を指すのに、オセアニアという用語をよく使用します。[ 48 ]英語圏以外では、オセアニアは一般的に大陸とみなされ、オーストラリア本土はその大陸の陸塊とみなされます。[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]
以下の表は、ブリタニカ百科事典が7大陸モデルに従って各大陸に与えた面積を示しており、メラネシア、ミクロネシア、ポリネシアとともにオーストララシアをオセアニアの一部として含んでいます。また、国連統計局が国連地理区分に基づいて2021年に推定した大陸の人口も示しています。この地理区分では、エジプト全土（スエズ地峡とシナイ半島を含む）をアフリカの一部として、アルメニア全土、アゼルバイジャン、キプロス、ジョージア、インドネシア（西ニューギニアを含む）、カザフスタン、トルコ（東トラキアを含む）をアジアの一部として、ロシア全土（シベリアを含む）をヨーロッパの一部として、パナマ全土とアメリカ合衆国（ハワイを含む）を北アメリカの一部として、チリ全土（イースター島を含む）を南アメリカの一部としています。
現在の大陸とは別に、大陸という用語の範囲と意味には、過去の地質学的大陸も含まれます。超大陸は、地質学的記録の初期に多く見られ、世界のクラトンまたは大陸核の大部分を構成する陸塊です。[ 64 ]これらには、ヴァールバラ、ケノーランド、コロンビア、ロディニア、パノティア、パンゲアが含まれます。時間の経過とともに、これらの超大陸は分裂して大きな陸塊となり、現在の大陸を形成しました。
大陸の一部は亜大陸として認識されており、特に地理的特徴によって主要な大陸塊から分離された大きな半島がこれに該当します。最も広く認識されている例はインド亜大陸です。[ 65 ]アラビア半島、南部アフリカ、南米の南部、北アメリカのアラスカも、さらに例として挙げられます。[ 65 ] [ 66 ]
これらの事例の多くにおいて、問題となっている「亜大陸」は大陸の残りの部分とは異なる地殻プレート上にあり、この用語の地質学的正当性を提供している。 [ 67 ] 一般的に北アメリカプレートの北東端にある世界最大の島と考えられているグリーンランドは、亜大陸と呼ばれることがある。[ 68 ] [ 69 ]これは、亜大陸が大陸の縁にある非常に大きな半島で構成されているという、より一般的な見方からの大きな逸脱である。[ 65 ]
アメリカ大陸を単一の大陸（アメリカ）とみなす場合、それは2つの亜大陸（北アメリカと南アメリカ）[ 70 ] [ 71 ] [ 72 ]または3つの亜大陸（中央アメリカが3番目）[ 73 ] [ 74 ]に分けられます。ユーラシア大陸を単一の大陸とみなす場合、アジアとヨーロッパは亜大陸として扱われます。[ 65 ]
大陸地殻の一部は大部分が海に覆われており、沈下大陸とみなされることがある。注目すべき例としては、主にニュージーランドとニューカレドニアで海から隆起しているジーランディア[ 75 ]、および南インド洋のほぼ完全に水没しているケルゲレン高原[ 76 ]などが挙げられる。
島々の中には、大陸地殻が分裂して主要な大陸塊から分離した部分に位置するものもあります。比較的小さいため大陸とはみなされませんが、マイクロ大陸とみなされることもあります。最大の例としてマダガスカル島は、通常アフリカの島と考えられていますが、その分岐進化により、生物学的観点からは「第 8 の大陸」と呼ばれることもあります。[ 77 ]
地質学者は大陸を定義するために4つの主要な属性を使用します。[ 78 ]
2017年にジーランディアが加わったことで、地球には現在、地質学的に認められた大陸が7つ存在する。
先カンブリア時代のクラトン岩がほとんど見られないことから、ジーランディアが地質学的大陸であるという地位は一部の地質学者によって疑問視されてきた。[ 80 ]しかし、2021年に実施された研究では、沈んだ大陸の一部が実際に先カンブリア時代のものであり、地質学者が以前考えていたよりも2倍古いことが判明し、ジーランディアが地質学的大陸であるという考えを裏付けるさらなる証拠となった。[ 81 ] [ 82 ]
