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歩兵、または歩兵隊員は、地上戦闘を専門とする兵士の一種で、通常は下馬して戦います。歴史的には、この用語は歩兵、つまり徒歩で行進し戦う兵士を指すのに使われていました。現代では、この用語は軽歩兵、非正規歩兵、重歩兵、山岳歩兵、自動車化歩兵、機械化歩兵、空挺歩兵、空挺強襲歩兵、海軍歩兵など、幅広い下位専門分野を包含しています。かつては一般的だった歩兵の下位分類、例えば正規歩兵や騎兵などは、19世紀に、より正確で強力な武器が発明されたことで廃れていきました。
英語では、歩兵という用語の使用は1570年代頃から始まり、徒歩で行進し戦う兵士を指すようになった。 [ 1 ]この言葉は、中世フランス語のinfanterie、さらに古いイタリア語（スペイン語でもある）のinfanteria（騎兵になるには経験不足の歩兵）、ラテン語のīnfāns（言葉を話せない、生まれたばかりの、愚かな）に由来し、英語のinfantもそこから来ている。[ 2 ]個々の兵士を指すinfantrymanという用語が作られたのは1837年になってからである。 [ 3 ]現代の用法では、どの時代の歩兵も現在ではinfanryおよびinfantrymenとみなされている。[ 4 ]カナダ軍など一部の軍隊では、歩兵の個々の兵士を指すのに「infantryman」ではなく「infanteer」という用語を使用している。[ 5 ]
18世紀半ばから1881年まで、イギリス陸軍は歩兵を騎兵連隊や竜騎兵連隊と区別するために「of Foot」という番号付き連隊と呼んでいた（歩兵連隊一覧を参照）。[ 6 ]
特殊武器を装備した歩兵部隊は、手榴弾を使うことからグレネーディア（擲弾兵） 、フュージルを使うことからフュージリア（擲弾兵）など、その武器にちなんで名付けられることが多かった。こうした名称は、武器の専門性が失われた後も長く残ることがあり、ロイヤル・アイリッシュ・フュージリアーズやグレナディア・ガーズなどがその例である。
ドラグーンは騎乗歩兵として創設され、戦闘間の移動には馬が用いられた。戦闘前に下馬していたため、依然として歩兵とみなされていた。[ 7 ]しかし、軍に軽騎兵が不足している場合は、利用可能なドラグーンがその任務に割り当てられることがあった。この慣習は時とともに増加し、ドラグーンは最終的に歩兵と騎兵の両方として全ての武器と訓練を受け、両方に分類されるようになった。逆に、19世紀半ば頃から、敵歩兵の火器の有効性がますます高まったため、正規騎兵は戦闘中に下馬する時間が増えざるを得なくなった。そのため、ほとんどの騎兵は騎乗歩兵に移行した。擲弾兵と同様に、ドラグーンと騎兵の名称は、ロイヤル・ドラグーン・ガーズ、ロイヤル・ランサーズ、キングズ・ロイヤル・ハッサーズのように、馬がいなくなった後も長く保持されることがある。[ 8 ]
同様に、自動車化歩兵は非戦闘移動用にトラックやその他の非武装車両を保有しているが、戦闘時には車両から降りるため、依然として歩兵である。[ 9 ]現代の歩兵のほとんどは車両輸送を保有しており、歩兵が自動車化されていることは一般的に想定されており、ごく少数の例外は現代の軽歩兵とみなされるかもしれない。機械化歩兵は自動車化を超え、戦闘能力を持つ輸送車両、装甲兵員輸送車（APC）を保有しており、車両から降りずに戦闘を行うための選択肢を少なくともいくつか提供している。現代の歩兵では、一部のAPCは歩兵戦闘車（IFV）に進化しており、IFVは軽戦車に近い、より実質的な戦闘能力を持つ輸送車両である。装備の整った機械化歩兵は装甲歩兵と指定されることがある。