青年期後期および青年期初期

青年期後期の最も重要な特徴の 1 つは、この年齢期が恋愛、仕事、世界観の探求を可能にすることであり、意志の時代とも呼ばれています。^{[ 11 ]}アイデンティティ形成のプロセスは思春期に始まりますが、形成の大部分は青年期後期に起こります。^{[ 1 ]}この人生の段階では、若者は自立し、成熟した真剣な関係を築き、成人期の仕事に備えるための教育と訓練のレベルを得るのに役立つ特性を発達させることができます。^{[ 11 ]}恋愛に関しては、米国の青少年は通常 12 歳から 14 歳の間にデートを始めますが、この時期のデートは通常、娯楽とみなされます。恋愛におけるアイデンティティ形成がより真剣になるのは青年期後期になってからです。^{[ 12 ]}青年期後期の若者は、自分自身の発達中のアイデンティティを生涯のパートナーの基準点とみなすため、親のコントロールが少ないため、恋愛と性について探求します。^{[ 2 ]}思春期の米国では、デートは通常グループで行われ、パーティーやダンスなどの状況で行われ、性的な経験を共有することもあります。青年期になると、関係はより長く続き、同棲だけでなく、より永続的な性的な関係も含まれるようになります。^{[ 13 ]}

仕事について考えると、米国の働く青少年の大多数は、将来のキャリアの準備というよりも、レクリエーション活動のためのお金を稼ぐ手段として仕事を捉えている傾向がある。^{[ 14 ]}対照的に、青年期初期の18歳から25歳は、将来の成人としてのキャリアに備えるための知識とスキルを得る手段として仕事を捉えている。青年期初期の若者は多くの仕事経験を積む可能性があるため、将来どのような仕事に就きたいかを考えることができる。^{[ 2 ]}青年期初期の若者にとって、認知発達を続けながら仕事、興味、そして自己同一性を探求するにつれて世界観が変化することはよくあることである。 ^{[ 15 ]}

大学進学を選択する青年期初期の若者は、幼少期や青年期に形成された限られた世界観を持って大学生活を始めることが多い。しかし、大学に通う青年期初期の若者は、さまざまな世界観に触れ、それらを検討し、最終的に受け入れることになる。さまざまな文化、人生経験、そして関係を築く人々との接触によって、彼らの世界観はしばしば拡大し、変化する。^{[ 15 ]}この世界観の拡大は、青年期初期の中心的な特徴であるアイデンティティの探求という特徴による部分が大きい。これは、大学に通う青年期初期の若者だけでなく、通わない若者にも当てはまる。^{[ 16 ]}

人生のこの時期によくあるあらゆるストレスとは対照的に、ほとんどの若年成人に共通する特徴は、未来に対する楽観主義です。18歳から24歳のアメリカ人に、自分の人生は親よりも良くなると思うか悪くなると思うか尋ねたところ、この調査の92%が、自分の人生は親と同じくらいかそれ以上になると信じていると回答しました。^{[ 2 ]}楽観主義の理由は社会経済的地位（SES）や民族的背景によって異なりますが、一般的に若年成人は、より幸せな家庭を持つか、より高給の仕事に就くと信じています。^{[ 17 ]}若年成人にとって、楽観主義の源はより良い仕事やより多くの収入を得るという考えだけではなく、親よりも仕事と家庭のバランスが取れるという信念にも大きく起因しています。^{[ 18 ]}この楽観主義は通常、若年成人が年上の人よりも失敗の経験が少ないことに起因しています。

ジェフリー・アーネットは、個人にインタビューし、彼らの話を聞くことで、強力な洞察を得ました。彼は、人生のこの段階における5つの特徴、すなわちアイデンティティの探求、不安定さ、自己中心性、中間的な感覚、そして可能性を発見しました。^{[ 10 ]}

心理学者のジェフリー・アーネットは、1995年に若者の生活についてインタビューを開始しました。彼は5年間かけて、全米の18歳から29歳までの300人の成人にインタビューを行いました。^{[ 19 ]}これらの若者にインタビューする中で、参加者それぞれが異なる状況や環境から来ているにもかかわらず、この年齢層の多くの人が、自分がいる人生の段階について似たようなことを言っていることに気づきました。若者にインタビューする中で、ジェフリー・アーネットは、この成人期初期段階の特徴として、繰り返し出てくる5つのテーマの特徴を発見しました。以下では、これらの特徴と、ジェフリー・アーネットがなぜこれらがこの発達段階を特徴づけるものだと感じたのかについて説明します。