7つの地質学的大陸はすべて、地質学的特徴によって空間的に隔離されている。[ 83 ]
「大陸」という用語は、ギリシャ語のἤπειρος （「陸塊、陸地」を意味する）を翻訳したもので、エピロスの固有名詞であり、後に特にアジア（すなわち小アジア）を指すのに用いられた。[ 84 ]
大陸を最初に区別したのは古代ギリシャの航海士たちで、エーゲ海、ダーダネルス海峡、マルマラ海、ボスポラス海峡、黒海の水路の両側の土地をヨーロッパとアジアと名付けた。[ 85 ]これらの名前は最初は海岸近くの土地にのみ適用され、後に内陸部を含むように拡張された。[ 86 ] [ 87 ]しかし、この区分は航行可能な水路の終点までしか行われず、「… その地点を超えて、ギリシャの地理学者たちは、分割不可能なユーラシアを分割するための説得力のある境界線を提供できるような、地形上の内陸の特徴を指摘することに成功しなかった…」[ 85 ]
古代ギリシャの思想家たちはその後、アフリカ（当時はリビアと呼ばれていた）をアジアの一部とみなすべきか、世界の第三の部分とみなすべきかについて議論した。最終的に、3つの部分に分けることが主流となった。 [ 88 ]ギリシャ人の視点では、エーゲ海が世界の中心であり、アジアは東、ヨーロッパは北と西、アフリカは南に位置していた。[ 89 ]大陸間の境界は固定されていなかった。初期の頃、ヨーロッパとアジアの境界は黒海からジョージアのリオニ川（当時はファシス川として知られていた）に沿って走っていると考えられていた。後に、黒海からケルチ海峡、アゾフ海を経て、ロシアのドン川（当時はタナイス川として知られていた）に沿って走っていると考えられた。[ 90 ]アジアとアフリカの境界は一般的にナイル川とみなされていた。紀元前5世紀のヘロドトス[ 91 ]は、エジプト全土がアジアとアフリカ（「リビア」）に分割されていることに異議を唱え、エジプトをアジアの一部とみなし、境界線はエジプトの西の国境に沿っているとした[ 92 ] [ 93 ] [ 94 ] [ 95 ] 。彼はまた、実際には単一の陸塊であるものを3つに分割することにも疑問を呈し[ 96 ]、この議論は2500年近く経った今も続いている。ヘロドトスは、ヨーロッパは他の2つの大陸よりも大きい（少なくとも幅は）と考えていた。
そこで私は、世界をリビア、アジア、ヨーロッパに区分した人々に疑問を抱く。なぜなら、ヨーロッパは他の2つの地域を合わせた長さに匹敵し、私には比較にならないほど広いように思えるからである。[ 97 ]
紀元前3世紀のエラトステネスは、一部の地理学者が大陸を川（ナイル川とドン川）で分け、「島」とみなしていたこと、また別の地理学者が地峡で大陸を分け、「半島」と呼んでいたことを指摘した。後者の地理学者は、ヨーロッパとアジアの境界を黒海とカスピ海の間の地峡に、アジアとアフリカの境界を紅海と地中海のバルダウィル湖の河口の間の地峡に定めた。[ 98 ]
紀元1世紀に活躍したローマの著述家プリニウス（大プリニウス）は、「地球全体はヨーロッパ、アジア、アフリカの3つの部分に分けられる」と述べ、さらに次のように付け加えた。
それではまず、他のすべての国々を征服した民族の母であり、地球上で最も美しい地域であるヨーロッパについて述べよう。実際、多くの人々は、地球の3分の1だけでなく、他のすべての地域と同等であると考えており、地球全体をタナイス川からガデス海峡まで引かれた線によって2つの部分に分けていると考えている。[ 99 ]
西ローマ帝国の崩壊後、その跡地に発展した文化は、ラテン語とカトリック教会と結びつき、ヨーロッパという概念と結びつき始めた。[ 87 ]ローマ時代から中世にかけて、少数の著述家はスエズ地峡をアジアとアフリカの境界とみなしたが、ほとんどの著述家はナイル川またはエジプトの西の境界とみなし続けた（ギボン）。[ 100 ]中世には、世界は通常、T と O の地図で描かれ、T は 3 つの大陸を分ける水域を表していた。18 世紀半ばまでに、「アジアとアフリカをナイル川、あるいはさらに西にある大カタバトモス（エジプトとリビアの境界）で分けるという風潮は、まだほとんど消え去っていなかった」。[ 101 ]
