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チャールズ・ウィルクス（1798年4月3日 - 1877年2月8日）は、アメリカの海軍士官、船長、探検家であった。彼は最初のアメリカ探検隊（1838年 - 1842年）を率いた。南北戦争（1861年 - 1865年）中、彼はトレント号事件でUSSサン・ジャシント号 を指揮し、イギリスの郵便船を停泊させ、南軍の外交官2名を強制的に連行した。この事件は、アメリカとイギリスの間で戦争が勃発する寸前まで事態を悪化させた。
ウィルクスは1798年4月3日にニューヨーク市で生まれ、元ロンドン市長ジョン・ウィルクスの大甥にあたる。彼の母メアリー・シートン・ウィルクスは、チャールズがわずか3歳の時に1802年に亡くなった。そのため、チャールズは叔母のエリザベス・アン・シートンに育てられ、家庭教師による教育を受けた。エリザベスはニューヨーク州ニューロシェルのフランス系ユグノー教徒の居住地で育ったため、フランス語が堪能だった。チャールズもフランス語が堪能になり、ヨーロッパでの長期滞在（1830～1831年）を含め、彼のキャリアを通して大いに役立った。[1] また、1841年にフランス語を話すガイドのサイモン・プラモンドンと共にピュージェット湾を探検した際にも、彼の流暢さが発揮された。[ 2 ]エリザベス・シートンは5人の子供を抱えた未亡人だったため、チャールズは早くから寄宿学校に送られ、その後コロンビア・カレッジ（現在のコロンビア大学）に進学した。
ウィルクスは1818年に士官候補生としてアメリカ海軍に入隊し、1826年に中尉となった。ナラガンセット湾の海図作成（1833年）で得た経験に基づき、海軍の海図・計器部門の責任者に任命され、そこから海軍天文台・水路局が設立された。ここで確立された基準は、 1838年から1842年にかけてのアメリカ探検隊において非常に貴重なものとなり、同局の初代局長であるマシュー・フォンテーヌ・モーリーが維持すべき物理海洋学の基準を確立した。ウィルクスは1843年にアメリカ哲学協会に選出された。[ 3 ]
1820年代、ウィルクスは権威あるコロンビア芸術科学振興協会の会員であり、同協会にはアンドリュー・ジャクソン大統領やジョン・クインシー・アダムズ大統領をはじめ、当時の多くの著名人（軍人、政府職員、医師、その他の専門職の代表者など）が名を連ねていた。[ 4 ]
1838年、ウィルクスはまだ熟練した海軍士官ではなかったものの、航海測量と民間科学者との協力において経験を積んでいた。こうした経歴から、彼は政府初の探検隊の指揮を任された。「南氷洋の探検と測量、疑わしい島や浅瀬の存在の確認、そしてその海域における我々の船舶の航路内またはその近辺に位置し、科学航海士の観測を免れた可能性のある島や浅瀬の位置の発見と正確な特定」を目的としていた。米国探検隊は1836年5月18日の議会法によって承認された。
探検隊は一般に「ウィルクス探検隊」およびアメリカ探検隊（または多くの人からはアメリカ探検隊）として知られており、博物学者、植物学者、剥製師、芸術家、鉱物学者、言語学者が含まれていました。探検隊の船は、USS Vincennes （780トン）とUSS Peacock （650トン）、ブリッグ船USS Porpoise （230トン）、補給船USS Relief 、および2隻のスクーナー、USS Sea Gull （110トン）とUSS Flying Fish （96トン）でした。[ 5 ] 1838年8月18日にチェサピーク湾のハンプトン・ローズを出発した探検隊は、マデイラ諸島とリオデジャネイロに立ち寄りました。ティエラ・デル・フエゴ、チリ、ペルー、ツアモツ諸島、サモア、オーストラリアのニューサウスウェールズを訪れた。1839年12月、シドニーから南極海に航海し、バレーニー諸島の西で1840年1月25日に南極大陸の海岸を目撃した。[ 6 ] 1500マイルの南極海岸線を測量した後、探検隊はフィジーに向かった。[ 7 ] [ 8 ]そこで探検隊は、アメリカ人捕鯨船員の殺害容疑で首長のロ・ヴェイドヴィを誘拐した。[ 9 ] 1840年7月、マロロ島で、食料を物々交換していた2人の船員（うち1人はウィルクスの甥の士官候補生ウィルクス・ヘンリー）が殺害された。ウィルクスの報復は迅速かつ厳しかった。マロロ島出身の老人の話によると、この事件で約80人のフィジー人が死亡したという。
