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イタチ科イタチ目イタチ属のイタチ属の最小種であるイタチ（Mustela nivalis、学名：Mustela nivalis 、イタチ、イタチ、または単にイタチ）は、ユーラシア大陸、北アメリカ大陸、北アフリカ大陸に生息し、ニュージーランド、マルタ、クレタ島、アゾレス諸島、サントメ島にも移入されている。北半球全体に広く分布し、個体数も多いため、IUCNでは軽度懸念種に分類されている。[ 1 ] 18の亜種が認められている。
イタチ科の動物は、生息域によって体格が大きく異なります。体は細長く、脚と尾は比較的短いです。体色、毛皮の種類、尾の長さは地域によって異なります。通常、背中、脇腹、四肢、尾は茶色系の色で、腹部は白色です。この2色の境界線は通常直線です。標高の高い地域や生息域の北部では、冬になると毛皮が純白になります。
イタチ科の動物は、小型げっ歯類を主食とするが、ウサギや他の哺乳類、時には鳥類、鳥の卵、魚類、カエルなども捕食する。オスは嗅覚信号で縄張りをマーキングし、複数のメスの縄張りと重なったり、メスの縄張りを包含したりすることもある独自の行動圏を持つ。イタチ科の動物は、既存の巣穴を寝床、食料貯蔵、子育てに利用する。繁殖期は春から夏にかけてで、一度に約6匹の子を産み、メスのみが子育てを行う。イタチ科の動物は、その小柄な体格と獰猛な性質から、様々な文化の神話や伝説において重要な役割を果たしている。
イタチ科の動物であるイタチ科の動物は、1766年にカール・リンネが『自然の体系』第12版でMustela nivalisという学名を与えました。種小名のnivalisは、冬に白い毛が生えることから、ラテン語で「雪」を意味するnixに由来します。 [ 2 ]： 6タイプ産地はスウェーデンのヴェステルボッテンです。 [ 2 ]： 1分布域が非常に広い動物であるため、イタチ科の動物の形態は地理的に変化します。この種は、1957年にライヒシュタインによって、1992年にファン・ジル・デ・ヨングによって、1997年にレイグによって再検討されました。ヤングマン（1982）はこれをMustela亜属に分類しましたが、アブラモフ（1999）はこれをGale亜属に含めるべきだと考えました。頭蓋骨の特徴に基づいて、Reig (1997) は、この分類群をM. subpalmata、M. rixosa、M. vulgaris、M. eskimoの 4 つの種に分割することを提案した。Abrimovと Baryshinikov (2000) はこれに反対し、M. subpalmata (エジプトイタチ) のみを独立した種として認めた。[ 3 ]しかし、Rodriguesら(2016) は、M. subpalmata を独立した種ではなく、 nivalisの独立した個体群として認めた。[ 4 ]
イタチ属の中で、コイタチは比較的特殊化していない形態であり、大型亜種でも見られる幼形頭蓋骨がその証拠である。 [ 5 ]その直接の祖先は、中期更新世とヴィラフランキアン期にヨーロッパに生息していたMustela praenivalisである。M . praenivalis自体も、おそらく鮮新世のM. pliocaenicaに先行していた。現代の種はおそらく後期更新世に出現した。[ 6 ]コイタチは、500万～700万年前に始まったプロセスの産物であり、北部の森林が開けた草原に置き換わったことで、小型の穴掘り齧歯類の爆発的な進化が促された。イタチの祖先は現在の形態よりも大きく、新しい食料源を利用するためにサイズが縮小した。イタチ科の動物は氷河期に繁栄しました。その小さな体と長い胴体は、雪の下での活動や巣穴での狩りを容易にしました。おそらく20万年前にベーリング陸橋を通って北アメリカ大陸に渡ったと考えられています。[ 7 ]
イタチ科の動物は地理的な変異が大きく、このことが歴史的にその分類を研究する生物学者の間で数多くの意見の相違を引き起こしてきた。イタチ科の動物の亜種は3つのカテゴリーに分けられる。[ 8 ]