クリストファー・コロンブスは1492年に大西洋を横断してカリブ海に到達し[ 102 ] 、ヨーロッパ人によるアメリカ大陸探検の時代が始まった[ 102 ]。しかし、アメリカ大陸への4回の航海にもかかわらず、コロンブスは自分が新大陸に到達したとは決して信じず、常にそこはアジアの一部だと考えていた[ 102 ] 。
1501年、アメリゴ・ヴェスプッチとゴンサロ・コエーリョは、フェルナンド・デ・ノローニャを経由して、アジア大陸の南端と考えられていた場所を回り、インド洋へ航海しようと試みた。ブラジルの海岸に到達した後、彼らは南米の海岸沿いを、アジアが広がっていると知られていたよりもはるかに南まで航海し、そこが大陸規模の土地であることを確認した。[ 103 ]ヨーロッパに戻ると、ヴェスプッチの名で、航海の記録である『ムンドゥス・ノヴス』（「新世界」）が1502年か1503年に出版されたが、[ 104 ]他の著者が加筆や修正を加えたようである。[ 105 ]誰が書いたかはともかく、ムンドゥス・ノヴスはヴェスプッチが「私は南方の地域に、我々のヨーロッパやアジア、アフリカよりも多くの人々や動物が生息する大陸を発見した」と述べたとしている[ 106 ]。これは、アメリカ大陸の一部を他の3つの大陸と同様の大陸として明確に特定した最初の既知の例である。
数年のうちに、「新世界」という名称が、1504～1505年頃のオリヴェリアーナ（ペーザロ）地図などの世界地図上で南アメリカの名称として登場し始めた。しかし、この時代の地図では、北アメリカは依然としてアジアと繋がっており、南アメリカは独立した土地として描かれていた。[ 105 ]
1507年、マルティン・ヴァルトゼーミュラーは世界地図『Universalis Cosmographia』を出版した。これは、北アメリカと南アメリカがアジアとは別個のものであり、水に囲まれていることを初めて示した地図である。メインの地図の上にある小さな挿入図では、アメリカ大陸がアジアの東に位置し、海によってアジアから隔てられていることが初めて明確に示されており、単にアメリカ大陸を地図の左端に、アジアを右端に配置するだけではなかった。付随する書籍『Cosmographiae Introductio』の中で、ヴァルトゼーミュラーは地球がヨーロッパ、アジア、アフリカ、そしてアメリゴ・ヴェスプッチのファーストネームにちなんで「アメリカ」と名付けた第4の部分の4つに分けられると記している。[ 107 ]地図上では、「アメリカ」という文字が南アメリカの一部に配置されていた。
サンスクリット語の文献『リグ・ヴェーダ』は紀元前1500年頃のものとされることが多い[注1 ]。この文献には地球に7つの大陸があるという記述が最古からあり、地球には7つの大陸があり、ヴィシュヌ神は7つの大陸がある地球の地から最初の足で宇宙全体を測ったとされている[ 114 ] 。
アトー デーヴァ アヴァントゥ ノ ヤト ヴィシュヌルヴィカクラメ | プリティヴィヤサプタダーマビハ || idaṃ viṣṇurvi cakrame tredhā ni dadhe Padam | サムハマシャ パーンシュア || trīṇi Padā vi cakrame viṣṇurghopā adābhyaḥ | アト ダルマーニ ダラヤン ||
上記の詩句に関して、地球には7つの大陸または「地域」が存在するというのが一般的に受け入れられている。A. グルックリッヒは次のように付け加えている。「例えば、マツヤ・プラーナには、世界の7つの部分からなる地図がある…[その]中心には巨大な山、メル山（またはマハ・メル、大メル山）がそびえ立っている…大陸は7つの同心円でその山を取り囲んでいる…ヒマラヤ山脈がメル山のおおよその位置であることは明らかであり、本文には地球には7つの大陸があることが明確に記されている。」[ 114 ]
