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ブリストル～エクセター線は、イングランド西部のグレート・ウェスタン本線の主要な支線であり、ブリストルからエクセターまでを結び、そこからエクセター～プリマス線へと続いています。これは、1948年以前のグレート・ウェスタン鉄道[ 1 ]の主要路線の1つであり、その後、英国鉄道の西部地域に引き継がれ、現在はネットワーク・レール・システムの一部となっています。
この路線はブリストル・アンド・エクセター鉄道によって建設され、イザムバード・キングダム・ブルネルが技師を務めた。ブリストルからブリッジウォーターまでの区間は1841年6月14日に開通し、 1842年7月1日にトーントンまで開通した。当初はグレート・ウェスタン鉄道（GWR）がロンドン・パディントンからの路線の延長として運行し、1867年から直通列車が運行されていたペンザンスへの7 フィート（2,134 mm ）広軌幹線の一部を形成していたが、同年、ハイブリッジとダーストン間の区間は、ローカルの4フィート8 + 1/2インチ（1,435 mm ）軌間の交通に対応するため、混合軌線として再建された。残りの路線は1875年6月1日までに混合軌で敷設され、広軌列車は1892年5月20日に運行を停止した。[ 2 ]
ブリストル・アンド・エクセター鉄道は1849年5月1日から独自の運行を開始したが、1876年1月1日にグレート・ウェスタン鉄道と合併した。
1906年7月1日、ラングポート・アンド・キャッスル・ケアリー鉄道が開通し、ロンドンとトーントンを結ぶ列車は、ブリストルを経由する「迂回ルート」ではなく、より短いルートで運行できるようになった。
グレート・ウェスタン鉄道は、1948年1月1日に国有化され、イギリス国鉄の西部地域となった。
1977年、国有産業に関する議会特別委員会は、英国の鉄道網の電化をさらに検討することを勧告し、1979年までに英国国鉄は2000年までに電化するための様々な選択肢を提示した。[ 3 ]その中には、ブリストル～エクセター線、エクセター～プリマス線、リビエラ線、コーニッシュ本線の電化が含まれていた。[ 4 ] 1976 ～79年の労働党政権の後を継いだ1979～90年の保守党政権下では、この提案は実施されなかった。現在、この路線や言及された他の路線の電化計画はないが、地元住民はブリストル～ウェストン・スーパー・メア間の路線の電化を求めて運動している。
ブリストル～トーントン線は現在、ネットワーク・レール社の路線13号線の一部となっている。
Communities served: Bristol (including the suburb of Bedminster) –Nailsea and Backwell–Yatton–Weston-super-Mare (including the suburb of Worle)
On leaving Bristol Temple Meads the line passes through suburban Bedminster and Parson Street railway stations.[5] This section of the route has three tracks and, as far as Bedminster, the centre track is reversible to give some flexibility for regulating trains in the Temple Meads area. After passing through a short, deep cutting at Parson Street, the Portbury branch line diverges on the right.
The line climbs westwards up past Long Ashton village and under the A370 road to enter a cutting with Flax Bourton tunnel at the summit. The remains of Flax Bourton railway station[6] are near the tunnel. The line descends to Nailsea and Backwell railway station, which is on a road bridge between Backwell on the left and Nailsea over the low hill on the right. It then continues past the isolated church at Chelvey (left) to Yatton railway station. This was once a busy junction station with branches to Clevedon (right)[7] and Wells (left); the latter is now a footpath and cycleway as far as Cheddar.[8]
Beyond Yatton the line runs across the low-lying North Marsh with level crossings at Hewish and Puxton and Worle, where an old signal box is retained to supervise the two level crossings. The line passes beneath the M5 motorway approaching Puxton and then comes to Worle railway station on the outskirts of Weston-super-Mare. A short distance beyond the station is Worle Junction where a single-track branch diverges to the right to serve Weston Milton and Weston-super-Mare railway stations.[6] There is a crossing loop at Weston-super-Mare, beyond which the single track continues to rejoin the main line at Uphill Junction.
Communities served:Weston-super-Mare–Highbridge and Burnham-on-Sea–Bridgwater–Taunton
The line has now swung round to head south. At Uphill there is a short, deep cutting crossed by a high brick bridge built by Brunel, known locally as "Devil's Bridge". The bridge is Grade II listed.[9] Beyond this lie the remains of Bleadon and Uphill railway station[6] (right). Passing across the Somerset Levels the line comes to the site of Brent Knoll railway station with the isolated hill that it was named for close by on the left. The next open station is Highbridge and Burnham; this is in Highbridge but also serves co-joined Burnham-on-Sea. The Somerset and Dorset Joint Railway used to cross the line on the level just north of the station; their locomotive works were on the site of the industrial units visible to the left as the line passes through the station.
More level ground brings the line to Bridgwater where the goods yard is used for waste traffic from Hinkley Point B Nuclear Power Station. Beyond the station, on the right, used to be the carriage works of the Bristol and Exeter Railway[10] but the site is now lost beneath modern industrial units. The line now crosses over the River Parrett on the Somerset Bridge and then passes below the M5 again.
