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オサガメ（学名： Dermochelys coriacea）は、ルーテガメ、レザーガメ、または単にルースとも呼ばれる大型のウミガメの一種です。現存するカメの中で最大で、ワニ以外の爬虫類の中では最も重く、体長は最大2.7メートル（8フィート10インチ）、体重は500キログラム（1,100ポンド）に達します。[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]オサガメは、 Dermochelys属およびDermochelyidae科に属する唯一の現存種です。骨質の甲羅がないことで、他の現代のウミガメと容易に区別できます。代わりに、甲羅は油っぽい肉と柔軟な革のような皮膚で覆われており、これが名前の由来となっています。[ 8 ]オサガメは世界中に分布していますが、複数の異なる亜集団が存在します。種全体としては絶滅危惧種とみなされており、一部の亜集団は絶滅寸前である。
Dermochelys coriaceaはDermochelys属の 唯一の種である。この属には、Dermochelyidae科の唯一の現存種が含まれている。[ 9 ]
ドメニコ・アゴスティーノ・ヴァンデッリは、 1761年にオスティアで捕獲され、教皇クレメンス13世によってパドヴァ大学に寄贈された動物にちなんで、この種を最初にTestudo coriaceaと命名した。 [ 10 ] 1816年、フランスの動物学者アンリ・ブランヴィルはDermochelysという用語を作り出した。その後、オサガメはDermochelys coriaceaとして再分類された。[ 11 ] 1843年、動物学者レオポルド・フィッツィンガーは、この属を独自の科であるDermochelyidaeに入れた。[ 12 ] 1884年、アメリカの博物学者サミュエル・ガーマンは、この種をSphargis coriacea schlegeliiと記載した。[ 13 ]その後、この2つはD. coriaceaに統合され、それぞれがD. c. coriaceaとD. c. schlegeliiという亜種としての地位を与えられた。これらの亜種は後にD. coriaceaの無効な同義語として分類された。[ 14 ] [ 15 ]
カメの一般名と学名はどちらも甲羅の革のような質感と外観に由来しています（Dermochelys coriacea は文字通り「革のような皮膚のカメ」と訳されます）。古い名前には「革のようなカメ」[ 7 ]や「トランクカメ」[ 16 ]などがあります。 「lute」や「luth」を含む一般名は、動物の背中の長さに沿って走る 7 つの隆起を同名の楽器の 7 つの弦に例えていますが[ 17 ]、おそらくは貝殻の形をしたリュートの肋骨状の背中に由来していると考えられます。
現代のオサガメの近縁種は、1億1000万年以上前の白亜紀に最初の真のウミガメが進化して以来、比較的同じ形で存在してきた。[ 18 ]デルモケリ科は、他の6種の現存するウミガメを含むウミガメ科の近縁種であり、化石較正遺伝子解析を用いた研究では、これらの科は約4900万年から7000 万年前に分岐したことが示されている。[ 19 ] [ 20 ]しかし、デルモケリ科の姉妹分類群は、硬い甲羅を持たない他の種を含む絶滅したプロトステギ科である。 [ 21 ] [ 22 ]現存するオサガメ自体の既知の化石資料は、澎湖諸島と台湾の間にある台湾海峡の海底にある中期から後期更新世の地層から報告された上腕骨のみである。[ 23 ]
オサガメは、大きな涙滴型の体を持つ、あらゆるウミガメの中で最も流体力学的に優れた体を持っています。大きな一対の前肢が、カメを水中で推進させます。他のウミガメと同様に、オサガメも外洋での遊泳に適した平たい前肢を持っています。両方の前肢には爪がありません。オサガメの前肢は、現存するウミガメの中で体に対する比率が最も大きいです。オサガメの前肢は、大型個体では先端から先端まで最大2.7メートル（8.9フィート）まで成長し、あらゆるウミガメの中で（体と比較しても）最大の前肢です。