イタチ科のイタチは、細長く非常に柔軟な体と、小さく細長い鈍い鼻面を持つ頭を持ち、その頭は首よりも太くはない。目は頭の大きさに比べて小さく、突き出ていて暗い色をしている。脚と尾は比較的短く、尾は体長の半分以下である。足には鋭い暗い色の爪があり、足の裏には毛が密生している。[ 21 ]頭蓋骨、特に小型のリクソサ群の頭蓋骨は、イタチ属の他のメンバー（特にオコジョとコロノク）と比較すると、幼獣のような外観をしている。これは、頭蓋骨の相対的な大きさと顔面領域の短縮に表れている。[ 22 ]頭蓋骨は全体的にオコジョの頭蓋骨に似ているが、より小さい。ただし、大型の雄イタチの頭蓋骨は、小型の雌オコジョの頭蓋骨と大きさが重なる傾向がある。[ 23 ]乳首は通常4対あるが、これらは女性にのみ見える。
陰茎骨は短く、[ 24 ] 16～20 mm (0.63～0.79インチ)で、太くてまっすぐな軸を持つ。脂肪は脊椎、腎臓、腸間膜、四肢の周りに沈着する。コイタチは尾の下に筋肉質の肛門腺を持ち、大きさは7 × 5 mm (0.28 × 0.20インチ)で、チエタンやジチアシクロペンタンなどの硫黄揮発性物質を含む。これらの化学物質の匂いと化学組成はオコジョのものとは異なる。[ 23 ]コイタチは跳躍して移動し、前肢と後肢の軌跡間の距離は18～35 cm (7.1～13.8インチ)である。[ 25 ]
体の大きさは地域によって異なり、他の哺乳類ではめったに見られないほどです。たとえば、ボッカメラ群の小型イタチは、小型種よりも体重がほぼ4倍になることがあります。一部の大型亜種では、オスがメスの1.5倍の長さになることがあります。尾の長さも様々で、体長の13～30パーセントを占めます。オスの平均体長は130～260 mm（5.1～10.2インチ）、メスは平均114～204 mm（4.5～8.0インチ）です。尾の長さは、オスで12～87 mm（0.47～3.43インチ） 、メスで17～60 mm（0.67～2.36インチ）です。オスは36～250g （1.3～8.8オンス）、メスは29～117g （1.0～4.1オンス）である。[ 26 ]
冬の毛皮は密生しているが短く、体にぴったりと密着している。北部の亜種では毛皮は柔らかく絹のようだが、南部の亜種では粗い。夏の毛皮は非常に短く、まばらで粗い。夏の毛皮の上部は暗いが、地理的に濃い黄褐色または濃いチョコレート色から薄い黄褐色または砂色まで変化する。下顎と脚の内側を含む下部は白い。口角にはしばしば茶色の斑点がある。暗い上部と明るい下部の境界線は通常直線だが、不規則な線になることもある。尾は茶色で、先端が少し暗いこともあるが、決して黒くはない。生息域の北部と高地では、イタチは冬に体色が変化し、毛皮は純白になり、まれに黒い毛が数本見られる。[ 22 ] [ 27 ]
イタチ科の動物は、ヨーロッパと北アフリカの大部分、アジア、北アメリカ北部の一部を含む、北極圏全体に分布しています。ニュージーランド[ 19 ]、マルタ、クレタ島、アゾレス諸島、西アフリカ沖のサントメ島にも移入されています。アイルランドを除くヨーロッパ全域と、地中海の主要な島々すべてに生息しています[ 28 ]。また、日本の本州と北海道、ロシアの国後島、択瑠璃島、サハリン島にも生息しています[ 1 ]。
イタチ科の動物は、標高約3,000m （9,800フィート）までの野原、開けた森林、茂みや岩の多い地域、公園や庭園に生息しています。[ 27 ]
イタチ科の動物は4月から7月にかけて交尾し、妊娠期間は34日から37日です。北半球では、平均して6匹の子を産み、 3～4ヶ月で性成熟に達します。オスは生後1年以内に交尾することがありますが、通常は成功しません。オスは2月から10月にかけて繁殖期を迎えますが、精子形成の初期段階は冬の間も続きます。メスの無発情期は9月から2月まで続きます。[ 30 ]