歩兵部隊は通常、戦車も保有しており、ほとんどの装甲部隊は組織内に戦車部隊よりも機械化歩兵部隊を多く保有していることを考えると、機械化歩兵と装甲部隊の区別は曖昧になっている。現代のドクトリンでは、この統合は、機械化部隊が重装甲、直接火力支援、および埋め込まれた戦術偵察と連携して運用される複合兵器機動の範囲内でますます説明されるようになっている。[ 10 ]その結果、現代の軍事用語では、これらの部隊は車両の重量だけで分類されるのではなく、その複合的な運用機動性と戦術任務プロファイルによって分類されることが多くなっている。
歴史上最初の軍事力は歩兵でした。古代では、歩兵は槍、斧、剣などの初期の近接武器、または投槍、投石器、弓などの初期の遠距離武器で武装しており、少数の歩兵は近接武器と遠距離武器の両方を使用することが期待されていました。火薬の開発により、歩兵は主に火器に移行し始めました。ナポレオン戦争の頃には、歩兵、騎兵、砲兵が地上部隊の基本的な三位一体を形成していましたが、歩兵は通常最も数が多いままでした。装甲戦では、装甲戦闘車両が騎兵の馬に取って代わり、航空戦力が地上戦闘に新たな次元を加えましたが、歩兵はすべての現代の複合兵器作戦において依然として中心的な役割を果たしています。[ 11 ]
組織化された軍隊が存在する以前の最初の戦士たちは、狩猟用武器や即席の近接武器を採用し、[ 12 ]おそらく組織や陣形を持たない緩やかな集団として始まったと考えられます。しかし、これは記録された歴史より前に変化しました。最初の古代帝国（紀元前2500～1500年）には、標準化された軍事装備と、戦場での陣形や機動に必要な訓練と規律を備えた兵士、すなわち正規歩兵がいたことが示されています。[ 13 ]これらの部隊は軍隊の主力でしたが、訓練と維持費がかかるため通常は小規模に抑えられ、古い非正規歩兵の武器と戦術を使用した短期的な地方の大量徴兵部隊によって補完されることがありました。これはほぼ現代まで一般的な慣習でした。[ 14 ]
紀元前2000年頃に戦車が採用され、最初の機動戦闘部隊が編成される以前は、[ 15 ]すべての軍隊は純粋な歩兵で構成されていた。その後も、モンゴル帝国のようないくつかの例外を除いて、歴史上のほとんどの軍隊において歩兵が最大の構成要素であった。[ 16 ]
西洋世界では、古典古代から中世（紀元前8世紀頃から紀元後15世紀頃まで）にかけて、歩兵は重歩兵と軽歩兵に分類される。ローマ帝国の崩壊後、重歩兵の質は低下し、戦争は騎士などの重騎兵が支配するようになった。騎士は少数の精鋭部隊を編成し、農民歩兵民兵や下層階級の様々な軽歩兵が支援する中、決定的な突撃戦闘を行った。中世末期になると、百年戦争におけるイングランドの長弓兵のように、より専門的で訓練された軽歩兵が騎士に対抗できるようになり、状況は変化し始めた。ルネサンス期が始まる頃には、歩兵はより大きな役割を担うようになり、スイスの槍兵やドイツのランツクネヒトが再び重歩兵の役割を担い、槍の密集陣形を用いて騎兵を撃退した。[ 18 ]
密集した陣形は遠距離武器に対して脆弱である。技術の発展により、従来の熟練した弓兵や投石兵に必要な長年の訓練なしに、遠距離武器で武装した多数の軽歩兵部隊を編成することが可能になった。これは最初はクロスボウ兵、次にハンドキャノン兵、アルケブス兵から始まり、それぞれが効果を高め、火器によって重歩兵の使用が時代遅れになった初期近代戦争の始まりとなった。17世紀半ばに銃剣を使用するマスケット銃兵が導入されると、パイクが歩兵方陣に取って代わられ始めた。[ 19 ]