オサガメには、他のウミガメとは異なる特徴がいくつかあります。最も顕著な特徴は、骨質の甲羅がないことです。甲羅の代わりに、小さな骨板が埋め込まれた厚くて革のような皮膚があります。この甲羅の消失は、他にはスッポン科（スッポン類）とブタバナガメ（Carettochelys insculpta）を含む上科であるオサガメ上科でのみ見られます。[ 24 ]しかし、オサガメ科の甲羅に甲羅がないことは、他の系統群に見られるような皮膚呼吸の機能はありません。代わりに、研究者たちは、甲羅の柔軟な皮膚によって、資源の利用可能性に応じて甲羅内の脂肪の蓄積を増減させ、深海潜水の断熱要件と長距離移動のエネルギー要件を満たすことができるのではないかと仮説を立てています。[ 24 ] [ 25 ] 7つの明確な隆起が甲羅から立ち上がり、カメの背中の頭側から尾側にかけて走っています。オサガメは爬虫類の中で唯一、鱗にβ-ケラチンがないのが特徴です。カメの背側全体は濃い灰色から黒色で、体には白っぽいピンク色の斑点があります。[ 26 ]カウンターシェーディングにより、カメの腹側は淡い色をしています。[ 27 ] [ 28 ]オサガメは歯の代わりに上唇のトミウムに突起があり、喉（食道）には後ろ向きの棘があり、食べ物を飲み込むのを助け、捕らえた獲物が逃げないようにしています。
D. coriacea の成体は、湾曲甲長 (CCL) が平均1 ～ 1.75 m (3.3 ～ 5.7フィート) 、全長が1.83 ～ 2.2 m (6.0 ～ 7.2フィート) 、体重が250 ～ 700 kg (550 ～ 1,540ポンド)である。 [ 27 ] [ 29 ]カリブ海では、成体の平均サイズは体重384 kg (847ポンド) 、 CCL が1.55 m (5.1フィート)と報告されている。 [ 30 ]同様に、フランス領ギアナで営巣する個体は、平均体重が339.3 kg (748ポンド)、CCL が1.54 m (5.1フィート)であった。 [ 31 ] [ 32 ]これまでに確認された最大の標本は、パキスタンのサンドスピット海岸で発見され、甲長が213 cm (6.99フィート) 、体重が650 kg (1,433ポンド)であった。 [ 33 ]以前の候補である「ハーレック・タートル」は、甲長が256.5 cm (8.42フィート) 、体重が916 kg (2,019ポンド)であったとされているが、 [ 34 ] [ 35 ]カーディフ国立博物館に保管されているその遺骸の最近の調査では、実際の甲長は1.5 m (4.9フィート)に近いことが判明し、主張されている体重の正確性にも疑問が生じている。[ 33 ]一方、ある科学論文では、この種の体重は最大1,000 kg (2,200ポンド)に達する可能性があると主張しているが、より検証可能な詳細情報は提供されていない。[ 36 ]オサガメは孵化時、他のウミガメと比べてそれほど大きくなく、平均甲羅の長さは61.3 mm (2.41インチ)、孵化直後の体重は約46 g (1.6オンス)である。[ 30 ]
D. coriacea は、褐色脂肪組織の広範な被覆[ 37 ]、温度に依存しない遊泳筋[ 38 ] 、大きな前肢と体幹の間の対向流熱交換器、気管を取り囲む広範な対向流熱交換器のネットワーク[ 39 ]など、冷水での生活に関連していると考えられるいくつかの解剖学的特徴を示します。
オサガメの甲羅は、1200mの深さまで潜る際に高い静水圧に耐えられるような独特の構造をしている 。[ 40 ]他のウミガメとは異なり、オサガメは硬いケラチン質の殻ではなく、骨板を覆う柔らかい革のような皮膚を持っている。骨板は骨のようなヒドロキシアパタイト/コラーゲン組織でできており、歯と呼ばれるギザギザの縁がある。これらの骨板は、甲羅に柔軟性を持たせる縫合と呼ばれる相互貫入する末端の構造でつながっており、骨板間の平面内および平面外の動きを可能にしている。これは、肺、ひいては甲羅が空気を取り込むときに膨張し、深く潜るときに収縮するため重要である。[ 40 ]
縫合糸は、ジグザグ状に剛性要素と柔軟な関節を連結しているため、歯が甲羅を容易に貫通できる領域はありません。歯の引張破壊には、主に 2 つの破壊メカニズムがあります。鉱物脆性破壊に対応する歯の破壊と、コラーゲン延性破壊に対応する歯間の界面破壊です。[ 40 ] 三角形の歯の形状は、荷重を均等に分散し、エネルギーを吸収することができます。[ 40 ] この形状は骨と界面の引張強度を利用するため、引張強度が高くなります。[ 40 ] [ 41 ]さらに、縫合糸が亀裂の伝播を防ぐため、甲羅は丈夫です。荷重がかかると、亀裂は縫合糸と相互作用し、亀裂ブリッジングによって亀裂の成長に抵抗することができます。この現象は、骨皮サンプルの連続圧縮で観察されました。[ 42 ]
