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攻城兵器とは、攻城戦において、重厚な城門、厚い城壁、その他の要塞を破壊または迂回するために設計された装置である。固定式で、遠距離から敵の要塞を攻撃するためにその場に設置されるものもあれば、車輪を備え、敵の要塞まで前進できるものもある。攻城兵器には多くの種類があり、歩兵が城壁をよじ登って防御側を攻撃できる攻城塔、城壁や城門を破壊する破城槌、重い投射物を発射して遠距離から攻撃する大型遠距離兵器（バリスタ、カタパルト／トレビュシェットなど）などがある。これらの種類を組み合わせた複雑な攻城兵器も存在する。
攻城兵器は、小さな家ほどの大きさから大きな建物ほどの大きさまで、かなり大型の構造物です。古代から火薬が開発されるまでは、主に木材で作られ、ロープや革で補強され、重要な応力箇所には金属片がいくつか用いられていました。天然素材を用いて張力やねじり、あるいはトレビュシェットの場合は人力やカウンターウェイトと機械的利点を組み合わせることで、単純な投射物を発射することができました。火薬の開発と冶金技術の進歩に伴い、ボンバード、そして後に重砲が主要な攻城兵器となりました。
最も初期の攻城兵器は、エジプト中王国時代に描かれた、防御側の壁に登るための梯子と併用して遮蔽物として使用された、単純な可動式の屋根付き塔であったようです。[ 2 ]アッシリア人は破城槌を含む高度な攻城兵器を使用し、その後、古代ギリシャでカタパルトが使用されました。クシュでは、紀元前8世紀から攻城塔と破城槌が建設され、紀元前715年のアシュムネインの包囲など、クシュの攻城戦で使用されました。 [ 3 ] [ 2 ] スパルタ人は紀元前429年のプラタイアの包囲で破城槌を使用しましたが、ギリシャ人は攻城兵器の使用を攻撃梯子に限定していたようです。ただし、ペロポネソス軍は火炎放射器に似たものを使用していました。
地中海で最初に高度な攻城兵器を使用した人々はカルタゴ人で、彼らは攻城塔と破城槌を使ってシチリアのギリシャ植民地を攻撃した。これらの兵器はシラクサの支配者ディオニュシオス1世に影響を与え、彼は紀元前399年にカタパルトを開発した。[ 4 ]
攻城兵器を大規模に利用した最初の二人の支配者は、マケドニアのフィリッポス2世とアレクサンドロス大王でした。彼らの大型兵器は、紀元前304年のデメトリオス・ポリオルケテスのヘレポリス（「都市の征服者」）のような印象的な機械へと進化を促しました。鉄板で覆われた9階建てのこの兵器は、高さ40メートル、幅21メートル、重さ180トンでした。最もよく使われた兵器は、単純な破城槌、つまり亀で、攻撃者がある程度の安全性を確保しながら城壁や堀に到達できるように、いくつかの独創的な方法で推進されました。海上包囲や海戦では、シーソーのような機械（サンビュケーまたはサンブカ）が使用されました。これらは巨大な梯子で、蝶番で連結され、基部の機構に取り付けられており、海兵隊員を沿岸都市の防波堤に上陸させるために使用されました。通常、2隻以上の船を連結して取り付けられ、一部のサンブカには、登攀者を矢から守るための盾が上部に付いていました。他の蝶番式の装置は、おそらくローマのコルウスの祖先である対向する付属肢で敵の装備や敵兵を捕らえるために使用されました。他の武器は、敵兵に重りを落としました。
ローマ人は、土塁（アガー）を建設するか、あるいは単に壁をよじ登って敵の城壁を攻撃することを好んだ。これは、紀元前306年のサムニウムの都市シルウィウムの初期の包囲戦で見られた。土塁で作業する兵士は、長い通路を形成するように配置されたヴィネアエと呼ばれるシェルターによって保護されていた。凸型の籐製の盾は、通路の建設中に通路の前面を保護するスクリーン（英語ではプルテイまたはプルテ）を形成するために使用された[ 5 ] 。 [ 6 ]ローマ人が使用したもう1つの攻城兵器は、ギリシャのディアデスの溝を埋める亀に似ており、このガレー船（ビザンティウムのヘゲトルの雄羊の亀とは異なり）はムスクルス（「筋肉」）と呼ばれ、単に工兵が攻撃用の溝や土塁を設計するための遮蔽物として使用された。破城槌も広く使用されていた。ローマ軍団は紀元前200年頃に初めて攻城塔を使用した。紀元前1世紀、ユリウス・カエサルはガリアのウクセロドゥヌムで10階建ての攻城塔を使って包囲戦を成功させた。 [ 6 ]ローマ人は粘り強さ、兵力の強さ、戦術、そして攻城兵器のおかげで、都市や要塞の包囲戦にほぼ常に成功していた。[ 6 ]