火力を最大限に発揮するため、マスケット銃歩兵は敵に向かって広い陣形で戦うように訓練され、戦列歩兵が形成された。これらは、近接武器の代わりに遠距離武器を使用することで、以前の重歩兵が担っていた戦場の中心的な役割を果たした。これらの戦列を支援するために、散兵線を使用する小規模な歩兵部隊が作られ、これらは軽歩兵と呼ばれ、以前の軽歩兵と同じ複数の役割を果たした。[ 20 ]彼らの武器は戦列歩兵よりも軽いわけではなく、散兵陣形と柔軟な戦術によって区別された。[ 21 ]
近代的なライフル歩兵は、諸兵科連合の一要素として、戦場で陣地を占領し保持するための主要な部隊となった。火力が増大し続けるにつれて、歩兵戦線の使用は減少し、最終的にはすべての歩兵が実質的に軽歩兵となった。その後、現代の歩兵の分類は、現代の装備と戦術を反映するように拡大し、自動車化歩兵、機械化歩兵または装甲歩兵、山岳歩兵、海兵隊歩兵、空挺歩兵などになった。[ 22 ]
歩兵の「軍用装備」には、主武器や防具の他に、戦闘ブーツ、戦闘服または戦闘ユニフォーム、キャンプ用品、悪天候用装備、サバイバル用品、副武器と弾薬、武器整備および修理キット、衛生用品、食器、レーション、満タンの水筒、および各歩兵が所属部隊の基地から離れて活動する想定期間に必要なその他の消耗品、さらに特別な任務固有の装備が含まれます。最も貴重な装備の 1 つは塹壕掘り用具(基本的には折りたたみ式のシャベル) で、重要な防御を掘るだけでなく、他のさまざまな日常作業にも使用でき、時には武器としても使用できます。[ 23 ]歩兵は通常、これに加えて、テントや重火器などの共有装備も持ち、運搬の負担は複数の歩兵で分担します。全体として、行軍中の兵士 1 人あたり25～45 kg (60～100ポンド)に達することがあります。 [ 24 ]こうした重装備の歩兵の負担は、何世紀にもわたる戦争の中でほとんど変わっていません。ローマ共和政末期には、軍団兵は「マリウスのラバ」というあだ名で呼ばれていました。彼らの主な活動は、軍団の重量を背負って運ぶことだったようで、この慣習は同名のガイウス・マリウスよりも前から存在していました。[ 25 ]
戦闘が予想される場合、歩兵は通常「軽装備」に切り替えます。これは、装備を武器、弾薬、その他の基本的な必需品に減らし、不要と思われるその他の品物は輸送車両や荷物輸送隊、野営地や集合地点、一時的な隠し場所、あるいは（緊急時には）単に廃棄することを意味します。[ 26 ]任務や特定の地形または環境によっては、歩兵または付属の専門家が携行する爆薬、爆破工具、地雷、有刺鉄線などの追加の特殊装備が必要になる場合があります。
歴史的に、歩兵は病気、寒さ、疲労、飢餓によって高い死傷率に苦しんできました。これはしばしば敵の攻撃による死傷者数を上回るものでした。 [ 27 ]歩兵の健康、エネルギー、環境要因からの保護を支えるより優れた歩兵装備は、これらの損失率を大幅に減らし、効果的な行動のレベルを高めます。兵士の健康、エネルギー、士気は、兵士の食事の仕方に大きく影響されるため、軍隊は兵士を十分に栄養補給し、戦闘準備を整えるのに十分なカロリーとおいしい食事を提供する標準化された野戦食糧を支給します。[ 28 ]
通信機器は、歩兵部隊をより遠距離から効果的に指揮し、砲兵部隊やその他の支援部隊と通信することを可能にするため、必要不可欠なものとなっている。現代の歩兵部隊は、GPS、暗号化された個人用通信機器、監視・暗視装置、高度な情報収集能力、その他任務に特化したハイテク支援機器を装備することができる。
軍隊は、長時間の携行による疲労を軽減し、動きやすさ、アクセス性、および他の携行装備との互換性を向上させるために、歩兵装備の改良と標準化を図ってきた。例えば、アメリカの汎用軽量個人携行装備（ALICE）などが挙げられる。