オサガメは、代謝によって発生する熱を利用して高い体温を維持する能力、つまり内温性を持つ点で、現存する爬虫類の中では特異な存在と見なされてきた。代謝率に関する初期の研究では、オサガメの安静時の代謝率は、そのサイズの爬虫類としては予想の約3倍高いことが分かった。[ 43 ]しかし、オサガメが個体発生中に通過するすべてのサイズ範囲を網羅する爬虫類の代表種を用いた最近の研究では、大型のD. coriaceaの安静時の代謝率は、アロメトリーに基づく予測結果と有意な差がないことが分かった。[ 44 ]
オサガメは高い安静時代謝を利用するのではなく、高い活動率を利用しているようです。野生のD. coriaceaの研究では、個体は1日のうちわずか0.1%しか休息していないことが分かりました。[ 45 ]この絶え間ない遊泳によって筋肉由来の熱が発生します。対向流熱交換器、断熱効果のある脂肪被覆、そして大きな体格と相まって、オサガメは周囲の水温と比べて高い温度差を維持することができます。成体のオサガメは、泳いでいる水温より18 ℃（32 °F）高い体幹温度であることが確認されています。 [ 46 ]
オサガメは、最も深く潜る海洋動物の1つです。個体によっては、1,280 m (4,200フィート)もの深さまで潜ったことが記録されています。[ 47 ] [ 48 ] 通常の潜水時間は3～8分ですが、30～70分の潜水はまれにしか起こりません。[ 49 ]
また、彼らは最も速く動く爬虫類でもある。1992年版のギネス世界記録には、オサガメが水中を時速35.28km （ 21.92mph）で移動したと記載されている。 [ 50 ] [ 51 ]より一般的な泳ぎの速度は時速1.80～10.08km （1.12～6.26mph ）である。[ 45 ]
オサガメは世界中に広く分布する種である。現存するウミガメ種の中で、D. coriacea は最も広い分布域を持ち、北はアラスカやノルウェー、南はアフリカのアガラス岬やニュージーランドの最南端まで達している。[ 27 ]オサガメはすべての熱帯および亜熱帯の海洋に生息し、その分布域は北極圏まで広がっている。[ 52 ]
遺伝的に異なる3つの主要な個体群は、大西洋、東太平洋、西太平洋に生息している。[ 6 ] [ 53 ] この地域では営巣地が確認されているが、インド洋のオサガメの個体群は一般的に評価も調査もされていない。[ 54 ]
最近の世界的な営巣個体数の推定では、毎年26,000～43,000羽の雌が営巣しており、これは1980年に推定された115,000羽から劇的に減少している。[ 55 ]
大西洋のオサガメの個体群は、この地域全体に分布しています。北は北海、南は喜望峰まで分布しています。他のウミガメとは異なり、オサガメの餌場はより冷たい海域にあり、そこには餌となるクラゲが豊富に生息しているため、分布域が広くなっています。しかし、大西洋の両岸にあるごく少数の海岸だけが産卵場所となっています。[ 56 ]この個体群は雌が優勢のようです。[ 57 ]
カナダの大西洋沿岸では、オサガメはケベック近郊のセントローレンス湾から北はニューファンドランド・ラブラドールまで餌を食べている。[ 58 ]大西洋で最も重要な産卵地は、南米のスリナム、ガイアナ、フランス領ギアナ、カリブ海のアンティグア・バーブーダ、トリニダード・トバゴ、中央アフリカのガボンである。ガボンのマユンバにあるマユンバ国立公園の海岸は、アフリカ大陸で、そしておそらく世界でも最大の産卵地であり、毎年10月から4月にかけて約3万匹のウミガメが海岸を訪れる。[ 53 ] [ 59 ]南米大陸の北東海岸沖では、フランス領ギアナとスリナムの間にあるいくつかの特定の海岸が、数種のウミガメの主要な産卵地となっており、その大部分はオサガメである。[ 31 ]フロリダの東海岸では、毎年数百匹が産卵する。[ 7 ]コスタリカでは、ガンドカとパリスミナのビーチが営巣地となっている。[ 54 ] [ 60 ]
太平洋オサガメは2つの個体群に分かれる。1つの個体群はパプア、インドネシア、ソロモン諸島の海岸で営巣し、北半球の太平洋全域、北米のカリフォルニア、オレゴン、ワシントンの沿岸で採餌する。東太平洋の個体群は南半球、南米西海岸沿いの海域で採餌し、メキシコ、パナマ、エルサルバドル、ニカラグア、コスタリカ[ 53 ] [ 61 ] 、およびオーストラリア東部[ 62 ]で営巣する。
