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ニューカレドニア[ a ]（ヌーヴェル・カレドニー）は、メラネシア地域に位置するフランスの海外領土であり、その地理的特徴から、南西太平洋において他に類を見ない大陸島群となっている。とりわけ、この島々は中生代からの独特な生物系統の保存に重要な役割を果たしてきた。ポリネシア人の祖先であるラピタ文化の拡大における中継地としての役割も果たした。自由フランス時代には、太平洋戦争中、連合軍にとって重要な海軍基地となった。
この群島はオーストラリアの東、ニュージーランドの北、赤道の南、フィジーとバヌアツのすぐ西に位置しています。ニューカレドニアは、主島であるグランドテール島、ロイヤルティ諸島、およびいくつかの小さな島々から構成されています。台湾の約半分の大きさで、陸地面積は18,575.5平方キロメートル（7,172.0平方マイル）です。島々の海岸線は2,254 km（1,401マイル）です。ニューカレドニアは、海岸から200海里（370 km、230マイル）の距離まで排他的漁業水域を、また12海里（22 km、14マイル）まで領海を主張しています。[ 2 ]
ニューカレドニアは、1億3000万年前から8500万年前（mya ）に南極大陸から、8500万年前から6000万年前にオーストラリア大陸から分離した、ほぼ完全に（93%）水没したジーランディアと呼ばれる大陸の最北端の1つです。（細長い三角形のジーランディア大陸の大部分は、海底の高原です。ニュージーランドは中央にある海上の山岳岬で、ニューカレドニアは大陸の北端にある岬の尾根です。）ニューカレドニア自体は6600万年前にオーストラリアから漂流し、その後北東方向に漂流し、約5000万年前に現在の位置に達しました。[ 3 ]長期間の安定性と孤立性から、ニューカレドニアは独自の島嶼避難所、つまり一種の生物学的「方舟」として機能し、独自の生態系を育み、他では見られなくなったゴンドワナ大陸の植物や動物の系統を保存しています。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]
ニューカレドニアは、主島であるグランドテール島と、その北に位置するベレップ諸島、東に位置するロイヤルティ諸島、南に位置するイル・デ・パン島、さらに西に位置するチェスターフィールド諸島とベローナ礁など、いくつかの小島から構成されています。これら4つの島群はそれぞれ異なる地質学的起源を持っています。
グランドテール島は群を抜いて最大の島であり、唯一の山岳島です。面積は16,372平方キロメートル（6,321平方マイル）で、北西から南東に細長く、長さは350キロメートル（220マイル） 、幅は50～70キロメートル（31～43マイル）です。山脈が島の全長に沿って走っており、1,500メートル（4,900フィート）を超える峰が5つあります。最高峰は標高1,628メートル（5,341フィート）のモン・パニエです。ニューカレドニアの総面積は19,060平方キロメートル（7,360平方マイル）で、そのうち18,575平方キロメートル（7,172平方マイル）が陸地です。
無人島のマシュー島とハンター島に関しては領有権をめぐる紛争が存在し、フランス（ニューカレドニアの一部として）とバヌアツの両国が領有権を主張している。
ニューカレドニア諸島は、恐竜時代に南半球の超大陸ゴンドワナの一部であった、ほぼ水没した大陸または微小大陸ジーランディアの断片として始まった微小大陸の島列です。ニューカレドニアのグランドテール諸島は、最高峰が標高1,628メートル（5,341フィート）のモンパニエで、大陸の長くほとんどが水没している腕であるノーフォーク海嶺の最も高い部分です。[ 10 ]ジーランディアとオーストラリアがまだ一つの陸塊であったとき、 8,500万年前から1億3,000万年前の間に南極大陸から分離しました。オーストラリアとジーランディアは6,000万年前から8,500万年前に分離しました。[ 11 ]生物学者は、生き残ったゴンドワナ系統の証拠に反すると考えていますが、地質学者は、ジーランディアが約2,300万年前に完全に水没した可能性があるという論理的な可能性を考えています。[ 12 ] [ 13 ]オーストラリアのような大陸は大陸棚の縁辺に囲まれた大きな陸地で構成されていますが、ジーランディアはほぼ完全に大陸棚で構成されており、その大部分、約93%が太平洋の下に沈んでいます。[ 10 ]この見解は普遍的なものではありません。ベルナール・ペルティエは、グランドテールは数百万年間完全に水没していたため、植物相の起源は局地的なものではなく、長距離分散によるものである可能性があると主張しています。[ 14 ]