歩兵は、個人が使用する個人用武器と防具という主要な武器によって定義されます。利用可能な技術、資源、歴史、社会によって、軍隊や時代ごとにかなり異なる武器が生み出されますが、一般的な歩兵用武器はいくつかの基本的なカテゴリーに分類できます。[ 29 ] [ 30 ]
歩兵はしばしば、副武器または予備武器、時にはサイドアームまたは補助武器と呼ばれる武器を携行する。遠距離武器または長柄武器を装備した歩兵は、白兵戦に備えて剣または短剣を携行することが多かった。[ 29 ]ピルムは、ローマ軍団兵が主武器であるグラディウス（短剣）を抜き、敵陣に接近する直前に投げた投槍である。[ 32 ]
現代の歩兵は銃剣を予備武器として扱うが、拳銃を副武器として携行することもある。また、戦闘前に防御のために対人地雷、ブービートラップ、焼夷弾、爆発物などを設置することもある。
歩兵は、敵の攻撃から身を守るために、様々な種類の装甲やその他の装備、戦術的な手順など、多くの異なる方法を用いてきた。
最も基本的なものは個人用防具である。これには盾、兜、そして詰め物入りの麻製、革製、薄板鎧、鎖帷子、板金鎧、ケブラー製など、多くの種類の鎧が含まれる。当初、鎧は遠距離攻撃と近接戦闘の両方から身を守るために用いられた。比較的軽い盾でも、ほとんどの投石器や投げ槍を防ぐのに役立ったが、高威力の弓やクロスボウは至近距離であれば一般的な鎧を貫通する可能性があった。歩兵の鎧は、防御力と防御範囲の妥協点を見つける必要があった。なぜなら、攻撃を完全に防ぐ鎧一式は戦闘中に着用するには重すぎるからである。
火器の性能が向上するにつれ、遠距離防御用の鎧はより厚く重くする必要が生じ、機動性が損なわれるようになった。標準的な鋼鉄製の鎧を貫通するように設計された重火器（アルケブス）の登場により、より重い鎧を作るよりも、より重い火器を作る方が容易であることが証明され、鎧は近接戦闘専用へと移行していった。槍兵の鎧は鋼鉄製の兜と胸当てのみとなり、銃兵はほとんど、あるいは全く鎧を着用しなくなった。マスケット銃の時代になると、火力の優位性によって軍隊は近接戦闘から遠ざかり、鎧の使用は減少し、歩兵は一般的に鎧を着用しなくなった。
第一次世界大戦中、砲撃が戦場を支配するようになると、砲弾の破片や直撃以外の爆風による影響から身を守るため、ヘルメットが再び使用されるようになった。ケブラーなどの防弾複合材料の現代的な開発により、歩兵用の防弾チョッキが再び普及し始めているが、重量増加は大きな負担となっている。
現代では、歩兵は化学兵器や生物兵器による攻撃に対する防護措置として、軍用ガスマスク、対抗剤、防護服などを携行しなければならない場合が多い。これらの防護措置はすべて歩兵の携行重量を増加させ、戦闘効率を低下させる可能性がある。
初期の乗員操作式兵器は、バリスタ、トレビュシェット、破城槌などの攻城兵器であった。現代の兵器には、機関銃、対戦車ミサイル、歩兵用迫撃砲などがある。
最初の正規軍の発展に伴い、近接戦闘を行う正規歩兵は、組織化されていない個人の集団としてではなく、より協調的な部隊として戦うようになり、戦闘中は明確な戦術陣形を維持して戦場での有効性を高めた。このような歩兵の陣形と彼らが使用する武器は、槍と盾から始まり、共に発展した。[ 33 ]
槍は、相手を遠ざけることができるという利点に加え、そこそこの攻撃能力を備えています。この利点は、より長い槍を使用することでさらに高まりますが、相手が槍の先端を横に避けて接近し、接近戦に持ち込むことが可能になり、その場合、長い槍はほとんど役に立たなくなります。これを回避するには、各槍兵が互いに横一列に並び、隣の槍兵を援護し、敵が迂回できない堅固な槍の壁を敵に作り出すようにします。[ 34 ]