アメリカ本土には、太平洋オサガメの主要な摂食場所が 2 つあります。よく研究されている場所の 1 つは、コロンビア川河口近くの北西海岸沖です。もう 1 つのアメリカの場所はカリフォルニア州にあります。[ 61 ]さらに北のカナダ太平洋岸沖では、オサガメはブリティッシュコロンビア州の海岸を訪れます。[ 58 ]
WWFの推定によると、太平洋オサガメの成体メスはわずか2,300頭しか残っておらず、最も絶滅の危機に瀕しているウミガメの亜集団となっている。[ 63 ]
3番目の可能性のある太平洋亜集団として、マレーシアで営巣する個体群が提案されている。しかし、この亜集団は事実上絶滅している。マレーシアのトレンガヌ州にあるランタウ・アバン海岸は、かつて世界最大の営巣地であり、年間1万個の巣があった。減少の主な原因は、人間による卵の消費である。1960年代に始まった保護活動は、卵を掘り出して人工の場所で孵化させるというもので、意図せず卵を高温にさらしたため、効果がなかった。ウミガメの性決定が温度依存的であることがわかったのは1980年代になってからで、人工的に孵化した子ガメのほぼすべてが雌であったと推測されている。[ 64 ] 2008年には、ランタウ・アバンで2匹のウミガメが営巣したが、残念ながら卵は不妊であった。さらに、タイ南部には小さな営巣地があり、2021年には18匹のウミガメが営巣した。
インド洋のオオウミガメの個体群に関する研究はほとんど行われていないが、スリランカとニコバル諸島では営巣個体群が確認されている。これらのウミガメは、遺伝的に異なるインド洋の亜個体群を形成していると考えられている。[ 54 ]
オサガメは主に外洋に生息しています。科学者たちは、インドネシアの西パプア州タンブラウ県のジェン・ウォモム海岸から米国まで、647日間かけて20,000 km (12,000マイル)の採餌の旅をしたオサガメを追跡しました。[ 27 ] [ 65 ]オサガメは一日中クラゲの獲物を追いかけ、その結果、日中はより深い水域を、夜間は浅い水域 (クラゲが水柱を上昇する時) を「好む」ようになります。[ 45 ]この狩猟戦略により、カメは非常に冷たい水域にいることがよくあります。ある個体は、水温が0.4 °C (32.7 °F)という低い水域で活発に狩りをしているのが発見されました。採餌のための潜水の後、オサガメはより暖かい（17.5 °C（63.5 °F））表層水に戻り、体温を回復してから、氷点下に近い水域に潜り続けます。[ 66 ]オサガメは、クジラ類とマッコウクジラ類を除く他のすべての潜水四足動物の生理的限界を超える、1000 m より深い場所で獲物を追うことが知られています。[ 67 ]
成体のD. coriaceaウミガメは、ほぼ完全にクラゲを食べて生きています。[ 27 ]オサガメは、クラゲを餌とするという性質 上、クラゲの個体数を抑制するのに役立っています。[ 6 ]オサガメは、他の刺胞動物（管クラゲ類）[ 69 ] 、被嚢類（サルパ類とピロソーマ類）[ 69 ] [ 70 ]、頭足類（イカ） [ 71 ] [ 72 ]などの他の軟体動物も食べます。また、小型甲殻類（ヨコエビ類とカニ類）、魚類（おそらくクラゲと共生している）、ウニ、巻貝、海草、藻類も食べていると考えられています。[ 70 ] [ 72 ]成体のウミガメは、毎日体重の 73% を消費します。[ 26 ]
太平洋オサガメは、インドネシアの産卵場所から太平洋を横断してカリフォルニアクラゲを食べるために約6,000マイル（9,700 km）移動します。この長い移動期間中、コバンザメ（一般的なコバンザメ）はオサガメに付着し、付着行動または「ヒッチハイク」を示します。これは片利共生を表しており、一方の種が利益を得ている一方で、もう一方の種は何も得も失うこともありません。[ 73 ]絶滅危惧種となっている原因の1つは、海に漂うビニール袋です。太平洋オサガメはこれらのビニール袋をクラゲと間違え、成体の約3分の1がプラスチックを摂取していると推定されています。[ 74 ]プラスチックは、オサガメが餌を探す都市部の西海岸沿いの海に流れ込み、カリフォルニア州民は毎年190億枚以上のビニール袋を使用しています。ビニール袋は2016年にカリフォルニア州で禁止されました。[ 75 ]