ヨーロッパで最初に記録された古代の攻城兵器は、ガストラフェテス（「腹弓」の意）と呼ばれる大型のクロスボウの一種でした。これらは木製のフレームに取り付けられていました。より大型の兵器が登場すると、投射物を装填するための滑車システムが導入され、その用途は石にも拡大しました。その後、腱ばねをベースとしたねじり式の攻城兵器が登場しました。オナガーは、この分野におけるローマの主要な発明品でした。
中国における古代の攻城兵器の最も古い記録は、紀元前4世紀から3世紀頃に墨子の弟子たちが春秋時代後期から戦国時代初期にかけて墨家思想を創始して著した墨家の文献『墨子（墨経）』に記された、レバー式の牽引式カタパルトと高さ8フィート（2.4メートル）の攻城弩である。当時私たちが知っている攻城技術の多くは、『墨経』の攻城戦に関する第14巻と第15巻（第52章から第71章）から得られたものである。竹簡に記録・保存されたこのテキストは、現在では大部分がひどく破損している。しかし、断片化が著しいにもかかわらず、墨家の勤勉さと細部へのこだわりが他の作品と一線を画し、『墨経』には雲梯、回転弓矢、レバー式カタパルトなどの機械装置の仕組みに関する詳細な記述、攻城技術や攻城兵器の使用に関する記録が今日でも残されている。[ 7 ]
中世の設計には、マンゴネル、オナガー、バリスタ、トラクション・トレビュシェット（紀元前3世紀に中国で初めて設計され、紀元4世紀にヨーロッパに伝わった）、カウンターウェイト・トレビュシェット（12世紀にマルディ・ビン・アリ・アル・タルスシによって初めて記述されたが、起源は不明）など、多数のカタパルトが含まれる。これらの機械は機械エネルギーを利用して大きな投射物を飛ばし、石壁を破壊した。また、破城槌や攻城塔も使用された。攻城塔は車輪付きの木製の塔で、攻撃者は敵の矢からある程度身を守りながら城壁を登り越えることができた。
中世における典型的な軍事衝突は、一方の側が相手の城を包囲するというものであった。城が適切に防御されている場合、攻撃側は城を直接攻撃するか、食料の供給を遮断して住民を飢えさせるか、あるいは城の防御を破壊または回避するために特別に設計された兵器を使用するかを選択することができた。防御側の兵士は、防御上の優位性を得るために投石機やカタパルトも使用した。
その他の戦術としては、城壁に火を放ち、個々の石を繋ぎ合わせているセメントを分解して容易に倒せるようにするというものがあった。また、間接的な手段として、城壁の下にトンネルを掘って基礎を弱体化させ、最終的に城壁を破壊するという方法もあった。さらに、病気に感染した動物や人間の死体を城壁越しに投石器で投げ込み、病気を蔓延させて防衛側を降伏に追い込むという、生物兵器の初期形態も用いられた。
火薬の発明に伴い、火縄銃や大砲といった火器、そして最終的にはペタード、迫撃砲、砲兵などが開発された。これらの兵器は非常に効果的であったため、ヴォーバンの設計に代表されるように、城壁などの要塞は低く厚くする必要があった。
野戦砲とは異なる、特殊な攻城砲の開発は、第一次世界大戦と第二次世界大戦で頂点に達した。第一次世界大戦では、ビッグ・ベルタのような巨大な攻城砲が、当時の近代的な要塞に対して使用されることを想定して設計された。攻城砲の頂点は、第二次世界大戦初期に製造されたドイツのシュヴェーラー・グスタフ砲、巨大な口径80cm （31インチ）鉄道砲で達成された。シュヴェーラー・グスタフは当初、フランスのマジノ線要塞を突破するために使用される予定だったが、完成が間に合わず、（時代を反映して）マジノ線は正面攻撃で突破されるのではなく、迅速な機械化部隊によって迂回された。近代的な攻城砲の展開と移動に時間がかかるため、空襲に対して脆弱であり、また、近代戦の迅速な部隊移動にも適していなかった。