18歳から25歳のアメリカ人に、自分が大人になったと思うかと尋ねると、ほとんどの人は「いいえ」または「はい」と答えるのではなく、「ある面でははい、ある面ではいいえ」と答える。^{[ 23 ]}この曖昧さから、アメリカのほとんどの若年成人は、思春期は終わったが、まだ大人にはなっていないと感じていることが明らかである。^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

数々の研究によると、米国では10代後半から20代前半の人々に関して、教育を修了すること、キャリアを見つけること、結婚すること、親になることなどの人口統計学的特性は、成人に達したかどうかを判断する基準として用いられていない。^{[ 25 ] [ 23 ] [ 27 ] [ 28 ]}むしろ、成人に達したかどうかを判断する基準は、独立した意思決定ができ​​ることや、自分自身に責任を持つことなどの特定の特性である。^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}アメリカでは、これらの特性は通常20代半ばから後半に経験されるため、成人期への移行は主観的に明確に区別されることが確認されている。^{[ 23 ]}

青年期は、人口統計的に一貫性のあるものが何もない唯一の年齢期間です。^{[ 29 ] [ 30 ]} 1997年時点で、米国の20歳未満の青少年の95%以上が少なくとも片方の親と同居していました。さらに、98%が未婚で、10%未満が親になっており、95%以上が学校に通っていました。^{[ 31 ]}同様に、30代の人々も人口統計的に規範的でした。75%が結婚しており、75%が親であり、10%未満が学校に通っていました。^{[ 31 ]}居住状況と学校への出席は、青年期が人口統計的に非常に異なる2つの理由です。居住状況に関して、米国の青年期は非常に多様な生活状況にあります。^{[ 12 ]}青年期の約3分の1が大学に通い、数年間は年上のより安定した大人に部分的に頼りながら独立して生活します。^{[ 32 ]}

対照的に、若年成人の 40% は大学に通わず、独立してフルタイムで働いています。^{[ 32 ]}さらに、米国の若年成人の約 66% は恋人と同棲しています。^{[ 33 ]}学校への通学に関しても、若年成人の教育の道は非常に多様です (Arnett、2000、p.  470–471)。米国の若年成人の 60% 以上が高校卒業の翌年に大学に入学します。^{[ 34 ]}しかし、大学卒業後の年月は非常に多様で、25 歳から 29 歳のうち 4 年以上の大学を卒業した人は約 32% にすぎません。^{[ 31 ]}この多様性は、性格、文化、経済状況、人間関係、その他の状況の違いから生じています。若年成人の経験は、他の若年成人の経験とは大きく異なる場合があります。しかし、学生が学校を卒業し、まだ就職や恋愛関係を求めていない若年成人期には、ギャップが生じる傾向があります。^{[ 35 ]}

これは、高等教育は通常、継続的ではなく、働きながら教育を受ける人もいれば、一定期間学校に通わない人もいるためである。^{[ 12 ]}さらに、学士号を取得した若年成人の約3分の1が、学士号取得後1年以内に大学院教育を受けることも、このばらつきの一因となっている。^{[ 36 ]}特に居住状況や学校への出席状況において人口統計的に不安定な点が多いため、少なくとも米国においては、若年成人期は人口統計的に非規範的な特性に基づく明確な存在であることは明らかである。若年成人の中には、大学卒業後に実家に戻る人もいるが、これは依存の人口統計学的側面を試すことになる。大学在学中は完全に自立しているかもしれないが、卒業後、キャリアの出発点がほとんど分からないままフルタイムの仕事を探そうとすると、状況はすぐに変わる可能性がある。^{[ 2 ]}自己効力感に達し、長期間の自由を経験した後になって初めて、若年成人は大人になり、全責任を負う準備が整う。