数種のウミガメは一般的にプラスチック製の海洋ゴミを摂取しており、少量のゴミでも消化管を塞いでウミガメを死に至らしめることがあります。[ 76 ]腸内でプラスチックが食物と入れ替わることで起こる栄養希釈は、栄養摂取量に影響を与え、結果としてウミガメの成長を阻害します。[ 77 ]海洋ゴミの摂取と栄養摂取量の減少は、性成熟までの時間を延長させ、将来の繁殖行動に影響を与える可能性があります。[ 78 ]これらのウミガメは、サンフランシスコ湾、コロンビア川河口、ピュージェット湾沖でビニール袋に遭遇し、摂取するリスクが最も高いです。
この種の寿命についてはほとんど知られていない。一部の報告では「30年以上」[ 1 ]と主張しているが、他の報告では「50年以上」[ 79 ]と述べており、上限推定値は100年を超えている。[ 80 ] 2020年、オーストラリア国立科学機関であるCSIROの研究者は、遺伝子マーカーとさまざまな種の既知の寿命を利用して脊椎動物の自然寿命を計算する方法を開発した。[ 81 ] 5種類のウミガメから採取したDNAサンプルのゲノム配列から、オサガメの自然寿命は90.4年と計算された。[ 82 ]
海岸に打ち上げられたオサガメの死骸は、分解する過程で微小生態系となる。1996年には、溺死した死骸が、ハゲワシのつがいにつつかれた後、ニクバエ科とクロバエ科のハエに取り憑かれていた。その後すぐに、コガネムシ科、オサムシ科、ゴミムシダマシ科の腐肉食甲虫が大量発生した。数日の分解の後、ヒメハエ科とハネカクシ科の甲虫やハエ科のハエも死骸に侵入した。12以上の科の生物が死骸の分解に関与した。[ 83 ]
オサガメは幼少期に多くの捕食者に遭遇します。卵は、スナガニ、オオトカゲ、アライグマ、ハナグマ、イヌ、コヨーテ、ジェネット、マングース、そして小型のチドリから大型のカモメまで様々な海岸の鳥類など、多様な沿岸の捕食者に捕食される可能性があります。これらの捕食者の多くは、子ガメが海にたどり着こうとする際にも捕食し、グンカンドリや様々な猛禽類も捕食します。海に出た若いオサガメは、頭足類、メジロザメ、そして様々な大型魚類に捕食されます。硬い甲羅を持たない巨大な成体は、深刻な捕食者に遭遇することは少ないものの、シャチ、ホホジロザメ、イタチザメなどの非常に大きな海洋捕食者に圧倒されて捕食されることもあります。アメリカの熱帯地方では、営巣中のメスがジャガーに捕食されている。 [ 84 ] [ 85 ] [ 86 ]パプアニューギニアでは、営巣中のメスがイリエワニに襲われることもある。[ 87 ]
成体のオサガメは、海上で捕食者から積極的に身を守る様子が観察されている。中型の成体が、噛みつこうとしたサメを追いかけ、その後、攻撃性を転換して、そのやり取りを観察していた人間が乗ったボートを攻撃する様子が観察された。[ 88 ]オサガメの幼体は、成体よりも熱帯海域で過ごす時間が長い。[ 71 ]
成体は長距離移動をしがちである。成熟したオサガメが餌を食べる冷たい海域から、孵化した地域の熱帯および亜熱帯の海岸まで移動する。大西洋では、フランス領ギアナで標識を付けられた雌が、大西洋の反対側のモロッコとスペインで再捕獲されている。[ 31 ]
交尾は海で行われる。オスは一度水に入ると決して水から上がらないが、メスは陸上で営巣する。メス（おそらく繁殖状態を示すフェロモンを分泌している）に出会った後、オスは頭の動き、鼻をこすりつける、噛む、またはヒレの動きを使ってメスの受容性を判断する。オスは毎年交尾できるが、メスは2〜3年ごとに交尾する。受精は体内で行われ、通常は複数のオスが1匹のメスと交尾する。この多夫制は子孫に特別な利点をもたらさない。[ 89 ] メスのオサガメは1回の産卵期に最大10回産卵することが知られており、すべてのウミガメの中で最も短い産卵間隔となっている。[ 90 ]
他のウミガメ種はほぼ必ず孵化した浜辺に戻りますが、オサガメは地域内の別の浜辺を選ぶことがあります。オサガメは柔らかい甲羅と腹甲が硬い岩で簡単に損傷するため、柔らかい砂浜を選びます。産卵浜は海からの接近角度も浅くなっています。このような浜辺は浸食されやすいため、これはウミガメにとって脆弱です。[ 91 ]捕食や熱ストレスのリスクが最も低い夜間に産卵します。オサガメは生涯の大部分を海で過ごすため、陸上では夜間視力にあまり適応していません。典型的な産卵環境には、浜辺に隣接する暗い森林地帯が含まれます。この暗い森林と明るい月明かりの海とのコントラストが、メスの方向感覚を助けます。メスは暗い方向に向かって産卵し、その後、海と光に戻ります。[ 92 ]上陸から出発までの産卵イベントの平均所要時間は108.1分です。[ 93 ]