メスはオスの助けを借りずに子を育てます。生まれた時の体重は1.5 ～ 4.5 g (0.053 ～ 0.159オンス)です。生まれたばかりの子はピンク色で、毛がなく、目が見えず耳も聞こえませんが、生後 4 日で白い綿毛に覆われます。生後 10 日で、暗い上部と明るい下部の境界が見えるようになります。乳歯は生後 2 ～ 3 週間で生え、この時点で子は固形食を食べ始めますが、授乳は 12 週間続くことがあります。目と耳は生後 3 ～ 4 週間で開き、8 週間までに殺生行動が発達します。家族は 9 ～ 12 週間後に解散します。[ 30 ]毎年 1 回出産し、イタチは 7 ～ 8 年生きることができます。[ 27 ]
イタチ科の動物に典型的な縄張りパターンを持ち、複数の雌の縄張りを包含する排他的な雄の縄張りから成ります。各縄張りの個体密度は食料供給と繁殖成功に大きく依存するため、特定の縄張りの社会構造と個体密度は不安定で柔軟です。[ 31 ]イタチ科の動物と同様に、雄のイタチ科の動物は春や食料不足のときに縄張りを広げます。イタチ科の動物の匂い付け行動はイタチ科の動物と似ており、糞、尿、肛門腺と皮膚腺の分泌物を使用し、後者2つは肛門を引きずったり体をこすったりして付着させます。イタチ科の動物は自分で巣穴を掘らず、モグラやネズミなどの他の種の放棄された巣穴に巣を作ります。[ 32 ]巣穴の入り口は幅約2.5cmで、地中15cmまでの深さにある巣室につながっています。巣室（睡眠、子育て、食料の貯蔵に使用される）の直径は10cm （3.9インチ）で、藁とイタチの獲物の皮で裏打ちされている。[ 33 ]
イタチ科の動物には、4つの基本的な鳴き声があります。警戒しているときに発する喉音のシューという音は、挑発されると短い叫び声の吠え声や金切り声と交互に発せられます。防御の際には、甲高い鳴き声や金切り声を発します。オスとメスの間、または母と子の間で遭遇すると、イタチ科の動物は甲高い震え声を発します。イタチ科の動物の攻撃性の表現方法は、オコジョに似ています。優位なイタチは攻撃的な遭遇の際に突進して金切り声を上げますが、劣位なイタチは服従の金切り声を発します。[ 32 ]
イタチ科の動物は主にネズミ、ハムスター、スナネズミなどのネズミ科の齧歯類を捕食します。通常、成体のハムスターやネズミを襲うことはありません。カエル、魚、小鳥、鳥の卵はめったに食べません。成体のナキウサギやスナネズミには対処できますが、通常はドブネズミやスズメネズミには勝てません。例外的に、イタチ科の動物がオオライチョウ、ハシボソヒタキ、ノウサギなど、自分よりはるかに大きな獲物を捕らえることが知られています。[ 34 ]イギリスでは、イタチ科の動物の好む獲物はハタネズミ（Microtus agrestis）です。ハタネズミの個体数は変動し、個体数が多い年にはイタチ科の動物の食料の最大54%を占めることがあります。個体数が少ない年には、鳥類が食料のより大きな割合を占め、雌のイタチ科の動物は繁殖できないことがあります。[ 35 ]
小型のイタチは獰猛なハンターで、自分の体重の5～10倍もあるウサギを殺すことができる。 [ 36 ]捕獲されるウサギは一般的に若い個体であり、小型げっ歯類が少なくウサギの子が多い春には重要な食料源となる。オスのイタチはメスよりもウサギを捕獲する割合が高く、獲物の種類も全体的に多い。これは、オスの方がメスよりも体が大きく、縄張りも広いため、より多様な獲物を狩る機会が多いことに関係している。[ 37 ]
イタチ科の動物は、キツネや猛禽類に見つからないように隠れて餌を探します。トンネルで獲物を追いかけるのに適応していますが、巣穴から獲物を追い出して開けた場所で殺すこともあります。[ 37 ]イタチ科の動物は、ハタネズミなどの小型の獲物を、頭蓋骨の後頭部[ 34 ]または首を噛んで殺し、頸椎を脱臼させます。大型の獲物は通常、失血または循環ショックで死にます。[ 37 ]餌が豊富なときは、獲物のごく一部、通常は脳だけを食べます。1日の平均食物摂取量は35g （1.2オンス）で、これは動物の体重の30～35%に相当します。[ 34 ]