技術革命とは、西洋文化における技術開発の進展によって一部の仕事が失われ、新たな仕事が生まれた変化を指します。この革命は、米国（およびその他の工業化経済）を製造業中心の経済から知識とスキル中心の経済へと変貌させました。仕事は他国にアウトソーシングされ、若者が労働市場に参入するために就いていた初級レベルの仕事のほとんどが失われました。^{[ 43 ]}コンピューターなどの技術が発展すると、アメリカ経済に統合されるにつれて、この技術の運用とサポートを支援する人材が必要になりました。これらの仕事は通常、高度な教育を必要としました。したがって、技術の発展によって仕事が生まれた一方で、これらの仕事は都市部で生まれる傾向がありました。その結果、農村部では多くの人が仕事を見つけるのに苦労しました。利用可能な仕事はすべて、より多くの教育を必要としました。^{[ 44 ]}このため、若者はフルタイムで働いたり家庭を持ったりするよりも、学校で過ごす時間が増えました。技術以外の他の職種でも、仕事のために何らかの高等教育資格が求められるようになり、若者が学校で過ごす時間が増えることにつながっています。^{[ 43 ]}このため、結婚、出産、持ち家といった典型的な成人の特徴が遅れた。これらは一般的に「完全な」成人に関連付けられる特徴である。^{[ 45 ]}これらの特徴にはまだ達していないため、この段階の大人は基準に合致していないように見えた。

性革命とは、西洋文化における性に関する態度や行動の変化を指します。1960年代初頭にピークを迎え、成人期への移行期という段階が確立されました。これは、若者が結婚前に性行為をしたり子供を産んだりするようになったことが原因です。^{[ 46 ]} 1960年代にピークを迎えた性革命は、それよりもずっと前から始まっていました。そのルーツは、性的な自由を主張する著作を書いた18世紀の哲学者たちにあります。これらの著作の多くは、当時不適切とみなされたため検閲されました。^{[ 47 ]}これらの著作の一部が出版されたのは後のことで、例えば、フーリエの『愛の新世界』は1967年にようやく出版されました。 ^{[ 47 ]}これらは火に油を注ぐことになりました。この運動が1960年代にピークを迎えたのは、より効果的な避妊法の開発も一因です。^{[ 47 ]}例えば、1964年には、避妊が若者にとって新たな選択肢となりました。^{[ 10 ]}性行為によって子供が生まれるリスクはもはや懸念事項ではなくなった。性行為の利用に関するこの考え方の変化により、若者は結婚や親になる年齢を数年遅らせ、20代前半から中盤は結婚関係の時期から、コミットメントのない性関係の時期へと変化した。若者はもはや結婚するために家を出ることはなくなった。結婚制度は、その実践において性差別的で同性愛嫌悪的であるという一部の人々の相反する見解により、制度として反発があった。^{[ 47 ]}結婚は成人の標準または「前提条件」ではなくなりつつあった。^{[ 48 ]}このため、この人生の段階はもはや結婚の責任と組織によって特徴付けられなくなり、若者は以前とは質的に異なる関係に置かれた。

性革命は結婚や人間関係の面で否定的に捉えられることが多いが、社会には多くの恩恵ももたらした。例えば、性に関する知識が増え、避妊法が進歩し、月経に対する偏見が大幅に減少した。性革命は、性に関する偏見やタブーを減らし、性的自由を促進する一方で、抑圧、不平等、搾取といった他の重要な問題にも世界を開放しました。doi : 10.5860 /choice.37-3498。性革命によってもたらされたもう一つの重要な利点は、性的境界についての議論と、同意に基づくこれらの境界の設定です。この性革命は1960年代に始まりましたが、依然として課題は残るものの、性的健康、権利、多様性を促進する継続的な運動です。。

