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アラリア属 は、体長約2～6mm、幅約2mmの小型寄生虫です 。通常、犬、猫、または野生の肉食動物の小腸に寄生します。ヨーロッパ、アジア、アメリカ大陸で最もよく見られます。体は、平らな前部と円錐形から円筒形の後部の2つの形状の部分から構成されています。アラリア属の種は、口吸盤と腹吸盤の2つの吸盤を持ち、開口部は口のみです。雌雄同体です。
アラリア属の寄生虫は複雑な間接生活環を持つ。中間宿主は2種類あるが、ヘビ、ネズミ、鳥、ヒトなどの麻痺宿主も存在する。卵は楕円形で蓋があり、淡褐色で、成虫のアラリアから放出され、最終宿主の糞便から排出され、孵化してミラシジウムとなり、カタツムリの宿主に感染する。カタツムリの宿主内で卵は無性生殖段階であるスポロシストを生じる。スポロシストはセルカリアを産生する。セルカリアはカタツムリから出て、オタマジャクシに侵入して感染し、そこで非生殖形態であるメソセルカリアが発達する。通常、発達には約2週間かかる。メソセルカリアは組織に移行し、この生活環段階にとどまる。最終的に、寄生虫は摂取されると最終宿主（通常はイヌ科動物）に到達する。その他の宿主としては、ネコ、キツネ、ミンクなどが挙げられる。
米国では、アライグマも中間宿主として機能することが確認されたと報告されている。
未成熟のアラリア原虫は摂取されると肺に到達し、小腸で成虫へと発育します。通常、腸疾患とは関連がありません。しかし、感染レベルが高い場合は、肺の損傷や出血を引き起こし、臨床症状が現れることがあります。
待機宿主は、汚染された中間宿主（オタマジャクシまたはカエル）を摂取することでも感染する。メソセルカリアは、筋肉、結合組織、肺、眼などの臓器に留まる。
アラリア症は、犬や待機宿主にとって概ね無害である。しかし、米国における犬のアラリア症の罹患率、およびドイツにおけるキツネのアラリア症の罹患率は最大30%に達する。
残念ながら、人間にとっては非常に有害で、死に至る場合もあります。人間は、加熱不十分なカエルの足や、汚染されたイノシシ肉や豚肉を食べることによって、アラリア幼虫を摂取し、感染する可能性があります。
アラリア感染症は、犬や猫の場合、糞便検査または胸部レントゲン検査によって診断できます。ヒトにおける診断法はありません。この感染症はプラジカンテルで治療できます。フェンベンダゾールによる治療も有効な場合があるとされています。
アラリア感染症は、犬が感染した獲物を漁ったり食べたりしないようにすることで予防できます。可能な限り捕食を防ぐことが重要です。人間の場合、感染した動物の生焼けの肉を食べないことで予防できます。
加熱不十分なカエルの脚や水鳥を摂取することで、アラリア幼虫による全身感染を起こし、致死的な疾患に至った症例が報告されている。
最初に報告された症例の一つは、カナダのオンタリオ州に住む女性の目に寄生虫が1匹見つかったケースだった。彼女はカエルの足を調理する際に目をこすったことで寄生虫に感染したと考えられている。