18世紀後半から、一部の地理学者は北アメリカと南アメリカを世界の2つの部分とみなし、合計5つの部分と考えるようになった。しかし全体としては、4つの部分に分けるという区分は19世紀まで広く受け入れられていた。[ 117 ]
ヨーロッパ人は1606年にオーストラリアを発見したが、しばらくの間はアジアの一部とみなされていた。18世紀後半には、一部の地理学者はオーストラリアを独立した大陸とみなし、6番目（アメリカを単一の大陸とみなす人々にとっては5番目）の大陸とした。[ 117 ] 1813年、サミュエル・バトラーはオーストラリアを「ニューホランド、巨大な島であり、一部の地理学者は別の大陸という称号を与えている」と書き、オックスフォード英語辞典も数十年後には同様に曖昧な表現を用いた。[ 118 ] 1950年代になって、世界の「大きな区分」としてのオセアニアの概念が、大陸としてのオーストラリアの概念に取って代わられた。[ 119 ]
南極大陸は1820年の第一次ロシア南極探検隊で発見され、1838年には米国探検隊のチャールズ・ウィルクスによって大陸として記述された。南極大陸は最後に確認された大陸であるが、何千年もの間、巨大な「南極」（対蹠地）陸塊の存在が予想されていた。1849年の地図帳では南極大陸が大陸として記載されていたが、第二次世界大戦後までそう記載した地図帳はほとんどなかった。[ 120 ]
時が経つにつれ、世界を大陸に分ける西洋の概念が世界中に広まり、世界の他の地域の概念に取って代わった。大陸の概念は、文化的、政治的な意味合いを帯びるようになった。19世紀の明治時代には、日本の指導者たちは自らをアジア人であるという概念で認識し始め、西洋諸国に対抗するアジアの連帯という概念を構想しながら、他の「アジア」諸国との関係を再構築した。このアジア人としてのアイデンティティの概念、そしてアジアの連帯という概念は、後に中華民国やベトナムなど、この地域の他の国々にも受け継がれた。[ 121 ]
19 世紀半ば以降、米国で出版された地図帳では、北アメリカと南アメリカを別々の大陸として扱うことがより一般的になったが、ヨーロッパで出版された地図帳では通常、それらを 1 つの大陸として扱っていた。しかし、第二次世界大戦までは、アメリカの地図帳でそれらを 1 つの大陸として扱うことはまだ珍しくなかった。[ 122 ] 1950 年代以降、ほとんどの米国の地理学者はアメリカ大陸を 2 つの大陸に分割した。[ 122 ]南極大陸を加えると、これで 7 つの大陸モデルになった。しかし、このアメリカ大陸の分割は、自分たちの地域をアメリカ大陸を単一の陸塊と見なしていたラテンアメリカの人々には受け入れられず、そこでは 6 つの大陸の概念が依然として人気がある。
地理学者の中には、ヨーロッパとアジアを合わせてユーラシア大陸と呼ぶ単一の大陸とみなす者もいる。[ 123 ]このモデルでは、世界は6つの大陸に分けられ、北アメリカと南アメリカは別々の大陸とみなされる。
地質学者は、地理学者とは異なる意味で大陸という用語を使用します。地質学では、大陸は大陸地殻によって定義され、大陸地殻は主に花崗岩質の変成岩と火成岩からなる台地です。大陸地殻は海洋地殻よりも密度が低く、はるかに厚いため、密度の高い下にあるマントルの上に海洋地殻よりも高く「浮いて」います。これが、大陸が深い海洋盆地に囲まれた高い台地を形成する理由です。[ 124 ] [ 3 ]
地質学者の中には、大陸という用語を、クラトンと呼ばれる安定した地域の周囲に形成された地殻の一部に限定する者もいる。クラトンは、先カンブリア時代以降、造山運動（造山運動）の影響をほとんど受けていない。クラトンは通常、大陸楯状地と大陸台地から構成される。楯状地は、古代の結晶質基盤岩（通常15億～38億年前）が地表に広く露出している地域である。楯状地を取り囲む台地もまた古代の基盤岩で構成されているが、より新しい堆積岩で覆われている。[ 125 ]大陸は、海洋盆地の密度の高い玄武岩質地殻とは異なり、プレートテクトニクスの沈み込み過程による破壊を受けない付加地殻「いかだ」である。これが、大陸クラトンを構成する岩石の非常に古い年代を説明する。[ 126 ]