探検隊はその後ハワイ諸島へ向かった。1840年12月から1841年3月にかけて、彼は数百人のハワイ先住民ポーターと多くの部下を雇い、振り子をマウナロア山の山頂まで運び、重力を測定した。既存の登山道を使う代わりに、彼は独自の道を切り開いたため、予想よりもはるかに時間がかかった。山での状況は南極を思い出させた。彼の乗組員の多くは雪盲、高山病、鋭い溶岩で破れた靴による足の怪我に苦しんでいた。ハワイ滞在中、探検隊は島々の主要な山の高さを初めて測定し、海岸線の海図を作成した。これらの海図は第二次世界大戦まで使用された。[ 10 ]
1841年、探検隊は北アメリカ西海岸に向かい、フアン・デ・フカ海峡、ピュージェット湾、コロンビア川、サンフランシスコ湾、サクラメント川を探検した。[ 6 ]ミシシッピ川以西で最初のアメリカ独立記念日の祝典は、1841年7月5日にワシントン州デュポンで行われた。 [ 11 ] [ 12 ]その後、探検隊はエリス諸島（現在のツバル）へ航海し、フナフティ、ヌクフェタウ、ヴァイツプを訪れた。[ 13 ]探検隊はボルネオ、シンガポール、フィリピン、スールー諸島、ポリネシア、喜望峰を経由してアメリカ東海岸に戻り、1842年6月10日にニューヨークに到着した。[ 6 ]
地球一周を成し遂げた最後の米国全帆船による海軍遠征隊は、約87,000マイルを航行し、2隻の船と28人の乗組員を失った。帰還後、ウィルクスはコロンビア川河口の砂州で船1隻を失ったこと、部下士官への全般的な虐待、水兵への過度の懲罰の罪で軍法会議にかけられた。彼に対する主要な証人は船医のチャールズ・ギユーであった。[ 14 ]彼は艦隊の乗組員への過度の懲罰を除いてすべての罪状で無罪となった。短期間、彼は米国沿岸測量局に所属したが、1844年から1861年までは主に探検遠征隊の公式報告書の作成に従事した。[ 6 ]
彼の『米国探検隊の記録』（全5巻と地図帳）は1844年に出版された。彼は探検隊の科学報告書（全19巻[ 15 ] [ 16 ]と地図帳11冊、1844年～1874年）を編集し、第11巻（気象学）と第23巻（水路学）の著者でもあった。彫刻家兼イラストレーターのアルフレッド・トーマス・アゲートは、探検隊の指定肖像画家兼植物画家であった。彼の作品は『米国探検隊の記録』の挿絵として使用された。[ 17 ]この記録には、当時ほとんど知られていなかった多くの場所の人々の風習、習慣、政治経済状況に関する興味深い資料が多数含まれている。[ 6 ]ウィルクスの1841年のオレゴン準州の地図は、1842年にキット・カーソンに案内されたジョン・チャールズ・フレモントの最初のオレゴン・トレイル開拓探検隊よりも前に作成された。
その他の貴重な貢献としては、ジェームズ・ドワイト・ダナによる動物植物（1846年）、地質学（1849年）、甲殻類（1852～1854年）に関する3つの研究が挙げられる。さらに、探検隊の科学者たちが持ち帰った標本や遺物は、スミソニアン博物館のコレクションの創設につながった。ウィルクスは、多くの短い記事や報告書に加えて、主要な科学著作である『西アメリカ、カリフォルニアとオレゴンを含む』（1849年）、『世界一周航海：米国探検隊の物語の主要な出来事を1巻にまとめたもの：木版画178点を収録』（1849年）、『風の理論』（1856年）を出版した。
ウィルクスは1843年に司令官に昇進し、1855年には大佐に昇進した。南北戦争勃発時、彼は南軍沿岸測地測量局の商船駆逐艦CSSサムターを捜索する任務を負い、 USSサンジャシント の指揮を任された。[ 6 ]
1861年、ウィルクスは任務の一環としてイギリス領バミューダ諸島を訪れた。命令に従い、ウィルクスは旗艦USSワチュセット 号に乗艦してほぼ1週間港に留まり、アメリカ海軍艦艇（どちらの側でも）が港に1日しか滞在できないというイギリスの規則に違反した。ウィルクスが港にいる間、彼の指揮下にある砲艦USSタイオガ号 とUSSソノマ号は 、南軍の封鎖突破船の重要な拠点であるセントジョージ港を封鎖した。ウィルクスは、南軍の委員であるジェームズ・マレー・メイソンとジョン・スライデルの2人が、イギリスの定期船RMSトレント号でヨーロッパに向かっていることを知った。彼は蒸気フリゲート艦サンジャシント号に彼らを阻止するよう命じた。