ジーランディアの面積は3,500,000 km 2 (1,351,358平方マイル)で、グリーンランドやインドよりも大きく、オーストラリアのほぼ半分の大きさです。非常に細長く、北はニューカレドニアから南はニュージーランドの亜南極諸島の向こうまで伸びています(南緯19°から56°まで、北半球のハイチからハドソン湾まで、またはスーダンからスウェーデンまでの長さに相当します。[ 11 ]ニュージーランドはジーランディアの中で最も標高が高く、次いでニューカレドニアです。[ 11 ]
ニューカレドニアは、ハワイ諸島など太平洋の多くの島々とは異なり、ジーランディア大陸の断片として大陸起源であるため、地理的に最近の火山起源ではありません。白亜紀末期（6500万年前）にオーストラリアから、中新世中期にニュージーランドから分離したことで、ほぼ完全に孤立した状態で長期間にわたり進化を遂げてきました。ニューカレドニアの自然遺産には、数百万年前にゴンドワナ大陸から分離した際にニューカレドニアに存在していた古代の原始的な動植物を祖先とする種が数多く含まれており、種だけでなく属全体、さらには科全体までもがこの島固有のものであり、他の場所では生き残っていません。
恐竜時代から、大陸移動の影響で島が北へ移動するにつれて、地質学者の中には、島が様々な時期に完全に水没した可能性があると主張する者もいる。しかし、植物学者は、海面上に残った地域がいくつかあり、そこがゴンドワナ大陸から分離した際に島に生息していた原生植物の子孫の避難場所として機能したに違いないと主張する。とはいえ、ニューカレドニアの孤立は絶対的なものではなかった。新たな種がニューカレドニアにもたらされる一方で、ゴンドワナ大陸起源の種は太平洋諸島地域へとさらに東へ進出することができた。
ニューカレドニアの気候は熱帯性で、南東貿易風の影響を受けています。高温多湿です。ニューカレドニアでは、 11月から3月にかけて最も頻繁に発生するサイクロンが自然災害の原因となります。近隣のバヌアツ諸島では年間平均降水量が2メートルですが、ニューカレドニアの北部から南部にかけては降水量が1,000ミリメートル強に減少します。同じ期間に年間平均気温は27.5℃から24.3 ℃に低下し、季節性がより顕著になります。島の南西海岸の半島に位置する首都ヌメアでは、通常、8月から12月中旬にかけて乾季が強まり、1月に雨季が始まると突然乾季が終わります。島の北東海岸は最も降水量が多く、プエボの海抜付近では2,400 mm (94インチ)の降水量が記録されている。[ 15 ]
グランドテール島の地形は、海岸平野と内陸部の山々から成ります。最低地点は太平洋で標高は0m、最高地点はモン・パニエで標高は1,628m （5,341フィート）です。
ディアオ川はニューカレドニアで最も長い川で、約60マイル（97キロメートル）にわたって流れています。[ 23 ]流域面積は620平方キロメートルで、北西に向かってアルクール湾に流れ込み、パニエ山の西側の断崖に沿って島の北端に向かって流れています。[ 23 ] [ 24 ]
1993年時点で、ニューカレドニアの土地の12%が恒久的な牧草地として利用され、39%が森林と林地で占められていた。1991年には、160平方キロメートル（62平方マイル）の土地が灌漑されていた。現在の環境問題としては、鉱山開発や森林火災による浸食が挙げられる。
白亜紀末以来地理的に孤立していたニューカレドニアは、いわば生物の避難所、生物学的な「ノアの箱舟」であり、固有の動植物が生息するだけでなく、独自の化石群も豊富に持つ島である。冠羽を持ち、ほとんど飛べないカグー（フランス語ではcagou）Rhynochetos jubatusのような鳥類（近縁種は南米に生息する遠縁のサンビターンかもしれない）や、現存する被子植物の最も基底的な系統に属する唯一の種であるAmborella trichopodaのような植物は、この島を生物学者や自然保護活動家にとって宝の山であり、重要な関心事としている。この島には、角のある化石カメ（Meiolania mackayi）や陸生の化石ワニ（Mekosuchus inexpectatus）が生息していたが、これらは人類の到来後まもなく絶滅した。在来の両生類は存在せず、ヤモリが多くのニッチを占めている。絶滅したと思われていたクレステッドゲッコー（ Correlophus ciliatus ）は1994年に再発見された。 [ 25 ]体長14インチの世界最大のリーチオオヤモリ（Rhacodactylus leachianus ） [ 26 ]は、小型のトカゲを捕食する在来種である。在来の哺乳類は、ニューカレドニア固有種のオオコウモリを含む4種のコウモリのみである。[ 27 ]