メスはヒレを使って満潮線より上に巣穴を掘ります。1匹のメスは1回の繁殖期に最大9回産卵することがあります。産卵間隔は約9日間です。平均的な産卵数は約110個で、そのうち85%が生存可能です。[ 27 ]産卵後、メスは巣穴を注意深く埋め戻し、砂を撒いて捕食者から隠します。[ 71 ] [ 94 ]平均的な産卵数が約110個であるため、卵の約50%は孵化しません。これは、管理方法を決定するのが非常に困難になるため、この種にとってさらに懸念材料となります。[ 95 ]
受精後数時間以内に細胞の分裂が始まりますが、卵が産み落とされている間、胚細胞が移動して折り畳まれる原腸形成期には発生が中断されます。その後、発生は再開しますが、胚は20～25日間の孵化を経て膜が完全に発達するまで、動きによる死亡に対して非常に脆弱なままです。体と器官の構造的分化（器官形成）がすぐに続きます。卵は約60～70日で孵化します。他の爬虫類と同様に、巣の周囲温度によって孵化した個体の性別が決まります。日没後、孵化した個体は地表に掘り進み、海に向かって歩きます。[ 96 ] [ 97 ]子孫の形態は巣の孵化温度によって変化することがわかっています。高温では、質量が小さくなり、付属肢が小さくなり、甲羅の幅が狭くなり、ひれの長さが短くなる一方、低温では、質量が大きくなり、付属肢の幅が広くなり、甲羅の幅が広くなり、ひれの長さが長くなる。[ 98 ]
オサガメの産卵期は場所によって異なり、コスタリカのパリミナでは2月から7月にかけて産卵が行われます。さらに東のフランス領ギアナでは、産卵期は3月から8月です。大西洋のオサガメは、アメリカ合衆国のサウスカロライナ州からカリブ海のアメリカ領ヴァージン諸島、そしてスリナムとガイアナにかけて、2月から7月にかけて産卵します。[ 99 ]
世界中で今もウミガメの卵が採取されている。アジアにおけるウミガメの巣の乱獲は、この種の世界的な個体数減少の最も重要な要因として挙げられている。東南アジアでは、タイやマレーシアなどの国々での卵の採取により、地元の営巣個体群がほぼ完全に崩壊した。[ 100 ]ウミガメが事実上局地的に絶滅しているマレーシアでは、卵は珍味とされている。[ 101 ]カリブ海では、一部の文化では卵は媚薬と考えられている。[ 100 ]
また、クラゲの主要な捕食者でもあり、[ 63 ] [ 102 ]クラゲの個体数を抑制するのに役立っています。これは人間にとって重要です。なぜなら、クラゲの食料は主に魚の幼生であり、その成魚は人間によって商業的に漁獲されているからです。[ 103 ]
カメは一部の先住民にとって文化的に重要な存在であることが知られています。メキシコのソノラ州に住むセリ族は、オサガメを自分たちの5つの主要な創造主の1つだと信じているため、文化的に重要な存在だと考えています。彼らは、カメが捕獲されて環境に放されるときには、カメに捧げる儀式や祭りを行います。[ 104 ]セリ族は、長年にわたるカメの個体数の激減に気づき、これに対処するための保護運動を立ち上げました。このグループは、部族の若者と長老の両方で構成されており、グルポ・トルトゥゲーロ・コマアックと呼ばれています。彼らは、伝統的な生態学的知識と西洋の技術の両方を使用して、カメの個体数を管理し、カメの自然環境を保護しています。[ 105 ]
マレーシアのトレンガヌ州では、カメは州の主要な動物であり、観光広告によく登場する。
ニュージーランドのバンクス半島南島では、オサガメはテ・ルナンガ・オ・ンガイ・タフのコウコウララタ・ハプーにとって大きな精神的意義を持ち、各ロヘのプロトコルに従って、テ・アオ・マオリやポリネシアの人々にとってもより広い意義を持っています。ニュージーランドの国営放送局ラジオ・ニュージーランドによると、2021年にオサガメが、ハプーが掘った半島のホロマカ島の丘の上の洞窟に、彼らのロヘのレイラインに従って、ニュージーランド自然保護局によって埋葬されました。[ 106 ]
オサガメは成熟すると天敵がほとんどいなくなりますが、幼少期は捕食されやすい時期です。鳥類、小型哺乳類、その他の日和見的な動物がウミガメの巣を掘り起こして卵を食べます。海鳥や甲殻類は、海を目指して這い上がる孵化したばかりの子ガメを捕食します。海に入ると、今度は捕食性の魚類や頭足類の餌食となります。