イタチは体が小さいため、さまざまな捕食者に捕食される可能性があります。[ 38 ]イタチの残骸は、アカギツネ、クロテン、ステップイタチ、モリイタチ、オコジョ、ワシミミズク、ノスリの糞から発見されています。[ 39 ]イタチを捕獲するのに最も効率的なフクロウは、メンフクロウ、アメリカフクロウ、アメリカワシミミズクです。イタチを脅かす他の猛禽類には、オオノスリとケアシノスリが含まれます。クロネズミヘビやマムシなど、一部のヘビもイタチを捕食する可能性があります。[ 33 ]イタチは体が小さいことに加えて、尾に黒い捕食者回避マークがないため、オコジョよりも捕食されやすいです。[ 38 ]
イタチ科の動物がオコジョと共存する地域では、両種はネズミの獲物をめぐって競合する。イタチ科の動物は、より高地の地域に生息し、より小さな獲物を捕食し、より小さな穴に入ることができるため、過度の競争を回避している。イタチ科の動物はオコジョとの遭遇を積極的に避けるが、メスのイタチ科の動物はオコジョの存在下でも採餌を中断する可能性が低い。これはおそらく、メスのイタチ科の動物は体が小さいため、すぐに穴に逃げ込むことができるからだろう。[ 40 ]
イタチに寄生することが知られている外部寄生虫には、シラミのTrichodectes mustelaeやダニのDemodexおよびPsoregates mustelaなどがある。この種は、獲物の巣や穴からノミを捕獲することがある。イタチに寄生することが知られているノミの種類には、モグラから感染するCtenophthalmus bisoctodentatusとPalaeopsylla m. minor、トガリネズミから感染するP. s. soricis、齧歯類から感染するNosopsyllus fasciatus、鳥類から感染するDasypsyllus gallinulaeなどがある。[ 38 ]
イタチに寄生することが知られている蠕虫には、吸虫類のアラリア属、線虫類のカピラリア属、フィラロイデス属、トリキネラ属、条虫類のテニア属などがある。[ 38 ]イタチは一般的に線虫のスクリャビンギルス・ナシコラに感染しており、成虫は鼻腔内に生息し、頭蓋骨を損傷する可能性がある。重度に感染した動物でも深刻な悪影響があるという証拠はない。[ 41 ]
イタチ科の動物は、世界的に広く分布し、個体数も多く、減少していないと考えられているため、 IUCNレッドリストでは軽度懸念に分類されています。[ 1 ]
古代マケドニア人は、イタチを見ることは吉兆だと信じていた。マケドニアの一部の地域では、一晩中汲んだ水で頭を洗った後に頭痛に悩まされた女性は、イタチが以前にその水を鏡として使ったのだろうと考えていたが、イタチの名前を口にすると服が汚れる恐れがあるため、その動物の名前を口にすることは控えていた。[ 42 ]
同様に、ギリシャ南部では、最も小さなイタチはかつて花嫁であり、嫉妬から他の花嫁のウェディングドレスを破壊する憎むべき動物に変身したという迷信が広く信じられていた。[ 42 ]大プリニウスによれば、最も小さなイタチはバジリスクを殺すことができる唯一の動物だった。
この恐ろしい怪物にとって、イタチの悪臭は致命的であり、王たちが殺されたイタチの死体を見たいと願うことが多かったことから、これは実際に成功した例である。自然は、イタチの解毒剤を持たないものは何もないようにしたと言えるほど、この悪臭は真実である。イタチはバジリスクの穴に投げ込まれるが、その穴は周囲の土壌が汚染されていることから容易にわかる。イタチはその悪臭によってバジリスクを滅ぼすが、自然と自分自身との闘いの中で自らも死んでしまう。[ 43 ]
オジブワ族は、最も小さなイタチが肛門に突進することで恐ろしいウェンディゴを殺すことができると信じていた。[ 44 ]
イヌイットの神話では、イタチは偉大な知恵と勇気の両方を持つとされており、神話上のイヌイットの英雄が勇敢な任務を成し遂げようとする時は、たいていイタチに変身した。[ 45 ]
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