ニューカレドニアには、アラウカリア属の現存する常緑樹19種のうち13種が生息しています。この島は、固有種の植生が非常に原始的な特徴を持っていることから、「一種の『ジュラシック・パーク』」[ 28 ]と呼ばれています。例えば、基底被子植物のアンボレラ属に加えて、この島には他のどの熱帯の陸塊よりも多くの裸子植物が生息しており、44種の針葉樹のうち43種がこの島固有のものです。また、世界で唯一知られている寄生裸子植物である根のない針葉樹、パラシタクスス・ウスタもこの島に生息しています。[ 29 ]
その先史時代を思わせる外観から、ニューカレドニア西部の乾燥林は、 BBCのミニシリーズ「ウォーキング・ウィズ・ダイナソー」の第1話の撮影場所に選ばれた。このエピソードは、三畳紀後期のアリゾナを舞台としている。
1970年代にオマーンで発見された地層に続き、ニューカレドニアには地球上で最も大きな超塩基性岩の露頭が存在する。これは地殻ではなく、地球のより深いマントルの隆起褶曲に由来する。 [ 30 ]これらの鉱物に富む岩石は、ニッケル、クロム、鉄、コバルト、マンガン、銀、金、鉛、銅の供給源である。鉱物に富む土壌の毒性は、長年この土壌に適応してきた固有の植生を、この土壌が不向きだと考える入植者候補との競争から守るのに役立ってきた。[ 31 ]
人類学的には、ニューカレドニアはメラネシアの最南端の群島とみなされており、地質学的に関連のある南の隣国ニュージーランドではなく、北のより近い島々とともに分類される。ニューカレドニア語（話者はカナックと呼ばれる）とロイヤルティ諸島の諸方言は、東のバヌアツの言語に最も近い親戚関係にある。これらを合わせて、オーストロネシア語族のオセアニア語派に属する南オセアニア語族を構成する。フィジー語、ニュージーランドのマオリ語、タヒチ語、サモア語、ハワイ語などの他のポリネシア語は、オセアニア語族の中でニューカレドニア語の親戚関係にある。 [ 32 ]
比較言語学を用いた言語分析により、ニューカレドニアの先住民族の言語が属するオーストロネシア語族の詳細な系統樹が明らかになった。[ 32 ]原オセアニア語を話していたと推測され、その典型的な陶器様式で定義されるラピタ文化は、紀元前1500年頃、北西のビスマルク諸島で始まった。 [ 33 ]ニューカレドニアで知られている最古の人類居住地は、ティウィ岩陰遺跡で紀元前1240±220年に遡り、[ 34 ]ラピタ人によるものとされ、彼らは紀元前900年頃までにフィジーに移動し、そこからポリネシア人の拡大が始まった。[ 35 ]
この地域への西洋の植民地化は18世紀に始まった。イギリスの探検家ジェームズ・クックは1774年にグランド・テール島を発見し、スコットランドを意味するラテン語のカレドニアにちなんでニュー・カレドニアと名付けた。[ 36 ] 1853年、ナポレオン3世の下で、この地域はフランスの植民地となった。フランスはマグリブのアラブ人などの植民地住民をこの地域に移住させた。戦略的に重要な位置にあり、日本軍に占領されていなかったため、第二次世界大戦中は連合軍の海軍基地として自由フランス軍の下で重要な役割を果たした。[ 37 ]
今日ではフランス語が公用語となっているが、28の先住民言語が今も話されている。2004年の国勢調査では、97.0%がフランス語を話せると回答したのに対し、フランス語を知らないと回答したのはわずか0.97%だった。[ 38 ]同じ国勢調査では、37.1%が28の先住民オーストロネシア語のうちの1つを話せる（ただし、必ずしも読み書きできるとは限らない）と回答した。[ 39 ]
1996年の国勢調査では、先住民族であるメラネシア系カナック族は全人口の約44.6%を占めていました。 [ 40 ]また、2023年には41%以上と推定されています。[ 41 ]移民やその他の要因により人口比率が低下したため、もはや多数派ではありません。残りの人口は、過去 150 年間にニューカレドニアに到着した民族グループで構成されています。ヨーロッパ人 (34.5%) (主にフランス人で、ドイツ人、イギリス人、イタリア人が少数)、ポリネシア人(ウォリス人、タヒチ人) (11.8%)、インドネシア人(2.6% )、ベトナム人( 1.4%)、バヌアツ人(1.2%)、その他さまざまなグループ (3.9%)、タミル人、その他の南アジア人、ベルベル人、日本人、中国人、フィジー人、アラブ人、西インド諸島人 (主に他のフランス領出身)、少数のアフリカ系民族です。[ 40 ]
その他の小大陸島：
この記事には、CIAの『ワールドファクトブック』 （2025年版）からのパブリックドメインの資料が含まれています。
ここに常に陸地があったと断言することはできません。現在の地質学的証拠は弱すぎるため、ジーランディア全体が沈んだ可能性を論理的に考慮せざるを得ません。