オサガメは他のウミガメ種に比べて人間による脅威はやや少ないものの、ウミガメと漁業の相互作用はこれまで認識されていたよりも大きな役割を果たしている可能性がある。[ 107 ]オサガメの肉は油分と脂肪分が多すぎて食用とはみなされず、需要が減少している。しかし、人間の活動は直接的にも間接的にもオサガメを危険にさらしている。直接的には、少数のオサガメが自給自足の漁業で肉のために捕獲されている。東南アジアなどの地域では、人間が巣を襲撃している。[ 100 ]フロリダ州では、1980年から2014年の間に603件のオサガメの座礁が発生している。オサガメの座礁のほぼ4分の1（23.5%）は船舶との衝突による負傷が原因であり、これが座礁の最大の原因となっている。[ 108 ]
光害は、光に強く引き寄せられるウミガメの孵化仔にとって深刻な脅威です。街灯や建物から発せられる人間の光は、孵化仔を方向感覚を失わせ、光に向かって這いずり、浜辺から遠ざからせます。孵化仔が光に引き寄せられるのは、自然の浜辺で最も明るい場所は海の水平線であり、最も暗い場所は砂丘や森林だからです。フロリダの大西洋沿岸では、ウミガメの産卵密度が高い一部の浜辺で、人工光のために数千匹の孵化仔が失われています。[ 109 ]
多くの人間の活動は、間接的にオオウミガメの個体群に害を及ぼしています。外洋性の種であるオオ ウミガメは、時折混獲されます。ロブスター漁の網のロープに絡まることも、この動物が直面する危険の一つです。[ 110 ]現存する最大のウミガメであるため、ウミガメ排除装置は成熟した成体には効果がない場合があります。東太平洋だけでも、1990年代には平均して年間1,500匹の成熟した雌が誤って捕獲されたと報告されています。[ 100 ]化学的および物理的な汚染も致命的となる可能性があります。多くのウミガメは、クラゲの餌に似た風船やビニール袋を摂取した後、吸収不良や腸閉塞で死亡します。 [ 27 ]化学汚染もオオウミガメに悪影響を及ぼします。卵黄には高濃度のフタル酸エステルが検出されています。[ 100 ] 1885年から2007年までのオサガメの解剖を行い、消化管内のプラスチックの有無を調べた。その結果、34%の症例でプラスチックによる閉塞が認められた。[ 111 ]
オサガメはゼラチン質の動物プランクトンを主食とするため、大量の塩分を摂取します。北大西洋西部で死んだ個体のさまざまなライフステージを用いて、塩腺と赤血球に含まれるさまざまな汚染物質の濃度を調べました。これらの汚染物質には、ヒ素、カドミウム、鉛、水銀、セレンが含まれます。汚染物質は、塩腺分泌物よりも血液中に高濃度で存在していました。カメの甲羅の湾曲の長さは、カドミウムと水銀の濃度と直接的な相関関係がありました。塩腺と赤血球は、海洋中に存在する高濃度の汚染物質の影響を受けやすい可能性があります。[ 112 ]
D. coriaceaはCITES附属書Iに掲載されており、この種（一部を含む）の輸出入は違法です。ロンドン動物学会によってEDGE種としてリストされています。[ 113 ]
この種は、IUCN絶滅危惧種レッドリストでVU（危急種）[ 1 ]に分類されており、さらに以下の種内分類群の評価も受けています。
太平洋と東大西洋の個体群の保全は、2006年に発表された最初の「世界のウミガメの現状」報告書で、ウミガメの保全におけるトップ10の課題に含まれていました。同報告書は、メキシコ、コスタリカ、マレーシアの個体群の著しい減少を指摘しました。東大西洋の営巣個体群は、南米東部諸国からの漁業圧力の増加によって脅かされていました。[ 121 ]
オサガメ保護財団は、特にその名の由来となったウミガメを保護するために設立されました。財団はコスタリカに保護区であるパルケ・マリノ・ラス・バウラスを設立しました。[ 122 ]
オサガメは、各国で異なる保護法によって保護されている。
米国は1970年6月2日に絶滅危惧種に指定した。1973年の絶滅危惧種法の成立により、その地位が承認された。[ 123 ] 2012年、米国海洋大気庁は、 カリフォルニア、オレゴン、ワシントン州沿岸の太平洋41,914平方マイルを「重要生息地」に指定した。[ 124 ]カナダでは、絶滅危惧種法により、カナダ海域でのこの種の利用が違法となった。カナダ絶滅危惧野生生物状況委員会は、この種を絶滅危惧種に分類した。[ 58 ]アイルランドとウェールズは、スウォンジー大学とユニバーシティ・カレッジ・コークの間で共同のオサガメ保護活動を開始した。欧州地域開発基金の資金援助を受けたアイリッシュ海オサガメプロジェクトは、個体の標識付けや衛星追跡などの研究に重点を置いている。[ 125 ]