女性運動は、成人期への移行期の発展にも貢献しました。この運動は、女性に期待される役割と利用可能な人生の機会の変化を表しています。1960年代以前および1960年代中、女性に期待される役割は、夫を見つけて子供を産み、専業主婦になることでしたが、女性運動の結果、女性の社会的役割は変化しました。女性は母親であるという期待から、母親として支援されながらも労働力の積極的なメンバーへと移行しました。^{[ 49 ]}この運動は、女性と男性の平等を推進しました。フェミニストや個人主義のグループによる重要な活動のおかげで、機会が開かれ、女性は1960年代には珍しかったキャリアや教育の選択肢を求め始めました。これらの機会のおかげで、女性はもはや収入源を得るために男性や夫に頼る必要がなくなりました。より多くの女性が、成人期への移行期（おおよそ18歳から29歳）を、落ち着いて家庭を築くのではなく、キャリアや高等教育を追求することに費やすようになったため、より多くの機会が生まれました。女性運動は、性革命や結婚の価値の低下と相まって、結婚年齢の遅延に貢献した。女性たちは、子育ての責任を負わずに教育を受けるために、子供を産むのを遅らせていた。^{[ 50 ]}成人期の基盤となる以前の側面への参加の遅れは、成人期への移行期の発達を支えた。当時、ほとんどの人々（男性も女性も）が完全な成人期の特徴を先延ばしにしていたため、この新しい人生の段階の確立が必要となった。

この運動は、西洋文化における成人期に対する文化的態度と認識の変化を表していました。^{[ 51 ]} 1960年代と1970年代のこの運動以前は、多くの若者は成長して、賢明で、自制心があり、自立していると見なされる大人になることを切望していました。成人期は達成したいと願う段階でした。しかし、この若者運動は、成人期に対する認識を若者よりも好ましくないものに変えました。音楽やフレーズは、若さを称賛し、老いを否定する運動の高まりを反映していました。たとえば、「永遠に若くありたい」^{[ 52 ]}や「大人を信用するな」といったフレーズがますます一般的になり、人気という点では、老いと結びついた知恵よりも若さが優勢になり始めました。20世紀初頭には、いくつかの西洋諸国で多くの若者グループが発展しました。その一例がボーイスカウト・オブ・アメリカです。^{[ 51 ]}これらの若者グループは、若者の機会と資質を偶像化することで、若者運動の発展を支えました。^{[ 51 ]}若さを崇拝する風潮のため、若者は結婚や子育てといった大人の条件や特徴から独立して生活することで、大人になることを先延ばしにし、20代まで青春時代を長引かせた。この革命によってもたらされた大人になることの遅延と若さを保つことの普及が、新成人期の発展につながった。アーネットによれば、若者運動は、技術革命、性革命、女性運動と相まって、人生の段階としての新成人期の発展に貢献したと考えられている。^{[ 42 ]}

青年期と成人期初期は、思春期とホルモン発達に関して大きく異なります。^{[ 53 ]}思春期の開始と青年期と呼ばれる発達段階の間にはかなりの重複がありますが、18歳から25歳までの個人では、ホルモンと身体の変化はかなり少なくなります。成人期初期はホルモンが完全に成熟した段階に達し、性的に生殖するための身体的な準備が完全に整っています。

青年期後期は、一般的に身体的な健康とパフォーマンスがピークに達する時期と考えられており、この時期の人は成人期後期に比べて病気にかかりにくく、身体的な敏捷性も高い。しかし、青年期後期の人は一般的に性感染症にかかりやすく、不健康な行動パターンやライフスタイルを選択する傾向も高い。^{[ 54 ]}

人格組織はこの段階で不安定性が増し、その後安定性が増します。これは、人格の発達を長年にわたって理解するのに役立ちます。社会的支配性、情緒的安定性、誠実性はこの段階でより増加し、この時期に社会的活力は減少しました。これは、成人後期の変化と比較されます。成人期初期の人は、自発的な行動からより安定した、より優れた自己制御へと移行する能力を発達させます。この段階で発達する自己制御には、人生計画、内省的であること、意図的であること、より慎重であることが含まれます。成人期初期の人は、人生を完全に導く戦略を立てる自信を持つようになります。彼らは、成功と社会的権力の感覚が高まり、学校から仕事への挑戦などの課題を克服することで何を得たかを振り返ります。^{[ 5 ]}