同様に、盾はそれなりの防御力を持つものの、文字通り当たり外れがあり、予期せぬ角度からの攻撃は完全に突破してしまう可能性があります。大きな盾はより広い範囲をカバーできますが、重く機動性も劣るため、予期せぬ攻撃への対応はさらに困難になります。これを回避するには、盾を持った兵士同士が密集して横一列に並び、それぞれが自分自身とすぐそばの仲間を守り、敵に対して強固な盾の壁を築くことが有効です。
これらの初期の陣形に対する敵、つまり部族社会の近接戦闘歩兵や正規歩兵を持たない軍隊（いわゆる「蛮族」）は、個人に焦点を当てた武器、つまり、大きな振り回す剣、斧、棍棒など、個人の力と勢いを利用する武器を使用していた。これらの武器は振り回したり振ったりするのに広いスペースと個人の自由度を必要とするため、より緩やかな組織が必要となる。これにより、激しい突撃（最初の衝撃的な優位性）が可能になるかもしれないが、重装槍と盾を装備した歩兵の密集した陣形は、複数の兵士が各敵と戦うことができるという局所的な人的優位性をもたらしていた。
このように密集した陣形は重火器の優位性を高め、白兵戦における局地的な兵力差を縮小させた。また、持久力を高めるため、重歩兵の列を複数列に重ねた。これにより、戦闘における衝撃効果も増大した。個々の敵は、文字通り複数の重歩兵と対峙することになり、全員を倒す見込みはなさそうだった。重歩兵は、幅100メートル、奥行き12列にも及ぶ巨大な密集陣形へと発展していった。
重装歩兵の優位性を維持するには陣形を維持することが不可欠であり、重装歩兵を擁する二つの軍が戦闘で激突する際には、その重要性はさらに増した。陣形の堅固さが勝敗を分ける決定的な要素となったのである。厳格な規律と訓練が何よりも重要視され、帝国は軍事力を中心に形成された。
軍隊を正規の軍事単位に組織化することは、エジプトの記録にあるカデシュの戦い（紀元前1274年頃）で初めて確認されている。兵士は50人ずつの部隊に編成され、それがさらに250人、1,000人、そして最終的には最大5,000人の部隊（最大の独立指揮部隊）に編成された。これらのエジプトの「師団」のいくつかが軍隊を構成していたが、行軍中も戦術的にも独立して運用され、基本的な戦場機動のための十分な軍事指揮統制組織を示していた。同様の階層組織は他の古代軍でも確認されており、通常は10対100対1,000の比率（10進法が一般的でない場合も含む）で、現代の分隊（小隊）、中隊、連隊に似ている。[ 35 ]
歩兵の訓練は時代や場所によって大きく異なってきた。軍隊を戦闘態勢に維持するための費用と戦争の季節的な性質から、大規模な常備軍は不可能であった。[ 36 ]
古代においては、ギリシャやローマのよく訓練され士気の高い市民軍から、戦争にほんの少ししか馴染みのない農民や狩猟民から集められた部族軍、そして最後の手段として編成された軽武装で訓練不足の民兵まで、あらゆる形態の軍隊が見られた。クシュ王タハルカは、長距離走の毎日の訓練を通して軍隊を強化した結果、近東で軍事的成功を収めた。 [ 37 ]
中世の歩兵は、農民の徴募兵から、スイス、イングランド、アラゴン、ドイツなどの傭兵からなる半常設の部隊、そして騎士のように重装甲で戦場に赴く重装歩兵まで、実に多様であった。騎士もまた、時には徒歩で戦うことがあった。
常備軍（戦争や防衛のために常時編成される軍隊）の創設により、訓練と経験が増加した。
国家規模の軍隊の導入により、最低限の要件が確立され、特殊部隊（中世に遡る工兵部隊が最初だが、特定の地形に適応した様々な種類の歩兵、自転車、オートバイ、自動車化部隊、機械化部隊なども含まれる）が導入され、第一次世界大戦と第二次世界大戦中に高度に訓練された特殊部隊が導入されることで頂点に達した。