地球規模の非営利団体であるアースウォッチ・インスティテュートは、科学者とボランティアが協力して重要な環境調査を実施しており、「トリニダードのオサガメ」というプログラムを開始しました。このプログラムは、ボランティアが一流の科学者や地元の自然保護団体ネイチャー・シーカーズと協力して、トリニダードのマトゥラビーチで世界最大のウミガメを絶滅から救うことを目指しています。ベネズエラ沖にあるこの熱帯の島は、活気に満ちた民族的多様性と豊かな文化イベントで知られています。また、絶滅危惧種のオサガメにとって最も重要な産卵地の1つでもあります。オサガメは体重が1トンにもなり、多くのクジラよりも深く潜ることができる巨大な爬虫類です。毎年、2,000頭以上のメスのオサガメが産卵のためにマトゥラビーチに上陸します。オサガメの個体数は、近代史上他のどの大型動物よりも急速に減少しているため、1頭のウミガメは貴重です。この研究プロジェクトでは、ネイチャー・シーカーズのデニス・サミーとワイド・カリビアン・ウミガメ保護ネットワークのスコット・エッカートがボランティアチームと協力して、オサガメの絶滅を防ぐ活動を行っています。[ 126 ]
カリブ海のいくつかの国では、オサガメの窮状を強調するためにエコツーリズムを利用することに焦点を当てた、セントキッツウミガメモニタリングネットワークなどの保護プログラムを開始しました。コスタリカの大西洋岸にあるパリミナ村では、そのような取り組みが行われています。パリミナは、多数のオサガメが産卵する孤立した砂州ですが、密猟者が多数います。1998年以来、この村は孵化プログラムでウミガメを支援しています。パリミナソーシャルクラブは、アメリカ人観光客や駐在員が支援する慈善団体で、ビーチパトロールの資金を調達するために寄付を集めています。[ 127 ] [ 128 ]ドミニカでは、 DomSeTCoのパトロール隊がオサガメの産卵場所を密猟者から守っています。
中央アフリカのガボンにあるマユンバ国立公園は、アフリカで最も重要な産卵地である海岸を保護するために設立されました。毎年9月から4月にかけて、3万匹以上のウミガメがマユンバの海岸で産卵します。[ 59 ]
2007 年半ば、マレーシア水産局は、急速に減少している同国のオサガメの個体数を補充するためにクローンを作成する計画を明らかにした。しかし、クローン作成は犬、羊、猫、牛などの哺乳類でしか成功しておらず、クローン動物の健康状態や寿命に関する不確実性が残っているため、一部の保全生物学者はこの計画に懐疑的である。 [ 129 ]かつては、マレーシアの海岸、特にトレンガヌの海岸には数千匹のオサガメが営巣しており、1960 年代後半には 3,000 匹以上の雌が営巣していた。[ 130 ]その海岸で営巣している雌のオサガメの最後の公式記録は、1993 年にわずか 2 匹の雌であった。[ 53 ]
ブラジルでは、オサガメの繁殖は、ブラジル環境再生可能天然資源研究所のTAMARプロジェクトによって支援されており、巣を保護し、漁船による偶発的な死亡を防ぐ活動を行っている。ブラジルで最後に公式に確認された産卵中のオサガメのメスはわずか7匹だった。[ 131 ] 2010年1月、ポンタル・ド・パラナで1匹のメスが数百個の卵を産んだ。オサガメの産卵はエスピリトサント州の海岸でのみ報告されており、パラナ州では報告されたことがなかったため、この異例の行為はこの地域に大きな注目を集め、生物学者たちは巣を保護し、卵の温度をチェックしているが、卵はどれも受精していない可能性がある。[ 132 ]
オーストラリアの環境保護・生物多様性保全法（1999年）では、 D. coriaceaは絶滅危惧種に指定されている一方、クイーンズランド州の自然保護法（1992年）では絶滅危惧種に指定されている。この絶滅寸前の種は、プラスチック汚染をはじめとする現代社会の様々な要因によって、現在も脅威にさらされている。
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