成人期初期には、特に脳を中心に、人間の身体は発達し続けます。^{[ 55 ]}成人期初期の脳は完全に発達していると考える人もいるかもしれませんが、実際にはまだ発達中です。脳内の多くの接続が強化され、使用されていない接続は刈り込まれます。^{[ 56 ]}感情や社会的情報をより高度に処理できる脳構造がいくつか発達します。計画やリスクと報酬の処理に使用される脳領域も、この段階で重要な発達を遂げます。^{[ 56 ]}こうした脳構造の発達とそれに伴う影響は、成人期初期が青年期よりも成熟していると見なされる要因の一つです。これは、彼らが衝動的な決定をあまり行わず、計画や状況の評価に頼る傾向があるためです。成人期初期は高齢者ほど長く生きていませんが、精神的な柔軟性が高いため、高齢者よりも問題に対する解決策が優れている傾向があります。精神的な柔軟性は、成人期初期が与えられた問題に対してより多くの解決策を生み出すのに役立ちます。これは、実践的な知性が成人期初期に顕著であることを示しています。^{[ 5 ]}

Shulman ら^{[ 57 ]}は、成人期初期の傾向は男女で異なることを発見した。リスクを伴う行動は、思春期に男性によく見られ、成人期初期まで続くことがある。しかし、年齢が上がるにつれて、感覚を求める活動や衝動性に対する神経生物学的な欲求が減少するにつれて、こうした傾向は減少する。研究によると、女性がリスクを伴う行動をとる傾向は、男性に比べて人生の早い段階で現れることが多く、これは思春期の発達と関連している可能性がある。女性は衝動性と感覚を求める行動のピークに達した後、こうした行動をとる必要性が急速に低下することが多いのに対し、男性は徐々に衝動制御能力を発達させるにつれて、こうした必要性は着実に減少していく。

成人期初期には脳の構造が発達し続けるが、成人期初期の認知は最も注目を集める領域である。アーネットは、「成人期初期は、複雑な社会で必要とされる複雑な思考形態が出現する重要な段階である」と説明している。^{[ 58 ]}自己意識と自己反省能力に重要な変化が生じる。この段階で、成人期初期の人は特定の世界観を決定し、他の視点も存在し、同様に有効であることを認識できるようになる。^{[ 58 ]}認知は一般的に複雑になるが、教育レベルはこの発達において重要な役割を果たす。^{[ 58 ]}この年齢期に受ける教育の多様性のため、すべての成人期初期の人が同じように高度な認知レベルに達するわけではない。

若い成人、特に25歳以下の脳は未熟であるという考えは、よくある誤解である。

多くの研究は、生涯にわたるDSM障害の発症を研究し、ほとんどの障害は人生の早い段階で始まるという一般的な考えを払拭することを目的として行われてきました。^{[ 59 ] [ 60 ]}このような理由から、障害の兆候を示す多くの人々は、そのスティグマのために助けを求めません。研究によると、さまざまな障害を持つ人々は、青年期になるまで症状を感じません。ケスラーとメリカンガスは、「18歳から25歳までの青年期の50%が少なくとも1つの精神障害を経験する」と報告しています。^{[ 60 ]}青年期にはさまざまな障害が蔓延しているだけでなく、28歳になると障害を発症する可能性は大幅に減少します。^{[ 59 ] [ 61 ]}

生涯にわたるDSM-V不安障害、気分障害、衝動制御障害、物質乱用障害の75%は24歳未満で発症する。^{[ 62 ]}この年齢での発症のほとんどは併存疾患ではないか、あるいは併存疾患になることはない。物質使用障害の発症年齢の中央値は18～27歳、発症年齢の中央値は20歳である。気分障害の発症年齢の中央値は25歳である。^{[ 63 ]}

統合失調症スペクトラム障害のように、より早期に発症する障害^{[ 64 ]}でさえ、青年期後期の発達段階で顕在化することがある。多くの場合、患者は数年経ってから、あるいは全く助けを求めない。^{[ 59 ]}例えば、社会不安障害と診断された人は、27歳以降になるまで治療を求めることはほとんどない。大うつ病などのより重篤な障害の症状も、通常25歳で始まる。^{[ 65 ] [ 56 ]}うつ病の症状は、80代を除く上の世代と比較して20代で高い。負の影響も20代で高いが、ピークに達した後、負の影響は減少する。^{[ 5 ]}

一部の恐怖症を除いて、多くの障害の症状は青年期初期に現れ始め、診断可能になります。一般の人々を啓発し、症状のある人が青年期以降に治療を受けるよう促すための大きな努力がなされてきました。大学に通う人はDSM-IV障害の症状を示す可能性が低いという、わずかではあるが興味深い証拠があります。ある研究では、大学生は薬物乱用や依存になりにくく、精神状態も良好でした。^{[ 66 ]}しかし、他の研究では、大学生であることでアルコール乱用や依存になる可能性が高まると報告されています。^{[ 66 ]}