地質学的大陸の縁辺は、活動的か受動的かのいずれかである。活動的縁辺は、大陸同士の衝突または沈み込み帯による造山運動によって特徴づけられる。大陸は、これらの活動的縁辺に沿ってより軽い火山島列や微小大陸を付加することによって成長し、造山帯を形成する。受動的縁辺では、大陸地殻は伸張によって薄く引き伸ばされ、大陸棚を形成する。大陸棚は、堆積物で覆われた緩やかな傾斜で先細りになり、その先の海洋地殻に直接つながっている。ほとんどの受動的縁辺は最終的に活動的縁辺に移行する。海洋プレートが冷却によって重くなりすぎると、大陸地殻から分離し、その下に沈み込み始め、新しい沈み込み帯を形成する。[ 127 ]
大陸地殻で構成されているがクラトンを含まないマイクロ大陸、または大陸断片は多数存在する。これらの中には、ゴンドワナ大陸やその他の古代クラトン大陸の断片であるものもある。例えば、ニュージーランドとニューカレドニアを含むジーランディア[ 78 ]、マダガスカル、セーシェルを含むマスカレン海台北部などである。カリブ海のいくつかの島など、他の島々も大部分が花崗岩で構成されているが、すべての大陸には花崗岩質と玄武岩質の地殻の両方が含まれており、そのような定義の下でどの島がマイクロ大陸とみなされるかについて明確な境界はない。例えば、ケルゲレン海台は大部分が火山性であるが、ゴンドワナ大陸の分裂に関連しており、マイクロ大陸とみなされている[ 128 ] [ 129 ]が、火山性のアイスランドとハワイはそうではない。イギリス諸島、スリランカ、ボルネオ島、ニューファンドランド島はローラシア大陸の縁辺部に位置しており、大陸本体とは内海によって隔てられているだけであった。
プレートの移動により、大陸、そして時には超大陸が継続的に形成と分裂を繰り返しており、この過程はウィルソンサイクルと呼ばれています。超大陸コロンビアまたはヌナは、20億～18億年前に形成され、約15億～13億年前に分裂しました。[ 130 ] [ 131 ]超大陸ロディニアは約10億年前に形成され、地球のほとんどまたはすべての大陸を包含していたと考えられており、約6億年前に8つの大陸に分裂しました。8つの大陸は後にパンゲアと呼ばれる別の超大陸に再集合し、パンゲアはローラシア（北アメリカとユーラシアになった）とゴンドワナ（残りの大陸になった）に分裂しました。 [ 132 ]
歴史地理学者のマーティン・W・ルイスのような学者の中には、今日私たちが理解しているシステムは地質学的事実よりも社会、政治、文化の歴史に根ざしていると主張する者もおり、この見解は特に彼の著書『大陸の神話：メタ地理学への批判』で概説されている。[ 133 ]
構造的には、浅く水没した隣接地域（大陸棚）と近隣の島々を含む。
また、アフリカとアジアはスエズ半島でつながっているため、ヨーロッパ、アフリカ、アジアは、アフロ・ユーラシアまたはユーラフラシアとしてまとめられることがあります。 国際オリンピック委員会の公式旗には、[...] アメリカ大陸（北アメリカと南アメリカはパナマ地峡でつながっている）が描かれています。
は、2つの陸塊が人工のパナマ運河によってのみ隔てられているためです。この方法では、大陸は5つしかないモデルになります。ワンダーポリス
つの絡み合ったリングは、5大陸の連合を表しています。
2023年11月7日
が住む土地だが、それ以降は東はすべて砂漠で、どんな土地なのか誰も言い表せない。アジアとはそういうもので、その範囲もその通りである。しかしリビアはこの2番目の岬にある。リビアはエジプトの次に来る。
{{cite web}}: CS1 maint: タイトルとしてアーカイブされたコピー (リンク)。アイオワ州エイムズ: Omphaloskepsis、第4巻、38ページ。「実際には1つの小冊子であるものに、なぜ3つの名前が付けられたのか理解できません」地理学者の中には、ヨーロッパとアジアを合わせてユーラシア大陸として 6 つの大陸しか挙げない人もいます。世界の地域によっては、ユーラシア、オーストラリア、アフリカ、南極、アメリカ大陸の 5 つの大陸しかないと生徒に教えています。