The Bridgwater and Taunton Canal now joins on the right for most of the way to Taunton. At Durston the former Yeovil branch line joins from the left.[2] A short cutting brings the line to Cogload Junction; the line towards Taunton climbs up here and crosses above the Reading to Taunton Line which it then joins to complete the journey to Taunton, passing Creech St Michael and the former junction of the Chard branch line on the left. The final run into Taunton sees the River Tone appear alongside on left and the canal passes beneath the line to join the river at Firepool, behind the site of the former goods yard on the same side.[2]
Communities served:Taunton–Tiverton and Willand–Exeter
線路はトーントンを出発し、フェアウォーターヤードの機関士詰所を同じ側で通過します。かつてのノートン・フィッツウォーレン駅は、 2件の重大な衝突事故と1件の死亡事故が発生した場所です。ウェスト・サマセット鉄道は右側で分岐し、この保存鉄道のために新しい施設を整備する工事が進められています。これには、本線とウェスト・サマセット鉄道の間の第3のルートを形成していた旧デボン・アンド・サマセット鉄道に沿って短い距離にわたって線路を敷設し直すことも含まれます。線路の左側には、グランド・ウェスタン運河の跡を示す土手があります。
ブラッドフォード・オン・トーンのビクトリー・クロッシングを越えると、線路は上り坂になり始めます。ウェリントン駅の跡地を通り、ビームブリッジでA38号線の下をくぐります。ビームブリッジは、ウェリントン・バンクの頂上にあるホワイトボール・トンネルの掘削工事が行われている間、路線の終点となっていた場所です。[ 11 ]シティ・オブ・トゥルーロ号が時速100マイル（時速160km）を超える最初の機関車となったのは、この地点を下っている時でした。[ 12 ]
トンネルを抜けてデボン州に入ると、左手にM5高速道路が並び、線路はティバートン・パークウェイ駅に到着する。ここは、駅のすぐそばで高速道路に合流するA361号線を経由して、デボン州北部の大部分への鉄道の終点となっている。少し進むと、かつてティバートン・ジャンクション駅があったティバートン・ループスがある。
左側の高速道路サービスステーションは、かつてのカロンプトン駅の跡地を示しており、その後、線路はヘール・アンド・ブラッドニンチ駅とシルバートン駅の跡地を通過します。ストーク・キャノンでは、かつてのエクセ・バレー鉄道が右側から合流しており、その後、線路はカルム川の谷を抜けて、カウリー・ブリッジ・ジャンクション付近でエクセ川に合流します。ここで、バーンスタプルからのターカ線が右側から合流し、線路は（同じ側で）リバーサイド・ヤードと古い積み替え倉庫を通過します。1892年5月20日に当時のGWR線が7フィート（2,134 mm ）の広軌から標準軌に改軌されるまで、この倉庫は広軌貨車とロンドン・アンド・サウス・ウェスタン鉄道がヨービルとバーンスタプルで使用していた4フィート8 + 1/2インチ（1,435 mm ）の標準軌貨車との間で貨物を積み替えるために使用されていました。[ 13 ]幅の広いレッドカウ踏切を越えると、線路はエクセター・セントデイビッズ駅に到着します。
路線上のすべての駅はグレート・ウェスタン鉄道によって運行されています。ローカル列車は、通常、カーディフ・セントラルとトーントン間（ブリストル・テンプル・ミーズとトーントン間のすべての駅に停車しますが、ベドミンスターとパーソン・ストリートには停車しません）とブリストル・パークウェイからウェストン・スーパー・メア間（テンプル・ミーズからのすべての駅に停車します）で運行され、これらを合わせて、日中の大部分でブリストル・テンプル・ミーズとウェストン・スーパー・メア間を30分間隔で運行しています。[ 14 ]ロンドン・パディントンとの直通列車も、ブリストル経由でウェストン・スーパー・メアとトーントンまで運行されており、[ 15 ]ロンドンからウェストベリー経由でトーントンとエクセターまで直通しています。カーディフからの列車の一部とロンドンからの列車の多くは、エクセターを超えてプリマスとペンザンスまで運行しています。[ 16 ]ローカル列車は、主にクラス165と166のディーゼル気動車が混在して編成されています。ロンドン市内の列車運行には、 800形と802形の車両が使用されています。
この路線のもう1つの運行会社はCrossCountryで、スコットランドとイングランド北東部とペイントン、プリマス、ペンザンスの間で列車を運行しています。[ 17 ]列車は主に220形と221形の車両で構成され、単独または2両編成で運行されます。
この路線の線路速度制限は時速 100 マイル (160 km/h) で、一部区間で速度が異なります。主な制限は、ブレイドン (138-44) 付近からハンツピル (147-00) までの時速 110 マイルです。ブリストルからトーントンに向かう列車は「下り」方向で走行するとされています。路線は、ルート可用性 8 および貨物積載ゲージ W8 で建設されています。ブリストルのパネル信号所から制御される多重表示信号 (MAS) と軌道回路ブロック (TCB) があります。パクストンとウォールのローカル信号所は、ヒューイッシュとパクストンの2 つの踏切を制御し、必要に応じて、ウェストン・スーパー・メアの緊急パネルがヒューイッシュからアップヒル・ジャンクションまでの区間を制御できます。
21世紀のグレート・ウェスタン本線の近代化には、ロンドンからブリストル・パークウェイまでの本線の電化が含まれています が、ブリストルからエクセターまでの線路への電化は計画されていません。[ 18 ]列車は現在、ディーゼルと電気のハイブリッド（バイモード）で、ブリストルより南の非電化路線を走行できます。
ウェストン・スーパー・メア／イェイト回廊は、ブリストル地域の交通容量の増強を目的とした、提案されているグレーター・ブリストル・メトロの主要軸の1つである。[ 19 ] [ 20 ]