青年期は、主に自律性に関して、親子関係の再評価によって特徴づけられます。子どもが依存者の役割から大人の役割へと移行するにつれて、家族の力学は大きく変化します。この段階では、親が子どもの大人としての地位を認め、受け入れることが重要です。 ^{[ 67 ]}このプロセスには、より多くのプライバシーを許容したり、信頼を広げたりといった行動が含まれる場合があります。このような認識を与えることは、ますます自立していく子どもが、最も重要な時期に強いアイデンティティと探求心を形成するのに役立ちます。^{[ 68 ]}

若年成人の親との関係の継続性については様々な証拠があるが、ほとんどの研究は中程度の安定性があることを支持している。質の高い親子関係は、若年成人期における愛情と接触の増加につながることが多い。^{[ 69 ]}愛着スタイルは乳児期から成人期まで安定している傾向がある。^{[ 70 ]}初期の安定した愛着は、親密さを維持しながら親から健全に分離するのに役立ち、適応的な心理機能につながる。^{[ 71 ]}愛着の変化は、後述するように、しばしば否定的なライフイベントと関連している。

両親の離婚と再婚は、幼少期に悪影響が見られなかったとしても、親子関係を弱める結果となることが多い。 ^{[ 72 ] [ 73 ]}親の離婚が成人初期に起こると、子供と父親の関係に強い悪影響を及ぼす。^{[ 74 ]}

しかし、離婚手続きを通して親と子が良好な関係を維持できれば、それが緩衝材となり、離婚の悪影響を軽減する可能性がある。親の離婚後の良好な親子関係は、子供が離婚を理解することによっても促進される可能性がある。状況の複雑さを理解し、否定的な側面にとらわれないことは、若者の適応や、彼ら自身の恋愛関係の成功にも実際に役立つ可能性がある。^{[ 75 ] [ 76 ]}

成人期初期の若者は自立への欲求が高まっているにもかかわらず、親からの支援も引き続き必要としている。ただし、このニーズは子供や思春期初期の若者とは異なり、依存度も低い場合が多い。18歳以上の多くの人は、自立した生活を送っているにもかかわらず、教育やキャリアを継続するために経済的な支援を必要としている^{[ 77 ]}。さらに、この移行期には感情的な支援も重要である。夫婦間の葛藤が少ない親の関与は、大学生の適応を促進する^{[ 78 ]} 。この自立と依存のバランスは矛盾しているように見えるかもしれないが、必要な支援を提供しながらコントロールを手放すことで、親と子の絆が強まり、子供が支援の源として見られるようになる可能性もある^{[ 79 ] 。}

親からの支援は同居という形でも得られ、これは若年成人の適応に様々な影響を与える。近年、経済的負担、就職難、高等教育の必要性などから、親と同居する若年成人の割合は着実に増加している。^{[ 80 ]}同居期間の経済的メリットは、若年成人がキャリアの選択肢を探るのに役立つ可能性がある。社会経済的地位の低い世帯では、この取り決めにより、若年成人が経済的にもその他の面でも家族を支援するという追加的なメリットが得られる可能性がある。

同居は、成人期を迎えた若者の適応や自立に悪影響を及ぼす可能性もある。これは、親が子供を大人として認める能力を妨げる可能性がある。^{[ 81 ]}一方、家を出ることは、心理的な成長と、対立の少ない満足のいく大人同士の親子関係を促進する。^{[ 82 ]}物理的に別々の世帯で生活することは、若者と親の両方が関係性の変化を認識するのに役立つ可能性がある。^{[ 83 ]}

アーネットは、「青年期」という名称は、独立や自主性を含め、成人期がすでに達成されていることを暗示しているため、効果的ではないと主張している。^{[ 12 ]}親が、自宅外で生活する子供の就労や教育の状況に介入すると、子供の成人期や独立への進歩が阻害される。^{[ 84 ]}対照的に、子供にとって影のような存在であり、切迫した必要性があれば喜んで手助けするものの、成長中の大人に自主性と問題解決を許容する親は、子供との関係がより強固になる。^{[ 84 ]}