1861年11月8日、サンジャシント号はトレント号と遭遇し、その船首に向けて2発の砲弾を発射し、トレント号を停止させた。トレント号は臨検され、メイソンとスライデルは逮捕され、イギリスの中立に対するさらなる違反行為が行われた。二人の外交官はボストン港のフォート・ウォーレンに連行された。バミューダのメディアが「悪名高きウィルクス」と呼んだ彼の行動は海事法に反しており、多くのイギリス支持者にアメリカとイギリスの全面戦争は避けられないと思わせた。[ 18 ]議会はウィルクスの「勇敢で巧妙かつ愛国的な行動」に公式に感謝した。[ 19 ]しかし、彼の行動は後にイギリス政府から外交抗議を受けたリンカーン大統領によって否定された。メイソンとスライデルはすぐに釈放された。1861年12月21日、ウィルクスは退役リストに載せられた。しかし、1862年7月16日に准将の階級を与えられた後、西インド諸島で封鎖突破船を追跡する任務に再配置された。[ 6 ]
西インド諸島艦隊司令官として、ウィルクスは兵力不足を繰り返し訴えた。封鎖突破船の拿捕には一定の成功を収めたものの、主要任務である通商破壊艦アラバマ号とフロリダ号の拿捕に失敗したことで批判を浴びた。また、強引な行動によって、イギリス、スペイン、オランダ、フランス、デンマーク、メキシコの地方政府との外交関係を繰り返し悪化させた。交戦国に関する国際法に違反し、中立国の島々に石炭貯蔵所を設置したため、中立港の周辺に長時間滞在しているところを目撃された。特にイギリスは、ナッソー港とセントジョージ港の沖合を封鎖したとして彼を非難し、故意に侮辱するために送り込まれたのではないかと疑った。フランスもマルティニーク島を封鎖したとして彼を非難した。
ウィルクスは、港が封鎖突破船の作戦基地に等しいと示唆することで、自身の行動を正当化した。ピーターホフ、ドルフィン、スプリングボック、ビクターなどの船を拿捕したことで、ウィルクスの指導力に対する明確な外交的異議が生じた。1863年6月、彼は西インド諸島から召還された。ウィルクスが割り当てられた南軍の通商破壊船を拿捕できなかったことは、彼の召還の一因となったことは確かであり、ブラジル沖でCSSアラバマを追跡するという艦長の具体的な命令を無視して、USSヴァンダービルトを旗艦として使用するために拘束したことも同様であった。これらの点も重要であったが、彼の指揮官の解任は、中立国から彼の行動に対する苦情が絶え間なく寄せられたことが原因だったようだ。[ 20 ]
海軍長官ギデオン・ウェルズは ウィルクスの西インド諸島での多くの行動を支持したが、ウィルクスはウェルズと公然と対立することがしばしばあった。長官は、当時の軍の昇進に関する法律の下ではウィルクスは准将の階級を受けるには年を取りすぎていると示唆した。ウェルズは1863年12月の年次報告書で、ヴァンダービルト号の保持についてウィルクスを厳しく批判した。ウィルクスは痛烈な反論を書き、それが新聞に掲載された。調査委員会はウィルクスがその掲載に責任があると非難し、ウィルクスは1864年3月の軍法会議にかけられた。彼が直面した罪状は、命令不服従、反抗、上官への不敬、海軍規則不服従、士官としてふさわしくない行為であった。彼はすべての罪状で有罪となり、公の譴責と3年間の停職処分を受けた。[ 20 ]しかし、リンカーン大統領は停職期間を1年に短縮し、残りの罪状は取り下げられた。 1866年7月25日、彼は退役少将に昇進した。[ 6 ]
ある歴史家は、ウィルクスの強迫的な行動と船上での厳しい規律が、ハーマン・メルヴィルの『白鯨』におけるエイハブ船長の人物像に影響を与えたのではないかと推測した。[ 21 ]このような推測は、アメリカ海軍の歴史記録には記載されていない。
ウィルクスは、公式の探検隊報告書（全6巻）でアメリカ海軍の歴史と科学研究に貢献しただけでなく、自伝も執筆した。
ウィルクスはワシントンDCで少将の階級に達して亡くなった。葬儀はラファイエット広場のセント・ジョンズ聖公会教会で行われた。当初はオークヒル墓地（ワシントンDC）に埋葬されたが、1909年8月に米国は彼の遺体をアーリントン国立墓地に移した。彼の墓石には「彼は南極大陸を発見した」と刻まれている。[ 22 ] [ 23 ]
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この記事には、パブリックドメインである『アメリカ海軍戦闘艦艇辞典』からのテキストが含まれています。