真剣な恋愛関係は成人期に始まることが多い。ドイツで行われた縦断研究の参加者のデータによると、中期青年期の43%、後期青年期の47%が恋愛関係を報告しているのに対し、青年期初期では63%に上る。青年期初期の恋愛関係は平均21.3ヶ月続くのに対し、青年期は平均5.1ヶ月と11.8ヶ月だった。モンゴメリーとソレル（1994）は恋愛に関する研究を行い、未婚の青年期初期は、利他的で無私な愛を持つ若いカップルや既婚カップルに比べて、支配的で、しがみつき、独占欲が強く、依存的であると報告した。青年期初期は恋愛関係に対する満足度が低い。青年期初期は恋愛相手と同棲する傾向があり、それが経済状況や住居状況の改善に役立った。同棲は通常、結婚につながる。データによると、アメリカの青年期初期は60%がパートナーと同棲し、同棲関係の半数以上が結婚に至る。^{[ 5 ]}生殖のための問題解決行動など、うまくいく若年成人の関係においては生物学的要因も関係している可能性がある。多くの若年成人が関係で失敗する原因は経験不足かもしれないが、こうした生物学的要因や関係する個人が、一部の関係の成功につながっている可能性もある。^{[ 85 ]}

青年期初期における性的な関係に影響を与える要因は多岐にわたり、特定の性的行動や結婚に関する考え方も含まれます。例えば、米国の青年期初期では、オーラルセックスは「本当のセックス」とはみなされないのが一般的です。^{[ 53 ]} 1950年代と1960年代には、20～24歳の人の約75%が婚前性交渉を経験していました。現在では、その割合は90%に達しています。^{[ 53 ]}意図しない妊娠や性感染症（STI/STD）は、中心的な問題です。青年期初期を進むにつれて、人々は一夫一婦制の性的関係を築き、安全なセックスを実践する可能性が高くなります。^{[ 53 ]}

OECD（経済協力開発機構）加盟国の大半では、結婚率が低下し、初婚年齢が上昇し^{[ 86 ]}、未婚カップルの同棲が増加している^{[ 87 ]} 。西ヨーロッパの結婚パターンは、伝統的に、特に女性の場合、20代半ばでの結婚、夫婦間の年齢差が一般的に小さいこと、未婚のままの女性の割合が高いこと、そして夫婦が結婚した後に新居を構えることによって特徴づけられてきた^{[ 88 ] [ 89 ] [ 90 ] 。}

住宅の手頃さは住宅所有率と関連付けられており、人口統計学者は初婚年齢の上昇と住宅所有年齢の上昇との関連性を主張している。^{[ 91 ] [ 92 ] [ 93 ] [ 94 ] [ 95 ]}

友情は、青年期の若者がこの発達段階の課題を克服するのに役立つ資源です。青年期の若者にとって、友情は家族関係よりも重要になることがあります。シュルマン（1975）は、青年期の若者（18～30歳）に個人的なネットワークに誰がいるかを尋ねたところ、41%が家族よりも友人を挙げる傾向が強いことを発見しました。青年期の若者は、兄弟姉妹に対しては肯定的な感情が少ないが、友人に対しては肯定的な感情を持っていると報告しています。独身の青年期の若者を対象とした研究では、最も好ましい仲間は友人であり、特にパートナーがおらず、もはや親に完全に依存していない青年期の若者の場合はその傾向が強いと報告されています。^{[ 5 ]}

青年期に入ると、友情は広がる傾向がある。そのような状況に置かれれば、友情はより多様化し、異性の友人を持つことにもより積極的になる傾向がある。青年期の恋愛関係は、友情の必要性と重要性に影響を与える傾向がある。独身または交際中の人は友人をより重要視する傾向があるが、交際中の人は交際初期には友人と過ごす時間が増えるものの、交際が続くにつれて徐々に友人と過ごす時間が減っていく。^{[ 96 ]}青年期の人は友人を安全な避難所として利用するが、恋愛相手がいると、友人を安全な避難所として利用する傾向は低下し、恋人を安全な避難所として利用する傾向が強まる。^{[ 97 ]}